黎明前最黑暗的时刻，清溪畔的霍异大营开始骚动。
    起初只是零星几个士卒抱著肚子冲向营帐外，抱怨著夜里受了寒。
    但很快，腹泻的人越来越多，呻吟声、匆忙的脚步声打破了军营的寂静。
    茅厕前排起了长队，有人等不及，便寻了偏僻处解决，污秽之气渐渐瀰漫开来。
    中军帐內，霍异被亲卫唤醒。听著帐外异常的动静和副將王賁急促的匯报，老將军花白的眉毛紧紧锁在一起。
    “军医查验过水源了吗？”霍异的声音带著刚醒来的沙哑，但眼神已锐利如鹰。
    “查了！清溪水看起来並无异常，但取水的几个营地都出现了同样症状。”王賁脸色难看，“军医怀疑是水的问题，可能被投了污秽之物或缓性毒药，但验不出来具体是何物。发病者皆腹痛泄泻，四肢乏力，但暂无人命之忧。”
    霍异起身，披上战袍：“是萧决。”他语气篤定，並无太多意外，“攻心为上，疲敌扰敌，確是那小子的风格。
    传令，立即启用备用水源，所有发病士卒集中安置，未发病者不得再饮用溪水，所有饮水必须煮沸。封锁消息，营內严查谣言惑眾者。”
    他的应对迅速而果断，但腹泻像瘟疫般蔓延，到天色微明时，营中已有近三成人中招，虽不致命，但军心士气肉眼可见地低迷下去，巡逻的士兵脚步虚浮，哨塔上的岗哨也不时捂著肚子。
    就在这时，鹰嘴崖上鼓声骤起！
    记住我们101看书网
    並非震天动地的战鼓，而是一种节奏奇特、忽紧忽缓的鼓点，穿透晨雾而来，敲在每一个心神不寧的霍异军士卒心上。
    伴隨著鼓声，崖壁上突然冒出无数黑影，箭矢如飞蝗般倾泻而下，虽因距离和仰角所限，大多落在营寨外围的防御工事上，叮噹作响，但那种隨时可能遭受攻击的压力，让本就疲敝的守军更加紧张。
    滚木礌石也顺著陡峭的山坡轰然砸落，声势骇人，虽难以直接威胁到核心营区，却將外围的鹿角、陷坑破坏了不少，更添混乱。
    “不要慌乱！敌军仰攻不利，此乃疲兵之计！”霍异亲自策马在营中巡视，白髮在寒风中飞扬，声音沉稳有力，如同定海神针，“弓弩手就位，压制崖上射界！床弩对准崖顶旌旗处，齐射三轮！其余各部，加固破损工事，无令不得妄动！”
    在他的指挥下，霍异军最初的混乱被迅速遏制。
    训练有素的弓弩手冒著零星箭石还击，粗大的床弩弩箭带著悽厉的呼啸射向崖顶，虽未造成多少伤亡，却有效干扰了萧决军的袭扰。
    士卒们见主將镇定，也渐渐稳住了心神，忍著不適，奋力修补工事。
    鹰嘴崖上，萧决放下望远镜，眼中掠过一丝讚赏。“临危不乱，指挥若定，士卒虽病仍能听命。霍老將军，名不虚传。”
    周衡看著下方虽受袭扰却依旧阵型严整的军营，也是暗自心惊。
    冷兵器时代，主將的个人威望和指挥能力对军队的影响，实在超乎想像。“他稳住了。我们的袭扰效果有限。”
    “本就不求一击奏效。”萧决淡淡道，“这只是开始。他营中病者已近三成，体力士气皆损。
    严守营寨固然稳妥，但也意味著他將主动权让了出来。王賁那三千人马被钉在黑风峪方向不敢妄动，他现在能动用的机动兵力更少了。”
    他转头对传令兵道：“通知第一、第三营，按第二预案行事，目標转向落马涧方向的零星补给车队，骚扰即可，务必让霍异知道，他的侧翼和后路，处处都可能受袭。
    另外，让崖上的兄弟们换班袭扰，鼓声不停，箭石间歇而发，我要他们日夜不得安寧。”
    这种持续不断的心理和生理上的压迫，才是萧决真正的杀招。他要让霍异军始终处於高度紧张和消耗状態，就像钝刀子割肉。
    接下来的三天，成了双方的意志较量。
    霍异军营中，腹泻症状在更换水源和药物调理下逐渐缓解，但士卒体力恢復需要时间。
    而萧决军日夜不休的袭扰，虽未发动一次真正的进攻，却让霍异军上下疲惫不堪，哨兵因睏倦而失职被责罚的情况时有发生。
    营寨外围的工事被破坏又修復，反覆拉锯，消耗著人力物力。
    霍异知道这样下去不是办法。他尝试过派出精干小队，试图寻找隱秘路径反袭鹰嘴崖，但萧决对地形的利用和哨探的布置极为严密，几次尝试皆无功而返，还折损了些人手。
    他也想过主动后撤，拉长萧决的补给线再战，但朝廷催促进军的命令一道紧似一道，措辞日益严厉，甚至暗示他畏敌不前。
    “大將军，军中存粮尚可支撑半月，但箭矢、滚木等消耗甚巨，补充缓慢。士卒久疲，怨言渐起。”王辉的匯报让霍异的面色更加凝重。
    他知道，萧决就是要逼他要么冒险进攻鹰嘴崖天险，要么被迫在不利情况下寻求决战。
    第四日深夜，大雪再临。
    霍异站在帐外，望著漫天飞雪，心中有了决断。他召来王辉和几名心腹將领。
    “不能再等了。萧决欲疲我师，耗我锐气。我军新遭算计，体力未復，强攻鹰嘴崖是下策。但，”他眼中闪过果决，“他可袭我粮道，扰我侧翼，我亦可断其根本。”
    他走回帐中，指向地图上一点，那里是鹰嘴崖东北方向约六十里的一处山谷。
    “此处名为『野狼谷』，是萧逆部將赵挺驻防，兵力约两千，负责护卫通往鹰嘴崖的一条次要粮道和联络线。赵挺勇猛有余，谋略不足，且此地相对孤立。”
    “大將军的意思是？”王辉眼睛一亮。
    “声东击西。”霍异沉声道，“明日，你率剩余所有骑兵，约一千五百骑，多带旗帜，大张旗鼓，做出绕行东侧、再次试图寻找路径攻击鹰嘴崖侧后的姿態。
    萧决注意力必被吸引。我亲率两千还能战的老营步卒，轻装简从，连夜疾行，直扑野狼谷！
    若能速克此地，不仅能斩断萧逆一臂，缴获粮秣，更能震动其军心，逼其分兵来救，或下山与我野战！”
    这是一招险棋，也是打破僵局的狠棋。以自身为饵吸引注意力，精锐突袭敌之薄弱处。关键在於隱蔽和速度。
    王辉有些担忧：“大將军，您亲自带步卒奔袭，太过冒险！不如末將前去！”
    霍异摆手：“赵挺非庸手，须得快刀斩乱麻。你那里动静越大，我这边机会才越大。执行命令吧。”
    当夜，霍异军大营依然灯火通明，巡防如常。
    但在夜幕和风雪的掩护下，一支两千人的步卒队伍，口衔枚、马裹蹄，悄然从营寨后门开出，顶著风雪，向著野狼谷方向疾进。
    霍异褪去显眼的甲冑，身著普通將领皮甲，走在队伍最前，每一步都踏得坚实。
    而王辉率领的骑兵，则在次日拂晓，旌旗招展，蹄声如雷，绕向鹰嘴崖东侧，果然引起了萧决军哨探的密切注意。
    消息传到鹰嘴崖中军帐时，萧决正在与周衡推演沙盘。
    “霍异终於动了吗？”萧决看著哨探绘製的敌军骑兵运动草图，若有所思，“东侧地形复杂，大股骑兵难以展开，他这是疑兵？还是真的想另闢蹊径？”
    周衡仔细看著地图，忽然指向野狼谷方向：“如果我是霍老將军，在正面受阻、疲敌无效的情况下，可能会选择攻击这里。相对孤立，守將性格已知，一旦得手，影响不小。”
    萧决目光一凝，迅速走到野狼谷的標识前。“赵挺……”他沉吟片刻，“传令飞骑，速往野狼谷，命赵挺加强警戒，多派斥候，谨防偷袭。
    令黑风峪方向的第一、第三营，分出一部，向野狼谷方向靠拢，以为策应。另，通知崖上各部，提高戒备，防备霍异主力突然强攻。”
    他的反应不可谓不快，命令也极具针对性。
    但他低估了霍异的决心和这支老营步卒在绝境中爆发出的行军能力，也低估了这场突如其来的大风雪对讯息传递和部队调动造成的影响。
    当萧决的飞骑还在风雪中艰难跋涉时，霍异率领的两千步卒，已经凭藉对北境风雪的熟悉和顽强的意志，如同幽灵般出现在了野狼谷外。
    赵挺確实加强了谷口守卫，但风雪极大影响了哨兵的视线和听觉。
    直到霍异军前锋摸掉了两处暗哨，发动突袭时，谷內的守军才仓促迎战。
    战斗在暴风雪中骤然爆发。霍异身先士卒，一桿长枪如同雪中蛟龙，直衝谷口营寨。
    身后的老营士卒虽经连日折磨，但此刻在绝境反击的悲壮气氛和老將军的感召下，爆发出了惊人的战斗力，嘶吼著衝垮了仓促组织起来的防线。
    赵挺闻讯大惊，急忙率亲兵赶来堵截，正遇上突入谷中的霍异。
    两人在风雪中交手不过十余回合，赵挺被霍异一枪扫中马腿，跌下马来，被亲兵拼死救回，但谷口已破。
    霍异並不恋战，迅速分兵占领谷中要地，焚烧粮草輜重，俘虏部分守军，动作乾脆利落。
    他知道此地不可久留，萧决的援兵隨时可能到来。
    在给予守军重创、达成战略目的后，他果断下令撤出野狼谷，按预定路线向东北方向另一处预设的隱蔽山地撤退，试图与王賁的骑兵匯合。
    当萧决接到野狼谷遇袭、赵挺受伤、粮草被焚的消息时，已是次日午后。
    他站在崖边，望著东北方向依然瀰漫的风雪，脸上看不出喜怒，但紧握的拳头指节已然发白。
    “好一个霍异。”他缓缓吐出几个字。
    周衡能感受到萧决平静外表下涌动的怒意和……一丝被真正对手激起的、更加凛冽的战意。
    “他突袭得手，但必然急速远遁，不会在原地等我们报復。”周衡分析道，“王辉的骑兵动向，很可能是为了接应他撤退。我们若派大军追击，一来风雪路难，二来鹰嘴崖大营可能空虚。”
    萧决闭目片刻，再睁开时，已恢復了绝对的冷静：“传令，黑风峪方向的部队不必回援，继续向东北穿插，搜索霍异撤退路线，不求歼灭，只需黏住他，延缓其与骑兵匯合。
    命赵挺残部收拢，固守野狼谷残营，清理火场，统计损失。崖上各部，守备加倍。另，飞马传讯后方，加快第二批粮草物资转运，走更隱秘的路线。”
    他看向周衡，眼神深邃：“这一局，他贏了半子。但战爭，不是一城一地的得失。
    他暴露了他的反击模式，也消耗了他本已不多的精锐力量。风雪即停，接下来，才是真正的开始。”
    霍异的这次成功的逆袭，如同一剂强心针，让朝廷催促的文书都带上了几分嘉许的语气。
    然而，南都户部衙门里，主管北征军餉调拨的郎中，却正对著帐册发愁。
    “霍老將军报上来的斩获、损失、补充请求……这数目，著实不小啊。”他捻著鬍鬚，“虽说打了胜仗是该赏，可国库也不宽裕。
    前几日工部为陛下修葺西苑暖阁的款项还没拨齐呢……这样，按惯例，先拨七成，不，六成吧。其余部分，容后再议。
    至於那些损耗的兵甲器械，就让兵部看看库存的旧货，挑还能用的，先补一批去。”
    他顿了顿，又压低声音对书吏道：“上次议定的，从北征军费里『节省』出来，补贴京营勛贵子弟恩赏的那笔银子，手续儘快办妥，陛下问起北边军需，总要有些『节省』的政绩才好交代。”