“这真的是人间的城市吗？”
    罗马特使马塞卢斯深一脚浅一脚地走在朱雀大街上。
    他的靴子底敲击在平整得像镜子一样的灰黑色路面上，发出清脆的“噠噠”声。这种触感让他感到一种莫名的虚幻。在君士坦丁堡，最好的道路也是用不规则的石块拼接而成的。
    可大唐的这条主干道，宽达百步，一眼望不到头。整个路面竟然找不到一丝缝隙，浑然一体。
    “这叫水泥，马塞卢斯先生。是太子殿下赐予大唐的『大地之肤』。”
    领路的鸿臚寺官员神色淡然。他指著不远处那些正被推倒的旧土墙，语气里透著一股不加掩饰的豪迈。
    “殿下嫌以前的长安太挤，那些坊墙像鸟笼子一样憋屈。所以他老人家大笔一挥，下令拆掉所有旧墙，將城池向外扩建三十里！”
    卑路斯王子瞪大了眼睛，呼吸急促。
    “扩建三十里？那得需要多少劳工？需要多少粮食？”
    官员呵呵一笑，隨手指了指路边正停靠的一辆极其古怪的长形木车。
    “劳工？咱们大唐现在有的是。西域的、吐蕃的、高句丽的……这世上只要有不服的，最后都会变成咱们大唐最勤快的修路工。至於粮食，那一火车皮拉过来的土豆，够他们吃几辈子的。”
    马塞卢斯的注意力瞬间被那辆木车吸引了。
    那车底下铺著两条细长的铁轨，车厢极大，能坐几十號人。虽然前面拉车的是几匹极其矫健的西域挽马，但车轮滚动的声音却轻微得几乎听不见。
    “这又是神跡？”
    “这叫有轨马车，城內短途出行的利器。等以后蒸汽机小型化了，殿下说还要换成蒸汽电车，到时候连马都不用了。”
    官员说著，领著他们继续向前。
    越往长安的核心商业区走，马塞卢斯和卑路斯的灵魂受到的衝击就越强烈。
    这里已经看不见传统的土木平房。
    取而代之的，是一座座拔地而起的、用钢筋混凝土浇筑的三四层“高楼”。这些建筑有著笔直的稜角，外墙刷成了明亮的象牙白色。
    而在楼层之间，竟然镶嵌著大块大块透明的琉璃。
    阳光照在上面，折射出的光芒让马塞卢斯不得不眯起眼睛。他甚至怀疑大唐是不是把所有的宝石都拿来当窗户用了。
    更让他感到崩溃的是，这些建筑的缝隙里，错落有致地延伸出许多粗大的生铁管道。
    “那些管子里流淌的是什么？是黄金吗？”
    卑路斯忍不住伸手摸了摸一根冰冷的铁管。
    “黄金？那多寒磣。”
    官员有些鄙夷地看了他一眼，像是在看一个没见过世面的乡巴佬。
    “那是沼气管，连通地下的沼气池。只要拧开阀门，就能生火做饭。看到路边那些琉璃灯柱了吗？那是沼气路灯。到了晚上，整个长安城会亮如白昼。咱们大唐，现在可是不夜城。”
    马塞卢斯听得脑瓜子嗡嗡作响。
    他觉得自己以前在罗马引以为傲的那点生活质量，在大唐面前连叫花子都不如。
    这里不需要捡乾柴生火，不需要点煤油灯。
    这里连道路都是硬的，连房屋都是用铁和石头焊死的。
    这就是降维打击。
    这是一种全方位、无死角，从衣食住行到战略武力的文明碾压。
    “马塞卢斯大人，我觉得波斯已经不需要復国了。”
    卑路斯王子突然停下脚步，语气落寞到了极点。
    “如果能在大唐当一个二等公民，每天住这样的房子，吹这样的灯。我想我的父王也会很乐意的。”
    马塞卢斯沉默了。
    他虽然代表著罗马，但在这一刻，他竟然也生出了一种极其强烈的归属感。他想留下来，想看看这座城市到底能进化成什么恐怖的模样。
    不知不觉间，他们来到了一座气势磅礴的庞大建筑前。
    这座建筑高达五层，门楼上掛著一块巨大的烫金匾额：【国宾大酒店】。
    匾额下方，还刻著一行龙飞凤舞的汉字——“凡日月所照，皆为大唐之客。”
    “二位，这就是你们这几天的住处了。”
    官员將两个木质的房卡递给他们，嘴角掛著一抹玩味的笑。
    “房间里准备了热水和换洗的棉织浴袍。记得进去后，千万別乱动那个陶瓷做的椅子，那是用来解决人生大事的宝贝。”
    马塞卢斯和卑路斯一脸茫然地接过房卡。
    在几名穿著统一制服、甚至连头髮都剪得极其利索的侍从引导下，他们走进了那座宏伟的建筑。
    酒店的大堂里，巨大的水晶吊灯在沼气火苗的映射下，散发出迷人的五彩光华。
    地面铺著厚厚的一层西域羊毛地毯，踩上去软得像云朵。
    马塞卢斯被带到了五楼的一个豪华套间。
    他刚一刷卡进门，就被那极其通透、极其明亮的视野给震慑住了。
    整面墙的落地玻璃窗，可以俯瞰整个正在大兴土木、生机勃勃的新长安城。
    “上帝啊……这简直是天堂。”
    他感嘆著，迫不及待地想要去洗掉这一路的尘埃。
    他走进了那个被官员反覆叮嘱的“密室”——卫生间。
    入眼的是一片洁白无瑕。
    墙壁上贴著光洁的瓷砖，一尘不染。
    而在那正中央，摆著一个造型古怪、通体由细腻白瓷打造的……“椅子”。
    那椅子后面连著一个高耸的水箱，箱旁垂著一根金色的细链子。
    马塞卢斯有些好奇地坐了上去。
    “真稳当，比罗马元老院的议事椅还要舒服。”
    他试探性地伸手，拉动了那根金色的链子。
    “哗啦啦——！”
    一声巨大的、充满力量感的水流声骤然响起。
    马塞卢斯惊叫一声，像触电般从那白色椅子上弹了起来。
    他惊恐地看著一大团清澈见底的活水，带著巨大的衝击力，从桶壁內侧疯狂旋流而下。
    仅仅几秒钟，桶底所有的杂物就被这股水流彻底捲走，消失得无影无踪。
    原本还有的一丁点异味，在这一刻竟然被水流带起的一阵清凉空气给彻底冲淡了。
    马塞卢斯趴在那个被称为“抽水马桶”的边缘，眼珠子几乎要掉进水里。
    他揉了揉眼睛，確认那个陶瓷桶里再次恢復了平静、清澈的一汪清水。
    “没有……没有了？”
    “不需要僕人清理？不需要倒进街边的臭水沟？”
    他呆呆地抬起头，看著卫生间上方那个极其精巧的通风孔。
    在那一刻，这位罗马特使內心的最后一块高傲的坚冰，彻底消融了。
    他在这个白瓷桶面前，感受到了一种名为“现代文明”的、让人战慄的震撼。
    他衝出卫生间，疯了一样跑到走廊上。
    正好撞见了同样满脸惊骇、甚至连浴袍都没穿好的卑路斯王子。
    “王子殿下！你看到了吗？！”
    马塞卢斯语无伦次地大喊著。
    卑路斯王子木然地点了点头，眼神里充满了对未知的敬畏。
    “我看到了。”
    “大唐的人……他们连排泄都是在用水清洗。”
    “马塞卢斯大人，告诉我，这真的不是神跡吗？”
    马塞卢斯深吸了一口气，看向窗外那座灯火渐起的巨型都市，声音颤抖得不成样子。
    “不，这比神跡更可怕。”
    “这是文明的……降维打击。”
    他紧紧抓著卑路斯的肩膀，眼中闪烁著狂热的光芒。
    “我们必须见到那位太子！”
    “哪怕是在他的寢宫外跪上三天三夜，我们也必须求他见我们一面！”
    “这样的帝国，绝不能成为敌人！”
    而此时，在不远处的东宫暖阁里。
    李承乾正打著长长的哈欠，百无聊赖地听著锦衣卫关於这两位外宾的实时监控报告。
    他嘴角微微上扬，露出一抹极其恶劣的黑腹笑容。
    “这就嚇傻了？”
    “老子还没给他们看蒸汽抽水泵和发电机呢。”
    他翻了个身，调整了一个极其舒服的睡姿。
    “让他们等著吧。”
    “孤还没睡够呢，谁敢放他们进来，孤就把谁送去矿山挖白银。”
    门外，正好赶来匯报工作的戴胄听到这话，硬生生止住了脚步。
    他擦了把额头上的冷汗，对著隨从低声说道：
    “去告诉鸿臚寺的人，让他们给那两个老外多准备点点心。”
    “殿下没醒之前，就算天塌了，也得给老夫守好那道大门！”