第136章 是人是鬼都在算计
    马车在石板路上缓缓行进，发出有节奏的哐当声，车轮碾过街面偶尔露出的小坑时，整个车厢便轻轻一晃。
    车內悬掛的铜製香炉里，一缕青烟裊裊升起，檀香的味道与窗外飘来的市井气息交织在一起。
    幕僚第五次抬眼打量杨博，嘴唇动了动，又硬生生將话咽了回去。
    他手指无意识地摩挲著膝上的衣料，目光在杨博平静的侧脸和摇曳的车帘之间游移。
    车帘外，京城的万盏灯火透过缝隙洒进来，在杨博脸上投下明暗交错的光影，將他本就深邃的五官衬得更加难以捉摸。
    “有什么就说什么吧。”
    杨博突然开口，声音不高，却让幕僚肩头微微一震。
    这位兵部尚书的目光依然投向窗外，似乎是在欣赏京城的夜景，又像是在凝视著某种看不见的东西。
    幕僚赶忙挺直了脊背，双手放在膝上，斟酌了足足半盏茶的时间。
    才小心翼翼地开口：“这一次严家和那陈寿奏请河东盐池新盐法，明摆著就是冲老爷您来的。自从朝廷开始爭议专盐司调任官员一事以来，家里面几乎每日都有信来。山西那边，蒲州、平阳、太原各处，这些日子送来的信件已经攒了厚厚一摞。”
    杨博只是嗯了一声，没有接话，右手食指在膝上轻轻敲击著，那节奏与马车的顛簸声奇妙地吻合。
    车厢內陷入短暂的沉默，只有车轮碾过路面的声响和远处隱约传来的更夫梆子声。
    幕僚深吸一口气，继续说道：“他们都是担心过去的好处，这一次要被朝廷一併拿走，心里急切得很。但陛下点头准允的事情，老爷却也难更改圣意。他们也是有些难以体谅老爷，不知您在朝也是步步小心，如履薄冰。”
    杨博举起一只手，做了个制止的手势：“这些话就不用说了。
    他的声音很平静，却带著不容置疑的威严。
    幕僚连忙低头称是，稍作停顿后转口道：“只是小的不明白，为何老爷会选择和徐阶这些人通气。若是为了对付严家和陈寿，即便当下是与虎谋皮，也不是不行。但若论拦下朝廷在河东的这件事情，我们自己也能解决。山西在朝在野的力量，加上老爷您在兵部的权柄，未必就斗不过他们。”
    杨博的眼睛眯了起来，那目光锐利如刀，仿佛能穿透马车昏暗的光线。
    “这些年都过足了好日子，你说的那些送信来的人，哪一个是知足的？徐阶他们也知道本官为何找他们，所以两淮那边他们只能让步，因为他们比本官更急。
    “
    说著话，杨博的嘴角勾起一丝意味深长的弧度，眼中透出深沉的谋算。
    “两淮盐政向来是徐阶一系的財源所在，如今鄢懋卿奉严家之命巡盐两淮，已经动了他们的根基。他们现在比我们更想扳倒严家，更想阻止新盐法推行。因为他们知道，一旦河东新盐法成了，下一个就是两淮。”
    幕僚连连点头，额头在昏暗的光线下隱约可见细密的汗珠：“这一点我等明白，可为了对付严家和陈寿，为了让徐阶他们在两淮让步，您便要將把柄亲手送到徐阶他们这帮人手上？”
    他抬起头看向杨博，目光中满是不解与担忧。
    这位幕僚姓张名谦，山西蒲州人氏，与杨博有同乡之谊。
    他年轻时也曾寒窗苦读，只是多年科举不中，三十岁上便绝了仕途之心，转而投在杨博门下，做些处理往来文书、出谋划策的差事。
    虽无官职在身，却是杨博身边少数几个能说上话的心腹之一。
    今日杨博赴徐阶府邸密谈，张谦在外等候时便已心中忐忑。
    等杨博出来后，两人在马车上简单交谈几句，张谦便已明白杨博与徐阶达成了某种交易。
    101看书 追书神器 101 看书网，1?1???.???超好用 全手打无错站
    而交易的內容，恐怕对晋党不利。
    “你是担心这件事情？”
    杨博脸上终於露出一丝笑意，但那笑意並未达眼底。
    张谦重重点头，声音压低了几分：“老爷今日来徐府前，我们几人原先是商量过的。即便老爷是与徐阶他们合作，也只要他们在朝中打配合，顶住严家那边的手段即可。河东该怎么做，说到底还是咱们自己的事情，也没必要让他们插手，更不该將这等把柄放在他们手上。”
    这番话確是忠贞之言。
    当然，这个忠是对晋党內部的。
    张谦虽已无官职，但他的家族、產业都在山西，与晋商集团利益交织，一荣俱荣，一损俱损。
    杨博听著这话，却也只是付之一笑，那笑声在狭小的车厢里显得格外清晰。
    “你们几个真以为徐阶是那等好相与的？”
    他顿了顿，目光从窗外收回，转而直视张谦：“他徐阶，还有严嵩，就连那个有名无实的內阁群辅李本，能坐在如今的位子上，哪一个不是精於算计之人？
    他们在朝堂上摸爬滚打几十年，什么风浪没见过，什么手段没使过？”
    杨博脸上露出一抹冷嘲，那是一种歷经沧桑、看透世事的表情，面上带著不加掩饰的鄙夷：“明面上都是为了朝廷，私底下都是为了团团伙伙，可说到底他们也都是只会为了自己。家里头那些人想要两淮的好处，老夫若是不將这个把柄送给徐阶，即便答应合力对付严家，他们也不会將两淮让出来一分一毫。”
    说著话，杨博无声地轻嘆了一声，那嘆息轻得几乎听不见，却沉重得仿佛压在了整个车厢里。
    他是兵部尚书不假，手握天下兵马调遣之权，可自己背后也同样站著晋商和晋党的人。
    那些世代经营盐铁茶马的山西豪商，那些在朝在野的山西籍官员，他们形成一个庞大的利益网络，而杨博正是这个网络在朝中的代表。
    这些人离不开自己，因为他们需要一个在朝中有分量的人为他们说话、为他们爭取利益。
    同样的，自己也离不开这些人，因为他的权力基础、他的信息来源、甚至他的政治生命，都与这个网络紧密相连。
    若不是因为这些原因，自己又何尝想要將把柄送到徐阶手上？
    张谦抬眼看向杨博，小心翼翼地问：“那您对严家和陈寿————”
    “严阁老不是那么容易就扳倒的。”
    杨博立马开口，语气格外坚定，像是在陈述一个不容置疑的事实。
    他嘴角含笑道：“若是他是容易扳倒的，徐阶他们这些人也不会在朝中一直伏低做小。只要陛下还要用严嵩一日，那严家就一日不会倒下。”
    这其实是朝野上下都心知肚明的事实。
    严嵩把持朝政二十余年，虽树敌无数，却能屹立不倒，归根结底是因为嘉靖皇帝需要他。
    需要他处理繁重的政务，需要他平衡朝中各派势力，需要他为皇帝的个人修道和奢靡生活提供財政支持。
    只要这个需要还在，严嵩的位置就稳如泰山。
    张谦也没有再说什么，却是转口道：“那那个陈寿恐怕並非如此。而且最近朝中还突然出了不少议论復套的声音————这背后，恐怕也离不开陈寿的推动。”
    这下杨博却没有立马开口。他靠在车厢壁上，闭上双眼，似乎在养神，又似乎在思考。
    马车不知什么时候停了下来，外面的马夫低声通稟了一句。
    “老爷，到了。”
    张谦看向外头，透过车帘缝隙能看到杨府门前的灯笼在夜风中轻轻晃动。
    但杨博却没有动，张谦也只能安安稳稳地坐著，不敢催促。
    半晌后，杨博才睁开眼，语气低沉道：“我与此子初见，是在他那座从严家贏去的宅子外。当日他可是给了老夫好大一个难看。”
    想到和陈寿的第一次见面，杨博的眉头微微皱起。那日他听闻陈寿从严世蕃手中贏走一座宅邸，便故意路过那宅子，想要给这个不知天高地厚的年轻人一个下马威。
    谁知陈寿不但不惧，反而当眾引经据典，將他驳得哑口无言，让他这个兵部尚书在眾目睽睽之下顏面尽失。
    然而此刻，杨博却是不怒反笑，那笑容中竟带著几分欣赏。
    就在张谦疑惑之际，杨博再次开口，语气篤定：“但如今看来，这个陈庐州恐怕比严家更难扳倒。”
    张谦心中一惊，脱口问道：“他能比严家还重要？”
    杨博摇了摇头，目光深邃：“对当今天子而言，没有人能比严家所在的位置和作用更重要。严嵩是陛下手中的刀，是陛下与朝臣之间的屏障，是陛下可以安心修道而不理朝政的保障。”
    张谦彻底看不懂了：“那您说————”
    “可天子已经年过五十了。”杨博深深地看了张谦一眼，那目光仿佛穿透了时间的迷雾。
    张谦肩头一震，瞬间明白了杨博话中的深意。嘉靖皇帝今年已经五十四岁，在这个时代已算高寿。
    而皇位继承问题，始终是悬在大明朝堂上的一把利剑。
    杨博笑著摆了摆手，那笑容中带著洞悉世事的通透：“天子会重用陈庐州，但只要天子在一日，那他陈庐州就绝无可能位列阁部。陛下需要的是能办事的臣子，而不是能威胁到皇权的权臣。陈寿太年轻，太有锐气，陛下用他，却也会防他。”
    说著话，杨博已经掀开车帘，走下马车。外面天色漆黑如墨，只有杨府门前的灯笼洒下一圈昏黄的光。夜风带著初秋的凉意拂面而来，吹动了杨博的鬍鬚。
    他低笑著，声音在寂静的夜色中格外清晰：“这等雏虎，是要留给將来的天子去用的。陛下这是在为裕王，或者为大明下一任皇帝，储备人才。幼虎长成前，会经歷很多，甚至会被山中老兽咬上几口，会饿著肚子很久，但绝不会死，更会长成山君。”
    说到这些，杨博的眼里透著精光，那是一种政治家对政治生命的敏锐直觉。
    只是转念之间，却又有些惋惜地摇了摇头：“到底是那陆炳提前下手，手脚最快，便宜都让他占去了。”
    他似是自嘲地念叨著，想起了锦衣卫指挥使陆炳將女儿嫁给陈寿的事情。
    这桩婚事看似平常，实则意义深远。
    陆炳是嘉靖皇帝的奶兄弟，深得宠信，他选择与陈寿联姻，无疑是在皇帝默许下的政治投资。
    张谦跟在杨博身后，低声问道：“那就这么看著他欺负到咱们头上？”
    杨博哼哼了一声，迈步向府內走去，声音隨风飘来：“这是天子愿意看到的事情。陛下要平衡朝局，既要严党，也要清流，既要老臣，也要新锐。我们这些人，不过是棋盘上的棋子罢了。”
    他的身影消失在门內，只留下张谦站在夜色中，久久未动。
    玉熙宫。
    夜，已经深了。
    宫墙外传来三更的梆子声，悠长而寂寥。
    可內殿却仍是燃著烛火，三十六盏宫灯將整个殿堂照得亮如白昼。嘉靖皇帝斜靠在铺著明黄软枕的檀木榻上，双目微闭，神情恬淡。吕芳正蹲在一旁，小心翼翼地伺候著皇帝泡脚。
    那是一个硕大的紫檀木桶，桶身雕刻著云龙纹，桶內热气蒸腾，水面上漂浮著几味名贵药材，都是精心配製的温经活络方子。吕芳捲起衣袖，露出保养得宜——
    的双手，正轻轻为皇帝按摩著脚底穴位。
    嘉靖突然开口，声音在寂静的殿堂中显得格外清晰：“陈家那边，这个时辰人大概都已经散了吧。”
    吕芳手上的动作没有丝毫停顿，头也不抬地回道：“回万岁爷，已经这个时辰了，想来人都散了。陈侍读大婚，朝中同僚前去道贺，热闹是热闹，但也不会闹得太晚。”
    嘉靖嗯了一声，抿著嘴，眉头微微沉下，让人看不出在想些什么。
    他的手指在榻沿上轻轻敲击，那节奏舒缓而规律，仿佛在打著某种无声的节拍。
    吕芳手上的动作停顿下来，抬头看了皇帝一眼，又低下头继续按摩，同时温声道：“万岁爷对他可谓是隆恩不断，圣宠不减。等过几日他回朝了，想必会来御前拜谢万岁爷的。”
    天子赐婚，自然是一併多给了几天假。这本是常例，但由吕芳说出来，却像是在提醒什么，又像是在安抚什么。
    嘉靖嘴角扬起一抹笑意，那笑意很淡，几乎看不见：“陈家、陆家和裕王府在东南那边繅丝厂的营生做得如何了？”
    吕芳顿感意外，手上的动作都慢了半拍。
    只不过繅丝厂这件事，宫里头也確实是知情的。东厂、锦衣卫都有密报呈上，吕芳作为司礼监掌印太监，自然看过这些报告。
    一念之后，吕芳便谨慎地回道：“奴婢也是前些日子才看到最新的消息，说是苏州府、杭州府各建好了一座缴丝厂，已经招揽了不少百姓做活。在外收买蚕茧的价钱，还有给女工的工钱，都给的不少。比市面上寻常工钱要高出一两成，因此去应募的人很多。”
    嘉靖点了点头，眼睛依然闭著：“这么说裕王府往后便不会缺银子用了？”
    吕芳一愣，心中飞速琢磨这话里的意思。
    “朝廷空虚，宫里头也跟著吃紧，裕王这些年一直以身作则，勤俭有加。”
    吕芳斟酌著词句。
    “这一次惠利百姓之余，还能赚些银子，王府里头的日子自然是能宽裕些。
    这也是万岁爷的恩典，允了裕王府参与这样的营生。”
    嘉靖侧目看向吕芳，那双眼睛突然睁开，目光锐利如电：“你不用为裕王说话。日子过的苦，也不会和那些受了灾的百姓一样没了吃的。日子过的好，也不过是一日三餐，一碗的饭量，他们还能吃下去三碗米饭？”
    这话说得严厉，吕芳赶忙低头，手上的动作都停了下来：“万岁爷教训的是。奴婢失言了。”
    嘉靖摆了摆手，示意他继续按摩，语气缓和了些：“得空了给裕王府透个底，缴丝厂的事情和你说的一样，惠利百姓，朕便不会去管。可若是他裕王也跟著旁人一道去压榨百姓，朕管不住那些人，却能管住他。”
    听到这话，吕芳顿时心头一震，脸上也多了几分凝重。皇帝这话说得再明白不过，裕王可以赚钱，但不能与民爭利，更不能盘剥百姓。
    这是底线，也是警告。
    “万岁爷宽宏，体恤百姓，心系苍生。”
    吕芳低声说道，声音中带著真诚；“可万岁爷也憋著委屈了。朝中那些人，背地里做的那些事————”
    他没有说下去，但意思已经很明显。嘉靖皇帝二十余年不上朝，將朝政交给严嵩等人处理，表面上是沉迷修道，实则是以退为进，通过这种特殊的方式掌控朝局。
    但这其中有多少无奈、多少憋屈，只有皇帝自己知道。
    嘉靖嘴唇蠕动著，最后轻笑了一声，那笑声中带著几分自嘲，几分苍凉。他没有接吕芳的话，而是转了个话题：“说说辽东吧。听说有个叫陈万乘的商人，和陈洪勾搭到一起去了。这个陈万乘还在蓟辽总督衙门，和王有些不浅的关係，方方面面都吃的住。”
    这是在询问身份背景。
    陈洪是宫里的太监，权势不小。
    王是蓟辽总督，手握重兵，镇守北疆。一个商人能同时与这两人搭上关係，自然不是寻常人物。
    吕芳手上管著东厂，自然有负责打探各方消息的责任。但见皇帝询问，吕芳却有些犹豫，手上的动作都慢了下来。
    嘉靖的视线瞥来，虽然只是轻轻一瞥，却让吕芳感到一股无形的压力：“这一次又是哪个落的子？”
    见吕芳仍是没有开口的意思，嘉靖睁开双眼，语气也重了几分：“是谁背地里使手段了？是严嵩，还是徐阶？或者是哪个不知死活的？”
    吕芳见皇帝这般语气，知道不能再隱瞒，赶忙开口：“早先辽东那边传来消息，出了这么一號人物，奴婢就让人去查了。只是————”
    嘉靖將双脚从木桶中拔起，落在木桶边缘压著，水珠顺著脚踝滴落，在紫檀木上留下深色的痕跡。
    “只是什么？”
    皇帝的声音平静，却带著不容置疑的威严。
    “是朕的首辅，还是朕的阁老？又或是朕的那些个宗亲勛亲？”
    嘉靖一连串地问道，每一个问题都直指核心。
    吕芳连连摇头，声音压得更低：“奴婢查过，这个陈万乘不是严阁老的人，也不是徐阁老他们那边的人。他表面上是做皮货、药材生意的商人，往来於关內关外。”
    嘉靖脸上浮现深思之色，手指又开始轻轻敲击榻沿：“那就是朕的那些宗亲和大明勛亲们了。这些人手伸得够长啊，连辽东都不放过。”
    吕芳低声回答：“也不是他们。奴婢让人仔细查了，这个陈万乘和成国公、
    英国公那些府上都没有明面上的往来。”
    “嗯？”嘉靖这下彻底疑惑了，眉头皱了起来，“既不是严嵩，也不是徐阶，又不是宗亲勛贵，那还能是谁？”
    吕芳愈发低声道：“虽然没有彻底查明白，但————”
    “有可能是陈寿？”
    嘉靖忽的开口，提到了陈寿的名字。
    吕芳立马说道：“如今还没有真正查出来此人和陈侍读有关係，但种种跡象都表明，陈侍读恐怕和此人並不是一点关係都没有。”
    说完后，吕芳小心翼翼地打量著皇帝的神色反应。
    烛光下，嘉靖的脸半明半暗，看不出什么表情变化。
    他只是静静地坐著，双眼望著殿顶的藻井，仿佛那上面有什么吸引他的东西。
    吕芳也只能是拿著擦脚布，先为嘉靖的双脚擦拭乾净。那动作轻柔而细致，仿佛在对待什么易碎的珍宝。而后又为皇帝套上足衣，送来一张薄毯子，將双腿裹上。
    整个过程，嘉靖都没有说话，只是任由吕芳伺候。
    直到一切都做完，嘉靖这才意味深长地开口，声音在空旷的大殿中迴荡：“朕的这个陈庐州，有朝一日也会拉帮结派，结党营私吗。”
    这话问得突然，问得直接，问得让人心惊。原本准备去倒水的吕芳，一听此言，手上的动作瞬间停下，桶里的水都晃了出来，洒了几滴在地上。
    “万岁爷————”吕芳低声开口，声音有些发颤，不知道该怎么回答。
    嘉靖却又沉默了良久，自光望向殿外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个刚刚大婚的年轻官员。“最近户科的人屡屡上奏復套一事，十有八九也离不开是陈庐州在后面推动的。復套而宽山西、延绥、固原、寧夏等镇压力，减省各处军餉开支，这个道理朕明白。”
    他顿了顿，继续说道：“顺带著，还能让河东那边要做的新盐法一事，办的更顺畅，没有后顾之忧。这些算计，朕也都看得明白。”
    吕芳仔仔细细地听著皇帝的每一句话，琢磨著里面的每一个字，不敢有丝毫遗漏。
    嘉靖笑了笑，那笑容有些复杂，有些难以捉摸：“只是除开这些，这里面可还有旁的念头？他是真的只为朝廷著想，还是已经开始为自己铺路了？打压晋党，联络边將，现在连商人都用上了————这个陈庐州，到底想走到哪一步？”
    殿內陷入长久的沉默。烛火跳动，在墙壁上投下摇曳的影子。夜更深了，宫外传来四更的梆子声，那声音穿透夜色，传入殿中，显得格外清晰，格外寂寥。
    吕芳垂首侍立，不敢接话。他知道，这些问题不需要他回答。
    皇帝是在问自己，也是在问这个让人捉摸不透的朝局。
    而在宫墙之外，京城的夜色中，无数人在谋划，在算计，在等待。
    杨博已经回到书房，提笔给山西写信。
    徐阶在府中与幕僚密谈，谋划下一步。
    陈寿在新婚的宅邸中，与妻子轻轻相拥，轻声说著什么。
    大明的朝堂，就像这京城的夜色，表面平静，內里却暗流涌动。
    >