第224章 晨曦皇帝：是的没错，顾明答应朕了，他愿意联姻！
    “你知道最可怕的是什么吗？”
    老顾问想了想：“是他们那些我们无法理解的武器和技术？”
    “不。”
    奥术公爵说：“最可怕的是，他们的逻辑是自洽的。”
    “是能运转的。”
    “而且运转得比我们好。”
    他指向星象仪上代表晨曦帝国的区域。
    那里光点密集，但大多黯淡，分布也杂乱无章。
    “看看我们。”
    “上千年的帝国，表面光鲜，內里呢？”
    “皇帝昏聵，皇子爭权，贵族贪婪，军队腐化，百姓困苦。”
    “魔法被垄断在少数人手里，知识被封锁在藏书室里。”
    “进步？革新？”
    “不存在的。”
    “我们只是在重复过去的错误，一次又一次。”
    他又指向希望城的光点：“再看看他们。”
    “两年时间，从无到有，建起一座城。”
    “道路、工厂、学校、医院、能源中心————”
    “秩序井然，生机勃勃。”
    “更重要的是，他们不排斥魔法，也不迷信魔法。”
    “他们把魔法当成一种可以研究、可以利用的现象。”
    “和他们那些钢铁机械、能量科技放在同一个框架里思考。”
    老顾问低声说：“所以大人您一直拒绝参与枢机会议，也多次婉拒陛下的召见。”
    “参与？”
    奥术公爵冷笑道：“参与进去干什么？”
    “陪葬吗？”
    “以晨曦帝国现在的状態，连兽人大军都抵抗得那么吃力。”
    “如果不是希望城出手，东境和南境早就沦陷了。”
    “这样的帝国，拿什么去抵抗能击败兽灵的希望城？”
    奥术公爵並不愚蠢。
    相反，能够成为传奇魔法师反而证明。
    他比很多人都要优秀，都要聪慧。
    帝国的弊病，不光他，其实很多贵族都很清楚。
    可那又如何？
    帝国不是他们的帝国。
    利益却是实打实的利益。
    只不过相比其他公爵家族，奥术公爵看的更长远。
    他走到墙边，那里掛著一幅大陆地图。
    地图上希望城的位置被特意標註出来，周围贴满了各种笔记和观测记录。
    “所以我要观望。”
    “我要看清楚，希望城到底想做什么，顾明到底是个什么样的人。”
    奥术公爵说：“而且我一直在等一个契机。”
    “契机？”
    “皇帝和顾明的关係。”
    奥术公爵的眼神变得深邃：“他们之间有仇，这是肯定的。”
    “顾明刚来时，皇帝放任狮心家族暗中使绊子。”
    “南境之战，皇帝见死不救还想摘桃子。”
    “后来皇帝又多次暗中阻挠希望城甚至直接派兵，这些帐，顾明不会忘。”
    “所以您解除家族和伊莎贝拉公主的婚约————”
    “那是必要的止损。”
    奥术公爵毫不避讳：“公主明显倾心顾明，东境也明显在向希望城靠拢。”
    “如果我还坚持那桩婚约，就等於把自己放在顾明的对立面。”
    “我可不想哪天睡觉时，头顶再落下一枚审判之剑”。”
    他说这话时，语气很平静。
    但老顾问注意到，公爵的手指微微抽搐了一下。
    那枚从天而降、仿佛长了眼睛一般的恐怖武器。
    给诺顿大公的心底留下了深深的阴影。
    那不是魔法，不是任何已知的力量。
    那是纯粹的、毁灭性的、无法被人理解的暴力！
    而掌握这种暴力的人，是顾明。
    “可是最近。”
    老顾问谨慎地说：“帝都传出风声，说陛下有意將伊莎贝拉公主嫁给顾明，用联姻来缓和关係————”
    “这就是我等的机会啊。”
    奥术公爵转过身，眼睛亮了起来：“如果联姻是真的，说明皇帝终於认清了现实，选择了妥协和拉拢。”
    “那诺顿家族就可以站出来，支持皇帝，通过支持这次联姻来修復和顾明的关係。”
    “毕竟我们主动解除了婚约，算是给了顾明面子。”
    他顿了顿，声音低了些：“但如果联姻是假的，或者被顾明拒绝了。”
    “那就说明，顾明和皇帝之间，没有任何和解的可能。”
    “晨曦帝国，真的没救了。”
    “所以您今天要去皇宫————”
    老顾问逐渐在心里串起了一起。
    “弗林回来了。”
    “他是去东境传旨的，也是去希望城见顾明的。”
    “他带回来的消息，会告诉我真相。
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    奥术公爵整理了一下长袍：“我要亲眼看看皇帝的反应，亲耳听听弗林的说法。”
    “然后，诺顿家族才能决定下一步怎么走。”
    他走向观星室的门口，布下命令。
    “备车，去皇宫。”
    老顾问躬身应道：“是，大人。”
    十分钟后，一辆没有任何家族徽记，看起来普通至极的黑色马车驶出了诺顿家族的府邸。
    驶向皇宫的方向。
    马车里，奥术公爵闭著眼，手指在膝盖上轻轻敲击著。
    他在脑海中反覆推演见到皇帝后可能出现的各种情况，以及对应的说辞。
    诺顿家族传承千年，经歷过无数次王朝更迭、权力洗牌。
    能存活到现在，靠的不仅是强大的魔法。
    而是审时度势的智慧，和永远准备好退路的谨慎。
    这一次，他嗅到了变革的气息。
    巨大的、足以顛覆一切旧秩序的变革。
    他要做的，不是抵抗变革。
    而是在变革中，为诺顿家族，找到一个新的位置。
    更何况，作为一个传奇魔法师，他对魔法有著常人难以想像的痴迷。
    而顾明掌握的新的独特魔法。
    也是奥术大公一直很渴望的东西。
    马车驶过帝都的街道。
    窗外，街景繁华，商铺林立，行人如织。
    表面上看，帝国依旧强大，依旧繁荣。
    但奥术公爵知道，这只是表象。
    就像一栋外表华丽、內里却被白蚁蛀空的大厦，只需要轻轻一推。
    就会轰然倒塌。
    而他，必须在倒塌之前，找到那堵不会倒的墙，然后站过去。
    皇宫偏厅比书房小得多，装饰也相对朴素。
    墙壁上掛著几幅风景油画，地面铺著深红色的地毯，中央摆著一组丝绒沙发和一张桃花心木茶几。
    皇帝坐在主位的沙发上。
    弗林子爵站在他身侧稍后的位置，低著头。
    门开了。
    奥术公爵走了进来。
    “陛下。”
    他走到茶几前三步处，微微躬身。
    不是单膝跪地，这是公爵的特权。
    “诺顿，奉召覲见。”
    皇帝看著他，脸上露出了笑容。
    只是那笑容很复杂。
    有审视，有讥讽，还有不易察觉的紧张。
    “奉召？”
    皇帝开口，声音故意被他拖长了：“朕召见大公不下十次了吧？”
    “每次都说重伤未愈，闭关研究。”
    “今天怎么突然痊癒”了？”
    “还是说，研究终於出关了？”
    这话里的刺，很明显。
    奥术公爵面色不变，甚至露出了恰到好处的歉意：“请陛下恕罪。”
    “前次与兽人大军作战，臣確实受了些暗伤，魔力迴路受损。”
    “加之对那希望城的审判之剑的威能有所感悟，魔法研究到了关键节点，不得不闭关静修。”
    “今日方才初步稳固，便立刻前来覲见，还望陛下体谅。”
    他的这番话滴水不漏。
    受伤是真的，虽然没那么重。
    研究是真的，虽然目的不纯。
    立刻覲见也是真的，虽然动机很可疑。
    皇帝盯著他看了几秒，然后摆摆手。
    没再在这个问题上，继续纠缠。
    “罢了。坐吧。”
    “谢陛下。”
    奥术公爵在侧面的沙发上坐下。
    他的目光扫过弗林子爵，在对方脖子上的勒痕处停留了瞬间，然后移开。
    “大公今日前来，是有什么事吗？”
    皇帝端起茶几上的银杯，喝了一口。
    奥术公爵刚进屋就闻出来了。
    里面是酒，浓烈的葡萄酒。
    “臣听闻。”
    奥术公爵斟酌著用词：“弗林子爵刚从东境和希望城返回，想必是带回了关於联姻一事的消息？”
    皇帝的手指微微收紧，握紧了银杯。
    面上看起来有些不满：“大公的消息很灵通啊。”
    “不是一直在闭关吗？”
    “怎么连这种小事都知道了？”
    奥术公爵面色如常：“今日出关后，府中下人告知的。”
    “毕竟此事关乎帝国未来，街谈巷议难免。”
    “街谈巷议。”
    皇帝重复这个词，忽然笑了，反问一句：“那大公觉得，这桩联姻，如何？”
    问题拋回来了。
    奥术公爵心中快速权衡。
    皇帝的態度很微妙，没有直接回答，反而反问。
    这意味著什么？
    联姻成功了，他应该迫不及待地炫耀才对。
    难道————
    “臣以为。”
    奥术公爵选择了最安全的说法：“伊莎贝拉公主殿下聪慧明理，顾明统领雄才大略。”
    “若能联姻，对帝国、对希望城，都是好事。
    “能化干戈为玉帛，避免兵戎相见，实乃万物之幸。”
    他说得很官方，很冠冕堂皇。
    皇帝盯著他，忽然话锋一转：“朕记得，之前大公还主动提出，想让诺顿家族的继承人和伊莎贝拉联姻。”
    “怎么，现在改主意了？”
    来了。
    奥术公爵早就算准了，皇帝会提此事。
    奥术公爵心中冷笑，但脸上依旧恰到好处的谦卑：“陛下明鑑。”
    “当时提亲，是觉得诺顿家族与皇室世代交好，若能亲上加亲，是家族的荣耀。”
    “但后来东境之战后，我深思熟虑，觉得诺顿家族，实在配不上公主殿下。”
    “配不上？”
    皇帝挑了挑眉。
    “是。”
    奥术公爵点头：“公主殿下有天纵之才，东境在她的治理下日益繁荣。”
    “而顾明统领，能造人造太阳，能败兽人大军，更是人中龙凤。”
    “公主与顾明统领，才是真正的良配。”
    他说良配两个字时，语气很自然，甚至带著一丝真诚的祝福。
    但皇帝的脸色，却阴沉了下来。
    “良配？”
    皇帝的声音冷了下来：“大公这是在讥讽朕吗？”
    奥术公爵心中一愣。
    讥讽？
    什么意思？
    我哪里说错了？
    他快速回想自己的话。
    说公主优秀，说顾明厉害，说他们般配。
    这难道不是顺著皇帝的意思说的吗？
    如果联姻成了，皇帝应该高兴才对啊。
    除非————
    刚才的念头再次闪过奥术公爵的脑海。
    除非联姻根本没成。
    顾明拒绝了。
    皇帝现在是在强撑面子。
    所以任何关於良配、好事的说法，在他听来都像是在打他的脸。
    想到这里，奥术公爵背脊微微一凉。
    如此一来，倒是麻烦了不少。
    “陛下何出此言？”
    “我绝无讥讽之意。”
    “我是真心认为，若联姻能成，对帝国是莫大的好事。”
    他这是在试探。
    皇帝盯著他，眼神锐利。
    旁边的弗林子爵低著头。
    但奥术公爵注意到，弗林的手指在微微颤抖。
    沉默。
    偏厅里只剩下皇帝粗重的呼吸声。
    几秒后，皇帝忽然笑了。
    那笑声很乾，很假。
    “大公说得对。”
    皇帝一拍手道：“伊莎贝拉是朕最出色的女儿，顾明虽然来歷不明，但確实有本事。”
    “他们结合，对帝国有利。”
    他顿了顿，补充了一句：“而且，顾明对朕，是感恩的。”
    “当年若不是朕的仁慈，他早就死了。”
    “这份恩情，他记得。”
    奥术公爵心中一片雪亮。
    越是强调，越是心虚。
    他对皇帝太了解了。
    如果顾明真的感恩，真的同意联姻，皇帝根本不需要说这些话。
    他只需要宣布结果就行了。
    现在这种此地无银三百两的姿態，几乎就是在告诉奥术公爵。
    事情搞砸了，但我不想承认，我在硬撑。
    但奥术公爵没有戳破。
    他反而露出了鬆了口气的表情，像是真的相信了皇帝的话。
    “那就好，那就好。”
    他连声说道：“我之前一直担心，顾明统领年轻气盛，会不识抬戈。”
    “啊不，不识陛下的良苦用心。”
    “既然他懂得感恩，愿意联姻，那真是帝国之幸啊。”
    皇帝的脸色缓和了一些。
    显然，奥术公爵的相信，让他找回了一些面子。
    “大公能这么想，朕很欣慰。”
    “说起来，这段时间。”
    “其他几个家族上躥下跳，搞那什么临时应急枢机会议”，妄图不轨。”
    “只有诺顿家族，一直安分守己，没有参与。”
    “这让朕很感动啊。”
    机会来了。
    奥术公爵心中一动，立刻接话：“陛下明鑑。”
    “诺顿家族世代忠良，只效忠皇室，绝不参与任何结党营私之举。”
    “那所谓的临时应急枢机会议，本身就是战时不得已的临时措施。”
    “如今兽人大军已败，战爭结束，理应解散，將权力归还陛下。”
    他这话说得掷地有声，充满忠臣的气节。
    这番话，当真是说的皇帝心坎上去了。
    以至於皇帝的眼睛都亮了。
    “大公真是这么想的？”
    皇帝的声音里带著压抑不住的激动。
    “千真万確。”
    奥术公爵一脸正色道：“临时临时，既已无紧急军情，何来临时？”
    “若陛下需要，臣愿意第一个上书，请求解散枢机会议，还政於陛下。”
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