霍异的军旗出现在鹰嘴崖下时，北境已连下三日雪。
    萧决站在崖顶临时搭建的瞭望台上，玄色大氅被寒风捲起，猎猎作响。
    他手中握著一支单筒铜製望远镜——这是周衡凭藉记忆画图，由军中匠人反覆试验改进的稀罕物。
    透过镜片，他能清晰看见十里外那条蜿蜒而来的黑线。
    “前锋约三千，骑兵八百，步卒两千余，輜重车二十辆。”萧决的声音平静无波，“霍老將军用兵，果然还是这般稳重。”
    周衡站在他身侧稍后的位置，裹著厚厚的裘袍，仍觉得寒气刺骨。
    他接过萧决递来的望远镜，学著他的样子望去。
    这是他第一次如此直观地面对冷兵器时代的大军压境，那种肃杀的气氛，即使隔著距离，也令人呼吸微窒。
    队伍最前方，一面褪色的“霍”字大旗在风雪中顽强挺立。
    旗下，一位白髮老將端坐马上，身姿笔挺如松，即便看不清面容，也能感受到那股歷经沙场沉淀下的威严。
    “他明知道鹰嘴崖易守难攻，为何还要正面而来？”周衡放下望远镜，疑惑道。
    萧决嘴角掠过一丝极淡的、近乎欣赏的弧度：“他在示强，也在试探。霍异深知我军新定北境，人心未附，他欲以堂堂正正之师，逼我仓促迎战，或退避示弱，以此动摇观望者的心思。”
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    他转身走下瞭望台，铁靴踏在积雪上，发出咯吱的闷响。“传令，按原计划。崖上旌旗不减，巡防照旧。
    第一营、第三营自西侧密道悄然下山，往黑风峪方向运动，截其粮道，但不许接战，只做疑兵。第二营、第四营加强右翼峭壁防守，多备滚木礌石。”
    命令一道道传下，整个大营如同精密的器械开始运转，悄然而高效。
    周衡跟在他身后，心中瞭然。这是心理战，也是机动战。
    萧决不打算在鹰嘴崖与霍异硬拼消耗，他要利用地形和情报优势，调动、疲惫、迷惑对手。
    “霍老將军会中计吗？”周衡问。
    “他不会完全信，但也不能完全不信。”萧决步入中军大帐，炭火驱散了身上的寒气，“粮道乃大军命脉，他一生谨慎，必分兵查探、护卫。我要的，就是他分出那一部分力量，让他本就不厚的兵力，更加捉襟见肘。”
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    霍异的中军大帐內，气氛凝重。
    炭盆烧得很旺，却驱不散老將军眉宇间的寒意。他面前摊开一张略显陈旧的地图，上面用硃笔勾勒著鹰嘴崖附近的地形。
    “萧逆在崖上布防严密，旌旗招展，哨探回报，巡防队伍交接有序，看不出丝毫慌乱。”副將王辉沉声道，“大將军，我们是否按照原计划，正面佯攻，主力绕行东侧小径？”
    霍异没有立刻回答。他伸出布满老茧的手指，摩挲著地图上“黑风峪”三个字。那里是通往鹰嘴崖后方、也是连接他粮道的要地。
    “太安静了。”霍异缓缓开口，声音沙哑却带著金石之质，“萧远之子……若只有据险死守的能耐，便走不到今日。
    王辉，加派三倍斥候，重点探查黑风峪、落马涧两处。萧决年少时便擅奇袭，不可不防。”
    “是！”王辉领命，却又犹豫了一下，“大將军，朝廷催促甚急，责问我们为何迟迟不发动进攻，反而在此盘桓……”
    霍异眼皮微抬，目光如电：“打仗的是老夫，还是那群坐在南都暖阁里的老爷？告诉他们，北地风雪阻路，大军行进不易，需稳扎稳打。”
    王辉脸上掠过一丝愤懣，低头称是，转身出帐。
    帐內只剩下霍异一人。他走到帐边，掀开一角，望向远处那座在暮色中如同巨兽蹲伏的鹰嘴崖。风雪扑打在他满是风霜的脸上。
    “萧远老弟，”他低声自语，仿佛在与故人对话，“你的儿子，果然成了气候。这按兵不动，以静制动的架势，倒有几分你当年的沉稳。只可惜……道不同啊。”
    他眼前仿佛又浮现出许多年前，那个同样大雪纷飞的冬天，萧远散尽家財为士卒购置冬衣的背影，以及最后回京前，拍著自己肩膀说“霍兄，朝中之事，还需你多担待”时，那双坦荡却已隱含疲惫的眼睛。
    霍异握紧了拳头，骨节发白。
    “报——！”斥候急促的声音打断了他的思绪。
    “黑风峪方向发现敌军活动踪跡！人数不明，但烟尘起处，似有伏兵！”
    霍异眼中精光一闪：“果然。传令，前锋营戒备，防止崖上敌军趁势衝击。调驍骑营一千，步卒两千，由王辉率领，速往黑风峪方向警戒，驱逐敌军探马，但不可贸然深入峪中。其余各部，加固营寨，多设鹿角陷坑，防备夜袭。”
    他的应对不可谓不周全。既回应了萧决可能的截粮道企图，又牢牢守住了大营根本。
    然而，他派出的斥候並未发现，那黑风峪的“烟尘”，不过是萧决命人拖著树枝在远处来回奔跑製造的假象。
    真正的第一营、第三营精锐，早已借著夜色和熟悉地形的优势，悄无声息地迂迴至更远处，目標並非粮道，而是霍异大军侧后方的水源地——一道名为“清溪”的山涧。
    与此同时，鹰嘴崖上，萧决接到了周衡整理后的情报。
    “霍老將军果然分兵黑风峪。”周衡指著沙盘上代表霍异军的黑色小旗变动，“约三千人。其大营留守兵力进一步削弱。但营寨加固，防御严密，强攻仍会损失惨重。”
    萧决的目光落在“清溪”的位置上：“时辰差不多了。传讯第一营、第三营，子时动手，不必毁溪，只需在上游投放这些『药包』。”他指了指案几上几个用油纸包好的、散发淡淡异味的包裹。
    这是周衡建议下，由隨军郎中调配的、大量使用会致人腹泻但通常不致命的草药混合物。
    “霍异治军严谨，饮水必有管控，但此物入水无色无味，初时难以察觉。我要的，不是杀伤，是让他们半数以上的人，在未来两三天內腿软脚滑，士气萎靡。”
    萧决冷静地布置，“第二营、第四营，连夜准备，明日拂晓，若见敌军异动，即以弩箭、滚石远距离袭扰，疲敌扰敌，但不许下山接战。”
    “你这是要耗死他。”周衡轻声道。这种不追求正面决胜，而是利用一切手段削弱、疲惫、打击对方士气的战法，极为冷酷，也极为有效。
    “他是霍异，正面硬撼，纵能胜，也是惨胜，非我所愿。”萧决望著沙盘，“我要的，是以最小的代价，让他知难而退，或者……逼他露出破绽。”
    子夜，清溪上游，霍异军的水源地。守卫的士兵搓著手，低声抱怨著严寒和这该死的差事。
    他们没有注意到，上游黑暗的树林中，几个鬼魅般的影子將数个油纸包投入溪水，旋即消失无踪。
    而南都的奢靡暖阁中，兵部侍郎正听著下属匯报，漫不经心地拨弄著算盘：“霍老將军那边，报上来的是五万大军开拔，这粮餉、器械、抚恤的款项，可都是按五万人的额度拨下去的……
    虽说实际到位的不一定有这么多，但帐目，总要做得好看些。
    北边苦寒，將士们多吃些空额，也是应当的嘛。”他笑了笑，提笔在一份文书上籤下花押，“催战的摺子再发一道，语气严厉些。这仗打得快些，咱们年底的考绩，也好看不是？”
    窗外，丝竹悦耳，舞影翩躚。北境的寒风与鲜血，似乎与这温柔富贵乡，隔著永远无法跨越的屏障。