黎明前最黑暗的时刻，周衡值房的油灯依旧亮著。
    桌案上铺满了粗糙的草纸，炭笔的碎屑和反覆涂改的墨跡混在一起。
    他双眼布满血丝，脸色在灯下显得异常苍白，手指因为长时间握笔和紧绷而微微颤抖。
    他面前摊开的，不是文书，而是一叠绘满了各种结构草图、標註著密密麻麻尺寸和说明的纸张。
    核心，是一张相对清晰的弩的分解图。但这弩，与北凉军目前装备的单发弩、甚至需要数人操作的床弩都截然不同。
    图形粗糙，比例未必精確，许多细节依赖文字补充说明，充满了摸索和不確定的痕跡。
    但核心思路是清晰的：利用槓桿、滑轮组和特殊的箭匣设计，实现短时间內无需重新拉弦上箭的连续射击。
    他借鑑了记忆中诸葛连弩的“连发”概念，但具体结构完全是他凭藉模糊印象和反覆推演拼凑出来的，重点突出了“箭道”、“储箭匣”、“活动弩臂”和“往復扳机”这几个关键部件。
    他画得很艰难。
    他不是工程师，对古代机械製造更是一窍不通，只能竭力回忆曾经在博物馆见过的復原模型图片，结合一些基本的物理原理，试图將其转化为这个时代工匠可能理解的图形和描述。
    很多地方他自己都吃不准，只能標註“此处需坚固活页连接”、“此槓桿长度待试验確定”、“箭匣弹簧或用牛筋替代？”。
    但他知道，这东西如果真能造出来，哪怕只是雏形，在这个时代也將是顛覆性的。
    更高的射速，意味著在守城或特定阵型作战中，能形成更密集的压制火力，或许能减少攻坚时的人员伤亡，加快战役进程——虽然这想法让他自己都觉得有些冰冷和自欺欺人，武器终归是收割生命的工具。
    可这就是他的思路：用更高效的技术，加速萧决的军事优势积累，缩短统一进程。
    他用力闭了闭乾涩刺痛的眼睛，將最后一点关於“防止卡箭”的设想草草写在图纸边缘。
    晨光初透，寒意未消。周衡揣著那捲几乎耗尽他心神、沾满炭灰与涂改痕跡的草纸，走向萧决独处的军帐。
    帐外守卫认得他，略一询问便放行了，只是低声提醒：“侯爷刚巡营回来，正在用早膳。”
    周衡深吸一口气，掀帘而入。
    帐內宽敞却陈设简朴，炭盆驱散了些许寒意。
    萧决独自坐在案后，面前摆著简单的粥食与几样小菜，已用了大半。
    他並未披甲，只著一身玄色常服，墨发用一根简单的玉簪束起，少了些平日的战场杀伐之气，却多了几分居於帐中运筹帷幄的深沉。
    见周衡进来，他放下银箸，目光平静地投来。
    “侯爷。”周衡躬身行礼，声音因熬夜而沙哑。
    “何事？”萧决语气平淡，示意他起身。
    周衡直起身，从怀中取出那捲草纸。布条系得有些紧，他手指微颤地解开，將里面那叠凌乱不堪的纸张在萧决面前的案几空处小心铺开。
    粗糙的草纸、扭曲的线条、密密麻麻的疑问標註，瞬间暴露在清晨的光线下，更显出一种笨拙又执拗的努力痕跡。
    “卑职……昨夜偶得一点妄想，”周衡喉咙发乾，儘量让自己的声音平稳，“关於弓弩改制……胡乱涂画了些绝无可能成真、甚至荒谬至极的念头。
    但……但想著侯爷见识广博，麾下能人无数，或许……或许能从中瞥见一丝可笑之余的、微不足道的启发，故斗胆呈上，污了侯爷的眼。”
    他说得极尽谦卑。
    萧决的目光落在那叠纸上。起初，他只是隨意扫过，或许以为这年轻人又整理了什么繁杂数据或提出了某个细节改良。
    但当他的视线捕捉到那张试图描绘“连续击发”机制的核心草图，以及旁边关於“箭匣”、“往復扳机”、“滑轮组槓桿联动”的简陋示意和文字说明时，他执箸的手几不可察地顿在了空中。
    他没有立刻说话，只是放下了筷子，身体微微前倾，伸出手，用指尖將最上面几张图纸拨得更开些，以便看得更清楚。
    他的目光变得异常专注，锐利如鹰隼，逐一掠过那些粗陋的部件分解图、力臂示意图、甚至周衡自己都吃不准而標註的“此处或可改用坚韧兽筋”、“此活页需极其耐磨”等字样。
    帐內一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
    周衡屏住呼吸，能听到自己心臟在胸腔里沉重擂动的声音。他甚至不敢去看萧决的表情，只能盯著地面，等待裁决。
    时间仿佛被拉长。萧决看得很慢，很仔细，偶尔会在一处反覆涂改的线条旁停留，或是在某个异想天开的备註上轻轻点一下。
    他的脸上没有任何表情，眉峰却微微蹙起，那不是不悦，而是一种陷入深度思考的凝滯。
    终於，他看完了最后一张关於“防止箭矢卡滯”的潦草设想图。
    他收回手，缓缓靠回椅背，目光却並未从图纸上移开，仿佛那些粗糙的线条还在他脑海中重组、推演。
    良久，他才抬起眼，目光重新落在周衡苍而紧张的脸上。
    “这是你画的？”萧决开口，声音不高，却异常清晰。
    “是……是卑职睡不著，胡思乱想，隨手涂抹……”周衡连忙重复那套说辞，手心沁出冷汗。
    “胡思乱想？”萧决打断他，指尖在案面上那“连发”二字旁敲了敲，发出一声极轻的、听不出情绪的哼音，“这可不是胡思乱想能想出来的东西。”
    他身体微微前倾，那无形的压迫感瞬间笼罩了周衡：“周衡，告诉本侯，你，所求为何？”
    周衡感到心臟快要跳出喉咙。
    他强迫自己抬起头，迎上那双仿佛能看透一切的眼睛。他知道，此刻任何闪烁其词或虚偽的套话都毫无意义，只会引起更深的怀疑。
    他深吸一口气，几乎用尽了全身力气，声音因为决绝而显得异常清晰，甚至带著一丝破釜沉舟的颤抖：
    “回侯爷！小人別无所长，唯有一颗赤心，愿以此身所学、所能想到的一切微末之技，倾力相助侯爷，荡平群雄，廓清寰宇，早日登临九五，终结这血流漂杵的乱世！
    此图纵然荒谬可笑，但若其中万一之念，能得巧匠之手化为现实，助侯爷大军锋鏑更利一分，便是小人毕生所愿！”
    萧决静静地看著他，脸上依旧没什么表情，但那双深不见底的眼眸中，却仿佛有暗流无声翻涌。
    “就凭你？”萧决缓缓开口，声音低沉，听不出是质疑还是陈述，“凭这些……不知能否走出图纸的妄想？”
    周衡感到背脊的肌肉都绷紧了，但他没有退缩，反而迎著萧决的目光，挺直了那副並不强壮的身板，斩钉截铁，一字一顿：
    “是！图纸粗陋，工艺难关重重，此乃事实。然思路或可启迪巧匠！侯爷乃天命所归，麾下自有鬼神莫测之能工！
    卑职愿为侯爷效死，肝脑涂地，只求侯爷给这妄想一个被验证的机会！
    若成，乃侯爷洪福，大军之幸；若败，不过几张废纸，烧了便是，於侯爷无损！”
    帐內再次陷入沉寂，只有两人对视的目光在空中无声交锋。
    许久，萧决忽然低低地笑了一声。
    他伸手，取过一张空白笺纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，飞快地写下一道手令，然后从怀中取出一方小印，稳稳盖上。
    “陈镇。”他对著帐外唤了一声。
    几乎是立刻，陈镇如同影子般悄无声息地出现在帐门口：“侯爷。”
    萧决將手令和那捲草纸一起递过去：“以此手令，將此图列为最高机密，即刻派绝对可靠之人，以最快速度送回北凉城將作大监。
    著大匠李淳亲自主持，遴选心腹巧匠，秘密研製，反覆测试其可行性、威力、耐用及造价。所需一切，皆予满足。
    有任何进展，隨时密报於我。此事若有半分泄露，你知道后果。”
    陈镇双手接过，目光快速扫过那捲草纸最上方露出的怪异线条，沉声应道：“属下明白！必不辱命！”隨即利落转身，消失在帐外。
    萧决这才重新看向依旧站在原地的周衡。
    “谢侯爷信任！卑职必定鞠躬尽瘁，死而后已！”周衡深深拜下，声音带著难以抑制的颤抖。
    “下去吧。”萧决挥了挥手。
    周衡如蒙大赦，又行一礼，这才脚步有些虚浮地退出了军帐。
    帐外冰冷的空气扑面而来，让他打了个寒颤，却也让他发热的头脑清醒了几分。