马蹄铁磕在硬实的地面上，发出一下一下的脆响。
    加文·霍斯曼勒住韁绳，后头的侍从差点撞上。
    他盯著脚下，马蹄下不是预想中的烂泥路，是条压得实实的土路，两边还挖了浅沟。雨水大概就这么顺沟著流走了。
    老管家在他后头咳了一声，没说话。
    灰岩镇的围墙是早就看见了。
    灰白色的，又高又直。它立在这片荒原上显得有些格格不入，像个巨大的石碑。
    加文走近了些，再仔细看了看，围墙的接缝淡得几乎瞧不见。
    加文忍不住伸手摸了一下，冰冰凉凉的，硬得硌手，表面有些粗糲，但整体平得像块磨刀石。
    哪怕让他过来“瞧一瞧”的卡尔伯爵早就跟他提到过这里的特殊围墙，真见到的时候，他也是有点震惊的。
    “果然是炼金造物吗……”加文心想。
    灰岩镇开门的是个疤脸男人，穿著打补丁的旧皮甲，眼神扫过来，在他们佩剑和纹章上停了一瞬。说道：
    “等著。”话丟下，人便缩回去了。
    加文脸上有点掛不住。他好歹是个正牌子爵，铁石堡三代主人。身后举旗的侍从脖子都气红了。
    护卫队长反倒往前凑了半步，手一直没离开剑柄：“大人，”他声音压得极低：“墙头……有很多人……”
    果然，影影绰绰的，几个脑袋在垛口后面动。
    门再开时，敞开了不少。里头的情景也跟著漏了出来。
    加文第一眼先看见空地上二三十个人，排成歪歪扭扭的两排，手里攥著长矛，正跟著前头一个表情严肃的男人的口令，一下一下往前捅。动作生硬，但没人偷懒，吼出来的號子声音洪亮有力。
    这……是民兵？看起来像是在操练？
    他眼皮跳了跳，把马韁递给迎上来的一个半大的孩子，整了整綬带，走了进去。
    路的確修过，虽然还是土路，但地势很平坦。几栋半成的木屋架子支在旁边，木头是新砍的，还带著树皮，地上刨花一堆一堆。
    空气里有股锯末味，混著一点……像是燉煮什么东西的、勾人的香气。
    “真是活见鬼了……这真是新生的领地？！”老管家在一旁小声嘀咕了一句。
    怪就怪在这里。照理说，这种刚凑起来的流民窝子，应该空气都是臭的，由粪便，汗餿，还有那种挤在一块等死的霉味混合在一起。
    可这儿……加文悄悄吸了吸鼻子，除了土木和食物味儿，竟没太多別的。
    他甚至瞧见远处墙角搭了个草棚子，棚子边挖了个深坑，坑边撒著层灰白色的粉末。
    “那是石灰。”
    声音从旁边传来。加文扭头，看见那个疤脸男人不知何时跟了上来，脸上似乎是有一丝得意：“领主大人让撒的，防病。”
    加文嗯了一声，没接话。心里那点不適感又多了一些：“防病？饭都吃不饱的时候，谁有閒心管这个？”
    穿过半个镇子，那叮叮噹噹的打铁声越来越响。
    铁匠棚就在领主石屋的斜对面，敞著，一眼能望到底。
    炉子烧得正旺，火苗子舔著炉口。一个精瘦的年轻人，赤著上身，汗水把后背都打湿了，此刻他正抡锤砸著一块红铁。
    锤子起落，声音沉实，每一下都像是砸进硬木头里，闷闷地响。
    让加文脚步顿住的，不是那年轻人的力气，是他手里的工具。
    那锤子……样式古怪，一头平，另一头弯弯地翘起来，像羊角。年轻人时不时用那“羊角”勾住烧红的铁块，一別，一扭，铁块就听话地转个方向。
    旁边木墩子上，还摊著几样东西：一把铁钳，钳口咬合得严丝合缝。几把大小不一的……像是扳手一样的东西，可那玩意儿榫头做得极其规整。甚至还有一把小手锯，锯条薄得发亮，齿尖密密麻麻。
    没有一件，是他平日里在自家领地或市集上见过的样式。每一样东西都设计的仿佛刚好“恰到好处”。
    加文忽然觉得喉咙有点发乾。他瞥了一眼自己的护卫队长，后者此刻正死死盯著那把羊角锤，嘴角绷得紧紧的。
    “这边请。”疤脸男人引著他们走向石屋。
    石屋门开著，里头光线昏暗。
    加文在门口略停了停，让眼睛適应。然后他看见了林恩·科尔。
    眼前的年轻人坐在一张粗木桌子后面，正低头看著一张鞣製过的皮子，上面画著些线条。他穿得比那铁匠学徒强不了多少，粗麻布旧衣裳，整个人看上去完全不像个贵族。
    对方看起来很年轻，甚至还有点未褪尽的青涩气。但那双眼睛扫过来时，加文心里驀地空了一下——太平静了。那眼神像一潭深水，里面没有加文预想的討好，惶恐，或者强撑的傲慢，什么都没有，就是平静地看过来。
    “加文子爵，”林恩放下皮子，站起身打著招呼：“没想到您会来。路上辛苦了。”
    话说的很客气，表情也是洋溢著笑脸，这更加让加文看不透了。
    加文准备好的那套：“听闻阁下履新特来拜会，若有什么难处我铁石堡或许可略尽绵力”的说辞，突然就卡在嗓子眼里，吐出来不是，咽下去也不是。
    他勉强扯出个笑：“林恩领主客气了。我们既是邻居，理应多走动走动。”
    宾主落座，一个看上去有点呆呆的小女僕拎著个陶罐过来，给加文倒了碗水，隨后又退了出去。
    “灰岩镇初建，百废待兴，没什么好招待的。”林恩把碗推过来：“粗茶淡饭，加文阁下不要见怪。”
    话音刚落，小女僕又端了个木托盘进来。几个粗陶碗放在上面，里面盛著东西：一碗浓稠的看不出原料的糊糊，顏色灰绿。几块黑褐色的硬邦邦的麦饼。还有一小碟深棕色的，看起来像黏糊糊的酱一样的东西。
    “麻烦你了，玛莎。”
    “没事儿没事儿，领主大人。”小女僕笑嘻嘻的道了一句，又蹦蹦跳跳的去到房间一角站著了。
    有些诧异的瞥了一眼这个有点冒失的女僕，加文把目光放到了端来的食物上面。
    东西確实粗淡。加文心里那点被压制下去的优越感，又悄悄冒出个头。
    他维持著礼仪，拿起一块麦饼。犹豫了一下，蘸了点那棕色的酱，送进嘴里。
    然后，他整个人僵住了。
    一股极其浓郁且醇厚的坚果香气，在他舌尖翻涌。粗糙的麦饼被这酱一衬，反而成了绝佳的衬托，让那香气更加凸出。
    他又喝了一口那碗糊糊，眼神再次亮起，下一刻，又马不停蹄的抿了一口水。
    三种东西，三种全新口味。
    “这些东西……？都是什么？”加文尽力维持住表情，但还是抑制不住好的问了出来。
    林恩笑了笑：“都是灰岩镇的特產。”
    他才不会告诉加文，这其实就是花生酱，加了鸡精的汤和雪碧。
    “铁石堡今年春耕，还顺当么？”林恩问道，语气像在聊天气：“我前些日子看北边过来的鸟群，比往年早了些。想著会不会是更北的地方，化雪早了，或者……有什么別的动静。”
    加文心里猛地一咯噔。鸟群？化雪？他怎么会留意这个？
    而且，这话里是不是还藏著別的什么意思？
    “托您的福，还算顺当。”加文谨慎地回答，心思已经完全不在食物上了。他忽然意识到，从进门到现在，节奏一直握在这个年轻的流放子爵手里。
    这顿饭，这地方，这个人……没有一样，和他来之前想的一样，儘管来之前他有准备……
    离开的时候，太阳已经快下山。
    加文骑在马上，走了很久，没人说话。直到灰岩镇彻底消失在暮色里，老管家才驱马凑近些，声音乾涩：
    “大人……”
    “我知道。”加文打断他，声音有些疲惫。
    他当然知道老管家想说些什么，今天所见的一切，都让他感觉到了：灰岩镇並不是什么隨手可捏的软柿子。
    “得快些把这些见闻告诉卡尔伯爵了……”