易中海家里，晚饭的气氛有些沉闷。桌上摆著简单的饭菜——棒子麵粥，一碟咸菜，还有两个窝头。易大妈小心翼翼地给丈夫盛了碗粥，看著他阴沉的脸，易大妈轻声劝道：“老易，你別想那么多。七级工已经很好了，工资够花，在厂里也受人尊敬。何必非得爭那个八级呢？”
    易中海端起粥碗，却没心思喝。他放下碗，嘆了口气：“七级工...七级工又怎么样？现在院子里，刘海中是七级工，林国栋今天也考上了七级工。我要是不能升八级，拿什么在院子里说一不二？”
    他顿了顿，继续说：“我在院里当一大爷五六年了，靠的是什么？靠的是资歷，靠的是技术。现在刘海中、林国栋都跟我平级了，我这资歷还值几个钱？技术要是再跟不上，谁还服我？”
    易大妈理解丈夫的心情。
    “可是...”易大妈犹豫了一下，“八级工本来就难考。咱们厂这么多年，八级工就那么几个。你没考上，也不算丟人。”
    “要真是技不如人，我也认了。”易中海的声音低沉下来，“可是今天...今天那个题目，你不觉得奇怪吗？”
    他抬起头，看著妻子：“八级工的考核，题目確实难。但我打听过，往年考八级的题目，虽然也难，但都有一定的范围。今天这个题目...完全是超纲的。那种特殊的斜面加工，那种精度的要求...根本就不是常规的八级工考核会有的。”
    易大妈心里一动：“你是说...”
    “我是说，这个题目，是有人特意选的。”易中海的眼神变得锐利起来，“是有人不想让我过。”
    屋里安静下来。只有墙上的掛钟在“嘀嗒嘀嗒”地走著，声音在寂静中显得格外清晰。
    易大妈想了很久，才小心翼翼地说：“会不会是...林国平？”
    这话说出来，她自己都嚇了一跳。但仔细一想，又觉得很有可能。
    易中海也愣住了。他之前没想到这一层，但现在妻子一提，所有的线索都串联起来了——全院大会上得罪了林国平，林国平现在是机械工业司的司长，管著轧钢厂，也管著工级考核...完全有能力和动机做这件事。
    “还真有可能...”易中海喃喃自语，“他现在是司长，要安排个考题，易如反掌。而且...而且他確实有理由敲打我。”
    想到那天在全院大会上的冒失，易中海的心里涌起一阵懊悔。他当时只想给贾家解决困难，想显示自己的威信，却没想到得罪了不该得罪的人。
    “那...那该怎么办啊？”易大妈的声音里带著担忧，“要是林国平真想整你，咱们...”
    “別慌。”易中海虽然心里也乱，但表面上还得稳住，“如果真是林国平安排的，那也只是敲打一下。他要是真想整我，有的是办法，不会只是让我考不上八级工这么简单。”
    易大妈稍微鬆了口气，但还是很担心：“那咱们就这么算了？”
    “当然不能。”易中海摇摇头，“得想办法缓和关係。”
    他在屋里踱了几步，脑子里飞快地思考著。道歉？太直接，而且不知道怎么开口。送礼？送什么？送少了没诚意，送多了人家不收...
    忽然，他想到了一件事：“对了，我记得林国栋家的老二林峰是八月份的吧？过两天是不是该过生日了？”
    易大妈想了想：“好像是。”
    “那就好。”易中海有了主意，“等过两天，林家老二过生日那天，咱们去祝贺祝贺。”
    “怎么祝贺？就空著手去？”易大妈问。
    “当然不能空著手。”易中海说，“你去买张红纸，包点钱，就说给那小子庆祝庆祝。小孩子过生日，咱们给个红包，合情合理，林家也不好拒绝。”
    易大妈点点头，但还有顾虑：“包多少？包少了显示不出诚意，包多了...咱们也不富裕。”
    这也是易中海考虑的。他想了想，说：“包五块钱吧。五块钱，不多不少。对咱们来说是个大数，但对林家来说，应该能接受。而且五这个数字好，五福临门嘛。”
    五块钱，在这个年代可不是小数目。一个普通工人一个月工资也就三四十块，五块钱相当於一周的工资了。
    晚饭后，易中海心里还是不太踏实。他想了想，决定去找聋老太太聊聊。老太太虽然年纪大了，但看事情准，能给他出出主意。
    来到后院聋老太太屋里，老太太正在躺椅上坐著，看到易中海来了，便说：“中海来了？坐吧。”
    易中海在炕沿坐下，犹豫了一下，还是把今天考核的事和自己的猜测说了出来。
    聋老太太听完，沉默了很长时间。她拿起桌上的茶缸，喝了一口水，才缓缓开口：“中海啊，你糊涂也不是一天两天了。”
    这话说得不客气，但易中海只能听著。
    “之前，我就提醒过你，林国平不是你能招惹的人。”聋老太太的语气很平静，但每个字都很有分量，“你不听，非要当眾让他为难。现在怎么样？吃到苦头了吧？”
    易中海低著头：“老太太，我知道错了。现在该怎么办？”
    聋老太太看了他一眼：“林国平要是真想整你，不会只是让你考不上八级工这么简单。他隨便找个藉口，把你调去外地，去那些偏僻的厂子，你不是更惨？”
    这话说得易中海心里一紧。是啊，以林国平现在的权力，要把他调走，易如反掌。去外地，去那些条件艰苦的厂子...那他这辈子就完了。
    “所以啊，”聋老太太继续说，“林国平这次，也就是敲打敲打你，让你知道厉害。没真正生气，要是真生气了，你早就倒霉了。”
    易中海稍微鬆了口气：“那...那我该怎么办？”
    “你不是已经想好办法了吗？”聋老太太说，“给孩子过生日，送个红包。这个办法不错，合情合理，林家不好拒绝。”
    她顿了顿，补充道：“不过记住，送完红包就別再提这事了。林国平要是收了，就说明他接受你的道歉了。要是不收...那你就再想办法。”
    易中海点点头：“我明白了。”
    “还有，”聋老太太看著他，“以后在院里，对林家好一点。你要是能跟林国栋两口子处好关係，林国平那边就好说话了。”
    “是，是。”易中海连连点头。
    从聋老太太屋里出来，夜已经深了。院子里很安静，只有月光洒在青砖地上，投下一片清冷的光。
    易中海站在院子里，看著东厢房的窗户。那里还亮著灯，林国栋一家应该还没睡。他又看向三號楼的方向——那里是工业部家属院，林国平就住在那里。
    一个是普通的工人家庭，一个是司长家庭。虽然血缘上是兄弟，但已经是两个世界的人了。