《宰相大喜》 怪事一桩橡果 哈啰，大家好，某一类硬壳果又来啦 最近橡果家这边好冷，今天还下了一整天的雨，害橡果都冻感冒了，可恨！ 一边吸鼻子一边敲字写序（好丑陋的画面），天气冷了，读者宝宝们也要注意保暖喔。 对了，扯件怪怪的事吧。 就在晚饭前，橡果有看到po在网上的一个贴文，有个自称mm的女生说，自家亲人生病住院，迫切需要大笔的钱，然后她准备公开叫卖所有写过的文章，只要有好心人出钱，她就卖版权。 不过她语焉不详，并没有说明卖版权的具体实施方法。 结果后面就有好多人跟贴质疑这事件的真实性，还有好心人想出钱买，催原po告之买卖方法。怪怪的是，原po仍然语焉不详，拉拉杂杂感慨了一堆世态炎凉的话，却没有实质性内容。 不知到底是怎么回事，再0rz一次。 就算这事是真的，原po的做法也实在有些笨啦，她的文章已全数po在网上，无论卖给各家出版社的小编，还是普通读者，都是不大可能的事了。 橡果觉得，与其这样大费周章，还不如公布一个账号直接请大家捐款，可行性更高一些。 这个建议有好多人都跟那位mm提了，但她都没有回应。 唉，情况至此难免让橡果猜想，这可能又是一次大胆搏出位的举动，也许只是想炒作那几篇文章吧。 橡果本来在修文，中途休息时跑到网上闲逛，结果不慎看到了这样一件怪怪的事，害橡果的思路一直在这件事上打转。吸吸鼻子，收回心思，跟读者宝宝们saygood—bye。橡果继续修文喽。 第一章 承安二年，暮春。 午后的阳光疏淡如薄罗，船在水面上行进，欸乃的摇橹声一记连着一记，划破细水浮花的宁静。 放眼望去，河道两岸的花树甚多，苇滩葱笼，染柳烟浓，圩田内外绿意连成一片，虽已是暮春时节，到底是江南，残余的春色竞也比都城邑州来得更适合入画。 一个娇俏的小丫头步出舱来，睁大一双黑白分明的水眸，费力地举目远眺。她望了半晌，仍不放心，转身问守在船头旗杆下的两名守卫“欸，我们这是到了哪儿啦？” 两个守卫丝毫不敢怠慢，立即异口同声地答道；“回菱姑娘，船已到了苏州境内。” 其中一位还把手往前偏右一指“菱姑娘细瞧那儿，前面就是望亭了。” “对对！”另一个跟着附和“过了望亭就是浒墅关，再过去就到苏州府。” “好，到了就好。”那小丫头满意地扬唇一笑，转身掀帘入了船舱。舱内朴素而雅致，并无金银赘物，一个身着白衣的年轻人，正捧着一卷书细细地读着。 小丫头上前替他倒了一杯热茶奉上“相爷，就快到苏州了。” “哦，是吗？”洛廷轩闻言放下书，若有所思地想了片刻，交代她说：“小菱，你去让他们把船头的旗降下来。” “为什么？”叫小菱的丫头一听急了，不解地睁大眼“您可是当朝堂堂的右相，这次下江南又是奉了钦命，把相爷的旗帜挂在船杆上，底下那些地方官员才能看得清楚，免得冒出不长眼的人冲撞了您。” 但那位年轻的当朝宰辅听了这番话，却只淡淡一笑“我难得远离都城，不想大张旗鼓，搞得人尽皆知。” “可是”小菱越发纳闷了。 “去吧，告诉他们，立刻把旗给降下来。”洛廷轩一挥手，便负手而起。 他随着小菱一起步出舱外，望着河道两岸绵延不绝的绿草繁花，心里不禁涌起一股久别重逢的滋味。这些景物依旧，只因他本就在这江南水乡中长成。 小菱眼睁睁地瞅着守卫们把旗帜降下、卷好，满心不乐意地接过手“喏，旗降下来了。” 洛廷轩满意地颔首“把旗收好。” 她应了一声，又歪过小脑袋嘟唇细想片刻，忍不住问：“相爷，您既然要微服简从，等上了岸，到了苏州城里，还要不要派人先知会巡抚衙门一声呢？” “不必。”他皱眉摇头“萧氏那桩案于是在宓抚台手上出了差错，他这个人皇上早已信不过，我既然奉圣命微服私访，自然不好先去惊动他。小菱，你知道掌管一省司法刑狱的是什么官？” “哦，这可考不倒我。”她笑嘻嘻地一比手指头“不就是臬台跟提刑按察使。” “没错。”洛廷轩点了点头“待会儿等船靠了岸，我要先走访一趟臬台衙门。” bbscn “大人，不好啦！不好啦！”管家急匆匆地领着一个人奔入前厅。 等了约半盏茶的工夫，江苏巡抚宓谦这才不悦地从内堂慢慢出来“嚷什么？本抚刚服了药要歇息，你就跑来给我鸡猫子鬼叫！”他一瞅见来人，微微皱起眉“老郑，你领来的这是什么人？” 对方的面色凝重，单膝跪地，拱手禀道：“抚台大人，卑职奉总督大人命令，快马赶来通知您一声，去年萧氏的那桩案子惹祸了。” “什么？”宓谦旋即紧张地向前微弓起身“惹了什么祸？” “其中的缘由总督大人也不清楚，只知道萧家的一个远房亲戚到处请托关系辗转告了御状，惹得龙颜大怒，圣上决定要彻查，据说已让洛相微服南下。总督大人的意思，是让抚台——” “那怎么可能？”宓谦一听说“洛相”二字便松了一口气，打断他的话，从袖中掏出一方雪白的绢帕，擦拭脑门上冒出的颗颗冷汗“洛相可是内阁首辅、皇上身边的大红人，多少军政大事等着他来决断，何需为了区区一个命案官司就离开邑州？” “抚台大人——”来人虽仍跪在地上，却冷冷地抬起眼来，甚至带了几分阴沉的目光望向他“我们心里都明白，萧氏那桩案子并非区区一桩命案。” 宓谦一怔，继而喃喃地说；“对，是本抚草率了。” 来人这才继续回禀方才被打断的话“总督大人的意思，是让抚台大人务必有所防范，萧氏一案背后牵涉甚广，你我都是身处其中之人。右相既然奉命查命案，那就让他查，但绝不可以让朝廷知道案子背后的利益纠葛，否则，不但六王爷饶不了你我，盐道衙门那些事一旦被刨根挖底，都是诛九族的大罪！” 宓谦听完便把手中的缉帕一扔，咬了咬牙“总督大人到底有何吩咐？” “总督大人让卑职传达的只有这些话。”来人冷冷地站起身来，照例一拂膝“抚台大人政务繁忙，卑职不敢再耽扰，告辞！”说罢，迳自而去。 留下宓谦陷入了沉思中。 bbscn 五福楼上，沉湛正一个人在雅座里独斟独饮。 忽然窗外传入一阵吵嚷声—— “你姥姥的，我家婆娘又生了一个没把儿的赔钱货，这下你怎么说？！” “欸欸，你先放手、放手” “想跑？没门儿！你这该死的杂毛老道，今天被我逮住你就别想溜，也甭说我证你，不信就跟我回屋里瞧瞧，我那婆娘怀里正奶的孩于是男是女” “走，走，看牛二他媳妇儿奶娃娃去喽！”又传来孩童的哄闹声。 那些声音自窗下的街道上传来，扰了一室清静，沉湛不觉皱起眉，起身到窗边探看楼下的动静。 这一看，他一眼就认出了当街被人揪着衣领的，正是那日信口开河算出他“桃花犯命、为情事所扰”的瞎眼老道士！只是此刻他被人推推搡搡的走着，一副落拓可笑的窘样。 见了楼下这般光景，沉湛的眉宇不禁皱得更深。 这老东西难道真是靠四处行骗为生？ 倘若真是如此，那日在沈府中，他为何不曾讨要半文钱 正瞧得奇怪，一时没注意掌管五福楼的陆老掌柜推开门，亲自引领着伙计把一道热腾腾的“春笋回鱼”端进来。 沉湛回过神，转头随口问；“陆掌柜，楼下到底是怎么回事？” 老掌柜还没答话，那端盘的伙计已先抢着发话“大少爷，这事儿我知道！那被揪住的是一个杂毛老道，揪他的是街角那个开馄饨铺的牛二，前一阵子牛二的媳妇又快生了，碰上那老道，说他媳妇这一胎准生个能传香火的，牛二一高兴，赏了他一锭银子，谁晓得落地又是个女娃娃，他都快气疯了！刚刚又瞅见那老道，正捉了要讨回钱呐！” 听他细说缘由，沉湛又往楼下看了一眼，然后一勾手指头“你跟我下去，拆开他们两个。” “拆、拆开他们？”快嘴的小伙计一时愣住了。 他们都是爱看热闹的个性，巴不得牛二和那老道士揪成一团，沿街一路滚才好玩呐！ 不过天高皇帝远，少东家的话比圣旨还大，小伙计赶紧跟在他后面蹬蹬蹬地下了楼。 “喂，你们两个——”他一走出酒楼大堂就捋起袖子，仗着东家的气势嚷嚷起来“我们大少爷说了，松手、松手！” 看到是沈府的大少爷出面，牛二只得悻悻地松开了手。 不过他还不服气，恨恨地瞪了那老道士一眼，走到沉湛面前抱怨“沈少爷，我牛二就算有天大的胆子也不敢在你们五福楼前闹事，都怪这老东西太可恶，他骗了我一两银子，说什么我家那婆娘这一胎准能生个男的，我呸！” 群众中有人起哄“牛二，那是你婆娘不中用，五年只生了三个白胖丫头，怨不了人家道长！” “去你娘的！”牛二回首就是一口大唾沫“谁他妈还说这话——” “牛二！”沉湛对他的粗俗行为感到厌恶，不悦地负手喝止“他们不过是看热闹说风凉话，你何必将事情闹大？”他向身旁的伙计使了个眼色“去，拿二十两银子给牛二！” 牛二当场傻眼，接过一锭大元宝，说话都结巴了“大少爷，这”沉湛舒缓开眉宇，一指那老道士，漫不经心地道：“这些银两就算我代他还了。一来，五福楼要做生意，你们当街吵闹算什么？二来，我还有些话要问这老东西。” 语毕，他转身走回楼上的雅座。 满桌的酒菜已凉，老掌柜忙不迭地差人换新的，沉湛却不在意，他自进门后，目光就一直紧紧盯着老道士那张苍老且多皱的脸。 望着他，冷冷揣摩了许久，他终于开口道：“你眼睛看不见，但还记得我是谁吗？” 老道士闻声，咧嘴而笑“凡事自有定数，贫道自然算得出。” “哦？”沉湛俊美的唇角噙起一抹冷笑“那你方才被人当街揪着骂娘，也是早就算出的定数？” “公子言重了。”老道士整了整被揪得皱巴巴的道袍，竟似浑不在意“所谓成大事者不拘小节贫道一生为人谋算运程，本就不求次次灵验。” “真真假假，你倒会为自己开脱。”沉湛又自斟了一杯酒，但仅浅啜一小口“这么说，上回在我们府中，你当着我和二弟的面所讲的，全是大放厥词喽？” “不然。”老道士摇摇头，枯瘦的老脸上显得极为郑重“此一时彼一时也。像公子这般天生华贵，上苍早有妥善的命数安排，贫道不过替天开口而已。”说罢，他猛然噤声，屈指一算。 “贫道已算出当日两位公子中，令弟的贵人已到苏州境内了，不出几日可助他逢凶化吉。而公子的桃花劫正应在明日末时！” 沉湛不禁失笑“连时辰都算出来了，道长未免太过能耐。”他将杯中的残酒一饮而尽“我明日哪儿也不去，只到几家茶庄里盘盘账，能犯什么桃花？难不成从茶叶里开出花来？” 他笑着摆了摆手，示意老道士离开。这个爱怪力乱神惑众的老东西，如今已经引不起他的兴趣。 “既然沈少爷不信，那就罢了，但贫道要奉劝一句，请少爷铭记。假若真时真亦假，桃花劫虽是劫，也是缘。”老道士没头没脑的把话说完，一整衣冠即下楼去了。 bbscn。 宓谦在庭中缓慢地踱步。 满庭的蓊郁，他视而不见，心头像被一块千斤重的大石压住。 管家老郑匆匆地跑入半月形的门洞“大人，老奴把盐运使和常州知府都请来了！” 他急转过身，不假思索地吩咐“快把他们请到内厅奉茶。” “抚台大人，”待众人在厅中落座，仆从奉上热茶，常州知府贺东林第一个开口“下官听说洛相已微服南下了，不知道是否真有此事？” 宓谦若有所思，沉着脸缓缓地点头“恐怕已到了我江苏境内了。你们说，他这第一站会先去哪里？是这苏州，还是贺大人你所管辖的常州府？” “这”节气虽然和暖，贺东林却不由得打了个哆嗦“下官说不准。” “哼！不就是一个洛相嘛，依我看，你们也别太战战兢兢了。”座上的第三位，两淮盐运使阎合，却捧过茶杯，拿杯盖慢条斯理地剔起浮茶来“萧家那案子可是犯在我的头上，我这个主谋尚且不急，”他一挑眉，笑得倨傲且轻浮“抚台大人，你们又怕什么？” “阎大人，”宓谦沉下一张脸“这都什么时候了！说穿了，我们这是同舟共济，你不要以为你后面靠着一个六王爷就万事不愁。这件案子已经让皇上发了大火，决意要彻查到底，你若还是无动于衷、放任孤行，到时——”他一拂袖站了起来“休怪本抚为了自保不留情面！” “好好好，抚台大人说什么，下官全听着就是。”阎合急忙陪起笑脸。 “惟今之计，是要先找到洛相的人。”宓谦不再与他计较，重新坐了下来， “一定要派人找到他，咱们绝不能坐以待毙，让他在我们的眼皮子底下顺藤摸瓜，把背后的利害关系都查出来！” “那是，抚台大人说得极是！”阎合又捧起茶杯，点头附和“知道他的动向，我们才能掌握主动权。无论如何，上头还有总督，还有六王爷，这两江三省毕竟是咱们的地盘，他一时半刻也摸不清真相，总会着了你我的道” 贺东林亦点头“下官回去后，一定派人把常州的里外都先搜罗一遍。” “不可以明火执仗！”宓谦忙一摆手“洛相若真先去了常州，你打草惊蛇反而会惊动他。” “是，下官明白了。” “抚台大人，若依我说嘛”阎合忽然眉头一皱，计上心来“这接下来的日子，我们对朝廷那位右相大人，难道就只能采取大水决堤时的老办法？水冲开了哪一处堤坝，我们就扛着沙袋去堵，冲开一处堵一处，虽然短时有效，但到底累得慌。” 说到这里他“嘿嘿”一笑，眸中闪现的光芒却显得邪恶无比。 “昔时鲧治水，用水来上掩的办法，到头来一事无成！他儿子可聪明多了，开山凿渠、因势利导，至于我们抚台大人，不知您是要学鲧呢，还是学大禹？” 宓谦不由得一怔“你的意思是？” 阎合干脆放下茶杯站起身来“下官的意思是，防着洛相去查萧氏那桩命案，绝非上策，最是一劳永逸的办法，莫过于把洛相也变成我们的人！” “阎大人真是异想天开。”宓谦讪笑不已“拉拢洛相，这法子亏你想得出！能以弱冠之姿就入阁拜相的，古往今来能有几个？况且他已贵为宰相，本抚在仕途上没有一星半点可以许诺给他的好处。” “哼，有钱能使鬼推磨！”阎合挑眉“我就不信这世上还有人不被那白花花银两打动的人！” 宓谦摆摆手“不不，当今右相的清廉雅洁可是出了名的，他总说自己双亲已故，又无兄弟姐妹，孤身一人要多余的钱财无用。即便退一万步讲，就算他真的贪钱，但送银子给他绝对是冒大风险的事。他是奉钦命微服查案，若我们贸然送钱给他，岂非摆明了‘此地无银三百两’？” “抚台大人莫急，我还有一个主意。”阎合扬起唇角，笑意阴冷“一个人即便不贪财，未必就不好色。人活在这世上，多多少少总会有些喜好，有喜好就有弱点。” “我劝你还是不要以己度人。”他却不以为然“想当年先帝在位时，曾欲将十六公主许给洛相，公主是何等的天香国色，却也被他回绝了。邑州城内外又有多少豆蔻年华的千金为他害了相思病，可你们有听说过他摘了哪一家的香花了？” “是啊，”贺东林在旁边抚须赞同“倘若洛相真没有弱点呢？” “哼，这叫大水决堤、耗子钻洞，没有弱点，我们也可以制造出弱点来！” “你想怎么办？”宓谦眯起眼。 “办法我自然是有的。”阎合冷冷一笑，故意欲说还休“只是合我自己一贯的喜好，抚台大人和贺知府可别嫌我的办法下三滥” 宓谦未听先怕，不由得后退了一步，在心中千回百转地思量“阎大人，他可是当朝右相，你、你千万莫要把先前那些毒辣的手段使在他身上，否则” “否则那可是诛族之罪啊！”贺东林替他完结。 说罢，两个人互望一眼，俱是又惊又惧。 阎合却稳如泰山，缓缓地从怀中掏出一只青花瓷的小瓶子，在两人面前扬一扬，阴沉地含笑道：“这瓶子里装的可是好东西，只要溶一些在洛相的酒里，不用半个时辰，他就非要女人不可！” bbscn 第二日午后，巡抚衙门的后院。 花厅有三面镂空，暖风习习，当中已备下一桌上好的酒席。 宓谦和贺东林、阎合三人在花厅外的树荫下等候，辗转踱步，各怀心思。 一小队差役突然急匆匆赶来。 “禀大人，”为首的一人利落地对着宓谦单膝跪下“属下们已到各处查过了，也按大人的命令向各府县宫衙打了招呼，邻近各地衙门并无生面孔拜访过，惟有臬台杨大人那里三日前去了一个陌生人。据臬台衙门的差役透露，那人年纪轻轻，俊雅得很，一看即是贵气凌人，而且——” 阎合性急地打断他“而且什么？” 差役忙接着禀告“而且听说他只带了一个小丫头、四个随从，一连三日都借住在臬台府上，打从进去就没再出来过，差役们都说，杨大人对他恭敬得很，不知道是什么来头？” “好，我看这就八九不离十了。”阎合听完，眸中闪过幽幽一道光芒，转头和宓谦对望一眼。 他跨前一步，大声嚷道：“快，拿本抚的官服和官帽来！” 贺东林从旁问：“抚台大人，是否让下官们随同一起去迎洛相？” “不必。”宓谦摆手回绝他的提议“这是苏州境内，本抚身为一省的总宪，去迎奉洛相自在情理之中，你一个常州知府也去，算怎么回事？”他戴上官帽，整装完毕。又回头叮嘱他们“贺大人、阎大人，烦请二位就在这里等吧，不过本抚有言在先，若是把洛相请了来，你们也绝不可以现身。” “这”贺东林纳闷地张开嘴。 “这个下官自然明白。”阎合态度坦然地冷冷一笑“圣人云：君子不党。我们三人各有所司，出现在一处难免令人起疑，若是被洛相看到，恐怕会落下一个‘朋党’的猜忌。” “嗯，本抚正是此意。”宓谦满意地一抚须，转身大踏步离去。 原本侍立在不远处的两队差役起步小跑地跟随在后，亦整齐划一地出了后院。 bbscn “右相大人，请——”宓谦必恭必敬地一路陪在贵客的右后方，延请入院。 穿过半月形的门洞，洛廷轩缓缓步入巡抚衙门的后院，边走边随意打量四处，淡淡地提起“我才在苏州落脚不久，本是奉钦命来查案的，结果到宓大人的府上，实在叨扰了，不过你这园里的景致倒是不错。”他停住脚，颇为赞赏地扫视了一圈“这里的布局相当宽敞嘛。” 宓谦陪笑道；“是，下官这后固去年刚扩建了一番。右相大人，请——” 他边说边把洛相往花厅方向引去。 “去年冬至，下官家中失火，殃及四邻，后院相邻的几户人家干脆都迁走了，下官便将他们的土地买下来，一并纳入后园中。不过右相大人放心，下官绝不敢以权谋私，买地和修筑园子的钱都是从下官的俸禄饷银里节省下来的。” 如此宽敞华美的园子，靠他区区几百两的俸禄怎么够用？这家伙根本是睁着眼说瞎话！ 身为当朝宰辅，洛廷轩自然不会轻信于他，只是淡淡一笑，不置可否的带过。 依如今的世道，为官者私下敛财享受，已有漫山遍野之势，要清查是绝无可能的工作，况且这次下江南主要是为了查萧氏一案，其它的事，也就只能暂且先睁一只眼闭一只眼了。 花厅中的酒席早已泛冷，宓谦忙命仆从把菜都撤下去重新上菜。事实上，那些穷人家连做梦都不敢想的珍馐美味一旦被撤下，都被倒入了西面小院所养的大狼狗食盘中。 过了半晌，丫头仆妇们重新端出一盘盘全新的热菜。 “右相大人，您久居邑州，难得尝尝地道的江南菜，来，您一定要试试这道‘蜜汁火方’，这可是历朝历代出了名的淮扬菜！”宴席上仅有两人落座，宓谦亲自帮洛相倒酒夹菜。 “噢，还有这道‘清炖蟹粉狮子头’”堂堂巡抚大人殷勤地劝个不停“这些肉丸都已腰在汤汁中久矣，不但丸子饱满，一咬下去更是浓香扑鼻，嫩滑异常！” “抚台大人，”见自己面前的碟子已堆越如小山高的美食佳肴，洛廷轩并不急着动筷，仅足浅啜了一口便放下酒杯“我不说你也知道，皇上登基一载有余，百废待举，正是亟需励精图治的时候，你们这些地方大宫若能体察圣意，爱民如子，代天子司牧一方，那远比眼前这一桌酒菜更令我欣慰啊！”“是是，这个下官自然明白！”宓谦夹菜的筷子却仍没停下。 他挽起官服的袖管，又忙着往一只白玉小碗里盛汤羹，活像是个跑堂的伺候在边上。 一名仆从端上一道新菜。 宓谦忙指着菜盘介绍“右相大人，这道乃是‘当归醉虾’，滋味也相当不错。” 他这副巴结的模样让洛廷轩的内心忍不住直摇头。 好不容易，终于赏脸尝了几口蜜汁火方和一品官翅，宓谦瞧在眼里、喜在心头，放下筷子和汤匙，伸手一击掌，便有两个穿着粉绿衣裳的少女从门洞后出来。 一左一右，俱是明媚美妍，娇俏胜过春天里最美的花朵！ 左边的少女白玉似的皓腕上端着黑漆托盘，上面有一只白玉雕成的酒壶，熏风和淡光下，托盘和酒壶黑白分明，相得益彰。 “快，把杯中的残酒倒了，替右相大人斟上这难得的佳酿！” 两名少女乖巧地替两人都换了新酒。 空气中顿时散发出一股清幽但足可使人醺醉的酒香。 洛廷轩忍不住举杯一闻“这酒” 宓谦忙讨好地谄媚“右相大人，这酒名叫‘锦波香’，实是千金难得的佳酿，下官有幸得到小小一坛，一直珍藏着，今日正好敬献给右相大人品尝。” “锦波香？”嗅着扑鼻的酒香，他回味佳酿的名号。 “右相大人觉得这酒怎么样？”宓谦此时倒真是人如其名，巴巴地看着眼前的年轻宰相。一脸谦卑。 “好，那我尝尝。”洛廷轩不疑有他，含笑一饮而尽。 岂料美酒落肚，他胸口随着酒液滑过一股异样的感觉，似余香回涌，馥郁芬芳，又似有焰火升腾，胸腹之间一阵灼热，绵绵相延。 他感到奇怪，努力一定神，不敢再多喝。 “右相！右相您这是怎么啦？”宓谦突然吃惊地扔掉杯筷，绕过桌去扶住他。 洛廷轩被他搀扶着靠在桌边，只觉头脑昏沉、浑身发热，说不出的难受。“好酒易醉，我恐怕是不胜酒力”他摇摇晃晃地想要站起来，姿态有如玉山将倾。 宓谦向左右递了个眼色“来呀，右相大人醉了，快扶去清风阁里，让他好好歇息。” 上来扶持的，正是方才那两个送酒的少女。 美色和美酒不过一字之差，洛廷轩为官已有数载光阴，虽然昏沉，但心中仍自清明，挣扎着推开两个似水娇娃，向门外大声喊着“小菱、小菱，快进来，扶我回去！” 原本等在花厅外的小丫头急忙跑进来“相爷，怎么好端端的就喝醉啦？” “右相大人——”宓谦一脸愧疚地拦在前面“都怪下官不识右相大人的酒性便急子呈献佳酿，不过既然醉了，还请右相大人纡尊绛贵在下官的清风阁内暂作歇息吧，眼下再回臬台府，这一路奔波，右相大人可要受罪啊！”小菱不敢插话，只睁着乌亮的大眼睛担忧地瞅着她家相爷。 他却决然地一摆手“算了，我醉相不雅，不便在大人府衙中多做烦扰。” 说话间，洛廷轩体内的炽热越盛，俊颜泛出如女儿般的晕红，心头那一股突如其来的不安感回旋扩大，致使他跌跌撞撞地往前连走了三四步“小菱，快扶我回臬台府！”唉，这才得晕晃回去了。 原想路途不远，加上低调行事，以致未乘自己的轿子来此，真是失算。 见他执意离去，宓谦也不敢强留，只能眼睁睁地看着他们走出后院。 此时，阎合和贺东林从花厅的屏风后绕出。 “抚台大人怎么不使计将他留住？”阎合皱紧眉，懊恼地摇头“洛相下留下来，我特地挑来的这两个雏儿可就无用武之地了，原见的盘算岂不白白落空？” “是啊，”贺东林跟着叹息“眼瞅着那合欢酒他都喝下去了” 看着他们俩懊恼加指责的言词神情，宓谦也不痛快了，恨恨地一甩袖“哼！他是堂堂的相爷，一人之下、万人之上，他说要回臬台府，本抚能有什么办法？！” “算了，亡羊补牢，犹未晚矣。”阎合细长的眼眸一眯，又计上心头。 宓谦转身看向他“怎么？” 阎合一脸肃然，冷冷地道：“请抚台大人尽速派人一路跟踪，合欢散的效力即刻便要发作。”他往旁边看了一眼“洛相即便不享用我这两个雏儿，总是要女人的”说着，他狠狠地一握手，神情冷鸷得无以复加“只要他碰了不相干的女人，攥进手里就是咱们的把柄！” 第二章 沈记大茶庄后院的账房裹。 一室清静，茶香缭绕中，沉湛和老掌柜盘点完最后几本账目，正想站起身来，却见一个小伙计兴匆匆地跑进来“掌柜的、掌柜的，东西找到了！” 随后跟进来的人沉湛也认得，一身月白色的蜀锦，那是天宝堂的二掌柜。 沈家产业大，所涉极广，几乎遍布各行各业，钱庄、茶号、酒楼、布庄、商铺，而天宝堂正是沈家在苏州本地的七大商铺之一，专门经营玉石买卖。 二掌柜笑眯眯地走进来，右手上还高捧着一只沉水木制的四方木盒。茶庄老掌柜忙起身相迎，不过他迎的不是一一掌柜，而是他手中的那只盒子。 “怎么样？”老掌柜睁大眼，问得小心。 二掌柜用左手轻轻一拍盒顶“放心，我亲自挑了，这可是最好的。” 说罢，他把盒子递过去。 老掌柜接过来，忙恭恭敬敬地捧至桌案上，小心翼翼地掀起盒盖“大少爷，您快过来看——” “怎么了？”沉湛不觉失笑。 “您看，这是一只黑曜石雕的狐狸。”老掌柜把盒中的东西取出，小心地托在左手掌上。 “对，给少东家用的绝不能马虎，这可是我亲自挑来上好的货色。”二掌柜在一旁讨好地解释“黑曜石最能避邪，用它所雕的狐狸历来具有化解不利桃花的功效。” 老掌柜把狐狸转给少东家“大少爷，您就随身带着吧，以防万一。” 岂料沉湛听了，忍不住大笑，不屑地甩袖推开。 “不过是杂毛老道信口胡说罢了，你们当什么真？”他边说边往屋外走“我累了，这就要回去睡个午觉，哪里会来什么桃花劫？” 眼睁睁地瞧着少东家离开，老掌柜不安地捧着石雕狐狸把手缩回，目光和二掌柜一触，忽然担心起来“午时将过，很快就到未时了” 沉湛从茶庄出来，独自一人，慢悠悠地步行在大街上。 “相公子，公子，您当心点儿啊！”小菱一路不安地追在后面小跑。“哎呀，那是豆腐摊子，快拐弯！” 她好不容易追上跌跌撞撞低头疾走的主子，又赶紧回头吩咐跟在后面的四名守卫“喂，你们四个走快点！要是公子出了事，我看你们哪一个吃罪得起！” 她正喝斥守卫，一时疏忽顾不了前头，转过拐角的洛廷轩却撞上了一个人。 “咦，兄台兄台？”沉湛微皱起眉，用力把撞入怀里的人扶起。 “谢谢你啦！”小菱抢过来扶住自家主子，勉强陪笑“我们家公子喝多了喝多了。” 沉湛俊美的唇角噙起一抹笑意，点头表示了解。其实他不大相信小丫头的话，因为对方虽然两腮泛红，眼神迷茫，看上去的确像喝醉了酒，但他未闻到有什么醺醉的酒气， 洛廷轩陡然猛吸了口气，费力地甩了甩头“小菱，快扶我回杨大人的府衙！” “还回什么呀？”小菱情急之下，忍不住脱口抱怨“方才我在后面一路叫您，说您走错方向啦，您就是听不见，苏州城那么大，现在我都不知误走到哪儿了” “糟糕！”一听，他咬紧了牙。 胸腹之间的灼热感再度袭来，且一次比一次难受，他用尽全身的力气才勉强定住神，朝四周扫视一眼“快，我们去那家客栈”话未及说完，他气喘吁吁地拖着小丫头就往前走“我不行了浑身不知为何难受得要命，活像被火炙烤一样！” 临近的那家南悦大客栈也是沈家的产业。 “兄台，”沉湛一时好奇，上前两步扶住他“看样子你们是外乡人，我扶你过去吧。” bbscn “少东家，那位客倌脸色发红、神志昏沉，看样于是病了。”客栈的掌柜站在三楼最尽头的雅房门外，好奇地想向里头探望。 沉湛却严严实实地关上了门“不要瞎猜了，快去找个大夫来。” 站在门外，他看着掌柜下楼，心中闪现一丝疑虑。 他隐隐猜到里面那位兄台所犯的病了。 “沈少爷，我家公子到底怎么了？”小菱担忧地皱起一张俏脸，推门出来。 沉湛转过身淡淡一笑，安抚她道：“我对岐黄之术通晓不多，不敢贸然断定，等大夫来了，自然就可以知道。”他陪她一起走进房去。 自己到底是怎么了？ 身陷在一床柔软舒适的被褥间，洛廷轩勉强半撑起身“小菱，我口渴了，你倒些水给我。” “噢！”她急急地应声，手忙脚乱地倒了一杯凉茶过来。 “给我吧！”沉湛却伸手拦下她，见小丫头不解，便解释“你先出房去等，不要让别人进来，我想帮你家公子把把脉，略微查看一下。” “可是，把脉也用不着赶我出去呀！”小菱不肯依从。 主子背负了一个大秘密，身边的仆从中只有她才知道，怎么能随便把主子留给一个陌生人？要是秘密被眼前的这位沈少爷知道，那会酿成诛族的大罪呀！ 沉湛微皱起眉“说实话，你家公子的病，我略有所闻，但还需要再确认，但是当着你一个姑娘家的面我不方便帮他查看。”他趁小丫头发愣，迳自从她手里接过茶杯。 “可是——”小菱既担心秘密又担心病情，一时进退维谷，不知如何是好。 沉湛的心中打定主意，哄着把她推了出去，然后从房里轻轻落下门栓，方才转过身来。 “你是谁？”洛廷轩在床上失神地望向他，合欢散在体内发作得越加厉害，头昏身热之余，他睁大眼，竟连眼前人的面容五官都看不分明。 沉湛走至床榻边坐下，不动声色地把茶杯凑到他嘴边。 “先喝水吧！”待他把一杯凉茶都喝干，他收回空杯，盯着床上的人好奇地询问：“兄台，你这病症有些奇怪不知道先前可是吃喝了什么？” “吃喝？”洛廷轩头痛地想扶住额际，拾起的手臂却不期然擦过对方的胸膛，顿时，一阵颤栗陡生，竟像一条凶猛的火蛇自小肮中窜出，让他情不自禁地发出一记低吟。 一声便已够了。 那虚软若女子般的呻吟声让沉湛心头一震。 几乎在电光石火间，他脑海中闪过一个极其大胆的猜测。 砰的一声，他把空杯子随手往旁边一抛，转而扣住对方的手腕，而虎口处那滑腻柔嫩的触感更坚定了他的想法。 “你是女人？”他凑过身去质问，两人的气息几乎彼此可闻。 被扣住的手腕处竟传来一阵奇异的清凉感，但在冰火冷热双重的煎熬催逼下，体内的炽焰却烧得越加厉害！ “你胡说”凭着残存的一丝清醒，洛廷轩恼怒地想喝斥他，发出的却是比先前更为娇弱无力的声音，他眼神迷茫地对空低嚷“来人来人把——” “这里没有旁人。”沉湛却猛地用单手就把他搂进了怀内。 怀中的身躯果然相当娇软！ “你知道自己为什么发热且这般难受吗？”他微皱眉，用另一只手覆上她的额际，又移下来轻抚她泛红的脸颊“你恐怕是被人下了春药。” 怀中的人猛然一僵，用尽最后一丝气力低嚷“来人小菱，小菱——” 沉湛冷冷地打断她的呼救“没有用的。你想让外面那小丫头进来救你？”他边说边把她缓缓放倒在床榻上，然后撑手俯在她胸前，深深凝视着咫尺之距的那张红润异常的面孔，俊拔的眉宇不动声色，只是细细地端详她。 “你”洛廷轩的脑海中却像爆裂开来似的。 药力汹涌，她气喘吁吁，恨不得死去。 最让她感到惊骇的是，眼前这个男人所散发出来的气息，竟可以缓解她体内灼。热痛苦的感觉。她的心想推开他，但却力不从心，身体更是不受控制地蠢蠢迎向他 不，绝对不可以！ 她是当朝堂堂的枢廷宰辅，若是跟这男人—— 身败名裂事小，但她的秘密一旦被揭露，必定震动朝野，到时龙颜大怒她不敢往下想了，如烈火炙烤般的身体也不允许她再凝聚起足够的思维能力。 沉湛冷静地看着她痛苦抗拒的神情，忽然唇角一扯，近乎残酷地缓缓道：“你该知道，女人若被下了春药，只有男人才可以解救。” 说罢，他的手竟大胆探入她怀中。而眸色也霎时变得幽黯—— 她果然是个女人！ 他大踏步离开床沿，打开门栓，一把推开门，正巧掌柜领来了一个挎着草药箱的大夫。 “少东家，我把——”掌柜才刚开口，却被沉湛一拾手拦下。 他俊美的脸孔变得冰冷无比，迅速扫了一眼过道里的三个人“不用大夫了，你把他送回去吧，诊金照付。还有你，小丫头，你家公子的病我已经会治了，你跟着他们安心到楼下等着。” “真的？”小菱欣喜地睁大眼，但继而又变得更为担忧，倔强地摇头道：“我要陪在公子身边！我绝不会干扰您治病的，在诊治的时候，我也可以端茶递水，帮帮忙。” 沉湛习惯性地一扯唇角，几乎要失声大笑“你什么都帮不了。” 语毕，他毫不客气地重新关门落锁。 bbscn 而在巡抚衙门的后院，约一炷香之前。 云淡风轻，周遭景致静美，身处其中的三个人看着图中美景，心情却并不轻松。 “大人！”一名差役疾步而入。 宓谦的精神陡然一振“怎么样？” 差役拱手回道：“禀大人，属下一路跟去，右相大人没回臬台衙门，改而进了一家客栈。” “这”他一怔，立时紧皱起眉头“他离去时，不是说过要回臬台衙门的吗？” “右相大人一路上跌跌撞撞，跟在他身后的小丫头几次提醒他走错方向了，他都顾不上理会，属下、属下估计他恐怕真是醉得分辨不清东西了。” “哈哈，抚台大人在担心什么？”不似他的忧虑，阎合笑得分外得意“合欢散一旦发作，那场面可是青光无限、见不得人的。右相不回臬台府，岂不更好？”他负手在一丛海棠旁眯眼邪笑“难道你还指望铁面的按察使，去找漂亮妞儿供他享用吗？” “大人！”又有一名差役步入后院。“右相大人相进了南悦客栈。” 随即又有第三名派去跟踪的差役赶快回禀报“扶他进去的人是沈大少爷。” “沉湛？！”宓谦大吃一惊“怎么会是他他们什么时候搅和在一起了”” 他心中忐忑，原本稍稍松缓的眉头又紧皱起来。 盐道衙门那些丑事，虽然沈家没有参与其中，但难保不会有什么风声传到沈家那两兄弟耳里。要是真被他们——哪怕其中一个，知道了内幕哪这会儿沉湛和宰相在一起，可就危险了， 何况眼下，除了应付洛相，郑鹏年那里被师爷汪儒偷记下的账册也是个极大的祸患！好巧不巧，那账册据说已到了沈家的二少爷沈颐手里，这事若被洛相察觉，恐怕和盐道衙门的事一样危险，除了互有牵连，同样担着血海般的深重关系！ “未必是搅和在一起。”阎合却不冷不热的说“兴许只是恰巧碰上了。” “对，阎大人说得没错。”第三名差役点点头“属下看得真切，是右相大人不留神撞到了沈大少爷，他出于好心，才扶他进客栈的。” “对嘛——”阎合笑了笑“南悦客栈本是沈家的生意，老板碰巧搀扶客人进门，也在情理之中。” 宓谦想了想。猛地一甩袖“快，你们再去查探！噢，对了——”他老谋深算地眯起眼“再找几个人乔装一下，扮成过往旅客混进去查探，看看到底有没有女人进右相大人的房间！” “对！”阎合插话道“若是有，一定要查清楚来历，有几个查几个，半个都不许漏下！” 待差役们又领命出去，后院又回复一派安宁气氛。 阎合、宓谦和贺东林三人的目光相接，心底都涌起一阵如释重负的欢快。 负手踱了几步，阎合依旧笑得阴冷“抚台大人，这下你该放心了，有合欢散的效力在，右相纵是天人，也不可能以他途解之。只要他碰了女人”说到这里，他顿了一顿才又说；“哼，在你江苏的地头上，还不好办吗？我们可以联名上折子，参他一个‘荒yin误事’之罪！” 他绕着宓谦踱步，继续道；“国之宰辅，权势之高无人能出其右者。圣上派他下江南查萧氏灭门一案，可他呢？可惜啊”他故意叹了声。“一到了六朝繁华之地，居然置王命于不顾，嫖娼宿妓。大败往日清廉名声，有伤风化不说，还给江苏一省的大小辟员树立了何等不堪的形象！” 他轻描淡写之间，却将这样一个恶毒的欲加之罪编织得滴水不漏。 宓谦和贺东林听完，心头都是一震—— 难怪为了区区一个小妾，他可以设计将萧氏满门都杀得干干净净！ 阎合这个人一狠毒起来，恐怕真是佛挡杀佛！ bbscn 他揽在她腰间的手动了动，引出一声无力的娇吟。 沉湛疲累地先睁开眼。 阴阳调和，一场欢爱，他已帮她解了毒。 望着怀中浅寐的美丽容颜，他的眸光流露出几许深沉。 她是谁？女扮男装是为了行路方便吗？ 这样一个女子又有谁要加害她？ 他微微皱起眉，任由这些问题在脑海中千回百转地思量着，直到她也睁开眼来。 “大胆！”孰料她一醒来便怒目瞪向他。 洛廷轩被眼前的一切震惊得五内如焚。男女两人同床共枕，而且还赤luo的肌肤相亲！ “你是何许人也？”她羞恼之余，惊喘着试图推开他的胸膛“你居然敢、居然敢” 变故突生，她只觉天崩地裂！ 沉湛稍稍用力就扣住了她的双手，俊美的脸上神情复杂，低沉地解释“我是为了救你”啪的一声，她挣脱被扣的手腕，给了他一记清脆的耳光。 “我不用你来救！” 挨了打，他黑眸中顿时闪过一道光芒，但转瞬即消弭得无影无踪，不怒反笑。“恩将仇报的人我见得多了，你不是第一个。”他紧盯着她，唇角竟扯起一抹浅浅的笑意。 静室之中，两人间的气氛却让人感到不寒而傈。 洛廷轩恨极了，无奈药效刚退，身体犹酸软得无力动弹，只能依附在眼前人的怀中。 她气得喘息不休，恨恨地道：“你毁了我的清白，且识破了我多年的秘密我——”话未说完，她只觉喉头一甜，羞怒攻心，竟喷出了一大口鲜血。 沉湛惊得忙搂着娇躯撑手坐起。 “你实在毋需如此。”他随手扯过一件落在床沿的衣物，怜惜地细细替她擦拭嘴角的血迹“我早说过，你被人施了春药，只有行阴阳调和之法才可得救。” 她的胸口却似被千斤锤狠狠砸过，一时悲苦地闭上了眼“你为了救人，我不怪你只是我、我是绝不可以失身给男子的！” 若让天下人知道当朝宰相竟是女子假扮男装。那可是欺君的滔天之罪！ “难道你要我眼看着你毒发而死吗？”沉湛冷冷地皱紧了眉。 洛廷轩闻言转过头看他，她的睫毛微颤，双眸盈亮，须臾，竟落下泪来。“你可知道，我宁可死了，也胜过秘密被剖白于天下” “你有什么秘密？”他下解“就因为你女扮男装吗？” “我我实是当朝的——”她几乎要脱口告诉他真相，但到了紧要关头，终究及时逼自己紧咬住下唇，硬生生忍了下来。 “告诉我，你是谁？”他轻托起她的下颚。 “我不能告诉你。”她转过头，挣扎着想要起身“放开我，我要走了。” 沉湛却扬起一抹笑意，毫不费力地将娇躯再度抱个满怀。“紫瑄”他故虑在她耳畔柔声低唤“你我已行了夫妻之礼，还想到哪里去？” 不出他所料，怀中人大惊“你怎知道我的名字？！” “是你方才亲口告诉我的。”他轻描淡写地回答。 “不！不可能！”她的娇靥在刹那间惨白，惊骇得连连摇头。 那是性命攸关、罪连九族的秘密，她怎可能失口告诉他？！ 沉湛将她惊惧的神情全部收入眼底，眸光因此流露一丝幽黯，但他不为所动，淡淡地道：“方才我替你解毒之时，你陷于迷乱告诉我你叫紫瑄。” 她倒吸了一口气“除此之外，你还知道什么？” 他玩味地反问：“你想防止别人知道什么？” “不该知道”她在他怀中僵直了躯体，语气间含着惊恐喃喃地说：“你们什么都不该知道！” “但现在你该把我和其它人分别看待了。”沉湛半眯起眼睛，用叹息般的语调柔声轻哄“我不再是和你毫不相干的旁人难道我们如今的关系还不够亲密吗？” 他紧拥着她，气息交融，姿态亲昵得无以复加。 “不！”洛廷轩喘息得更加厉害“该让眼下这一切都灰飞烟灭！”她终于费力地挣脱开他的怀抱，心神慌乱如丧考妣，一时顾不上羞耻，当着他的面匆匆穿衣起身。 “紫瑄，”沉湛头痛地及时拉住她“你究竟在害怕什么？就算昨日我们还形同陌路，但人和人的相逢相知，本来就往往在一刹那之间决定了。我们已经是夫妻，这层关系怎么可能灰飞烟灭？” 洛廷轩被他扯住，牵绊了刚欲迈出的脚步，只得转回身来。 “因为这样对你我来说，都没有半分好处。”她仅仅冷看了他一眼，然后奋力甩袖离去。“这是一个错误，你只有彻底忘了，才能让自己好过！” 她仓皇离去，留下沉湛不可置信地怔在床上。 衾枕犹暖，让他一见倾心的人却竟已步出房门！ 他感到心口一阵刺痛，不期然却想起那瞎眼老道士的话。 眼下未时将过，快到申时，难道这果然应了他的桃花劫？ bbscn 洛廷轩近乎慌乱地匆匆步下楼。 “相哦，公子，你真的好啦？”不明所以的小菱看到她安然无事，不由得欣喜万分。 “小菱，”吸一口气，她勉强稳住心神“你去雇一顶轿子来，我要速回臬台府。” “轿子早雇来啦！”小菱笑嘻嘻地扶她走出客栈大门。 门外果然停着一乘小轿。 “哎呀！”小菱扶她上了轿，忽然诧异地噘起嘴儿，凑过去附在耳畔低声问道：“相爷的病是沈少爷治好的，眼下匆匆要走，不跟沈少爷道谢告别吗？” “他姓沈？”她的脸上顿时神情古怪，扶在轿子边的手倏然抓紧，不由自主地往客栈方向又望了一眼，随后黯然闭上眼，狠心咬牙催促“快回去，我不愿再留在这地方！” 一回到臬台衙门，主管江苏一省刑狱的按察使杨明堂快步迎了上来。 “右相大人，下官正准备派人请您赶紧回来。” 洛廷轩微微皱起眉“有线索了吗？” “萧氏那案子尚无头绪，只是”他恭敬地呈上一封密信“您先看看这个。” 仅扫了几眼，便觉惊心“居然还有这等事？！”她重新将密信内容细细看完，见落款是汪儒，遂问：“告密者是何许人也？” “他原是苏州知府郑鹏年幕下的一位师爷，专管钱粮”杨明堂便将由汪儒私自记下的那本账册所引发的种种事，简略地说了一遍，最后又道：“右相大人，若汪儒所言不假，那本账册现下应该在沈二少爷的手中。” 洛廷轩沉默地点点头，抬眼看他“杨大人，这事恐怕” 她欲言又止，只因心中生出极大的顾虑。 试想皇上登基不过一载有余，新拔擢的才俊屈指可数，而国事繁杂，诸多民事政务尚需仰赖朝中老臣，更何况仅江苏一省，大大小小两百多名官员，被牵扯进那本账册中的就逾百位！若真把这事挑明了办，由朝廷派人彻查起来，打草惊蛇甚至危及国本，绝非上善之策！ 杨明堂却不知她的思量这样深远，只道：“右相大人，郑鹏年丢了账册，如今已是危如累卵，下官断定他必定会想方设法地找回！下官的意思是，把沈二少爷找来晓以大义，令他交出账册。” 洛廷轩幽幽叹了口气“就算交出来了，朝廷该怎么办？皇上又该怎么办？” 唉！真是令人伤神呐！ 第三章 巡抚衙门内。 宓谦正在发火“混账，怎么一点都不懂得变通？！” 他面前的一名差役诚惶诚恐地回禀“大人，不是属下们无能，实在是南悦客栈的三楼都是上等雅房，一向有规矩，寻常的客人不能上去——” “对！”另一名差役恨恨地插话“当时属下趁人不备，还曾偷溜上三楼想找右相大人，他娘的谁料到楼梯口有两尊‘菩萨’守着，属下还未张口就被他们一脚踢下楼了！” “一群没用的蠢货！”他气得站起来后又坐下。 手下丢人，他面子上实在过不去，恨得牙痒痒呐！ 贺东林看着场面紊乱不敢搭话，阎合却在一旁慢悠悠地喝着茶。 “抚台大人别恼，他们是你府上的人，不会无功而返的。”他笑得不阴不阳，放下茶杯，终于开腔“喂，你们几个朝我转过来点儿，我有些话要问你们。” 七八名倒霉的差役只得跪着转向这位两淮盐运使大人。 阎合半眯起眼睛，缓缓地扫视了他们一眼，才慢吞吞问：“三楼你们上不去，楼下的动静总知道吧？”见差役们忙不迭地点头，他满意的发话询问：“你们乔装守在大堂里，可曾见到有漂亮的女子被带进来？” 几名差役又忙不迭地齐齐摇头。 为首的一个回禀“回阎大人的话，属下们在大室内、客栈大门外都守了整整一个时辰。巧了，进来几个投宿的看样子全是买卖人，要说女的嘛倒有一个被人搀扶着出去，不过是个老太婆。” “老太婆？”阎合微微皱眉。什么乱七八糟的？！ 他脑中忽然灵光一闪。莫非—— “那右相大人身边的小丫头呢？” “噢，你是怀疑——”他的问话提醒了宓谦，猛地一拍檀木椅的扶手“我们一直琢磨着从外面带女人给右相大人解毒，倒是忘了他身边就有一个现成的，那小丫头长得够水灵！” “抚台大人明鉴，我就是怀疑这个可能性。”阎合冷冷地一点头，继续询问下属“那小丫头你们认得，她当时在哪儿？” 为首的差役不明白几位大人在计较什么，只得照实回答“那丫头一直在楼下等着啊。属下们还听她不停地问掌柜，说什么”他挠挠脑袋回忆。“哦！一直在追问右相大人的病到底治不治得好，她怕泄露身分，倒是口口声声‘我家公子’的称呼，还问沈少爷的医术如何” 阎合不由得一怔“沈少爷的医术？” “没错，属下听她一个人不停地嘀咕，说什么‘那个沈少爷要是胡说八道，根本不会治病，耽误了相爷的病可怎么办？’后来快到申时，她不嘀咕了，要伙计帮她去外面雇了一顶轿子回来。没想到轿子才雇来没多久，右相大人居然真的好了，只是面色看上去还不大对劲，白得吓人，他一个人急匆匆地从楼上下来，再后来，就上轿迳自回臬台衙门去了。” 差役啰哩巴嗦地详述整个经过，阎合却一直琢磨着“沈少爷的医术”这句话。 他倏然抬起眼“扶右相大人上楼后，沈大少爷呢？他可曾下楼？” 差役们又是齐齐摇头。 “哦，他一直在楼上？！”阎合的脑中又是灵光一闪，陡然从座椅上站起，转身向宓谦道：“抚台大人，既然那小丫头的嘴里一直在嘀咕‘沈少爷的医术’，恐怕沉湛一直留在右相大人房中。” 贺东林纳闷地问：“合欢散非要阴阳调和才能解，他一个大男人怎么帮右相大人解毒？” “不，”阎合一摆手否决了他的话“贺大人有所不知，我那剂合欢散不同于寻常，药性更加邪恶，只需有床笫之欢即可化解，并非一定要阴阳调和。” “那”贺东林大吃了一惊，不由得和宓谦互视一眼。 “你是怀疑右相大人有龙阳之好？”两人异口同声地脱口发问。 阎合老实不客气地点点头“请抚台和贺大人回想一下，右相大人为官数载，如今更是贵为宰相，不不，就算不论这层显贵的身分，即便是街上那些贩夫走卒，似他这般年轻之人，哪个不是血气方刚？” 说着他稍觉得意，在庭中缓缓踱起步来，活像教书先生一般。 “须知男女情爱、人伦大欲，乃是人世间最大的诱惑所在，好色而慕少艾，虽君子亦不可免矣。”说到逼吴，他话锋一转“但反观右相大人，他体态虽风流潇洒，却从未做过半件跟风流沾边的事，这其中难道会有什么不可告人的秘密吗？” “阎大人！”贺东林吓得忙伸手阻止他。“右相大人是国之重臣，我们别在这里信口胡说。” “怕什么？”阎合不耐烦地瞅了他一眼“这世界之大，本就无奇不有。我们若真能查证右相大人喜好男色，那可比参他‘嫖娼宿妓’还要严重得多，以此要胁来拉拢他，也有效得多！” “这话倒是没错。”宓谦抚须谨慎地思量“前朝曾发生‘晋桢一案’，男娈得势，祸乱宫闱咳，到了本朝，圣祖爷就极其憎恶龙阳之癖，并下了严令，我们同在朝为官，自然也都是知道为官者绝不可沾染此道，否则罢官夺爵。殃及子孙！” 接下来，三人又在内厅中商讨了许久，直到新月初升，阎合和贺东林才告辞离去。 宓谦只送他们出了内厅。 他在阶下的小园中负手站了片刻，附想回书房，管家又领着一个人过来。 借着冰轮初辉，宓谦认出来人是知府衙门里的衙役。 对方一见他就行礼跪下“抚台大人，我家郑大人让小的来通报一声，为了追讨帐册，他已经设计将沈二少爷扣下了，只待明日将五福楼的命案过堂，定能逼迫沈二少爷交出账册，请抚台大人放心。” “放心？”宓谦没好气地冷哼“依如今的世道，有哪一件事可以让人完全放心的？” 若不是郑鹏年那傻瓜用人不慎，幕下跑出汪儒这么一号人物，又岂会害得他现在焦头烂额？ 那名衙役一愣，不知该怎么回话。 想了一想，只得继续原先背好的话道：“郑大人说，为了追回账册，抚台大人连五爷都舍出去了，他怎敢不尽心竭力？为了明日在堂上一切顺利，我家大人把五福楼伙计刘元的老母妻儿都扣下，他要是敢翻供，就毒死他全家！谅他有一万个胆子也不敢乱来——” “好了好了，本抚知道了。”夜风清冷，宓谦感到一阵困倦，不耐烦地摆摆手“你回去告诉他，如今洛相就在他辖下的苏州府，让他凡事小心，若再出了纰漏，本抚第一个不饶他！” 说罢，他一甩袖，转身步上阶去。 bbscn 到了第二日。 那苏州知府郑鹏年果然搞鬼，和伙计刘元在公堂上演了一出戏，原本想以此要胁沈家二少爷沈颐，逼他交出账册，但可惜螳螂捕蝉、黄雀在后，他的如意算盘终究落了空。 账册被沈颐呈到了洛廷轩的手中。 郑鹏年亦被臬台杨明堂当场扣下，押回了臬台衙门的大牢裹，听候发落。 而在后院厢房中，沈颐把有关账册的前因后果都详细说了一遍。 洛廷轩一言不发，听他说完，及至那本账册被快马送过来，她看清来人，这才吃了一惊。 “你——” “你——” 只因送账册过来的人，正是沉湛！ 他和沈颐本是同父异母的两兄弟。 虽不知晓他的身分，但他的这张脸，恐怕这辈子都会在她心里烙下痕迹。 两个人四目相对，吃惊之余，一时怔忡无言。 惟有沈颐一人浑然不知缘故，他看到两人的神色，奇怪道：“大哥，你跟洛相相识吗？” “洛相？”沉湛这才猛地回过神来，随即紧紧皱起俊拔的眉宇。 好一句“洛相”！ 他的目光死盯着面前那个人，心里却在苦笑。真是想破他的脑袋，也绝猜不到她的身分居然会是当朝的右相大人！可叹昨日她明明还被他拥在怀里 室内一时静极。 “原来是当朝的右相大人，天子近臣，恕小民不识之罪。”沉湛轻扯起唇角，嘴里虽言词谦恭，可姿态却颇为咄咄逼人。“哦，在下已把账册带来了，敬请右相大人过目” 说罢，他微微垂首弯身，把账册呈上前。 洛廷轩的心早已乱成如团的麻缕。 他是这世上知晓她双重身分的第三人，在他面前，她该如何以自保呢？ 借着翻看账册，她勉强压抑下如潮的心绪，约过了一盏茶的工夫后，阖上帐册，她面色已变得十分严肃“这事恐怕不能再拖了，我要即刻回邑州，把这账册呈给皇上” “你现在就要走？”沉湛望着她，神情复杂。 一听到他的声音，脸色又变得苍白，她不得不抬眼看他，却又像不愿意再让他的身影落入自己的眼帘中。“是旨意紧急，本官、本官绝不能怠惰。” “怎么，大哥，有什么不妥吗？”沈颐瞧着这两人，觉得越发奇怪。“哦，你不知道，方才都城有快马来报，皇上围猎之时不慎从马上摔下，下旨让右相大人尽快返回邑州。” 沉湛听完心念一动，忽然微微一笑“随云，账册既已呈上，没我们兄弟俩的事了，你先回去吧。”说着，他将目光转回到那个系住他心弦的人影上，缓缓地道：“我尚有一事想请教右相大人。” 待沈颐离去后，他关上门，并且下栓落锁。 洛廷轩心中泛起一丝慌乱，极不自在地扶桌而起“沈公子” 此时窗户半掩，午后的阵阵熏风吹入屋内，夹着令人心醉的甜香，却也吹在她略显苍白的美丽面容上。她望了他一眼，又即刻移开视线，努力想维持镇定，但不停颤抖的睫毛却出卖了她此刻的不安。 沉湛没有急着说话。 砰砰两声连响，他把左右两扇窗户都掩上，才慢悠悠地转过身来。 “右相大人？”他不动声色地唤她，甚至连眉头都不皱了，负手而立，姿态潇洒。 她一咬牙，狠下心地别过脸去“本官王命在身，不宜再久留。” “王命？”沉湛俊拔的眉宇倏然皱紧，他跨前两大步，竟把她逼得跌回座椅上。“我朝自开国即有严令，女子不得参政。而你是身负哪一条律令准许你参政的？” “我”她气弱地勉强辩解“我本是男儿身。” “我没那癖好，从来不碰男人！”他恼怒地驳斥“那么昨日在我身下婉转承欢的人是谁？！” 洛廷轩倒抽了口气“昨日只是个错误！”她想到那时的情境，胸中不禁又血气翻涌，大口喘息着道；“若能够选择，我宁死也不愿让你救我” 沉湛气极，止不住冷笑“你也算是盘古开天以来第一人了。” 一个弱女子竟能瞒过世人万千双眼睛，在国家抡才大典中金榜题名，孚龙望子大殿之上，托孤子先帝弥留之际，新朝初立又以弱冠之姿入阁拜相，古往今来，能够与之匹敌者，恐怕只有一个小笆罗了。 她心中疼痛，垂下眼“我并非贪恋权势，只是一步走错便再难回头。” 沉湛退开身，冷冷地盯住她“你走错了什么？” “我原本” 她欲言又止，心神惶惶间蓦然下定决心，拿起桌上的帐册站起来。 “皇上既来了旨意，我势必要尽早赶回”言语及此，她拿着账册的手微微颤抖起来“只是昨日你救了我大恩不言谢今生我会铭记在心。” “紫瑄——”他终于忍不住一把将她拥入怀里。 啪的一声，账册掉落子地，洛廷轩无力地仰首闭上了眼。 她不明白，他为何要如此执着呢？ 即便昨日的机缘是命中注定，但他终究是江南的富家公子，她亦仍需背负着这层虚假的身分，辅君安国，战战兢兢。她的心中本已顾不上世俗情爱，他又怎能向她奢求更多？ “紫瑄，”沉湛忧虑地柔声低唤她的名字“难道你就要这样如履薄冰一辈子吗？居庙堂之高，天威难测，纵然是一个男子，难免也会有栽大跟头的时候，更何况你——” 他的温暖怀抱让她情不自禁地感到一丝心醉，但终究只能咬紧牙，打断他的话“天命所系，别无他途。” 当年的一时负气竟造成了今日难以收拾的局面—— 她若恢复女儿身，便是欺君大罪，罪及九族！ 这时，窗外天空骤然轰隆作响，风云变幻，雷电交加，瞬间竟不起雨来。 大雨滂沱，似掩住天地间一切尘嚣，沉湛却全然不加理会，只将怀中的娇躯搂得越来越紧。他望着她，下了一个大决心，郑重地道；“我陪你回邑州，帮你想办法。” 洛廷轩吃了一惊，连忙摇头“沈公子，你——” 言语问的称呼让他微微皱起眉，忍不住打断她“我不喜欢你这样叫我。” 她不由得一怔。 岂料他却忽然一笑“你已知道我姓沈，那么现在我告诉你，我单名一个湛，字知源。”说罢，他一手仍舍不得放开她，另一只手却蘸了点茶水，在桌面上写下了一个“湛”字。 沉湛？她在心里默念，一时五味杂陈。 湛湛若水，清澄盈华这个字，毋需记，随着他方才的一笔一划，已深深刻在了她心上！ 待沉湛写完，指端的水渍也恰好用尽，他重新拥她入镶，动情地柔声道：“紫瑄，昨日虽迫于情势为你解毒，但我们终究已行夫妻之礼，而我也已将你视作我的妻。” 听他说完，洛廷轩微微仰首，望着房梁的某一处出神，双眸中却闪出盈盈的光亮。 她已心乱如麻， bbscn 七日后，都城邑州。 右相府，中庭一轮新月初升。 更深夜寂，忽闻吱嘎一响，一扇半月形的小门被推开。 相府的管家老莫亲自提着一盏黄油纸糊的小灯笼，态度恭敬地引领着一个人进来。“娘娘，您小心别滑了脚” 随他一起步入院子的，竟是当今皇上身边最得宠的辰妃。 此时已是二更天，檐下灯火通明，洛相犹在书房中。 辰妃一见到书房纸窗内透出的光亮，便在心里先舒了一口气。洛相既然尚未安寝，她正好向他求救。 老莫扶着她跨上台阶，轻轻推开门“相爷——” “什么事？”洛廷轩衣不解带，正伏案苦思，听到老管家的唤声转过头去。这一看不打紧，看见辰妃尾随在后，她吃了一惊，忙起身离座就要叩首“不知辰妃娘娘深夜来府，下官有失远迎！” 辰妃拦下她，美丽的眼眸中竟已泛出泪光“洛相言重了。”她幽幽叹了一口气“我此番是偷溜出宫的，冒昧前来是向洛相求计自救。” 洛廷轩顿时不做声了，因为她很明白辰妃所求的，不外乎后宫纷争。 然天子的家事，又岂是他们这些在外殿为官的臣子们能够干预的？ 辰妃见她一个人默想，不由得泪光更盈亮，楚楚可怜地道；“我虽在深宫，却也一直听闻洛相的儒雅风范，你既是辅君安邦的能臣，又有一颗菩萨心肠。如今端妃已被皇上治罪，打入冷宫，可我被她害得好惨，成天得战战兢兢，日不能息、夜不能寐洛相若不肯相救，我宁可一死以求解脱！” 说罢，她凄绝地一咬唇，作势就要往墙柱上撞去—— “娘娘千万不可！”老莫骇得一扔灯笼，抢先拦在了前面。 洛廷轩头痛得一闭眼，在心里怅然叹息。 这位辰妃娘娘出落得美丽灵秀，琴棋书画样样能讨皇上欢心，在她身上能发生怎样天大的祸事？ 正思索间，老莫已扶着辰妃在椅子上坐下，她睁开眼问：“娘娘为什么深夜出宫来求下官？” “惟有洛相可以救我了。” “救？”她有些迟疑，踱到自己的书案后坐下“娘娘正当宠，现时的处境若浅水泛舟、柳堤暖阳，何危之有，又何需向下官求计自救？” “不然！”辰妃倏地嘤嘤啜泣，边哭边把宫中情势说了“端妃获罪前曾向皇上告了密，我都怪我不好！既然来求洛相，我也就什么都不瞒你了。 “那时阮妃怀了身孕，宫里曾一度有传言，她腹中胎儿乃是下一个真龙天子，可恨我也被妒意冲昏了头，端妃来找我，说要用巫蛊之术陷害、害阮妃母子，我心里害怕，没敢答应她，但却任由她去作恶，没有禀奏皇上。直到阮妃失去孩子，皇上大怒，我就更不敢说了，一直拖到端妃被查出来” 说到这里，她突然扑通一声跪倒在洛廷轩的面前，泪流满面。 “就在洛相奉旨下江南查案时，端妃已被皇上打入冷宫，我越想越怕，昨日苦求满禄小鲍公，他才肯告诉我，原来端妃临了竟不忘扯出我，她向皇上说我知情不报，居心同她一样险恶洛相，求你一定要想法子救救我！我如今既受良心的煎熬，又害怕皇上他” 眼看着如此一位尊贵娇弱的娘娘，在自己面前哭得梨花带雨，她亦于心不忍。 沉思了片刻，她放柔声音道：“事已至此，娘娘勿忧下官估计端妃此举，用心虽恶，但对娘娘却不起伤害作用。”她边说边起身把辰妃扶了起来。 “洛相是说她害不了我？”辰妃不禁怔住。 “是，下官正是此意。”她谨慎地略微颔首“端妃获罪在先，牵扯指摘娘娘在后，依下官所知皇上的脾性只会当她是恶意中伤。” 辰妃虽仍有犹疑，却放下了一大半的心“那么，眼下我该怎么做？” 她慢慢地摇了摇头。“娘娘什么都不必刻意去做，就像平日那样伺候皇上就行了。” 一番话说完，便到三更天了，老莫又小心地打着灯笼送辰妃出府去。 待洛廷轩疲累地回到卧寝中，小菱准备好的热水都已凉透了。 小丫头一见她就抱怨“我的好相爷，您天天如此、夜夜如此，再这样下去，丫头我可不干了，哼！”她托腮自顾自地坐在一旁的小板凳上“不伺候您最好，那我可省心了——” 一听，洛廷轩的心头不禁一颤。 她居然由此“省”旋即想到了彼“沈” 摇头苦笑，她慢慢地走回床边坐下“小菱，今晚不用你伺候了，你回去睡吧。” “干什么，真恼啦？”小菱嘟起嘴儿，惴惴不安地凑过去。 她笑着摸摸丫头的小脑袋“朝中出了大事，我想在早朝前先见见皇上，四更就要起身了。你看看窗外，现在都已是三更天了，我和衣躺一会儿就成。” “那怎么行？再这样下去，您的身子可要吃不消了！”小菱顿时急得哭了。“小姐——” 她扑倒在洛廷轩的膝上，抽抽搭搭地掉下了委屈的泪珠。 从小随侍在身边，这称呼她却已有几年不敢叫了。 “小姐真喜欢过这样的日子吗？明明是娇滴滴的女儿身，每日起来却要忍着痛在胸前绑一圈密实的布条，见了人又得时刻当心，生怕泄露了姑娘家的身分” 她抹一把眼泪，继续呜咽“连我也跟着受罪！小姐不知道，刚陪着小姐到邑州，金榜得中，我天天暗地里训练自己，逼自己叫‘公子’叫‘大人’，就是不准再叫‘小姐’，若是叫错了，就狠狠赏自己一个大嘴巴我、我就生怕自己一不小心说漏了嘴，替小姐惹来欺君大罪！” “傻丫头，别再说了，”洛廷轩仰头，勉强忍住泪“你的苦处我都知道。” “小姐，我们什么时候可以回去？我想回杭州了，想回家看看老爷和大少爷，还有小姐她们”小菱仍是哭得伤心“这里有什么好呀？说什么天子脚下，说什么繁华盛都，可这里的花儿没有家乡的美，水没有家乡的清甜，这里的东西和人我也都不喜欢” 洛廷轩的身体不由得轻轻颤抖。 第一次，她感到倦怠的念头，竟是那样浓烈！ bbscn 天刚蒙蒙亮。 东方初露鱼肚白。 时节虽已入夏，清早的晨风中却仍有丝丝的凉意袭来。 南书房中，逸帝大怒未止。 奏折扔得满地都是，就连一个麒鳞斜卧的玉纸镇都被砸得粉碎，满禄正领着几个小太监，战战兢兢地满地爬，又捧奏折又捡碎末，忙着收拾残局。 一阵轻微脚步声，通传的小太监进来跪禀“皇上，洛相和南相都已来了。” “让他们进来！”逸帝紧握着手中的佛珠站起身，目光下瞥到地上的小太监， 一个个似乌龟一般弓着背，不禁更添烦躁，恨恨地对准近前的一个就抬脚踢过去， “滚，你们都给朕滚！” 无端倒霉的小太监们赶紧连滚带爬地退了出去。 随后进来的一位老者正是左相南斌，三朝老臣，如今须发皆已灰白。 南斌一跨进来，脚下便触到了那本令逸帝七窍生烟、也被他扔得最远的账册，他刚想弯腰去捡，洛廷轩敬老，忙抢先捡起来，又扶着老宰相一同入内。 逸帝抬眼看到他们两个，目光旋即又落到洛廷轩手中的账册上，不禁恨恨地一甩袖，背转身去。 南斌不为所动，只闭起了眼，缓缓地道：“皇上不可急于一时。” 听到他的话，逸帝阴沉着脸地转过身来，却没有开口。 于是南斌又说：“纳须弥于芥子，一本帐册就足以道尽两江官场的重重黑幕，臣能体会皇上的怒意，那是怒其不争啊！但皇上登临大宝不过一载有余，百废待举，两江又是朝廷税赋的重地，一旦严旨查办，两江必乱无疑！两江乱了，国家的社稷根基亦会随之动摇，到那时，臣等将辅佐皇上何以处之？” 逸帝眯起眼，猛地攥紧手中的檀木佛珠，深深吸了一口气。 “这些朕又岂会不懂？”他转回御案后坐下，近乎咬牙切齿地道，低头瞥见佛珠，越发火冒三丈“父皇在世时一直告诫朕要懂得处大局隐忍，可底下替朕办差的都是这样一群惟利是图的东西，朕要怎么忍？！要忍到何时？”言讫，他竟将手中的佛珠也大力扔了出去。 洛廷轩捡回佛珠，连同账册一起重新放回案上。 逸帝轻轻一抬手，又似想把这两样东西扔掉，但终究隐忍了下来，硬生生握成拳头搁下。“廷轩，你也要朕忍着吗？”他面无表情地拾眼看着面前的这位年轻宰辅。 她颔首恭敬地低下头“是，臣以为南相所言极是。” 逸帝的拳头握得更紧“朕要整顿吏治，难道就成了一句空话吗？！” “唉”南斌在一旁叹了一口气“历来国之命脉，惟在吏治，这话是没错的。” 洛廷轩转头看了左相一眼，带着忧虑和赞同的目光“将军败仗可治罪，但废除一个，前线还需要派人再战。”她顿了一顿，才又道；“账册上所牵涉的那些官员皇上可以统统革职查办，但把两江的官场清空一半，短时之内可以找何人替代？这是臣等为皇上所深深顾虑的。” “好啊——”逸帝苦笑，气得浑身无力，软软地靠在龙椅上“他们在下面勾结贪污，个个高宅深院、起居八座，朕这个皇帝却还无能为力整治他们！” 洛廷轩看着他，为人臣子，感到既惭愧又有些许心疼。 “时局虽不可以乱，但纲纪却也是要匡正的。臣以为查办一小部分，以儆效尤，并让其余的人明白，朝廷不追究，并不意味着继续放纵。”她点到即止地说完，望着逸帝的目光变得盈亮。 那里面饱含着对这位年轻君主的期待。 于是，新朝承安二年，两江官场突生变故。 苏州知府郑鹏年等三十余名官员被单职罢官永不叙用！ 但大浪来袭，各有干湿。其余的大小辟员们虽有小惩，却皆无大碍。其中，两江总督及江苏、江西、安徽三省的巡抚都只以“失察宽纵”之罪罚俸三年。 第四章 天际一行归鸦掠过。 暮色苍茫，洛廷轩才疲累地下朝回府。 还未下轿，就已看见大门口熙熙攘攘地围了一堆人，且全是官员。 唉！她在心里叹了口气。不用猜也知道这些人所为何来！ 两江出了事，龙颜大怒，在朝的许多官员自然也惶惶不可终日。有的是与两江获罪官沾亲带故，害怕王法无情，不幸诛连到自身；有的是唇亡齿寒，因为朝中也有十来位牵连此事的官员丢了官、赔上了仕程，而他们虽然没与两江的官员勾结，但和其它省的地方官吏却也是有过类似“交情”；还有人是“涉水不深”躲过了一劫，但害怕有朝一日会再来个秋后大算帐 林林总总原因不一，不过都是想来求右相大人在必要时给些照应。 轿子一落到大门前，那些求庇佑心切的大小辟员们就围了上来，刹那间把轿子围了个水泄不通，且“右相大人”的讨好声此起彼落。 幸好当初逸帝钦赐的八名佩剑侍卫冷着脸左右驱赶，待把众位官员“请”离了轿子五、六步远，右首的一个才掀起帘子，恭敬地扶着洛相下轿。 “右相大人——”众人还想涌上来。 左首的那名侍卫猛地将剑半拔出鞘，雪亮的寒芒陡然一闪。 他维持着这般姿势，目光一扫，阴着脸冷笑“相府素有规矩，我家相爷下朝后一概不见客。哼！诸位大人这是干什么，要群起让相爷破例吗？” “呃呃我等不敢——” “对，万万不敢！” 被吓住的官员们只得战战兢兢地往两边退开十数步，以让出道来。 岂料他们一让开通往台阶前的空道，洛廷轩却当场怔在了那里。 她忍不住眨眨眼，以为那是一道幻影—— “紫”声音破空而来，仅说了一个字，就已让她慌乱得难以自持。 一身雪白的衣衫，轻袍缓带，便如鹤立鸡群一般，沉湛施施然地负手立在右相府的台阶上。此时夕阳西下，淡淡的金色余晖洒照在他身上，真是说不出的俊美潇洒。 洛廷轩没空理会这些，她只在霎时惨白了脸。 他难道打算要当众揭穿她的身分吗？！ 沉湛将她的神情转变一点不漏地收纳入眼帘中，在心中闪过一丝笑意，方才拱手继续往下说，却原来是——“子在川上曰，逝者如斯夫。右相大人，您让在下等好久啊！”乍惊之间，她险些举步不稳。 待她心神不宁地走上台阶，他仍似笑非笑地站在那里。 “喂，小子，你没听见我方才说的话吗？”先前的那名侍卫仍是冷脸相向。 沉湛的眼里却似浑然瞧不见旁人，他只直直地盯住眼前的身影，玩味地问：“在下不辞千里而来，求见右相大人一面。难道连区区一盏茶的时间也不肯相赐？” “你”洛廷轩一怔，终究只得为难地点点头“好，你随我进去吧。” 相爷既然发了话，侍卫们自然不敢再拦阻。 守在门边的家仆们早已拉开楠木大门，待相爷和客人一入内，又砰的一声，老实不客气地关上了门，留下侍卫们在台阶上“送客” “诸位大人，都请吧——” “你们都是在朝为官的人，若为公事，明日上了朝再寻我家相爷不迟。” “干什么？”寒光宝剑又在鞘里跃跃欲出“等在这里想过年呐？” 官员们无奈，只好悻悻地打道回府。 但也有人极不服气“听那小子的口音似是江苏人氏哼！不过一介白丁，无半点功名，不过是南方的富家子弟，怎么就偏偏让他一个人进府了呢？” 也有人劝他“汪大人，你就算了吧！” “没错，那两扇大门板又不是你府上的，洛相爱让谁进就让谁进，你管得着吗？” 如是这般，落日西山，数十名官员也慢慢做了鸟兽散。 bbscn “你何苦再来找我？”洛廷轩怔怔地望着窗外的一丛绿意，心绪又全乱了。 最后一抹夕阳，淡淡地扫过她清美的脸庞。 屋内的另一个人没有做声，只是先关上了书房的门，然后转过身，在一室静寂中，目光深邃地望向窗前的那个身影，忍不住趋步上前，从背后轻柔地拥住了她！ 洛廷轩猛地僵直了背“你——” 她想拨开他的手，他偏拥着不放。 沉湛扬起唇角，语气中满足无奈“曾经有一个瞎眼的老道上对我说，我命中犯桃花，注定要为情所困。我原本并不信这些，但偏偏那日遇到了你——”说到这里，他故意顿住。 因为说这些已够了。 洛廷轩在他怀中默然不语，但不觉现出久违的女儿姿态，咬了咬下唇。半晌，她终究只能狠心反驳“历来江湖术士之言，子虚乌有者居多，你何必当真？” 沉湛笑了“我没有当真。我这个人一向是买卖人的天性，凡事不管规矩和旧习”他放开她，扣住她的双肩转过来，然后一手倒指向自己的胸口才接着道：“只遵从自己的心和感觉。” 他的眼里闪着柔情和一丝志在必得的光芒，她忙扭过头，面上虽清冷无波，心裹却长长地叹息了一声“我说过了，那日你的、你的救命之恩，我会记在心上你走吧。” “不，我知道你这是违心之言。”他笑着摇头，负手退后了几步“天子朝堂内本来就全是战战兢兢、中规中矩之人。”说罢，他望着她，脸色却突然变得一丝沉痛“你年纪轻轻，又是一个女孩子，能做到贵为宰相的地步，这其中的艰难困苦恐怕连我都难以想象。” 他的话触动了她内心的隐痛，一时几乎站立不稳。 为官之道，本来就需磨灭自己的性情，为天下苍生计而弹精竭虑，纵然她非女扮男装，日日早起侍君便已是一桩极苦极重的差事，而她的女儿身自然更是为她增添了数不尽的烦忧。 人人都会言“如履薄冰”但这其中的滋味，真正能参透的又有几人？ 洛廷轩长长的睫毛微微扬了摄，重新抬眼看着面前的人心里却苦笑不已。 和自己比起来，他岂非更像天边的一朵流云？自由自在，随心所欲。但能看透自己的，天下之大，竟只有此人。 这时，忽然有人在外叩门“相爷，派往南方诸省的密探回来了。” 她勉强打起精神，抢过去开门“把信给我。” “是。”管家老莫恭敬地把手中几封火漆信笺呈上去“一共五封，相爷您点点。”他边说着，眼睛边不由自主地藉机往书房内瞅，在心里纳闷得很。 怎么平白无故，相爷会让外人入府？这可是破天荒啊！ “你下去吧。”洛廷轩一接过信，目光就盯在其中一封上，目不转睛地转身关门，就连沉湛的存在也仿佛忘了。 她边走边迫不及待地拆开了那一封，一看之下，陡然双手颤抖不止，泪水涌出眼眶，滴湿了信纸。 “出了什么事？”沉湛皱眉步至她身边。 闻声她抬眼看他，泪眼迷蒙，一时之间只觉天地间无依无靠，惟有眼前人。 “我爹爹病了”她情难自禁，主动倚入了他怀中。 看到她脆弱的模样，他心头亦觉一震，顺势紧拥住心爱的人，柔声劝慰“别忙，信上说了什么？” “我”她欲言又止，终于下定决心，吸了口气后，慢慢说：“你已知道我的一半秘密，现在我把另一半也告诉你。朝野都知当朝的洛相是山东缉州人氏，年幼即丧了双亲，也无兄弟姐妹，孤身一人，其实这些都是我谎造的。我本生在浙江官宦之家，于钱塘江畔长成，我娘在我尚未解人事时便染病饼世了，全赖我爹爹一人含辛茹苦把我和大哥养育长大，而他” 说话间，她美丽的脸上又滑落一串泪“他就是现如今的浙江巡抚——陆延龄。” 见她哭得伤心，沉湛的心里自然也不会好过。他从她的手中拿过信，只扫了一眼，便看到一行字——浙江陆抚台于五日前突发恶疾，四体骤乏，汤药难进 “恶疾”二字令人触目惊心，他不由得皱紧眉。“紫瑄，你爹爹既然病势沉重，恐怕耽搁不得，你该回去见他，要不然若真有个好歹，再后悔就晚了。” 在他心里，全然不顾朝廷的那些体制。 洛廷轩含泪点点头“我恨不能即刻回去，但眼下却又寸步难行。我该如何向皇上请旨？”她倚在他怀中扬手一指“只要一出了这个右相府，哪怕是走出这间书房，普天下的人都只认得这副皮囊是右相洛廷轩！” 她苦笑了下，又泪湿衣衫。“洛廷轩何许人也？他是个双亲俱亡的孤儿啊！苞浙江的陆抚台无亲无故，为何请旨去探他的病呢？何况依朝廷体制，一品大官纵然家中有难，父母撒手，皇上若不准许，一样可以夺情处理，就连想回乡守丧也办不到。” 沉湛听完气得咬牙闭了闭眼。 他一向都认为朝廷的许多体制，罔顾孝义人伦，简直混账透顶！ 一阵夜风吹入屋内，带来丝丝凉意，洛廷轩回过神来，才发觉已到了该掌灯的时候。 她轻推开沉湛，走到自己的书案旁，忽然又慢慢说道：“我挂念着家乡父兄，每隔三个月便会派人去打听他们的状况，但怕此举时日一长终会被人发觉，就干脆连邻近四省都带上了，纵然对心腹也坦言闽浙和两江乃全国的钱粮命脉重心，我私底下对五省督抚的起居关切，也只是为了替皇上分忧。” 他听了，长叹一口气，目光幽幽“口不敢言自己所想，脚不敢踏自己决定的方向。紫瑄，这样的日子你该过够了吧？” 她苍白了脸，猛地跌坐在书案后。“我已经回不去了。” “你错了，”沉湛却摇头“天下没有绝对的事。” 此时窗外夜幕低垂，屋内已越发暗黑，她在暗中抬眼看他，淡淡地问：“你是不是一直很好奇，当年是什么激得我敢欺瞒全天下的人，女扮男装去参加科考？” “是。”他答得很快，也很诚实。 “是为了我大哥。”她幽幽而叹。 不待他发问，她又接着解释“我大哥长我三岁，自小天资聪颖，我今日所有的学识皆赖他当初十数载的教导。可是那一年他上京应考，殿试之后不说一甲三元，竟连三甲都未挤进！回家后他性情大变，原本爽朗不拘的一个人，却变得终日沉默少言、郁郁寡欢。” 言及于此，她又忍不住潸然落泪“我不相信是大哥才疏学浅，但爹爹为保家宁、避免惹祸，却宁愿说是学识不足，怨不得任何人！我那时年少气盛，一天夜里，带了身边的小丫头匆匆离家，扮男装来邑州参加第二年的恩科 “也许是天佑，那次两位主考皆是清正无私的名臣，我金榜得中，又被先帝破例提拔，特赐为上书房行走。随后我曾派人暗中调查，果然上两任的主考利欲熏心，前三甲进士竟无一人没向他们行贿的”越说到后面，她的语气却越淡然了。 说罢，她起身又踱至窗边，看着沉沉夜色，再也不置一词。 bbscn 屋内点了一盏灯，微弱的光亮仅能照及床沿。 洛廷轩抚着额坐在床边。 沉湛在她面前缓缓踱步“惟今之计你想去看陆抚台，最妥当且可行的办法，”他停住，目光望定她“恐怕只有再向皇上讨差使下江南！江西、江苏、安徽和福建这四省皆与浙江相邻，随便择一皆可。只要你能离开邑州，就可以便宜行事。” 他思索下一步的计画，说了一大通。 岂料她听了却不见欣喜，只茫然地摇了摇头“先别说了，我现在心乱如麻。” “紫琼——”沉湛心疼地靠过去搂住她，柔声允诺道：“好，一切有我帮你设法，再给我几日的时间，我一定陪你回杭州。” 她心中却只惦念着爹爹的病，对他的承诺置若罔闻。 也不知过了多久，她的神志陷入一片昏茫之中，任由沉湛抱到了床上。然后他也脱靴上床，拥着娇躯轻轻抚拍她的背，像在哄一个孩子。 一夜过去。 快至五更，天色犹暗，卧寝的门却吱呀一声开了。 小菱睡眼惺忪地定进来，一手托灯，一手不停地捂着小嘴打哈欠，还不忘如往常一般地嘟囔着“相爷，相爷快醒来，该起身上朝啦！” “谁？”黑暗的床榻上却传出一个陌生的嗓音。 且是男子的！ 她吓得双手一哆嗦，战战兢兢地提起灯，凑到床前一看—— 妈呀，惊得她连下巴都快掉地上了！ 相爷——哦不，她家小姐怎么会倚在沈少爷的怀中熟睡？！ 眼看着吃惊的小丫头张嘴就要大叫，沉湛忙向她摆摆手，示意稍安勿躁。 小菱勉强冷静下来，用极微弱的声音结结巴巴的哀嚎“这这这这这”她“这”了半天，也这不出个所以然来。 沉湛刚想开口安抚她，洛廷轩却忽然惊醒过来。 她一时忘了眼下的处境，睁开眼便急道：“小菱，快服侍我更衣”话未说完，双手撑身想起来，才猛然发现身边的异状，回首恰与身边人的双眸相对，不由得两颊一烫。 “相、相爷”小菱有些迟疑，不知自己是不是该先避开。 回过神，她急忙下床着履“快、快，不可误了早朝的时辰！” “哦！”小丫头犹有些别扭地应声，她一边试着不去在乎屋里多了一个男人的事实，一边忍不住嘟囔“对了，相爷，拾轿子的季平昨晚回来后就闹肚子疼，今早我已经让何大元的小儿子顶上，不过那小子身板有些单薄，我怕到时轿子会抬得欠稳当” 她正嘀嘀咕咕地说着，沉湛的心中却突然生出一计。 将小姐的官服打点好，小菱打开门“相爷，走吧。” “不行，从今日起你别去上早朝了！”他拦在她们前面。 “为什么呀？”小菱还在为方才的事在心里犯嘀咕“沈少爷，你可不要害我们家相爷。” 沉湛失笑“小丫头，你放心，我就算害我自己，也绝不会害她的。” 洛廷轩闻言心头不禁一暖，随之闪过一道灵光，脱口问道：“你是想让我装病？” “没错。”他颔首道，神情变得严肃起来。 bbscn 右相府。 洛廷轩正在自己的书房中踱步。 外面正淅沥沥地下着小雨，她的心境似乎也随之越来越烦躁。 “相爷，宫里来人了！”门房急切地跑进来通报。 “太好了！”管家老莫踏进来，抢先问道；“来的是满禄小鲍公还是安公公？” 门房想了一想“是安公公，他还带来了一位太医。” 安公公是宫内的总管太监，平日鲜少离宫，此番来相府自然是奉了皇命。 洛廷轩松了一口气，顿住脚步吩咐“老莫，你去把他们迎进来，带到我房里。”说罢，她从书房的另一头避出，穿过花园小径，快步走向内室。 待老莫领着安公公和太医吴清源来到卧寝时，便已看到右相大人躺在床榻上双目紧闭，似已睡去。床前侍立两个小丫头，一个端着半碗犹有残热的汤药，另一个则在细心地掖紧被角。 安公公走进来便问：“给洛相喝的是什么？” 那端药碗的小丫头细声细气地回答“丹苍熬的汤，配上乌梅和甘草，清热败火。” 他转向管家“洛相病况如何，先前找大夫看过了吗？” 老莫叹息回道：“唉，相爷也不知怎么了？突然之间就终日昏昏沉沉，四肢无力。” “这可麻烦了。”安公公皱起眉。 圣上登大宝未久，这位洛相虽年纪轻轻，但可是主子爷跟前最受宠的人，他真要卧病不起、耽误了朝政，皇上怪罪下来，那可得殃及池鱼。 他转身对太医道：“吴大人，你快替洛相把把脉，查清病因早早治愈，皇上那边还等着右相大人去商讨赋税调息的事呐。” 吴清源答应一声，便走至床榻边，两个小丫头退让一边，他把脉了半啦，沉声回答“从脉象看并无异常。” “是吗？”安公公不大相信。 “没异常，人怎么会病倒？” 太医亦是心中纳闷“回公公，凡人有疾，脉象中自可尽显其形。但右相大人此时的脉象不沉不浮、不疾不徐、不洪不细，和缓平稳得很，故下官一时倒也辨不出所为何由。” 安公公接口道；“这就怪了。” 老莫怕再说下去会出纰漏，只得斗胆插嘴“老奴在猜想，会不会是我家相爷前些日子下江南时给累着了？” 安公公也不怪罪他，反而颔首应道：“也有这个可能。”他小小吐了口气，又说：“这样吧，皇上吩咐了，让吴大人留下来好好替洛相诊治，我得回宫伺候皇上，就不在这儿多耽搁了。” 要的就是这个结果。 老莫大喜，忙恭送安公公出府。 bbscn 卧寝之内。 安公公离去后，不出半盏茶的时间，洛廷轩忽然从床上一骨碌坐起身来，这可把太医吓了一大跳。 “这”他惊得瞠目结舌。 洛廷轩掀被下床着履，随后苦笑道：“吴大人，别来无恙？令郎如今可有用心研习？” 吴清源回过神来，怔怔地回答“哦哦多赖右相大人当初费心，如今小犬收心多矣。” 这话说来又有一段渊源。 太医吴清源年已五旬，家中惟有一个独子，那孩子的玩乐心颇重，到了该正经读书的年纪，请了几位西席都调教不好。机缘巧合之下，请到当时从上书房行走被眨官的洛廷轩为师，虽然只教了百日，但那小儿此后果真收敛了心性，用功读书，他因此事一直对这位右相心存感激。 见到太医吃惊的表情，她苦笑之意更甚，退后一步，低头拱手请求“还望吴大人莫见怪，廷轩此举实足有事相求。” 吴清源吓得赶忙阻拦“微臣岂敢受右相大礼？” 岂料他话音刚落，洛廷轩竟一掀袍摆，直挺挺地跪在他面前。 “万望吴大人一定要成全！”她的言语铮铮，目中亦闪出泪光。 太医不过是正八品的小辟，吴清源当场吓得双腿都发软了，惊骇得瘫坐在身后的檀木椅上，一手向前，指端发颤“右，右相大人这是何故？太折煞微臣” 这时内室走出来一人，面容俊美，风流倜傥，他不觉更加诧异。 沉湛心疼地扶起她“廷轩，你是相爷身分，怎么好跪臣僚，话传出去，可是会引人议论的，快起来吧！” “右、右相大人”吴清源这才陡然醒转，忙滑下椅子地跪倒在地。“下官该死，右相大人若有何差遣，下官岂敢不遵！” 洛廷轩叹了口气“吴大人，你也起来吧。” 待他站起，她向身旁一指，缓缓地介绍道：“这位是我的义兄。吴大人也是知道的，我自幼父母双亡，又无兄弟姐妹，孤伶一人，但却多亏了我义父的养育之恩。” 他战战兢兢地一点头“是，下官明白了。” 她神情哀伤的又说：“我义兄前几日刚从南边快马赶来报讯，我义父病重，他老人家待我如亲儿，倘若我不能去见他一面，万一他有个三长两短”说到这里，虽是演戏，但她触动真情，止不住又是潸然泪下“教我还有何面目存活子这天地之间呢？” 吴清源看着眼前的这位右相大人，却不由得怔住了。 在他的印象中，右相永远都是从容而淡雅的，对人对事，鲜少有如今这样动情的景象。 他的心被打动了，但仍谨慎地探问：“那右相大人的意思是？” 沉湛代她请求“吴大人精通医理，恐怕早已知道廷轩这个病不过是装的。”他顿了一顿，边观察太医的神色，边接着说：“如今廷轩自然是急着想去见我爹一面。只是朝廷体制严苛，眼下皇上又离不开廷轩，若呈明缘由，多半是要夺情不准的，所以我们兄弟俩一思索，只得行这下策——托病。” 吴清源想了想，一咬牙，又跪下道：“下官明白了，此事但凭右相大人差遣，下官全依就是了！” bbscn 南书房中，逸帝刚批阅完十数份各地呈报上来的奏折。 小太监满禄进来通报“皇上，太医吴清源从右相府回来了。” 逸帝忙放下手中的朱笔“快让他进来。” 岂料太医进来竟是一副灰头土脸、战战兢兢的模样，他俊拔的眉宇一皱，不耐烦地沉声问；“吴清源，你给洛相诊过脉了？他的病况如何？” “皇、皇上”他吓得跪伏在御案前“臣无能洛相他——” “他怎么了？”逸帝急得立起身。 “洛相病势沉重，臣、臣束手无策。” “混账！”逸帝一听大怒，恰巧满禄端来一碗莲子羹，他气恼地一挥手，连托盘带碗都摔翻了，金漆的托盘掉落地，白玉碗和汤匙更是摔碎在御案旁。 满禄吓得忙招司职的小太监进来打扫。 逸帝厌烦地瞥了他们一眼，又把目光转回书房中央，阴着脸怒道：“吴清源，你在太医院的年头也不短了，又是太后她老人家最宠信的，朕才独独派你去右相府。洛相因何染病，你竟然诊断不出来吗？” 吴清源惶恐地跪在那里“臣罪该万死！洛相的病势实在古怪难懂，臣平生未见此例。” “你——”逸帝一时气结。“好好好，你看不了，朕再派别人去，把太医院的老东西统统都派去，朕就不信你们这些人全是一帮尸位素餐的蠢材！来人！” 刚要下旨，他忙上前膝行几步“皇上，如今这天下可救洛相的，恐怕只有一人。” 逸帝紧盯住他“谁？” “此人流落在民间。” 他暗地里吸了口气，按照原先和沉湛拟好的台词说道；“十五年前，先帝时陇西一带曾有大瘟疫肆行，后来却有一人广施草药，与人看病，分文不取，皇上那时虽在深宫读书，此人的名号却也是听过的。” “你是说”逸帝自幼博闻强记，目光只微微一扫便回忆起来了“云石老人？” “正是，臣所指的正是此人。”吴清源点点头“臣惭愧，其实论起来，他还是臣的一位师叔。但论医道，别说是臣，就是臣的恩师，恐怕也是远不及于他。” 逸帝不由得叹了口气“真如你所言，洛相就有救了。但他们那种人终年游历江湖，行踪不定，这一时半刻的，你要朕派人到哪里去请？” “臣知道他眼下在何处。” “哦？”逸帝大喜“那么你快去将他请来！” “不不，请恕臣无法办到！”他忙又吓得伏首顿地“臣早已听说，云石老人在几年前遇到了一桩烦心事，从此便归隐在钱塘江畔，闭门不出。但凡要求他看病的，钱财事小，只是规矩甚严，若有一丝不合他的意，纵是王侯将相也一概不治！而且”他为难地苦皱起一张老脸“他还有一条出了名的规矩，绝不外出就诊，病人只能亲自去他的医庐。” “什么，还有这样的规矩？”逸帝大吃一惊。 “是。”吴清源咬牙点头“臣字字据实，绝不敢欺瞒皇上！” 逸帝不做声了，只在御案后缓缓踱步。须臾之后，执笔匆匆写下了什么，沉声道：“罢了，看病救人要紧，朕虽贵为天子，也只能依了他的规矩！满禄——” 侍立在一旁的小太监赶忙凑过来“奴才在！” 逸帝把手中刚写就的旨意递给他“让上书房以廷寄知会，此去浙江的沿途各省督抚，做好各自辖下的防范保护，若出了一点纰漏，朕拿他们是问！” 满禄领命，急忙退出。 逸帝又对吴清源吩咐“朕会派一队侍卫负责洛相沿途的安危，你也陪着去，小心伺候。”说罢，他感到一丝困倦，不耐地挥挥手“你下去吧，准备妥当，明日就出发。” bbscn 第二日一早。 晨风吹过竹林，沙沙作响。 在竹林的另一头，有三个人在话别。 而不远处，另有七八个随从在马上等待，那都是沈府中自幼习武的家丁。 吴清源拱手，恭敬地向洛廷轩低头禀报“下官已备妥了一切，只望右相大人一路上万事小心。” “好。”她一颔首，由于心中挂念老父，说完便转身上马急欲出发。 沉湛陪在一旁，亦翻身跃上另一匹高头骏马，挽起缰绳，诚挚地道；“吴大人也请多保重。” 言讫，两个人并驾驰出，随后的家丁护卫们亦紧紧跟上。 尘烟扬起，吴清源呆望了半晌，才慢慢地走至竹林的另一头。 另一边的阵势却严整得多，百余名禁军侍卫，白钟银甲，列队在官道两旁，当中停了两辆马车。当先一辆大而华美，只是帘幕紧闭，晨风中边角不扬，随后那一辆却小得多。 “吴大人——”领队的一名侍卫下马迎向前“可否启程了？” 吴清源还未答话，前面的车厢侧壁忽然掀起一角，探出一张秀美的小脸，原来是小菱。 只听一片静寂申，她脆生生的声音响起“吴大人，相爷方才点了头，该启程了。” “是，下官明白。”吴清源恭敬地低下头。 领队的侍卫上马一扬鞭，声色凛冽“前面的去探路，有山贼劫匪，杀无赦！其余的护好右相的马车，皇上有吩咐，右相大人眼下病弱，不宜急着赶路。” 于是，大队人马慢吞吞地在宫道上行进。 可怜小菱一个人蜷缩在华美的车厢中直生闷气。 都怪小姐不肯让她随他们同行，这老牛拖车似的，什么时候才能回到杭州呀？ 第五章 接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。 水乡泽国，盛夏时节正是草木葱茏的时候。 杭州，巡抚衙门。 空中烈焰当头，暑热难耐，衙门后院的宅邸中一片死寂，惟闻浓荫深处的声声蝉鸣。 一串脚步声穿过爬满藤蔓的长廊，且越来越急迫。 “哎哟！”一个苍老的声音响起。 接着是府上的老总管喝斥一路狂奔的门房“跑什么？撞翻了叶大夫，你吃罪得起吗？！” “小、小”门房大口喘气，一时竞答不上话来，只得连连伸手向后指。 须发花白的叶大夫咳了一声“总管请留步吧，我这就赶回去帮抚台大人配药，幸好药材都是铺子里现成的，一配齐，就让我那小伙计送到府上来。” “好。”总管满意地看着老人家穿过长廊走远，然后才转向一边，压低声恶狠狠地威吓“你不要命啦？！大人才刚服了药勉强睡下，你就跑到东院来嚷嚷，小心我撕了你的嘴！” “总管，”门房这才缓过气来“是是是小姐回来了！” “你说什么？”老总管登时呆若木鸡。 难道是离家多年的二小姐？ 毋需门房再多说，沉湛已陪着洛廷轩步入东院。 老总管回首，细细打量之下不禁老泪纵横“小姐，可真是你回来了？” 她连忙向前扶住跌跌撞撞的老家人“是呀曲伯，你没看错，是紫琼回来了。” “好哇！好哇！”老总管抹了把浑浊的老泪，喜得连连颔首“天佑我陆家，老奴可终于把小姐给盼回来了！小姐——”他猛然想起府中的现状，更添感伤， “大人他”” 洛廷轩遥望了一眼父亲所住的小院，泪水倏坩滑过脸庞“我已知道了。爹爹他得了重病，是不是？” “唉！”老总管懊丧地叹了口气“请了十几个大夫都不见效，也不知道是怎么了” 心思已不在总管和其它人身上，她放开搀扶总管的手，转身迳自往屋内走。 一颗思念已久的心怦怦直跳，仿佛近乡情怯。 她慢慢地穿过景物陈设依旧的前厅，待走至父亲的卧寝门口，泪水彻底迷蒙了双眼，双脚更是无法再向前迈动一步！ 恍惚间，身后有人扶住了她的双臂，在耳畔柔声劝道：“进去吧。” 迟疑地回首，原来是沉湛正用温柔的笑意诱哄着自己。 她任他轻轻拉扯着，一步步靠向病边，看着老父病容，她扑通一声跪倒在地。 “爹爹——” 看着床帐内双目紧闭苍老不似当年的父亲，既是洛廷轩的身分，也是浙江陆巡抚女儿的紫瑄再也隐忍不住，任泪水肆意滑落。 “紫瑄不孝，当年负气离家，害爹爹日夜担忧” 她跪在病榻前哭得伤心，呜咽着低诉女儿的心事和这几年来的离别之苦。沉湛虽心疼，却也无可奈何，只得踱步到窗边默默等待。 忽然，一个年轻人也快步走入房内。 一眼便可瞧出，他的眉宇五官和紫瑄极像，只是脸色略显苍白，神情之中更透出一股萎靡厌倦之色。只在见到床前所跪的身影时，双眼中才绽出光彩，俊美的唇瓣颤动，哑声问道：“紫瑄？” 她闻声回首，一时怔在那里。 “哥！” 默然地看着眼前这一幕兄妹重聚的场景，沉湛在心里欷吁苦笑。眼下他还只不过是一个外人，既挤不进身，也插不进嘴。 倒是大哥陆炯先回过神来，望向窗边“这位是？” 紫瑄尚未答话，沉湛微微一扬唇，开口自我介绍“在下沉湛，是紫瑄的一位朋友。” bbscn 爹爹犹沉睡不醒，紫瑄无奈，猛然想起吴清源的嘱咐，即刻便想去求见云石老人。 沉湛什么都愿意依她，陪着她出了巡抚衙门。 杭州城往南百余里之外的山脚下、幽谷中，静湾密林，便是云石老人所居之处。 叩柴扉久不开。 紫琼急得几乎失了分寸，正在焦躁时，忽然从河湾的另一边走过来两个身影。 一位是上了年纪的老者，葛衣皂袍，高冠雅髻，那悠然的神态简直像一位云游方归的山中仙人，另一个却是娇俏的小女孩，不过六七岁的年纪，细白的小手中握了一根长长的钓竿。 老者看到他们，停下脚步，颇显不悦地问；“你们是什么人？” 沉湛和紫瑄对望了一眼，然后一拱手，恭恭敬敬地道；“老前辈勿怪，若非想求您救人，我们也绝不敢打扰您这里的清静。” “救人？”云石老人倨傲地将眼珠子一翻。冷声又问：“要救什么人？” “本省的抚台大人。” 岂料云石老人听了，却不耐地叹息“我是民，为何要救官？” 紫瑄情急，忍不住道；“我——” 沉湛忙轻咳一声拦下她，从容地道：“陆抚台为宫清廉，历来公正严明，非寻常人可比，还请老前辈以世间苍生为念。” 云石老人却不再理会他们，迳自走回草庐前，负着手吩咐“徒儿，把门打开。” 吱呀一声，师徒两人走入，那小女孩又把门关上了。 紫瑄眼睁睁地瞧着云石老人进屋，不觉五内似焚，险些站立不稳。 她闭起眼，深吸了一口气，猛然忆起在竹林旁吴清源的叮咛，忙从怀中取出他的一封亲笔信笺，上前再度叩门，叩罢三下，她退后一步，掀袍跪在地。 过不到半炷香，那门果然又打开了。 小女孩走出来，嘟起红润可爱的嘴儿，用稚嫩的声音装模作样地说；“咳！我师父说了，他近年来对官家一概不救，你们去吧，不要再来烦扰他。” 紫瑄将信笺高举过头顶“劳烦将此信交予尊师。” 小女孩带着信进去，半晌后又出来“我师父请你们两位进去。” 刚踏入院内，便可闻到一股幽幽的药香，沁人心脾。只见檐下篱边，栽满了各色药草，或取谤可用，或取叶可炼，或取花可入菜，或取丙可制丸沉湛因为奶奶的缘故，时常跑去各省为老人家选焙滋补的药材，久而久之也懂得不少，但这小小院落之中所栽种的药草，竟有一大半为他所不识！ 走进屋里，云石老人正守在一只小小的瓦罐旁，小火炉里的药汤以文火细煎，缕缕白烟伴着药香飘出。奇怪的是，正值三伏盛夏，草庐中却十分清凉。 “老前辈——”紫瑄见到他又跪下了。 岂料云石老人将手一摆，淡淡地道：“当朝右相向山野小民下跪，岂不折煞老夫？” 紫瑄和沉湛不禁吃了一惊。 因为虽托吴清源写信求情，却没有明说紫瑄的宰相身分。在信中，吴清源只言有一位当年的故交病了，且托病人的两位侄儿来向师叔求救。 云石老人又吩咐小女孩“徒儿，快将洛相扶起。”他话虽这样说，自己却仍端坐不动，目光只盯着那煎药的小瓦罐，好像这世上再没有比这更重要的事了。 紫瑄站起来，惴惴不安地问：“老前辈如何看破晚辈的身分？” 她这样问，自然是承认不避讳了。 云石老人这才把目光从瓦罐上移开“凡事自有定数，何必多问？”他一手抚须，似笑非笑“我只问你们，本省的巡抚大人和你们究竟有何关联，让你们不辞劳苦从邑州赶来，特别为他向老夫求医？” 紫瑄的心头又是一惊，勉强定下神，咬牙编出一套谎言“陆抚台乃是家父病笔前的一位知交好友。”她出于无奈，声音不觉微微颤抖，又一指身旁的沉湛“这位实是陆大人的公子。” “徒儿，送客！”云石老人却陡地冷下脸，一甩袖站了起来。 “老前辈”沉湛担心又被他识破了什么。 果然，老人冷冷地道：“你们不用再瞒我，难道是欺负我乡野小民孤陋寡闻吗？”他转过身来，白眉下的眼睛紧盯住沉湛，活像两把刷子，上上下下地扫视了几遍，才哼了一声，指着他说；“陆抚台的公子自那年科考失意，再没出门见过人，怎会有眼前潇洒不拘的风范？” 沉湛只得苦笑，拱手恭敬地承认“前辈慧眼，晚辈确实并非抚台大人的公子。” 云石老人摇了摇头“去吧，你们非以诚待我，又是官府中人，老夫决意不救。” 紫瑄心痛“求前辈恕罪！晚辈实在是迫于无奈。” 他只是倨傲地默然不语。 千回百转的思量间，紫瑄顾虑父亲的病，只得抛下诛族的忧虑，咬牙承认“晚辈晚辈本是女儿身，已犯下了欺君的大罪” 她这话说完，连那小女孩也惊诧地睁大了水润的双眼。 “堂堂的宰相原来是一个女娃娃，有意思！”云石老人却微微颔首，面容稍霁“老夫在数年前曾听闻陆抚台在一夜间痛失爱女唔，若老夫猜得不错，洛相其实应该是抚台大人的千金。” “是。”她点头承认，不觉泪水已湿了双眼“晚辈欺瞒身分，实在是怕有朝一日秘密泄露，晚辈一人身死无妨，却连累爹爹和大哥” “这个洛相可放心，”云石老人反而笑了“老夫并非不通情达理之人。既是担了这样血海关系的秘密，入得我耳，绝不会出于我口。至于你，官声卓著且孝心可嘉，老夫可给你们一次机会。” 紫瑄一怔“前辈请讲。” 云石老人迳自走出了草庐外，紫瑄和沉湛不解，只得跟了出去。 只见他站在院落中央，伸手往谷中的林木深处遥指，皱起眉厌烦地抱怨。 “你们听，这周遭太多鸟雀，早晚啁啾啼叫，吵得人心烦，你们若能除去——话未说完，竟有一只红嘴黄羽的小鸟当空掠过，咚的一声，甩下一坨温热的鸟屎，不偏不倚，竟掉在他的发冠上。 “哎呀师父，它们又来啦！”原本趴在窗边瞧热闹的小女孩急忙冲出屋子，高举着一根狗尾巴草，利落地替她师父将发冠上的鸟屎扫去。 沉湛忍住笑意“晚辈已知晓老前辈的困境了，回去便派人——”’ “慢着！”云石老人不悦地打断他的话“若想让老夫答应救人，尚有另两个难题。” 他有些无奈“好好，请前辈继续说吧。” “第二个嘛你们得替老夫准备一尊玉雕的人像，和真人一般大小，须得纹理不差，若伤了手脚，还得似活人一般能流出血来。” “好，这个晚辈也记下了。”救人要紧，他不顾三七二十一，先代紫瑄一口答应。 云石老人见他答允得爽快，满意地点头，又转身走出院门。 他往前面被林木掩盖的幽静河湾一指“左岸那裹有一块大石，一半在水中，一半在水上。老夫想藉此看看天意——”说到这里，他顿了一顿“七日之内，倘若这块石头上能现出字迹，天意让老夫救，老夫定竭尽全力；天意若不允，你们便毋需再求老夫。” 他连出了三道刁难的难题，但紫瑄有求于人，没有办法拒绝。 这回不待沉湛回答，她抢先道：“晚辈全都记下了。” “嗯，好。”云石老人微笑颔首“既已记下，你们便去吧，等破解了难题再来见我。” 眼看着他们牵马走出谷口，那小女孩撇撇小嘴，忽然哭了出来，扑通一声跪倒在云石老人面前。 “师父”她边抹眼泪边哭求“宰相是很大的官吗？徒儿可不可以求他们为徒儿申冤？”她稚嫩的声音任谁听了都于心不忍。 云石老人看着她，目中现出怜爱之色，不由得叹了口气，摸摸她的头“乖孩子，不要急为师既然收了你，你的事便不会袖手不管。” bbscn 夜已阑珊。 除徐的凉风不断从窗外吹入，窗内的两个人却彻夜无眠。 紫瑄单手托腮坐在桌边，苦想了一夜，昏昏然快要睡去，却被轻微的脚步声惊醒。她睁开眼，扭头却见沉湛正走向门口。 他见她醒来，微微一笑“我去找我那些随从，派两个即刻赶回家去准备。” “你想到办法了吗？”她睁大明澈的双眸。 “第二个难题已有些眉目。”沉湛走回她身边“说实话，以我们沈家的财力，要雕出这样一个玉人并不难，只是我一直在琢磨，怎么能让玉石也流出活人的血来。” 说罢，他无可奈何地摇头笑笑“那老东西倒真会刁难人。” 此时晨光初熹，透过窗口照在他身上，紫瑄一低头，忽然被他腰间的一块玉牌吸引，凝神细看。 沈谌察觉她的异样，便将玉牌解下来交到她手中“怎么了？” 她这才看清玉牌上所雕的原来是一只鹰，工匠手艺绝妙，那一只仅比铜钱略大的鹰竟雕得栩栩如生，她忽然福至心灵，喜得抬眼笑道：“赶走那些鸟雀的方法全赖于此。” 随她所指，他定神看了眼那只玉雕的鹰，恍然大悟“不错，一物克一物。” “只是第二个难题”紫瑄悟出了第一题的破解之法心里略感宽慰，不觉起身在桌边来回踱步，口中喃喃自语“要让玉雕的人像流出活人之血玉石却又全无生命” 她全神地思索着，却又猛然噤声，只因沉湛已经不耐地将她搂入自己怀中。 “你——”她不禁又惊又羞。 纵然他们已有过肌肤之亲，但那时她纯为药性所控，无法自己，跟此时的情境绝不能相提并论。 沉湛看着她，眼眸裹却充满了浓浓的笑意，带着七分爱怜、三分促狭。“你不必再想了，第二道难题的破解之法，已在我脑中。” “真的？”她顿时欣喜万分“该如何破解？” 他却笑着摇了摇头“佛曰：不可说。”他唇角的笑意蓦然变得邪气“除非——” 紫瑄一怔。 清凉的晨风里，她的双颊却莫名发烫。 沉湛俊美的脸孔笑得越发邪气，他凑过去，笑吟吟地在她耳边道；“天下没有白干的活儿，你若想求我帮你，就让我亲一下。” 她只觉脑中嗡了一下，登时在他怀中僵直了背。 “你不愿意？”他却故意和她开玩笑，作势放开娇躯“那算了，强摘的瓜不甜，我这个人一向不喜欢勉强他人，我这就回苏州——” “沈、沈公子！”见他真的转身向门外走，她急忙出声唤住他。 他笑眯眯地转回身“你叫谁？姓沈的在街上一抓一大把。” 她明白他所指之意，羞怯不安地嗫嚅“那你”“嗯”他一本正经地想了一想“你若叫我‘知源’，我才能确定那真的是在叫我。”| 她鼓足勇气，结结巴巴地喊“知、知” 他忍不住失笑，皱起了眉“什么，吱吱？你当我是一只老鼠吗？”他嘴上虽这样说，脚步却没有停顿，爽快地踅返回去把佳人拥入怀中，怜爱地望着她，柔声道：“紫瑄，你若信得过我，就把那三道难题全交给我，七日之内，我保证请动云石老人来给令尊瞧病。” 他的眼神温柔而诚挚，这样的许诺，又有谁会不心醉呢？ 她一时动情，偎在他胸前低低地发下誓言“此番爹爹若得无恙，我情愿” “情愿什么，嗯？”他紧接着问。 紫瑄叹息了一声“我情愿拿自己的性命相抵。” 沉湛笑了“我又不是阎王，要你的命做什么？”说罢，他握起她一只柔荑，举到唇边吻了吻“紫瑄，我要的是你回复女儿身，成为我的妻子。” bbscn 第七日一早。 天光尚未大亮，沉湛便陪着紫瑄再度动身。 在他们之后，又有五六个随从护着一辆马车同行。 车厢中央安放着一个人形大小的木盒，看上去就像一口棺材，还有两个蒙着厚帷布的铁笼子，不时会传出一两下扑腾声，两个方形的木盒在车内一角，车厢壁边还绑着两根长长的木柱。 一到谷口，就有个身影从树顶枝权间跃下，压低声音禀报“少爷，事成了！” 沉湛忙下马，往河湾方向望了一眼，满意地点点头。 “少爷，小的保证昨夜的事做得很隐密，那一老一小到现在还没起身，绝对会发觉！” 此时紫瑄也看到了河湾那块大石上的异状，吃惊地瞪大眼睛“那是？” “跟我来——”沉湛却笑眯眯地执起她的手，带她走近一看“不过是个小把戏，我们苏州的街上，三四岁的小孩子都会玩。” 紫瑄看了一眼大石，却感到一阵战栗，忍不住扭过头去。 只因那大石面上已经爬满了密密麻麻的蚂蚁，神奇的是，它们居然拼成了一个可以的“可”字，只是字迹歪歪扭扭，不甚好看。 沉湛在尾随过来的家丁头上敲了一记“昨晚不是让你写个‘救’字吗？” “少爷”小家丁苦起一张脸“救字笔划多啊，小的一时忘记了，只好用可字来代替。” “好好，可就可吧。”沉湛只得苦笑“只是你看看这字，远看还凑合，走近来看真是丑到家了！”他忍不住又敲了他一记“这回甭指望我奖励你，回去先好好练一练字吧！” 他的目光一闪，瞅到翻倒在草丛真的一个蜂蜜阿罐，立时皱起眉。 “蠢才，这东西怎么能扔在这里？” 粗心又倒霉的小家丁只好捡起昨晚倒空了的蜂蜜罐，一溜烟跑出谷外去“藏尸”了。 而马车一停稳，几个家丁就下马忙碌开来。 待一切准备妥当，沉湛便上前叩了柴门。 一颗小脑袋睡眼惺忪地探出来“哦，是你们呀！”这才将门完全打开。 过了半盏茶的工夫，云石老人才慢悠悠地步出院门。 “老前辈——”沉湛志得意满地拱手道“前辈所托三事，晚辈们已都办妥了。” “哦？”他眯起眼，似是夏眠未醒。 众人来到林荫深处，周围山林中的鸟雀依然是啁啾四鸣。 沉湛不动声色地一勾指头，两个家丁便从车厢中取出铁笼，拿至草庐的一边放置，另两个家丁镑拿了一条铁链和一根长木柱随后跟着。待铁笼外的厚帷布被扯下，里面赫然装了两只尚未驯惊的猎鹰。 它们的喙上都被装了铁套子，一时威力全无。但到底是禽鸟中的王者，两只猎鹰的身影一现，周遭的鸣叫声便变得有些凄厉不安。 家丁们合力将猎鹰从铁笼中抓住，然后在它们的脚上都锁上了细短的铁链，又将铁链的另一头绑在木柱的顶端，最后，将猎鹰喙上的铁套子都摘去，纵手一放，顺势将两根木柱立在地上。 这下活像一滴水落进了沸油锅裹。 饿了三天三夜的猎鹰拼命展翅扑腾，原本占山为王的雀鸟们顿时大难来临，拖家带眷向四面疾飞，霎时逃得干干净净！ 云石老人和他的小徒儿不禁看傻了眼。 但这还不够呢，等胆小的鸟雀们都逃光了，家丁们换下活的猎鹰，在木柱顶端绑上了另两只木雕的假鹰，一般大小，惟妙惟肖至极！ 最后再利落地在地上挖了两个坑，将两根木柱牢牢地立在草庐的两旁。 沉湛这时才回头征询老人的意见“前辈，第一道难题如何？” 云石老人回过神来，内心既欢喜却又不悦，只冷冷地道：“我要的玉人呢？” 他闻言转身，轻轻一击掌。 守在马车旁的家丁赶紧合力将棺材一般的木盒抬过来。 不多时，一尊衣着袍带若当风而立的玉雕人像，便立在云石老人面前。 雕工自不必说，玉质温润，通体莹亮澄澈，这乃是极品的老坑冰玉！ “徒儿，拿为师的刀来！” 云石老人接过一把锋利无比的小刀，眼都不眨一下地，就向玉人的一截手指削去。 指端被连根削断，掉落子地。出乎他的意料，断口处立时涌出了一股奇异的东西，似蜜一般略带稠性，又似水一般清澈透明，涓涓而滴，带了一股甜软的香气！ 云石老人拿手一抹断口，才看清这玉人原来是中空的。他闷哼一声，将小刀递给徒儿，负手冷冷地责问：“我要它流的是像活人一样的血，这些算什么？” 沉湛微微一笑“玉人终究非真人，前辈又岂知它所流的血不是清澄如水的呢？况且，易经中有云；龙战于野，其血玄黄可见自古以来，这天地万物血的颜色并非只有一种赤红。” “这——”云石老人一怔，继而颇为懊丧地一甩袖“那么天意呢？天意是否让老夫救人？” “老前辈请前往一看。”他恭敬地向河湾处一指。 一个大而质朴的“可”字瞬间映入眼帘。 可，意即可以救人也—— 云石老人呆了半晌，终于叹了口气地喃喃自语“好，天意既授命老夫，抚台大人勿忧矣！” bbscn “老前辈，我爹爹病况如何了？”紫瑄急切地站起身。 只见云石老人步出卧寝，颇为不悦地扫视一遍众人，倨傲地反问：“你们对老夫的医术不放心吗？” “不不，绝对不敢、不敢！”老管家也听闻这位神医脾气难伺候，吓得赶紧迭声地讨好。“鼻子里还能出气的人都知道，您老的医术要是称第二，那天下根本就没人敢称第一！” 老管家一递眼色，其它仆从们如鹦鹉学舌，纷纷附和起来。 云石老人却不再理他们，迳自走到紫瑄他们面前“非猛药不可去顽疾，非温补无以固根本。老夫已知抚台大人的病症了，这就回去准备些药材，日落之前定当赶回。” 一个仆从连忙赶上前来拍马屁“您老哪需亲自去准备？要什么，只管写张药方，小的们替您去张罗。” 岂料云石老人冷冷地瞅了他一眼“老夫所用之药，岂是那些药行能够齐备的？” “那、那您老要给我家大人用啥药啊？”仆从愣愣地睁大眼。 “真会穷啰唆！”老管家不耐地在他后脑勺一敲，赶他们去做事。 紫瑄的心中仍有些许不安，但又惟恐惹得这位倨傲的神医不满，只得小心翼翼地问；“老前辈，不知家父的病需多少时日才能康复？” “不多，一月足矣。” “那太好了。”她终于宽慰地淡淡一笑。 云石老人看着她，抚须点头道“老夫方才已说了，需先用猛药去除顽疾，其后用温补慢慢调理。这一月之中，老夫自然会时时来探，直到抚台大人完全复元为止。”说罢，他想起一直伴在身边的小徒儿，一改脸色，郑重地说：“老夫救抚台大人容易，但另有一事，却需代徒儿求洛相。” 紫瑄不解，目光随之转向旁边那个乖巧灵秀的小女孩“这孩子？” 苍老的眉宇间闪过一丝感慨，他淡淡地解释“这孩子是个遗孤。” 他一说，那小女孩便哭了，稚嫩的小脸上顿时挂满了泪痕。她委屈地紧偎在云石老人的腿边，娇滴滴地呜咽着“师父——” 紫瑄吃了一惊，心中略有些酸楚“老前辈，她原是哪家的孩子？” 云石老人道：“她姓萧，名叫贝贝，眼下不过才六岁。”他叹了一口气“也是机缘巧合，去年冬天老夫云江苏常州，一个头戴斗笠、以纱蒙面的女人把她送到老夫身边，苦求着我收留。老夫也是看这孩子身世可怜，又乖巧听话，就将她收在身边做了闭门弟子。” 姓萧，是个遗孤江苏常州？ 不待他说完，紫瑄的心中不禁一动。 莫非她是 果然，云石老人接着便道：“细说这孩子的身世嘛去年常州的那桩命案朝野皆惊，洛相应该也有所听闻。萧氏一家上下二十七口，一夜之间悉数葬身于火海，惟有这孩子，侥幸逃过了大难。” 萧氏的命案早已传遍了整个江苏省，连邻近的几个省分都有所波及，沉湛当时人在苏州，自然早已听说过，就连眼下浙江的巡抚衙门内，老总管和下人仆从们也都对此耳热能详了。 什么“刀光火影一片，鬼哭狼嚎”、什么“一刀劈下，人头滚地，血花四溅”又什么“覆巢之下，安有完卵？那些强盗贼匪不但把人全杀了，就连萧府上的鸡鸭狗猪也全都劈成了碎泥”这些传言加油添醋，把一桩命案传得鬼话连篇，不可思议。 甚至前些日子，老总管还在茶楼听到说书的将这件事编成故事，将命案的情形描绘得又可怖了三分。 而当他得知这女娃娃居然逃脱劫难还活着，不禁惊诧地睁大了眼。 那小女孩扑通一声跪倒在紫瑄的面前。 “贝贝的爹娘全都被坏人害了，求宰相大人为贝贝一家申冤” 她小小的身子伏跪在地上，哭得直抽气，紫瑄心中一痛，急忙蹲下身抱住她。 “乖别哭了。”她轻拍着她的背，柔声哄道：“你爹娘若真有冤屈，朝廷会替他们做主的。” 说罢，她扶起小女孩“老前辈，不瞒您说，萧氏的案子皇上也早已知晓了，圣意正是要彻查。我前一阵子去江苏便是微服查访此案，可惜”说到这里，她蓦然想起和沉湛的那段初遇，不禁回望了他一眼，双颊发烫，勉强回神“可惜那时尚未查得线索，便被皇上召回了邑州。” 云石老人点点头。 紫瑄又承诺“请老前辈放心，待想到稳妥之法，我定会上折子奏请皇上重新调查此案，想必皇上应会答应重审，以逮住凶犯。” 第六章 而此时，在苏州的巡抚衙门。 蝉鸣阵阵中，宓谦抛下一堆公文，正独自在后院的凉亭中纳凉品茗。 庭院中草木葱茏，熏风徐徐，他舒服得就快要睡着了。 昏昏然间伸手拿起一旁石桌上的茶杯，手指尖端上却莫名起了一阵痉挛，十指连心，痛得厉害，不由得乱扫，试图止住抽搐，结果砰的一声，上好的白玉茶杯摔碎在地。 宓谦猛地睁开眼。 “哟，大人，您这是怎么啦？”他的管家正陪在一旁，见到此景不免一惊。 “要出事要出大事了！”他惊骇地喃喃自语。 管家讨好地赶紧拿扇子振风“没事儿，那是给热的——” “热的？”宓谦拿手一抹额际。果然，全是汗！ 他从躺椅上起身，在凉亭内不安地来回踱了几步，忽然急道：“快，备轿，去东安寺！” “大人，这大热天的去庙里干什么？” “嗯”他皱眉想了一想“去敬敬佛。” bbscn 虽值盛暑，东安寺中却有许多百年大树遮蔽，十分清凉。 穿过香火缭绕的前院，宓谦迳自去了后院的住持禅房。 房里满室清幽，惟有一下一下悠长而缓慢的木鱼声。 “如今皇上已把江苏一省的官场视作顽疾，本抚是战战兢兢，再也不敢出一点差错倘若、倘若萧氏那桩案子露了底，扯出盐道衙门那些丑事，那本抚的官程岂不是——” “抚台大人，”老方丈停止敲击木鱼，打断了他的絮叨“你且看。” 说罢，他起身拿起身边的一浅碟清水，步出禅房几步，泼出了门外。 此时烈日当空，石板地烫得可烙饼，那一小碟清水在阳光下很快蒸发殆尽。 老方丈回过身来“眼下地上可还有痕迹？” 宓谦一怔“没、没有了。” “这便是了。”老方丈念了一声佛号“抚台大人试想，萧氏的那桩案子已经过去，除了你和阎大人、贺大人，再无第四人知道详情，岂不正像这阳光下的水，一点痕迹都没了？” “这”他一时想不透彻。 老方丈又缓缓叹道：“这些被晒干的水已无迹可寻，只要你不盯住泼过水的地方看，更不再把新的水泼到上面，门口的这块干地断不会引起他人的注意。” 宓谦恍然大悟，回府后急忙写了一封密信给阎合，劝他千万不要轻举妄动。 可惜阎合自恃谋略过人，并没有听他的劝。 bbscn 十日后，常州福泰酒楼。 二楼的雅座中，紫瑄正忧虑地站在窗边远眺。 约六七日前，她佯称病已被神医治好，上奏折请求就近再查萧氏一案，逸帝果然准了。随后，太医吴清源先回到都城邑州，紫瑄把丫头小菱丢在家中，只和沉湛一起亲自来常州。至于手下的那些人，除了原先护送车驾来的百余名禁军侍卫外，又向臬台杨明堂调拨了一干兵丁和衙役。 但派人暗地里查访了多日，却仍一无所获。 沉湛走过去，含笑从背后搂住她，但他不问她正在想什么，却道：“我正在想一个问题。” 紫瑄听他说得一本正经，不觉好奇“是什么？” “我在想”他搂着佳人，却又故意微微皱起眉“你先前日日都侍奉在君前，幸亏是扮了男装，否则岂不是压根就没有我的份？” “胡说什么？！”她不禁感到又羞又好笑，轻推他环在腰问的手。 他却搂得更紧“我从不胡说！”还大言不惭地逗她“我的紫瑄扮作男装自是风度翩翩、俊雅不凡，换回女儿装，也是可将这全天下的女子都比下去！” 他这话也不算信口开河，只因紫瑄女儿态时特有的那种娇柔美丽，他近几日是早已饱览。无商不奸嘛，自从云石老人答应替陆抚台诊治以来，他便趁机狡猾又霸道地向她索取了他的那份“报酬” 紫瑄蓦然想起先帝冕宗在位时，曾当着上书房几位机要大臣的面，打趣说过“廷轩呐，你若不是男儿身，朕也要替皇儿们向你求亲啦！” 思及往事，她不觉苦笑。先帝若知道他破例提拔的这个年轻书生，真是个女儿身，恐怕第一个兴起的念头不会是求亲，而是将她这个犯下欺君大罪的人打入死牢吧？ 沉湛忽然又在她耳畔落下一串细细绵绵的啄吻，引发她的一声低吟。 “知源”她费力地唤他“别闹了，这是在大街上。” 岂料他伸手就将窗边的竹帘扯下，然后将怀中的娇躯翻转过来，垂眼望着她，俊美的唇角噙起一抹邪邪的笑意“这下子半个人都不会看见了。” 他若要执意耍赖，她是绝对斗不赢他的。 她立时红了脸，心跳耳热，来不及再说什么，他的唇便如影随形地覆了上来，不给她一丝拒绝的余地。他紧拥着她，在竹帘遮蔽下，肆意攫取着她唇瓣内的甜蜜芽芳。 紫瑄不由得闭上了眼。 直到送尊菜汤的伙计在雅座外敲门，才将两人惊醒。 “两位公子，小的送汤来了。” 唇舌间的缠绵被迫戛然而止，沉湛没好气地应声“端进来吧！” 她见他气恼的模样，好笑地捏了捏他的手，轻轻推他一起重新入座。 伙计送进一大盆香气四溢的尊菜鲜虾汤，讨好地搓着手，两眼眯成了条线，不停地在旁边道：“两位公子慢用，两位公子慢用，两位公子慢用” 沉湛皱眉，掏出一锭碎银“出去吧，没叫人不许进来打扰。” “好的，谢公子赏！”伙计喜出望外，将银子当空一抛，又利落地接住。 举凡酒楼茶肆的跑堂伙计都有这样一套生财的法子，沈家名下那几间大酒楼也是如此，沉湛当然知道他们这些鸡零狗碎的毛病。 伙计正要拔脚告退，外面街上忽然传来一阵孩子的哭声，还有几个人在大声喝斥，似在责骂那孩子多管闲事。这可不得了！他赶紧三步两窜地赶到窗边，掀帘探出脑袋—— “喂喂喂，吵什么？好哇，你们这群缺德带冒烟的倒霉鬼，敢抬个死人来我们福泰楼门口？看小爷我怎么收拾你们——”他边说边恶狠狠地捋起袖子，一缩回脑袋却又换回了方才那一张笑脸“嘿嘿嘿，二位公子慢用，小的这就下楼把那群倒霉鬼都轰走！” 伙计脚底抹油地奔下楼去。 沉湛不以为意，慢悠悠地盛起汤来，紫瑄的心里却陡然生疑。 “知源，你听——”她伸手指向窗外“这孩子的哭声像是贝贝？” “别疑神疑鬼了，那孩子现在不正陪在她师父身边吗？”他笑眯眯地把汤碗端到她面前“来，先喝了这碗尊菜汤，这楼里的厨于是从‘楼外楼’聘来的，做的绝对地道。” 紫瑄敌不过他的温柔笑意，只得暂时放下心思，但仅喝了几口，楼下的吵闹声越甚。伙计和他所骂的几个倒霉鬼较劲，结果孩子的哭声、路人的帮腔声、吵闹声乱成了一团。 这下终于连沉湛也不得不好奇了。 他不耐地站起身“我下楼去看看。” 沉湛下去不久，楼下的吵闹声便渐渐消散了，等他回到雅座，怀中竟抱着一个啜泣的小身影。 “贝贝！”紫瑄吃惊地迎上去。 原来她没听错，方才真是这小女孩在哭。 沉湛把孩子放下地，没好气地道：“一伙人抬着一个病人去看大夫，路过酒楼时，拾的人不慎踩到石子，滑了脚，连人带担架都摔在了地上。”他怜惜地摸摸小脑袋“这孩子正巧路过，好心掏出她师父给的一粒药丸让病人服下，那伙人却怕是脏东西，反而破口大骂” 贝贝委屈地又偎入他怀中，抽抽噎噎地说：“这是师父的清风丸能治百病的”她细嫩的小办膊轻轻搂在沉湛的脖颈上，像把他当成了眼下最大的依靠。 紫瑄叹了口气“贝贝，怎么只你一个人？你师父呢？” “我要跟师父出远门了。”说话间，贝贝一直垂眼望着地面，原本明亮可爱的大眼睛显得有些失神“师父说，贝贝临走前，应该先给爹娘上个坟” “出远门？”沉湛把小家伙抱到桌边“你们要去哪里？” 贝贝拾眼看了看周遭的环境，又无精打采地依偎在他的怀里。“师父说，再过几日等抚台大人的病治好后，他要去云南横断山赴一个老朋友的约。” 云南横断山？ 紫瑄和沉湛对望了一眼。忍不住道：“贝贝，那你爹娘的坟” 贝贝的小嘴儿一噘，委屈地又落下泪来“贝贝的家人都埋在一起梅姨带着贝贝找了好久，把手都刨肿了可是大火把什么都烧没了，梅姨没有法子，就偷偷包了一大包灰” 紫瑄的心头不禁一震。 梅姨，难道也是命案中的幸存者？ 但眼下她却不忍心追问些什么，只得温软地劝道：“好孩子别哭。”她摸了摸贝贝的小脑袋“你一个人跑来常州，一定饿了吧？等吃饱了，哥哥姐姐陪你一起去祭扫爹娘，好不好？” “好。”贝贝细细地应声。 bbscn 落日缓缓地西沉。 常州远郊一处幽僻的山脚下，山茅野草间，果然有一座孤伶伶的坟冢立在那裹。 墓碑上写有“萧氏阖府之墓”六字。 只是风吹雨淋，碑上的漆大都脱落，字迹变得有些模糊。 贝贝跪倒在墓碑前，却反而不哭出声了，小嘴咬得死紧，只是默默流泪，把沉湛替她准备的果盘点心都摆在墓前的空地上。 紫瑄替她点了三炷香，她拜了拜，插入小香炉里。 此时天色向晚，暮云四合，阵阵归鸦发出吵嚷而凄厉的叫声。 紫瑄不安地仰头望天。 沉湛轻揽住她的腰，低声劝慰“没事，落日归鸦，古来即是如此。” 她低叹一声，忍不住顺势偎入身边人的怀中。 “只是这孩子”她看着小家伙，心头亦是一阵凄楚。 而远远的林木深处，忽然有个纤瘦的身影幽灵般出现—— 看上去似是个女子，穿着一身素色的裙衫，头戴斗笠，斗笠的边缘却罩着一层厚厚的纱帷，瞧不见面容。她静静地观望了一会儿，便悄然离开了。 bbscn 当晚，沈家在常州的一处宅邸中。 沉湛正替紫瑄慢慢梳理沭浴后濡湿的长发。 镜中映出一张美丽的容颜。夜风徐徐，带来满室清凉舒爽，那温柔的笑意在夜风中便如水莲花一般静静地绽开，恬静无波，却迷了身边人的双眼。 沉湛几乎要为之屏息。 古人云；缥缈见梨花淡妆。常说美丽的女子只需淡扫蛾眉、薄施脂粉即可，又岂知他的紫瑄，脂粉于她只是累赘？此时她卸下白日扮男装时的严谨，一头长发柔柔披下，女儿娇态便浑然天成。 “知源——”紫瑄忽然握住他的手，忧虑地转过身来。 “怎么了？”他仍慢悠悠地替她梳理着发丝。 “贝贝的爹曾是常州的大盐商，以此推断我担心萧氏的命案恐怕并非杀人劫财这么简单。”她满怀忧虑，思索中闭了闭眼“倘若倘若背后又牵涉到更深的利害关系，岂非如前次的账册一样？即便查实了——”她摇头叹了口气“对朝廷、对皇上又是一个大难题。” 沉湛却不痛不痒地一扯唇角“那不过是一道‘回锅肉’，你我就等着吧，等当朝天子吃腻了，或是看腻了粉饰太平，总有连锅端出的时候。” 紫瑄被他逗笑“你别胡说。我身为臣子，总该为皇上分忧。” “唉，你心里若总惦念着你的为臣之道、社稷黎民，又将我置于何地呢？”他放下梳子，弯腰从背后轻轻拥住她，故意道：“反正你已经答应过我，干完这票就收手了，我可不许你反悔。” 她又被逗得失笑。 什么叫“干完这票就收手”？ 她当时明明答应他的是，等萧氏的这桩命案查清后，她想办法稳妥地回复女儿身，然后正式嫁给他，成为他们沈家的少夫人。 窗外月色恬静，她被他拥着，心满意足，只是心中仍是闪过一丝忧虑。 若真到了那时，她该如何想个万全之策来脱身呢？ 轻衫下的娇躯散发出浴后淡淡的幽香，软玉温香抱在怀，任谁在此时此刻，都难免心猿意马起来。沉湛忍不住伸手轻抚她的小肮，含笑柔声道：“这里面也许已有了我们的孩子。” 紫瑄的目光随之落下，心中亦淌过一阵柔情。 窗外是清风明月，夜色寂寂；窗内是缱绻低叙，情意绵绵。 他忽然把娇躯自妆镜合前抱至床榻上，刚想扯下纱帐，一个小丫头就火烧燎原地冲进来，结结巴巴地喊“少、少爷，你带回来那个小娃娃哭得厉害，奴婢们没办法了” 沉湛已按在白玉帐钩上的手只得硬生生地收回，冷下俊颜“出了什么事？” 小丫头遥指着西边厢房“那个小娃娃少爷带回来的那个娃娃半夜突然醒来就哭，怪可怜的，奴婢们哄了又哄，她仍是哭个不停，奴婢们实在没法子了，求少爷过去看看吧！” “贝贝一定是想她的爹娘了。”紫瑄心疼地忙下床着履。 莫可奈何，他只得取饼一件外衣披在她身上，陪她一同去。 才跨进门，果然见到小家伙抽抽噎噎地蜷缩在床帐深处，几个照料她的丫头见大少爷来了，都松了一口气。 沉湛皱着眉一挥手，她们便赶紧退了出去。 紫瑄走到床边，柔声问；“乖孩子，是不是在想你爹娘了？” “嗯”贝贝这才从床内爬出来，嘟着嘴儿委屈地依偎入她的怀里。 她不由想起了自己早年亡故的母亲，一时心中五味杂陈，轻轻拍抚着贝贝的后背“老人家都说，一个人若是没有犯下大错，死后会去极乐世界，那里没有仇恨和杀戮，没有人世问会让贝贝害怕和讨厌的东西，你的爹娘和家人在那里，一定也会过得很快活” 岂料贝贝却摇头“若真有这样的极乐世界，人人都应该抢着去死了。” 她闻言一怔，一时不知该怎么回答她。 “咳凡事都要依从天理和定数，不能由着这世间的人随心所欲乱来。”沉湛在心里直慨叹，原来哄小孩儿也不是一件轻松的差事。 所幸小家伙不再发问了，只是缩在紫瑄的怀中闷闷地发呆，不时还会有一两下的抽泣声。 过了半晌，她似乎重新人了梦乡。 沉湛凑过去一看，松了一大口气，压低声道：“我让丫头们再过来，我们回去吧！” 紫瑄忧虑地看着怀中紧皱的小脸，摆摆手“知源，今晚我想在这陪贝贝。” 唉，得了—— 赔了佳人又折春宵的沈少爷这会儿是有苦说不出，只得悻悻地独自踅返。 可惜长夜漫漫，独守空房，怎“哀怨”二字了得？ bbscn 第二日正午，依然是阳光灿烂。 一处高门大宅，绿瓦朱扉，墙可逾丈，其内浓荫遍布，楼阁栉比，大门口有两尊威武的铜狮子，门楣上方的匾额写有八个泼墨大字：“钦赐两淮盐运使阎” 阎合正在府中纳凉。 一个老人家脚步轻巧地穿过爬满绿藤的轩廊，到他身后禀报“大人，派去查探的人回来了。” “哦？”阎合阖声睁阴细长的凤眸，又懒洋洋地喝了口侍妾端上来的冰镇梅子汤，才从香妃杨上微微撑身起来“老铁你说吧，情况怎么样？” 老铁赶紧道：“大人，查得没错，东边那座宅子的确是沈家的产业。原本常年闲置，前一阵子刚有人住进去，是沈家的大少爷和当朝洛相！” “什么，洛相？”阎合猛地坐正了身子。 “没错，派去的人都确认了，的确是右相大人。” 狐疑地皱起眉“洛相他不是大病初愈吗？欸，得了得了，你等会儿再捶！”他没好气地打发帮他捶肩的一名侍妾“去，给我换杯茶来。” 吩咐完毕，又转向老铁“难不成他病一好，皇上就下旨让他就近再查萧氏一案？” 他阴沉沉的表情看得老铁不寒而栗，结结巴巴地附和“大、大人说得有道理。” 阎合的心思却根本不在他身上。 他叹了口气，站起身来“除此之外，还打探到什么？” “哦哦，有！”老铁赶紧又道：“昨日沈少爷和洛相去了福泰楼——” 阎合忍不住打断他的话“沉湛和洛相？”他想起先前用合欢散设陷阱的事，嘴角噙起一抹得意的冷笑“呵，他们俩的交情果然不是一般的好啊！后来呢？” “后来、后来又带了一个小娃娃回府” 他猛地回身盯住他，厉声质问；“什么小娃娃？” 老铁惊骇地后退了一步“老奴也不知道，那女娃娃看上去不过五六岁年纪，生得俊秀。洛相他们身边有人暗中保护，派去查探的人不敢靠得太近，只、只听到好像叫什么‘贝贝’。” “贝贝？”他在心里揣度着这孩子的来历，是否和沉湛、洛相有关系，却忽然听到一阵娇笑声。 原来是方才那名侍妾端着新茶回到了厅上。 阎合不耐地瞅了她一眼“无端端的你笑什么？” “我想起了那个倒大楣葬身火海的萧富贵萧老爷呀！”侍妾依旧咯咯地笑着，一双青葱般的玉手把托盘放到了花梨木的圆桌上。 “萧富贵？”他的心里顿时有些发毛。 不为别的，只因他就是萧氏灭门惨案的幕后主使人！ “是呀，就是想起了萧老爷才觉得好笑！”毫不知情的侍妾依旧笑不可抑“你们忘啦？那倒霉的萧老爷当初得了一对龙凤胎，欢喜得不得了，摆了三天三夜的流水席，连叫花子都吃了个饱，那事可是轰动整个常州城。他又把儿子取名叫萧宝宝，把女儿取名叫萧贝贝，合在一起就是宝宝贝贝，虽是吉祥话，用作乳名还好，可等孩子们长大了仍然这么叫，多别扭呀！” “人都死光了，还别扭个屁！”阎合没好气地一甩袖。 “哎哟，”侍妾娇滴滴地凑过去“我就是想起那个宝宝贝贝才觉得好笑，你气什么？” “你那些话让我心烦！”他冷下一张脸来。 “心烦？”年轻美艳的侍妾不解地依在他身边“老爷，我说错什么了？要不要我再帮你捶捶肩？” 阎合不耐烦地赶走她，等她走到厅堂门外，却又赶紧招手“回来、回来！” “哎哟，挥之则去，呼之则来——你到底把人家当什么嘛？！” 他早已变了一张脸，笑眯眯地一把搂住她的纤腰“乖，我明日再送你一打和田的上等玉镯子，任你轮换着戴。” “这可是你亲口说的，不许反悔！” “那是当然！我骗别人也不舍得骗我的小梨儿——”他笑意更浓，兴致一来，在宠爱已久的小侍妾梨落的娇靥上落下一吻。 老铁看着他们俩旁若无人的调情，想退又不敢退，目瞪口呆地僵在一旁。 阎合很快又收敛了笑容，对怀中的侍妾若有所思地问：“小梨儿，我记性差，你随我去萧府也有多次，认不认得出萧家那个女娃娃的长相？” “哦，你是说贝贝？”梨落想了一想“应该还能认出吧。不过距离那场大火都快一年了，小孩子长得又快——呀，不对！萧家的人不是全都葬身火海了吗？”她吃惊地娇躯一颤“难道小贝贝还活着？” “是不是真的活着，我还不清楚。”阎合又回复了那副阴沉沉的嘴脸，似笑非笑“不过我要你帮我一个忙，替我认认那个小女孩。” bbscn 等到日落西山，大地上的暑气渐渐消敌时，常州城东，沈家的宅邱门外，正在洒水打扫前庭的仆人们，忽然听到大门外一阵吵嚷声。 一个男仆好奇地打开门采出脑袋“喂，你们在这里干什么？” “嘿嘿，麻烦行个方便。”一个身材臃肿但穿着华贵的大胡子，讨好地从袖里掏出一大锭银子递过去“我们呃，我们想到府上看看。不多打扰，看一看就走。” 男仆拿着从天而降的大元宝在手心里掂掂轻重，狐疑地挡在大门中央“你们是哪儿来的？怎么不打听清楚，这是我们沈家的宅院——”他忽然瞥见吵嚷的一群人里还有个风水先生，只道是上门来兜生意的，不由得讪笑“干什么？想来我们府里替我们家少爷看风水？” 大胡子又是嘿嘿地热络一笑“小扮真聪明，是看风水。不瞒小扮，我在外地发了点小财，想回来在常州城置办家产，我家娘子就请风水先生看看东南西北哪块地最好，不料他就一路指东，嘿嘿，我们也只好一路就这么跟过来了。”说罢，他的目光转向仍在男仆手里的大元宝“还请小扮行个方便，我们进去随意看一眼就好，只要老先生发了话，我们就走。” “呃这事儿我也作不了主。”男仆苦恼地攥紧了手裹的天降之财，但仍是把大门打开了，压低声道：“你们就等在前院，待我去禀报我们家少爷再说” 等他一跑开，那十来个人便不客气地走了进去。 大胡子走到面皮发黄的丑婆娘旁边，用极轻的声音叮嘱“小夫人，待会儿要是那女娃娃一露面，你可得用心认一认，千万不要认错了。” 这两个人便是乔装打扮的老铁和侍妾梨落。 他这话才说完，从半月形的门洞里传来一阵欢快的笑声。 “贝贝，我跑得快，你来抓我呀！” “抓我抓我，我跑得比她还快，惹急了我还会上树！” “你上树？我还会钻洞呢！” “哈哈，甭理她们，贝贝，我带你去玩别的” 听起来似乎是一群丫头在玩闹，老铁一听到“贝贝”两个字，眼都瞪直了。 这可真是得来全不费工夫！ “不嘛，我跑，你们来抓我！”一个小身影咯咯笑着跑过来，一边跑还一边回头，冷不防撞在那位四处走看的风水先生身上，惹得老先生“哎哟”一声，跌坐在青石板上。 “呀！”贝贝吓了一跳，睁大眼愣愣地看着眼前这瘦骨伶仃的白胡子老头。 老铁忙向梨落递了个眼色，又赶紧把风水先生搀扶起来“您老没摔坏吧？” 倒霉的老先生轻咳了声“没事没事，逢低升高，逢低升高。”他一双浑浊的老眼瞅向贝贝，没啥好气“你是哪家的娃儿，怎么这般淘气？” 贝贝没空理他，她一抬眼见面色蜡黄的丑婆娘正目不转睛地盯着自己看，活像亲娘认离散的儿女一般，吓得逃开了十几步，在一株石榴花下怯生生地问：“你们是什么人？” “贝贝，过来——”忽然一个熟悉的声音唤住她。 小家伙顿时松了一口气，快步跑向来人。 “少爷，就是他们！”方才那名男仆跟在沉湛的旁边。 他平日收了十两银子，心里正窃喜的咧！ 沉湛摸摸贝贝的小脑袋，然后抬起眼来，冷冷地扫视前庭中的陌生人，未了，噙起一抹冷冷的笑意“这是什么意思，想在我这宅院里看风水？” “呃是是。”老铁只得硬着头皮随口承认。 “这我可就不大明白了。”他负着手，在夕阳下冷笑更甚“这块地是我的，这座宅子也是我的，风水好不好，用得着外人替我操心吗？若是瞧出不好，你们是平白给我晦气，若是好”看向老铁那乔装后臃肿不堪的身材，讪笑道：“这位老兄，难不成你想买下我这座宅子？” “呃”大热天的老铁却冒出冷汗，陪着笑。“沈少爷莫恼——” 沉湛打断他“老兄认得我？” “那个嘿嘿！”老铁一时失口，搓着手急中生智“我是江苏人氏，只不过常去外地做些买卖，又怎么会不认得沈家的大少爷呢？” 这时，看风水的老先生眯着眼插话“胡老爷，这座宅子的风水到底还要不要老朽看呀？” 老铁暗地瞅见小夫人笃定地向他点了点头，趁机假装懊恼“你这糊涂的老东西！我家娘子让你看风水，可没让你四处瞎指有主的宅子。”他扬手一指“你看看、你看看，就凭这些屋子的格局气派，沈少爷肯住的宅院，会有哪一处是风水不好的？” 说罢，他讨好地又连连向沉湛赔礼道歉，三步并作两步，领着一伙人赶紧退了出去。 第七章 阎合恶狠狠地眯超眼。“当初那把火烧得欠干净，居然还有一个没死！” “可她只是个小孩子。”梨落蹙起娇眉，害怕地看着眼前那张散发出戾气的脸。 “你懂什么？！”他瞅都不瞅她一眼“斩草要除根，既然已经做了，就要做得干净，半个余孽都留不得，否则——就是不给自己好过！” 回味着他的话，她诧异地惊叫了声“难道那场火萧老爷的一家子都是你派人杀害的？” “你说什么？”阎合猛地意识到她的存在“再说一遍！” “人、人都是你杀的？”梨落吓得哭了。 刹那间他又起了杀机。 阎合猛地把娇弱的小侍妾揽到自己怀中，用一双刀锋般的眼睛盯着她，过了许久，那梨花带雨的美丽面容终究让他只是叹了口气，没有痛下杀手。 “小梨儿，你乖乖地一心服侍我，少胡思乱想，你仍是我最宠爱的小夫人。” 梨落怔怔地点头，大气也不敢出。 这个男人，他翻脸无情的阴冷个性，她第一次见识到了。 bbscn 暮霭沉沉，沉湛等在窗边。 紫瑄缓缓地进屋“我已经安排好了，他们即刻就启程，将贝贝送回她师父的身边。” 他若有所思地颔首。先前他已看出那丑女人的眼光一直在贝贝身上打转，当时就起了疑心，况且那伙人来得冒失、鬼祟，看风水购置宅院不过是个幌子，背后一定另有缘故！ 所以待对方一离开，他就派了几个功夫极好的家丁尾随跟踪，随后又进屋告诉紫瑄，让她以宰相的身分调拨了二十几名禁军侍卫，尽快护送孩子离开。 “贝贝是萧家惟一逃脱大难的人，”她抬眼看了看窗外昏黄的天色，眉宇间聚起一丝笃定“对方若对一个孩子有歹意，十之八九是跟命案有关” 沉湛转过身，冷冷地接口道；“没错。斩草除根，务求滴水不漏，连这样一个小娃娃都不肯放过，对方的心思够缜密，手段够毒辣——其心却可诛！” “也罢。”她长叹了口气“原本已是船过无痕，如此一来，对方反而先曝了自己的底。” 他也向窗外望了一眼。此时屋外熏风徐徐，又带着淡淡的花木清香，吹拂在身上，半凉半暖的十分惬意。深吸了口气，移步过去，他对紫瑄低柔且笃定地说；“再等一个时辰，应该会有收获。” “少爷！” 他话音刚落，屋外就传来一连串急促的脚步和叫喊声。 “他们回来了。” 老实说，除去对贝贝这小女孩的一点同情，萧氏案子背后无论牵涉到什么，对沉湛而言，都是无关痛痒。所以他认出来人后仍是一脸平静，从容地走出门，负手站在廊下阶前。 暮霭熏风，与他此时淡定的气度倒是极其相合。 他派出去的几个家丁却是气喘吁吁，为首的一个道：“少爷，跟到了！” 沉湛终于梢稍皱眉，立即接口问：“是什么地方？” “我们亲眼见那伙人进了一处府邸，好大的宅子。气派得很！” “哦，是官邸？” “没错！那家的大门上有一块烫金的匾额，上面写有‘钦赐两淮盐运使阎’八个大字。” “两淮盐运使？”紫瑄站在沉湛身旁吃了一惊。 贝贝的爹曾是个大盐商，而她最担心的莫过于此，萧氏命案的背后，果真围绕着一个“盐”字做文章啊！ 两淮的盐业自古发达，素有“自古煮海之利，重于东南，而两淮为最”和“两淮盐税甲天下”之说。时至现今，盐课已成为当朝仅次于田赋的第二大财政收入。倘若外放的官员为谋私利，在盐上大做文章，偷漏盐税，设暗渠贩卖私盐，必定造成朝廷的大难题。 她自然不能有沉湛的那份淡漠，身为堂堂右相，是辅君之臣，是局内人！从社稷江山大局考虑，命案终究为小，背后所牵涉的实质利益才是最让人触目惊心！ 自从到常州以来，她最担心的就是这一层。 方才乍听到“盐运使”三个字，她就明白这案子的背后果然另有纠葛！ 沉湛转眼见她的脸色很不好看，关切地拍了拍她的肩“紫瑄？” 她回过神来，目色幽幽，忽然道；“两淮盐运使这个人我虽没什么印象，但记得他单名一个‘合’字，每年吏部的考评似乎都不错。哦，皇上登基后不久，还亲自召见过他。” “呵，我对那些虚虚实实的为官之道不感兴趣。”沉湛打发家丁后，冷冷地一笑。“只不过人心隔肚皮，这道理放在哪儿都说得通。两淮盐运使姓阎名合对吧？”他边说边拉着她回屋“不管他的真实面目为何，反正接下来，你要当一起命案查，他便可算是一位疑凶；若想深究背后的缘由，他就是突破口。” 若不是为了心爱的人，他是绝不想趟这淌浑水的。 一个小丫头穿过爬满葡萄藤的长廊，声音甜软地说饭厅里已备好了晚饭。 紫瑄摆摆手“知源，你去吧，我没有胃口。” “你啊”沉湛心疼她，但也只得无可奈何地摇摇头，野身对那小丫头吩咐“把晚饭撤了吧，让他们另外熬些清淡的粥，直接送到房里来。” “那你怎么办？”他的体贴让她暂时跳脱了苦思冥想，拾眼看向他。 趁着四下无人，他搂住纤腰，在她耳畔低声道：“你不想吃东西，我的胃口又怎么会好？” 两个人回屋慢慢地研究对策。 可惜清香扑鼻的荠菜粥端进房中，还未来得及喝上一口，又发生了一件事。 这事却是直接关乎沉湛的，他不仅惊诧动容，甚至脸色几乎在刹那间变得苍白如雪。 “大少爷，老夫人一直记挂着您呢。老爷交代了，常州这里的事甭管多大都先搁一搁，少爷还是先随我回去瞧瞧老夫人吧”快马赶来的男仆说着说着就抹起了眼泪“万一、万一老夫人有个三长两短，大少爷就是想见也见不着了” 他皱紧了眉“奶奶她得的究竟是什么病？” “说不清——”男仆苦着一张脸，茫然地连连摇头“大夫只说，年纪老了，百病上身，没有灵丹妙药可以治眼下这个难关要看上天的造化。” “算了！”沉湛恼得一甩袖“走吧，我现在就动身回去。” bbscn 阎合的府邸花厅中，清香淡淡。 巡抚宓谦正指着一个人道：“这位就是沈家的三爷——德沛兄。”他笑眯眯地抚须“沈家在江苏一带自不必说，除去沉湛沈颐两兄弟，三爷的名声想来两位大人也是听说过的。” “不敢不敢。”沉德沛讨好地拱手陪笑“全赖祖上家产丰厚，到我这代只能算是胡乱经营而已。” 仆人献茶上来，阎合微笑地扬手“抚台大人请，贺大人、沈三爷也都请。” “哎呀！”常州的知府贺东林仅闻了一下便忍不住赞道；“这雁荡毛峰果然是极品！” “三年不败黄金芽嘛。”阎合微露一丝得意“为了这区区几两叶芽，可花了我不少银子。” 沉德沛见状，忙趁机谄媚“茶叶的事最是容易，我们沈家就有自己的茶庄。阎大人喜欢，只消派人知会一声，我一定选上好的给您送过来。” “是啊，三爷的为人最爽快，”宓谦在一旁附和“见面三分交情，大家已经是朋友了，以后若同坐一条船大小事还可以相互照应嘛。” 阎合不为所动，只是盯着自己杯中清澄透亮的茶汤，缓缓地吟道：“铣煎黄蕊色，碗转曲尘花。”说罢，方才抬起眼来，似笑非笑地说：“三爷的事，抚台大人已事先打过招呼，只是这世道难呐，明沟暗渠、深坑浅阱的总需时刻提防，我有个问题想先问问三爷。” 沉德沛一怔“呃阎大人但问无妨。” 他慢条斯理地啜了口茶“在江苏的商会，你们沈家一向是说一不二、独占大头的，就是邻近的几省，也往往要仰仗沈家的鼻息。至于三爷你——”状似漫不经心地看了看对方“沈家名下所有的大酒楼全归你掌管，这已经是极好的差事，怎么还想趟我这边的浑水？” “别提了！”他的话却引发了沉德沛积存已久的怨愤。 “我那两侄儿的眼里根本就没有我这个三叔！我娘也是唉，尽袒护小的！酒楼的生意我也管腻了，与其在家里受制受气，不如出来混自己的！” 阎合冷笑“三爷别光看着我这条船里油水多，风急浪大的，也容易翻船。” “那是。”沉德沛发泄了几句，回过神又赶紧陪笑脸“我也不是白日做梦的人，自然知道这里头的风险。嘿嘿！”他忽然压低声音。“我早年就有听说，贩一包私盐起码比有官引的多赚这个数——”他伸出一只手，前后翻转比了比，意思是十两。 “那是三年前的老价了。”阎合不动声色地指正他。 “什么？”他吃了一惊“哟！那如今” “如今可多赚十二两，但这也只是最保守的估计，要看时节和地方，有好的门道，十五六两都不愁，更甚者还会有二十两呢。” 贩私盐的实质，即是偷漏朝廷的盐税。 所谓的官盐，需要有官方的盐引“盐引”即是朝廷规定的贩卖凭照，有了凭照，名正言顺，但同时也需上缴大量盐税给国库，自然赚得不痛快。 若偷漏掉盐税，除去工本，剩下赚的全归入私囊，那几乎是一本万利的诱人买卖，所以历来趋之者若骛。很多盐商都成了盐枭，向各级盐司衙门打通关节，明的暗的各一套，风声紧时卖官盐，逮着时机就大量贩运私盐，得了利益或“三七”或“六四”或“五五”的分成—— 反正大家都喂饱了，谁也不舍得敲破这个蜜桶。 这一次，宓谦就是引荐这位外强中干的沈三爷给阎合。其实他也知道，沉德沛方才讲的都是实话，他这个人全仰赖祖荫乘凉，若论生意经，远远不及他那两位侄子！ 但宓谦之所以想介绍他也来分一杯羹，是看中了沈家那经几代苦心经营下来的庞大关系网。沈家的买卖根基虽然在江苏，但在南北诸省也都有错综复杂的脉络。 沉德沛再不济，到底是沈家的三爷，拉拢了他，便有可能利用到那关系网。 “来，抚台大人、三爷、贺大人都请——” 不知何时，茶汤已被换成了酒，阎合笑眯眯地举高杯。 一桌丰盛的佳肴，四个人围坐“志同道合”的谈笑。 酒过三巡，阎合忽然又敛下笑意，慢慢地开口“三爷，我还有一件事想问问。”他意兴阑珊地放下筷子，似乎是边思索边道：“这一段时日你们沈家的那位大少爷都在忙些什么？” “知源那小子？”沉德沛喝多了酒，脸色涨红，提到他侄儿便不耐烦地一歪脖子“哼，鬼才晓得他最近在忙活什么！先前也不知中了哪门子的邪，突然放下生意跑去邑州，回到南边了也不回家，在杭州待了两天，又跑来常州这儿” 他打了个酒嗝，心中的怨愤之气又涌上来了“要说我娘就是偏心，孙子居然比儿子好！我在岭南多待了一阵子，回来被她一顿数落，可那两个臭小子要是出去游山玩水哼！”“算了吧，三爷，何必跟小辈们计较？”贺东林劝他。 阎合的心中却倏地闪过一道计谋。 “我、我他妈就是不服气！”酒壮人胆，沉德沛醉得忘了形，在三位朝廷命官面前拍桌大骂。 “抚台大人，这——”贺东林怕他越骂越不像话。 宓谦却和阎合心有灵犀，隔着四方桌不动声色地互看了一眼。 “动怒伤身，三爷别跟自己过不去。”阎合拿下他手中又新斟满的酒杯，盯着他阴沉又低缓地问：“你说若是恨一个人，最好将他怎么样？” “怎么样？”沉德沛气得直哼哼“我恨不得那两个臭小子都吃些教训，栽几个大跟头！” “沈三爷的心倒不坏嘛。”他凉凉地冷笑，将酒杯还给对方，摄出建议“我这儿倒有个法子可让你消消气。” “什么法子？”他好奇地睁大眼睛问。 “我阎某并不是好事之人，不过三爷若信我，我便替你出这口恶气，教训一下后生晚辈。”说罢，他拿手指蘸酒，在桌面上缓缓地写下两个字。 巫蛊？！沉德沛醺红的醉眼睁得更大了。 阎合又道：“行此法术很方便，但需要知晓对方的生辰八字。” 一时被酒冲昏了头，沉德沛恶狠狠地大笑“我知道啊！”呵呵真是好极了！ bbscn 而此时在苏州，已连夜赶回家的沉湛正陪在病榻边。 总算老人家吉人天相，病情暂无大碍了。 他一勺一勺慢慢地喂奶奶喝药粥，对他那位三叔的泄愤设计毫不知情。 喝完了药粥，心满意足的老夫人忽然想起了什么，摸索着从枕边拿出一只方形的锦盒“知源啊，奶奶有件东西要托你保管。” 沉湛把白玉碗放回一旁小丫头的托盘上，打发了她们出去，才转回身，微笑着道：“奶奶，您的贵重东西我可不敢保管，那可都是价值连城的宝贝，要是有个闪失，我拿什么赔？” “死孩子跟奶奶贫嘴！”老夫人嗔怪地打了下他的手，然后自顾自地把锦盒打开。 原来里面是一只墨绿色的翡翠玉镯，如浸染状的色斑美量无比，隐隐有逆光折射而出，温润通透。 他见多识广，一看即知是上等的佳品。 只听老夫人絮絮叨叨地说：“这东西啊，原本有一对。一只我已经给了流火那丫头，这剩下的一只嘛奶奶给你保管日后你若是中意哪家姑娘，就把这玉镯子送给人家。” 他不动声色地笑笑。 “奶奶，我的事您不用太操心。”他站起来踱到窗边“您再宽心等一阵子，常州那边的事一办完，我就把您的孙媳妇儿带回来，说不走到时连曾孙都有了。” “哟，这么快？”老夫人喜出望外。 沉湛点点头。他和紫瑄早已行了夫妻之礼，所差的，不过是一个名分。 “是哪家的女孩儿？怎么不带回家里来，让奶奶和你爹娘好好看看？” “她的来头太大——”午后的熏风透窗徐拂，他负着手站在窗边，唇角轻扬，两眼笑得眯成了天边的月牙“我怕吓到您呀。” bbscn 在阎合府邸的后院，东厢房一片灯火通明。 一个穿着灰白色长衫、披头散发的人，手中拿着一柄奇特的黑剑，口里正念念有词。 厢房正中央摆下了一张神案，案上除香烛之外，还立着一个木雕的小人偶，木偶胸腹前贴着一张白纸，纸上所写的正是沉湛的生辰八字。巫师在神案前哼哼唧哪个没完，又绕着八盏碧幽幽的琉璃水晶灯，边游走边挥舞着黑剑，活像要把天地间的恶鬼都招来。 沉德沛在一边瞧着，忍不住皱起了眉“他好歹是我的亲侄儿，可、可别害他性命”他擦了擦额上渗出的虚汗“万一真出了事，我娘和我大哥那里也无法交代。” “放心，不会闹出人命。”阎合冷淡地笑笑“我只是替三爷出口气罢了。” 过了许久，那巫师才从癫狂的舞颤中歇下阵来“成了。” 阎合的目光倏然变得锐利“怎么样？” 巫师喘了一口气“没有性命之忧，只是十五日之内，逢寅、未、亥三个时辰，会头痛欲裂，如被针扎一般。” “不错，后生晚辈，这个教训足矣——”阎合打量着沉德沛此时惊魂甫定的神情，冷冷地一勾嘴角“来人，带他去账房领赏吧！” bbscn 沉湛陪了老夫人一整天，也照顾了一整天，直到落日西沉，由于心中牵挂着紫瑄，才向奶奶辞行，暂时先回常州，随后依然是来时的十几个家丁苞着。 官道上暑气尚未散尽，马蹄受热跑得飞快。 一阵热风扬起细沙尘土，路边树枝草丛中的鸟雀被惊超，扑扑振翅飞向天际，西边的最后一抹斜阳几乎在霎时隐去，暮色笼罩大地。 他怀中揣着那只翡翠玉镯，一骑当先。 只见天边一片浮云遮月。 过了半晌，夜风吹散了浮云，月色清晖才重新普照大地。 沉湛却猛地感到头部一阵剧痛，如万针齐扎，噬血钻心的痛楚。 眼前蓦然一黑，他从马背上滚落了下去。 bbscn “知源！” 紫瑄从梦中惊醒，汗如浆出，湿透了她身上纤薄的衣衫。 她摸索着披衣下床，心魂不定地走至窗边。 但见满庭蓊郁，月色寂寂，却没有人能给她一个答案。 方才只是一个噩梦吗？ 为何她会梦到知源从马背上摔下来？ 梦中的情境虽消散了，那份恐慌感却犹在，且伴着猜疑，越来越浓。 她在窗边站了良久，来回踱步，再也无法安睡。 一直到临近卯时，天光隐隐放亮，梦境才被证实不假。沉湛被搀扶着回到常州的宅邸，家丁们七嘴八舌地描述当时情景，她却无心细听，只先命人速请大夫。 过了半个时辰—— “如何？”紫瑄陪着大夫出来，忧虑至极。 年迈的大夫捋一把白须，连连摇头“奇怪、奇怪我行医多年从没碰上这样的病症。” 她的忧虑更深了“可他不是头痛得厉害？” “时而痛，时而不痛。”大夫拍拍身上的草药箱“我没辙了，只能开几帖安神压惊的方子，你们将就着抓药熬汤，好歹有些功效。” 陪着大夫步出外厅，紫瑄满腹心事，缓慢地回到房中。 已入卯时，夏日里天亮得早，屋外已有雀鸟啁啾，风过庭院，吹落叶尖上的夜露，不时响起咚的一声轻响，极其清脆，在一片寂静里清晰地传入耳中。 回来的路上，在亥和寅两个时辰，沉湛的头痛总共发作了两次。而此刻，他平静地躺在床榻上，经过一夜折腾，早已昏昏睡去。 她在榻边坐下，专注地看着他的俊颜，不知不觉流露出怜爱的神色。 除却庙堂毫局在上的身分、社稷辅君之忧，她终究仍是个女孩子，为情所系，为自己心爱的人牵肠挂肚，本来就是天底下最正常的一件事。 她守在床畔许久，直到沉湛醒转。 bbscn 刚入一更天。 窗外是冷月清辉，窗内却是芙蓉帐暖。 紫瑄依偎在沉湛的胸前，低低地道：“奇怪？你的头痛总共发作了三次，昨晚在亥时，今日在寅时及未时各发作了一次，难道难道是沾染了什么不干净的东西？” 他反而失笑，忍不住逗她“紫琼，你可是孔府门生，子不语怪力乱神。” “唉，关心则乱”她幽幽叹了口气。 到了二更天便又是亥时了，他的头痛可还会再发作？ “我向来是不信那些神神鬼鬼、命理天数的。”他轻扯起唇角。 她皱眉“但这病来得莫名蹊跷，又查不出病理所在，我实在担心” “担心什么？”沉湛轻吻她柔软的发丝。 紫瑄却倏然坐直身子，福至心灵，她想起一个人来。 云石老人！ “知源，”她苦笑“我们不该忘了贝贝的师父。他的医法高妙，若是向他求救，一定可以想出良方的。”说罢，她披衣下床，点亮灯，在桌边匆匆写就了一封信。 “这样也好。”他看完信，把信纸放回桌面“反正姑且一试，宜早不宜迟，我这就派人送往杭州。不过，要是他们师徒俩已经启程前往云南” “那也无妨。”紫瑄接口道“我再修书一封，请我爹爹帮忙，从杭州往云南的横断山路程遥远，他们一老一小脚程没那么快，派人加紧搜寻一下，应该能够找到云石老人的。” 第八章 而此时，在醉花阁内，沉湛的那位三叔却正和阎合一干人等把酒言欢。 醉花阁是常州最出名的风月场所。 沉德沛亲自持盏为阎合斟满，口中犹道：“这次全赖阎大人，替我出了一口恶气！” 他似笑非笑“三爷言重了，其实不过都是些上不了枱面的小把戏。” 巡抚宓谦已先回了苏州府衙，此处在座的还剩下常州知府贺东林。 沉德沛忽然又露出一丝忧虑之色“阎大人，不瞒你说，这次大人替我教训了知源那小子，我心里自当是感激不尽，不过我家里”他吞吞吐吐“唉，我在家真的日子并不好过，我娘她最是心疼孙子，我怕这件事倘若出了个好歹，又或者知源因此落下了什么病谤，总难免提心吊胆——” “三爷何必如此小心？”阎合却眯起一双凤眼，阴凉地冷笑“我早有言在先，不过替三爷‘教训’一下后生晚辈，自然不会无端取了他的性命。只需十五日，十五日后头痛便会下药而愈。” 贺东林在一旁帮腔“沈三爷尽管放宽心，阎大人岂会是没分寸的人？” “哦哦”沉德沛也怕得罪人，赶忙陪起笑脸“如此我就放心了——” 阎合慢条斯理地夹了菜，笑着提醒“三爷，眼下又快到亥时了。” 亥时。正是沉湛中的那种巫蛊之毒会发作的时辰，可以预见，他必定又会头痛得厉害。 沉德沛忽然一击掌，仆从连忙取出两只雕花木盒，他亲自捧到桌上一一打开，讨好地说道；“阎大人、贺大人，这两份薄礼下成敬意，还望两位大人笑纳。一来是答谢阎大人的帮助，二来也预祝日后我和几位大人们合作愉快。至于抚台大人那里嘛，我也不会忘记的，另有准备。” 两只沉水木的雕花盒内装的是一对夜明珠，如鸽卵大小，一看即知价值不菲。 贺东林和阎合对望了一眼，不由得抚须，笑逐颜开。 阎合却没有流露异样的神情，只不冷不热地微笑“其实我们三人中，抚台大人是最紧要的，既然三爷对抚台大人另有准备，我和贺大人自然也就放心了。三爷这一番盛情，我阎某记下了。” 贺东林阐上了自己的那盒“不错，只要抚台大人那真不出纰漏，我和阎大人一切好说话。” 三个人就这般把酒言欢，不觉窗外的夜色越来深沉，阎合醉了酒，先行告辞离去。 他府上的家仆轿夫抬着轿子抄小路走过一段暗巷。 忽然间，前面的两个轿夫吓得四条腿一齐打哆嗦，慌张地停了轿“大、大、大人，不好啦！” 阎合一把掀开帘子，借着酒意怒气冲冲地大喝“慌什么？出了什么事？！” “大、大人！”其中一个轿夫已吓得瘫坐在地“刚才好像有一个女鬼从前面飘过去了！” “混账！”他气得一把将轿帘甩上“朗朗乾坤，哪里来的冤魂厉鬼？你们定是看定了眼，还不快拾轿子赶路！” 四个轿夫勉强站稳，旁边一个提灯笼的却哆嗦得差点连火都灭了。 刚走出几步，轿夫们又惊骇得停了轿，其中一人慌道；“大、大人，这回不会错，这里真的有鬼呀！” 他边说边挣扎着直往轿边靠，提灯笼的连灯笼也不要了，五六个仆役轿夫一齐挤在轿边。 阎合扯开帘子“你们要造反啦？”他刚骂完，抬眼见到巷口一个细瘦的暗影缓缓飘过，一时酒壮人胆，倒不觉得害怕，只冷笑问道：“什么人？敢在我面前装神弄鬼？！” 待他问完，前面居然传来一个阴阴惨惨声音“我不是人” “妈呀！是鬼、鬼，大人，真的是鬼！”胆小的仆役们活像炸开了锅一般。 他冷笑更甚“阎某奉天子之命督管的是盐务，你若是鬼，有怨有仇自可去找掌管刑狱的官员，找我做什么？” 那女鬼也笑了，笑声凄厉“阎合，我的命是被你一把火烧没的，我找的就是你！” “你——”阎合想起当日萧家的漫天大火，心里终于也开始发毛，厉声喝问：“你是谁？！” 那女鬼沉默片刻，缓缓地哼了声“阎大人这么快就把杀过的人忘了，我是青梅。” “青梅？”他陡然吓出了一身冷汗。这个名字他当然没有忘，因为她正是他当初设计灭萧家满门的主因，如果不是为了得到她，他也不会把同在一条船上的萧富贵弄死！“你不是已经死了吗？” “奴家是死了，但魂魄犹在” “哼！你以为我会信你这一番装神弄鬼的话？”他跨出轿，勉强挤出最后一抹冷笑“来人，还不快把这个扮鬼的女人拿下！” 不过男仆们仍都挤在轿边发抖，没一个人敢站起来，更别提冲到巷口了。 那女鬼阴惨惨地道：“阎大人如果不怕，我可以让你见见我现在的模样”她边说边作势去撩斗笠下所垂的一圈面纱“不过我是在火里被活活烧死的，阎大人见了可别害怕——” “快走！”他惊骇得跌回了轿真“快绕路走！” 轿夫们总算听了话，借着天上的星月，拾起轿子跌跌撞撞地一路奔逃出暗巷。 回到阎府后，阎合冷汗未止。 他的小妾梨落用绞干了的绢帕，细心地替他擦拭额上的汗珠“真是的，怎么会招惹上那些不干净的东西？” 阎合心有余悸，冷着脸一言不发。 “对了，晌午我姐姐派人过来，说她已经生了，让我回家陪她住一阵子，我已经答应她了哦，我们那里有一座寺院的香火旺得很，据说极其灵验，我回去后顺路帮你求一道平安符——” 她的话还没说完，却突然被阎合攫住了双肩“小梨儿，连你也要从我身边逃走，嗯？” 梨落吓得娇靥发白“只、只不过是姐姐要坐月子，你胡说些什么？” “哼！”他盯着她美丽的面容许久，终于阴沉地放开了手“小梨儿，你若是敢生背叛我的心，我不仅会杀你，连你姐姐一家我也不会放过。” “我跟了你也有几年了，到现在你还不相信我？”梨落委屈地泪流满面“既然你不愿我回家，那我便不回去了明早我去常州城外的宝华寺替你求道平安符来。” bbscn 翌日一早，梨落果然去了宝华寺。 寺中香烟袅袅，她求取一道平安符后，正要离去，却见老方丈缓缓地朝这边走来。阎合曾捐过不少香油钱，和这座宝华寺也有相当交情，她认得老方丈，只好等在原地。 老方丈先念了一声佛号“阿弥陀佛，不知阎大人近日可安好？” 梨落勉强笑了笑“不敢瞒方丈，他昨晚受了些惊吓，我才来寺里为他求一道平安符。” “阎大人对本寺庇护甚多，老衲岂可坐视不管？”老方丈又念了一声佛号， “小夫人可随老衲入后面的禅房中稍等，老衲已让人做了几道斋菜，劳烦小夫人带回府中。” 她讶异地睁大眼“斋菜？” “不错，正是本寺僧人常食的几道斋菜。”老方丈缓缓颔首“可助阎大人安神。” 梨落听说可安神，便命跟来的几个仆从丫头退下，独自一人随老方丈走入后面的禅房中。 老方丈领她入内后，又道：“小夫人稍等，老衲让人速将斋菜送来。” “哦，好。”她想到阎合便忧心忡忡，在恍惚中答应。 不到半盏茶的工夫，进来两个气度俊雅不凡的年轻人，正是沉湛和扮男装的紫瑄。 梨落认得沉湛，不安地吓了一跳“沈少爷，你们想干什么？” “小夫人不必害怕，我们并无歹意，只不过你是阎大人最亲近的人，有些话我想问问。” “你想问什么？”她却越发不安。 紫瑄走近几步，淡淡地开口“听说小夫人在这异为阎大人求取一道平安符，是吗？” 她只好点头“不错，因为他、他昨晚” “怎么，阎大人昨晚可是出了什么事？”紫瑄不动声色地负手看着她。 “不不不没有，没有事！”她赶紧摆手，神情十分不安。 紫瑄狐疑地和沉湛互看了一眼。 他皱起俊拔的眉宇，忽然转身关门，然后又踱回来“阎大人的这道平安符，恐怕求得晚了。” 梨落吓得睁大眼“为什么？” 他冷冷地歉道；“因为有一桩灭门惨案，阎大人恐怕脱不了干系。” “难、难道是萧老爷他们”她一时六神无主，吓得低声脱口而出，旋即又连连摇头。 沉湛的脸色更冷了，犀利的目光直盯着面前的女子“这些年，在阎大人身边只有小夫人最为亲近，他的那些肮脏事，难保不会对你说出口。”他说着伸手一指旁边的紫瑄，问道：“你可知道她是谁？” 梨落摇头。她当然不认得！ 他退开一边，神情变得缓和“这一位便是当朝的右相大人，此番她微服私访，正是为了萧氏灭门一案。” “右、右相大人？”她这才吓得完全没了主意，跌坐在一旁的土坑上。 虽然她不认得洛相，但待在阎合身边伺候，日子久了，对洛相的名声还是听闻过的。 她清醒过来，急急跪倒在地“贱妾未识得右相大人，罪、罪该万死” 紫瑄扶起她，温和地一笑“小夫人不必如此，本官此来绝非刁难。” 沉湛从旁冷冷地插话“小夫人可能不知，萧氏一案已达天听，当今圣上震怒，阎大人既然牵涉其中，想躲是绝躲不过的。你若想求他平安，不如将实话告诉洛相。” 梨落不住流泪，懦弱地摇头“沈少爷，我不敢骗你们，可我真的什么都不知道呀！” “死去的那位萧老爷曾是常州的大盐商，而阎大人恰恰又是朝廷钦命的两淮盐运使，按理，他们勉强也可算是上下级属，阎大人为何要对萧氏满门下毒手？而小夫人你，案发前早已被阎合纳入府中，终日长伴在他身边，难道连一点缘由都不知晓？”说到这里，他故意顿了一顿“其实小夫人若肯说出实话，我可保洛相日后上奏朝廷时，必定从轻处置你，但若知情不报，也一样要获罪的。” “我、我只是一个妇道人家，他的事从来不告诉我”梨落一边抹泪一边叹息“他和萧老爷我只知道曾为了争一名舞妓翻过脸，后来萧老爷也曾送来重礼赔罪，再后来的事，我就真的不知了。” 紫瑄听罢，若有所思“为了一名舞妓？” 沉湛淡淡地追问：“那名舞妓呢？她如今在哪里？” 梨落摇头回复“青梅早已经死了，听说那场大火把她烧死在萧家宅子里。” “青梅？”紫瑄忍不住低呼。她忽然想起了小贝贝曾说过的“梅姨”莫非是同一个人？青梅难道还活着？ bbscn 他们回到沈家的宅邸后立即安排人去查采，有了舞妓这条线索，查起来自然比先前容易得多。 紫瑄依旧是以宰相洛廷轩的身分，派遣她从臬台杨明堂那裹调拨来的一干衙役，那些人办案追根究底，自然都是老手了。 待她步回后堂，见沉湛正坐在桌边看信“莫非他们已找到了云石老人？” 他微微一笑，向她招手“是我二娘的来信，我那小妹妹恐怕要吃苦头了。” “哦？”紫瑄好奇。 他们因为萧家那桩命案，及沉湛突如其来的头痛怪病，多日来思虑烦恼甚多，此时难得有这样会心的微笑。 她走到他身边坐下，笑着问：“知源，你说的‘小妹妹’可是指三小姐玉珑吗？” 长夜相依偎的时候，沉湛已将他的家人细细对她讲述过。 他点头，忍不住轻轻握起柔荑“正是这小丫头。我二娘在信中说，已替她选好一门婚事，我也料想不到会如此之巧，二娘替她选的未来夫婿是我的一位老朋友，扬州广济商号的少东家。” 紫瑄长年居庙堂之高，对江南繁华地的商号富户知之甚少，只能静静地聆听。 “昀阡倒是个万中挑一的人选，两年前我去北方为奶奶购买药材时同他结交，只不过他的性子嘛”沉湛笑了笑“若按他的性子，我怕日后他未必肯包容玉珑那个小丫头，这两人凑在一起准是鸡飞狗跳了。” 他言下的意思是，恐怕会惹出许多笑话来。 紫瑄笑看着他摇头“我听你说过，玉珑是小孩儿脾性，莫非那位少东家也是这般？” “那倒不是。昀阡的家世品貌皆属上乘，所以为人有时难免有些孤傲，他不像我和随云，我们有玉珑这个小妹妹，自小便被她磨大了，凡事只好包容。”他顿了顿“我想二娘这次或许有些操之过急了。” 因为信中二娘说，预备在年前选日子纳吉，明年初便将玉珑嫁过去。 紫瑄未及说话，忽然问几名禁军侍卫疾步跑来，在厅外的紫藤长廊齐齐跪下。 为首的禀报“右相大人，属下等已快马赶回，这是云石老人的回信！” “我看——”立时便收敛了笑意，她接过信匆匆阅完，皱起眉道：“知源，信中说，你极有可能是中了巫蛊之毒，非药石能医，必须请行巫术之人设法解除。” “巫蛊？”沉湛不大相信。 她点点头“嗯，信中是这么说的。不过，我也有所怀疑。” 跪在长廊中的侍卫们还没退下，其中一名忍不住开口“沈少爷的头痛病属下倒是有见过，那人也是一日三次，在不同时辰分别发作。那是他跟邻舍争地时，别人取了他的生辰八字，请人做法教训他。” “哦，真有人做法才如此？”沉湛挑眉问“这么说来，莫非也有人想要教训我？” 紫琼叹了口气，淡淡地摇头“我们的行踪本来就不是秘密，有心者先发制人萧氏那桩命案若真是阎合派人所为。你跟我在一起，他不敢动我这个朝廷命官，拿你开刀倒也说得过去。” 沉湛站起身“我也这么想，不过”他走到门口先问那名侍卫，一定要知道生辰八字？” 侍卫大力点头“对！有了生辰八字，才能施法让那人受罪。” 紫瑄明白他这么问的意图了，忧虑更深“你的生辰八字，又如何会被他人得知？” 他摇摇头“我也不知道。”看着她，他苦思片刻又显露出一丝柔情，压低声道：“这些事除了我的家人，紫瑄，如今只多了你一人知道。当然绝对不会是你，我在担心，除非我的家人” 看了看窗外，见侍卫们已都退下了，她才主动偎入了他的怀中。 “知源，你莫要胡思乱想，你的家人又怎会有人对你心存歹意？我想这件事必定另有隐情。噢，眼下最紧要的，”她想起什么，急急退离他的怀抱“我即刻派人为你寻几位擅长巫术的人来，请他们帮你解除” bbscn 三日后，沉湛所中的咒法果然被解开，而衙役们也已查到萧氏那案子背后的隐情。 原来常州醉花阁内的确曾有一个红牌舞妓名叫“青梅”引得许多人觊觎，而她的哥哥爱赌，家中又有个长年病重的老爹，是萧老爷抢先替她哥哥还了赌债，又替她爹请了大夫，青梅便愿嫁给他以身相报。但这样一来，惹恼了另一个权贵，正是那位两淮盐运使大人——阎合。 美人落入他人之手，阎合余怒未消，而萧老爷也因此被常州的盐商总会除名，无奈之下，他曾亲自送重礼去阎府赔罪，不过事隔不久，萧家就起了大火，上下二十七口全部丧命，青梅亦在其中。 而这桩案子由常州知府移交巡抚宓谦审理，竟被他以“凶手逃逸、原告无人”为由草草结案。 紫瑄思索了片刻“知源，你还记得贝贝曾提到的一位‘梅姨’吗？” 他点头“梅姨应该就是青梅。” “不错，我也如此猜想。”她慢慢地走到窗边“但当日从贝贝的言语里，我听出梅姨并没有死，那孩子曾说，大火过后梅姨带着她偷偷去找全家人的尸骨，后来只胡乱包了一包灰” 沉湛轻扯唇角，忽然苦笑“事不关己，我当时真是疏忽了！那座坟茔自然也是梅姨所为。” “青梅是这案中最重要的证人，若她还活着，此案离具结之日便不远了。”她回转身，叹了口气，却见一名男仆匆匆跑来。 “少爷、少爷，三老爷来啦！” 沉湛猛地起身“三叔？” 紫瑄道：“这些天过去了，我也该写个折子呈给皇上，正好回避一下” 等她送出奏折回到后堂，沉德沛已经走了，桌上却留了一堆东西，都是滋补的药品。 沉湛的神情却很复杂，甚至，看来有一些寒心。 她也立时明白他在怀疑什么。“知源，你三叔他——” 他冷眼盯着八仙桌上的补药，静静地开口“三叔说他正在常州拜访一位老朋友，我们叔侄也许久没有见面了，听说我这些天都待在常州，故顺道来看看我。” 紫瑄在心里叹了口气“知源，你是不是怀疑什么？” “他来得未免太凑巧，我能不怀疑吗””沉湛的脸色仍没有和缓“况且我的身体一向不错，即便今年入秋早，他又何必无缘无故地给我送来一大堆补药？”他说着替自己倒了一杯茶“哼！生辰八字” 他那位三叔真是不打自招，他被人行巫术施法在先，不出几日他竟来看他。 可惜神情闪烁，说不上几句话便急着离开，又怎么能不让人起疑心？ bbscn 而不久后，时近晌午。 阎府。 阎合的脸色阴沉，正在心中盘算。 沉德沛见过沉湛后放宽了心，又巴巴地赶去阎合的府上，却不知这位盐运使大人自他最宠爱的小妾去寺里求来一道平安符后，反而寝食难安。 原来梨落回府后几次对他欲言又止，想说什么又怕他动怒，阎合察觉到端倪后逼问不出结果，当下气得将她囚禁起来。 沉德沛的举动是自讨苦吃，但对阎合却并没有危害，所以他的怒气没有增加。 “三爷，你去见了你那位侄儿，他的脸色如何？”阎合忽然开口。 他不明所以，怔怔地道；“哦知源那小子看上去气色倒不坏，我前些天左思右想，总怕被我娘知道眼下我可放心啦！” 阎合唇角轻勾“他见到三爷你这位叔叔，没有异样的神情？” “异样？”沉德沛一怔。 他冷笑“三爷，我之前可是听你说过，你们叔侄俩的感情不太好吧？如今他不过跑到常州小住几日，你就特地赶去送礼！哼，你们沈家那位大少爷是个聪明人，两下一联想，岂会猜不出来？” 沉德沛不禁有些慌了神“阎大人是说猜什么？” 阎合端过一旁的茶碗，冷笑更甚“三爷，你要知道，行那种巫术必须先知晓一个人的生辰八字。实话告诉你，你那位好侄儿和当朝右相大人走在一起，萧氏的那桩命案，他们已经怀疑到我头上。不过除此之外，我和沈大少爷可无怨无仇，就算我要派人施法害他，又从哪里得知他的生辰八字？” 他把话摊明了。 沉德沛吓得一时脸色发白“坏了！”他狠狠打了自己一巴掌“我真是此地无银三百两！” “事已至此，三爷又何必再怪罪自己？”阎合不冷不热地劝他。 “还求阎大人想个法子救我”也不顾他如今亦是泥菩萨过江，就病急乱投医地求援。 他放下茶碗站起身来，阴凉凉地说：“如今只有最后一个办法，稳住洛相。” 沉德沛巴巴地看向他“怎么稳？” “先前在苏州时，洛相有个把柄在本官手真。”阎合看了他一眼“这个把柄在本朝非同小可。”说完这句话后，没了耐心再对他解释些什么，迳自走到门口“来人——” 管家老铁匆匆穿过长廊赶了过来。 阎合从袖管中掏出一封信，火漆封口，递给了老铁。 老铁迟疑地问：“大人，还是同往常一样吗？派人送去六——” 他的话未问完，阎合便冷冷地截断了他“同往常不一样，别人我都信不过。这封密函，我要你亲自带人送到六王爷的府上去，换马不换人，不能出一丁点的差错！” “是，老奴明白了。”老铁连忙小心翼翼地把信收入怀中。 阎合却仍不放心，又加了一句“记住，一定要亲手呈给六王爷，绝不能假以他人之手。” 眼看着老铁离开，他才又转过身来，对沉德沛若有所思地笑道：“三爷不必太过忧心，邑州城里有六王爷，说穿了，阎某不过在这江南富庶之地替六王爷打点，拢点钱财罢了。哼！当今天子初登大宝，下面的官场他能看透多少？” 他踱回自己的座位施施然坐下，又向都城邑州方向一指“只要六王爷在那里不出事。我们在下面跑腿的，就算犯了事被人打断了腿，可命总不会丢的。” 他有这份笃定。 沉德沛勉强陪起笑脸“是，阎大人所言甚是！”不过他和萧氏那桩命案全无瓜葛，现在满脑子担忧的自然是沉湛回去告状。他在苏州那个家里本来已不剩多少地位，到时老夫人心疼孙子一动起怒来，难保不会将他这个亲儿子逐出家门！ 阎合淡淡地安慰“我已经说了，三爷不必太过忧心，只因眼下我还有一件事要做。” 沉德沛总算提超了些许精神“阎大人的意思是——” “本官会请抚台大人出面，邀洛相和沈少爷去我的逐月山庄，到时大家当面将利害关系说个清楚。洛相嘛，哼！”他说着眯起眼，阴冷地一握拳“他那个见不得光的把柄，可还掌握在我的手里！” 第九章 七日之后，逐月山庄。 入夜时分，阎合那座山庄依山傍水，占地广阔，其中绣阁绮户，回廊曲折，任谁都看得出造价不菲。常州知府贺东林一下轿，便被满目的花树山石所吸引，虽已笼罩在夜色中，一路走去却更觉风光无限。 这地方他虽不是第一次来，但每一到此都艳羡不已。 两个男仆提着灯笼在前面引路“贺大人请——” 山庄的中央是个人工挖凿的湖泊，湖水在月光下平滑如镜，湖中央有座亭子，亭内早已备下果品杯盏。贺东林步入亭中时，瞧见巡抚宓谦已先到此，正恭敬地陪在洛相的身边。 他这人素来胆小，忙跪下叩首“下、下官常州知府贺东林给洛相请安。” 紫瑄心中疑虑，只淡淡应道：“贺大人你请起吧。” 宓谦这才凑过来陪笑说：“贺大人既然见过了洛相，也来见见沈少爷吧。沈家在我江苏一省的声望自不必细说，便是在贺大人你辖下的常州，也多得是沈家的买卖。还是俗话说得好啊，相请不如偶遇，眼下既然有这个机缘，贺大人自当与我这位贤侄多多攀谈才是，日后大家也可彼此都有个照应。” 他摆出一副两边都热络、左右逢源的模样来，沉湛却负手站在一旁似笑非笑。 做生意的应酬多，这些虚浮的场面话他自然也听得多，早就腻了。 而这一次，这位巡抚大人出面邀他和紫瑄来这里，必定不像往日的应酬那么简单。 其实他早在心里暗暗猜测，那位盐运使阎大人是否要摊牌了。 天上一弯玉宇冰轮，明月清辉和地上的亭台楼阁相映，夜风徐徐，阎合这个主人却是最后一个到的。他一到便屏退了陪侍在亭中的两名小丫头，眉梢眼角俱透出淡而阴冷的笑意。 宓谦也摸不透他今晚会做出怎样的举动来，皱起眉抢话“洛相在此，阎大人你这是干什么？” 阎合无动于衷“下官正是知道右相大人来了我的逐月山庄，才屏退下人以便我们好说话。” 他竟连参见的礼数都免了，紫瑄也不生气“阎大人要对本官说些什么？” 岂料阎合暂时收了口，拿过石桌上的一瓶白玉酒壶，一连斟满了三杯酒。 他将三只白玉酒杯依次排成一列，既不请别人喝，也没有自己喝的意思，却用手指着道：“下官失了礼数，还请洛相恕罪。这三杯酒是下官亲手所倒，每一杯酒都代表了下官今晚要说的一件事。” 三杯酒，自然是有三件事。 这下，连宓谦与贺东林都面面相觑，猜不透其中意思。 紫瑄看了沉湛一眼，才淡淡地接口“既然如此，阎大人有话但说无妨。” 阎合点头“第一件，便是萧氏那桩灭门惨案。”他说着负手踱开，望着亭外湖中的水色冷笑“那桩案子既然连圣上都惊动了，又累及右相大人亲自下江南，下官于心不忍，只好开口说真话。” “阎大人你——”贺东林忍不住惊呼。“此案的责任我一人担着，元凶正是阎某，贺大人担忧什么？”他斜睨了眼旁人，神态嚣张。 贺东林和宓谦的脸色变得十分困惑，而且相当难看，就连紫瑄和沉湛也一时摸不透他的意思。 阎合接着又说：“这第二件嘛，不过是给右相大人提个醒。皇上登基未久，朝野未稳，有许多事纵然是皇上，也不是想做就能做的！下官曾派人杀害萧氏满门不假，不过下官在邑州尚有六王爷。” 他这样说，别人就开始明白他的意暖了，不过宓谦仍暗自恼怒。六王爷虽有一些根基，但现今坐拥天下的终究不是他。说穿了，阎合倚仗六王爷，但洛相的背后却是皇上，两者岂能相提并论？ 紫瑄不动声色地看着他，默不做声。 阎合指了指第三杯酒，神情中透出一股笃定“这第三杯酒所代表的事，下官本不愿轻易说出口。” “咳，阎大人！”宓谦在倏然间领悟到他想说什么，惊骇得连忙阻止“此事无凭无据，不到万不得已，你又怎么能——” 他冷笑地打断他的话。“抚台大人心软了？难道眼下不是万不得已之时吗？” 贺东林听得豁然开窍地惊呼“阎大人莫非想说洛相他” 见他们如此，紫瑄和沉湛对看了一眼，忍不住皱起眉“怎么，这件事与本官也有牵连？” 初秋夜凉，贺东林竟打了个冷战，和宓谦齐声道：“还望右相大人恕罪！” 阎合的笑意收敛，忽然做了一个揖“箭在弦上，不得不发。下官也要请右相大人恕罪。” 他们这番弄得扑朔迷离，紫瑄的心头不禁罩上了一片阴影。 阎合缓缓地说：“事已至此，下官尽可将全部实话都说出口。右相大人可还记得初下江南时的事吗？那一次抚台大人将微服私访的右相大人请去他的府中，席间曾献上一壶锦波香，右相大人饮下可无恙？” 他一提起当日的事，她自然想到了和沉湛初次的不由得脸色发红。 除了沉湛，别人想的却是另一层意思，宓谦他们当然想不到她脸红到底是为了什么。 连阎合也没有另生疑心，又接着冷笑“说实话，那壶锦波香中已被下官下了一剂合欢散，药性十分邪恶，只需喝下一口，就非要床笫之欢才能化解，而右相大人后来无恙，不知是为什么？” 沉湛已隐约猜出他的用心，冷冷地插话“洛相乃当朝宰辅，阎大人做下了这种卑劣之事，居然还有脸反问！本朝的律令虽以宽仁为本，阎大人就真的不怕？” “我怕什么？”他竟仍泰然自若“后面的实话，下官还未说完。那日洛相急匆匆离去后，抚台大人曾派人一路跟随，却见洛相进了南悦客栈，正是沈少爷搀扶进去的，是吗？南悦客栈是沈家的产业，我原本以为老板碰巧搀扶客人进门，也在情理之中，不过随后——”说到这里，他又微眯起一双凤眼，笑意阴冷“随后除了沈少爷，未有旁人进到洛相房中，那么只有一种可能——是你解的毒。” 听他说完，沉湛叹息地摇摇头“我不得不承认，阎大人，你的手段够毒辣。你那时莫非是想参洛相一个荒yin的罪名？” “不错，我本想以此要挟。”阎合也承认“不过后来既是你替洛相解了毒，又何需再用那个罪名？” 紫瑄脸上的红晕消逝不见了，取而代之的是一抹苍白。 知源对官场之事不甚了解，但她却是知道的。本朝有严令，为官者绝不可沾染龙阳之好。 其实造成这般为难的境地，连阎合他们三人都万万料想不到。 紫瑄若依然默认自己的男儿身分，按那日之事，则不得不承认她有断袖之癖，依本朝律令必罢官夺爵；但若承认她是女儿身，不啻承认犯下欺君大罪。左右皆是死路，实在是一招绝杀！不过偏偏在这时，却有个男仆匆匆跑来，急着回禀“大人，出大事了！” 阎合正等着要挟洛相和沉湛，闻言冷着脸怒斥“混账，瞎嚷什么？！” “大人，从邑州来的快马急报！六、六王爷六王爷他在一个叫无忧谷的地方坠楼身亡！” “什么，死了？！”阎合惊得瘫坐在身后的石凳上。 岂料正应了那句老话——祸不单行。片刻后，又有一个男仆急匆匆地咆来。 “大人，不好了，东首的凌云阁那边起火了！”他的神情惊恐“是、是个女鬼放的火！” 阎合的神情随之立即变得古怪，甚至近乎扭曲，他想起了那日醉酒后在暗巷中碰到的那个女鬼青梅 心虚的人，总是特别容易疑心生暗鬼的。 “大人有鬼啊！”那男仆吓得忘了规矩，蜷缩在他脚边大呼小叫“她披散着头发，就在那边在凌云阁的火堆里飘来荡去手、手里还拿着一把明晃晃的东西！” “不中用的蠢货！”阎合勉强回过神，厌恶地狠狠一脚踢在男仆身上。 这突如其来的变故让宓谦心中也一阵发凉，他凑过去为难地问：“阎大人，这是——” “抚台大人用不着担心。”他咬牙竭力挤出最后一丝镇定“眼下洛相和抚台大人都在我的山庄里，就是有什么山妖水怪、孤魂野鬼的跑出来，也必被正气吓退。下官这就去查看是什么鬼在作祟！” 他说完便走出了湖心的凉亭。 过了约一盏茶的时间，东首的火势似乎并未削弱，不时传来仆从们的惊呼声。 贺东林等不住了，结结巴巴地提议“右、右相大人，这山庄里恐怕有不干净的东西，下官以为我们不如——” 宓谦拦下他的话“不如再等一等，阎大人既然去查看了，还是等他回来再走不迟。” 紫瑄亦颔首“嗯，我们还是再等一等。” 她的话音刚落，却有三四个男仆上气不接下气地奔过来禀报“我家阎大人被那女鬼杀死了！” “什么？！”这下换宓谦的脸色变成灰白。 “阎大人刚到凌云阁那边，披头散发的女鬼就突然冲出来，一刀捅进了他的胸膛” 沉湛走到紫瑄的身旁，冷冷地反驳“要用刀杀人的，不会是真正的鬼。” “不错，贤、贤侄所言甚是。”宓谦心有余悸，话音虚软地附和。 这时其中一名男仆回头往湖岸边一望，吓得整个人抖如筛糠“鬼、鬼妈呀，那鬼要过来了！”他喊着，三四个人已抱成了一团，眼看着那鬼朝湖心亭飘来，抖得活像冬天打赤膊站在寒风里似的。 宓谦也在微微发抖，两股战战，贺东林则已瘫靠在一旁的围栏上。 只有沉湛冷眼看着那鬼，低声对紫瑄这：“不用怕，这鬼也是用脚走来的。” 果然，那鬼缓缓地走到湖心亭前，跪倒在他们面前，而自她袖中哐啷一声掉下地的，竟是一把血淋淋的尖刀。她一身缟素，长发凌乱，在月色下看去，即便是活人也沾上了三分鬼气。 “你”宓谦勉强定了定神“你是什么人，竟敢谋害当朝命官？！” 谁也没有想到，女鬼的声音居然十分好听。 她垂头跪在那里，温软且平静地回答“青梅苟且偷生，只为了等报仇的这一日。” “青梅？！你居然还未死！”宓谦大吃一惊。 她叹了一口气“但青梅的心早已死了。萧老爷是青梅的大恩人，如今他们一家的仇终于得报，我来自首，正是要追随他到地下去” bbscn 一层秋雨一层凉。 窗外，连绵的细雨仍然未休，窗内的入神情沉郁。 紫瑄已经思索了良久，几次提笔，又几次搁下，直到房门被打开。 沉湛走进来，从身后轻轻拥她入怀，柔声问：“阎合既然已经死了，你还担忧什么？” 她摇了摇头“萧氏一案我再无挂念，皇上圣明烛照，自会有所处置的。” “隐退折子还没写好吗？” “不知从何处下笔。”她叹了口气“知源，虽然我答应过你，等萧氏的案子一办完就辞官，和你回苏州成婚，不过洛廷轩这个身分”她转眼望着窗外的雨丝更添忧虑“这个身分受先帝知遇之恩，以致年纪轻轻便贵为宰相，在天下人眼中正是意气风发的时候，若突然隐退，皇上一定不会准的。” “当然不能明着来——”他抱得更紧了一些“要再想个办法蒙混过去。” “蒙混？”她一时迷茫“如何蒙混？” 沉湛的唇角勾起“你前次离开邑州是装病，这次不妨故技重施，不过正如病理上所言，去顽疾需用猛药，也是所谓‘置于死地而后生’，这一次，我是要你装死。” 她猛地一惊，睁大眼“装死？！” “没有错，是装死。”他郑重其事地点头“昨晚从逐月山庄回来后，我前前后后都想过了，除非你装死，一了百了，否则朝廷必定不肯放人。而你年纪轻轻，若说是厌倦官场，实属无稽之谈。” 紫瑄不再说话。 沉湛忽然伸手轻撩起她的袖口，目光落下，看着皓腕上的一只翡翠玉镯，温软地微笑“奶奶她老人家可一直在盼着见你呢。人老了，去留全由天，你怎么忍心让她失望，嗯？” 她美丽的眼眸中也生出柔情“知源，这些我全明白。” 他点点头“那好。不过这件事一定要做得妥帖，绝不能让别人生出疑心，况且你眼下仍是当朝宰辅，持盈履满，也不能说没就没了——”说到这里，他凝神想了想，一字一字说出建议“紫瑄，你先写一份称病折子，尽声你在常州旧疾又犯，再无良方可医，弥留之际，上书拜别国君。” 紫瑄用心地听完，自然有所顾虑“写这个不难，只是我担心” 沉湛却放开了怀中娇躯“不必担心，我已想妥了。你先上折子称病，不出十日，我安排就在常州的这座宅子里替你‘出殡’，再请江苏一省的官绅写报丧折子呈上去。” 他说着走开去“我让人再泡杯新茶来，你先把折子写完！” 待他亲自端着茶具托盘进来，紫瑄已快笔写好了折子。只不过他们却不知道，此时在邑州的皇宫里，逸帝已看完关于萧氏一案的所有详情，气恼之余正等着洛廷轩赶回去呢。 他又岂能预料到，几日后没见人回来都城，竟只收到了一封称重病的折子？ bbscn 而常州这边，沉湛日夜替紫琼安排，七日后，一切总算都已妥当。 尘埃即将要落定。 天光还未大亮，东方只露出一片鱼肚白，前院的脚步声却半刻也没有停过。 只见到处都摆满了旗幡、挽联，空地上堆着数不清的纸人、纸马、纸轿，还有纸糊的金条、元宝一应俱全。供案上摆着祭肴供品，大铜鼎里燃着香，香烟袅袅间，白纱制的帐幔在晨风中飘荡，妇仆丫头们捧着东西在白幔、灵幡间来来回回地穿梭，忙碌中却又让人感到一股寂寥阴森的味道。 沉湛也已起身，负手站在游廊下，冷眼看着面前白花花的一片。 一个戴着孝帽的老者三步并作两步地走来“大少爷，人都已请来了——”他说着向旁边一指“这是常州宝华寺里的和尚，右相大人的身分不同寻常，我便多请了些，还有那边是清风观真的道士。对了，还有那百余人披麻戴孝，是专门哭丧的。待会儿抬棺出殡，人都走空了，少爷便可和陆小姐离开，这里的场面活儿我都懂，一定料理得妥妥当当，少爷尽管放心。” 这位老者正是沈家在苏州大宅子里的管家崔伯，装死送葬的事若交给别人，沉湛终究不放心，便把他从苏州招来，也没有隐瞒，将真相都告诉了老人家，只叮嘱他绝不能让葬礼露出一丝破绽。 当下沉湛点点头“我知道了，你去忙吧，别出差错。” 崔伯应了一声，急急忙忙地走开。不出片刻，前院便热闹起来，吹笙的、吹喷呐的、敲锣打鼓的一起奏起哀乐，和尚和道士都在素幔白幛的环拥下席地而坐，闭起眼睛，自顾自地诵起经来，而那些哭丧的，都跪在木棺正前方的空地上，待老总管递了眼色，开始卖力嚎哭。一时真是吵嚷到足以令人头痛！ 那口上等紫楠木棺中所躺的当然不是紫瑄，只是一个泥塑布裹的假人罢了，不过棺中即便真的躺了一个死人，外面这样的吵法，恐怕连死人都会被他们吵得还阳。 他皱眉走回了房中，见紫瑄却又改扮成了男装，不由得失笑。 “扮成男装，沿途可省去许多麻烦。” “眼下不同寻常，你恢复女儿身才更稳当。”沉湛牵着心爱的人又走回内室， “我们骑马回去，万一路上遇到曾经见过洛相的人，你扮男装岂不是让人怀疑？何况”他的笑容更加温柔，如春阳般醉了她的心“我们先回去苏州，奶奶上了年纪，见我领一个男人回去，禁不住刺激，怎么办？” 待紫瑄换完装，前院已开始辞灵。按规矩，辞灵盖棺后便是出外路祭。 他们自然不便过去，只得站在一丛浓密的矮花树后，静静地旁观。 因为当朝的右相大人竟在常州突然病笔，有如青天霹雳，不光江苏一省，就连周遭几个省的大小辟员都连夜赶来，闹得人仰马翻。方才沉湛走入房中后，便有官员陆陆续续赶来送悼，及至辞灵、拾棺，前院已挤满了人，也忙坏了崔伯，每来一个客人他都必须亲自迎接，还得不顾口干舌燥地解释，他家大少爷和洛相一见如故、结为好友，如今洛相突然殁了，沈家便代为入殓安葬。 不过这么多官员，却独独少了江苏一省的总宪，巡抚宓谦，和常州的知府贺东林。别人不知内情，议论纷纷，按说洛相殁在这常州府，且又在宓谦辖下的江苏，这两人本是最该来奔丧的。 只有沉湛和紫瑄已得了消息，逸帝在接到有关萧氏一案的奏呈后，便下旨分别夺去了宓谦、贺东林和阎合的官位，但阎合既死，逃过公堂三木之苦，剩下宓谦和贺东林被押去邑州，眼下恐怕已被关入刑部的大牢里。 崔伯示意盖棺安钉。 念经哭丧的都停住了口，四下一时静寂下来。 室内跑出一个小厮，捧着一只木盘，盘中放有五枚铁钉，另有人拿着榔头，在木棺的四角和中央各安了一枚铁钉，每钉一枚还要唱吉句。 “一点东方甲乙木，子孙代代有福禄；二点南方丙丁火，子孙代代发家伙；三点西方庚辛金，子孙代代发万金；四点北方壬癸水，子孙代代大富贵；五点中央戊己土，子孙寿元如彭祖” 唱到最后，念经哭丧的又跟着“热闹”了起来，再度吵得令人心烦。 总算到了时辰，鸣炮后，旗幡引路，鸣锣开道，前院的人抬着灵柩和一干器物依序走得干干净净，来送行的大小辟员们也不敢怠慢，恭恭敬敬地走在队伍中送丧。 声音已渐渐远去，眼看这件瞒天过海的大事完结了，沉湛才放心地带紫瑄动身回苏州。 他们轻装简行，只让四五个家人跟随，出了那宅邸的后门，上马启程。 bbscn 苏州，沈府大宅。 他们总算回到家中，见过爹娘后，沉湛便牵着紫瑄去见老夫人。 老夫人瞅着紫瑄，怎么也看不够，欢喜得两眼都眯成了一条线，连连叹道： “真是天佑我沈家，没想随云成婚后不久，今天又有双喜临门奶奶我总算还能眼看着你和玉珑都各自成家啦！” 沉湛随口问；“奶奶，什么双喜临门？难道玉珑那小丫头” 老夫人一边摸着紫瑄的手不愿松开，一边眯着眼笑“你们刚回来，一定还不知道，你二娘替玉珑找了一门好亲事，今天人家就要来下聘。我听那些小丫头说，是楚家的小子亲自来送彩礼。” “哦，昀阡亲自来我们沈家？”他颇感意外。 “知源，你二娘也跟我说啦，你跟楚家的那小子是朋友，对吧？”老夫人宠溺地看着孙儿“你要是不信，自己去前厅看一看。”说罢终于放开紫瑄，笑着轻轻将她推进了孙儿的怀里“去吧，一起去！带紫瑄再去见见你二娘他们——哦，还有玉珑那丫头，这几日正要小性子呢，说不愿嫁去扬州。” 而这时前厅正奉茶着，沈老爷、大夫人和二夫人都在，还有一位模样斯文清秀的年轻公子。 “玉珑这孩子就是毛躁的脾气唉，有时连我也拿她没有办法。”二夫人忍不住摇头。 却不知“说曹操、曹操到”她正说起小女儿，沈家的三小姐玉珑便从外面回来了。除了她那四个模样俏甜的“毒”丫头，她自己雪白的小手中还牵了一位仁兄，一路拽得紧紧的，像生怕人家跑了。 四个丫头当先锋大将，抢先跑进了前厅，一人一句地嚷出声。 “夫人、老爷，小姐方才偷溜出门，现在已经回来啦！” “她还带回了一个男人，说、说是” “说是她的心上人！” “对，小姐说她早有心上人啦，不劳烦老爷夫人为她选婿，她现在就把他带来。” “什么什么？玉珑这孩子又在胡闹什么？”沈老爷听得一愣一愣的，瞪直了眼站起身。 二夫人和大夫人对看一眼，不禁都皱起了眉头。 玉珑硬着头皮主动牵起身边人的手，把他领进前厅，但一见到二夫人，她的气焰就弱了许多。 而那位端坐在椅上的楚少爷，一见来人就讶异地放下茶碗“咦，二哥你们？” “楚少爷，害你空跑苏州一趟，对不住，不过我是不会嫁给你的。” 沈老爷眼见这一幕，惊得快抽风“玉珑，你莫胡闹！你娘早已替你和楚家定下婚约。” 不过一一夫人认清玉珑身边的那位年轻人后，反而不再皱眉，只无奈地笑看爱女。 偏偏玉珑还一本正经地顾着说：“其实玉珑心中早有心上人了，若不是娘拼命想找人家把我嫁出去这件事，我本来还想再瞒几日。”她说着又对堂上的楚少爷道：“你请回吧，我喜欢的人不是你。” 那位略嫌瘦弱、斯斯文文的楚少爷却半点没有失望的意思，他怔怔地道：“沈小姐，你弄错了，你要嫁的人本来就不是我，我只是替我二哥送聘礼。” “什么，替你二哥？！”她福至心灵，总算醒悟过来“那你刚才叫他？” 她慌得急忙松开了对方的手。 那位座上的楚一二少爷失笑“他正是我二哥呀。” “嘎？！”四个“毒”丫头全都像猫咪被人踩了尾巴，惊叫了一声。 最可怜的自然是玉珑，娇靥先是发红，又一阵发白，羞愤交加，直想找个地洞钻进去。 这时正巧沉湛陪紫瑄一起走进前厅，别人的注意力多少被他们分散了一些。沉湛一见到小妹妹身边那位白衣俊美的年轻人，便含笑招呼“昀阡！” 他和楚家二少爷既是老朋友，对方又快成自己的妹夫，见面更觉亲切。 楚昀阡乍见紫瑄却露出困惑的神情，低声喃喃道“这世上怎么会有如此相像的人？” 沉湛的心中一动，忙笑着拍拍他的肩“怎么了？” 他旋即收敛了失态，淡淡一笑，指着紫瑄问；“知源，不知这位是” “紫瑄是我未过门的妻子。”他笑得温柔“不过我知道，你一定是将她错看成了另一个人。” “哦？”楚昀阡诧异“我的确觉得十分相像，不过，你怎会知道我——” 沉湛打断了他的话，稍稍压低声“昀阡，这事说来话长，等我向我娘和二娘交代几句，邀你去我书房再详细解释。” bbscn 落日熔金，暮云合璧。 在沉湛的书房中，楚昀阡听完原委不禁赞叹“果真是洛相” 紫瑄温柔地笑看了身边人一眼“我如今既已辞官，那些官场礼节便与我再不相干了，楚公子亦不必拘束，不妨叫我紫瑄。” 沉湛道；“昀阡，你方才一见紫瑄就怀疑，莫非你之前曾见过她？” 楚昀阡笑了笑“我去邑州时，机缘巧合之下，曾在舅舅的府邸中见过洛相一面。” 正说话谈笑间，玉珑却忽然跑了进来，搂过沉湛的手臂撒娇“大哥，你好久不在家里了，快帮我退亲！”她嘟嘴儿撒娇的功夫一流，长睫毛不住捂动着，边说却还边不停地偷瞧面前的那位仁兄，仍是又羞又恨。 沉湛拿这个小妹妹没辙，宠溺地摸摸脑袋“我才刚回家，气还没喘匀，怎么不去找随云救你去？” “唉，二哥和流火新婚燕尔，哪有空理我呀？”玉珑委屈地摇头。 看着她这一副哀戚又可笑的模样，沉湛也只能在心里无可奈何地摇头。 真是一个小孩子！ 好不容易哄着玉珑出去，楚昀阡也告辞离开，屋内便只剩他和紫瑄两个人了。 她依偎在他怀中，柔声道；“知源，我现在只担忧一件事。” 沉湛亲吻她的发丝“再过一阵子，你就要成为我沈家的少夫人，还担忧什么呢？” 紫瑄沉默，轻轻叹了口气，才又道：“你方才在奶奶面前，并未提到你那位三叔的事，我不知你心里做何打算？” “你是不是想劝我放过三叔，不再提那件事？” 她“嗯”了一声“他那日既然来看你，又带了许多滋补的药品，可见他心里有愧” 他拥着娇躯在怀，拾眼看了看窗外的斜阳余辉“紫瑄，我不是睚眦必报的人。那件事倘若让奶奶知道，三叔恐怕会被她老人家逐出家门，无论如何，他总是我的亲叔叔”他越说，眉目之间的笑意便越温柔，越满足“何况连你都为他求情，我怎忍心让你的一番好意化为乌有？” “那就好，我担心你和家人起纷争。你和三叔的事情是因为我而起的，倘若和家人反目，我子心不安。” 她微微一笑，放心不少。夏日余晖斜照在她娇柔的面颊上，显得格外动人。 望着她微笑的模样，沉湛心念一动，伸手轻抚她柔细的黑发“紫瑄，我有些担心。” “何事担忧？” “我一直认为，劝你离开朝堂是对的，但现在想想，我一直没问过你，是不是真的想放弃。”他犹豫片刻，苦苦一笑，脸色有些僵了。“也许你从不认为在朝堂上有什么不好，如果没有碰到我，或许你现在还是令人尊敬的右相，我——” 他话没说完，唇便被她的手给轻轻按住。 “不，我感谢上天安排能遇见你，知源。” 她说得有些羞涩，嗓音微哑，目光温柔。沉湛脸上的僵硬逐渐软化散去，他紧紧拥住她。 眼前的这个女子为他收起了翅膀，她本来可以飞得很高很远，是一人之下、万人之上的人上之人，但如今留在他身边，甘心成为沈家少奶奶，和他共度此生 他低头亲吻她软嫩的唇，夕阳的最后一点辉煌余光落在床帐和缠绵的身影上。 远处传来小菱惊喜的呼喊“小姐”的声音，但却无法干扰沉醉在爱情中的男女了。 全书完 *想知道冥婚新娘流火如何拐得沈家二少沈颐的心，请看花园系列南朝一梦之一七月流火 *想知道瑄王卫天和外族少女藿香的缠绵爱恋，请看花园系列南朝一梦之二麒麟换妃