“占领骷髏岛，不是只为杀人抢岛。
    最重要的是——战略价值。”
    郑和抬手，指向帐壁上那张刚刚由俘虏口供绘出来的简易海图，目光深远。
    “古罗海域，是前往希罗大陆的咽喉之地。
    往西，直通希罗大陆；往南往北，全是群岛航道；往东，是我们返航的必经之路。
    骷髏岛面积巨大，港口深阔，有淡水、有粮食、有木材、有现成的船坞与库房。”
    他一字一顿，说出所有人都未曾深想的格局：
    “拿下这里，它就不再是海盗窝。
    它会变成我大秦在西海的第一座海外基地。”
    “以后，我们的船队往返大秦，不必再万里漂泊、无依无靠。
    这里可以停船、修船、补给粮食淡水、囤积货物、驻扎兵力。
    不管是继续西进，接触希罗大陆诸国，还是日后朝廷增派船队，这里都是最稳固的桥头堡。”
    “商路要通，这里就是货物中转站。
    兵力要投，这里就是前沿集结点。
    航道要控，这里就是西海锁钥。
    哪怕將来与希罗大陆诸国发生摩擦、衝突、甚至开战，我军进可攻，退可守，再也不是孤军深入、后路断绝。”
    他看向眾人，眼神锐利如刀：
    “这一仗，表面是剿海盗。
    实际上，是为我大秦，在万里之外，打下一块立足之地。
    打下一道通往希罗大陆新世界的大门。”
    话音落下，整个船舱静得能听见灯火噼啪燃烧的声音。
    刚才还在顾虑安危、担心苦战的將领，此刻全都心神震动，豁然开朗。
    他们原以为，这只是一场不得不打的自卫战。
    却没想到，郑和早已把这一战，看成了扎根希罗海域的第一步。
    张宪德率先抱拳，声音激动：
    “大人远见！末將愚钝，未曾想到这一层！
    只要拿下骷髏岛，我等西进之路，再无后顾之忧！”
    另一名副將也轰然应诺：
    “请大人下令！末將愿带先锋，连夜偽装，抢占码头！
    定不负大人所託！”
    “愿听大人调遣！”
    “赴汤蹈火，在所不辞！”
    满室武將，尽数起身，声如洪钟。
    疑虑尽消，战意冲天。
    郑和看著群情激昂的部下，缓缓站起身。
    “好。
    即刻传令——全军休整，更换装束，改造船只。
    让翻译官去逼问巴尔克，把骷髏岛的换班暗號、巡逻路线、港口规矩，一字不差全部问清。
    明日夜半，船队出发，奇袭骷髏岛。”
    ........
    一天后。
    清晨还未真正到来，黑夜仍像一块厚重的布，盖在大海上。
    只有一弯冷月斜掛天际，淡白的光洒在波浪上，明明暗暗，一片寂静。
    海面上，一支怪异的船队正在悄然前行。
    二十艘缴获的海盗战船在前，三艘大秦先锋战船混在其间，压低帆速，悄无声息，朝著骷髏岛方向逼近。
    所有大船都安静得可怕。
    船舱紧闭，灯火全灭，连说话都压著嗓子。
    没人知道，这些看似空荡荡的海盗船里，藏著整整三千名大秦精锐士卒。
    人人屏息凝神，只等一声令下，便会破舱而出。
    巴尔克站在最前那艘海盗旗舰的船头。
    海风吹得他破烂的衣衫猎猎作响，脸色在月光下显得有些苍白。
    他双手扶著船舷，眼神复杂，一会儿望向前方模糊的岛屿轮廓，一会儿又回头瞥一眼身后的大船。
    他很清楚。
    这一步踏出去，就再也回不了头。
    副將张宪德走到他身边，低声道。
    “巴尔克。一会儿到码头，按约定的来，旗號、口令、路线，都別出错。”
    巴尔克喉结动了动，没说话。
    张宪德继续道：“你放心。
    郑大人有令，这事办好了，你不仅能活，还能有身份、有地位。
    骷髏岛以后不能无主，我们需要一个熟悉海盗、熟悉海域的人，帮著管岛、管人、管航道。
    你，是最合適的那个。”
    这话像一根针，扎进巴尔克心里最脆弱的地方。
    他曾经是海盗王阿列克手下的大头目，风光一时。
    可一旦战败被俘，在阿列克那里，他就是弃子。
    回去，要么被处死，要么被当成替罪羊。
    反抗秦军，只有死路一条。
    如今，秦军给了他一条活路，还给了他权力。
    他没得选。
    只能一条路走到黑，彻底倒向大秦。
    巴尔克深吸一口气，压下心头所有慌乱，转头看向张宪德，声音沙哑却异常坚定：
    “我明白。
    我这条命，现在是你们的。
    岛上的口令、暗哨、巡逻路线，我都记得一清二楚。
    我会带你们平安进港，让码头的人不生一点疑心。”
    他顿了顿，眼神里透出一丝破釜沉舟的狠劲：
    “只要你们说话算话，以后，我巴尔克，就是大秦在骷髏岛的人。
    阿列克那边，我跟他，彻底完了。”
    张宪德微微点头，不再多言。
    船队在巴尔克的指挥下，顺著熟悉的暗礁水道，缓缓绕进骷髏岛內侧海湾。
    远处，岛屿的轮廓越来越清晰，悬崖上的海盗旗在夜色中若隱若现。
    很快，码头出现在眼前。
    天色刚蒙蒙亮，正是海盗们最鬆懈的时候。
    码头上一片乱糟糟的烟火气。
    不少海盗刚从宿醉里爬起来，披著衣服，三三两两聚在棚子下吃饭、喝酒、吹牛。
    有人在修补渔网，有人在搬运木桶，有人靠在木桩上打哈欠。
    当他们看到海面上熟悉的船队驶来，先是一愣，隨即纷纷抬起头，指指点点，议论起来。
    “哎，那不是巴尔克老大的船队吗？”
    “这么快就回来了？不是说去收拾外来的陌生船吗？”
    “看样子是大获全胜啊，船一艘没少，肯定是抢爽了！”
    “牛逼！巴尔克老大就是厉害，出去一趟，轻轻鬆鬆搞定！”
    海盗们一个个满脸轻鬆，嬉皮笑脸，完全没有戒备。
    在他们看来，巴尔克是得胜归来的英雄。
    船队越来越近。
    码头守卫懒洋洋地挥了挥手，扯著嗓子喊出口令：
    “来者何人？！”
    巴尔克深吸一口气，压稳声音，用海盗內部的切口，高声回了一句暗號。
    “自己人！巴尔克！
    大胜归来，要见大王！”
    码头上的守卫一听，彻底放鬆下来，挥挥手示意放行。
    “是巴尔克老大！快进港！”
    铁链拉动，木闸缓缓拉开。
    宽阔的码头入口，彻底敞开。