萧易走过来的时候，石爭看清了他的脸，心里那股子惊讶压都压不住。
    太年轻了。
    他原以为能带出这么一队精兵、敢在洋人的地盘上劫矿场杀牛仔的，怎么也得是个三四十岁、闯荡多年的老江湖。可眼前这个年轻人，看著不过二十出头，甚至可能更年轻。面容沉静，眼神却老练得不像这个年纪该有的，像一潭深水，看不见底。
    石爭想起自己二十岁的时候在干什么——在乡里好勇斗狠，拉帮结派，今天跟这个村打，明天跟那个寨爭，浑浑噩噩，不知天高地厚。后来进了太平军，才算是找到了条路，可那条路也走得磕磕绊绊，最后还是断了。
    而眼前这个年轻人，在同样的年纪，已经在这片洋人的土地上站稳了脚跟，拉起了自己的人马，开始一个一个地救同胞。
    石爭心里说不上是什么滋味。有佩服，有感慨，还有一点——就一点——不服老。
    但这种念头只是一闪而过。他带头，弯下腰，双手抱拳，深深鞠了一躬。
    身后那十几个太平军的老兄弟也跟著鞠躬，有的伤势重，弯不下腰，就努力挺直脊背，抱拳点头。他们没有说话，但这一礼已经说明了一切。
    萧易伸手扶住石爭的胳膊：“不必客气。身上都有伤，先离开这里再说。这边动静不小，附近矿场的人可能已经在路上了。”
    石爭直起身，点了点头。他不是拖泥带水的人，恩情记在心里，嘴上不必多说。
    萧易朝身后招了招手，几个手下牵著一排马匹过来。马不算好，但胜在壮实，能跑长途。
    “还能骑马吗？”萧易问。
    石爭看了一眼那些马，又看了一眼自己那几个受伤的兄弟。腿上有伤的那个咬著牙站了起来，肩膀被打穿的那个用没受伤的手撑地也站起来了，腹部中弹的那个被两个人架著，脸色白得像纸，但眼神还是硬的。
    “能。”石爭说。
    他们一个一个爬上马背。动作有些笨拙，有的扯到了伤口，疼得齜牙咧嘴，但没人吭声。萧易看在眼里，没说什么，只是示意手下放慢速度，照顾著伤员。
    一行人沿著山谷间的小道向东行进，马蹄踏在鬆软的泥土上，发出沉闷的声响。太阳已经开始西斜，影子被拉得很长。
    文松催马靠近萧易，落后他半个马身。他斟酌了一下措辞，开口道：“萧兄弟，我冒昧问一句——你是什么时候开始找太平军的人的？找我们……是打算做什么？”
    他问得委婉，但意思很明白。救命之恩是救命之恩，但他们是太平军的人，有自己的信念，有自己的路。如果萧易只是想收拢一批打手，那他们可以出力，但不会长久。如果目的不同，將来迟早要分道扬鑣。
    萧易没有立刻回答。他骑在马上，目光望著前方蜿蜒的山路，沉默了片刻，才开口。
    “华人在这片土地上，活得不像人。”他的声音不大，但每个字都很清楚，“被洋人当牲口使，被自己人当货物卖。我想改变这个。”
    他偏过头，看了文松一眼，又看向石爭，继续说：“不只是让几个华人吃饱饭，不只是救几批人。我要在这里建工厂，建学校，建武装，建一个华人的地盘。不是靠洋人施捨，不是躲在角落里苟活，而是堂堂正正站在这片土地上，没人敢欺负。”
    “將来，等这边站稳了，我还要带著人打回去。把那些金妖，把那些吸血的洋人，把那些骑在华人头上作威作福的混蛋，一个一个收拾乾净。”
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    他说完，转回头，继续看著前方的路。
    石爭和文松都沉默了。
    不只是他们，旁边那几个听到这些话的太平军兄弟也沉默了。
    他们从来没有想过这么远。在太平军的时候，想的是打胜仗，想的是活下来，想的是有朝一日能推翻金妖，让穷人有口饭吃。可那些目標，说近不近，说远也不远，终究还是在眼前打转。
    而萧易说的，是工厂，是学校，是武装，是地盘，是堂堂正正活，是打回去。
    这些话，他们以前没听任何人说过。甚至自己都没敢这么想过。
    石爭沉默了很久，然后开口，声音有些哑：“你说这些，能成吗？”
    萧易没有回头，只是说：“不成，也比什么都不做强。”
    石爭又沉默了。
    他想起太平军那些年，多少人流血牺牲，多少人拋头颅洒热血，最后还是一败涂地。为什么败？缺枪缺炮，缺粮缺餉，缺一个真正能带著大家走下去的人。
    眼前这个年轻人，有枪，有人，有脑子，还有他从未在任何人身上见过的——那种说不清道不明的东西。像是见过更大的世界，知道更远的路，所以走得比谁都篤定。
    “我留下来。”石爭说，没有多余的修饰，就这么一句。
    旁边几个太平军的兄弟看了看他，又互相看了看，也都点了点头。
    文松没有点头，但也没有摇头。他看著萧易的背影，目光里多了一些东西。那东西不是信任，不是佩服，而是一种——观望。他想看看，这个年轻人到底能走多远。
    马蹄声在山路上迴响。
    就在气氛渐渐鬆弛下来的时候，萧易突然抬起手，握拳。
    整支队伍瞬间停了下来。动作整齐得像是排练过无数次。
    石爭一愣，左右张望，什么都没看到。前面是弯弯曲曲的山路，两边是低矮的灌木和稀疏的树林，远处是连绵的山脊线。没有人影，没有马蹄声，什么都没有。
    但萧易手下的那些人已经在动了。他们翻身下马，把马匹牵到路边的树丛后面，有人掏枪，有人寻找掩体，有人匍匐著往前方的山坡爬去，动作迅速而安静，没有一句废话。
    “有追兵。”萧易简短地说。
    石爭这才注意到，天空高处有一个小黑点在盘旋——是一只鹰。他没见过这种侦查方式，但显然，那只鹰是萧易的耳目。
    “所有人下马，往东面山坡散开，找石头和树做掩护。”萧易的声音不大，但清晰地传进每个人耳朵里，“等他们进入射程再开枪，不要提前暴露。”
    石爭和太平军的人虽然还没搞清楚状况，但身体比脑子反应快，立刻跟著行动。几个伤员被人搀扶著往山坡上转移，腿上有伤的那个咬著牙自己爬，额头上青筋暴起，愣是一声没吭。
    他们刚找好位置，把枪架好，山谷那边就传来了声音。
    马蹄声。密集的马蹄声。不是十几匹，是几十匹。
    尘土从山谷拐角处扬起，越来越近。很快，一队人马出现在视野里。为首的骑著一匹高大的黑马，穿著深色的西装外套，头戴宽檐帽，胸前別著一枚亮闪闪的警徽——是镇上的警长。身后跟著三十多个骑马的武装人员，有的穿著治安官的制服，有的就是牛仔打扮，但每个人腰间都別著枪，手里提著步枪。
    他们沿著萧易等人刚才走过的路追来，速度很快，显然没有意识到前方有埋伏。
    萧易趴在一块大石头后面，看著那队人马越来越近。他没有下令开枪，等。等他们全部进入这片开阔地带，等他们的队形拉得足够散，等他们放鬆警惕。
    三百米。两百米。一百米。
    那警长勒住韁绳，似乎察觉到了什么，皱起眉头，左右张望。他举起手，示意队伍减速。
    就在这一刻——
    “打！”
    萧易的声音像一把刀，划破了山谷的寂静。
    十几支枪同时开火。枪声在山谷里炸开，回音撞来撞去，震得人耳膜发疼。
    那警长胯下的黑马最先中弹，前腿一软，把他从马背上甩了出去。警长重重摔在地上，帽子飞出去老远，还没来得及爬起来，身边的护卫已经倒了好几个。有人中枪落马，有人被马拖著跑，有人嚇得拨转马头想往回跑，又被后面的马挡住了路。
    整个队伍乱成一锅粥。
    萧易的人占据了高地，有石头和树木做掩护，居高临下，枪枪咬肉。那些治安官和牛仔在开阔地带无处可躲，只能趴在马肚子下面或者躲在尸体后面还击，但他们的枪法准头不够，子弹大多打在石头上，溅起一片碎石和灰尘。
    战斗持续了不到五分钟。
    三十多个追兵，死了十几个，伤了七八个，剩下的扔掉枪，举起双手，跪在地上喊饶命。
    萧易站起来，提著枪走下坡。林薇儿跟在他身后，枪口还冒著青烟。石爭和文松也从掩体后面出来，石爭的脸上还溅著別人的血，眼睛里的杀意还没完全退去。
    地上躺著的尸体横七竖八，马匹有的跑了，有的倒在血泊里抽搐。空气中瀰漫著浓烈的硝烟味和血腥味。
    那警长还活著。他被摔下马的时候摔断了锁骨，趴在地上动弹不得，脸上全是灰和血，警徽歪在一边，狼狈得像条丧家之犬。
    萧易走到他面前，低头看著他。
    警长仰起脸，看见那个年轻的华人用枪指著自己，嘴唇哆嗦了几下，挤出一个比哭还难看的笑容：“別……別杀我！我可以交赎金！你想要多少？一千？两千？我都可以给！我有钱！我家里还有——”
    萧易没说话，只是把枪口往下压了压，抵在他的额头上。
    警长的声音卡在喉咙里，整个人像被掐住了脖子，浑身僵硬。他的裤襠湿了一片，尿液顺著裤腿淌在地上，混著尘土，散发出难闻的气味。