赵匡胤临行前，那一步三回头的模样，既是惦念这几个月来的袍泽情谊，也是想邀沈冽去府上敘话。
    但沈冽摇了摇头，拒绝了。
    因为规矩就是规矩。
    他沈冽如今的身份，是奉旨入京述职的边將。
    脚该挨了汴梁的地，第一件事必须是去向那位刘官家谢皇恩，而不是去权贵家中推杯换盏。
    若是乱了这先后顺序，往小了说是轻狂，往大了说，那是心无君父。
    於是，两人在城门口分道扬鑣。
    “沈老弟！”
    前脚赵匡胤刚走，后脚李从熙就到了。
    “李指挥使！”
    沈冽也是心中一动，执礼甚恭。
    “哎，你我兄弟，何须如此客套？”
    李从熙一把托住沈冽，笑道，“你这一趟差事办的漂亮！史帅在官家面前没少夸你，这不，特意让我来接你。”
    依照规矩，外军入京，兵马必须归建或者交由上峰节制。
    沈冽自然知道李从熙的来意，於是从怀里掏出兵符交了上去。
    “这一路劳顿了，弟兄们都累了，还要劳烦李指挥使代为安置。”
    “好说，好说！”
    李从熙接过兵符，又指了指后方的一辆马车。
    “你且先去我府上更衣，一身征尘去面圣，总归有些失仪，府中早已备好了热水和新衣，待洗漱一番再去见驾不迟。”
    沈冽自无不可，领著杨廷上了马车。
    这大梁城，当真不愧是天下首善之地。
    即便刚经歷了一场改朝换代的动盪，这道路两旁依旧是笙歌燕舞，交织成一幅盛世太平的假象。
    正行间，前方的人群忽然传来一阵喧譁。
    “哪里来的野种！敢偷老子的肉！”
    沈冽循声探头望去，只见一处卖羊肉汤的摊位前，围满了看热闹的閒汉。
    人群中央，一个约莫五六岁的孩童，正死死护著嘴里的一块肉。
    那肉显然是刚从滚沸的锅里捞出来的，烫得他满嘴燎泡，但他却像是感觉不到疼一般，就那么囫圇个的往嘴里塞，烫得眼泪直流，却愣是一口没吐出来。
    那摊主是个满脸横肉的汉子，此刻正拿著汤勺，狠狠敲在孩子的背上。
    “吃！老子让你吃！”
    “没爹养的野种！也不看看这是谁家的摊子！你那当婊子的娘没教过你不许偷东西吗？！”
    这话骂得极脏，极毒。
    那孩子被敲得趴在地上，却愣是一声不吭，只是喉咙耸动，硬是將那块滚烫的羊肉吞进了肚子里。
    一旁，一个衣衫襤褸的妇人扑上来，用身子护住孩子，任由那汤勺雨点般落在自己背上，只是一味的哭嚎求饶，却说不出一句整话。
    沈冽的眉头微微皱起，叫车夫停了车，走上前去。
    他並非圣人，但这等欺凌孤儿寡母的戏码，看著著实碍眼。
    然而，还没等他有所行动，有人便先了一步。
    “多少钱？”
    一个声音响起。
    只见一名身著青衫的男子排眾而出。
    那摊主正骂得起劲，忽被人拦住，正欲发作，可一抬头见著这男子的打扮，到了嘴边的脏话便硬生生咽了回去。
    在这大梁城混饭吃，最重要的本事不是手艺好，而是眼力好。
    “哎哟，这位贵人......”摊贩立马换上了一副笑脸，“不值钱，不值钱，这肉算是小的孝敬......”
    “我不吃你的肉，我替他还钱。”
    男子厌恶的皱了皱眉，隨手拋出一块银子，正好落在案板上，“够了吗？”
    “够了！够了！太够了！”摊贩连连点头，抓起银子便不再言语。
    男子没有理会摊主，只是转身看向沈冽。
    似乎是察觉到了刚才沈冽也要出手的意图，男子朝著沈冽拱了拱手，眼中带著几分歉意。
    “这位壮士。”
    男子看了一眼沈冽身上的緋袍与甲冑，“某家还有急务，要去枢密院投递文书，脱不开身。看兄弟也是个面善心热的，不知可否帮个忙？”
    他指了指地上的母子，又从怀中掏了些银子。
    “这点钱，烦请兄弟帮著置办些米粮，送这孤儿寡母回家。这世道……活人不易。”
    这是个奇怪的请求。
    萍水相逢，却託付善行。
    但沈冽看著那男子，並未拒绝，也並未去接那男子递来的银钱。
    “举手之劳。”沈冽淡淡道，“这钱，便不必了。”
    男子深深看了沈冽一眼，似乎记住了这张脸，隨后不再多言，匆匆没入了人流之中。
    那妇人见恩人走了，又见沈冽这般威武的军头站在面前，嚇得只知道磕头。
    “起来吧。”
    沈冽有些意兴阑珊。
    他让杨廷去旁边的粮铺买了些米麵和腊肉，自己则带著这母子二人，拐进了那脏乱不堪的深巷。
    越往里走，这汴梁的光鲜便剥落得越乾净。
    污水横流，恶臭扑鼻。
    那妇人抱著孩子走在前面，身子一直在抖。
    直到进了那间四面漏风的屋子，妇人將孩子安顿好，忽然转过身跪在了沈冽面前。
    “恩人......”
    妇人抬起头，“我....没钱还这恩情。”
    “若是恩人不嫌弃....奴家这身子......”
    说著，她颤抖著手，便要去解那本就单薄的衣扣。
    沈冽一把抓住了她的手腕。
    “刚才那个摊贩骂你的话，是真的？”
    妇人身子一僵，眼泪瞬间决堤。
    “是真的......”
    她瘫坐在地上，掩面痛哭，“孩子爹走了两年了，家里断了顿，孩子要饿死了......我没办法.....真的是没办法啊.....”
    妇人哭著解释，仿佛是在证明自己並非生来下贱。
    这便是摊贩口中婊子二字的由来。
    为了一个馒头，为了一碗粥，出卖自尊，出卖身体。
    这在这条巷子里，算不得什么新鲜事。
    沈冽默然。
    在这乱世，尊严是奢侈品，贞洁更是笑话。
    他鬆开手，从怀里掏出一锭银子，放在了桌上。
    “把你衣服穿好。”
    沈冽转过身，不去看那妇人，“男人没本事，才让女人去卖命。这世道，该羞愧的是我们这些当兵的，不是你。”
    妇人愣住了，似乎没听懂这话里的意思。
    就在这时，里屋忽然传来一阵咳嗽声。.
    一个老者扶著墙走了出来。
    他的眼睛几乎已经瞎了，浑浊不堪，但耳朵似乎还算灵光，听到了沈冽身上铁甲的摩擦声。
    “是有军爷来了吗？”
    老者摸索著向前走了两步，那双手在空中乱抓。
    沈冽下意识上前一步，让老者抓住了自己的护臂。
    老者摸到护臂的瞬间，那张脸上竟泛起了些许红光。
    “军爷......中渡桥那战，贏了没？”
    闻言，沈冽浑身一震。
    “二十万大军啊......”
    老者並没有察觉到沈冽的僵硬，他沉浸在自己的世界里，“那么多人......是不是把契丹人打回去了？啊？”
    “我那儿子就在军中......他是跟著杜太尉去的......”
    “走的时候跟我说，爹，等打完这仗，我就回来收稻子......”
    老者的声音越来越低，最后化作呜咽。
    “贏了。”
    沈冽忽然开口，撒了一个谎。
    “那他咋还不回来？”
    “从小就死心眼....打了胜仗，也该给家里报个信的.....”