东归的路比来时慢了许多。
    不是脚力不够。是陈砚舟不想快。
    手背上的纹路每隔两个时辰跳一次。规律得像更夫敲梆子。他数过了，从出城到现在，已经跳了十四次。
    频率在变慢。
    这不是好事。
    陈砚舟没跟黄蓉说。他把右手揣进袖子里，左手牵著她，沿著山间小路往东走。
    旺財走在前头。
    这条黑狗自从在倒悬城外吸了些散逸的火麟气，体型又大了一圈，肩高已经到黄蓉腰际。它叼著一根不知从哪捡来的牛腿骨，每走几步就回头看一眼陈砚舟，尾巴摇两下，確认主人还跟著，才继续往前顛。
    “哥哥。”
    “嗯？”
    “你右手怎么了？”
    陈砚舟的步子顿了一下。
    “没什么，路上磕的。”
    黄蓉没说话。她伸手过来，直接把他右手从袖子里拽出来。
    手背上的火麟纹路安安静静的，暗红色的线条盘踞在皮肤下面，看著跟寻常刺青没什么两样。
    黄蓉盯著看了三息。
    纹路跳了一下。
    不是肉眼可见的跳动——是一种极其微弱的热度变化。黄蓉的指尖搭在他手背上，感觉到了。
    “这是从城里出来之后才有的。”她说。不是问句。
    陈砚舟没否认。
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    “多久一次？”
    “两个时辰左右。”
    “在变慢？”
    陈砚舟看了她一眼。这丫头的观察力有时候让他觉得自己像个透明人。
    “嗯。”
    黄蓉的嘴唇抿了一下。她没追问那东西是什么意思，只是把他的手攥得更紧了些。
    掌心很烫。不是火麟劲的烫。是活人的体温。
    两人沿路走了半日，在一处溪边歇脚。
    雷纯靠在树下，脸色比前几天好了些，但眼窝仍然发青。他体內的火麟脂被陈砚舟的真气暂时压住，没再恶化，但骨子里的毒素还在。
    “陈公子。”雷纯开口。
    “说。”
    “你答应过，从城里回来给我换血。”
    陈砚舟蹲在溪边洗脸，水从指缝间淌下去。他抬头看了雷纯一眼。
    “现在不行。”
    雷纯的眉头拧了一下。
    “我体內的火麟血脉刚经歷过一次大波动，现在强行输血，你的经脉撑不住。”陈砚舟擦了擦脸，“等我回桃花岛稳住根基，再找你。”
    “多久？”
    “一个月。”
    雷纯沉默了片刻。他低头看著自己的手——指甲缝里隱约透著暗红色，那是火麟脂渗入骨髓的痕跡。
    “行。”
    他没再多问。站起来，拍了拍裤腿上的草屑，朝西边走了两步。
    “你去哪？”黄蓉问。
    “回断刀门。”雷纯头也没回，“一个月，我等得起。”
    他的背影消失在山道拐角。
    陈砚舟看著他走远，从怀里摸出一个小瓷瓶，扔给旺財。
    旺財一口接住，顛顛地追了上去。
    “那是什么？”黄蓉凑过来。
    “护脉丹。够他撑两个月。”
    黄蓉哼了一声。“嘴上说一个月，东西备两个月的量。”
    “万一我回去之后被你爹打断腿呢。”
    黄蓉噗嗤笑了。
    旺財把瓷瓶送到后又跑了回来，嘴里换了根新骨头。陈砚舟瞥了一眼——牛的肋骨，还带著肉丝。
    “你从哪弄的？”
    旺財歪头看他。尾巴摇得像风车。
    陈砚舟决定不追究。
    两人继续东行。
    走到第三天，过了荆湖北路的界碑，官道上的行人渐渐多了起来。茶棚、酒肆、马帮，零零星星地出现在路旁。
    陈砚舟在一处茶棚停下。
    不是为了喝茶。
    茶棚的柱子上钉著一张告示。黄纸黑字，盖著官府的印。
    “悬赏缉拿江湖凶犯陈砚舟，此人身高七尺余，善使掌法与剑术，隨身携带一黑犬，一女子——”
    黄蓉凑过来看了一眼，脸上的表情很微妙。
    “一女子。”她重复了一遍，“连个名字都不配有？”
    陈砚舟把告示撕了下来，翻过来看了看背面。空白。再看看旁边的柱子——还贴了三张，內容一样。
    “赏银五千两。”他念道，“朝廷倒是捨得花钱。”
    “不是朝廷。”黄蓉指著告示左下角的一行小字，“大金国征南元帅府。”
    金国的悬赏令，贴到了宋境。
    陈砚舟把告示折了两折，揣进怀里。
    “留著干什么？”
    “回头给师父看看。五千两，他肯定嫌少。”
    旺財蹲在茶棚门口，衝著告示上自己的画像歪了歪头。那画工实在粗糙，把它画成了一只野猪大小的恶犬，齜牙咧嘴，目露凶光。
    旺財打了个哈欠，趴下了。
    陈砚舟要了两碗茶。
    茶棚老板是个五十来岁的瘦老头，一边沏茶一边偷看他俩。看了半天，鼓起勇气问了一句。
    “这位爷，您身边这条狗——”
    “不咬人。”陈砚舟端起茶碗。
    老板嘿嘿一笑，不敢再问。
    黄蓉喝了口茶，皱了皱鼻子。“这茶比桃花岛上的差了十条街。”
    “凑合喝。”
    “哥哥。”
    “嗯。”
    “回去之后，你是不是还要出去？”
    陈砚舟放下茶碗。
    黄蓉没看他。她低著头，用手指在桌面上画圈圈。
    “西门吹雪的三月之约。雷纯的换血。铁掌帮北方分舵的收编。”她一样样数出来，“还有——天上那条黑线。”
    她抬头。
    “你打算一个人扛？”
    陈砚舟看著她的眼睛。
    “不是一个人。”他说，“有你。有师父。有岳父大人——虽然他大概率会先揍我一顿。”
    黄蓉没笑。
    “我说的是城主。”
    茶棚里安静了一瞬。
    旁边桌的行脚商人在大声划拳。茶棚老板在灶台后面烧水。旺財在门口啃骨头。
    很日常的声音。
    陈砚舟伸手，把黄蓉画圈圈的手指握住了。
    “先回家。”
    “然后呢？”
    “吃饭。”
    “然后呢？”
    “睡觉。”
    黄蓉瞪了他一眼。
    “然后——”陈砚舟想了想，“该来的总会来。来了再说。”
    他站起来，往桌上丟了几个铜板。
    两人走出茶棚。
    旺財叼著骨头跟上。
    官道向东延伸，尽头是看不见的海。海的那边是桃花岛。
    陈砚舟走了几步，忽然停下。
    他回头看了一眼。
    西边的天际线上，那道极淡的黑色裂痕还在。
    比昨天——宽了一丝。