长安的硝烟尚未在关中的春风中彻底散尽，偽帝萧鈺自戕的血跡亦未乾涸，一封关於“废帝”萧杰下落的紧急密报，便送到了刚刚平定长安、正在善后的陈到案头，旋即又以更快速度，飞马送至神京。
    原来，赵崇在长安覆灭前夜，自知大势已去，曾秘密將早已被他废黜、软禁在冷宫別院的萧杰，转移至长安城內一处不起眼的、与某位早已暗中向寒渊输诚的世家有隱秘联繫的宅邸，並留下数名心腹看守，其用意不明，或许是作为最后一搏的筹码，又或许是想在失败后拉个垫背。
    看守者见赵崇身死，长安易主，惊恐之下，本想杀了萧衍灭口，却被那世家买通的僕役告发。
    陈到派兵及时赶到，击杀看守，將蜷缩在柴房角落里、嚇得几乎失魂的萧杰救了出来。
    消息传回神京，朝野震动。
    萧杰，这个曾经坐在龙椅上的孩童，在经歷了被赵崇挟持西逃、废黜、软禁，目睹了长安的血火与偽朝的崩塌后，竟奇蹟般地活了下来，並落入了寒渊军之手。
    他的身份，变得极其尷尬而敏感——他既是先帝亲子，又是一个被权奸玩弄於股掌、毫无威信可言的废帝，更是如今权倾天下、几乎掌控了整个北方的靖北王萧宸的侄子。
    如何处置他？
    朝堂之上，议论纷纷。
    有“忠臣”旧党涕泪俱下，上表恳请靖北王“迎还圣驾，奉帝归位，以正朝纲”，言辞间似乎忘了不久前赵崇挟持萧衍时他们的沉默，也忘了是谁將他们从赵崇的偽朝廷和飢饿恐惧中解救出来。
    更多的人则是沉默观望，揣测著靖北王的心思。
    迎回萧杰？难道真要还政於这个被嚇破了胆、毫无根基的孩子？那靖北王这大半年来“清君侧”、定关中，浴血奋战的成果，岂非付诸东流？不迎回？
    可萧衍毕竟是“先帝血脉”，是“正统”象徵，公然捨弃或加害，於“忠义”名声有损，恐为天下詬病。
    靖北王府，书房。
    炭火静静地燃著，驱散了初春的寒意。
    萧宸放下陈到的密报和几份言辞恳切的“劝进”或“迎驾”奏疏，脸上无波无澜。
    韩烈、王大山、慕容雪等核心心腹侍立一旁，同样沉默。
    他们都清楚，萧衍的存在，是一个必须妥善处理的政治问题，其象徵意义，远大於他个人本身。
    “王爷，”韩烈斟酌著开口，“萧杰…虽为废帝，然其身份特殊。赵崇已死，偽朝已灭，天下瞩目，皆在看王上如何处置。若迎回，置於何地？若不迎回，或处置失当，恐予南方吴、楚之辈口实，亦使天下有心向旧朝者，心存芥蒂。”
    王大山哼了一声，瓮声道：“一个被嚇傻了的奶娃娃，能顶什么用？依俺看，在长安找个安静院子养著算了，免得回来碍眼。”
    慕容雪清冷的声音响起：“养在长安，固是省事。然其身份毕竟曾是『皇帝』，留在关中，易成隱患，或被有心人利用。且天下人会如何看待王上？是容不得一个稚子，还是心怀坦荡，不惧旧日名分？”
    萧宸的目光，缓缓扫过案上那枚靖北王的金印，又似乎穿透了墙壁，看到了更广阔的天际。
    他缓缓开口，声音平静，却带著一种不容置疑的决断：
    “萧杰，是先帝血脉，是本王的兄弟。他年幼无知，被奸佞所挟，受尽苦楚，实为可怜。”
    他顿了顿，语气转冷，“然，国朝之弊，非一日之寒；神器之重，非童子可担。
    赵崇乱政，偽朝僭越，天下板荡，黎民倒悬，皆因纲纪废弛，主弱臣强所致。
    今日之大梁，需要的，不是一个象徵性的、需要人扶持的幼主，而是一个能拨乱反正，重振乾坤的强者。”
    他站起身，走到窗前，望著庭院中已见新绿的枝椏，继续道：“萧杰，要迎回来。
    不仅要迎，还要以亲王之礼，风风光光，体体面面地迎回来。
    要让天下人都看到，我萧宸，不忘宗亲，顾念骨肉，对先帝血脉，並无加害之心。
    更要让他们看到，一个被权奸玩弄、几经废立的孩童，即使重回神京，也只是一个需要被妥善安置、颐养天年的閒散宗室，而绝非那个能號令天下、主宰乾坤的天子。”
    韩烈眼中精光一闪：“王爷之意，是迎而不立，奉而不尊。以最高规格迎其归京，彰显仁德，安抚旧党人心。
    但同时，绝口不提归政，更不使其参与任何朝政，將其荣养起来，断绝其任何可能被利用的政治价值。如此，既全了名分，又绝了后患。”
    “正是。”
    萧宸点头，“传令陈到，以亲王仪仗，派可靠兵马护送萧杰回京。
    沿途务必確保安全，给予足够礼遇，但严密看守，不得与外人交通，不得接受朝拜。
    抵京之后，安置於原魏王府，更名为安王府，取其安养之意。
    一应用度，按亲王最高规格供给，派可靠宫人、內侍侍奉。
    但无詔不得出府，不得接见外臣，府中护卫，皆由我北地心腹担任。”
    “其身边原侍从人等，除少数確係无辜、且忠心可靠者留用，其余赵崇安排之眼线、心腹，一律清除。对外则称，陛下圣体违和，又经顛沛，需静心调养，暂不见外客。”
    “同时，”萧宸转过身，目光锐利。
    “以本王及討逆元帅府名义，发布安民告示及晓諭宗室百官书。
    赵逆已诛，偽朝已灭，废帝萧杰蒙尘归京，实乃祖宗庇佑，苍生之幸。
    然国事维艰，百废待兴，陛下年幼，又受惊过度，实不宜再劳心国政，当以静养玉体为要。
    朝廷庶务，暂由本王与诸公，秉承安邦定国，与民休息之旨，共同处置，以待陛下康健成年之日。”
    这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。
    既表明了迎回萧杰的“仁义”，又明確了萧衍“静养”、不预朝政的现状，更將未来的“还政”推到了一个遥遥无期的“康健成年之日”，实际上，便是无限期搁置。
    而“朝廷庶务，暂由本王与诸公……共同处置”，更是將萧宸总揽大权的事实，披上了一层“不得已而为之”、“共渡时艰”的外衣。
    韩烈等人心悦诚服：“王爷思虑周全，仁至义尽。如此，天下人当无话可说。”
    於是，一道以“靖北王、討逆大元帅、总领朝政”名义发出的钧令，快马送至长安。陈到接令，不敢怠慢，立刻著手准备。
    一月后。
    神京东郊，官道之上，旌旗招展，甲士林立。
    虽然算不上全副鑾驾，但规模、仪仗，皆远超寻常亲王。
    一辆宽大而坚固、装饰著亲王標誌的马车，在数千名盔明甲亮、神色肃穆的寒渊军精锐骑兵护卫下，缓缓驶来。
    马车帘幕低垂，外人难以窥见內中情形。
    道路两旁，挤满了看热闹的神京百姓，以及被“要求”前来迎接的文武百官。
    百姓们指指点点，议论纷纷，好奇多於敬畏。
    百官们则神色复杂，有的面露戚容，似在追念“正统”，有的眼观鼻鼻观心，不敢表露丝毫情绪，更多的人则是麻木地履行著“迎驾”的仪式。
    谁都知道，这所谓的“迎还圣驾”，不过是走个过场。真正的权力中枢，早已是靖北王府。
    马车在临时搭建的彩棚前停下。韩烈代表萧宸，率领百官上前，依礼“迎驾”。
    车帘掀开，两名內侍小心翼翼地將一个穿著亲王服饰、面色苍白、眼神躲闪、身形单薄的孩童搀扶下来。
    正是废帝萧杰。他看起来比实际年龄更小，似乎一阵风就能吹倒，面对眼前黑压压的人群和肃杀的气氛，显得极为惊慌，几乎要缩回车內，全靠內侍扶持才勉强站稳。
    “臣等，恭迎安王殿下还京！殿下千岁！”
    韩烈带头，眾人躬身行礼，声音整齐，却听不出多少真切的热忱。
    萧衍张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音，只是更紧地抓住了內侍的手臂，身体微微颤抖。
    简单的仪式后，萧衍被重新扶上马车，在严密护卫下，送往早已准备好的、位於神京东南隅的“安王府”。
    王府高墙深院，守卫森严。
    入府之后，大门紧闭，再无消息传出。
    只有那超出规制的用度供给清单，和“安王殿下需静养，概不见客”的通告，显示著里面住著一位身份特殊的“亲王”。
    萧杰的“归京”，如同一颗投入深潭的小石子，在沉寂的朝堂上激起几圈微澜，便迅速恢復了平静。
    靖北王府颁发的“晓諭宗室百官书”被广为传抄，其內容被反覆解读。
    聪明人都看懂了其中的潜台词：废帝回来了，但时代已经变了。
    那个需要“皇帝”名义才能发號施令的旧朝廷，已经隨著赵崇的覆灭和长安的陷落，彻底成为过去。
    如今的神京，如今的天下，只有一个真正的主宰——靖北王萧宸。
    萧杰的存在，只是一个象徵，一个装饰，一个用来证明新主仁慈和正统延续性的政治花瓶。
    朝廷的架构依旧在，官员们依旧每日上朝点卯，处理著各种公文，但所有人都心知肚明，所谓的“朝廷”，早已威信扫地，名存实亡。
    真正的决策、兵权、財权、人事任免，皆出于靖北王府。
    紫宸殿的龙椅，或许有一天会迎来新的主人，但绝不会是那个被嚇破了胆、幽居安王府的孩童。
    而那位新主，此刻虽未正式登基，却已用他无可匹敌的实力和步步为营的手段，將至高无上的权柄，牢牢攥在了手中。
    残阳的余暉，將安王府高大的门楣染成金色，也映照著神京城內那日益浓厚的、属於新时代的肃杀与生机並存的气息。
    旧的时代，隨著幼帝的“归京”，以一种极其体面而又极其彻底的方式，落下了帷幕。
    而新的时代，在所有人的等待、猜测、或期盼中，正缓缓拉开它最为关键的一幕。