长乐紧紧搂著李恪的脖子，小脸埋在肩头，闷闷地蹭了蹭，声音带著浓浓的委屈：“那三哥一定要说话算话，早点回来。”
    李恪抱著长乐走到石桌旁坐下，轻轻抚平她皱起的眉头，眼中满是温柔：“好，三哥一定儘快回来。”
    李渊端起茶盏，轻轻抿了一口，他看著李恪，缓缓开口，声音沉稳带著关切道：“恪儿，此次北上，不比寻常。记住，万事以自身性命为重。”
    李渊顿了顿，目光扫过李恪，语气郑重道：“你父皇给你重权，是信你的能力，但你要记住，权力是用来成事的，不是用来赌命的。朕活了这一辈子，见多了沙场凶险，你纵然是有万般的谋划，也需要步步谨慎，切莫意气用事。”
    李恪抱著长乐，对著李渊微微点头，语气恭敬又坚定道：“皇爷爷放心，孙儿谨记您的教诲，此行定会稳扎稳打，既不负大唐，也必护好自己，早日回来陪您和长乐。”
    一旁的李红凌攥紧了衣角，指尖微微泛白，她抬眼看向李恪，平日里灵动的眼中，满是执拗和不舍，终究还是忍不住开口：“李恪，我……我想跟你一起去并州，我有武艺，也能帮你打理琐事，绝不会拖你的后腿！”
    李红凌话音刚落，小桃也连忙跟著点头，眼神恳切：“殿下，我也想去，我能伺候您的起居，帮您打理衣物膳食，绝不会给您添麻烦。”
    李恪看著眼前两个满心牵掛自己的女子，心头一暖，轻轻摇了摇头。
    李恪將长乐放下，看向李红凌，语气温和道：“红凌，北征战事凶险，军营中不是女子久留之地，你留在长安，帮我照看好王府，照看好皇爷爷和长乐，顺便入皇宫看看母后和母妃，就是帮了我最大的忙。”
    接著，李恪又转头看向小桃，轻声安抚：“你也留在府中，和红凌一起，等我回来。我不在的日子，王府上下，还要多劳你们费心。”
    李红凌还想再劝，可对上李恪的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，只得低下头，轻声应道：“我知道了，我会守好王府，等你平安归来。”
    小桃也低著头，默默拭去眼角的泪水，低声道：“我定会和红凌姐好好打理王府，等殿下凯旋。”
    李渊看著这一幕，嘆了口气，摆了摆手：“好了，恪儿身负重任，岂能因儿女情长牵绊。你们安心留在长安，恪儿吉人天相，定会平安归来。”
    接著，李恪陪著李渊在小院里閒谈，耐心哄著满心不舍的长乐，偶尔回应李红凌和小桃的叮嘱，小院里的沉闷渐渐散去。
    ……
    一夜休整，天边刚泛起微光，李恪起身整装。披上尉迟敬德送来的轻甲，又亲自为墨影披上配套的轻骑马甲，打理妥当后，带上早已待命的丁武，径直朝著长安城外而去。
    此时长安城外，武虎率领的一千五百名亲卫甲冑鲜明、队列严整，人人肃立无声，气场凛然；一旁的粮草、军械车队排布有序。
    而不远处的空地上，五百名玄甲老兵也悄然集结，他们全身裹在黑甲之中，面具遮面，隱匿在晨雾里，不细看根本无法察觉，谢渊静立阵前，静待李恪號令。
    李恪策马来到城外，一眼就看到在一旁等候的程咬金和尉迟敬德。尉迟敬德上前一步，语气沉肃恳切，“殿下，此去并州凡事三思而后行，务必护好自身。”
    程咬金跟著开口，“殿下，您放手去做，有陛下撑腰，有麾下精锐在手，只管荡平那边地奸佞！”
    李恪翻身下马，对著二人拱手：“多谢二位伯伯相送，我定牢记嘱託，不负眾望。”
    忽然，一阵急促且整齐的马蹄声由远及近，秦叔宝率领数名部曲策马赶来。来到近前，秦叔宝勒马驻足，上前对著李恪拱手道：“殿下，久等了。”
    李恪对著秦叔宝拱手道：“秦伯伯来得正好，我等正准备动身。”
    话音落下，长安城內再次传来沉稳的马蹄声响，队伍整齐肃穆，正是河间郡王李孝恭率领著亲卫疾驰而来。
    李孝恭策马来到近前，翻身下马，走到李恪身侧，目光扫过一旁严阵以待的亲卫营，眼中闪过一丝讚许，隨即看向李恪开口道：“恪儿，让你久等了。”
    李恪闻言，对著李孝恭微微躬身，“孝恭伯伯，我们也刚到，並没有久等。”
    一旁的尉迟敬德和程咬金对视一眼，都是面露诧异，二人都没有听闻李孝恭要一同前往并州的消息，程咬金当即上前一步，开口问道：“郡王，您也要隨殿下一同去并州？”
    李孝恭点点头，语气郑重道：“齐王初掌一方，行事若没有个分量重的长辈坐镇，难免会有人轻视，难以令行禁止。所以本王自请陛下隨行。”
    尉迟敬德对著李孝恭拱手道：“郡王此举，乃是眾望所归。殿下年轻，初至边地，若有郡王坐镇，才能令行禁止，那些边地世家也不敢轻慢。”
    程咬金也跟著朗声说道：“正是！有郡王这尊大佛隨行，別说那些世家，就算是突厥蛮子见了，也得掂量掂量！殿下此行，定是势如破竹！”
    李孝恭严肃地点点头，沉声道：“行了，时候差不多了，恪儿，我们出发吧。敬德、知节，我们到时并州再敘。”
    李恪闻言，对著尉迟敬德、程咬金再次拱手辞別，神色郑重：“二位伯伯，就此別过，我们并州见。”
    尉迟敬德与程咬金齐齐点头，沉声道：“殿下，一路保重！”
    李孝恭对著二人微微抬手示意，隨即转身翻身上马。李恪也利落翻身上马，墨影昂首轻嘶，前蹄微扬。秦叔宝早已归位，率领部曲静候军令，武虎、谢渊各自坐镇军中，两千精锐將士肃立待命，全场鸦雀无声，只有战马轻嘶和风吹旌旗的声响。
    李恪目光扫视身前严整大军，抬手一指，朗声下达军令：“眾將士听令，目標并州，即刻开拔！”
    “诺！”
    眾將齐声应和，声震四野。
    武虎率先率领一千五百亲卫营將士调转马头，稳步前行；谢渊统领五百玄甲老兵隱匿在阵中，紧隨亲卫营之后；秦叔宝率部曲垫后，护卫粮草军械车队；李孝恭和李恪並马而行，居於大军阵中，一行人秩序井然，朝著并州方向疾驰而去。