“请。”
    赵铭执白，老者执黑。
    两人落座，没有再多一句废话。
    老者捻起一枚黑子，想了想，落在了一个看似无关紧要的位置。
    “啪。”
    棋子落盘，声音清脆。
    赵铭的目光隨著那枚黑子移动，眼神微微一凝。
    老者的这一手，看似是在巩固自己的边角，实则是在为被围困的大龙，暗中开闢第二条出路。
    这分明是在说，影子宗在粮食之外，还有后手。
    赵铭不动声色，捻起一枚白子，没有去堵截对方的后路，反而落在了棋盘的另一端，一个同样不起眼的位置。
    他这一手，是弃子。他主动放弃了对黑棋一块小阵地的爭夺，看似是退让，实则是为了收缩兵力，在棋盘的边缘地带，悄然布下一张更大的网。
    “哦？”老顽童看到赵铭的下法，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，“小友这棋路，倒是奇特。不爭一城一地之得失，反而在意全局的『势』。这可不像是你这个年纪的人该有的棋风啊。”
    “小子棋艺不精，胡乱下的，让老先生见笑了。”赵铭淡淡地说道。
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    “呵呵，胡乱下？你这每一步，都像是一把尺子量过一样，精准得可怕。”老顽童摇了摇头，感嘆道，“老夫我下了六十年的棋，见过无数天才，但你的棋路，最不像天才，倒像是一个……一个活了几百年，看透了兴衰荣辱的老怪物。”
    赵铭笑而不语。
    他知道，对方看懂了。
    他下的不是棋，是態度。
    他通过这盘棋告诉对方：我不会和影子宗正面硬碰硬，我会避其锋芒，然后用他们看不懂的方式，在他们意想不到的地方，给他们致命一击。
    接下来的棋局，变得异常沉闷。
    老者每走一步，都大开大合，充满了压迫感，招招不离白子大龙的要害，仿佛在模擬影子宗在京都掀起的滔天巨浪。
    而赵铭则应对自如，以退为进，避实就虚。你攻我中腹，我就取你边角；你断我归路，我就在你后方另起炉灶。他就像一个最优秀的拳击手，任由对方狂风暴雨般进攻，自己则不断地游走、闪避，消耗著对方的体力，同时在对方的防守空隙，悄然打下致命的钉子。
    半个时辰后，棋局结束。
    棋盘上，黑子的大龙虽然依旧盘踞中腹，看似威风凛凛，但它的四周，已经被无数白子悄无声息地包围了。所有的气口，都被堵死。它成了一座孤城，一座隨时会窒息而亡的孤城。
    老者看著棋盘，长长地嘆了一口气。
    “输了。输得心服口服。”他抬起头，看著赵铭，眼神里充满了复杂的情绪，“长江后浪推前浪啊。我们这些老傢伙，是真的老了。”
    赵铭没有说话，只是默默地收拾著棋子。
    通过这局棋，他也確认了一件事——朝廷內部，对於影子宗的態度，是分裂的。
    有一派，像这位老者所代表的势力，是主张强硬打压的。但他们力量不足，或者说，他们缺少一个能够打破僵局的“执刀人”。
    而另一派，恐怕是更主流的一派，对影子宗的態度，是既忌惮其雄厚的財力，又想利用它来搅动市场，甚至是用它来平衡某些他们不方便亲自下场的政治斗爭。他们想维持一种微妙的平衡。
    赵铭明白，想要彻底剷除影子宗这个毒瘤，就必须先打破这种平衡。
    他要做的，就是把事情闹大。大到让那些想“维持平衡”的人，再也无法坐视不管。
    “小友，这盘棋，老夫我学到了很多。”老者站起身，將那个一直放在旁边的食盒推到了赵铭面前。
    “这是？”
    “一点自家酿的米酒，还有两碟下酒的小菜。天冷，喝点暖暖身子。”老者笑了笑，“就当是老夫输棋的彩头了。”
    说完，他便拎著空空的棋盘，转身缓步离去，很快就消失在了松林深处。
    他自始至终，没有透露自己的身份，也没有问赵铭任何问题。
    但赵铭知道，自己已经通过了考验。
    他打开食盒，一股醇厚的酒香扑鼻而来。
    老者临走前，在凉亭的柱子上，留下了一句话。
    是用手指，蘸著茶水写的，字跡很快就会干涸消失。
    “入冬后，京都的第一场雪，会带走很多东西。”
    赵铭看著那行字，眼神变得锐利起来。
    第一场雪……
    他知道，这是对方给他的信號。
    也是决战的號角。
    说下雪，就下雪。
    老者走后的第三天，京都的天空就阴沉了下来，铅灰色的云层压得很低，空气里满是湿冷的寒意。傍晚时分，细碎的雪花便洋洋洒洒地飘落下来。
    这是今年入冬的第一场雪。
    雪不大，却给这座古老的都城带来了彻骨的寒冷。
    而比天气更冷的，是京都的薪炭价格。
    仿佛一夜之间，原本一担二十文钱的黑炭，直接翻了两倍不止，涨到了五十文，而且还有价无市。
    城里的各大炭行，要么关门谢客，要么就只摆出几筐零碎的木炭，价格更是高得离谱。
    普通百姓家里的存货本就不多，突如其来的降温和疯涨的炭价，让他们瞬间陷入了恐慌。家境尚可的，咬著牙去买高价炭；而那些本就拮据的贫苦人家，只能在寒风中瑟瑟发抖，叫苦连天。
    民怨，在飞雪中迅速积聚。
    京兆府的衙门外，每天都围满了请愿的百姓，要求官府出面平抑炭价。但朝廷似乎也束手无策，除了贴出几张安民告示，號召大家节约用炭之外，拿不出任何有效的办法。
    王瑾就是在这种情况下，冒著风雪，再次来到了国子监。
    她一进静思堂，就迫不及待地解下被雪打湿的斗篷，一张俏脸冻得通红，神色间满是焦虑。
    “赵大哥，出事了！”
    “坐下，喝口热茶，慢慢说。”赵铭正在炉边看书，见她这副模样，不急不忙地给她倒了杯热茶。
    “还喝什么茶呀！”王瑾急得直跺脚，“你知不知道，现在外面的炭价已经涨疯了！影子宗的人，在粮食上还没分出胜负，竟然又在薪炭上动手了！”
    她一口气將外面的情况说了一遍。