岸边远处，壕沟旁有个不起眼土丘。
    初春的荒草妻萋摇曳，风从江面吹来，吹乱了观主鬢边髮丝，她静静站在那儿，听著风中传来断续锥心的哭声，沉默眺望浩荡江水。
    野草案窣响，满身疲惫与伤痕的黑蛇来到观主身旁。
    “为什么会这#样……”
    真的不懂，自己明明已竭尽全力，歷经了那么多艰难廝杀，最后却是这样一个冰冷结果。
    观主背著双手，身影在晨光里显得清瘦孤直。
    她终於开口，声音很轻，像说给风听。
    “因为命，天意难违。”
    黑蛇头颅微微垂著，思索命到底是什么，是早就固定好的轨跡，还是被一个个偶然编成的未知。“既然早就註定的事，为什么还要我们拚尽全力去救？”
    声音里带著一丝难以化解的困惑与不甘。
    观主转身，目光落在伤痕累累的黑蛇身上。
    “无论结局如何，总得努力去做，过程也很重要。”
    “你们曾奋勇搏杀，为他送药，为他竭尽全力赶路，让他知道世上有恶也有善。”
    “因为你们拚命守护，所以他能触到你们的善，存著一丝暖意离去，这便是全部意义。”
    闻言，黑蛇努力去理解。
    “他是上界来的，为何要受这样的苦……”
    “下凡的缘由有很多，或许为劫，或许为缘，或许只为亲歷红尘。”
    轻轻摇头接著说道。
    “究竞为何，我亦不知，人间本就有太多的苦，你看这世上，悲事又何止这一桩，在你看不见的地方，还有更多、更沉、更无声的苦。”
    一蛇一人，立在荒草间久久沉默。
    初春的风掠过枯草发出细细碎碎声响，混著远处江水声，填满了这漫长而空旷的寂静。
    许久，黑蛇问出心底的困惑。
    “为什么许多人自称是神仙下凡。”
    观主面无表情。
    “因为都是假的。”
    “真的，不会到处去说，四处宣扬自身不凡的，所求不过是为了让別人敬畏服从。”
    看了眼远处仓惶四散退去的邪修，听到些有趣的事情。
    “他们都在说你狡诈。”
    黑蛇吐了吐信子。
    “我是蛇，天性擅长偽装埋伏偷袭，因为过多的消耗不利於生存。”
    观主笑了，觉得蛇类生存方式很实在，一切为了活著，这道理比许多浮华言语都要乾净透彻。又待了会儿，观主先行离去，黑蛇也隱入草丛。
    枯黄的旧草间，冒出些鹅黄的毛茸茸绿芽尖，向阳山坡上，石头缝冒出几朵小黄花。
    黑蛇在温暖的春山里赶路。
    庞大身躯滑过潮湿泥土与枯草，惊动一树吵闹的山雀。
    压弯了新开的山花，无意碰落的花瓣粘在脊背上。
    此时山色还未绿。
    走山坡容易被人瞧见踪跡，於是选择走山脊，既便於俯瞰四方动静，又能让疲冷身子蹭上些春日暖阳。山脊砬子上有一从丛野花。
    禾寧很喜欢折几枝带花苞的细枝，插在粗陶瓶里摆窗前，能看上许久。
    清冽气息淡淡的，或许这就是春天的味道吧。
    沿起伏山脊快速前行，一边赶路一边寻觅药材。
    嗅觉灵敏是种天赋，找药材格外轻鬆。
    信子细辨空气中的气息，只需跟隨若有若无的味道寻去便能找到药材，无论是高处枝头还是陡峭崖壁，都躲不过灵敏嗅觉。
    没多久，嘴里就塞得鼓鼓囊囊。
    多攒几堆，吸的越多生长越快，得儘快长到五丈长。
    游了一整日实在倦极。
    希望能降下一场雨，吸点雨气缓解虚弱。
    至於江上风波，自然被忽略了。
    傍晚时返回青云观后山，將嘴里药材放进洞穴里，瞅著药材堆太矮，得多攒些才行，少了的话药性不足。
    寻思要不要采点毒药回来醃製，想想还是算了，徐进叮嘱过不要乱整。
    检查一遍黄金白银，再看看坚果堆。
    洞外隱约传来晚课诵唱声，真好，又回到枯燥且重复的生活了。
    滑出洞穴，攀上熟悉的山岩认真听晚课。
    等到晚课声歇便悄然游向山顶。
    山高处的空气清冽如泉，深深吸入，仿佛能洗尽一身浊气，偶尔也会盘踞上山的路口，静静守护山上安日子在枯燥中度过。
    天气渐渐变暖，山下最先出现野菜，而后是山上。
    某天晚课后，望见禾寧在石坪。
    黑蛇先去井泉饮水，然后游到石坪盘绕听课。
    禾寧举起灯笼，目光落在黑蛇身上时被嚇一跳，只见鳞片凌乱交错许多粗细划痕。
    “原来最近山下那些传闻都是真的。”
    “都说江里有一条快要化蛟的大黑蛇，在江上灭杀了数不清的邪祟，打了一天一夜。”
    黑蛇闻言吐了吐信子。
    “他们说我是江里的蛇？”
    禾寧一听这语气就知道是黑蛇没错，只是这战力未免太骇人。
    “外面疯传你一直住在江里，都说你才是真正的龙王，搅得两岸那些假龙王很难受。”
    黑蛇听了觉得这样也好，那条江长得望不见头，任谁也搜不到踪跡。
    作为一条蛇更习惯隱在暗处，踪跡越淡活得越自在，这真假难辨的传闻，反倒替自己掩去了许多麻烦。禾寧俯身仔细查看。
    確认痕跡只浅浅留在鳞片表面並无大碍，这才鬆了口气。
    “你是怎么做到的？听说还有位高人折在江上。”
    “欺骗，偷袭。”
    面对高手唯有诡诈才能取胜，真真假假，趁机偷袭发出致命一击。
    禾寧本想说应当光明磊落，行事要堂堂正正。
    可话到嘴边又止住了。
    月光下，黑蛇脊背划痕隱约可见。
    它生在野岭，长在暗处，所经歷的、与人所见的本就不同，生死一瞬，哪有什么堂堂正正余地，自己若拿人间道理去拘它，怕不是教诲，而是害了它。
    生存的路从来不止一条，它既已从无数杀机里挣出自己的活法，又何须谁去矫正。
    蛇有蛇道，活下来，才是它自己的修行。
    禾寧將灯笼掛在树枝上。
    鬆开手，暖黄光晕拽的树枝微微下沉，静静笼住一小片石坪。
    俯身朝青砖吹了口气，积尘散去，拿著半截木炭，在砖面上认真划下第一笔。
    “今日从这个字识起。”
    夜色里，炭跡黝黑，字跡在灯笼暖光下很清晰。