回到东厢房，林国平轻轻带上门，將院子里那些嘈杂的议论声隔绝在外。屋里灯光昏暗，但收拾得很整洁。三个孩子围在桌旁，好奇地看著二叔。
    “小雪，小峰，你们先去里屋玩会儿。”林国平对两个孩子说，“二叔跟妈妈说点事。”
    林雪和林峰听话地去了里屋。林生没动，十四岁的少年已经懂事了，他看著二叔，又看看妈妈，眼神里带著担忧。
    “小生，你也去。”刘芳说。
    “妈，我想听听。”林生坚持道。
    林国平看著侄子，想了想，说：“行，小生大了，该知道一些事了。你就留下吧。”
    等两个孩子进了里屋关上门，林国平才转向刘芳，声音压得很低：“嫂子，之前我让大哥提前存的粮食呢？还在吗？”
    刘芳点点头，指了指里屋的方向，用几乎听不见的声音说：“在里屋床底下呢，有个大木箱子，装著玉米面、白面，还有几斤小米。加起来得有一两百斤。都是按你说的，分批买的，没人知道。”
    林国平鬆了口气：“那就好。有了这些粮食，应该能撑一段时间。”
    他顿了顿，神色变得更加严肃：“嫂子，现在的情况你也看到了。粮食定量下调一成，这只是开始。我听到的消息，今年的灾情比想像的要严重，明年可能还会继续下调。”
    刘芳的脸色变了：“还会下调？那...那咱们普通人还怎么活？”
    “有定量的人还好说。”林国平说，“像咱们这样的，家里有好几个人有定量，下调了也就是少吃点，饿不死。但是...”
    他看向窗外，目光似乎穿透了墙壁，看到了中院贾家：“但是像贾家那样的，只有贾东旭一个人有定量，五个人吃，本来吃的就是鸽子市的高价粮。”
    林生插话道：“二叔，什么是鸽子市？”
    “就是黑市。”林国平解释，“国家不允许私下买卖粮食，但有些人偷偷地交易，价格比国营粮店贵好几倍。现在定量下调了，说明市面上的粮食就少了，鸽子市的粮食价格肯定会暴涨。”
    他转向刘芳，语气更加凝重：“要不了几天，鸽子市上的粮食价格就要翻好几番。到时候，贾家这样的家庭，才是真正困难的时候。他们买不起高价粮，就只能饿肚子。人饿急了，什么事都干得出来。”
    刘芳听明白了：“你是说...院里会乱？”
    “肯定会乱。”林国平肯定地说，“贾张氏那种人，自己不好过，也不会让別人好过。到时候，谁家有粮食，谁家就会被盯上。你们家就你一个女的带著三个孩子，很容易被欺负。”
    他深吸一口气，说出了今天来的真正目的：“所以，我想接你们娘四个去我那儿住。我那不小，足够你们住了。等这阵子过去，再回来。”
    刘芳愣住了。她没想到小叔子会提出这样的建议。去小叔子家住？那这个家怎么办？这是她和国栋的家，有他们所有的回忆...
    她想了很久，最后摇摇头：“国平，谢谢你的好意。但是...这是我和你大哥的家，我要留在这里。万一...万一他什么时候回来了，家里没人，他会难过的。”
    她的声音很轻，但很坚定。林国平看著嫂子，从她的眼神里看到了那种属於一个家庭主妇的固执和坚守。他知道，嫂子不会走的。
    “那...那这样吧。”林国平退了一步，“让小雪和小峰去我那儿住。她俩还小，院里乱糟糟的，她们应付不来。你和小生留在院里，互相有个照应。”
    他看向林生：“小生已经十四岁了，是个男子汉了。留在院里，能帮妈妈做点事，也能看著家。”
    刘芳这次没有立刻拒绝。她看著里屋的方向，想著两个女儿。林雪七岁，林峰五岁，都是需要照顾的年纪。如果真的像小叔子说的那样，院里会乱，那女儿们的安全確实是个问题。
    而且...去小叔子家，至少能吃饱饭。小叔子是司长，定量高，还有各种补贴，不会饿著孩子。留在院里，万一粮食真的紧张了...
    她咬了咬牙，终於点头：“行。让小雪和小峰去你那儿住几天。等...等这阵子过去，再接她们回来。”
    林国平鬆了口气：“那就这么定了，我的车就在外边，一会我直接带他们走。”
    他朝里屋喊了一声：“小雪，小峰，出来吧。”
    两个孩子从里屋跑出来。林雪眼睛亮晶晶的：“二叔，我们要去坐车吗？”
    刚才她听到二叔说车就在外边，早就心痒痒了。小吉普车，她只见过一次，还没坐过呢。
    “对，坐车。”林国平笑著摸摸侄女的头，“你们俩跟二叔去住几天。好不好？”
    “好！”两个孩子齐声回答。对她们来说，去二叔家等於有好吃的，还能坐车，简直是天大的好事。
    只有林生低著头，没说话。林国平注意到侄子的情绪，走过去拍了拍他的肩膀：“小生，你留在院里，陪著妈妈。你是家里的男子汉，要保护好妈妈，保护好这个家。”
    林生抬起头，眼睛里闪著光：“二叔，我知道了。我会保护好妈妈和家的。”
    “好孩子。”林国平欣慰地说，“还有，如果院里有人欺负你们家，你就来告诉我。记住了吗？”
    “记住了。”林生重重点头。
    林国平又转向刘芳，声音压得更低了：“嫂子，还有件事。从现在开始，你们正常吃饭就吃玉米面窝窝头，配点咸菜。白面、小米那些，晚上偷偷地热著吃，別让人看见。千万不要把底子露出来。”
    刘芳点头：“我懂。以前逃难的时候，我们都是这样。財不露白，粮不露富。”
    她顿了顿，补充道：“你放心，我不会让人知道咱们家有存粮的。就是孩子们...”
    “孩子们我会交代。”林国平说，“小雪和小峰去了我那儿，我会告诉她们什么该说，什么不该说。小生大了，懂事了，知道轻重。”
    他看看墙上的掛钟，已经快九点了：“时间不早了，我得带两个孩子走了。嫂子，你给她们收拾几件衣服。”
    刘芳连忙去里屋收拾。她给两个孩子各准备了两套换洗衣服，还有洗漱用品，装在一个小布包里。
    “去了二叔家，要听话，別给二叔二婶添麻烦。”她一边收拾一边叮嘱，“小雪，你是姐姐，要照顾好弟弟。小峰，你要听姐姐的话，別调皮。”
    “知道了，妈。”两个孩子乖巧地回答。
    收拾好后，刘芳把布包递给林国平，眼圈又红了：“国平，麻烦你了。”
    “嫂子，你说这话就见外了。”林国平接过布包，“小雪和小峰是我亲侄子侄女，照顾她们是应该的。”
    他转向林生：“小生，送送我们。”
    一家人走到院子里。夜已经深了，但还有几家亮著灯。透过窗户，能看到人影晃动，隱约能听到议论声——显然，大家都在为定量下调的事发愁。
    走到胡同口，那辆军绿色的吉普车还停在那里。司机老刘正靠在车边抽菸，看到林国平出来，连忙掐灭菸头，打开车门。
    “二叔，这就是你的车？”林雪眼睛都亮了。她只在街上见过这种车，从没坐过。
    “对。”林国平笑著说，“上车吧。”
    他先把林峰抱上车，然后扶著林雪上去。两个孩子坐在后座，兴奋地东摸摸西看看。吉普车对她们来说，是个新奇的大玩具。
    林国平也上了车，坐在副驾驶座上。他对站在车外的刘芳和林生说：“嫂子，小生，你们回去吧。有什么事，给我打电话。”
    “路上小心。”刘芳说。
    林生则跑到车窗边，小声说：“二叔，我会照顾好妈妈的。”
    “好孩子。”林国平摸摸侄子的头，“二叔相信你。”
    车子启动了。发动机的声音在安静的夜晚显得格外清晰。很快，院里有几扇窗户打开了，探出几个脑袋——都是被汽车声惊动的邻居。
    吉普车驶出胡同，匯入夜晚稀疏的车流。后座上，两个孩子扒著车窗，看著窗外飞速掠过的街景，兴奋得嘰嘰喳喳。