“不行，此事决然不行。”
    刘备脑袋摇得像拨浪鼓一般，再扭头看向身旁的三弟张飞，却见张飞此刻望向他的目光里，充满了同情与怜悯。
    “或许，这就是成为大族嫡子，所需要付出的代价吧！”
    “大哥，保重。”
    张飞拍了拍刘备的肩膀，语气沉重。
    刘备彻底绝望了。
    他再抬眼望向私塾之外，望著方才刘弘与崔琰离去的方向，內心原本的复杂思绪，顿时荡然无存，只剩下一股股殷切的期盼与重託。
    “父亲，我敬爱的老父亲，您可千万要扛住。”
    “玄德不行的，真的不行的。二八佳人体似酥，腰间仗剑斩凡夫。虽然不见人头落，暗里叫君骨髓枯……”
    “玄德不想被榨乾啊，父亲。”
    ……
    另一边，刘弘早已到了蔡府，正在府中略作等待，丝毫不知双肩又添了一场怎样的重担。
    此刻，蔡府的前厅里。
    只他一人，崔琰已被安置在了偏厅等候。
    一切便如此前所言那般。
    堂堂大儒之女，蔡家的掌上明珠，竟是真的要嫁与他刘弘为妾？
    直到此时，刘弘都隱隱有些不敢相信，只觉得此事太过虚无縹緲。
    他並非自轻自贱，而是有自知之明。
    蔡琰！
    那可是名满洛阳的才女，更是一位女博士。
    ……
    並没让刘弘等太长时间。
    同样的位置，同样的场地，蔡邕一身素色长衫，清癯如山间隱士，手中捧著一卷竹简，並非装订好的书籍。
    他掌心微微用力，神色看上去不偏不倚，与上一次招待客人时的温和全然不同。
    这一次，这位蔡公竟像是刻意忽视了他的存在一般。
    见此情形，刘弘心中对於即將发生的事，便更有了几分把握。
    蔡公大儒之名传天下，素来礼节周到，又怎会这般失仪？
    除非，是要给他这个未来的女婿，一个下马威。
    长者爱女之心，爱之深切，刘弘深以为然。
    不知过了多长时间，刘弘一直躬身立於蔡邕身前，拜见的动作未动分毫。
    直到蔡邕將手中的竹简经卷看完，这才敛了心神，將竹简放下，看向刘弘的目光里，总算多了几分温度，暗自点了点头。
    隨即又故作惊讶之状，开口道：“这不是子广吗？怎的来了？方才怎也不出声？”
    得嘞，这称呼已是这般隨意了。
    刘弘心中暗暗吐槽一句，面上却早已恭谨作答：“见蔡公研读经卷，如痴如醉，晚辈自不愿惊扰。”
    长辈可以亲近，但晚辈却最好不要打蛇隨棍，做那得寸进尺之举。
    刘弘一直谨记自己今日前来的身份，一言一行，都不敢逾越半分。
    两家的婚事，在蔡家人请他前来之时，便已然定下了大半，如今所余下的，便是眼前这位长辈这一关。
    过了，便万事大吉；若是不过，恐怕接下来还要再生出些许波澜，那可不是刘弘愿意见到的事。
    接下来的对话，蔡邕又故意考校了刘弘一二。
    刘弘虽算不上博学鸿儒，但也算博闻强记，显然是个刻苦用功之人，对四书五经，还有经卷释义的见解，倒也算得上独到。
    再加上早已知晓刘弘此前的生平履歷，心中便又多了几分认可。
    只可惜，年龄还是稍大了些，再加上家中已有妻妾。
    蔡邕心中暗暗嘆息，可旋即又想到蔡家如今的处境，哪里还有旁的选择？
    人人都道他的女儿是洛阳才女，流亡数年，女儿始终跟隨左右，更是被世人称之为孝女。
    可那又如何？
    若当真声望斐然，怎会不见袁氏，还有其他名门士族前来求娶？
    那些讚誉之词，不过是些表面吹捧的空话罢了。
    名望虽有用，可落到实打实的利益面前，便也成了无用之物。
    它能锦上添花，能出奇效，却绝不会定鼎一切。
    念及此，蔡邕心中不免再三嘆息，更是自觉对女儿愧疚良多。
    於是再望向刘弘时，这考校的难度，不免又加重了三分。
    不过刘弘一直应对自如，蔡邕心中因偏见而起的那点隔阂，也逐渐消弭。
    隨后，蔡邕便打算开门见山，抬眼看向刘弘，沉声问道：“你可知今日老夫请你前来，所为何事？”
    “但凭蔡公做主。”
    刘弘还是如方才那般回答。
    这话不说多么出彩，但绝不会落了下乘，主打的便是一个可圈可点。
    可蔡邕这一次，却没那么好糊弄了。
    他目光一肃，不再言语，厅內的气氛瞬间凝滯。
    察觉到场上的沉默过於压抑，刘弘思索片刻，便再度躬身，朗声道：“自是为求娶蔡家之女而来，还望蔡公成全。”
    自古男婚女嫁，素来是男方稍主动些，如此，才可成全这桩美事。
    刘弘倒也不必做那得了便宜还卖乖之人。
    蔡邕闻言，认可地点了点头，可旋即，眼中的肃然之色却並未褪去半分，反而越发浓厚。
    他紧紧盯著刘弘，一字一句地追问：“那你可知，我蔡家，已然得罪了当朝权贵？可知此人究竟是谁？”
    “莫不然，当真不怕惹上这一身祸事吗？”
    蔡邕的追问带著几分压迫感，可此时的刘弘，想也不想便直接给出了答案，让眼前的蔡邕都隱隱错愕了几许。
    “朝堂之上，手眼通天、权势斐然的，莫过於数位宦官中常侍。”
    刘弘抬眸迎上蔡邕的目光，语气平静。
    “你既知，当真不怕？”
    蔡邕审视的目光再次逼来，带著几分审视。
    “不怕。”
    刘弘朗声一笑，语气特別大气。
    “为何？”
    蔡邕眯起眼眸，目光再沉一分。
    他要听的是真话。
    “区区宦官，不过家犬罢了。”
    刘弘的声音不高，却带著一股汉室宗亲的底气，“今我乃汉室宗亲，既为人杰，又何须怕上几只恶狗？”
    “还请蔡公明鑑。”
    刘弘的答案点到为止，却清晰地表明了自己的立场。
    他的汉室宗亲身份，足以为蔡家避祸，哪怕是朝堂之上的权贵，也奈他不得。
    “可还有……”
    蔡邕不死心，下意识地又追问了一句。
    只因他流亡数年，心中自有怨，自有恨，自有不愿妥协之意。
    可问出这话后，连他蔡邕自己都觉得可笑了。
    中常侍把持朝政，即便倒了一个，宫廷之內，须臾间便有其他的宦官迅速补上。
    士族之列，人才滔滔不绝，可终究也不过和这数位中常侍斗了个旗鼓相当，仅此而已。
    此刻，他竟將那渺茫的不甘、若有若无的希冀，放在面前这区区涿郡刘氏、汉室宗亲刘弘的身上，似也显出了他的几分痴心妄想，实在是天方夜谭。
    病急乱投医！