京市，中枢所在地。
    龙老的办公室里，檯灯晕著暖黄色的光。
    秦北海和钱启深分坐在沙发两侧，桌上摆著几份刚送达的绝密情报简报，外加一摞外电翻译稿。
    龙老坐在办公桌后头，手里捏著一份《参考消息》的清样，上面刊登了几张从外电截取的高糊现场照片。
    他端详了足足五分钟。
    隨后，他把清样轻轻放下，摘掉老花镜，整个人放鬆地靠进椅背里。
    嘴角的笑意根本压不住，这是秦北海跟了他这么多年，极少见到的痛快模样。
    “昭昭那丫头，之前就跟我透底，说给美方的配方里埋了个坑。我是真没想到，她这坑挖得这么大，这么深。”
    钱启深在旁边接了话茬：
    “龙老，根据保卫局的严密评估，美方因为这批『加料』合金造成的直接和间接损失，保守估计在一千亿美元往上。”
    “他们的战略核潜艇轴承，还有最新型巡航飞弹的尾喷管，用的全是同一批料。现在好了，全得趴窝返厂。”
    龙老的手指在办公桌面上停顿了一下。
    一千多亿美元。
    在如今这个年代，这个数字意味著什么，屋里三个人心里跟明镜似的。
    美方这几年满世界耀武扬威、维持全球军事霸权的装备採购预算，满打满算也就差不多是这个数。
    这等於被昭昭一个小丫头，不见血地一刀捅了个对穿！
    “好！”
    龙老猛地站起身，大步走到窗前。
    “这笔烂帐，足够他们捏著鼻子消化好一阵子了。”
    他背著手，望著窗外京市深沉的夜色，沉默了片刻，语气转为关切：
    “昭昭什么时候回来？”
    秦北海立刻答道：“imo闭幕式在后天。按计划，她参加完闭幕式就跟代表队一起回国。不过——”
    他顿了顿，声音压低了几分，透著凝重。
    “龙老，保卫局今天发来的那份加急密电，您看了吧？”
    龙老的背影微微一顿。
    他当然看了。
    有內鬼向美方出卖了情报，明確指出“长空项目”的核心负责人，压根不是西北研究所的李仲平。
    这意味著，昭昭的真实身份，已经处在暴露的边缘。
    “江屹现在在她身边？”龙老转过身，目光如炬。
    “全程贴身保护，寸步不离。”
    “这还不够。”
    龙老走回办公桌，一把抓起那部红色的保密电话听筒。
    “传我的命令，把在华盛顿潜伏的同志全部唤醒，二十四小时死死盯住美方情报系统的一切异动。”
    “昭昭双脚踏上咱们国家的土地之前，决不能出半点差池！”
    “是！”
    ……
    大洋彼岸。
    华盛顿，白宫。
    椭圆形办公室的灯，亮了整整一夜。
    总统先生坐在宽大的办公桌后，脸色比窗外七月的雷暴雨还要阴沉。
    长桌两侧，国防部长、参谋长联席会议主席、国家安全顾问悉数在列。
    以及——中央情报局局长，威廉。
    威廉坐在最靠门边的位置。
    在白宫，这个位置的潜台词谁都懂。
    最靠近门口，意味著隨时可能被扫地出门——且是永远地滚出去。
    “威廉。”
    总统先生的声音让人心里发毛。
    “给我一个理由，让我不在今晚就把你送上军事法庭。”
    威廉脸色灰败，但內心却仍旧抱有一丝侥倖。
    他在中情局的泥潭里摸爬滚打了三十年，什么样的阵仗没见过。
    被总统指著鼻子威胁也不是头一遭了。
    但他心里清楚，这次篓子捅得太大，自己手里的底牌已经见底了。
    “总统先生。”
    威廉顶著压力，从公文包里抽出一份標註著“绝密/仅限总统阅览”的蓝色封皮文件。
    “在您下达最终决定之前，请务必先看看这个。”
    国防部长的眉头拧成了死结。
    国家安全顾问冷厉的目光瞬间扫了过来。
    威廉把文件递给总统秘书，秘书双手转交到总统手中。
    总统先生翻开封皮。
    第一页，是一张高解析度的卫星照片。
    华夏北方，某处连绵山脉中隱藏的一个绝密设施。
    照片上用刺眼的红色箭头，標註了几个关键区域——跑道、加固掩体，以及一个疑似地下厂房的巨大入口。
    第二页，是一份极其简短的情报分析摘要。
    “长空计划（changkong project）——华夏新型战斗机研发项目。”
    看到这里，总统先生翻页的速度明显慢了下来。
    第三页。
    “此前，我方曾根据多渠道情报交叉比对，判断长空计划的总负责人为华夏西北某研究所资深专家李仲平。”
    “但最新情报源（可靠性最高评级：a-1）已明確推翻了这一结论。”
    “新情报指出：长空计划的真正核心技术负责人，另有其人。该情报源可提供进一步的身份线索，但需要更多时间和资源进行追踪確认。”
    总统先生“啪”地一声合上文件。
    他抬起头，死死盯著威廉。
    “你的意思是，击落苏国那三架米格的华夏新型战机，你现在有把握查到，它背后真正的技术负责人到底是谁？”
    “是的，总统先生。”
    威廉硬著头皮迎上总统的目光。
    “我们之前被华夏战略忽悠局释放的烟雾弹误导了。但现在，我们手里有著一条准確率极高的线索。”
    “只要给我足够的时间和最高权限的资源，我有百分之百的把握，把这个人挖出来。”
    总统先生身子后仰，靠进椅背，双手交叉搭在胸前。
    他没有立刻点头。
    国防部长按捺不住，率先发难：“总统先生，f-15全面返厂的灾难必须有人出来顶罪！国会山那帮人已经快把我的电话打爆了——”
    “我知道。”
    总统先生一抬手，粗暴地打断了他。
    他的目光重新锁定在威廉身上。
    足足沉默了十秒钟。
    “威廉。”
    “在。”
    “f-15的烂摊子，问责程序照常走。但对你的撤职令，我暂时压下不签。”
    威廉暗暗鬆了一口长气，后背已经被冷汗浸透。
    “我只给你一个星期。”
    总统先生竖起一根手指。
    “七天之內，我要知道那款新型战机背后的核心人物，究竟是人是鬼。”
    “如果你能把他的名字放在我的办公桌上，f-15的事，我们可以关起门来另算。如果做不到——”
    他没往下说。
    也不需要往下说了。
    “明白。”
    威廉霍然站起身，一把抓起公文包。
    “一个星期，足够了。”
    他利落地转身，走向门口。
    手握住黄铜门把手的瞬间，威廉忍不住回头，扫了一眼椭圆形办公室里的这群同僚。
    国防部长冷著一张脸。
    参谋长联席会议主席低著头，假装在做记录。
    威廉一把拉开门，大步迈了出去。
    走廊里，他的步伐稳健生风，和刚才灰头土脸进来时判若两人。
    他的脑海中，反覆闪过情报源提供的那句关键信息——
    “长空项目的核心，不是李仲平。真正的人，比你们想像的年轻得多。“
    年轻得多。
    威廉走进电梯，按下了地下车库的按钮。
    电梯门合上的瞬间，他的眼神从疲惫变得锐利。
    一个星期！
    就算把华夏翻个底朝天，他也要把这个人硬生生给揪出来！