围城第三十五日。
    宛城的清晨，死一般寂静。往日还有稀落的炊烟，如今几乎完全断绝。
    城头值守的士兵倚著冰冷的垛口，眼神麻木，脸颊深陷，握著兵器的手都在微微发抖。城內不时传来压抑的哭泣和爭吵声，又被寒风迅速吹散。
    冯既明站在府衙大堂中，鎧甲未卸，却显得空荡荡的。
    他面前站著仅存的几名高级將领和城中几位德高望重的耆老，人人面如土色，眼含悲戚。
    “城主……”一位老將声音嘶哑，“粮食……最多还能支撑三日。伤患无药，已有疫病徵兆。百姓……百姓易子而食的惨剧，已有发生。”
    另一位白髮苍苍的耆老颤巍巍跪下：“冯公！满城三万七千口性命，繫於公之一念啊！朝廷……朝廷早已弃我等如敝履！北凉侯……至少给了活路！求公……为满城生灵计！”说罢，老泪纵横，以头抢地。
    其他几人也都纷纷跪下，悲声一片。
    冯既明闭了闭眼，胸膛剧烈起伏。他知道，最后的时刻到了。
    军心已散，民力已竭，这座他誓死守卫的城池，已到了油尽灯枯的境地。继续抵抗，除了让满城军民陪葬，再无意义。
    他缓缓睁开眼，眼中再无挣扎，只剩一片心如死灰的平静，和一种近乎殉道般的决绝。
    “起来吧。”他的声音异常沙哑，“我意已决。”
    他看向长子冯賁，眼神复杂难言：“賁儿，你换上平民衣物，混入百姓中。若城破……伺机逃生。冯家香火，不可绝於为父之手。”
    “父亲！”冯賁双目赤红，跪地不起，“儿愿与父亲同死！与宛城共存亡！”
    “糊涂！”冯既明厉喝，隨即语气转柔，带著无尽的疲惫，“死，容易。活著，把冯家的血脉和……记住今日这一切，活下去，才是艰难。这是为父……最后的命令。”
    冯賁浑身剧震，泪如雨下，重重磕了三个头，哽咽不能言。
    冯既明不再看他，转向眾將和耆老：“开城……可以。
    但需依我三件事。
    第一，北凉军需立誓，入城后不得劫掠，不得滥杀，不得淫辱妇孺，保我满城百姓平安。
    第二，我冯既明，生为魏臣，死为魏鬼，绝不降敌。我之生死，与尔等无关。
    第三，我死后，將我尸身焚化，骨灰……撒於这宛城四门之下。”
    最后一句，他说的很轻，却带著令人心碎的重量。他要与这座城，生死不离。
    眾人闻言，无不慟哭失声。
    冯既明不再多言，转身走向內室。片刻后，他换上了一身浆洗得发白、却熨烫得一丝不苟的文士常服，头上戴著进贤冠。
    他没有佩剑，只手中拿著一卷自己手书的、盖有城主印信的文书。
    他平静地走出府衙，走向西门。步履沉稳，背脊挺直，仿佛不是去赴死，而是去完成一场庄严的仪式。
    城门在他身后缓缓打开一道缝隙。晨光泻入，照亮了他清癯而平静的侧脸。
    城外，北凉军阵肃然。韩烈早已得到消息，率精锐甲士列阵於前。
    中军一处高坡上，萧决端坐马上，墨色大氅在风中微扬，面无表情地看著那个独自走来的身影。
    周衡站在萧决侧后方，手心不知何时已攥满了冷汗，心跳如鼓。
    冯既明走到两军阵前，约百步距离，停下。他举起手中文书，声音不大，却清晰地传开，带著一种奇异的穿透力：
    “北凉镇北侯在上，罪臣冯既明，谨代宛城三万七千军民，请降！”
    他顿了顿，目光扫过肃杀的北凉军阵，最后落在远处高坡上那个模糊却威压深重的人影上。
    “然，冯某身受国恩，世守此土，城破乃力有不逮，非战之罪，亦非心之所愿。忠臣不事二主，烈女不更二夫。冯某愚钝，唯有以此残躯，殉我职守，全我名节。”
    他的声音依旧平稳，甚至没有太多起伏，仿佛在陈述一件与己无关的事。
    “冯某只有一愿：城中百姓，皆是无辜。请侯爷念在上天有好生之德，信守承诺，勿伤我宛城一草一木，一人一畜。冯某在九泉之下，亦感念大德。”
    说罢，他双膝跪下，將手中降书与城主印信高高举过头顶，然后，俯身，向著宛城的方向，端端正正地，磕了三个头。
    第一个头，谢君王
    第二个头，谢百姓
    第三个头，谢城池
    磕完头，他直起身，从袖中缓缓抽出一柄尺余长的短剑。剑身雪亮，在晨光下泛著淒冷的光泽。
    “父亲——！！！”一声悽厉到不似人声的哭嚎从即將关闭的城门缝隙中传出，是冯賁。
    冯既明动作顿了一下，却没有回头。他低头，最后看了一眼手中的短剑，又看了看前方那座在晨雾中轮廓模糊的、他守护了一辈子的城池。
    然后，他双手握紧剑柄，调转剑尖，对准自己的心口，毫不犹豫地，深深刺入！
    “噗——”
    利刃穿透血肉的闷响，在寂静的清晨格外惊心。
    鲜血，瞬间染红了他素色的衣襟，如同雪地中骤然绽开一朵淒艷至极的花。
    他的身体晃了晃，却没有立刻倒下。
    他握著剑柄，缓缓地、竭力地，再次挺直了脊樑，面向宛城，仿佛要用尽最后一丝力气，將这座城的模样刻入灵魂。
    最终，他向前扑倒，倒在了冰冷的地面上，倒在了宛城的门前。
    鲜血在他身下缓缓洇开，与他身后那座沉默的城池，仿佛融为了一体。
    风，似乎都停滯了。
    整个战场，鸦雀无声。只有那倒在血泊中的身影，和城头隱约传来的、再也压抑不住的悲泣声，在空旷的天地间迴荡。
    周衡站在高坡上，只觉得浑身发冷，手脚冰凉。
    他亲眼目睹了一场近乎仪式般的死亡，一种他从未真正理解、却在瞬间被其沉重与惨烈击穿的“忠义”。
    冯既明最后那平静的眼神，那挺直的脊樑，那毫不犹豫的一刺，还有那三个沉重的叩首……像一把冰冷的锤子，狠狠砸在他的心上。
    没有热血沸腾的呼喊，没有怨天尤人的咒骂，只有一种认命般的、却又带著惊人坚持的决绝。
    为了一个可能早已不值得的“名节”，为了心中那份不容玷污的信念，他选择了最惨烈的方式，与他的城池，与他守护的责任，一同埋葬。
    这就是……这个时代士人的气节吗？周衡感到一阵巨大的茫然和彻骨的寒意。
    他之前所有关於“任务”、“功利”、“最优解”的算计，在这样赤裸裸的、以生命为祭的坚持面前，显得如此苍白和……渺小。
    萧决依旧端坐马上，脸上没有什么表情，只是那双深邃的眼眸，紧紧盯著百步外那具逐渐失去温度的躯体，久久没有移开。半晌，他才缓缓抬手。
    “韩烈。”
    “末將在！”韩烈声音沉重。
    “入城。依诺，秋毫无犯。厚葬冯既明。”萧决的声音听不出情绪，却带著一种沉甸甸的分量，“其家眷，寻到，妥善安置，不得为难。其子若在，带来见我。”
    “遵命！”
    萧决拨转马头，不再看那片血泊，也不再看那座终於洞开的城门。
    他的目光投向更南方，那里，还有更多的城池，更多的人心，等待著他去征服，或收服。
    周衡下意识地跟隨著萧决调转马头，最后回头望了一眼。
    北凉军的黑色洪流，开始有序地、沉默地涌入宛城。
    城头上，残破的“魏”字旗被缓缓降下，一面崭新的、代表北凉的玄色鹰旗，正在冉冉升起。
    朝阳终於完全跃出地平线，金色的光芒洒满大地，也洒在那片渐渐凝固的暗红血跡上，刺眼而冰冷。
    战爭，从来只是疆域的变迁。周衡第一次如此清晰地认识到这一点。