寧天枫倚著树干喘息，后背贴著粗糙树皮，寒意直透骨髓。他忽然明白：这老傢伙不是寻常筑基，怕是卡在初期巔峰多年，一身筋骨、灵压、杀意皆已淬炼到极致，只差一线便破境！
    “不能再莽。”
    他默默运转残存灵力，逼著气血缓缓回流，哪怕胸口像插著把钝刀，也要把每一分力气攥在手里。
    ……
    青衫儒雅老者望著他狼狈却未屈的背影，唇角一扯，笑意森冷：“小子，你骨头还挺硬。可惜——我亲手碾碎的硬骨头，堆起来能绕青嵐山三圈。”
    他的话像一柄淬了寒霜的匕首，直直扎进寧天枫心口，逼得他喉头髮紧、指尖发颤，怒意与惧意在血脉里轰然对撞。寧天枫猛吸一口冷气，牙关咬得死紧，脑中电光石火：“再拖下去，我必成这林间一具冷尸！必须搏命一击！”
    ……
    就在这生死悬於一线之际，寧天枫眼角余光倏然扫过斜坡边缘——半截断木底下，赫然露出一方青灰石碑，碑面蚀刻著斑驳古纹，幽幽泛著萤火般的灵辉。他心头猛地一跳，仿佛攥住了最后一根救命绳索。这碑绝非寻常之物，怕是藏著翻盘的契机！
    “你要戏弄我？那便陪你演到落幕！”寧天枫眼中戾气翻涌，借著浓密枝叶掩身，身形如猎豹般疾掠而出，直扑石碑而去，要把那一线生机攥进掌心。
    青衫儒雅老者见状瞳孔骤缩，愣神不过半息，隨即厉声暴喝：“站住！”
    “滚开！”寧天枫嘶吼如雷，体內灵力狂涌而出，竟在身前凝成一道肉眼难辨的震波，硬生生將两人距离撕开三丈！他整个人似离弦怒矢，裹著灼热杀意撞向石碑，靴底踏裂冻土，碎泥如浪翻飞，活像一道劈开死局的惊雷。
    老者鬚髮皆张，瞬间洞悉其意，怒啸一声，灵剑悍然出鞘——剑芒乍起，如天河倒倾，裹挟尖锐爆鸣，劈空斩向寧天枫后心！
    “休想得逞！”寧天枫脊背发麻，求生本能炸开，浑身灵力尽数灌入右掌，死死攥住那枚温润灵玉，舌尖急叩传送符诀，催动最后一点火种。
    千钧一髮之际，他神识轰然炸开，灵玉骤然爆亮，刺目白光吞没四周，连空气都为之震颤扭曲。寧天枫身形剧烈一晃，脚下地面寸寸龟裂，一股磅礴灵压轰然炸开，掀得整片林子簌簌摇晃！
    “呃啊——”老者剑势被硬生生撞散，整个人如断线纸鳶般倒飞出去，重重砸在树干上，满脸难以置信。他怎么也想不到，这个被自己视作螻蚁的少年，竟能迸发出如此骇人的灵能！
    “我走定了！”寧天枫胸腔里翻江倒海，恨意与侥倖绞作一团，仿佛看见天光破云。他豁尽所有气力，心念如刀劈开混沌，灵玉嗡鸣震颤，周遭空间骤然塌陷、旋转，化作一道急速收束的流光旋涡。
    “寧天枫——！”老者嘶吼声撕裂耳膜，满是震怒与错愕，却只能眼睁睁看著那道青影在光影乱流中拉长、消散，化作一缕飘忽不定的淡青残烟，眨眼遁入未知山壑。
    “混帐东西！竟让他溜了？！”老者狼狈爬起，望著空荡荡的林地，气得双拳咯咯作响。方才他分明察觉石碑有异，可又怕损毁禁制招来反噬，只迟疑了一瞬……就这一瞬，猎物便从指缝里滑脱了！
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    青衫儒雅老者狠狠啐了一口，暗骂晦气——碰上这寧家废材少爷已是倒了八辈子血霉，偏还惹得一身骚。虽说这小子名头不响，可终究是个烫手的低阶麻烦。
    他目光一转，落在寧天枫仓皇遗落的灵药上，双眼微眯，眸底顿时燃起两簇贪婪火苗。枯瘦手指探出，轻轻拈起那株碧莹剔透的草药，指尖细细摩挲叶片脉络。
    “好东西！品相绝佳，市价惊人啊……”老者嘖嘖称奇，声音里透著按捺不住的喜意。
    这株“碧血草”，寧天枫寻了整整十七日，翻遍三座险峰、蹚过七处毒瘴，才在一处崩塌岩缝里剜出。三阶灵药，服下可跃升一小境，更兼续骨生肌、涤脉养神之效，堪称疗伤至宝。他为此耗尽丹药、折损法器，连衣袍都被荆棘扯得襤褸不堪。
    老者笑得合不拢嘴，直道此行值了。
    正欲收药入囊，身后忽地炸开一声悽厉尖啸！
    老者脸色骤变，顾不上再碰那株碧血草，反手一记重掌轰向来势，掌风与劲气轰然对撞，炸出沉闷巨响。
    烟尘稍散，他这才看清偷袭者真容——
    一条墨鳞巨蟒横空扑至，血口大张，獠牙森然；蛇尾如千锻钢鞭，破空抽来，结结实实砸在他肩头，打得他踉蹌倒退数步。巨蟒昂首嘶鸣，赤瞳如血，凶焰滔天，杀意几乎凝成实质。
    老者面色煞白，死死盯住巨蟒，呼吸一滯，半晌才咬牙確认——自己竟跌进了梦魘幻兽的幻域！他当场怒不可遏，胸膛剧烈起伏。
    “畜生！竟敢暗算老夫！”青衫儒雅老者厉声断喝。虽知修为逊於这头凶物，但他倚仗人族筋骨远胜妖躯，浑然不惧梦魘幻兽的毒瘴。
    “嘶——！”巨蟒昂首长啸，信子如焰跃动，赤瞳森寒似冰窟，杀意凝成实质。它缓缓游近，体形节节暴涨，鳞片泛起幽冷青光，每一片都像淬了双刃。
    老者心头怒焰翻腾，眼前这头二阶巔峰的梦魘幻兽，实力悬殊，可他脊樑挺得笔直，眼神如刀出鞘，灼灼生光——生死关头，退即是死。
    “来！让老夫掂量掂量，你这孽障有几分真章！”他低吼出口，声如闷雷，斗志滚烫如沸。
    四下空气骤然绷紧，连风都停了喘息。巨蟒赤瞳微眯，寒光频闪，仿佛已將他下一步落点尽数锁死。老者心跳擂鼓，额角汗珠滚落，在鬢边凝成细烟，一股狠劲直衝天灵。双腿猛蹬，地面龟裂寸寸，身形破空而出，快如离弦之箭，直扑巨蟒七寸！
    “斩！”他暴喝如裂帛，掌中灵力轰然迸发，一柄流光剑影撕开虚空，宛若陨星坠地，直贯巨蟒眉心！
    巨蟒瞳孔骤缩，腰身一拧，虚空震颤，尾鞭悍然横扫——粗如殿柱，势若惊龙，挟著刺耳尖啸，狠狠抽向老者腰肋！
    老者脊背一弓，侧身拧腰，身如柳絮掠空，险之又险地擦著鞭风滑开，衣袍都被撕开三道口子。
    “就是现在！”他舌绽春雷，手腕翻转，灵力奔涌灌入剑锋，光华暴涨，剑尖嗡鸣，直取巨蟒喉下逆鳞——击中此处，幻兽必失控溃散！
    可那巨蟒狞然昂首，血口大张，獠牙森森，腥风扑面，似要一口將他嚼碎吞尽。那无声狞笑，比鬼哭更瘮人，压得老者心口一沉。