十月已近，金陵城中的暑热彻底消散，早晚的风里带了明显的凉意。
    宋騫名下那八十亩免田，此时正是稻穗金黄、穀粒饱满的时候，秋收是农家一年中顶要紧的大事，耽搁不得，他辞別了薛姨妈，回乡料理农事。
    谁也没想到，薛宝釵却主动提出要隨行。
    “母亲，”她穿一身藕荷色绣折枝玉兰的细綾褙子，外罩月白色薄绸披风，头髮梳成精致的垂鬟分肖髻，簪一支小小的珍珠簪子，面庞莹润，眼神清亮，声音平稳清晰，“女儿久在城中，未曾见识过乡间秋收景象，此番隨表兄回去，一来可长些见识，二来……也能帮著照应些琐事。”
    薛姨妈起初有些犹豫，但见女儿神色坚定，又想到宋騫稳重可靠，便也点头应允，只再三叮嘱：“早去早回，莫要累著了。”
    於是，一辆青绸围子的马车载著宋騫与薛宝釵，並两个隨行的丫鬟、一个赶车的健仆，出了金陵城，往溧水县宋家村方向驶去。
    马车內，宋騫穿著半旧的雨过天青色细布直裰，料子洗得发白，却浆洗得乾净挺括，他端坐著，目光望向窗外飞掠而过的田野，神情沉静，心中却有些许忐忑——薛宝釵毕竟是薛家娇养的女儿，此番跟来乡间，若觉著辛苦无趣，反倒尷尬。
    薛宝釵则安静坐在他对面，她今日换了身便於行动的浅杏子红细綾衫裙，外头仍罩著那件月白披风，头髮利落地綰在脑后，用一根银簪固定，她面上薄施脂粉，唇点朱红，眉眼沉静如水，偶尔抬眼看向窗外，目光中带著几分好奇与专注，並无半分勉强之色。
    “表妹，”宋騫斟酌著开口，“乡间简陋，不比城中舒適，秋收更是辛苦，你若是……”
    “表兄不必多虑。”薛宝釵微微一笑，打断他的话，声音清亮平稳，“宝釵既来了，便做好了准备，母亲常说，女儿家虽不必躬耕，却也不该四体不勤、五穀不分，此番正好亲身体验一番。”
    她顿了顿，目光落在宋騫脸上，那双水杏眼中闪过一丝极淡的、近乎调侃的笑意：“况且，表兄莫非忘了，薛家祖上也是从商贾起家，並非世代簪缨，宝釵还不至於娇贵到见不得泥土。”
    宋騫一怔，隨即失笑：“是我多虑了。”
    马车行了大半日，午后时分，终於抵达宋家村。
    村口那棵老槐树依旧枝繁叶茂，树下几个顽童见有马车来，好奇地张望著，宋騫先下车，转身伸手，欲扶薛宝釵。
    宝釵却已自己提著裙摆，轻巧地跃下车辕，动作乾净利落，站稳后，才將手轻轻搭在宋騫伸出的臂上，微微頷首：“多谢表兄。”
    她抬眼望去——宋家小院依旧朴素整洁，土坯墙，茅草顶，院中那棵枣树掛满了红彤彤的果子，墙角几畦青菜长势喜人，空气中瀰漫著稻穀成熟的清香，混合著泥土与草木的气息，与金陵城中的脂粉香、酒肉气截然不同。
    宝釵深吸一口气，眼中流露出几分真切的愉悦：“这里……很清净。”
    宋母早已得了消息，迎出院门，她今日特意换了身半新的靛蓝色细布褙子，头髮梳得整整齐齐，看见儿子身边站著个衣著光鲜、容貌秀美的少女，先是一愣，隨即脸上绽开温和的笑容：“哎呦，怎么姑娘也跟著来了。”
    “母亲，是表妹自己要求来的。”
    薛宝釵上前一步，盈盈一福，姿態端庄，声音清亮：“宝釵见过姨妈。”
    宋母伸手上前，眼中满是欢喜，她拉著宝釵的手，上下打量，越看越是喜欢，“真是个好孩子。”
    宝釵脸颊微红，却仍落落大方：“姨妈过誉了。”
    眾人进屋敘话，宝釵让丫鬟鶯儿將带来的几匹细布、两盒点心奉上，说是薛姨妈让带给宋母的薄礼。
    稍作歇息后，宋騫便换上粗布短打，准备下田。
    宝釵见状，也回房换了身更简朴的浅青色细布衫裙，头髮用布巾包起，露出光洁的额头和清秀的眉眼，她走到院中，对宋騫道：“表兄，我隨你一同去。”
    宋騫看著她这身打扮，又是一怔：“表妹，田里脏乱，你……”
    “无妨。”宝釵摇头，眼神坚定，“既来了，总要做些事，我不擅农活，但帮著递递茶水、记记帐目，总是可以的。”
    宋母也劝：“姑娘就在家歇著吧，田里太阳晒，仔细伤了皮肤。”
    宝釵却笑道：“姨妈放心，宝釵没那么娇气。”说著，已主动提起墙角一个竹篮，里头装著茶壶和粗瓷碗，“走吧，表兄。”
    宋騫见她心意已决，也不再劝，只心中那份忐忑，渐渐化作了淡淡的暖意与钦佩。
    八十亩稻田连成一片，金黄的稻穗在秋风中摇曳，沉甸甸地压弯了秸秆，田间已有七八个雇来的短工在忙碌，见宋騫来了，纷纷招呼：“小相公回来了！”
    宋騫拱手还礼，隨后便开始忙碌起来。
    宝釵起初只是站在田埂上，看著眾人劳作，隨即她发现，宋騫不仅要自己割稻，还要不时巡视各处，指挥调度，核对已收割的亩数，忙得脚不沾地。
    她沉吟片刻，走到田边一棵大树下，寻了块平整的石头坐下，从怀中掏出一个小巧的算盘和一本册子——那是她临行前特意让鶯儿备下的。
    “李大叔，”她唤住一个正扛著稻捆走过的短工，声音清亮，“您这一捆，约莫是几分地的收成？”
    那短工一愣，见问话的是个衣著虽简朴、气度却不凡的少女，忙放下稻捆，憨厚地挠头：“这个……约莫两分地吧？”
    宝釵点头，在册子上记下一笔，又指向另一处：“那边王二哥割的那片，看著比您这宽些？”
    “那是三分地！”旁边另一个短工插嘴道，“王二手脚快，那片地势也平整！”
    宝釵微微一笑：“多谢。”又低头记下。
    如此这般，不到半个时辰，她竟將田里各处进度、各人效率摸了个大概，册子上密密麻麻记满了数据，她时而起身，走到田边查看，时而唤人询问细节，態度从容，言语清晰，那些短工起初还有些拘谨，见她问得在理，態度又温和，便也乐得回答。
    宋騫割完一片稻，直起腰擦汗时，恰好看见这一幕。
    秋日的阳光透过树叶缝隙，洒在宝釵专注的侧脸上，她微微蹙著眉，一手执笔，一手拨弄算盘，指尖翻飞，神情认真得仿佛在核算薛家铺子里最大的那笔生意，浅青色的布裙沾了些许尘土，布巾下几缕乌髮垂落，衬得她脖颈修长白皙，此刻的她，褪去了平日那份端庄矜持，却另有一种生机勃勃的、务实干练的光彩。
    宋騫心中一动，竟看得有些出神。
    “表兄。”宝釵似有所觉，抬起头，正好对上他的目光，她脸上微微一热，却仍镇定地举起册子，“东头那三亩地已割完，估產约两石一亩；西头那五亩刚开割，但土质稍差，估產可能只有一石八，另外，李大叔和王二哥效率最高，每人每日能割一亩半，其余人多在一亩左右，照此进度，全部收完约需六日，但若后日天气有变，最好提前安排人手抢收。”
    她语速平稳，数据清晰，建议明確。
    宋騫回过神来，眼中闪过一丝惊讶与讚赏：“这些……你也懂？”，他哪里知道薛宝釵在风月宝鑑中的那一世，早已將农事摸索的七七八八了。
    宝釵唇角微弯，眼中掠过一丝极淡的得意，却很快收敛，只淡淡道：“既来了，总要帮上忙才好。”她合上册子，起身走到田边，提起竹篮，“表兄歇歇吧，喝口茶。”
    宋騫接过粗瓷碗，仰头喝下。
    接下来的半天，两人配合愈发默契，宋騫在前头指挥收割、搬运，宝釵在后头记录进度、核算工钱、安排茶饭，她心思细密，帐目清楚，连那几个老练的短工都暗自佩服：“这小娘子，看著娇滴滴的，办事倒利索！”
    天色渐晚，最后一捆稻穀运回宋家院前的打穀场时，已是暮色四合。
    宋母早已备好晚饭——虽只是粗茶淡饭，却热气腾腾，分量十足，宝釵洗净手脸，换了身乾净的浅杏子红衫裙，坐在桌边，吃得香甜，她虽不似薛蟠那般大呼小叫，却也將一碗糙米饭、一碟炒青菜、几块咸肉吃得乾乾净净，还夸宋母醃的咸菜爽口。
    宋母看在眼里，喜在心上，不住地给宝釵夹菜：“姑娘多吃些，今天累坏了吧？”
    宝釵摇头，笑容真切：“不累，反而觉得畅快。”她看向宋騫，“表兄才辛苦，割了一天的稻。”
    宋騫脸上带著劳作后的疲惫，眼中却有光：“有表妹帮忙，省了我许多心力。”
    饭后，宋母收拾碗筷，宝釵欲帮忙，却被宋母坚决推回房歇息，她拗不过，只得作罢，却让鶯儿將带来的几样精致点心拿出来，分给宋母和院中帮忙的短工们。
    夜深了，乡间的夜格外寂静，只闻草虫啁啾，偶尔几声犬吠。
    宝釵躺在东厢房的土炕上，却毫无睡意，她起身，披上那件月白披风，轻轻推开房门。
    院中，宋騫正独自坐在枣树下的石凳上，仰头望著星空。
    听见脚步声，他转过头，见是宝釵，微微一怔：“表妹还没睡？”
    “睡不著。”宝釵走到他身旁，也在石凳上坐下，学他的样子仰起头。
    秋夜的星空格外澄澈，银河如练，繁星点点，仿佛伸手可摘，夜风微凉，带著稻穀与泥土的清香，拂过面颊，令人心旷神怡。
    两人静静坐了片刻，谁也没说话，只享受著这份难得的寧静。
    忽然，宝釵轻声开口，声音在寂静的夜中格外清晰：“表兄，那位林姑娘……究竟是个怎样的人？”