第214章 晨曦皇帝：顾明，献上你所拥有的一半，我重新封你为曙光伯爵！
    “陛下糊涂事做了一箩筐！”
    “加税、乱派捐、听信那些弄臣异术的鬼话、对贵族贪腐睁只眼闭只眼。”
    “唯独在选储君这事儿上，倒是明白得很！”
    “知道几位皇储都不成器，大皇子就知道关在塔里搞什么点石成金的炼金术。”
    “二皇子一年有十个月在猎场。”
    “三皇子倒是常在帝都，可惜心思都用在了勾搭贵族、欺男霸女上了！”
    “陛下把公主殿下派到咱们东境来歷练，看来心里是清楚的。”
    “要我说，要是陛下能早点————嗯，那个————”
    “公主殿下能早点继位就好了。”
    他话没说完，旁边一直沉默听著、抽著旱菸袋的老铁匠猛地抬起菸斗。
    不轻不重地敲在徒弟后脑勺上，发出“咚”一声闷响：“混小子！闭嘴！”
    “这话也是你能乱说的？”
    “脖子上吃饭的傢伙不想要了？”
    铁匠学徒“哎哟”一声，缩了缩脖子。
    揉著脑袋，但眼里还是不服气，低声嘟囔：“本来就是嘛————大家心里不都这么想————”
    周围几人交换了一下眼神，没人反驳他的嘟囔。
    年迈摊贩慢悠悠地整理著蒸笼，掀开一笼新的。
    白色的蒸汽腾起，模糊了他沟壑纵横的脸庞，声音也像是从雾里传来，压得更低：“话糙理不糙。”
    “陛下年纪大了，行事越发————嗯，让人看不懂。”
    “那么多皇储，確实没一个能挑大樑的。”
    “只有公主殿下，是真正在咱们东境做实事。”
    “要不是她，咱们东境现在就成异族的地盘了。”
    “现在战爭胜利了，又修路、治水、鼓励工坊、约束贵族————”
    “心里有咱们这些平民百姓。”
    “这几个月的变化，大家都看在眼里。”
    “要是公主能早点————”
    中年文书接过话头，但那个危险的词到了嘴边，还是咽了回去。
    化作一声悠长的嘆息：“唉————帝国艰难啊。”
    空气安静了几秒，只有蒸汽升腾的嘶嘶声和远处隱约的锻打声。
    远处总督府所在的山坡方向，隱约传来代表使团正式抵达、要求开启大门的低沉號角声。
    庄严，浑厚，带著一种古老仪式特有的韵味。
    却与这座正在脱胎换骨、重获新生的城市显得格格不入。
    像是一首过时的、沉闷的輓歌。
    强行挤入到一曲轻快昂扬的进行曲中。
    “愿智慧之神照亮殿下的前路，愿命运之神庇护东境的安寧。”
    老铁匠库克磕了磕菸斗锅，说了句不知是祈祷还是感慨的话。
    年迈摊贩点点头，將几块乾净的蒸饼用油纸包好，塞给要回去干活的铁匠学徒：“拿著，孩子。”
    “少说话，多干活。”
    “公主殿下不容易，咱们別给她添乱。”
    总督府。
    或者说，伊莎贝拉公主在东境的居所。
    坐落在晨星城地势最高的北区，背靠一片缓坡林地。
    它並非金碧辉煌的宫殿，而是一座前代东境总督修建的石质三层建筑。
    风格厚重、坚固，实用性远大於观赏性。
    带著边陲之地特有的粗獷与质朴。
    公主入住后，没有大兴土木进行奢华改造。
    只是按照实用、高效的原则重新规划了內部空间。
    一楼全部作为办公和会客区域。
    分隔出议事厅、书记室、档案室和这间接待重要宾客的正厅。
    二楼是居住区，陈设简洁。
    三楼则被改造成了藏书室和一间用於核心幕僚会议的小型密室。
    原本花园里那些华而不实、需要精心照料的名贵观赏植物，大部分被移走，换上了从希望城农业试验区引进的、兼具观赏与药用价值的香草和花卉，易於打理，还能为厨房和药剂师提供材料。
    此刻，一楼正厅。
    阳光透过高大的拱形窗户，在打磨光滑的深色石质地板上投下明亮的光斑。
    空气中飘著淡淡的松木和蜡油气味。
    伊莎贝拉公主站在大厅中央，身著正式的公主礼服。
    深蓝色天鹅绒长裙，剪裁得体，完美勾勒出她修长挺拔的身姿。
    银色丝线在袖口、领口和裙摆滚边，绣出简约的藤蔓花纹。
    肩膀上垂著象徵皇室直系成员的浅金色綬带，末端缀著一枚小小的、晨曦皇室的纹章金扣。
    她金色的长髮被一丝不苟地挽成复杂的宫廷髮髻。
    露出光洁的额头和优美的脖颈线条。
    一枚泪滴形状的蓝宝石额饰垂在眉心，与她蔚蓝色的眼眸相映生辉。
    她身后，东境政务厅的几位主要官员。
    首席书记官、税务官、治安长官、以及负责与希望城对接的联络官。
    皆垂手肃立，穿著各自最正式的官服，神情凝重，目不斜视。
    帝都来的皇帝使者副大臣，站在她面前三步之外。
    双手捧著一卷用紫色丝带繫著、盖有皇室火漆印的羊皮纸詔书。
    他清了清嗓子，挺直脊背，显得他大腹便便的肚子尤为突出。
    他用一种在宫廷中演练过千百遍的、抑扬顿挫、每个音节都仿佛经过精心打磨的语调，开始宣读：“以晨曦之名，阿瑟斯·晨曦七世陛下昭告：”
    “朕亲爱的女儿，伊莎贝拉·晨曦。”
    “你品德高尚，智慧过人，忠诚而勇敢。”
    “自你驻守东境以来，日夜操劳，尽心竭力，安抚百姓，震慑不轨。”
    “將皇室的仁德与威严远播边疆————”
    “朕深感欣慰，你的功绩眾人有目共睹。”
    开场是一长串华丽的讚颂之词。
    副大臣的声音在大厅中迴荡，带著某种催眠般的韵律。
    “为表彰你的功绩，激励你的志向，特此加封你为晨曦之光”，享有亲王半数仪仗””
    。
    “並將东境晨星、暮落、霜谷三城本年度税收的一半赐予你作为用度，以彰显皇恩————”
    伊莎贝拉安静地聆听著，脸上的表情完美符合宫廷礼仪教科书的要求。
    適当的恭敬，適当的感激，適当的受宠若惊。
    然而，若有人能近距离直视她那双蔚蓝色的眼睛，会发现那片深海般的眼眸深处，平静无波，甚至泛著一丝几不可察的疲惫与疏离。
    阳光照在她精致的侧脸上，长长的睫毛在眼底投下浅浅的阴影。
    三个月前，当她第一次接到父皇类似的大额赏赐和华丽封號时，心中或许还会泛起一丝涟漪。
    那是对得到父皇认可、证明自身价值的隱秘渴望。
    是对血亲之间可能存在的温情的微弱期待。
    但一次又一次，赏赐越来越丰厚，封號越来越冗长。
    而她递迴帝都的、关於东境真实情况、改革建议、乃至对帝国隱忧的警示奏章。
    却大多石沉大海。
    或换来几句不痛不痒、甚至暗含敲打的批覆！
    现在，她更清楚这些华丽辞藻和实物赏赐背后是什么。
    是安抚，是示好，是胡萝卜，也是提醒：
    你的一切尊荣、权力、乃至你此刻能站在这里推行新政的资格，都来源於皇室，来源於皇帝的恩赐。
    可以给你，也可以隨时收回。
    “另赐予：南海明珠十斛，颗颗圆润，夜晚生辉。”
    “北境百年雪貂皮五十张，毛色纯净如初雪。”
    “精灵王国流光织锦百匹，其纹天成，华美非凡。”
    “帝都皇家工匠新制金丝王冠一顶，蓝宝石耳坠一副————”
    赏赐的名目繁多，从珠宝皮草到艺术品，无一不是价值连城，彰显著皇室的富庶与慷慨。
    副大臣终於念完了最后一段套话：“我亲爱的女儿，望你不负朕望，替皇室永远稳固东方边疆。”
    “此諭。”
    他双手將羊皮詔书捲起，向前一步，递向伊莎贝拉。
    伊莎贝拉上前一步，双手接过那捲沉甸甸的羊皮纸。
    指尖能感受到上面细腻的纹理和火漆坚硬的凸起。
    她微微躬身，声音清晰而平稳：“我，伊莎贝拉·晨曦，您的女儿，感谢父皇的恩典。”
    “愿父皇万岁，帝国永世昌盛。”
    礼仪性的流程走完，副大臣脸上那层刻板的严肃略微鬆动。
    嘴角向上牵动，露出一丝属於宫廷老臣的、完美拿捏了分寸的公式化笑容。
    既不显得过於亲近，又表达了足够的恭维。
    “公主殿下深受陛下喜爱与信任。”
    “如此丰厚的赏赐，如此尊荣的加封，近十年来，在各位皇子皇女中也是独一无二的。”
    “可见皇帝陛下对您的看重与期望之深。”
    “副大臣远道而来，一路辛苦了。”
    伊莎贝拉將詔书交给身旁静候的侍女。
    “旅途劳顿，请您和隨行人员先到驛馆稍作休息，缓解疲乏。”
    “今晚，府中举行晚会，再为各位使者接风洗尘，也算略尽我们东道主的一点心意。”
    “殿下的盛情，我心领了，在此先行谢过。”
    副大臣脸上笑容不变，却没有移动脚步。
    他的自光似乎不经意地扫过伊莎贝拉身后的几位东境政务官。
    然后重新落回公主脸上，声音压低了些：“不过，在休息之前，陛下还有一份口信，是单独给殿下的。”
    “需要殿下让其他人暂时退下，单独聆听。”
    闻此，伊莎贝拉的眼眸深处，极快地掠过一丝微光。
    果然，重头戏来了。
    表面的赏赐不过是铺垫，真正的意图，隱藏在这份需要单独聆听的口信之中。
    她面上不动声色，只是轻轻点头，然后转向身后：“诸位辛苦了，先下去吧，按照刚才商定的，去准备晚宴。”
    “是，殿下。”
    首席书记官带头，几位官员齐齐躬身行礼，隨后秩序井然地退出大厅。
    无人多看一眼，多说一句。
    从他们的反应表现来看。
    伊莎贝拉公主在东境，绝对拥有毋容置疑的话语权，以及崇高的地位。
    侍女也捧著那捲詔书，低头退出了大厅，並轻轻带上了厚重的橡木门。
    门轴发出细微的声响，將內外隔绝开来。
    连门口守卫的脚步声，也向远处挪移了一些。
    大厅里顿时变得更加空旷安静，连阳光中飞舞的微尘都清晰可见。
    只剩下公主与帝国的副大臣。
    两人相隔几步，相对而立。
    “副大臣请讲。”
    伊莎贝拉抬手示意，她的声音在安静的大厅里显得格外清晰。
    副大臣向前挪了小半步。
    表情也收敛了那层职业化的笑容，再次变得严肃而专註：“皇帝陛下说。”
    他微微停顿，用目光扫过伊莎贝拉公主脸上的神情：“曙光伯爵顾明，在东境建立希望城”，开垦荒野，收容流民。”
    “虽有未经帝国命令、擅自开启边境爭端的嫌疑。”
    “但观察其本人的行为，其才能可用，其力量可依仗。”
    “皇帝陛下，念他可能是外界来人，还不是很熟悉帝国的法度，心怀宽厚。”
    副大臣说到这里时，伊莎贝拉的心顿时一沉。
    来了。
    果然不只是赏赐那么简单。
    顾明和希望城，始终是父皇，是帝国高层贵族心中那根最敏感的刺，也是最具诱惑力的果实。
    如今异族的危机解除，看来父皇又打起顾明的主意了。
    副大臣继续道：“因此，皇帝陛下愿展示皇恩浩荡，可以正式將希望城及其周边数百里內的山林、荒地，赐予他作为永久世袭封地。”
    “並再次確认其“曙光伯爵”爵位，录入帝国贵族谱系。”
    “享受帝国伯爵应有的一切权利、责任与礼遇。”
    “他在南境与狮心家族的衝突，帝国也可以出面调停，不再进行追究，让双方停战和解。”
    条件听起来颇为优厚。
    正式承认合法性，给予封地，化解与南境大贵族的矛盾。
    这几乎是任何一个不被帝国承认的势力”梦寐以求的恩赐。
    但伊莎贝拉深知，她的父皇绝不是慈善家，更非天真的和平主义者。
    优厚条件的背后，必然有著对等的、甚至更为苛刻的要求。
    果然，修斯话锋一转，语气稍稍加重：“然而，天下没有不劳而获的恩宠，也没有不表明忠心的臣属。”
    “顾明需要在帝国派遣的特使面前，重新进行宣誓效忠的仪式。”
    “向皇帝陛下、向晨曦帝国，献上他毫无保留的忠诚，以表明他真心归化。
    副大臣直视著伊莎贝拉的眼睛，一字一句，清晰无比：“同时，为了显示他的诚意，证明他心向帝国。”
    “他手中所掌握的人造太阳”秘法、钢铁巨兽的锻造技术、疾行铁鸟的奥秘、以及各种新奇武器的製造蓝图等等。”
    “全都需要將这些核心的关键，不少於一半的，恭敬地献给皇室！”
    “由帝国皇家工坊和皇家魔法师研究院共同接收、研究、仿製。”
    “只有这样，才能表明他的赤诚之心。”
    “只有这样，皇帝陛下才可以不计前嫌，待他如帝国最忠诚的荣誉骑士。”