“咔噠。”
    隨著一声清脆的金属咬合声，国宾大酒店五楼豪华套间的房门被侍从缓缓推开。
    马塞卢斯屏住呼吸，那双在君士坦丁堡见过无数金银珠宝的眼睛，此时却像是在审视神跡。
    他迈出脚步，脚尖触碰到地面的瞬间，整个人猛地僵住。
    厚实、绵软、细腻。
    那是一种从脚底板直接传导至天灵盖的舒適感。
    他低下头，看见脚下铺著一层红白相间的西域羊毛地毯。针脚密实得看不出一丝缝隙，甚至比罗马元老院最昂贵的掛毯还要精致数倍。
    “这……这居然是用来踩的？”
    马塞卢斯喃喃自语，心疼得几乎想把靴子脱下来抱在怀里。
    卑路斯王子已经衝到了窗边，发出一声压抑不住的惊呼。
    “马塞卢斯，你看这墙壁！它是透明的！”
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    马塞卢斯急忙走过去。
    整整一面墙，竟然全是由整块、透明、毫无杂质的巨大琉璃构成的。
    外面的阳光毫无阻拦地倾泻进来，將室內照得通亮。
    他颤抖著手摸了摸那冰冷而光滑的表面。
    在西方，琉璃是点缀在皇冠上的宝石，是贵族珍藏的酒杯。
    可在大唐，这尊贵无比的“宝石”，竟然被奢侈地安在墙上挡风？
    马塞卢斯回头打量房间，只觉得大脑皮层在阵阵发麻。
    墙壁上贴著绘有淡雅花纹的精美壁纸。
    那些家具线条笔直有力，透著一种超越时代的工业美感。
    没有刺鼻的油漆味，反而有一股淡淡的檀香。
    “两位贵客，请先洗漱。殿下为你们准备了热毛巾和温水。”
    带路的官员指了指角落里一扇洁白的房门，嘴角噙著一抹若有若无的优越感。
    马塞卢斯深吸一口气，推开了那扇门。
    那是名为“盥洗室”的独立空间。
    入眼的是一片刺眼的雪白。
    墙壁、地面，全都被一种光洁如镜的白色瓷砖覆盖。
    他在那块巨大的琉璃镜子前站定，看著镜子里那个鬍鬚凌乱、满脸震惊的自己。
    他从未见过如此清晰的镜子。
    在罗马，最好的青铜镜也只能照出一个模糊的轮廓。
    但在大唐，他甚至能数清自己额头上每一根皱纹。
    “上帝啊……这里的每一件东西拿回罗马，都足以引发一场內战。”
    马塞卢斯苦涩地笑了笑，目光落在了屋子中央那个造型最古怪的白瓷底座上。
    那东西看起来像个靠背椅，却又中空。
    后面连著一个高耸的水箱，箱旁垂下一根精致的银质锁链。
    他想起刚才官员的嘱咐，心跳不由得加快。
    这位见惯了大场面的特使，竟然在这白瓷桶面前產生了一种极其强烈的侷促感。
    他有些笨拙地尝试著。
    当一切结束，他怀著一种近乎虔诚和忐忑的心情，拉动了那根锁链。
    “哗啦——！”
    伴隨著一声充满了澎湃力量感的巨大水流轰鸣。
    马塞卢斯嚇得当场跳了起来，手里还死死抓著那根锁链不放。
    他目瞪口呆地看著一股强劲的活水，带著一往无前的气势从瓷桶內侧盘旋而出。
    没有阻塞，没有残留。
    仅仅几个呼吸的功夫，那些原本让人厌恶的污秽便隨著水流彻底消失。
    瓷桶底部重新注满了清澈见底的活水。
    房间里甚至没有留下一丝异味。
    只有空气流动的清凉感。
    马塞卢斯呆呆地站在那里。
    他的脑海中浮现出君士坦丁堡那些所谓的“公共厕所”。
    在那里，即便是贵族，也要忍受著熏天的臭气，等待奴隶用木桶去清理排泄物。
    而大唐……
    大唐人竟然已经利用这种精巧到极致的管路，將这些污秽直接放逐到了地底？
    这不仅仅是富裕，这是生活方式的彻底代差！
    这是野蛮与文明的终极界限！
    他衝出盥洗室，正好撞见刚从对面房间出来的卑路斯王子。
    这位波斯王储此刻正抱著一个印著“大唐製造”的陶瓷牙刷，满脸的失魂落魄。
    “马塞卢斯，你刚才……”
    “我也看见了，卑路斯。”
    马塞卢斯打断了他的话，声音沙哑得厉害。
    “我终於明白，为什么唐人的军队能在海上用那种喷火的铁管子摧毁一切。”
    “一个连如厕都能设计得如此优雅、如此神圣的国家。”
    “他们的脑子里到底装著什么样的真理？”
    卑路斯王子重重地靠在门框上，眼神中原本的一丝復国壮志彻底熄灭了。
    “在这座城市面前，波斯曾经的辉煌就像是地里的泥土。”
    “马塞卢斯，大唐太强了。”
    “强到了……让我们连嫉妒的勇气都没有了。”
    他们换上了酒店准备的棉织睡袍。
    那种极其柔软、舒適的触感，让这两个长年穿著冰冷铁甲的战士几乎想要流泪。
    他们站在巨大的落地窗前，俯瞰著夜幕下的长安。
    “啪！啪！啪！”
    隨著几声轻响。
    街道两旁那造型別致的沼气路灯，在一瞬间同时点亮。
    那是成千上万盏明灯。
    它们匯聚成一条绚烂夺目的金色长龙，將整座长安城点缀得如同坠入凡间的星河。
    长安。
    不夜之城。
    这里没有黑暗，没有恐惧。
    只有那永不熄灭的工业文明之火。
    “走！我们现在就去求见！”
    马塞卢斯猛地转身，神色变得无比焦灼。
    “一刻也不能等了！”
    他胡乱穿好衣服，和卑路斯一起衝出了房间。
    当他们跑下电梯（虽然只是手摇的机械升降机），衝到大厅前台时。
    那里已经站著几名值班的鸿臚寺低级官员。
    “大人！大人求您了！”
    马塞卢斯顾不得身份，直接双手递上了一份盖著罗马皇帝印璽的、极其厚重的羊皮国书。
    他的姿態低到了尘埃里，甚至在微微发抖。
    “大罗马帝国特使马塞卢斯，请求覲见伟大的大唐皇帝陛下！”
    “不！哪怕只是能见见那位太子殿下，让我在他的车轮下跪上一整天都行！”
    卑路斯王子也紧隨其后，將波斯皇室最后的传国宝石盒捧在头顶。
    “波斯卑路斯，求大唐神明垂怜！”
    官员懒洋洋地接过国书，隨意地翻看了一下。
    那眼神，就像在看一张极其普通的草稿纸。
    “覲见？”
    官员笑了，指了指旁边一个巨大的红木柜檯。
    在那柜檯上，整整齐齐地码放著半人多高的各种文书。
    “看见没？那是昨天送来的，是天竺各国的国书。”
    他转过手，又指了指另一边。
    “那是今天上午刚到的，是极西之地的法兰克、保加利亚等国的拜贴。”
    官员拍了拍马塞卢斯的国书，语气平淡得让人想自杀。
    “现在想见太子殿下的人，排队能从朱雀门一直排到秦岭。”
    “不管是皇帝还是王子，到了长安，都得按规矩来。”
    “回去排著吧。”
    “前面还有三十二个国家的使团等著呢。”
    马塞卢斯看著那堆如小山般的国书，感觉心臟被狠狠揪了一下。
    这就是大唐吗？
    万国臣服，眾神低头。
    即便他们这些在西方呼风唤雨的大国，在这里，也只不过是一个排队的號码。
    “大人，那我们要等多久？”
    卑路斯王子绝望地问道。
    官员沉思了片刻，端起茶杯抿了一口。
    “看运气吧。”
    “殿下最近在研究一种叫『內燃机』的宝贝。”
    “他老人家要是心情好，或许下个月能见你们一面。”
    “要是他老人家想睡个长觉……”
    官员耸了耸肩，没再说话。
    马塞卢斯和卑路斯对视一眼，唯有深深的嘆息。
    他们只能乖乖地退回楼上，坐在那舒適的地毯上，看著窗外那繁华得让人战慄的灯火。
    等待。
    那是他们对这个伟大帝国能表达的，最极致的敬畏。
    而此时。
    长安城东侧的一处幽静別院。
    李承乾正躺在专门定製的防震摇椅上，闭目养神。
    武媚娘轻手轻脚地走过来，为他盖上了一层薄薄的鸭绒被。
    “殿下，那些老外都快嚇疯了。”
    小萝莉捂著嘴轻笑，大眼睛里闪烁著狡黠的光。
    “听说那个罗马特使，刚才差点把咱们的马桶给抱回屋里去。”
    李承乾眼皮都没睁一下，只是嘴角微微上扬。
    “这就受不了了？”
    “等过几天博览会开了，孤给他们看点更猛的。”
    他换了个更舒服的姿势。
    “让他们等著吧。”
    “没割够他们的韭菜之前，孤可没兴趣见这些土包子。”
    夜风微凉。
    大唐的科技树，正在这寧静的夜晚，再次悄无声息地向上拔高了几分。
    而全世界的目光，都已经死死地锁在了这个名为长安的地方。
    渴望著。
    战慄著。
    等待著。
    真理的下一次垂青。