傍晚时分，夕阳的余暉把四合院染成一片温暖的橘红色。院子里开始热闹起来，在轧钢厂上班的男人们陆续回来了。但今天的气氛有些特別，每个人的脸上都写著不同的情绪。
    林国栋推著自行车走进院子时，脸上带著淡淡的笑容。七级焊工，虽然比不上林国平那样的大官，但在这个院子里，已经是顶尖的技术人才了。
    “国栋回来了？”前院的张师傅第一个看见他，“考核怎么样？”
    “过了。”林国栋简单地说，语气平静，但眼神里透著喜悦。
    “七级焊工！好样的！”张师傅竖起大拇指，“咱们院又出了一个七级工！”
    这话引来了院子里其他人的注意。几个邻居围过来，纷纷道贺。林国栋一一感谢，但並没有过多停留，推著车回了东厢房。
    他刚进门，刘芳就迎了上来，脸上写满了期待：“怎么样？”
    “过了。”林国栋放下自行车，脸上终於露出了轻鬆的笑容，“七级焊工。”
    刘芳的眼睛一下子亮了：“真的？太好了！七级工...一个月能多多少钱？”
    “十几块。”林国栋说，“现在一个月七十八块五了。”
    “七十八块五...”刘芳在心里快速算了一下，脸上的笑容更灿烂了。虽然家里有三个孩子，日子紧巴，但有了这二十块钱，能多买不少粮食，能给孩子添置些东西。
    三个孩子也围了过来。林生已经十二岁了，懂事了，知道七级工意味著什么：“爸，您真厉害！”
    “爸厉害！”林雪和林峰也学著哥哥的样子，拍著手。
    林国栋摸摸孩子们的头：“你们要好好学习，將来比爸还有出息。”
    正说著，外面传来了一阵喧闹声。是贾张氏的声音，又尖又高，几乎传遍了整个院子。
    前院里，贾张氏早就等在门口了。这个五十多岁的老太太，今天下午就没閒著，一直在院子里转悠，逢人就说她儿子今天考工级，一定能考上。
    看到贾东旭推著自行车进院，贾张氏一个箭步衝上去，拉住儿子的胳膊：“东旭，考得怎么样？过了没？”
    她的声音很大，院子里的人都看了过来。
    贾东旭有些不好意思，压低声音说：“妈，您小声点...过了，四级工。”
    “过了？！”贾张氏的眼睛顿时瞪得溜圆，隨即扯著嗓子喊起来，“我们家东旭考过了！四级工！一个月能多十二块钱呢！”
    那声音，恨不得让整个胡同的人都听见。
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    院子里的人纷纷投来目光。有人羡慕，有人祝贺，但也有人不以为然——四级工，在轧钢厂里也就是个中等水平，没什么值得炫耀的。
    贾东旭看到站在不远处的易中海脸色有些发黑，心里一紧。他连忙拉了拉母亲：“妈，咱们回家说，回家说。”
    “回家干什么？就在这儿说！”贾张氏还在兴头上，“让他们都听听，我们家东旭有出息了！”
    “妈！”贾东旭加重了语气，几乎是拖著母亲往家里走，“师傅没过，您別这么张扬。”
    这话让贾张氏愣了一下：“易中海没过？他七级工考八级，没过？”
    “嗯。”贾东旭点头。
    贾张氏的脸上闪过一丝幸灾乐祸的表情，但很快又恢復了那种得意洋洋的样子：“他没过是他的事情！我们家东旭过了就行！你好好干，早晚有一天超过那个死绝户！”
    “妈！”贾东旭脸色一变，赶紧捂住母亲的嘴，“您別瞎说！让人听见了像什么话！”
    他把母亲拉进屋里，关上门，这才鬆了口气。但贾张氏还在兴头上，在屋里转著圈：“四级工...一个月多十二块......”
    贾东旭看著母亲，心里涌起一阵复杂的情绪。母亲高兴，他当然也高兴。但母亲那种张扬的样子，让他很不自在。更让他担心的是，母亲刚才那句话要是让易中海听见了...
    正想著，外面传来了何雨柱的声音。何雨柱今天也参加了考核——他是厨师，考的是厨师等级。听到贾张氏在院子里炫耀贾东旭考过了，他撇撇嘴，大声说：“贾大妈，您也別光顾著高兴。我也考过了，现在是八级厨师了。”
    贾张氏从屋里探出头来，上下打量著何雨柱，不屑地说：“你一个臭厨子，怎么能跟我们东旭比？我们东旭是正经的技术工人！”
    这话说得很难听。何雨柱的脸色一下子变了，正要发作，秦淮茹从屋里走了出来。
    “妈，您说什么呢。”秦淮茹连忙拉住婆婆，又转向何雨柱，脸上堆著笑，“柱子兄弟，你別介意。我妈是太高兴了，说话没分寸。”
    她说话的时候，眼睛看著何雨柱，那眼神温柔而带著歉意。何雨柱本来一肚子火，被秦淮茹这么一看，顿时消了大半。
    “秦姐，我没生气。”何雨柱挠挠头，“就是...就是贾大妈说话也太难听了。”
    “我知道我知道。”秦淮茹连连点头，“我妈就那样，您別跟她一般见识。您考上了八级厨师，这是大喜事，改天我让我们家东旭请你喝酒。”
    何雨柱的脸色完全缓和了：“喝酒就不用了。秦姐，以后食堂有什么好菜，我还给你们家留著。”
    “那太谢谢你了。”秦淮茹感激地说。
    看著两人说话的样子，贾张氏的脸色越来越难看。等秦淮茹回屋，她一把关上门，指著儿媳妇的鼻子就开始骂。
    “你刚才跟那个傻子眉来眼去的干什么？啊？”贾张氏的声音尖利刺耳，“一个臭厨子，你至於那么巴结他吗？”
    秦淮茹连忙解释：“妈，我不是巴结他。咱们家现在还得指著他带的饭菜呢。您想，他每天从食堂带回来的剩菜剩饭，够咱们家吃晚饭了。要是得罪了他，这些就都没了。”
    贾张氏听了，虽然还是气不顺，但也不得不承认儿媳妇说得有道理。她哼了一声：“就他？那个傻子，给点好处就找不著北了。你放心，他跑不了。”
    秦淮茹没接话，只是默默地去准备晚饭。今天贾东旭考上了四级工，按理说应该改善伙食。但家里的粮食就那么点，肉更是一点没有...她想了想，还是只做了棒子麵粥和咸菜。
    饭桌上，贾东旭看著简单的饭菜，心里有些不是滋味。他考上了四级工，工资能多十二块，但下个月才能领。这个月，家里还是紧巴巴的。
    “东旭，多吃点。”秦淮茹把稠一点的粥盛给丈夫，“你今天辛苦了。”
    贾张氏则还在兴头上：“等发了工资，咱们买点肉，包顿饺子！好好庆祝庆祝！”
    棒梗和小当听到“肉”和“饺子”，眼睛都亮了。两个孩子已经很久没吃过肉了。
    “奶奶，真的能吃饺子吗？”棒梗问。
    “能！怎么不能！”贾张氏拍著胸脯，“你爸现在一个月能多挣十二块呢！买肉的钱有了！”
    而在东厢房里，林国栋一家正在吃晚饭。虽然也只是简单的饭菜，但气氛很温馨。
    刘芳特意炒了个鸡蛋——这是庆祝林国栋考上七级工的“大餐”。黄澄澄的鸡蛋，配著碧绿的葱花，香气扑鼻。
    “爸，您真厉害。”林生一边吃饭一边说，“七级工，我们同学家长里，您是最厉害的。”
    林国栋笑了：“厉害什么？你二叔才是真厉害。”
    “二叔是当官的，您是工人。”林生认真地说，“我们老师说了，国家建设需要技术人才。您这样的七级工，是国家需要的。”
    这话说得林国栋心里暖洋洋的。他摸摸儿子的头：“好小子，懂得真多。那你要好好学习，將来也当个技术人才。”
    “嗯！”林生重重点头。
    林雪和林峰虽然不太懂，但也跟著点头。两个孩子吃著炒鸡蛋，幸福得眼睛都眯起来了。
    吃完饭，刘芳收拾碗筷，林国栋坐在灯下看报纸。七级工，每个月七十八块五，日子能宽裕一些了。但林国平的话还在他耳边迴响——不要掺和厂里的干部斗爭，老老实实当工人...