六月初三，翎州，昭陵关以南八十里。
    沿河铺开的营地连绵十余里，帐篷一座挨一座，排列齐整，横竖成行。
    营中旗帜皆为黑底白字，旗面上绣的“定寧”二字被风撑得平展。
    巡营士卒三人一组，脚步踩在同一个节拍上，腰间青丝带勒得紧，带上的铜製令牌隨步伐晃动，发出细碎的金属声。
    与熊开山那批人不一样。
    这座营里没有嗑瓜子的兵，没有歪帽子的哨，更没有人靠在辕门上打盹。
    河对岸的高地上架著三座望楼，楼上的哨卒目光扫过南面那条灰白色的官道，官道空荡荡的，连个行脚商贩都没有。
    中军大帐扎在营地正中。
    帐帘分內外两重，外帘厚麻布挡风，內帘素白细绢，被帐內炭盆蒸出的热气烘得微微鼓起。
    帐內正中是一张齐腰高的沙盘，沙盘占了大半个帐子，上面用细沙堆出翎州北部的山川地貌，河道用蓝漆描过，山脊用木条撑出稜线，道路以白石子铺成窄带。
    贺云彰站在沙盘北侧，右手握著一根半臂长的木桿，桿头点在沙盘上一处標註“青石山道”的位置，一动不动。
    他身上穿著制式青玄铁甲，外头罩了一件灰布袍，三十多岁，面颊瘦削，颧骨高，嘴唇薄，是那种一眼看上去就不好说话的长相。
    帐內四名统领分立沙盘两侧，各自挺胸束手，没人出声。
    帐帘掀开，一名斥候快步入內，单膝跪地。
    “稟大统领，缉查司回报，北迁商队目前尚未进入清州地界，缉查司三次派人抵近侦查，均被对方哨骑驱离，未能探明护卫骑兵的確切人数。”
    斥候顿了一下。
    “对方被驱离之后即刻变更路线，目前具体位置不明。”
    帐內沉默了几息。
    右侧第二个位置上的年轻统领往前迈了半步，拱手出列。
    “大统领，熊开山三千骑兵被一支护卫队一个照面打散，已是天大的笑话。”
    “如今咱们万人屯驻於此，兵甲齐全，粮草充足，何须如此瞻前顾后？”
    “末將不才，愿领三千骑为先锋，南下迎头撞上去，管他来多少人，碾过去便是。”
    他说完，抬头看著贺云彰。
    贺云彰没有看他，木桿从“青石山道”的位置缓缓移开，点到沙盘西侧一处標註蓝色小旗的地方。
    旗面拇指大，上面写了个“熊”字。
    贺云彰拿起那面蓝旗，放在沙盘上青石山道的入口处。
    “三千人，三千匹马，全套新甲。”
    他从旁边的木匣里取出一面黑色小旗，举在指间。
    黑旗落了下去。
    木桿推著黑旗从正面直直地凿进蓝旗阵列，笔直的一条线，不偏不绕。
    蓝旗被木桿扫倒，一面接一面，沙盘上掀起一片细小的尘烟。
    三千面蓝旗全部倒伏，帐內安静得能听见帐外风吹旗杆的嗡嗡声。
    “一次衝锋。”
    贺云彰收回木桿，直起身，目光扫过四名统领的脸。
    “三千人溃不成军，统领被打落马下，对方甚至没有杀他。”
    钱峰的脸涨红了，嘴唇动了动，没说出话来。
    贺云彰看著他。
    “钱峰，你的三千人上去，跟熊开山有什么分別？”
    钱峰咬了咬牙。
    “末將的兵练得比他好。”
    “好多少？”
    贺云彰没等他回答，转身走到沙盘另一侧，木桿点在一片开阔地上。
    “咱们定寧军是什么底子，你自己心里清楚。”
    “各部兵卒来自十几个不同的卫所，有的练过阵，有的连刀都握不稳。”
    “拼在一起不到三个月，袍泽叫不全名字，號令认不齐旗色。”
    他顿了一下，声音压低了半分。
    “熊开山那一败，动的不是他自己的脸，动的是整个定寧军的心气，如今营里头，表面上没人说，背地里都在嘀咕安北军到底有多厉害？”
    “这股气不压下去，仗还没打，自己先怯了。”
    帐內四人齐齐沉默。
    “所以这一仗，不能有意外。”
    贺云彰转过身，木桿落在沙盘上一处宽阔的平原地带。
    “黑水原。”
    他用木桿在那片平原上画出一个大圈。
    “从酉州进翎州，往昭陵关走，这里是必经之路。”
    “东西四十里，南北三十里，无山无林，草矮坡缓，一眼望得到底。”
    木桿在圈內划了几条线。
    “他们有三千老弱妇孺，走不快，甩不掉，只要踏上黑水原，不论他从哪个方向来，都在我的眼皮子底下。”
    钱峰皱眉。
    “可我们为何要等？直接南下去找他们，岂不更快？”
    “找？”
    贺云彰扭过头。
    “缉查司三次抵近都被驱开，连人在哪都摸不清楚，你拿什么去找？”
    “万人大军拉到野地里漫山遍野搜，找不著人先把自己拖散了。”
    钱峰闭了嘴。
    “在黑水原上，任何战术花巧都会被兵力碾平，他们的人数绝对没有我们多，正面列阵，堂堂之战。”
    贺云彰將木桿搁回沙盘边沿，声音里没什么起伏。
    “我不需要打得漂亮，我只需要贏。”
    帐帘忽然从外面被掀开，一名亲卫探进半个身子。
    “大统领，东宫来人了。”
    贺云彰的眉头动了一下。
    “请进来。”
    进帐的是一名便服內侍，三十出头，面白无须，走路不带声。
    他没有带公文，没有拿令牌，两手空空地站在帐中，朝贺云彰欠了欠身。
    “太子殿下口諭。”
    帐內四名统领齐齐低下头，內侍的声音不高不低，字字清楚。
    “太子殿下在樊梁城等贺將军的捷报。”
    他顿了顿。
    “殿下说，定寧军没有第二次失败的机会。”
    说完，內侍行了一礼，转身便走，帐帘落下，脚步声消失在帐外。
    帐內又安静了下来，贺云彰站在沙盘前，脸上看不出什么表情。
    半盏茶的工夫过去了。
    “传我军令。”
    他的声音不大，但帐里四个人全抬了头。
    “全军加紧操练，十日后，兵出黑水原。”
    四名统领轰然抱拳。
    “领命！”
    帐外號角声骤起，一长两短，从中军帐传到前营，又从前营传到左右两翼。
    整座营地动了。
    一列列身著青玄铁甲的士卒从帐中走出，匯入各自的队列。
    步卒握刀列阵，骑兵翻身上马，教官的吼声从校场四面八方砸下来。
    队列中段，两名老卒一边跑步一边压低了声音。
    “听说了没，要打的是安北军。”
    旁边那人攥紧了手里的长枪，喘了口粗气。
    “管他什么军，上回熊开山把脸丟到姥姥家了，整个定寧军跟著一块儿被人戳脊梁骨，不把场子找回来，我死了都闭不上眼。”
    “你死了还管闭不闭眼？”
    “滚。”
    日暮时分，营中灯火渐次亮起来，远远望去，十余里的营盘星星点点，铺在河岸上。
    贺云彰独自立在大营北侧的一处高坡上。身后是依旧在操练的步骑大阵，號角声和马蹄声混在一起，闷沉沉地传过来。
    他眺望著南面那条灰白色的官道，官道在暮色里如一根线，空空荡荡。
    脚步声从身后传来，钱峰走上高坡，在他身后三步站定。
    “大统领，一切已布置妥当。”
    贺云彰没有回头，风从南面吹过来，將他灰袍的下摆捲起一角。
    身后那面定寧军旗被风扯得猎猎作响，黑底白字，在暮色里翻来覆去。
    他攥紧了身后的拳头，这一仗，得见血了。
    不过无论如何，自己有著不能输的理由。