山路比想像中更难走。
    最初还能排成勉强算得上队列的长蛇，隨著坡度变陡、林木渐密，队伍很快被拉得七零八落。
    脚下是湿滑的苔蘚和裸露的树根，头顶是交错蔽日的枝杈。晨雾未散，水汽沾湿了衣甲，沉重又阴冷。
    周衡紧跟著前面的王老五，努力不让距离拉大。长矛成了累赘，时不时勾住藤蔓，他得费劲扯开。
    呼吸越来越重，喉咙像被砂纸磨过。怀里的布条包和那块玉隔著衣服硌著他，却奇异地带来一丝踏实感。
    “跟紧！別掉队！”前面传来压低声音的呼喝，是队正。
    没人敢掉队。在这陌生的山林里，落单意味著什么，大家都清楚。
    走了约莫一个时辰，前方传来短暂停下的命令。眾人或靠树，或直接坐在地上，抓紧时间喘息。
    周衡解开皮囊，小口抿了点开水。旁边李狗儿已经快瘫了，张铁柱也在抹汗。
    “这鬼地方……”李狗儿小声抱怨，“土匪咋挑这儿住？也不嫌上下山麻烦。”
    王老五冷笑：“他们熟门熟路，麻烦的是咱们。”
    休息不到一盏茶时间，命令又来了：“继续前进！保持安静！”
    越往上走，气氛越凝重。鸟叫声似乎都少了，只剩下单调的脚步声和越来越粗重的喘息。
    偶尔能看到前方树上刻著的隱秘记號，大概是先前探路的斥候留下的。
    周衡注意到，赵黑塔不知何时已经走到了队伍最前面，和孙校尉以及几个玄字营的人在一起，低声说著什么，面色严肃。
    午时前后，队伍在一片相对开阔的林间空地停下休整，分发乾粮。
    那两块硬饼此刻显得格外珍贵，周衡小口啃著，努力吞咽。水不敢多喝，不知道还要走多久。
    孙校尉把几个队正和玄字营的头目叫到一起，围著一张粗略画在皮子上的地图，指指点点。
    周衡隱约听到“隘口”、“哨岗”、“侧翼”几个词，心知离土匪的老巢不远了。
    果然，再次出发后，命令变了。不再是“跟紧”，而是“噤声，缓行”。
    所有人弓著腰，放轻脚步，武器握得更紧。连最莽撞的张铁柱，此刻也屏住了呼吸。
    地形变得更加险峻。他们沿著一条狭窄的山脊线前进，一侧是陡坡，另一侧是深不见底的山涧，雾气在涧底翻滚。山风呼啸，吹得人衣袂翻飞，几乎站不稳。
    “小心脚下！”前面不时传来提醒。
    周衡的心臟提到了嗓子眼。他恐高，这地方简直是他噩梦的具现化。
    他眼睛死死盯著前面王老五的后脚跟，完全不敢往旁边瞥，手心全是冷汗，长矛杆滑腻得几乎握不住。
    就在这极度紧张的时刻，前方队伍忽然停了下来。停得毫无徵兆。
    周衡猝不及防，差点撞上王老五。后面的人也都挤了上来。
    “怎么了？”有人压低声音问。
    “不知道……前面好像堵住了。”
    队伍开始出现轻微的骚动。周衡踮起脚尖，从前面人的肩膀缝隙往前看。
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    只见狭窄的山道前方，似乎被几块崩落的巨石和倒下的树木堵住了去路。几个玄字营的士兵正在尝试清理，但进展缓慢。
    时间一分一秒过去。队伍像一条被卡住喉咙的蛇，僵在山脊上。山风似乎更冷了。不安的情绪在沉默中蔓延。
    “怎么回事？为什么停了？”后面的人不明所以，开始往前挤，想看清状况。
    “別挤！前面过不去！”前面的人被挤得难受，低声呵斥。
    推搡和低语声渐渐变大。周衡被夹在中间，感到一阵窒息般的恐慌。
    就在这时，前面清理障碍处有人脚下一滑，石块滚落，引起一小片低呼和更多不明所以的推挤。
    混乱眼看要起——
    “肃静！！！”
    一声雷霆般的怒吼炸响，压过了所有嘈杂。
    是赵黑塔。他不知道何时已经从最前面折返，脸色铁青，眼里冒著火。他拎著棍子，目光如刀扫过骚动处。
    “谁再出声、再乱动，军法从事！”他的声音不高，却带著铁血味道，瞬间镇住了场面。
    孙校尉也带著人过来，脸色冰冷地看了一眼混乱苗头，迅速下令加强警戒，催促前方加快清理。队伍在压抑中恢復了死寂的等待。
    周衡鬆了口气，后背已被冷汗浸透。他刚才差点也想跟著往后缩，幸好被王老五一把拽住胳膊。
    “慌什么。”王老五低声道，声音稳得不像话，“这种地方，乱动死得更快。”
    障碍终於被清开一条仅容一人通过的缝隙。队伍再次蠕动起来，速度慢得令人心焦。
    通过那段最窄处时，周衡几乎是贴著內侧岩壁，手脚並用蹭过去的，完全不敢看另一侧的深渊。
    又艰难前行了大半个时辰，领头的玄字营士兵忽然打出手势——止步，潜伏。
    到了。
    周衡趴在一丛灌木后，悄悄探头望去。
    前方地势豁然开朗，是一片依著陡峭山壁开闢出来的平台，散落著几十间粗糙的木屋和窝棚。
    一道歪歪扭扭的木柵栏算是寨墙，几个瞭望塔楼立在险要处。这里就是黑风寨。
    寨子不大，但位置极其刁钻。正面只有一条陡峭的山路通上去，两侧都是难以攀爬的峭壁，易守难攻。
    此刻寨门紧闭，墙上影影绰绰能看到人影晃动，显然已经察觉了他们的到来。
    孙校尉和几个军官趴在更前方的岩石后观察。
    赵黑塔猫著腰跑回来，压低声音对周衡他们这个方向道：“都听好了！玄字营的兄弟会从正面佯攻，吸引注意。咱们丁字营的任务，是从那边——”
    他指了指山寨侧面一处林木更茂密、看起来坡度稍缓的山坡，“摸上去，找机会翻进寨墙，打开寨门！记住，动作要快，要轻！被发现了，就强攻！”