第223章 晨曦皇帝：朕对顾明有恩，有恩啊！被架空能是我的错吗！
    晨曦帝国的皇宫，跟阳光明媚这个词，从来就没有半毛钱的关係。
    这座用上千年时间不断扩建的宫殿建筑群。
    主体由灰白色的帝国石砌成。
    高耸的塔楼尖顶刺破天空，长长的迴廊连接著数十座大小殿堂。
    也不知是建筑师的刻意设计还是时光的侵蚀。
    宫殿內部总是笼罩在一片昏黄的光线中。
    即便是正午，也始终给人一种带著霉味的昏暗。
    副大臣弗林·克劳福德子爵走在通往皇帝书房的走廊里。
    此时的他已经换上了一身用华贵布料製成的崭新宫廷礼服。
    但无论多华贵的布料。
    都遮不住他脖子上那道已经淡去，却依然能看出轮廓的勒痕。
    那是希望城魔法抑制环留下的印记。
    走廊两侧掛著晨曦帝国歷代皇帝的肖像。
    画框是镀金的，画中人物身著华服，手持权杖或宝剑，目光威严地俯视著每一个经过的人。
    弗林曾经在这些画像前感到自豪，感到自己是一个伟大帝国的一部分。
    现在，他只觉得那些目光像是在嘲笑！
    书房门口，两名皇家卫队的骑士和一名侍从官站得笔直。
    门前的侍从官看了他一眼，微微躬身：“陛下在等您，子爵大人。”
    然后他推开房门。
    “副大臣弗林·克劳福德子爵，覲见陛下。”
    弗林深吸一口气，走了进去。
    皇帝的书房很大。
    挑高超过六米，三面墙都是顶天立地的书架，上面塞满了皮质封面的典籍。
    其中大部分可能从未被翻开过。
    房间尽头是一张巨大的，用整块黑檀木雕刻而成的书桌，书桌后坐著一个人。
    晨曦皇帝。
    阿瑟斯·晨曦七世。
    他身材已经发福，脸因为长期纵酒而浮肿。
    眼袋很重，但那双眼睛此刻正燃烧著某种危险的火光。
    他没有坐在那张巨大的黑檀木雕成的书桌后面。
    而是站著，双手背在身后，看著弗林走进来。
    “陛下。”
    弗林走到书桌前十步处，单膝跪下，低下头。
    不过迎接他的却是长达数分钟的沉默。
    直到弗林腿跪的有些发麻。
    皇帝的声音这才传来。
    “起来吧，弗林。”
    “说说看，我的女儿和那个叛逆，给了你什么样的答覆？”
    弗林站起身，但不敢抬头。
    他深吸一口气，开始匯报。
    他花了四天时间从希望城返回帝都，这四天里他反覆演练该如何匯报。
    不能说谎，皇帝有自己的情报渠道。
    但也不能全说实话，那会显得自己太过无能。
    於是他选择了折中。
    弗林他深吸一口气，开始匯报。
    他省略了在希望城被拘留、被戴抑制环、被当街羞辱的细节。
    只聚焦於两次会面的核心內容。
    伊莎贝拉公主的拒绝，顾明的拒绝，以及最后的决裂。
    他说话的时候，能感觉到皇帝的呼吸在变重。
    当匯报到伊莎贝拉公主说出那句：“放弃那些不切实际的幻想吧。”
    “我是不会成为绑架他的绳索，更不会成为帝国吞噬希望城的帮凶和祭品！”时。
    皇帝手中的水晶酒杯发出了明显的玻璃受压的咯吱声。
    而当说到顾明直接点破皇帝被架空的事实时，皇帝猛地站了起来。
    椅子向后滑动，摩擦大理石地面，发出刺耳的声响。
    “她————她真这么说？”
    皇帝的声音开始颤抖，那是暴怒前的压抑：“她胆敢拒绝了朕为她铺好的路？拒绝了储君之位！”
    “拒绝了成为晨曦帝国女皇的机会！”
    “是————是的，陛下。”
    弗林的头更低了：“公主殿下她————態度很坚决。”
    “坚决！”
    皇帝重复这个词，然后发出一声短促的，充满愤怒的笑声：“好，很好！”
    “朕的好女儿啊！”
    “朕把她放在东境，给她权力，给她资源，让她有机会证明自己比她那些废物兄弟姐妹们强————”
    “结果呢？”
    “她证明了自己有多坚决地要背叛朕！”
    砰！
    水晶酒杯被狠狠砸在地面上，碎片和酒液四溅。
    一块锋利的碎片擦过弗林的脚边，但他一动不动。
    “还有那个顾明！”
    皇帝的咆哮在空旷的书房里迴荡：“他以为他是谁！”
    “一个不知道从哪里冒出来的野人！”
    “带著一群乌合之眾，占了朕的一小块土地，就敢如此囂张！”
    “朕给了他多大的恩典！”
    “伯爵爵位！”
    “合法封地！”
    “甚至把朕最优秀的女儿许配给他！”
    “他还有什么不满意的？！”
    弗林张了张嘴，想提醒皇帝。
    顾明似乎並不认为那些是恩典，反而认为是侮辱。
    但他不敢说。
    “他还说朕被架空了？”
    皇帝的脸因为愤怒而涨红，青筋在太阳穴跳动：“是！朕是被架空了！”
    “但那是朕的错吗？”
    “是那些贪婪的公爵！”
    “是那些无能的士兵！”
    “是那些吃里扒外的大臣！”
    “朕给了他们权力，给了他们荣耀，他们却反过来联合起来逼朕！”
    他绕过书桌，跟蹌著走到壁炉前，双手撑在雕刻著繁复花纹的大理石炉台上，背对著弗林。
    肩膀在剧烈起伏。
    “但朕还没输————”
    皇帝瞪著赤红的双眼，像是自言自语，又像是说给弗林听：“朕还有机会！”
    “只要能和顾明联姻。”
    “只要能得到他手里的那些东西！”
    “朕就能重新掌控一切。”
    “那些公爵，那些將军，在顾明的武器面前，都不过是土鸡瓦狗————”
    他猛地转身，眼睛死死盯著弗林：“所以你告诉他了吗？”
    “告诉他，只要他答应，朕可以给他更多！”
    “钱！土地！女人！”
    “他想要什么，朕都可以给！”
    “只要他把技术交出来！”
    弗林感觉喉咙发乾。
    他知道接下来要说的话，会彻底点燃皇帝的怒火。
    “陛下————顾明他————不是这样说的。”
    “那他是怎么说的？！”
    皇帝逼近一步，浑浊的眼睛里布满血丝。
    弗林闭上眼睛，复述了顾明最后那段话，儘可能一字不差：“他说————我不会答应。”
    “別说你们要我的东西，就算你们倒贴。”
    “把整个帝国送给我，我也不会接受这种交易！”
    “他还说希望城崇尚的是自由恋爱，政治联姻是“该被扫进歷史垃圾堆的做法”。”
    “他跟陛下之间，没有任何可以合作、可以坐下来和谈的可能。”
    他顿了顿，说出了最后那句：“如果陛下不服，如果陛下想用武力解决————”
    “那就打吧！”
    死寂。
    书房里只剩下壁炉火焰的噼啪声。
    弗林能听到自己血液冲刷耳膜的声音。
    他不敢睁眼，不敢看皇帝此刻的表情。
    然后，他听到了笑声。
    一种从胸腔深处挤出来的，充满荒谬感和疯狂的笑声！
    “哈哈————哈哈哈————”
    皇帝笑著，笑得弯下了腰，笑得眼泪都流了出来。
    “打？”
    “他说要跟朕开战？”
    “他以为他是谁？”
    “他以为他那点人，那点地盘，真能跟晨曦帝国抗衡？！”
    笑声戛然而止。
    皇帝直起身，脸上所有的表情都消失了。
    “他忘了。”
    皇帝一字一句地说，每个字都像冰锥砸在地上。
    “他忘了当年他是怎么像丧家之犬一样逃到南境边缘的！”
    “他忘了当时只要朕一声令下，南境的军队就能把他和他那群乌合之眾碾成粉末！”
    “是朕！”
    “是朕念在他们也是人类，念在他们击退了兽人，才网开一面，允许他们在那里落脚！”
    他走到弗林面前，距离近到弗林能闻到他呼吸里浓烈的酒气。
    “朕对他有恩！”
    皇帝的声音陡然拔高，几乎是嘶吼。
    “天大的恩情！”
    “没有朕的默许，他早就死了！”
    “他手下那些自称革新军”的垃圾，早就变成荒野里的枯骨了！”
    “现在，朕给了他一步登天的机会，给了他成为帝国亲王、未来女皇丈夫的机会————他竟敢拒绝？”
    “他竟敢羞辱朕！”
    他猛地抬手，却不是打弗林，而是一把扫过书桌。
    墨水瓶、羽毛笔、文件、印章、装饰用的水晶镇纸————
    所有东西都被扫到地上，哗啦啦碎了一地。
    墨水溅在昂贵的地毯上，像一滩滩黑色的血。
    “不知好歹的东西！”
    “忘恩负义的杂种！”
    皇帝喘著粗气，胸口剧烈起伏。
    “他以为他造出了那个什么人造太阳”，就真的能和太阳一样高高在上了？”
    “做梦！”
    “朕是晨曦皇帝！”
    “朕的家族统治这片土地上千年！”
    “他算什么东西？！”
    “一个来歷不明的野人！一个————”
    “陛下。”
    就在此时，书房的门被轻轻敲响，侍从官的声音从门外传来，打断了皇帝的咆哮。
    “什么事？！”
    皇帝怒吼，眼睛通红地瞪著门口。
    “诺顿大公————奥术公爵求见。”
    皇帝的话戛然而止。
    他脸上的愤怒瞬间凝固。
    然后慢慢转化为惊讶和疑惑。
    接著则是难以察觉的病態希冀浮现在眼中。
    “诺顿大公？”
    “他主动来见朕？”
    过去半年多里，皇帝召见了奥术公爵不下十次。
    每一次，回復都是同样的。
    公爵重伤未愈，正在闭关疗伤和研究关键魔法，无法见客。
    皇帝知道那是託词。
    诺顿家族，这个帝国最古老、魔法底蕴最深厚的公爵家族。
    在用这种方式表態。
    他们不想捲入皇帝和其他家族的权力斗爭，他们在观望。
    可现在，他主动来了。
    在副大臣刚刚从希望城回来，带回了糟糕消息的这个时刻。
    “让他————”
    皇帝刚开口。
    然后他就看到了书房地上翻倒的灯架和碎片，散落的书页，一片狼藉的景象。
    “不。”
    皇帝当即改了主意。
    他不能让奥术公爵看出任何不对来。
    尤其是现在这个关头。
    “让他去偏厅等候，朕稍后就到。”
    “是。”
    侍从官退下了。
    皇帝站在原地，沉默了几秒，然后看向弗林：“你，跟朕一起去。”
    他整理了一下晨袍，挺直了背，脸上那种暴怒和颓唐迅速被一种刻意维持的威严取代。
    “记住，”
    他盯著弗林，眼神锐利。
    “在诺顿大公面前，该说的说，不该说的，一个字都別提。”
    “明白吗？”
    弗林连忙躬身：“我明白。”
    两人走出书房，穿过走廊，向偏厅走去。
    皇帝的脚步很快，背影挺直，仿佛刚才那个咆哮摔东西的人根本不是他。
    弗林跟在后面，看著皇帝的背影，心中涌起一种复杂的感觉。
    那是一种，看著一个溺水的人，拼命抓住最后一根稻草的感觉。
    而那根稻草，可能根本不存在。
    诺顿家族的法师塔，嘉立在帝都的东区，是整个城市最高的建筑之一。
    ——
    塔身由一种能吸收魔力的特殊石材砌成，表面刻满了层层叠叠的魔法符文。
    在夜晚，这些符文会发出幽蓝色的微光。
    让整座塔看起来像一根插在大地上的、燃烧著冷火的巨烛。
    塔顶的观星室內，诺顿大公，正站在巨大的水晶窗前，俯瞰著下方的城市。
    “公爵大人。”
    身后传来声音，是他的首席顾问。
    一个穿著朴素灰袍的老法师：“皇宫那边传回消息，弗林子爵已经覲见过陛下了。”
    “现在陛下正在偏厅等您。”
    “情绪如何？”
    奥术公爵问道。
    “据眼线说，陛下从书房出来时，脸色不太好看。”
    “但走进偏厅前，调整了表情，看起来还算镇定。”
    “镇定？”
    奥术公爵轻轻笑了一声：“是强装的镇定吧。”
    “弗林从希望城带回来的，绝对不会是好消息。”
    他转过身，走向观星室中央的星象仪。
    那是一个复杂的、由多个同心金属环和悬浮水晶球构成的装置。
    装置此刻正在缓缓转动，投射出晨曦大陆及周边星域的立体影像。
    在影像的东南角，代表希望城的位置，有一个异常明亮的光点。
    那不是魔法標记，而是奥术公爵用特殊观测法术捕捉到的能量读数。
    希望城那个人造太阳散发的、稳定到可怕的能量波动。
    “从东境之战结束开始。”
    奥术公爵的手指轻轻拂过那个光点：“我就知道，这个世界要变了。”
    老顾问沉默地站在一旁。
    “其他几个家族，还有狮心家那个侥倖没死的蠢货。”
    “他们还在忙著成立什么“临时应急枢机会议”。”
    “忙著架空皇帝，忙著瓜分权力。”
    奥术公爵的语气里带著毫不掩饰的轻蔑：“他们以为打败了兽人大军，危机就解除了。”
    “他们以为希望城只是又一个有点实力的割据势力。”
    他摇了摇头：“他们错了。”
    “希望城不是割据势力，他们带来的是另一种东西。”
    “另一种逻辑，另一种力量体系，另一种看待世界的方式。”
    他看向老顾问：“你知道最可怕的是什么吗？”
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