“轰隆。”
    沉重的青铜门在身后合拢，把外面最后一丁点绿火的光亮彻底斩断。
    塔底空间极大，四面连个窗户都没有，全靠墙壁上镶嵌的几颗夜明珠散发著幽幽的光。
    光线很暗。
    血腥味极重，浓得直往人鼻腔里钻，熏得人胃里翻江倒海。
    几十个年轻男女挤在空旷的塔底。
    之前在广场上那股子兴奋劲儿，这会儿全没了。
    环境太压抑。
    四下里没半点声响，只剩下这群人越来越粗重的喘息声。
    苏跡站在队伍最后头。
    他没去管前面那些人的反应，神识悄无声息地铺散开来。
    塔底正中央，刻著一个巨大的阵法。
    阵法的纹路很深，里面填满了乾涸发黑的血块。
    顺著阵法往上看，一团庞大的阴影盘踞在上方。
    夜明珠的光照不到那里，看不清全貌。
    只能听到一阵阵粗重的喘息，还有肉体来回蠕动、鳞片摩擦石板发出的黏腻声响。
    那就是昨天吃人的妖兽。
    “各位！”
    站在最前面的城主大公子突然转过身，扯著嗓子喊了一句。
    声音在空旷的塔底来回撞击，带著重音。
    他强压著发抖的腿肚子，脸上硬挤出一副狂热的表情。
    “洗礼马上就开始了！”
    他用力挥舞著拳头，给大伙儿，也给自己打气。
    “这是大人对我们的恩赐！谁能扛过大人的力量灌注，谁就能脱胎换骨，一飞冲天！”
    说完，他转回身，面向那团庞大的阴影。
    双膝一弯，直接跪了下去，双手高高举过头顶。
    “请大人赐福！”
    身后那几十號人见状，也跟著稀里哗啦跪了一地。
    “请大人赐福！”
    喊声整齐划一，透著一股子盲目的虔诚。
    苏跡没跪。
    他站在靠墙的阴影里，看著这群上赶著送菜的祭品，摇了摇头。
    这帮人，被卖了还帮著数钱。
    他留意了一下之前搭话的那个青衣年轻人。
    那人倒是跪了，但脑袋垂得很低，肩膀微微发抖，根本没喊出声。
    阵法亮了。
    暗红色的光顺著地上的纹路快速流淌，眨眼间就把整个塔底照得惨红一片。
    红光映照下，上方那团庞大的阴影动了。
    一只巨大的爪子从上面探了出来。
    爪子上布满了暗红色的鳞片，每一片都有脸盆大小，边缘锋利。
    “砰！”
    爪子重重拍在阵法边缘。
    地面剧烈震颤，好几个跪著的人直接被震趴下了。
    紧接著，一颗硕大的头颅探了下来。
    这玩意儿长得极丑。
    脸上长满了大大小小的肉瘤。
    整张脸的大半部分，就是一张血盆大口。
    牙齿参差不齐，缝隙里还掛著没剔乾净的碎肉和布条。
    腥风扑面而来。
    大公子跪在最前面，首当其衝。
    那股子令人作呕的腥臭味直衝脑门，熏得他差点当场吐出来。
    他身体不受控制地哆嗦著，牙齿咬得咯咯作响。
    但他没退。
    他硬挺著脖子，死死闭上眼睛。
    “大人……我准备好了。”
    他声音发颤，满脑子都是脱胎换骨后的风光画面。
    黑暗中，没有回应。
    只有一阵粗重的喘息声，从塔底的最深处传来。
    “呼——哧——”
    那声音极大，像是一个巨大的风箱在拉动，带起一阵阵腥风。
    苏跡站在人群后方，抬头看去。
    黑暗中，两个灯笼大小的猩红光点亮了起来。
    那是两只眼睛。
    紧接著，一个庞大的身躯从阴影中缓缓挪动出来。
    借著墙壁上微弱的红光，眾人终於看清了这头妖兽的真容。
    它太大了，几乎塞满了半个塔底。
    身躯臃肿不堪，像是一堆烂肉强行拼凑在一起。
    暗红色的鳞片东一块西一块地覆盖在体表，鳞片之间长满了巨大的肉瘤。
    有些肉瘤还在破裂，流出黄绿色的脓液。
    最让人反胃的是，地上甚至还嵌著几具没有完全消化的白骨。
    “这……这是什么怪物？”
    队伍里终於有人发出了惊恐的声音。
    这和他们想像中威武霸气、赐予力量的妖族前辈完全不一样。
    这就是一头畸形的怪物！
    “闭嘴！”城主大公子厉声喝道，他虽然也脸色发白，但还强撑著镇定，“前辈只是在考验我们！谁敢退缩，就是对前辈不敬！”
    妖兽没有理会他们的爭吵。
    它挪动著臃肿的身躯，来到人群前方。
    猩红的眼睛在几十个人身上扫过，就像在菜市场里挑肉。
    口水顺著它错乱的獠牙滴落，砸在石砖上，发出“滋滋”的腐蚀声。
    说著，他主动上前一步。
    继续重复之前的话：“大人我准备好了。”
    妖魔巨大的头颅点了点。
    城主大公子自然將这视为妖兽对自己的认可：“请大人开始为我洗礼！”
    话音落下。
    没有想像中的金光灌顶，或是玄妙的法则洗礼。
    一团浓郁到化不开的黑气，从那张散发著恶臭的嘴里喷了出来。
    黑气速度极快，瞬间就把大公子整个人包裹在內。
    “啊——！”
    大公子发出一声悽厉到极点的惨叫。
    这声音根本不像是活人能发出来的。
    那不是获得力量的痛苦蜕变。
    那是血肉被硬生生腐蚀、骨骼被一点点碾碎的哀嚎。
    黑气里传出“嗞嗞”的声响，伴隨著令人牙酸的咀嚼声。
    黑气中，他的身体以肉眼可见的速度乾瘪下去。
    “救……救命……”他伸出手，试图抓住什么。
    妖兽没有给他机会。
    巨口猛地向前一探，“咔嚓”一声，连同黑气一起，將大公子拦腰咬断。
    上半截身体掉在地上，內臟流了一地。
    大公子还未死透，双眼死死瞪著上方，满是恐惧和不解。
    咀嚼声在塔底响起。
    骨头被嚼碎的声音，刺激著每一个人的耳膜。
    跪在后面的年轻男女们傻眼了。
    也就两三次呼吸的功夫。
    惨叫声戛然而止。
    黑气散去。
    地上只剩下一摊冒著白烟的血水，连根骨头渣子都没留下。
    塔底瞬间安静了。
    跪在后面的几十个年轻人全都傻了眼。
    他们呆呆地看著那摊血水，大脑一片空白。
    “大……大公子呢？”
    有人结结巴巴地问了一句。
    没人回答。
    妖兽似乎对这道开胃菜很满意，巨大头颅转动了一下，朝向下一个人。
    而被看到的是个穿著华贵锦袍的胖子。
    他见妖兽朝自己看了过来。
    瞬间尖叫出声，声音劈了叉，像只被踩了脖子的公鸡。他连滚带爬地往后退，裤襠处湿了一大片，骚臭味混著血腥味散开。
    大公子那摊还在冒白烟的血水，把他的美梦砸得粉碎。
    “吃人了！它吃人了！”
    他疯了一样扑向那扇沉重的黑色青铜门，双手拼命拍打。
    指甲劈裂了，鲜血糊在门板上，连个印子都没留下。
    “开门！放我出去！我不洗礼了！”
    “爹！救命啊！”
    求饶声在塔底迴荡。
    那头臃肿的妖兽根本不理会这些噪音。它挪动著庞大的身躯，猩红的眼珠转动，盯上了那个胖子。
    胖子从自己怀中一摸，一瞬间符籙五顏六色的灵光在黑暗中亮起，一股脑地砸向妖兽。
    这些法宝品阶都不低，平时拿出去也能震慑一方。
    可砸在那妖兽暗红色的鳞片上，连个白印都没留下。
    见自己的攻击无效，那胖子也是急中生智。
    硬生生挤出一泡尿：“我尿裤子了，我尿骚，不好吃！”
    然而巨口张开。
    黑气喷涌而出。
    胖子连惨叫都没来得及发出，就被黑气卷上半空，直接丟进了那张长满错乱獠牙的嘴里。
    “吧唧、吧唧。”
    令人作呕的咀嚼声再次响起，碎骨头渣子从妖兽的嘴角漏出来，砸在石砖上。
    苏跡站在墙角的阴影里，没动。
    他双手抱胸，看著眼前单方面的屠杀，连眉头都没皱一下。
    救人？
    不存在的。
    这帮人平时在城里吃香的喝辣的，享受著城主府用底层人命换来的资源，踩在別人的骨血上修炼。
    现在轮到他们自己成了盘中餐，只能说是因果循环，报应不爽。
    吃人血馒头，就得做好被当成馒头吃掉的准备。
    这很公平。
    那个青衣年轻人也没动。
    他静静地站在苏跡不远处。
    看著血肉横飞，他连眼皮都没抬一下。
    双手自然地垂在身体两侧，脸上的表情平静得嚇人。
    他早就知道是这个结果。
    从走进这扇门开始，他就没打算活著出去。
    或者说，从他出生在这座城里，知道那个残酷真相的那一天起，他的心就已经死了。
    这副皮囊早晚要餵给妖兽，今天餵和明天喂，没什么区別。
    苏跡瞥了青衣年轻人一眼，收回视线，重新看向那头正在大快朵颐的妖兽。
    他现在满脑子都在盘算帐本。
    “体型这么大，鳞片虽然杂乱，但硬度还凑合。剥下来找个好点的炼器师，提纯一下，打几套內甲不成问题，少说能卖个几十万灵石。”
    苏跡在心里滴答滴答地算著。
    “那些肉瘤看著噁心，但里面的脓液毒性极强。刚才那黑气连合道期的护体罡气都能腐蚀，收集起来装瓶，卖给苍黄界那些玩毒的魔修，绝对是抢手货。一瓶卖个五万灵石不过分吧？”
    苏跡越看眼睛越亮，这哪是妖兽，这分明是一座行走的金山。
    苏跡在心里滴答滴答地算著帐。
    这妖兽在他眼里，已经不是什么恐怖的大妖，而是一堆码放整齐的极品灵石。
    塔底安静得连喘气声都听得清。
    妖兽嚼碎了那个胖子，伸出猩红的舌头舔了舔牙缝里掛著的布条。
    那颗长满肉瘤的大脑袋缓缓低了下来，两只灯笼大的竖瞳凑近了剩下的人群。
    突然，它开口了。
    “恭敬……不够。”
    声音像是个破风箱在拉动，吐字生涩，带著极其怪异的腔调，在空旷的塔底来回撞击。
    底下跪著的年轻男女们全傻了。
    会说话！
    这妖兽竟然会吐人言！
    “心口，不同。”
    妖兽庞大的身躯往前压了压，腥臭的风吹得最前面几个人直往后仰。
    “惊慌，不必。”
    它似乎在努力適应人类的语言，每说一个词都要停顿一下，那张血盆大口一张一合，浓稠的涎水滴在石板上，冒出阵阵白烟。
    没人敢接话。
    刚才大公子和胖子连骨头渣子都没剩下的惨状还在眼前摆著。
    妖兽似乎也不指望这群口粮能给出什么回应。
    它猛地张开大口。
    这一次，喷出来的不是腐蚀血肉的黑气。
    而是一股浓郁到极点的血色雾气。
    血雾瞬间瀰漫开来，速度极快，眨眼间就把塔底所有人全都罩了进去。
    雾气里带著狂暴的妖力和一股子极其原始的生命本源，当然，还有令人作呕的腥臭味。
    “啊！”
    最先接触到血雾的几个年轻人发出了惨叫。
    他们吸入雾气后，脸色瞬间涨得通红，脖子上的青筋一根根暴起，看著就像要炸开一样。
    紧接著，他们体內的骨骼发出“噼里啪啦”的爆响。
    这根本不是什么温和的洗礼。
    这是用最粗暴的方式，把妖兽自身那种驳杂不堪的妖力，硬生生砸进这些人的经脉里，强行拓宽，强行拔高修为。
    “疼……好疼！”
    有人在地上打滚，双手死死抓著自己的胸口，把衣服都抓烂了，指甲抠进肉里，带出一条条血痕。
    但很快，惨叫声中就混入了一丝诡异的狂笑。
    “力量……我感觉到了力量！”
    一个原本只有元婴初期的青年猛地站了起来。
    他双眼通红，浑身肌肉鼓胀，硬生生將锦袍撑裂，身上的气息跟坐了火箭一样，直接窜到了元婴后期，甚至隱隱触碰到了化神的门槛。
    他一边痛苦地抽搐，一边扬天大笑，表情扭曲到了极点。
    这就是所谓的脱胎换骨。
    用命去换一时的痛快。
    这帮人的生死，从吸入血雾的那一刻起，就已经死死捏在这头妖兽的手里了。
    只要妖兽一个念头，这些留在他们体內的妖力就会瞬间暴走，把他们炸成一团血雾。
    苏跡站在墙角的阴影里。
    血雾刚飘到他面前三尺的地方，指尖一缕黑炎悄无声息地闪过。
    那些狂暴的血雾连个泡都没冒，直接被烧成了虚无。
    苏跡满脸嫌弃。
    这血雾里的生命本源太驳杂了，跟他在外面喝的那几瓶金色的本源比起来，简直就是地沟油和国窖的区別。
    他偏过头，看了一眼旁边的那个青衣年轻人。
    青衣人也吸入了血雾。
    但他没像其他人那样又哭又笑。
    他死死咬著牙，额头上青筋直跳，汗水混著血水往下淌，硬是一声没吭。
    任由那股狂暴的妖力在体內乱撞，他只是死死攥著拳头，承受著这种生不如死的折磨。
    半炷香后。
    血雾渐渐散去。