韩家堡的夜空被黑火映得一片暗红。
    李牧鸣带领巡查卫赶到时，看到的是一片炼狱。围墙坍塌，房屋倾颓，青石铺就的街道上横七竖八地躺著乾枯的尸体。空气中瀰漫著焦糊与腐朽混合的气味，让人忍不住想要作呕。
    十道遁光落在镇门口，巡查卫的成员们看到眼前的景象，面色齐齐一变。
    “这是……韩家堡？”一个年轻的巡查卫声音发颤。
    李牧鸣没有回答。他的目光穿过废墟，落在那道缓缓移动的黑色身影上。
    那人浑身燃烧著漆黑的火焰，所过之处，草木成灰，石壁龟裂。他的步伐缓慢却坚定，正朝內院的方向一步步逼近。
    內院的大门已经碎了。门后，韩家的倖存者们挤在一起，几个炼气期的修士瘫软在地上，浑身发抖。
    韩世荣的两个族弟挡在最前面，面色惨白，灵力几近枯竭，却依然死死握著手中已经卷刃的长剑。
    “巡查卫来了！”有人看到了镇门口的身影，发出劫后余生的呼喊。
    韩家的族人们抬起头，眼中重新燃起希望。
    李牧鸣深吸一口气，右手握紧腰间的长剑，左手掐诀，低喝一声：“列阵！”
    身后九名巡查卫齐齐应诺，脚步移动，十人瞬间结成一座军阵。灵力在他们之间流转，如同一条无形的锁链，將十人的气息连为一体。
    《九死镇岳阵诀》。
    以军阵之力聚合眾人灵力，攻防一体，势如山岳。十人合力，足以与筑基圆满的修士抗衡。
    军阵成型的瞬间，一股沉稳厚重的气息从十人身上升腾而起，与李牧庆周身那狂暴扭曲的火息碰撞，发出细微的嗤嗤声。
    李牧鸣的眉头微微一挑。
    他发现，军阵之力对那诡异的黑色火焰有天然的抵抗力。
    九死镇岳诀是兵道功法，讲究意志如铁、心念如一，修行者每时每刻都在磨礪自己的心神。
    “压上去。”李牧鸣下令。
    十人迈步，步伐整齐如一，每一步都踩在地面上，发出沉闷的轰响。军阵的灵力如同一座移动的山岳，向李牧庆碾压过去。
    李牧庆停下了脚步。
    他转过身，兜帽下露出一张苍白的脸，和一双漆黑如墨、燃烧著幽绿色火苗的眼睛。那双眼睛看向李牧鸣，没有焦点，没有情绪，只有一片深不见底的黑暗。
    但在那片黑暗的最深处，有什么东西……跳动了一下。
    李牧鸣没有注意到。
    他手中长剑一振，军阵之力凝聚於剑尖，化作一道凝实的剑芒，直刺李牧庆胸口。
    “鐺——”
    剑芒撞在李牧庆身上，发出金铁交鸣的巨响。黑色的火焰剧烈翻涌，试图吞噬剑芒，但军阵之力凝聚的剑芒中蕴含著十人如一、心念坚定的意志，荒火侵蚀起来极为吃力。
    李牧庆被这一剑震退了数步，胸腔中发出一声低沉的闷哼。
    “有效！”身后的巡查卫精神一振。
    李牧鸣没有放鬆，长剑再振，又是三道剑芒接连射出。每一道都比前一道更加凝实，更加凌厉。
    李牧庆连连后退，黑色的火焰在他身前凝聚成一面盾牌，挡住了大部分攻击。但他的步伐开始凌乱，身体摇晃，像是在承受著巨大的压力。
    李牧鸣捕捉到了这个破绽。
    他一步踏出，军阵之力灌注双腿，身形快如闪电，瞬间出现在李牧庆身侧。长剑横扫，剑芒划出一道弧线，斩向李牧庆的脖颈。
    李牧庆猛地转身，右手五指成爪，朝李牧鸣的面门抓来。
    这一爪裹挟著浓烈的荒火，还没碰到皮肤，那股让人心神崩溃的烦躁感便扑面而来。
    李牧鸣咬紧牙关，九死镇岳诀运转到极致，意志如铁，硬生生顶住了那股侵蚀。长剑不变方向，继续斩向李牧庆的脖颈。
    “噗——”
    剑芒斩入李牧庆的肩膀，切入三寸，黑色的血液从伤口中喷涌而出。血液落在地面上，瞬间將青石腐蚀出一个个大坑。
    李牧庆的身体猛地一僵。
    他低头看著肩膀上的伤口，那幽绿色的火苗在眼眶中疯狂跳动。
    然后，他抬起头，看向李牧鸣。
    李牧鸣看到了那双眼睛。
    在那片深不见底的黑暗之中，有一丝极其微弱的、属於人类的光亮。那光亮在疯狂挣扎，像是在与什么力量作最后的抗爭。
    李牧庆的嘴巴张开。
    “……杀……了……我……”
    声音沙哑、含混，像是从喉咙深处挤出来的，每一个字都带著痛苦和绝望。
    “……鸣哥……杀了我……”
    李牧鸣的瞳孔猛地一缩。
    李牧庆 ! !
    “牧庆？！”他的声音中满是不可置信，“你……你是牧庆？！”
    他仔细看向那张苍白的脸，虽然瘦了许多，虽然眼眶中满是黑色的火焰，但那眉眼，那轮廓，分明就是失踪的李牧庆。
    那个在清安道院毕业、在押送任务中挺身而出、用数年积攒的贡献点兑换了碧火雀的年轻人。
    那个他以为已经死了的李牧庆。
    “杀……了我……”李牧庆的声音越来越微弱，眼眶中那丝光亮也在迅速黯淡，“我……控制不住……求……求你……”
    他的右手猛地抬起，朝自己的胸口抓去。
    但手刚举到一半，黑色的火焰便从体內涌出，將那只手紧紧缠住，硬生生拉了回去。
    “啊——”李牧庆发出一声痛苦的嘶吼，整个人弯下腰，浑身剧烈颤抖。
    那些被血丹炼化的冤魂，那些被荒火点燃的执念，在这一刻同时爆发，在他体內疯狂撕扯。
    他的皮肤下，一道道黑色的纹路如同活物般蠕动，像是有什么东西想要破体而出。
    李牧鸣看著这一切，手在发抖。
    他是李牧鸣。
    李家巡查卫的首领，杀伐果断，从不犹豫。
    但此刻，他看著面前这个人不人鬼不鬼的身影，看著那个曾经意气风发的同族兄弟，他的心像是被一只无形的手狠狠攥住。
    “牧庆……”他的声音沙哑，“你怎么……变成这样……”
    “……阴……教……”李牧庆的喉咙里挤出一个名字，“玄阴教……把我……变成……”
    他的眼眶中，那丝光亮已经只剩下最后一点。
    “鸣哥……最后……求你……”他的声音突然变得清晰了一些，像是迴光返照，“……杀了我……別让……其他人……知道……我是……李家人……”
    “不后悔……”
    他的嘴角，似乎微微上扬了一下。
    然后，那丝光亮的最后一点余暉，被黑暗吞没。
    李牧庆的眼睛重新变成纯粹的黑色，幽绿色的火苗疯狂跳动。
    他直起身，看向李牧鸣，右手五指成爪，朝李牧鸣的心臟抓去。
    李牧鸣没有躲。
    他看著李牧庆，眼中的犹豫和痛苦在这一刻尽数消散，取而代之的是一种决绝。
    “牧庆，走好。”
    长剑刺出。
    没有任何花哨，没有任何保留，军阵之力凝聚到极致，剑芒如同一条银色的蛟龙，从李牧庆的胸口贯入，从后背穿出。
    李牧庆的身体猛地一僵。
    他低头看著胸口的长剑，黑色的血液顺著剑身流淌。
    他的嘴巴张开，想要说什么，却只发出了一声含混的呜咽。
    眼眶中，那幽绿色的火苗闪烁了几下，然后……熄灭了。
    李牧庆闭上了眼睛。
    他的身体向前倾倒，李牧鸣伸手接住了他，將他轻轻放在地上。
    黑袍下，那张苍白的脸上，竟有一丝安详。
    李牧鸣蹲在他身旁，沉默了很久。
    身后的巡查卫们面面相覷，没有人敢出声。
    他们不知道这个浑身冒著黑火的人是谁，但从李牧鸣的举动和那声“牧庆”中，他们猜到了。
    “鸣哥……”一个巡查卫小心翼翼地上前，“尸体怎么办？”
    李牧鸣站起身，深吸一口气。
    “带回青木崖。”他的声音沙哑而平静，“不要对外声张，封锁消息。这是玄阴教炼製的傀儡，用来扰乱虹东郡的邪物。”
    巡查卫们对视一眼，齐齐点头。
    “是。”
    李牧鸣脱下自己的披风，盖在李牧庆身上，遮住了那张苍白的面孔。
    他转身，看向韩家堡的倖存者们。
    “韩家家主韩世荣何在？”
    没有人回答。
    一个筑基初期的族弟低下头，声音哽咽：“家主……已经战死了。”
    李牧鸣沉默了一瞬。
    “韩家堡所有倖存者，隨巡查卫撤回清安坊市。韩家堡暂时废弃，等查明真相后再做处置。”
    韩家的族人们默默点头。
    李牧鸣带著巡查卫和韩家的倖存者，离开了这片废墟。
    身后，韩家堡的火焰渐渐熄灭，只剩下满地的焦黑和乾枯的尸体，无声地诉说著这一夜的惨烈。
    没有人注意到，当李牧鸣的长剑刺穿李牧庆胸膛的那一刻，有一团几乎透明的、微微扭曲的火焰，从李牧庆的尸体中飘出，顺著剑身，悄无声息地钻入了李牧鸣的体內。
    妄烬荒火不会消亡。
    它只会转移。
    杀死宿主的人，將成为下一任宿主。
    李牧鸣走在队伍最前方，面色如常，步伐稳健。
    他感觉不到任何异样。
    只是心底，有一丝莫名的烦躁。
    他以为是李牧庆的死让他心情沉重，没有在意。
    后山的矿洞中，阴九盘膝而坐，闭目感知著远处那团火焰的气息。
    他睁开眼，嘴角微微上扬。
    “成了。”
    他的声音很轻，在空旷的石室中迴荡，如同死神的低语。
    “李牧鸣……李家的巡查卫首领……这更有意思了。”
    他站起身，走到洞口，看向韩家堡的方向。
    夜空中，那片暗红正在消散。
    但阴九知道，真正的混乱，才刚刚开始。
    “妄烬荒火，不会杀死宿主。它只会让人慢慢疯狂。”他的声音中带著一丝期待，“先是烦躁，然后是愤怒，再然后是失控。失控的巡查卫首领，在清安坊市大开杀戒……李家会怎么应对？”
    他转身走回石室，重新坐下，闭上眼睛。
    “哈哈……哈哈哈……”
    石室內，月光石清冷的光芒照在他脸上，映出一张苍白而满足的笑脸。