看著替身查尔斯眼中渐渐清晰的惶恐与明悟，李尘最后给予了看似个人化的保证，实则將控制进一步柔化入情理：
    “放心，只要老朽还在一天，只要你不犯原则性的错误，不越雷池半步，帕米莲红看在我的面子上，也不会刻意难为你。”
    “这不仅仅是因为私谊，也因为教廷的原则，维持稳定，確保帝国机器正常运转，是当前第一要务，一个安分守己、维持局面的替身，符合所有人的利益。”
    李尘的话，像是一把梳子，將替身查尔斯脑中纷乱如麻的思绪勉强理顺。
    他明白了自己的位置：一个在风暴眼中，必须保持绝对静止的棋子。
    不动，或许还能等到真正的皇帝归来，或者至少保住性命；
    妄动，则立成尘埃，消失在人间。
    他深吸一口气，对著李尘深深一揖，这一次，少了几分惶恐，多了些认命的沉重：“多谢木老指点，我，明白了。”
    烛火摇曳，將两人的身影长长地投在墙壁上。
    御书房依旧安静，却已充满了无形的枷锁与默认的契约。
    帝国的黄昏，似乎更沉了一些。
    最近这段时间，精灵王的势力越发的膨胀。
    不仅在边境与异族贸易中获得了更多的话语权，其麾下新训练的“翠庭卫队”也开始频繁出现在帝都外围，美其名曰“协防”，实则隱有展示肌肉、扩大影响力的意味。
    拥有私军，那是什么概念？
    皇族支持，教廷不管。
    朝堂之上，几位原本中立的贵族也似乎开始向精灵王侧倾斜，儘管表面上仍维持著对皇室的礼仪，但私下里的联络走动明显热络了许多。
    这一日，处理完堆积如山的教务，帕米莲红屏退隨从，独自一人悄然来到了李尘位於帝都僻静处的宅邸。
    庭院深深，古木参天，隔绝了外界的喧囂与窥探。
    她熟门熟路地走进內室，看到李尘正对著一幅古老泛黄的地图沉思。
    没有过多寒暄，帕米莲红直接切入正题，声音里带著一丝不易察觉的疲惫与急迫：
    “教皇失踪已经太久，长老会內部的质疑声越来越大，德里克派系更是以此为藉口，不断攻击审判庭办事不力，我们是否真的该开始全力寻找教皇陛下的下落了？再拖下去，恐怕夜长梦多。”
    李尘转过身，目光从地图上移开，落在帕米莲红略显凝重的脸上。
    他微微一笑，示意她坐下，亲手斟了一杯清心寧神的灵茶递过去。
    “当然，教皇自然是要寻找的。”李尘语气平缓，仿佛在陈述一件理所当然的事情，“不过，在寻找教皇的同时，我还有个一石二鸟，或者说，能让我们更从容行事的方案。”
    帕米莲红接过茶杯，她並未饮用，而是挑了挑眉，身体放鬆下来，自然而然地靠进李尘的怀里，寻了个舒服的姿势，將头枕在他肩上，似乎只有在这里，她才能卸下部分审判长的坚硬外壳。
    她仰起脸，看著李尘线条清晰的下頜：“你说说看。”
    李尘环抱著她，声音低沉而清晰：“我的方案是，沉浸阅读第912章 德里克现在最迫切的需要是什么？（求订阅，求月票），请点击。利用寻找教皇这件事本身，来让德里克『合理』地消失。”
    帕米莲红身体几不可察地僵了一下，眉头蹙起，从李尘怀里微微起身，转头直视他的眼睛：“什么意思？说清楚。”
    李尘迎著她的目光，神色平静无波，甚至带著几分安抚的意味：“你先別急著道德绑架我，听我分析，我们所寻找的那些禁忌之地、空间裂隙或是上古遗蹟，
    有些地方，即便是教皇陛下全盛时期进入，也未必能全身而退，德里克虽然实力不俗，但比起教皇，终究差了一线。”
    他稍微停顿，让帕米莲红消化这个信息，然后继续说道：
    “我们可以巧妙地『泄露』一些关於教皇可能被困於某处险地的线索，不是直接递到德里克手上，那样太明显，但以德里克现在焦急的心態和他无孔不入的情报网，他一定能『偶然』获取到这些信息。”
    “想想看，德里克现在最迫切的需要是什么？”
    李尘引导著帕米莲红的思路。
    “他最近行事愈发急躁，虽然暂时没被你抓到確凿的把柄，但他自己肯定清楚，留给他的时间不多了，他比你更需要教皇回来，而且，他一定渴望抢在你之前找到並救出教皇。”
    “教皇年纪大了，近年来对德里克的信任和栽培有目共睹，甚至隱隱有將其视为接班候选的意思，德里克只要熬到教皇荣休，他凭藉资歷、势力和教皇的青睞，爭夺新任教皇之位並非没有希望，这总比现在被你步步压制要好得多。”
    李尘的分析层层递进，將德里克的心態和处境剖析得淋漓尽致：“德里克不是傻子，他肯定已经察觉到你基本掌控了皇室，我也倾向於支持你，他自己却因为之前的几次『意外』损失，加上你的打压，不得不暂时蛰伏，暗中活动。”
    “这么下去，不出半年，他在教廷內部的势力就会被你蚕食殆尽，他急需一场『救驾』的大功来逆转局面，只有把教皇安然无恙地带回来，凭藉这份无人能及的功劳和教皇在教廷绝对的权威支持，他才能稳稳压过你，甚至直接获得教皇的指定传承。”
    “所以，他绝对不会放过任何可能找到教皇的线索，尤其是那种看似隱秘、指向明確、且能让他独占功劳的线索，他做梦都想翻盘，怎么会就此罢休？”
    说到这里，李尘嘴角勾起一抹微冷的弧度。
    “就连我这看似与世无爭的院子里，近来也『热闹』了不少，暗处多了些不属於我的『眼睛』和『耳朵』，別以为我不知道是德里克派来的，也就只有你亲自过来的时候，那些鼠辈才不敢靠近，收敛气息躲得远远的。”
    帕米莲红眼神一凛，杀意隱现，显然对『自家』宅邸被监视极为不悦。
    李尘拍了拍她的手背，示意稍安勿躁：“所以，我的计划，就是利用德里克这份急於求成、渴望翻盘的『进取心』，为他量身打造一个『发现教皇踪跡』的机会，引导他亲自前往一处有去无回的绝地。”
    “只要他踏入那片空间规则混乱、危机四伏的区域，以他的实力和准备，想要全身而退，难如登天。届时，他要么永远迷失其中，要么葬身於未知的危险。”
    “至於如何跟教廷的长老会解释，你何需解释？他自己去的，又不是你让他去，而且那种地方，本身就危险，都不用你下黑手。”