孩童屏住呼吸，將丹药含进嘴里，药力顷刻化开，一股暖流顺著喉管滑下，像初春解冻的溪水，悄然漫过心田，抚平了那层乾裂焦灼的荒芜。温润的灵息在四肢百骸间缓缓游走，一寸寸驱散盘踞在骨缝里的寒气。寧天枫目光一松，紧绷的肩头微不可察地落下一寸，可转瞬又拧起眉——这林子太静，静得反常，静得令人脊背发麻。
    “立刻离开。”他俯身蹲下，视线与孩童齐平，声音不高，却像铁钉楔进青石，不容动摇，“攥紧我的手，一步不落，死也不能松。”
    孩童用力点头，喉结上下一滚，撑著地面摇晃起身。膝盖还在打颤，脚底发虚，却咬著牙跟上寧天枫的脚步。两人踩著断枝残叶穿行於战场废墟之间，黑石兽撕扯过的痕跡触目惊心，空气里浮著浓稠的血锈味和皮肉烧焦的糊气，沉甸甸压得人喘不过气。
    万兽山腹地幽暗如墨，古木虬枝绞缠成网，天光被彻底掐灭，只剩些微灰影在叶隙间苟延残喘。四下里窸窣不断，似有无数细鱼贴著耳根爬行；忽而一声悽厉兽嚎炸响，震得树梢簌簌抖落陈年腐叶。寧天枫耳廓轻颤，连风掠过草尖的微响都未曾放过，指尖早已扣住剑鞘，指节泛白。
    “哗啦——”
    身后枯枝骤然爆裂！寧天枫脊椎一凉，猛回头——一只巨兽撞破灌木衝出，通体覆满乌沉沉的铁甲鳞，冷光森森，獠牙外翻，腥风未至，杀意已如冰锥刺入后颈。
    “跑！”他低吼如雷，反手攥住孩童手腕，拔腿便冲。心头擂鼓般狂跳，仿佛命运之弦绷到了將断未断的剎那，脆弱得一碰即碎。
    大地在脚下震颤呻吟，那股凶戾气息越逼越近，几乎舔上后颈皮肤。他实力不弱，可此刻那妖兽奔袭之势，分明是碾压之局——逃，是唯一活路。
    两人如受惊的幼獐，在密林间左突右闪，专挑藤蔓垂掛、树根盘错的窄缝钻行。寧天枫脚步渐沉，肺叶火烧火燎，就在双腿灌铅之际，前方豁然裂开一道仅容一人通过的岩缝，幽深不知通向何处。
    “跟我来！”他拽著孩童一头扎进窄道，疾奔中汗珠甩飞，背后阴风如影隨形，仿佛有只无形鬼爪已探至衣领边缘。
    “……我们……真能逃出去吗？”孩童声音嘶哑，像砂纸磨过木板，眼里盛满將熄未熄的惶恐。
    “我在，你就不会倒。”寧天枫嗓音低哑，却字字砸地有声。心底那根弦绷到极致，悄然立誓：若今日命尽於此，也要把这孩子推出这鬼门关！
    “唰——”
    破空锐响撕裂寂静！一道惨白劲气直削寧天枫颈侧。他瞳孔骤缩，偏头急避，劲气擦颊而过，鬢角几缕青丝应声断落，飘坠於地。
    他眯起眼，盯住那人——黑袍裹身，面覆玄巾，面目隱在阴影里，唯有一双眼睛冷得像淬过毒的刀锋。那扑面而来的威压，沉厚如山，绝非寻常高手所能企及！
    “报上名来！”寧天枫沉声喝问，左手已悄然按上剑柄，指腹摩挲著冰冷的吞口，蓄势待发。
    黑衣人置若罔闻，袖袍一扬，三道厉芒再度破空袭来！寧天枫拧腰旋身，灵识如网撒出，瞬间锁死对方气机流转，瞅准破绽，掌中剑光暴起，悍然迎击！
    轰——！
    两股劲力狠狠对撞，气浪炸开如怒潮拍岸，周遭数棵参天古木拦腰崩断，断口处木屑纷飞如雪。
    “糟了！”寧天枫胸腔闷震，气血翻涌——此人修为至少已达淬体六重！自己刚踏进淬体四重门槛，竟能侥倖未被一招格杀，已是万幸。他指节咔咔作响，眸底寒光一闪，杀意凛冽：“既然退无可退……那就血溅三尺！”
    他吸气如龙吞云，手腕一抖，银蛇剑錚然出鞘，刃泛青碧萤光，剑鸣尖锐如裂帛，刺得耳膜生疼。剑身猛然一颤，幻化三道银虹，分取黑衣人上中下三路，疾射如电！
    黑衣人唇角微掀，讥誚如霜：“班门弄斧。”话音未落，右掌已迎著剑光劈出，五指张开，掌心竟隱隱浮现一轮漆黑旋涡。
    “噹噹当——”金铁交鸣声炸开，黑衣蒙面人猛一僵身，如遭雷击。另一侧，寧天枫早已绕至其背后，手腕倏然一旋，三柄银蛇剑齐齐倒转，寒光迸射，直取对方天灵盖！黑衣蒙面人脊背发凉，仓促后跃，险之又险地避开要害，可左肩仍被剑锋豁开一道深可见骨的血口，鲜血喷溅如泉。他一把按住伤口，抹了把血甩在地面，眼底寒光暴起，杀意翻涌。
    “找死！你竟敢伤我？”他齿缝里迸出嘶哑怒吼，“等我撕开你的皮，抽尽你的筋，碾碎你的骨，扬进风里餵狗！”
    寧天枫冷笑一声，声音清越如裂冰：“就凭你这点本事，还想报仇？痴心妄想。”
    “哼！手底下见真章！”黑衣蒙面人厉啸震林，双掌翻飞，元力奔涌如沸，在掌心急速压缩、炽燃，凝成一颗刺目欲盲的赤金光球，“——给我碎！”
    话音未落，光球已裹挟尖啸破空而至，似陨星坠野！
    “轰——！”光球爆开，气浪如怒潮掀天，卷得寧天枫衣袍猎猎狂舞，髮丝乱飞；连他腕间三柄银蛇剑都嗡嗡震颤，剑刃轻鸣。硝烟呛鼻，焦味瀰漫，周遭古树狂抖，枯叶如暴雨倾泻，簌簌砸落满地。
    寧天枫怀中紧搂著孩童，强风几乎將他掀翻，可他双足钉入泥土，纹丝不动，宛如山岳镇地。心跳擂鼓，耳畔似又响起刀锋刮骨、烈火焚城的旧日迴响——可此刻，他脑中唯有一念：这孩子不能哭第二次。
    “別怕，我在。”他嗓音低沉，却被风撕得零散。他攥紧孩童的小手，掌心滚烫，稳如磐石。那小手起初抖得厉害，可渐渐地，在他温热的包裹里，指尖不再打颤，眼里的惊惶也淡了几分。
    “你……打得过他吗？”孩童声音细若游丝，像片羽毛悬在风里，眼眶泛红，怯意藏不住。
    寧天枫缓缓吐纳，眸光如淬火精钢，冷而亮。他望向烟尘深处——黑衣蒙面人轮廓在灰雾中起伏不定，气息暴戾如兽。寧天枫知道，再无退路，稍有鬆懈，便是万劫不復。一股战意自丹田炸开，直衝颅顶，仿佛要劈开这整片苍穹。
    “我绝不会让你输。”他声音不高，却字字凿地，似幽谷钟鸣。右手银蛇剑骤然擎天，剑芒暴涨，如虹贯日，遥指敌首！灵力奔腾咆哮，在他身后翻涌成滔天巨浪般的气场，压得草木俯首，令人窒息。