传言像长了脚，在丁字营里越传越邪乎。
    关於北山土匪要跟丁字营“下死手”的消息，已经衍生出七八个版本。
    有人说土匪头子发了血誓，要拿一百个丁字营的人头祭旗；有人说土匪在山道上挖了无数陷阱，专等著他们去踩；
    最离谱的一个版本，说土匪里有个妖道，能呼风唤雨，撒豆成兵——这个版本被王老五嗤之以鼻：“真要能撒豆成兵，他们还当什么土匪？早当国师去了！”
    但不管版本如何，紧张的气氛是实实在在笼罩了下来。
    训练量悄无声息地又加码了。赵黑塔骂人的频率低了些，但脸色更沉，手里的棍子敲在人身上的力道，明显重了三分。
    连火头军老刘头舀汤时，都不再抱怨周衡“穷讲究”，只是多给他半勺稠的，嘟囔一句：“多吃点，攒点力气。”
    周衡的“讲究”在恐惧的催化下，开始往奇怪的方向发展。
    他把老吴给的那团布仔细撕成大小不等的布条，用自己攒下的一点点开水烫过，晒得乾爽，分门別类收好。
    长的用来紧急綑扎大伤口，短的用来包手。
    他甚至试图用草汁把一些布条染成不那么显眼的暗色——失败了，染出一片狼藉的黄绿色，被李狗儿笑话像“擦了脓水”。
    “周哥，你这到底图啥啊？”李狗儿看著周衡像仓鼠囤粮一样整理他的布条库，很不解。
    “图个心安。”周衡头也不抬，“万一……我是说万一，到时候乱起来，医官顾不上，咱们自己能应付一下，就一下，说不定就能撑到回来。”
    张铁柱拿起一条染得奇奇怪怪的布条，在手里掂了掂：“这玩意，能顶用？”
    “总比直接用泥糊著强。”周衡抢回布条，小心叠好，“张哥，你力气大，到时候要是有兄弟倒下，你帮著拖一把，別让人踩著了。李狗儿，你眼睛尖，躲著点冷箭流石。”
    王老五抱著胳膊靠在一边，看著周衡分配“任务”，半晌才说：“周老弟，你这样子，不像去打仗，倒像去……走鏢？”
    周衡动作一顿，苦笑道：“王大哥，我倒是想走鏢，好歹知道路怎么走，险在哪儿。这打仗……两眼一抹黑。”
    他的话道出了很多新丁的心声。
    没人知道土匪山寨具体什么样，有多少人，武器如何，怎么打。赵黑塔只说“跟著老子，听號令”，可號令是什么？没人知道。
    这种对未知的恐惧，在出发前一天的傍晚达到了顶点。
    命令终於正式下来了。丁字营出动两个队，约两百人，由一名姓孙的校尉率领，协同玄字营一队精兵，三日后拂晓出发，剿灭北山“黑风寨”土匪。他们这一批新丁，几乎全在名单上。
    赵黑塔集合了队伍，没有像往常一样吼叫。他站在前面，目光扫过一张张年轻而惶恐的脸。
    “怕了？”他问，声音不高。
    没人回答。
    “怕就对了。”赵黑塔扯了扯嘴角，那表情算不上笑，“老子第一次上阵，裤襠都是湿的。”
    底下有人忍不住低声笑了一下，隨即又死死忍住。
    “但怕没用。”赵黑塔继续说，“越怕，死得越快。
    你们要记住，到了山上，別光顾著怕。眼睛给老子放亮，耳朵给老子竖起来！跟著你们队正，跟著你们什长！叫你冲，別犹豫；叫你撤，別回头！乱了阵脚，死的就是你，还带累袍泽！”
    他顿了顿，加重语气：“咱们是丁字营，不假。但丁字营也是北凉军！別给北凉军丟人！更別给自己丟人！打贏了，回来吃肉！打输了……”他没说下去，但所有人都懂。
    解散后，气氛压抑得能拧出水。没人嬉笑打闹，各自默默收拾著少得可怜的个人物品。
    周衡把自己的布条包了好几层，塞进怀里最贴身的地方，又检查了一下鞋——草鞋已经快烂了，但他用捡来的皮绳勉强加固过，希望不会半路断掉。
    夜里，他躺在草铺上，听著周围粗重不一的呼吸声，知道很多人都没睡。
    “周哥，”旁边的李狗儿忽然小声叫他，“你……你说，咱们能回来吗？”
    周衡望著漆黑的夜空，沉默了一会儿，说：“不知道。”
    “我怕。”李狗儿的声音有点抖，“我还没娶媳妇呢。”
    “我也怕。”周衡老实说，“我……我还有很多地方没去过，很多好吃的没吃过。”他想说的是米其林三星、南极旅行、太空酒店，但说出来估计没人懂。
    另一边的张铁柱翻了个身，闷声道：“怕有啥用？我爹说过，是福不是祸，是祸躲不过。砍头不过碗大个疤。”
    王老五悠悠的声音从稍远处传来：“铁柱这话糙理不糙。到了那份上，怕也没用。记住教头的话，跟紧人，別落单，別犯浑。”
    周衡把王老五的话在心里重复了几遍。跟紧人，別落单，別犯浑。听起来很简单，但在混乱的战场上，做起来恐怕很难。
    他想起以前看过的一些乱七八糟的纪录片，里面提到战场生存法则：保持低姿態，利用掩体，和同伴保持联繫……可惜，纪录片没教怎么用长矛捅人，也没教怎么在冷兵器混战中“保持联繫”。
    三天时间，在煎熬中过得飞快。
    出发那日，寅时不到就被叫起。没有鼓声，只有低沉的口令。
    所有人默默起身，检查武器——周衡分到的是一桿长矛，矛头有些锈跡，木桿上还有乾涸的血渍，不知道是谁留下的。他用力擦了擦，擦不掉。
    每人发了两块特別硬的饼和一小囊水，就是路上乾粮。周衡把自己攒下的一皮囊开水也小心掛好。
    天还没亮，队伍在营门外集结。黑压压一片，只有偶尔武器碰撞的轻响和压抑的咳嗽声。
    孙校尉骑在马上，是个面色冷峻的中年人，没说什么废话，只是挥了挥手。
    “出发。”
    队伍像一条沉默的巨蟒，滑入尚未褪尽的夜色中。
    周衡走在队伍中段，深一脚浅一脚。路越来越难走，离开了官道，进入山林小径。
    雾气瀰漫，湿冷的空气钻进衣服，让人直打寒颤。周围安静得可怕，只有脚步声、喘息声和山林里偶尔传来的、不知名的鸟叫。
    没有人说话。恐惧像这山林里的雾气，无声无息地包裹著每一个人。
    周衡握紧了手中的长矛，木桿冰凉粗糙的触感传来。他第一次如此清晰地感受到，自己正走向一个可能无法回头的战场。
    怀里的布条贴著他的胸口，那块羊脂白玉也贴著他的胸口。