“要是尽挑平坦的地方修，那还有什么挑战性？朕就是要让全天下看看，再难的地形，大汉的工人也能把铁轨铺过去！钱你不用担心，前期投入大，后期赚得更多。
    等铁路通了，每年省的漕运费、少损耗的粮食，再加上商税增收，都够再修半条铁路了。眼光放长远点，沈爱卿，別盯著眼前那俩钱。”
    沈万三张了张嘴，最后还是低下头，蔫蔫地说道：
    “臣......遵旨。臣这就去拨款。臣回去就扒拉帐本，看看从哪个库房挪钱。”
    刘策站起身，一锤定音：“就这么定了洛京洛阳至长安铁路，即日起立项筹备，一个月后举行开工仪式。宋应星总领工程，工部牵头，户部配合拨款，兵部抽调一万士兵协助施工，地方府县全力配合。”
    眾大臣面面相覷，隨即齐齐躬身：“臣等遵旨！”
    散朝的时候，沈万三扒拉著算盘，一边走一边嘆气，算盘珠子拨得哗啦响：
    “九百里铁路......这得花多少钱啊......我的钱啊......又一个国库要空了......”
    程昱拍了拍他的肩膀，一本正经地安慰：
    “知足吧，没让你修西域的就不错了。真要修到西域，你这算盘都得打冒烟。”
    沈万三一听，脸更苦了，哀嚎一声快步走了。
    ...... ...... ......
    一个月后，洛京城西三十里的旷野上，人山人海。
    不是形容词，是真的人山人海。
    放眼望去，黑压压的人头从高台前一直延伸到远处的山脚下，比正月十五还热闹十倍。
    最前面是工部研究院的工人们，统一发的藏蓝色短褐，胸口绣著个银色的蒸汽轮机徽章，简单几笔勾勒出一个齿轮和飞轮的图案，看著就精神。
    一个个昂首挺胸站得笔直，跟阅兵似的，手里的测量工具擦得鋥亮，脸上都带著自豪。
    后面是数万招募来的民工，扛著铁锹、镐头、扁担，排成整整齐齐的方阵。
    个个脸上带著期待，不少人都听说了，这儿干活工钱高，管三顿饭，顿顿有乾粮，逢五还能吃肉，比在家种地强多了。
    有人还互相打听“你哪村的”“你干多久”“听说能包吃住”。
    再往后是闻讯赶来的老百姓，拖家带口，有拄著拐杖的老人，有被爹娘扛在肩上的孩子，还有小商贩瞅准商机，挑著担子在人群里穿来穿去，卖糖葫芦、卖烧饼、卖凉茶，甚至还有人卖“铁路纪念烧饼”，上面印了个小火车图案，卖得比普通烧饼贵一倍，还抢著买，老远就听见吆喝声。
    不少人爬在树上、蹲在土坡上，就为了看得清楚点，嘴里还嘰嘰喳喳议论：
    “听说了吗？今天要修那个『铁路』，以后铁疙瘩车能在上面跑，比马还快！”
    “扯吧？铁疙瘩那么沉，能跑起来？別是官府骗人的吧？”
    “咋不能！京郊都跑了一个月了！我二舅亲眼见著了，拉著近百吨煤，呜呜一下就过去了，烟筒冒白烟，可威风了！比打雷还响！”
    “真的假的......那以后去长安，是不是当天就能来回？”
    “那可不！听说早上出发，下午到，还能吃碗羊肉泡饃再回来！我还听说长安的羊肉比洛京的好吃！”
    高台搭在工地正中央，红绸缠得密密麻麻，彩旗插了一圈，风一吹呼啦啦响。
    台上站著刘策，身后跟著文武百官，个个穿得整整齐齐。
    宋应星站在最边上，手都攥出汗了，袍子下摆都被他捏皱了，比自己当年第一次造蒸汽机还紧张，嘴里念念有词，好像在背词。
    程咬金站在武將堆里，怀里揣著酒壶，寻思著等开工了就偷偷抿一口庆祝，被张飞看见，张飞小声说道：
    “分我一口，我就当没看见。”
    程咬金嘿嘿一笑，比了个“嘘”的手势。
    刘策往高台中央一站，只是抬了抬手，台下几十万人瞬间就安静了，连小贩都不吆喝了，孩子都被大人捂住了嘴，只有风在吹，旗子在响。
    春风卷著尘土吹过来，撩起他的衣摆。
    他没拿圣旨，也没拽官腔，就扯著嗓子，用大白话喊，声音顺著风传得老远：
    “各位乡亲，朕今天站在这儿，不说那些之乎者也的虚话，也不整那些三叩九拜的虚礼。”
    台下响起一阵轻笑，气氛一下子鬆快了。
    “朕就说一件事：从今天开始，洛京洛阳到长安的路，要变天了。”
    他指了指脚下的土地，声音洪亮，掷地有声：
    “洛京洛阳到长安，九百里。以前运货靠牛车骡车，一趟下来牲口累死一半......”
    “但是，从今天起，”刘策提高了音量，“等这条铁路修通了，早上从洛京出发，下午就能到长安！赶得上吃热乎的羊肉！一列火车拉的货，顶两百辆牛车！
    运费？不到现在的十分之一！以后你们的粮食、布匹、瓷器，能轻轻鬆鬆卖到长安去，卖得更贵、赚得更多；长安的药材、皮毛，也能便宜运到洛京来，老百姓都能用上好东西！”
    台下开始嗡嗡议论，有人掰著手指头算帐，算著算著眼睛越睁越大，满脸不敢信；
    有人跟旁边人激动地比划，说以后自家的枣子能卖到长安了；
    还有人喊了一嗓子“那以后去长安看闺女方便了！”
    引得周围一片善意的笑声。
    刘策笑著等了几秒，又接著说道：“朕知道有人心里犯嘀咕——『这铁疙瘩真能在路上跑？』『这铁轨铺地上，不怕被人偷去卖废铁？』”
    台下哄堂大笑，不少人扯著嗓子喊
    “对！俺就担心这个！”
    “偷去打锄头也值啊！那可老沉了！”
    刘策自己也乐：“朕跟你们保证，第一，火车在京郊跑了一个月了，稳得很，拉得多跑得快，不信你们回头隨便找个京郊的老乡问问。
    第二，铁轨確实值俩钱，但朕跟你们打赌，等铁路修通了，沿线的地价涨得比铁轨还快。到时候谁偷铁轨谁是傻子，守著地皮收租不比卖废铁香？一亩地能顶一百根铁轨。”