平皋城的硝烟尚未散尽，浓重的血腥味混杂著尘土、焦糊和一种难以言喻的死亡气息，瀰漫在每一个角落。
    城门被攻破后的小规模巷战已经结束，北凉军正在肃清残敌、收押俘虏、清理战场。
    周衡跟在一眾负责清点缴获、统计伤亡的文吏之后，踏入了这座刚刚经歷血火洗礼的城池。
    他已有心理准备，但眼前的景象，依旧超出了他想像力的极限。
    从城墙缺口到主街，目光所及，儘是触目惊心的狼藉。
    破碎的云梯、扭曲的刀枪、散落的箭矢与冰冷的甲冑碎片混杂在一起，浸泡在尚未完全凝固的、暗红髮黑的血泊中。
    断壁残垣下，焦黑的尸体以各种扭曲的姿態倒伏著，有些甚至叠摞在一起，分不清是守军还是攻城的北凉军。
    一截烧了一半的旗帜耷拉在冒著青烟的梁木上，无力地飘动。
    空气中那股味道令人作呕。
    浓烈的血腥直衝鼻腔，混合著內臟破裂的腥膻、皮肉烧焦的恶臭，还有粪便失禁的秽气，形成一种粘稠的、几乎能附著在皮肤上的死亡气息。
    周衡的胃里猛地翻搅起来，他死死咬住牙关，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的冷汗。
    他强迫自己移开视线，却无处可逃，到处都是毁灭与死亡的痕跡。
    几个北凉军士兵正麻木地將一具具还算完整的同袍尸体抬到一边，简单用草蓆覆盖。更多的尸体，尤其是敌军的，则被隨意堆叠起来，像处理废弃的木材。
    远处，一群俘虏被绳索串联，面如死灰地跪在瓦砾间，周围是手持利刃、神情冷漠的看守。
    这就是战爭。不是史书上冰冷的数字，不是沙盘上推演的棋子，而是活生生的血肉被碾碎、生命被轻易剥夺的残酷现实。
    周衡的手不受控制地微微发抖，指甲深深掐进掌心，用疼痛来抵御那股汹涌而上的噁心与晕眩。
    就在这时，他看到了萧决。
    那位刚刚指挥了这场血腥攻城的镇北侯，正站在一段相对完整的城墙上，玄甲上溅满暗沉的血点，墨色大氅在带著焦糊味的风中微扬。
    他静静地站在那里，目光如同冰封的湖面，冷静地扫视著下方这片由他亲手製造的修罗场。
    阳光落在他冷硬的侧脸上，没有丝毫温度，只有一种近乎非人的平静。
    他在看什么？是在评估战果？计算得失？
    周衡忽然感到一阵彻骨的寒意。
    精准，高效，果决，且……毫无不必要的怜悯。
    萧决的军事才能毋庸置疑，他就像一部精密而强大的战爭机器，总能找到最有效率的破敌方式。
    但此刻，周衡对他有了更清醒、也更残酷的认知。
    这种认知让周衡胃里的翻搅变成了更深沉的冰冷与恐惧。
    他辅佐的，是这样一位人物。他要帮助这样一位人物去夺取天下，成为“明君”。
    这样一个人，真的会是他任务所要求的“明君”吗？
    周衡不知道。他只觉得前路更加迷雾重重，脚下仿佛不是坚实的土地，而是由无数尸骨垒砌的、滑腻而不稳的阶梯。
    回家之路，似乎浸透了浓得化不开的血色。
    萧决似乎察觉到了什么，目光从下方的惨状移开，缓缓转了过来，准確地落在了脸色苍白、站在文吏队伍末尾有些摇摇欲坠的周衡身上。
    两人的目光隔著瀰漫的硝烟与死亡气息，短暂相接。
    萧决的眼神依旧深邃平静，看不出丝毫波澜，仿佛刚刚经歷的惨烈廝杀与眼前的人间地狱，都未能在他心底掀起半分涟漪。
    那目光在周衡惨白的脸上停留了一瞬，像是在確认他的状態。
    周衡下意识地想躲开那目光，却发现自己几乎动弹不得。
    萧决什么也没说，只是极轻微地、几不可察地蹙了一下眉峰，隨即移开了视线。
    夜沉如水，炭火早已熄灭，寒气从墙壁缝隙渗入，却远不及周衡心底蔓延的那股冰冷。
    他躺在坚硬的木板床上，睁著眼睛，盯著头顶那片被窗外微弱雪光照出模糊轮廓的黑暗。
    白天的景象如同走马灯，一帧帧、无比清晰且缓慢地在他脑海中重放。
    不是沙盘上的推演，不是捷报上简略的“歼敌若干”，而是粘稠发黑的血泊，是扭曲断裂的肢体，是堆积如山的尸骸，是空气中那挥之不去的、令人作呕的甜腥与焦臭混合的气味。
    他甚至能回忆起某个年轻士卒临死前大睁的、空洞的眼睛，和另一个被压在倒塌木樑下、尚在微微抽搐的身影。
    胃部又是一阵生理性的痉挛，他猛地侧身乾呕了几下，却只吐出些酸水。
    白天在战场上强行压下的噁心与恐惧，在寂静的深夜里变本加厉地反噬回来，啃噬著他的神经。
    这就是真实的乱世。人命如草芥，鲜血是寻常。
    功业建立在白骨之上，权柄由无数破碎的生命浇铸而成。
    他曾经在史书和影视剧中看到的“一將功成万骨枯”，此刻有了最直观、最血腥的註解。
    一股强烈的、几乎要將他淹没的厌恶和恐惧涌上心头。
    他厌恶这个视人命为筹码的时代，恐惧这无处不在的暴力与死亡。
    他想念现代社会的一切——哪怕是琐碎的烦恼，那背后是一个有基本秩序、生命权被尊重、远离这种赤裸裸屠杀的文明世界。
    他想回家。
    这个念头从未如此刻般清晰、强烈，几乎成了支撑他在这炼狱般环境里活下去的唯一执念。
    他要离开这里，离这些血腥、残酷、朝不保夕的日子远远的！
    而回家的钥匙，死死攥在一个人手里——萧决。
    只有萧决完成了“天下归一”並成为系统认可的“明君”，他才能回去。
    这个认知像冰锥一样刺入他的意识，带来一阵尖锐的清醒的痛楚。
    他不能再被动等待，不能再满足於仅仅提供一些零散的建议，沉浸在“被諮询”的虚假安全感里。
    萧决需要更快地坐上那个至高无上的位置，他才能更快地完成任务，离开这个鬼地方。
    “帮他儘快坐上那个位子……”周衡在齿间无声地重复著这句话，攥紧了身下的薄褥，指节因为用力而发白。