拒马原的溃败，像一场冰冷刺骨的寒流，不仅瞬间冻结了“北伐军”残存的斗志。
    更以惊人的速度，携著无边的恐惧与绝望，向南席捲，狠狠撞在了神京那本就摇摇欲坠的城墙上。
    撞得整个朝堂死寂无声，撞得赵崇呕血三升，撞得萧珏面无人色，也撞得侥倖逃回、却已如同惊弓之鸟的秦王萧锐和晋王萧铭，彻底闭上了爭雄的野心，只剩下劫后余生的无尽后怕与深深蜷缩。
    二十万大军，灰飞烟灭。
    缴获的旌旗、印信被萧宸当做嘲讽的礼物送回，更是將“朝廷”最后一丝顏面，无情地踩进了泥泞里，还狠狠碾了几脚。
    神京城內，流言四起，人心惶惶。
    达官贵人们开始悄悄转移家產，富商巨贾闭门不出，寻常百姓则麻木地等待著未知的命运。
    一种大厦將倾、末日降临的窒息感，笼罩了这座古老的帝都。
    然而，对於寒渊，对於萧宸而言，拒马原的胜利，只是拔除了眼前一只嗡嗡叫的烦人苍蝇，清除了南下道路上第一块，也是最大的一块绊脚石。
    北地的基业需要消化，新得的幽州需要稳固，渤海的水师需要壮大，南方的乱局……更需要他投以更深远、更冷静的目光。
    萧宸没有乘胜南下，直取神京。
    那並非畏惧，而是更加高明的战略考量。
    神京如今就是个內部矛盾重重、隨时可能自爆的火药桶，且城高池深，强行攻打，纵然能下，也必付出惨重代价，更会过早地將自己推到天下诸侯的对立面，成为眾矢之的。
    他需要时间，让神京自己在恐惧和猜忌中继续腐烂；他需要时间，让新附的幽州真正融入北地体系；他更需要时间，观察南方混战的局势，寻找最合適的介入时机。
    於是，靖北王的兵锋，在饮马拒马河、俯瞰中原之后，出人意料地，又缓缓收了回去。
    大军主力分批撤回幽州、北境休整、补充，只留下必要的警戒部队和游骑，控制著幽州南境的关键隘口，如同沉默的巨兽，收回了利爪，却依旧用冰冷的目光，注视著南方的纷乱。
    但，这不代表萧宸就此偃旗息鼓，高枕无忧。
    相反，他如同最耐心的猎人，在休养生息的同时，开始编织一张更大、更密的网。
    他的目光，投向了南方，投向了那片同样烽火连天、却暂时被“北伐”惨败震撼得有些失声的战场——吴楚之爭。
    吴王与楚王萧镇，为了爭夺江淮富庶之地，已鏖战半年，双方互有胜负，战线犬牙交错，谁也奈何不了谁，但战爭带来的破坏和民怨，却在急剧累积。
    两王后方都不算稳固，吴地世家大族对萧锐的横徵暴敛早已不满，楚地內部也有强藩蠢蠢欲动。
    更重要的是，无论是吴王还是楚王，都对北方那位新近崛起的巨擘，充满了忌惮与猜疑。
    拒马原二十万大军一朝覆灭的消息传来，更是让两王脊背发凉，寢食难安。
    就在这微妙的时刻，来自北方的使者，悄然渡过了淮河，分別出现在了吴王萧锐和楚王萧镇的王府之中。
    使者带来的，不是战书，也不是檄文，而是一封以靖北王萧宸个人名义书写的、措辞平和甚至略带恳切的书信。
    信中，萧宸“痛心”於中原板荡，黎民涂炭，“感慨”於宗室內訌，骨肉相残。他表示，自己虽僻处北疆，亦是大梁宗室，不忍见江山破碎，百姓流离。
    故而“冒昧”建言，愿以“宗亲”身份，为吴、楚二王说和，提议双方罢兵休战，以淮水为界，各守疆土，使生民得以喘息，江淮重现安寧。
    信末，萧宸甚至表示，若二王有意，他愿在徐州设下“薄酒”，邀二王“共商国是”，探討“止戈息兵，共扶社稷”之可能。
    这封信，如同一块投入滚油中的冰块，瞬间在吴、楚二王的宫廷中，激起了剧烈而复杂的反应。
    罢兵休战？以淮水为界？
    萧宸来做和事佬？
    还要在徐州“共商国是”？
    开什么玩笑！谁不知道你萧宸狼子野心，刚刚吞了幽州，灭了二十万朝廷大军，现在把手伸到江淮来了？还“共扶社稷”，社稷早就被你们这些乱臣贼子撕碎了！
    这是吴王和楚王的第一反应，惊怒交加，觉得萧宸此举简直是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。
    他凭什么来调停？他有什么资格？这分明是假借调停之名，行插手江淮、渔翁得利之实！
    然而，惊怒之后，却是更深沉的疑惧和算计。
    拒绝？当然可以。
    但拒绝之后呢？继续打下去？双方早已筋疲力尽，国力损耗严重，再打下去，只能是两败俱伤，甚至让內部反对势力或第三方有机可乘。
    更重要的是，如果断然拒绝，会不会激怒北边那头刚刚展示过獠牙的猛虎？
    萧宸万一以此为藉口，挥师南下，介入江淮战事，以他新胜之威，北地铁骑之锐，他们谁能抵挡？
    到时候，恐怕就不是以淮水为界的问题了，而是江淮之地，乃至身家性命，都要改姓了！
    接受？更是心有不甘，且隱患无穷。罢兵休战，意味著承认现状，意味著之前半年的仗白打了，无数钱粮兵马白白消耗了。
    以淮水为界，是否能真正维持稳定？萧宸的“调停”背后，到底藏著什么条件？他去徐州“共商国是”，会不会是鸿门宴？
    就算不是鸿门宴，让他这个第三方强势介入江淮，以后吴楚之事，岂不是都要看他的脸色？
    两难。真正的两难。
    吴王在王府中暴跳如雷，砸碎了心爱的玉镇纸，大骂萧宸“欺人太甚”、“假仁假义”，但咆哮之后，却是挥退左右，独自一人对著地图，脸色阴晴不定地沉思了整整一夜。
    楚王萧镇则相对阴沉，他召集心腹谋士，闭门密议。
    有人主张强硬拒绝，联合南方其他势力，共抗北疆；有人则认为不妨虚与委蛇，假意答应，拖延时间，整顿內务；还有人觉得，或许可以藉此机会，试探萧宸的真实意图，甚至……祸水东引？
    而在两王宫廷之外，在饱受战火摧残的江淮大地上，萧宸的这封“劝和信”內容，不知被谁有意无意地泄露了出来，並且迅速传播开来。
    对於挣扎在死亡线上的百姓、对於厌倦了无休止征战的士兵、对於生意凋敝的商人来说，这封信，不啻於黑暗中看到的一丝微光。
    “罢兵休战？以淮水为界？”
    “靖北王愿意调停？”
    “要是真能不打仗了……该多好啊……”
    “听说北边在靖北王治下，百姓能吃饱饭，不用担惊受怕……”
    “要是靖北王能来管管咱们这儿就好了……”
    类似的窃窃私语，在坊间，在乡野，在溃兵的营地里，悄悄流传。
    儘管声音微弱，儘管很快被官府的弹压和战爭的喧囂所掩盖，但就像一颗种子，已经悄然埋下。
    民心，在渴望和平与安寧的绝望中，开始发生极其微妙、却影响深远的倾斜。
    萧宸没有派出大军，没有发出一兵一卒。
    他只是写了一封信，一封看似平和、甚至有些“多管閒事”的信。
    但这封信，就像一把精准的离间软刀，又像一颗投入浑浊池塘的石子，在吴、楚之间，在江淮大地，激起了层层叠叠、难以平復的涟漪。
    它让吴、楚二王陷入了是战是和的艰难抉择，加剧了他们的猜忌与矛盾；它动摇了前线军队的士气；它更在江淮百姓心中，埋下了一颗“北疆或许才是希望”的种子。
    这封信的威力，某种程度上，甚至超过了拒马原的一场大胜。
    因为刀剑只能摧毁肉体，而话语和谋略，却能搅乱人心，分化敌人，不战而屈人之兵。
    镇北城中，萧宸听完了夜梟关於吴楚两地反应的密报，脸上並无多少得色，只有一片深沉的平静。
    “王上，吴王、楚王似乎都犹豫不决，但也没有断然拒绝。江淮民间，对您的信，颇有……期待。”韩烈斟酌著词汇。
    “犹豫就好。”
    萧宸走到巨大的舆图前，目光落在淮水那条蜿蜒的蓝线上，“他们要的不是我的信，是一个台阶，一个体面结束这场无意义消耗战的藉口，也是一个……观察我，试探我，甚至利用我的机会。”
    “那徐州之约？”王大山瓮声问，“咱们真去？会不会有诈？”
    萧宸手指轻轻点在地图上“徐州”的位置，摇了摇头：“去，为何不去？但不是现在。现在去，他们怕我，也怕彼此，谈不出什么。等他们打得更累一点，內部更乱一点，百姓更苦一点，我们再提徐州之约不迟。”
    他转过身，目光幽深：“这封信，是颗种子。我们现在要做的，是浇浇水，施施肥，让它在吴王、楚王心里，在江淮百姓心里，慢慢生根，发芽。等它长成参天大树，足以遮蔽一方的时候，才是我们南下，摘取果实的时候。”
    “那神京那边？”慕容雪清冷的声音响起。
    萧宸嘴角微扬，露出一丝冰冷而讥誚的笑意：“赵崇经此一败，已是风中残烛。秦王、晋王废了。太子……冢中枯骨而已。让他们在恐惧和猜忌中，自己慢慢腐烂吧。我们的刀子，要磨得更亮，但要砍向更该砍的地方。”
    他不再看南方那片纷乱的舆图，而是將目光投向东方，那里是浩渺的渤海。
    “水师，怎么样了？”
    “回王上，”韩烈精神一振，“郑统领来信，新下水的两艘『怒涛级』炮舰已形成战力，水兵操练精熟。渤海之上，已无敢攖我锋者。只是，郑统领请示，是否可择机南下，巡弋黄海，甚至……东海？”
    萧宸眼中闪过一丝锐利的光芒，如同寒渊之水，深不见底，却又蕴含著无匹的力量。
    “告诉郑沧，不鸣则已，一鸣，必要惊人。渤海，是我们的澡盆。而大海，远比澡盆辽阔。让他继续操练，等候命令。东风，就快来了。”
    离间软刀已出鞘，虽未染血，却已让敌人心神不寧，內患滋生。
    而更锋利的真实刀锋，正在鞘中鸣响，等待著那个最佳的、足以改变整个天下格局的时机。
    北地的狼，在舔舐爪牙，目光冷静地巡视著自己的领地，並望向更远的、充满血腥与机遇的猎场。
    而南方，那被战火和猜忌撕裂的土地上，新的变数，正在无声酝酿。