《缘絮》


 第一章《妖之缘》01

    仲夏时节，烈日当空。
    自百年前孟武帝起义，平定乱世，后续几位帝王又选贤举能、仁爱黔首，大澜国便维持着国泰民安至今，百姓安居乐业，无不讚扬圣上贤明。
    而今居于帝位的孟文帝，亦是百姓们称颂之贤君，不仅降税收、停战事，他对先皇后的专情更是令人动容。想他贵为九五至尊，后宫佳丽三千，却只为先皇后动心，从不对其摆君威，十分尊敬妻子。
    再说说这位先皇后司空氏，出身相门，饱读诗书，琴棋书画样样精通，温柔贤淑，更有倾国倾城之貌。怎奈红顏薄命，多年前司空氏遭人毒害，虽保住一命，却落下病根，大多时日都卧床不起。之后替圣上诞下一女，没多久便撒手人寰。
    先皇后逝世，孟文帝大慟，将妻子唯一留下的女儿视作命根子，对其万千宠爱，甚至到了溺爱的程度。小公主名为孟清歌，孟文帝在她满月时，封其为元和长公主，赏赐之物远胜寻常皇子公主，堪比一方藩王。
    十六年后，元和长公主完美继承了其母的倾世容顏，以及那一身卓越才华。前去公主府提亲的世家公子们几乎踩破了门槛，就算无法成为駙马爷，也想一睹公主的绝世芳华。
    这天，午时。
    崇光寺后山，一抹清丽的倩影流连于万绿丛间，徐徐行了几步，便拿起丝帕，抬手拭汗。
    「公主，这正午的日头毒辣得狠，要不还是让奴婢扶您回去歇歇吧？」说话的，是跟在女子身后的小丫鬟。她头上梳着垂掛髻，着松花色衣裳，举止端庄秀丽，衣饰呈上等，完全不似寻常人家的婢女。
    前头的女子闻声却不佇足，仍是朝前迈去。她温声道：「翠玉，你要是乏了便回头找红玉罢，本宫还想多走一会儿。」
    女子的嗓音轻柔舒缓，却暗藏着一丝威严，叫人下意识的顺从。此人便是大澜国最受圣上宠爱的公主——元和长公主，孟清歌。
    「奴婢不乏。公主若要继续散步，奴婢自当跟着。」翠玉以手遮眼，略微抬首，自指缝间窥探高掛的日头。
    她话音方落，不远处便传来几声碰撞，顿时惊了二人好一大跳。
    「还是莫要再往前了，万一遇上歹人该如何是好？」翠玉浑身紧绷，护在孟清歌身前。
    岂料孟清歌绕过了她，间散道：「若真是歹人，本宫定当将其绳之以法。」
    闻言，翠玉面色焦急不已，「公主乃千金之躯，若不慎出了好歹，奴婢纵使有十条命也不够抵罪呀，求公主饶了奴婢吧！」
    「嘘！」孟清歌竖起一指，抵在那娇嫩欲滴的朱唇前。
    翠玉被她搞得紧张万分，却也只能由着自家公主，陪她慢慢地靠近声音的来源。若真出了什么事，就算以命相搏，她也要护公主周全。
    两人寻了片刻，便找到了那製造声响的罪魁祸首。
    「啊！」翠玉惊叫出声，颤声道：「是、是狼……」
    斜睨了被吓得花容失色的翠玉一眼，孟清歌这才又转头盯着距离自己几步之遥的「狼」。
    没错，是狼。
    那匹狼毛色乌黑，部份则是雪白的，牠身形高大，光是站着就及寻常成年男子的腰，此时正朝二人呲牙咧嘴，发出压抑的低吼。
    「咱们还是跑吧，公主……」翠玉面色铁青地劝。
    「不。」孟清歌与那匹狼对视着，「牠的后脚卡进洞里，一时半会儿是挣脱不了。你瞧，那血都染遍了那处的草地，该是伤得不轻。」
    翠玉听罢，默了好一阵子。
    「您该不会是想救牠吧？」她问。若说自家公主的性子，翠玉自认了解八分，公主平时喜静，但骨子里却刚烈得狠，胆子还不是一般的大！碰上这等事，只怕也丝毫不惧。
    「聪明。」孟清歌讚了翠玉一句，便小心翼翼地走向那匹狼。
    「嗷呜——」
    她才上前两步，那狼就在原地扑腾起来，不顾伤口被牠越弄越大，只想儘快挣脱那束缚。
    「还是算了吧，公主，这畜生天性兇残，那爪子要是不小心伤了您该怎么办？」翠玉急喊，一个跨步，就紧紧地攥住孟清歌的衣袖。
    孟清歌听若未闻，只缓缓地弯下身子，柔声道：「别怕，本宫不会伤害你的，只是想帮助你。」
    「吼！」回应她的，是牠猛地挥过来的一爪子。
    翠玉见状差点吓晕了过去。
    「别怕，相信本宫，本宫保证不害你。」孟清歌面不改色，依然轻言轻语。
    来来回回反覆了几次，最后那狼像是看懂了她无意伤害牠，警戒地瞪了孟清歌几眼后，便慢慢安静下来。
    「好孩子。」孟清歌见此笑了笑，缓慢地绕到牠身后，拨开杂草，总算瞅见了困住牠的石洞。那石洞的边缘坑坑疤疤的，口子又小，也不知牠是怎么把脚给陷进去的。
    她伸手，欲抽出牠的脚。
    「嗷、嗷嗷！」
    貌似弄疼了牠，牠回首朝着孟清歌就是一顿吼。
    「乖，会有点疼，忍一下。」孟清歌屏气凝神，几番确定那石洞的大小和形状，便一鼓作气，拔出牠的后脚。
    「嗷！」
    一得到自由，牠立马飞奔出去，就如那松了弦的箭羽。
    「呀啊！」翠玉尖叫一声，疾步跑向孟清歌身边，就算害怕也将她死死护在身后。
    本以为那狼会对自己不利，岂料牠只是远远地躲在树下，舔舐着自己的伤口。
    「公主，您快把奴婢给吓死了！」确定牠没有发狂，翠玉这才大大松了一口气。
    「这不没事嘛。」孟清歌勾唇，朝那匹狼招了招手，「过来，本宫给你包扎伤口。」
    「那是隻畜牲，听不懂人话的。」翠玉觉得好笑又无奈。
    谁知她才说完，那狼竟乖乖地走了过来，一跛一跛的，丝毫没有方才的嗜杀，温顺无比。牠用头蹭了蹭孟清歌的腿，嚶嚶叫了几声，彷彿受了委屈的孩子，正向大人讨抱。
    「真是奇了，这畜生竟听得懂人话。」翠玉瞠目结舌，满脸的不可置信。
    孟清歌蹲下身，从怀里掏出帕子替牠包扎，「看来这匹狼颇具灵性，实在难得。」
    「是啊，不过……这崇光寺的后山怎会有狼呢？且不说狼是群居动物，先前也未曾听闻有狼徘徊于此地呀。」翠玉面露不解之色。
    「许是落单的吧。」孟清歌怜惜地摸了摸牠的头，笑道：「你想跟本宫回去吗？」
    此话一出，正欲说什么的翠玉差点咬了舌头。
    孟清歌不过随口说说，没想过让牠回答自己，岂料那狼听了她的话后，眼前一亮，大力点头。
    这一幕让主僕二人嘖嘖称奇，也让孟清歌打定了带牠回去的主意。
    「不好吧。」翠玉的头摇得跟波浪鼓似的，「就算牠有灵性，可要真带回府里，那些下人们可是要疯的。」
    也不知是不是心理作祟，孟清歌隐约看见了那狼眼底流露出的失落。她心下一紧，正色道：「本宫心意已决，这狼就跟本宫回公主府，不得再议。」
    「公主！」翠玉惊呆了，眼睛瞪得老大。
    「走吧。」孟清歌无视她，笑着摸了摸那狼的头。
    牠吐出长长的舌头，似讨好地笑。
    「呵呵，真乖。」孟清歌笑。
    这狼真有灵性。
    --

 第一章《妖之缘》02

    顺着来时的羊肠小径回去，所幸这一路上没什么人，加之二人又刻意闪避，否则看到主僕二人携着匹狼，怕是得闹出事来。
    「天啊！」
    崇光寺里，一梳着双丫髻的粉衣丫鬟，此时被某物吓得连连后退数步，躲在樑柱后不敢出来。
    「公主，您这是、这是……」瞧，她吓得连话都说不利索了。
    丫鬟好生无言，任谁突然看见一匹狼，都会同她一个反应的吧？
    「本宫方才在后山碰着的。见这小傢伙颇具灵性，便打算收回府里。」孟清歌扬起嘴角道。
    小傢伙？
    翠玉挑眉，视线瞄向那抬起前脚就能与人同高的庞然大物。
    「带回去？」音量突地拔高，那丫鬟瞪大眼，脚下一软，差点儿跌坐在地。她扭头望向孟清歌身后的翠玉，哭丧着脸问：「你怎么不劝公主几句？」
    闻言，翠玉直接翻了个白眼，「你以为呢？」
    「好了，都别吵了。」孟清歌找了张木椅坐下，垂眸道：「红玉，你去请个大夫过来给牠疗伤。」
    「这……」红玉为难地低下头，随后与翠玉交换了个眼神。翠玉见了朝她摇摇头，表示自己无能为力。红玉这才彻底死心，垂头丧气地道了句「是」，便出去请大夫了。
    红玉离开不久，翠玉才开口说：「公主，请恕奴婢多嘴几句，畜生终究是畜生，说不准哪天就发狂了，您还是当心点才是。」
    翠玉心知主子决定的事，就算有十头牛来都拉不住她，遂转为劝她小心防范。
    「本宫知道。」孟清歌笑看着乖乖坐在自己脚边的狼，一下又一下地顺着牠柔软的毛。
    其实刚才在后山，她也很害怕牠突然发狂咬人，但她仍是按耐下心中的恐惧，决意将牠救下。不说别的，就牠那双能让人深陷进去的琥珀色瞳孔，便已深深吸引住她。
    「说起来，既是要带回去，那还得起个名呢。」孟清歌忽地意识到，她还未给这个小傢伙起名呢。
    「能得到公主赐名，这狼还真是修了八辈子的福气呢。」翠玉禁不住笑道。她和红玉都是由公主赐名，想当初得到名字后可把她们俩高兴坏了，那会儿没少向其他婢女炫耀。
    「本宫想想，该取什么名呢……」孟清歌望着那狼，低眉思索。
    而那匹狼则歪着脑袋看她，似乎在同她烦恼着。
    良久，孟清歌扬唇一笑：「本宫瞅你这眸色，便唤你作『琥珀』罢。」
    「这名字好。」翠玉亦是笑道。
    「你今后就叫琥珀，可好好记住了啊。」说着，孟清歌双手捧住琥珀的脸，就像是在教导孩子的父母。
    「嗷呜——」
    琥珀昂起头颅，发出长长一声狼嚎，似乎很满意这个名字。
    见牠没什么威胁，翠玉这才放心笑了。或许就像公主说的，这傢伙真的很有灵性也说不定。
    当天，红玉请来的老大夫被琥珀吓个不轻，全程颤抖着替牠疗伤，翠玉见了竟没心没肺地嗤笑出声，浑然忘了自己早些前也是如此。
    待送走了大夫，孟清歌便发令回府，二位婢女这才去通知守在另一处的侍卫们。孟清歌带着琥珀上马车时，那群侍卫各个拔刀警戒，搞得现场人仰马翻，甚至惊动了寺中的和尚，叫孟清歌好生无奈又好笑。
    花了好一番功夫，他们这才顺利上路，离开崇光寺。
    ***
    回到公主府，已是华灯初上。孟清歌一路上逗着琥珀玩，倒也没无聊，她尚未下马车，琥珀便已经迫不及待地衝了下去。
    「呀啊、是狼！」
    「哎呀！」
    「我的老天！」
    结果，就是引来无数家僕凄厉地惨叫。
    孟清歌按了按太阳穴，无奈道：「翠玉，你等会儿发话下去，日后见着琥珀别大惊小怪，本宫头都疼了。」
    「是。」翠玉恭敬頷首，内心却是发笑。这些人大概从出生到现在都没亲眼见过狼，现在告诉他们，今后有一匹活生生的狼就要与他们一起生活在这诺大的公主府里，谁人不惊呢。
    唉，还是他们公主胆大。
    为了避免再吓到下人们，孟清歌朝琥珀招招手道：「过来。」
    琥珀聪慧乖巧，只一声便知孟清歌在叫牠，忙不迭地跑到她脚边。
    「真乖。」孟清歌很满意自己捡回来的宠物，转头便让人去准备大碗的生肉。
    带着琥珀回到寝室，下人们没一会儿就准备好孟清歌的晚膳，以及琥珀的伙食。
    琥珀一见到满满的生肉，眼前顿时一亮，扑上去大快朵颐起来。
    孟清歌看了直发笑，也坐到座位上，执起象牙箸夹菜。
    「红玉，之后找个厨子负责琥珀的饮食，早晚各一餐，切不可怠慢。」孟清歌嚥下一口米饭，说道。
    「是，奴婢这就吩咐下去。」红玉頷首，又盯了琥珀几眼，才不疾不徐地退下。
    她现在看琥珀一口一口撕咬着生肉，鸡皮疙瘩霎时就起了一身，真不知该夸公主勇猛，还是说她心大，竟然丝毫不见惧色。
    「好吃吗？」孟清歌用完晚膳，优雅地拿起巾帕擦了擦嘴，并朝琥珀问道。
    像是听懂了她的话，琥珀嗷了一声，欢快摇着尾巴。
    「好吃呀，那就好。」孟清歌莞尔。
    一旁伺候她用膳的翠玉见状，内心惊讶又欣慰。主子不爱笑，平日里总沉着一张脸，不过二八年华，却把自己整的像是年过半百的老嫗，如今主子开心，她自然也跟着高兴。
    这样一想，她就不怎么害怕琥珀了。
    或许牠便是公主府的福星呢！
    「公主，您一会儿要准备沐浴吗？」翠玉问。
    「也罢。」孟清歌点头，半晌后又说：「不过在此之前，先让人把琥珀洗乾净了。」
    毕竟是从野外带回来的，也不知身上沾染了多少脏污，洗一洗乾净些。
    「啊？」这下可把翠玉难倒了，「可这府里上上下下，谁敢替牠洗澡呀？」
    听她这么一说，孟清歌不禁顰起秀眉，深觉有理。
    思索了片刻，她长叹一声，起身道：「那就由本宫来吧。」
    「万万使不得啊！」翠玉激动地往前站了一步，「怎么能让公主您做这种活儿呢？」
    闻言，孟清歌挑眉。「那你说，谁来帮牠洗？」
    翠玉闭嘴了。
    「下去准备吧。」孟清歌不再理她，转身逗弄起琥珀。
    --

 第一章《妖之缘》03

    出乎眾人预料的，琥珀似乎并不抗拒洗澡这件事，甚至享受地瞇起狼眼，简直乖得不像话。
    「本宫莫不是捡到一匹假狼？」孟清歌失笑。
    都说动物不喜人帮牠洗澡，这傢伙怎么反倒享受起来了？怪哉。
    琥珀睁着大大的狼眼，看孟清歌拿布替牠擦乾毛发。接着，牠趁其不备，将脑袋往前一探，伸出长长的舌头，对着孟清歌的嘴就是一舔。
    「呃？」孟清歌一愣，显然是没想到琥珀会有这种举动。
    「啊！」当事人还没什么反应，在一旁帮忙的红玉便怪叫起来：「你个坏傢伙，把公主神圣的初吻还来！」
    不顾红玉的怪吼怪叫，琥珀又朝孟清歌的嘴舔了一下，然后示威似地向红玉等人看去。
    「你还嘚瑟了。」红玉气笑了，却也没輒。
    反倒是翠玉十分淡定地笑了几声，就说：「你跟个畜生计较什么？人家公主都没说话呢，瞧你气的。」
    「可是……」红玉委屈极了。
    「好了好了。」孟清歌摇头失笑道：「这就表示牠和我亲近，是好事。何况牠不是人，不懂那意思，根本算不得是吻。」
    兴许是被说服了，红玉的脸色总算好看了一点。
    三人忙手忙脚地安顿好琥珀，早已累得满身大汗。
    孟清歌抬手拭去额前薄汗，辛苦却觉得有趣新奇。
    「奴婢这就去给您准备沐浴。」翠玉心思细腻，立马说道。
    「嗯。」孟清歌頷首。
    这时，红玉就问：「那需要奴婢先把琥珀带出去吗？」
    孟清歌顿了顿，点头允了。
    可她们说好，琥珀却不依了，任凭红玉怎么拉牠，不动就是不动，恍若在脚下生根似的，竟是不愿离开孟清歌。
    「公主，您这魅力也太大了。」红玉边拉边说。
    这下孟清歌就有些无语。
    不都说狼孤僻吗？她怎么越想越觉得自己捡到了一隻大狗。
    「算了，就由牠吧。」孟清歌摆手，让红玉下去。
    「不行，万一牠伤到公主该怎办？」红玉很坚持，就是不松手。
    而琥珀也是个固执的主儿，红玉拉她的，牠则一脸没事人似的坐着，将头撇向另一侧，还猖狂地打了个哈欠。
    「噗嗤！」孟清歌再忍不住，笑得明媚。
    琥珀见状，尖尖的耳朵一竖，迈开步伐就朝孟清歌跑来，对着她吐舌傻笑，力道之大将红玉拖倒在地。
    「随你高兴，我不管了。」红玉双手向两边一摊，索性不起来了。
    「你呀。」孟清歌好笑的伸手点了点琥珀的鼻子，「还不快去把红玉扶起来？」
    琥珀听罢收回舌头，回头看了红玉一眼。
    红玉亦是抬眸回视，却在对方眼里看见了浓浓的鄙视。
    她被狼鄙视了？
    这个想法连她都觉得好笑、不可思议。
    她俐落起身，拍了拍裙子上肉眼不可见的灰尘，就说：「公主，依奴婢看，这畜生八成是成精了的。」
    孟清歌闻言，笑道：「或许吧，琥珀的确聪颖过其馀的狼。」
    两人一狼，笑闹过后，翠玉就回来服侍孟清歌沐浴，红玉则去忙其他的活儿。
    期间琥珀都乖巧地立在旁边，翠玉连连道奇。
    「好了，你在外头候着吧。」洗得差不多，孟清歌便如此吩咐。
    「是。」翠玉离开时，顺手带上房门，空气间顿时静謐不已。
    孟清歌一下下地撩拨水面上大红色的花瓣，激起阵阵涟漪和花香。
    「呼。」她将身子全数泡进热水里，并舒服地叹了声。
    「嗷呜！」琥珀低叫一声，绕着浴桶走了几圈，最后撑起前脚，趴在浴桶边缘，与孟清歌大眼看小眼。
    「怎么能看女子沐浴呢，小色狼。」孟清歌轻笑出声。
    语毕，就见琥珀眉间一皱，恍若人类感到不悦或疑惑的样子。
    孟清歌眨眨眼，心想自己可能是太累、眼花了，也没太在意。
    ***
    有了琥珀，公主府比之过去热闹了许多。起初下人们还很畏惧牠，远远看见便躲到旁边，谁也不想惹麻烦。可过了大半个月，他们也习惯了，虽不会主动招惹牠，但经过琥珀身边时也不会再同先前那般大惊小怪。
    这日，辰时。
    孟清歌正斜倚在贵妃椅上览着手里的书卷，而琥珀就趴在下方小憩，一人一狼，画面竟如此和谐。
    「公主。」此时，翠玉走了进来，稟报道：「六皇子求见，您见是不见？」
    「六皇兄？」孟清歌顿了顿翻书的动作，眉宇轻蹙。
    她这六皇兄名叫孟承翰，长她三岁，府中妾室如云，为人霸道且暴力，平日里没什么交集，孟清歌对他印象并不是很好。无事不登三宝殿，也不知此人今日登门所谓何事，孟清歌总觉得不是好事。
    「请他去偏厅候着罢，本宫一会儿就过去。」孟清歌慵懒道，面色渐渐凝成了霜。
    「是。」
    琥珀见孟清歌起身离开，亦是飞快跟了上去。
    孟清歌稍作打理，片刻后就去了偏厅，琥珀紧随其后。
    入了偏厅，孟承翰一见孟清歌便从座椅上站了起来，笑盈盈道：「皇妹，本皇子如此贸然拜访，可否扰到你了？」
    「皇兄说笑了，本宫手边也没什么事，不必多虑。」孟清歌回答得平淡，面上毫无笑意，一副拒人于千里之外的样子。
    在旁静候的翠玉和红玉见状，注意到这才是主子本来的模样，这大半个月里是琥珀让她的笑容愈发的多，让她们几乎忘了公主本来是不爱笑的。
    只有琥珀，公主见了牠心情就很愉悦。
    与此同时，孟承翰也注意到了孟清歌身后的那匹狼，眼睛猛地瞪大，尔后恢復常态，玩味地笑着：「没想到皇妹竟在府中饲养这等猛兽，本皇子实在佩服。」
    「不过是一点兴趣，皇兄言重了。」一番客套，孟清歌见时机差不多，便转口问：「难得皇兄有雅兴造访本宫这公主府，不知此番前来所谓何事？」
    闻言，孟承翰收回打量琥珀的视线，继而看向孟清歌道：「前阵子我大澜国的猛将大败北疆蛮族，蛮族愿意归顺大澜，并答应每年向大澜进贡，此事皇妹知否？」
    「护国大将军英武神勇，除去父皇心头大患，北方边镇不必再受战事所苦，举国欢庆，如此大事，本宫自然是知。」孟清歌頷首，却不知这六皇子所欲为何。
    孟承翰笑了下，又接着说：「过几日便是父皇为大将军举办庆功宴的日子，皇孙贵胄皆会到场庆贺。父皇有意赐婚，将大将军予以你作駙马，你可知晓？」
    孟清歌听罢，眉眼间闪过一丝几不可见的讶异。她故作镇定，淡声问道：「不知皇兄前来告知本宫此事，是为何？」
    「你既如此问，本皇子也就开门见山的说了。」孟承翰嘴角噙着笑意，「这护国大将军表面上正义凛然，实则禽兽不如，在边关时更强抢边镇妇女，行事齷齪。本皇子念在你我手足情谊，特来劝皇妹莫要选错了路，悔不当初。皇妹若觉得本皇子多事，就当本皇子从未来过。」
    听完孟承翰此行的目的，孟清歌默了半晌，唇边泛起一抹浅笑。「多谢皇兄掛心，本宫自会小心定夺。」
    孟承翰见孟清歌笑了，不禁轻微地失了神。
    他这皇妹绝世倾城，一顰一笑皆若大师所绘的仕女图，婀娜娉婷，如梦似幻。不论看了多少次，他都不得不为她的风华绝代折服。他府中美女如云，环肥燕瘦，什么样的没有？然而，却没有一人能及她分毫，在她面前，再美的美女都成了姿色平平的庸脂俗粉。
    「皇兄？」
    孟承翰炙热的目光令孟清歌很不舒服，她厌恶他眼底赤裸的慾望，遂出言打断他脑中的思想。
    随她一声不轻不重地叫唤，孟承翰总算回过了神。他訕笑几声，又与孟清歌寒暄了几句，并送上从南边带回来的胭脂绸缎，这才打道回府。
    --

 第一章《妖之缘》04

    他前脚刚走，孟清歌后脚便命人将那些东西拿下去分了，一样不留。
    「这胭脂顶好的，分了岂不可惜？」红玉随手拿起一盒胭脂，左右打量。
    「你要便拿走吧。」孟清歌说。
    「才不要。」红玉听了当即将胭脂扔回箱子里，耸耸肩道：「一想到是那六皇子送的，奴婢噁心都来不及，怎么可能用得下去。」
    「当心你的嘴。」翠玉斜眼一瞪，红玉顿时瘪嘴，不再说话。
    片刻后，翠玉奇怪地问：「哎，这六皇子当真古怪的紧，公主与他素来没什么交集，何必特意跑来说这些？奴婢可不相信他真是顾及那手足之情。」
    谁都知道六皇子冷血残暴，若他真顾念手足情谊，那狗粪都能当三餐吃了！
    「这不是很明显嘛。」孟清歌冷笑：「护国大将军乃是四皇子一派，本宫若嫁于他，依父皇对本宫的喜爱，四皇子一派定是如虎添翼，若不想四皇子的羽翼日渐壮大，就得阻止这门亲事。他既说服不了父皇，就要断了本宫的心思，只要本宫不愿，饶是父皇也说不动本宫嫁给将军。」
    还有一点她没有明说，就是孟承翰对她那股莫名的佔有慾。
    「原来如此。」翠玉恍然大悟，「太子生性懦弱，四皇子与他是眾皇子中最有声望的，公主若嫁给护国大将军，想必会有人因此倒戈，毕竟皇上定会支持公主所在的一方。」
    「那公主您嫁不嫁将军？」红玉好奇地问。
    「嗯……」孟清歌隻手抵在下顎，低眉思索。
    见她并未马上反驳，反而细细思考起来，一直安静趴在边上的琥珀立刻跳了起来，用爪子挠了挠孟清歌的腿，似在抗议。
    「哈哈，这小子捨不得公主嫁人呢！」红玉大笑。
    「真的吗？」孟清歌也觉得好笑，遂蹲下身子，轻搂住狼身。
    「嗷嗷。」琥珀叫了两声，使劲蹭着孟清歌的脸。
    「好好好，本宫不嫁。」孟清歌无奈失笑，轻声哄着。
    也不知琥珀是不是听懂她的意思，还真就不闹腾了。
    ***
    是夜。
    银勾高掛，繁星点点，除了此起彼落的虫鸣，就只剩那几盏巡守侍卫提着的昏暗。
    床帘如瀑，一室漆黑。
    孟清歌一如往常早早睡下，琥珀则蜷缩在榻旁，彷彿是个守护公主的护卫。她的秀发散在那绣着牡丹花样的枕上，随着一呼一吸间，微启的红唇吐着淡淡幽香，诱人採摘。
    她睡得香沉，不曾注意到廊上稀稀疏疏的黑影。
    琥珀却发现了。
    牠在漆黑的夜里睁开散发着寒芒的狼眼，那两点明亮着实瘮人。
    当然，睡梦中的孟清歌没看到。
    喀噠。
    门被人开了一条小缝，在确定未惊动到屋内之人后，直接大开，三四道黑影闪身入室。
    琥珀眸色一沉，隐身在低垂的帘幔后。
    那几个不速之客彼此交换了眼神，缓慢靠近床榻，其中一人撩起帘幔，正准备挥刀向孟清歌砍去，不料大腿一阵剧痛，当下惨叫出声。
    「呃啊！」
    同伙的几人被他吓了一跳，却因四周一片漆黑，更加谨慎。
    这一叫也把孟清歌给叫醒，她倏地睁眼，将手探向藏于枕下的匕首。
    「头儿，有狗。」被咬的那人忍痛提醒。
    「什么？」为首的黑衣人闻言眉头紧紧一皱，皱成了一川字。
    然而，不等他下达指令，另一个同伴也惨叫了起来，想必是被那狗给咬的。
    「该死！」他低咒一声，提起刀就衝向孟清歌。
    速战速决，杀了这元和长公主他们才好回去交差。
    「嗷呜——」琥珀一声长啸，直扑那人而去。
    孟清歌在黑暗中什么也看不到，只能听见几人扭打在一起的声音。她不敢动，也不敢出声，就怕惹急了那些刺客。
    顷刻后，周遭又恢復了一片静謐。
    孟清歌小心翼翼地摸向桌案，把灯点了起来。
    蜡烛一亮，一室通明。
    只见三四具尸首横竖躺在地上，身上有被撕咬的痕跡，也有刀剑砍的口子。而离她不远的地方，正佇立着一浑身赤裸的男子！男子身材高大精壮，那腿、那腰桿，笔直修长，肌肉紧实，他肤色呈古铜色，散发着浑厚的男性魅力。再仔细一看，他的眸子是近似于金色且耀眼的琥珀色，一头及腰长发雪白柔顺，鼻梁高挺，薄唇微抿，剑眉入鬓，精緻的五官犹如上天雕刻的艺术品，美得不似红尘中人。
    「你是何人？」孟清歌紧攥着手里的匕首，冷声喝道。
    男子朝她看来，不苟言笑的脸上出现了些许温柔。
    「清歌。」
    见男子唤自己如此亲暱，孟清歌柳眉一顰，有些不悦。
    他的嗓音低沉性感，极具磁性，瞧他那模样，应是沉稳内敛、清冷孤傲之辈。
    男子见她这反应，先是愣了愣，再是朝她走去。
    「别过来！」孟清歌头皮一紧，厉声斥道。
    男子被她这么一吼，还真乖乖不管乱动。
    孟清歌觉得他给她的感觉很熟悉，却想不起来在哪见过。她不自然地乾咳几声，伸出一指比了比床榻那处，「咳，你先用被褥遮遮身子。」
    男子闻言点了点头，转身拿起她方才用过的被褥，在身上绕了一圈。
    视线终于不再飘移，孟清歌这才问道：「你是何人？夜闯我公主府又是为何？」
    她瞧这名男子不像是地上那些人的同伙，应该是来救她的。可她不明白，这人为何要救她？
    她的问题使男子踌躇了下，之后像是下定决心似的，正色道：「清歌，别怕。」
    孟清歌尚未反应过来，就见那男子在弹指间摇身一变，变成了一匹毛色带白的大黑狼。
    「……」她惊愕地张大了嘴，彷彿能塞下一颗鸭蛋。
    这什么情况，那男人竟是琥珀，琥珀是人？
    「你、你是人是妖？」孟清歌嚥了口唾沫。
    若说先前她只怕狼发狂，那现在她什么都怕了。
    琥珀看出了她的心惊，摇身一变，又变回了那翩翩美男子。
    他大步朝孟清歌走来，轻声解释：「吾乃西域狼妖，名为朗夜。你有恩于吾，吾自当不会害你，莫要害怕。」
    像是担心吓跑了眼前的人儿，朗夜眼底透着几分忐忑。
    他本想以狼的身份在她身边待着，岂料方才打斗过猛，不得已化形为人，把她给吓着了。
    她会赶他走吗？
    --

 第一章《妖之缘》05

    孟清歌活了十六年，头一次见到世人口中所述的「妖」。
    妖，即是非人之物幻化成的精怪。大多数的人们称其为妖孽，因多数妖物性恶、喜作祟，也有一类过于神秘强大，被部份百姓崇拜，视作鬼神。
    从前听奶娘说故事，都说妖怪丑恶，或是三头六臂，或是张着血盆大口……却不曾想，会是眼前这位美得不可方物的少年郎。
    她就觉得琥珀过于聪慧，原来是修炼成妖的。
    「琥珀……不，朗夜。」孟清歌组织了一下语言，困惑道：「你既是妖，为何要随本宫回府？就不怕本宫请道士来捉你？」
    朗夜听罢，面色无波地回答：「你对吾有救命之恩，吾是来报恩的。」
    当然，他不会告诉她其实他对她一见鐘情，不想离开她。
    人类很厌恶妖族，他知道的。
    就算是作为贱奴被她使唤，只要能在她身边待着，他也甘之如飴。
    论情之一字，自古妖族都比人还要执着。
    一旦爱上，就无法回头了。
    孟清歌听朗夜说是来报恩的，都不知该哭还是该笑了。
    「你方才救了本宫一命，如今这恩已报，又当何如？」她问。
    闻言，朗夜皱起了好看的眉，一本正经地说：「师父曾言：『滴水之恩当涌泉相报。』吾愿以身相许，作为奴僕跟在公主身边。」
    「以身相许？」孟清歌扶额，没想到自己也会有这么一天，被一隻狼妖以身相许。思索了片刻，她不确定地问：「你真想待在本宫身侧，不想自由了？」
    「清歌这是在赶吾走？」朗夜问，眼底流露出浓浓的失落。
    她讨厌他。
    孟清歌到底是心太软，见他这可怜兮兮的模样，有些于心不忍。「你不想走就别走了，本宫不赶你。」
    「此话当真？」朗夜眼前一亮，孟清歌彷彿能看见他在摇尾巴。
    「本宫说话向来说一不二。」语毕，孟清歌有些尷尬地说：「还有，你日后别再直呼本宫名讳，同其他人一般叫本宫公主，听见没？」
    「是，公主。」朗夜几不可见地勾唇。只要她愿意留他在身边，要他做什么都行。
    孟清歌上下打量了朗夜一番，皱眉道：「你以后便以贴身护卫的身份待在本宫身侧，切记不可在外人面前现出原形。还有，赶明日得叫人替你做些衣裳，总不能赤裸着身子见人。」
    「是。」朗夜恭敬頷首。
    作为狼妖，他并不觉得裸着身子有何不妥，但既然她不喜，他就穿上衣服。
    这一夜，孟清歌喊来下人收拾满屋子的狼藉，又打点了朗夜的住处，一路忙到五更，索性不睡了，洗漱一番直接让人准备早膳。
    「公主，您没事吧？都怪奴婢护主不力，请公主责罚！」红玉一觉醒来，听人说昨晚公主遇刺，恨不能搧自己几个耳光。昨晚也不知是怎么的，她和翠玉一觉到天亮，外头怎么吵闹也不见醒，今日甚至还起晚了。
    「无妨，本宫已命人彻查此事，不怪你们。」孟清歌深知自己的丫鬟八成是被人下了药，也不怪罪。
    「谢公主。」红玉和翠玉连忙俯身一揖，谢过孟清歌。
    「话说回来，那朗夜是怎么回事？」翠玉不解地问。
    昨晚公主遭人行刺，幸亏这朗夜身手不凡，将那些刺客一网打尽。可他是谁，又是从哪冒出来的？没人知道。
    孟清歌愣了愣，面上不动声色地扯谎：「朗夜是本宫早些前请来的护卫，一直隐身在这公主府，你们没见过也不奇怪。」
    「公主真厉害，什么时候请的人，奴婢都不知道。」红玉满眼崇拜，接着话题一转，讨论起了朗夜。她说：「只是奴婢见这人不似我大澜国人，公主是去哪儿寻来的？」
    「朗夜是西域人，隻身来到大澜国讨生计，本宫见他功夫卓越，便将他收了。」孟清歌解释。
    「原来如此。」红玉点点头，俏丽的脸蛋隐隐浮上两抹红晕，竟是害羞了。
    她从未见过比朗夜更俊俏的男子，就是那声名远播的四皇子，也不及他一半的风采。
    「咦？」这时，翠玉四下看了看，疑问出声：「琥珀呢，怎么不见牠？」
    孟清歌端着茶杯的纤纤素手一顿，脸色黑了一半。
    「本宫命人放牠出去溜达些时日再回来，毕竟狼是有野性的，总圈在这公主府里也不好。」
    「也是，公主英明。」
    须臾后，被人打理一番的朗夜终于来了。
    孟清歌抬眸，将视线从手里的书卷移至他身上，眼前顿时一亮。
    只见朗夜一头雪白的长发被黑色的带子整齐束在脑后，身穿一袭藏青色衣袍，外头套着月牙色外衣，上头绣着墨色的竹叶花纹滚边，腰间系上玉带，脚踏黑靴，手持一柄长剑，整个人意气风发，如墨似玉。
    「属下朗夜，见过公主殿下。」朗夜学着先前来向孟清歌稟告的侍卫，双手抱拳，正色道。
    「免礼。」孟清歌见他这翩翩君子的模样，眉梢间染了抹喜色。
    任谁都有爱美之心，饶是孟清歌如此清静素雅之人也不例外。
    虽说朗夜的外貌与大澜国人士大不相同，但他身材高大，五官也更加深邃，举手投足间便迷倒了公主府中的无数婢女。他性子静，甚至有些木訥，眼里除了孟清歌再无其他，因此那些婢女倾慕的视线他一盖无视。
    「朗夜，你今后要时时刻刻护在公主身侧，以性命担保主子安危，可明白？」身为孟清歌身边的贴身大丫鬟，翠玉微微笑道。
    「朗夜明白。」
    本来还担心出乱子的，这会儿孟清歌彻底放心，也朝朗夜露出一抹浅笑。
    她这一笑轻描淡写，如池上初放的芙蓉，朗夜的魂都被她给勾走了。她的美不同于妖族的那些美女，不妖艳、不张狂，而是清丽脱俗的柔美，就像一根羽毛直挠着他的心。
    孟清歌见他看着自己看獃了，耳根不禁泛红，难掩少女的羞涩。
    翠玉和红玉见状，抬起袖子掩嘴，咯咯直笑。
    --

 第二章《狐之梦》01

    随后孟清歌便让人给朗夜腾出一间屋子，距离她的清风苑不远。
    之后，朗夜便担任长公主的贴身护卫一职，平日里跟在孟清歌身后，有时看着总管如何打理府中事务，日子倒也充实，学了不少人类的东西。身为公主的贴身护卫，他拥有的权力和优待较寻常奴僕多出许多，加之外貌上乘，不过短短几日，便在长公主府里混得风生水起。
    而向孟清歌行刺的那批刺客来的倒也即时，孟清歌正好以受惊抱病为由，缺席了后天的庆功宴，躲过皇帝赐婚。孟文帝听说爱女遭人行刺，龙顏大怒，命人彻查，也无心再安排孟清歌的婚事。
    这日，清风苑内。
    孟清歌慵懒倚在窗边的贵妃榻上，手里轻握一柄团扇，有一下没一下摆着。她将阅了一半的书放下，朝门口喊了声：「来人。」
    「公主有何吩咐？」朗夜闻声入内，垂首恭敬道。
    「翠玉和红玉呢？」见来人是他，孟清歌不禁挑眉。
    朗夜不以为意，就答：「吾……属下不知。」
    「罢了。」孟清歌闭目养神，随口吩咐：「你且去备点吃食，本宫有些饿了。」
    「是。」朗夜应声离开，走前面上若有所思。
    等了近半个时辰，他迟迟不归，孟清歌顿时心生不安。
    「公主。」方在此时，翠玉回来了。她手里端着食盒，来到桌前掀开盖子，并将里头的糕点一一摆出。
    孟清歌微愣，问道：「朗夜呢？」
    「朗夜？」翠玉停下手边工作，疑惑地看向自家主子：「奴婢没瞧见他。」
    「他没有去厨房？」
    翠玉摇摇头：「厨房里除了奴婢，就剩几个掌厨的婆子。公主找他？」
    孟清歌皱眉，不再言语。
    当她再欲开口，朗夜却回来了。
    「公主，您慢用。」朗夜淡淡说着，并将一物扔在孟清歌面前。
    「啊！」翠玉吓得脸色苍白，颤着手指向朗夜，骂道：「你这是做什？还不快拿走！」
    闻言，朗夜一脸无辜，解释道：「公主饿了。」
    「饿了？」翠玉一愣，旋即气急败坏地指着他带来的东西说：「饿了也不能捉一隻半死的鸡来给公主呀！」
    「……」孟清歌无语望着面前那隻脖子带血、时不时抽蓄几下的母鸡，连责骂的话都忘了。
    「翠玉，你先下去。」她说。
    「公主？」翠玉不敢置信，又欲开口。
    「下去。」孟清歌再说了一次。
    这下翠玉再怎么不愿，也只能退下。
    待她离开，脚步声渐远，孟清歌才扶额说：「能不能解释一下？」
    朗夜皱了皱眉，回答：「您让属下弄点吃食给您，于是属下去城外捉了隻鸡，鸡肉好吃，且补。」
    孟清歌：「……那本宫还得感谢你了？」
    「属下不敢。」
    睇了朗夜许久，孟清歌叹了口气，无奈道：「此次本宫不怪罪你，下不为例。本宫不知你平日里如何果腹，可生而为人，本宫吃不得生肉，一会儿便让翠玉带你去厨房转一圈，熟悉一下伙食。」
    「……是，属下明白。」朗夜心里有些委屈。他为了替她省去麻烦，又怕肉不新鲜，特意将这隻鸡弄了个半死，没想到不合她胃口。
    看来，他必须弄清她的喜好。
    「好了，把鸡带下去吧。」孟清歌瞅了眼此刻已经死透的鸡，最终闭紧眼，忍住反胃的感觉。
    「是。」朗夜一把拎起鸡脖子，大步朝外走去。
    目送他离去后，孟清歌又看了眼桌上那几盘糕点，无奈厨子做得再怎么精緻美味，现在的她已经全然没了胃口。
    ***
    夜半，万籟俱寂。
    孟清歌翻来覆去，迟迟未睡。今日朗夜带来的那隻死鸡依然在她脑中挥之不去，忘也忘不掉，每每想起就浑身不舒坦。
    「唉。」她轻叹了声，起身下床，踩着鞋到桌边给自己倒口水喝。
    夜里寒凉，这水放到冷了，孟清歌饮尽后睡意消了大半。
    也罢，既然毫无睡意，那便去外头散个步吧。
    她四处寻了个遍都不见薄毯，就也不再坚持，直接开门出去。
    谁知才踏出去一步，眼角馀光就瞥见了一道人影，吓得她跳出数步的距离，尖叫一声：「啊！」
    那人似乎也被她吓了一跳，见孟清歌脸色发白，不由深感歉意，像个犯错的孩子无措道：「对、对不起，属下并非有意惊扰您。」
    此人正是朗夜。
    孟清歌被他这么一吓，火气腾地就上来了，怒瞪着他问：「大半夜不去睡觉，站在这做什么？」
    朗夜低下头，解释：「属下为护公主周全，一直都在附近睡觉。」
    每晚，他都会在她寝室周围休息，有时在门前那棵绿意盎然的大树上，有时在屋顶上，而今天是听见了她屋内的动静，才到门前听个仔细，岂料她一出来便被他吓坏了。
    他扫了眼她单薄的里衣，眉头一皱，当即褪下外袍给她披上。
    孟清歌愣了片刻，接着将衣服裹紧。上头还残留着他的体温，暖烘烘的很是舒服。
    「多久了？」孟清歌不自在地问。难不成他一直都在关注她的动静？
    朗夜想了想，答曰：「从担任护卫一职后。」
    孟清歌：「……」那就是每天了。
    「以后不必如此，回房睡吧。」孟清歌揉揉眉心。他以为他是看门狗吗？
    「恕难从命。」朗夜难得忤逆她的话。「属下忧心公主安危，唯有守在门外才能放心。」
    面对他的执拗劲儿，孟清歌那叫一个无奈，经过一番辩驳，最后以失败告终，任由他去了。
    「本宫乏了，晚安。」孟清歌回房后，沉着脸将门关上。
    看不出这朗夜平日里话少木訥，真辩起来时却又字字在理、咄咄逼人。
    正欲抬脚往里走，却发现身上还披着他的外袍，孟清歌有些恼地将它脱了，再次开门，而朗夜还站在门口。
    「还你。」她将外袍扔进他怀里，接着便将门重重一关。
    朗夜望着门，再低头看了看自己的外袍，嘴角几不可察地翘起。
    而屋内，孟清歌回到床榻躺下，良久，她突地想起什么，抱着薄被坐起。
    不对啊，她干什么和他说嘴，她可是主子，而他是僕人啊！
    越想越气，孟清歌白眼一番，被褥一裹，翻身躺下。
    翌日天边泛白，却下起绵绵细雨。
    孟清歌趴在窗边，望着屋簷上那些顺着瓦片滴落的雨水，滴滴答答声源源不绝，竟有些欢快。只可怜院里那几朵刚开的花儿，被雨水毫不留情地打落泥泞，一地残红。
    「这雨真恼人，鞋都湿了。」红玉不悦抱怨。
    「公主，外头溼冷，您还是披件薄毯吧，以免着凉。」说着，翠玉细心为她披上薄毯。
    孟清歌抓了抓肩上的薄毯，脑海中闪过昨晚朗夜替她披上外袍的画面，才后知后觉难为情起来。
    --

 第二章《狐之梦》02

    「红玉，把棋拿出来。」孟清歌吩咐。
    「是。」红玉手脚俐落，很快就将棋盘等物拿出来摆好。
    「如此，奴婢就去给您备些雨前龙井吧。」翠玉含笑退了出去。
    孟清歌伸出右手从棋罐里掏出一粒黑子，左手则从另一个棋罐掏出白子，一前一后落在棋盘上，竟是左手对右手，自己下棋。
    饶是红玉见了多次，仍然觉得稀奇。她家公主真是聪慧冷静，处事不惊，才貌双全，真不晓得何人能够娶她为妻，又什么样的人才有资格做这駙马爷。
    「公主，您心中可有合适的駙马人选？」红玉不由好奇地问。问完她才暗叫一声不好，竟然在公主下棋时打扰她，真是罪该万死！
    孟清歌不以为意，反倒认真思索起来。片刻后，她才淡淡回答：「这不是本宫该操心的，圣上自有定夺。」
    嫁给谁她都不在乎，身为一国长公主，她的终身大事乃是由皇上决定，她做不了主。这样的觉悟她在七岁时便有了，要说惋惜嘛……倒也不，反正周遭也不见哪个男人让她动心。
    「那公主喜欢什么样的駙马爷？」红玉又问。
    这倒是问住了孟清歌，她没想过自己会爱上谁，自然也不会去想自己喜好的类型。
    她想了许久，最终红唇微启：「健健康康的便好。」
    「啊？」红玉显然是没料到孟清歌的要求这么低，有些意外。
    「看似容易，实则万难。」孟清歌瞥了小丫头一眼，笑了。
    或许人们都觉得这个要求没什么，可谁能永远保持健康呢？放在遥远的过去，父皇应该也不曾想过母后会遭人所害，落下病根，最终落得红顏薄命的下场吧？
    「那你呢，可有心仪的对象？」孟清歌朝红玉笑着问。
    「哎，您就别打趣奴婢了！奴、奴婢只想侍奉在公主左右，不嫁亦无妨，您可别不要奴婢。」小丫头害臊了，忙跺着脚。
    「哈哈！」孟清歌被逗乐，霎时眉开眼笑。
    红玉看痴了，喃喃道：「公主您就该多笑笑，太好看了，简直把奴婢美晕了。」
    「就你嘴甜。」孟清歌扬唇，取出棋罐中的棋子，继续落子。
    很快翠玉就回来了，她替孟清歌斟茶时说：「公主，奴婢方才听管事的婆子说，北边的岳城在短短两个月内，已经发生了四起少女失踪的案件呢，真是瘮人。」
    「岳城离此处甚远，这事竟然还能传到皇城。」孟清歌挑眉，又落了一粒黑子。
    「但愿能早日抓获真兇，以解岳城百姓之苦。」翠玉叹道。
    「是啊。」
    气氛一度陷入沉默，还是红玉受不了，率先开了口：「哎呀，比起採花贼，你们可知大舜国那出了名的疯子『癲十六』？」
    「嗯。」孟清歌把玩着一粒白子，一面思索棋盘上的局势，一面应声。
    「说到这癲十六，那可是无人不知、无人不晓。」红玉绘声绘色地说：「传闻他原是青玉门门主的第十六个弟子，才华洋溢，品德出眾，岂知某日突然发疯，砍了他三师兄和五师姐，就这么被逐出师门，从此流落江湖，成为名满天下的大恶人癲十六！」
    「你倒是清楚。」孟清歌掀起眼帘看她。
    还不待红玉回答，翠玉便抢着说：「这丫头老喜欢跑去听些江湖异闻，每回都缠着奴婢说呢。」
    「喔，看来是本宫耽误了一个江湖女侠囉？」孟清歌莞尔。
    「公主！」红玉哭笑不得，只能跺脚。
    孟清歌则与翠玉相视一笑。
    「难道公主就不对江湖之事感兴趣？」红玉问。
    孟清歌想了半晌。「还好。」
    她生在皇室，又是女子，根本接触不到这些，就算听了也没多大感觉，只当听个话本。
    「江湖吶，感觉就像是另一个世界。」红玉憧憬道。
    瞧她兀自陷入自己的幻想，孟清歌心中竟生出一丝丝羡慕来。她生来便受尽宠爱，不愁吃穿，金银财宝应有尽有，有时她都还没想到，那些东西就自然而然出现在自己眼前，日子久了，她便开始无欲无求。若说自由，她并不渴望，父皇给予她的自由已经远超其他皇姐妹，而且就算让她得到完全的自由，她也没有想做的事。
    有时觉得人生挺无趣，却也没想做出伤害自己的行为。
    「咦？雨好像停了呀。」红玉出声打断了她的思绪。
    孟清歌朝外看了眼，雨过天晴，空气也清爽了不少。
    「公主，要不出去逛逛唄。」红玉兴奋提议。
    「你可是这几日闷得慌？」孟清歌笑问。
    「才不是呢！」红玉心虚别开眼。
    孟清歌还是对自己这两个贴身丫鬟很好的，毕竟从小跟到大，也有了感情。她放下手里的棋子，起身道：「给本宫换身衣裳吧。」
    红玉一时没反应过来，半晌后才惊喜喊道：「谢公主！」
    翠玉用眼神责备着红玉，却没有分毫怒意。
    等孟清歌等人收拾完毕，便准备出府。
    「公主。」本在屋外练剑的朗夜见三人一副出门的装扮，立马将剑收回鞘，小跑过来。
    孟清歌便说：「本宫要出府一趟，你且跟着。」
    「是。」朗夜肃穆頷首。
    红玉悄悄打量着他，心中暗道：这郎真俊俏！
    --

 第二章《狐之梦》03

    天子与眾皇孙贵胄们所居住的皇城，那叫一个繁华热闹，街边摆满了摊商店舖，一路上人群熙熙攘攘，或挑着担子卖菜，或举着冰糖葫芦吆喝叫卖。
    「公主，您瞧这胭脂。啊，还有这对耳饰，成色不错呀！」红玉像个孩子兴奋极了，路上看到什么便和孟清歌说什么。
    「你慢点儿，小心别逛散了。」翠玉紧跟在孟清歌后方，瞧见红玉这般模样，忙出声提醒。
    「知道了！」红玉笑嘻嘻回答，可显然是没听进。
    孟清歌不由扬唇，淡道：「随她去吧，她也是最近憋得慌。」
    「您就是太宠那小妮子了。」翠玉无奈失笑。
    几人又走了近一刻鐘，红玉指着不远处高掛「金宝阁」匾额的店舖道：「公主，您要不去金宝阁瞧瞧吧。」
    孟清歌抬眸望了眼，略一頷首，主僕四人就这么大步走了过去。
    金宝阁是皇城内最有名的银楼，里头的首饰成色极佳、款式多样，价格更是颇高，几乎所有的世家贵显都爱光顾此地，孟清歌本人也来过不少次。在这儿工作的伙计都是明眼人，有着颗七窍玲瓏的心，一见来人是当朝最受宠爱的长公主，立马认了出来，上前招呼。
    「恭迎长公主殿下。」伙计施了一礼，堆满笑容介绍：「恰好店里刚进了一批新货，都还来不及摆上，要不小的先给您拿出来，让您瞧瞧吧。」
    「劳烦伙计了。」孟清歌面带微笑，口气温和。
    纵使看了数次，伙计仍被孟清歌的美貌折服，此时衝她发起愣来，都不动了。掌柜的才刚接到公主到来的消息，便火急火燎地赶出来，见伙计对着贵客发愣，气得一巴掌甩在他脑门上。
    「哎呀！」伙计痛呼出声，总算清醒。
    「你个糊涂傢伙，还不下去！」掌柜喝斥道。
    「哎，小的这就下去。」伙计不好意思地挠了挠头，赶忙退下。
    掌柜这才气消，转而端起諂媚的笑容，朝孟清歌笑着：「不知长公主殿下驾到，有失远迎，还请见谅。」
    孟清歌懒得跟他多说，于是徐徐朝里走去。「下去忙吧，本宫随意看看。」
    「哎，好勒。」掌柜恭敬弯着腰，默默跟在几人身后不远的地方。
    逛着逛着，又一批人进到店里，虽说金宝阁佔地颇广，此刻也有些拥挤起来。
    来人大约七、八个，除去走在前头小姐模样的两位，其馀都是些婢女和家丁。两位小姐模样的女孩瞧上去不过十四、五岁，其中妆容明媚，穿着紫色华服的女孩一进来便看见孟清歌，眼里一阵嫌恶，本在跟身旁之人说话，此刻却安静下来。
    另一名打扮素雅些的青衣女孩，察觉到伙伴的不对劲，遂朝着孟清歌的方向看去。
    「怎么是她啊，真扫兴……」紫衣女孩毫不掩饰自己的不悦，朝青衣女孩低声道。
    「明燕，不得无礼。」青衣女孩声音柔和，率先走到孟清歌面前行了个襝衽礼。「雨霏见过皇姐。」
    「免礼。」孟清歌頷首，回以一笑。
    青衣女孩名叫孟雨霏，是当朝九公主，与紫衣女孩，即十公主孟明燕是同胞姐妹，二人的母妃便是眼下宫中最具圣宠的袁淑妃。这十公主孟明燕仗着母妃在宫中的势力，养出了一身飞扬跋扈的性子，在外没少给人添堵，往往都让她的姐姐孟雨霏给她善后。
    亲姐姐都上去见礼了，孟明燕再有一百个不愿意，还是朝孟清歌施了一礼。「见过皇姐。」
    孟明燕虽然刁蛮任性，可对这位同胞姐姐她还是很敬重的，除了父皇母妃，就属孟雨霏的话她最能听进去。而孟清歌则是孟明燕最讨厌的人！父皇对孟清歌的宠爱远超眾人所想，就连皇子们也很是嫉妒，从小到大，母妃还总让她不要衝撞长公主，什么好事都被她佔尽，简直可恶！
    来自小丫头的敌意孟清歌自然清楚，却也忽视。有孟雨霏在，孟明燕还不敢捅出什么大篓子，她也就懒得计较，倘若哪天犯到了她，再慢慢收拾也不迟。
    「许久不见皇姐，皇姐近来可好？」孟雨霏的一顰一笑中皆透露着温婉，举止得体，语气适当，是所有大家闺秀的典范，孟清歌对这位皇妹没什么太大感觉，礼貌客套俱是做到最全。
    「不错，你呢？」
    「劳皇姐掛心，一切安好。」
    孟明燕看着二人你一句我一句的，忍不住翻个白眼，挽住孟雨霏的胳膊便走。「不逛了不逛了，这金宝阁咱们下次再来。」
    「等等，明燕……」孟雨霏被她拉的一个踉蹌，险些栽倒，所幸朗夜即时扶住她，才没让她出尽洋相。她望着男人俊逸的面庞，耳边能听见他低浅的呼吸声，十五年来，孟雨霏头一次知晓心动的感觉，脸色不自然涨红。
    因为对方就在自己正前方，朗夜就顺手扶了一把，没做他想。要是知道他这无意之举惹来了多馀的桃花，他就会任由孟雨霏亲吻大地。
    「多谢公子出手相助。」孟雨霏收起面上的羞赧，大方致谢。
    「不必。」朗夜冷冷回答，接着靠到孟清歌身侧。
    孟雨霏一愣，疑惑地看向孟清歌。「皇姐，这位是……」
    孟清歌心下一叹，却还是介绍道：「他是本宫的护卫。」
    「护卫？」孟雨霏眼中闪过一丝诧异。现在的护卫都这么俊朗出眾吗？想问问对方的名字，可这么做有失身分，反正知道了他是长公主府的护卫，来日方长，不急于这一时。
    「那雨霏就先告辞了。」她朝孟清歌点点头，转身便走。
    孟清歌看了看消失在门口的几人，再看了看身侧的朗夜，忍不住长叹了声。
    「公主？」朗夜不解。
    「落花有意，流水无情啊。」孟清歌笑着继续逛店里的首饰，不再多言。
    朗夜不明白，翠玉和红玉还能不懂吗？婢女二人对视一眼，齐齐笑了。
    --

 第二章《狐之梦》04

    主僕四人逛到尽兴，这才打道回府，彼时正好到了晚膳时刻，婢女二人立刻去厨房打点，留下朗夜守在孟清歌屋外。
    走了一天腿脚也痠了，孟清歌喊来朗夜给她捶腿，朗夜领命照做。
    「嘶——」孟清歌眉头一锁，呲牙咧嘴道：「轻点儿。」
    朗夜顿了顿，赶忙放轻手下力度。
    孟清歌这才面色舒缓，撑着头小憩起来。
    朗夜一下下捶打着她的腿，时不时偷瞄她幽静的睡容，心下微暖。此生若能一直守在公主身边，他便死而无憾了，放眼天下，还有谁像她这般善良聪慧，愿意将身为妖怪的他放在身侧，不用异样眼光看待他呢？
    不同于朗夜此刻的甜蜜安寧，孟清歌已然沉沉睡去，陷入梦乡。
    在梦里，她看到了从未见过的景色。树茂而高耸入云，水流清澈可见底部小石，百花齐放，艳照四方，珍奇异兽如洒出的豆子般多，或在天上飞的，或在地上跑的，或在水里游的。
    孟清歌瞠目结舌，四处张望。
    此时，只闻一声龙吟，巨大的阴影笼罩住她，她登时抬头看去。就见一庞然大物迅速掠过上方，竟是条通体雪白的龙，其行至不远处那棵参天古木后，用那数丈长的龙身盘在上头，一圈一圈缠满了古木。
    万物之灵齐鸣，纷纷朝那条白龙行礼，孟清歌不禁看傻了眼。她这会儿才看清那物的模样，双目成阳光般的金色，锐利中带着三分柔和，额前烙着繁复的赤色纹样，高贵异常。
    那条龙似乎注意到她，远远朝她看来，孟清歌则是像被人箍住了身子，动弹不得。
    「小狐狸，只要你肯勤加修练，再过三百年你便能成精。」那龙发出一声浅吟，竟以温润的男声说出人话。
    孟清歌可以确定牠是看着她说出那句话的，但毕竟是场梦，于是并未多想。
    不等她再多做思考，白龙长啸一声，缓缓移动身躯，再次飞远。随着牠的离去，周遭渐渐泛起迷雾，花草树木、珍奇异兽纷纷消失，徒留孟清歌在一片茫茫白雾中，失去了方向。
    她又惊又疑，最后意识渐远，没入一片黑暗中。
    ***
    「公主，公主。」
    谁人在唤？孟清歌茫然睁眼。
    「公主，该用膳了。」翠玉温声道。
    孟清歌左顾右盼，还是她熟悉的寝室。方才那场梦太过逼真，也太过离奇，以至于她现在还有些恍惚，不知猴年马月。
    「您这一觉睡得可真久，再不醒，就该漏了晚膳。」翠玉含笑道，一面替孟清歌摆好碗筷。
    「朗夜呢？」孟清歌问。她记得睡前是让他侍奉左右，给她捶腿儿。
    「奴婢先让他下去了，他都给您捶了一个时辰不停歇。」
    「呃。」孟清歌有些不好意思，转转脖子，起身去用膳。
    翠玉立在一旁给她佈菜，顺便打趣那红玉。「公主，红玉那丫头今儿玩得太欢，吃坏肚子，这都在茅房里半个时辰了，呵呵。」
    「小丫头贪吃，让她别吃这么多还非要吃，这下可遭罪了。」孟清歌勾唇。
    「可不是嘛。」
    「哎，对了。」孟清歌嚥下嘴里的牛肉，问道：「本宫听闻父皇有意将一位公主赐给北疆赫达拉族的铁克赫王，此事后续你可知晓？」
    北疆散佈着许许多多的蛮族，其中以赫达拉族为大，其族风野蛮兇狠，族人更是一个比一个驍勇善战，自打铁克赫王继任，北疆蛮族的势力便起了变化，不再相互制衡，而是躲着赫达拉族生存。这赫达拉族常犯大澜边境的村庄，杀抢掳掠，已是父皇的心头大患。
    「回公主，依奴婢打探的结果，皇上貌似有意将十公主嫁过去作这和亲公主。」
    「十公主？」孟清歌思索片刻。「这消息可靠吗？」
    「应是八九不离十。」
    孟清歌沉吟许久，有些困惑。若翠玉所言不虚，那孟明燕今日怎还有心情逛街？难不成她还被蒙在鼓里？
    「北疆气候严寒，物资缺乏，这十公主嫁过去，怕是得褪层皮呀。」翠玉叹道。
    「是啊，只不过……」袁淑妃真捨得让次女嫁过去那蛮荒之地？
    --

 第二章《狐之梦》05

    「说到赫达拉族，奴婢听说他们与狼为伍，人人都能驯服恶狼，不知这话是真是假。」翠玉感兴趣道。
    「或许吧。」孟清歌则不在意。
    「说到这茬。」翠玉突然问：「公主上回捡的那匹狼，琥珀何时回来？」
    「咳、咳咳！」闻言，孟清歌呛个不轻，吓得翠玉赶忙替她顺气。
    「公主！您没事吧？」
    「没、没事。」翠玉这一提醒倒让她想起，是该解决一下「琥珀」的问题。她想了想，就说：「琥珀……本宫让人养在外头，无需掛心。」
    「当初还觉得吓人，现在倒想得紧。」翠玉道。
    「是啊。」要是这丫头知道朗夜就是琥珀，估计得吓出魂来。
    「不好啦、不好啦！」门外红玉大声嚷嚷，直奔进屋内，抬手拭汗道：「公主，朗、朗夜那傢伙把厨房给炸啦！」
    「什么？」孟清歌獃住。
    「你快说说，怎么回事？」翠玉拉住红玉问。
    红玉喘了口气，才又巴拉巴拉说了起来：「那傢伙好说歹说说服了厨娘让他下厨，谁知厨娘才转身切个菜，他就把灶给炸了！」
    孟清歌扶额：「……」
    「公主，这……」翠玉拿不定主意，小心翼翼看向孟清歌。
    孟清歌深吸口气，放下碗筷起身道：「走，去看看。」
    三人前往厨房，还未走近就瞧见一团团黑烟自门口窜出，几个丫鬟婆子聚在外头嘮嗑，对着厨房指指点点，一见主子前来，当即伏身行礼。
    「朗夜呢？」孟清歌问。
    「啟稟公主，在里头呢。」厨娘回答。
    孟清歌蹙眉看了眼黑烟直冒的厨房，心里一横，大步走去。
    「哎，公主！」几个丫鬟忙拦住她。「万万不可进去呀，很危险的。」
    「让开。」孟清歌透着威严，这下谁也不敢再拦。
    翠玉和红玉跟在她身后，几人一同进了厨房，里头可谓是一片狼籍，食材和厨具东倒西歪，墙上乌漆麻黑，而男子正背对着她们，不停用外袍挥散黑烟。
    察觉到有人进来，他往后瞧去，见是孟清歌，不由惊讶：「公主？」
    孟清歌双手叉腰，佯装微怒，挑起眉道：「给本宫死鸡就算了，竟连本宫的厨房你都想炸？」
    「不是！」朗夜急欲辩解，灶里却又猛地冒出一团黑烟，呛得他直咳嗽。待黑烟散去，孟清歌等人一愣，接着便哈哈大笑。
    朗夜不明所以，红玉就捧着肚子说：「脸，黑了！」
    朗夜恍然大悟，忙伸手往脸上一擦，果真是黑麻麻一片！
    他有些羞赧地低下头，耳根悄悄爬起一抹红，只可惜满头满脸都是灰，谁也看不清。
    「罢了，厨艺日后可以再学。」孟清歌上前牵过他的手。
    朗夜连忙挣脱。「公主，属下很脏。」
    孟清歌挑起好看的眉，不以为意，再次拉他出去。她先是命人善后，接着掏出帕子给朗夜擦脸。「做什么菜呢？」
    朗夜站得笔挺，又怕她手抬高了会痠，遂微微弯下了身子。他想了想后，一字一句回答：「茶熏鸡。」
    柔软的帕子彷若羽毛般轻轻拭过他的脸颊，令他全身不自觉僵硬起来，他想，他再次为她的温柔折服。
    「你好像很喜欢鸡？」孟清歌没察觉出他的心思，兀自问道。
    朗夜点点头，就答：「好吃。」
    孟清歌觉得好笑。他喜欢吃鸡，因为觉得鸡很好吃，就因如此，所以就想给她煮鸡？也是有心了，自己觉得好的东西就也想给她一份。
    这个男人，就是这样单纯。
    生在皇室，不得不说孟清歌很喜欢朗夜的单纯，同时她也很珍惜。
    「吃过没？」她问。
    朗夜摇头。
    「厨房是暂时用不了了，回清风苑吧，那儿还有些吃的。」孟清歌发话。
    朗夜闻言一喜，连忙谢过。
    回去的路上，红玉来到朗夜身侧，边走边扶了扶插在髻上的银釵，笑问：「怎么样，好看吗？」
    朗夜睃她一眼，点头：「好看。」
    嗯，那银釵做工细緻，挺好看的。
    红玉乐呵呵地笑了。「这是我今日买的，公主也说好看。」
    听罢，朗夜迟迟不语。过了良久，才迟疑地问：「女孩子都喜欢在发上插这些小物吗？」
    「当然！」红玉睁大眼说：「女人天性爱美，送她们这些首饰胭脂啊，便能博得佳人一笑。」
    朗夜頷首，面上若有所思。
    红玉看他受教的模样，不由喜孜孜起来。
    后来，朗夜又下厨了几次，是一次比一次要好，厨娘们悬着的心也终于放下。他每日除了练习下厨、习武练剑、保护孟清歌安全，便是跟着管家四处打理府上事务，不仅习惯了人类的生活，也越来越嫻熟。
    同时，他与孟清歌之间也培养出了默契。她一个眼神，他便能猜到她心中所想，手一伸，茶就递过去了。有次翠玉还好笑地说：「总觉得奴婢和红玉的工作被抢了啊。」
    孟清歌听得直发笑。
    长公主府因为朗夜的加入增添了许多欢声笑语，孟清歌脸上的笑容亦是愈来愈多，翠玉见了颇感欣慰。世人只见长公主享之不尽的荣华富贵和万千宠爱，却不知她娇小的身躯下隐藏着多大的压力与寂寞，朗夜许是上苍派来给公主的，让她重拾笑容，心情愉悦。
    而朗夜也爱上了在长公主府的生活，每天过得充实有趣，又能时时刻刻待在公主附近，这样的和乐气氛是他不曾体会过的，也胜过许许多多只有明月相伴的夜晚。
    他发誓，要用一生来守护赐予他这份快乐的公主殿下。
    --

 第三章《玉之华》01

    时光飞逝，如白驹过隙，不知不觉已至初春。
    入春的天微凉，万物渐渐復甦，冰雪初融，一片翠绿，生机盎然。距离皇都几里外的别宫旁，有一座硕大的山林，因不久前皇都内瘟疫四起，皇上便安排孟清歌到这别宫避一避，生怕她染上。
    孟清歌待了几日，今儿个趁朗夜等人都在忙于消毒防疫，偷偷溜出别宫，到附近散一散步。想到朗夜不见她人时，脸上会露出什么样的表情，孟清歌就忍俊不禁。
    朗夜一年到头都是同一个表情，儘管眼神会有些微变化，可那张脸终年沉着，似被冻住一般，实在无趣。她最近的兴趣，就是捉弄他，让他露出不一样的表情。
    无奈的、羞赧的、微慍的、獃愣的……
    光用想的她心情就很好。
    颯颯——
    长至膝盖的杂草搔着孟清歌莹白的襦裙，她不敢走太里面，就怕迷路走出不来。走了不过几公尺的距离，她便掉头回去，不多做逗留。
    「嘿嘿，许久不见如此绝色，小生当真是出运了。」
    耳边回盪着轻挑戏謔的男声，孟清歌神情一敛，加快往回走的步伐。
    然而不等她走出几步，就觉得腰间一紧，接着一阵天旋地转，她竟被人使了轻功带到树上！
    「谁！」孟清歌厉声，反手就朝来人的面门攻去。
    「呦，小娘子性子还挺烈呀。」那人愉悦地低笑出声，搂着孟清歌柳腰的手更紧了。
    孟清歌杏目圆瞪，回首一探，这才看清来人的样貌。
    只见对方是位不过弱冠之年的男性，肤若凝脂，脣红齿白，竟是比后宫那些嬪妃要好看上许多。一双桃花眼神采奕奕，头戴玉冠，如瀑青丝随意披在肩头，颇有几分瀟洒不羈。他身穿一袭象牙白衣裳，衣襟及袖边绣着金色的鏤空雕花，腰间玉带上垂着一条靛色细绳，掛着色泽温润的玉佩。
    此人看似儒雅的文人，可若说是书生，他又多了几分不符书香之气的媚色与狂狷。
    「你是何人？」孟清歌没好气地冷问。
    那人见状，不怒反笑：「小生楚凌寒，江湖人称『双面书生』，小娘子可听说过楚某？」
    对方一报上名号，孟清歌当即变了脸色。
    这楚凌寒声名远播，别说江湖中人，就是寻常人家也有所闻。他饱读诗书，却也嗜酒、好美色，在他手里的女人都活不过三日，死相千奇百怪。之所以称作双面书生，乃因他有「笑面」和「铁面」二种人格，前者在平日里总笑脸迎人，后者则满身肃杀，嗜血成性，就像两个完全不同的人。
    落在他手里，孟清歌可谓是倒了八辈子的霉。
    早知道便不出门，现在悔得肠子都青了。
    「原来是楚公子，久仰大名。」孟清歌冷笑：「只是江湖中人还是莫要插手皇家之事，现在放了本宫，本宫可以当作什么也没发生过。」
    「喔？」楚凌寒饶有兴致地勾唇，「敢问小娘子芳名？」
    「本宫乃是元和长公主，孟清歌。」
    闻言，楚凌寒双眼发亮，「竟是大名鼎鼎的长公主，怪不得如此绝色。」
    孟清歌是楚凌寒这辈子见过最美的女人，他还不想太快杀了她。
    「小娘子，嫁给小生可好？」楚凌寒笑问，那双眼流露出灼灼媚色，不论男女老少，见了都会迷失心神，沉醉其中。
    「不好。」孟清歌扬起极官方式的微笑。
    「那小生作你的駙马可好？」楚凌寒鍥而不捨地问。
    「不好。」
    接连两次被拒，楚凌寒朗声大笑，竟是高兴极了。
    「有趣，太有趣了！」他笑：「你，小生势在必得。」
    孟清歌闻声挑眉，「就你这强掳的架势，怕是一辈子也别想俘获本宫的芳心。」
    「哈哈哈！」楚凌寒点头，却说：「小生有的是办法，小娘子不必操心。」
    说着，他单手将孟清歌扛到肩上，足下一点，施展过人的轻功，往深山里去。
    孟清歌见两人离别宫愈来愈远，急得额前都出汗了。
    怎么办，难道她就要被这个变态捉走了？朗夜知道了会怎么样？
    没想到这种时候她第一个想到的不是自己的安危，而是朗夜发现她不见后会是何等焦急。
    「朗夜……」孟清歌紧闭起眼，脑子里都是那抹孤傲的身影。
    就在这时，楚凌寒忽地停下脚步，立在一处空地。
    孟清歌疑惑抬眸，也没看见附近有什么东西，心下觉得奇怪。
    「呵呵，真不走运。」楚凌寒似自嘲般笑了两声，略感棘手地低喃。
    孟清歌尚未搞清楚状况，就见三道身影从前方的树荫下走出。
    「吾道是谁，原来是楚公子啊，别来无恙？」
    说话的是为首的那名男子，他手持一把镶着金边的夜色铁扇，戴着遮住上半张脸的狐狸面具，看不清容貌，只能依稀瞧见那稜角分明且白皙如玉的下顎。他身穿以玄色与絳色为主色的服饰，上头许多剪裁装饰，花纹繁复，色彩繽纷，底料多为暗色，神圣且庄严，而外头那件拖地的袍子，更如天边的暮色般多彩幻变，衣料的渲染与渐层柔美，一看便知是最上等的缎子。
    孟清歌见他如此模样，实在猜不出是哪里人士，只能想到「陌上人如玉，公子世无双」这句话来形容他。
    楚凌寒放下孟清歌，敛了敛轻浮的态度，打躬作揖道：「小生见过陌珩大人，不知大人游山玩水到了这大澜国，有失远迎，还请见谅。」
    孟清歌听他这么一说，便知那个戴着面具的男人不是本国人士。只是，瞧楚凌寒这客气模样，也不知这位陌珩大人是什么来头。
    「嘻嘻！妾身大老远的就闻到这令人作呕的蛇腥味，果然是你。」站在那位陌珩大人右侧的小女孩，以袖掩嘴，咯咯笑着。她瞧上去不过十二来岁，容貌姣好，双目瀲灩着紫芒，一头金发梳成朝天髻，戴着金簪与翠绿色的玉饰，身着殷色衣裙，凝脂般的十指涂着蔻丹，举手投足间蕴含着浓烈的媚态。
    她那句「蛇腥味」可没躲过孟清歌的耳朵，再见她异于常人的发色及眸色，瞬间就懂了。
    我去，又是妖！
    孟清歌忍不住在心里咒骂出声。
    她这是什么体质？前面十六年都没遇过半隻，现在才几个月而已，竟被她碰上好几隻妖！
    当然，她这些腹诽是没人注意的。
    「无双姐姐，我等许久未嚐考蛇肉的滋味，你嘴馋不？」立于另一侧的男孩扬唇笑道，明明笑得如此灿烂，说的话却愣是让那楚凌寒寒毛直竖。他与女孩差不多大，身高也只高出她些许，发色及眸色如出一彻，及肩长发束成一束，轻垂左肩，看模样二人应是龙凤胎。身穿银白色华服，上头绣着赤色云彩滚边，面目俊朗，又透着几分稚嫩，活脱脱一美少年。
    「你这么一说，还真有点。」那叫无双的女孩目不转睛地盯着楚凌寒，把他看得浑身发毛。
    --

 第三章《玉之华》02

    楚凌寒强撑起一抹笑，忙道：「小生还有要事缠身，大人若是无事，小生便先走一步了。」说完，他准备带走孟清歌。
    「且慢。」陌珩的嘴角依旧掛着轻浅笑意，「那姑娘留下。」
    「什么？」楚凌寒闻言一愣，皱眉道：「这可不行，她是小生要带回去的点心。」
    点心……
    孟清歌面色苍白，原来自己在这些人的眼里是被归在食物一类的啊……
    朗夜也是这么看她的吗？自己只是他想护在盘中的佳餚。
    「臭蛇妖！胆敢跟陌珩大人抢人，你找死呢。」无双怒瞪媚眼，眼中迸发出阴森的寒芒。
    「就是，多年不见，胆子肥了呀。」男孩亦是微敛笑意。
    「无邪，妾身今日就要嚐到那烤蛇肉！」无双娇嗔。
    「遵命，无双姐姐。」那叫无邪的男孩瞇眸一笑，多明媚呀。
    楚凌寒见那对姐弟一搭一唱的，整个头都大了。
    就算他自认修为高深，但终究是敌不过两隻三尾狐，和一隻不知活了多久的九尾大狐妖。在他们妖族之中，陌珩大人是不可侵犯的存在，是顶强大的大妖，谁惹他就是找死。
    「嘖。」难道就要放跑这到嘴的鸭子吗？真不甘心，难得遇上这么好的货色！
    几番权衡下，楚凌寒还是觉得活命要紧。
    「那就请大人慢慢享用吧。」儘管心疼，他还是留下孟清歌，逃之夭夭。
    孟清歌真不敢相信，他竟然就这样把自己丢在这里！
    刚出虎穴，又进了狼窝。而且……她总觉得这三位才是真正的狠角色啊！
    「报上名来，人类的小姑娘。」陌珩面具下的金眸带笑，那笑风轻云淡，没有威胁，孟清歌顿时安心了几分。
    「孟清歌。」她答。
    陌珩略微一顿，又问：「你与朗夜是何关係？」
    见对方提及朗夜，孟清歌愣了下，有些迟疑。
    「他是……」
    「公主！」就在这时，朗夜风一般的身影闯入眾人视线，焦急不已地将孟清歌护在自己怀里。
    他一早便和翠玉等人一起消毒别宫，因为他知道人类很脆弱，他不能让瘟疫肆虐，危害公主。只是他疏忽了，他是狼妖，嗅觉比人类灵敏得多，那些消毒药水的味道充斥在他鼻间，导致公主不见了他也分毫未察。
    是消毒工作做完，他回去找她时才发现人不见了！
    天知道他有多紧张，别宫里上上下下找了个遍，才又到外头来寻。除了她的气味，他还闻到了蛇和狐狸的味道，这才惊觉大事不妙。
    「朗、朗夜，本宫不能呼吸……」孟清歌被他抱得几欲窒息，赶忙出声打断他还打算抱更紧的动作。
    朗夜闻言一愣，匆匆松手。
    「属下踰矩了，公主没事吧？」他上下打量孟清歌，见她没有受伤，悄悄松了口气。
    不等孟清歌回答，不远处的无双便掩嘴道：「大笨狼，见了师姐不会打招呼？」
    两人这才又想起边上那三人。
    孟清歌意识到自己还靠在朗夜怀里，不禁羞红了脸，屁股往旁边挪了挪。
    朗夜没太在意，反而轻柔地扶着孟清歌起身，才转身朝三人见礼：「师父、师姐、师兄。」
    「木头。」无双翻了个白眼，低声嘟囔。
    「上次一别，竟是十年。近来可好？」陌珩将折扇抵于唇下，淡笑着问，就像寻常师父关心弟子一样。
    「徒儿很好，劳师父掛念。」朗夜依旧面无表情，孟清歌却能感觉到，他在见到这三人时是高兴的。
    「方才听你自称属下，难不成你自甘堕落为人类的奴僕么？」无双又说，眼底却没有嫌恶或鄙视，只有不符合她年纪的肃穆。
    朗夜闻言抿了抿薄唇，转眼看向陌珩，说：「师父，她救了徒儿一命。」
    陌珩听罢但笑不语，也不知寓意为何。
    「这位姐姐好生漂亮，师弟眼光不错。」无邪笑瞇瞇地站出来缓解气氛，模样亲切和善。
    孟清歌从几人的对话中知晓了他们彼此的关係，不免有些诧异。
    她知道朗夜有个师父，却不知对方竟是个狐妖，还多出个师姐和师兄。
    原来，她对朗夜一点也不了解。
    「自己的食物自己看好，别再叫那条蟒蛇佔了便宜。」无双说。
    「公主不是食物。」朗夜皱眉。
    「哼嗯——」无双半瞇着眸子，长长的睫毛犹如蝶翼，轻微颤动着。「竟把食物视作主子，真可笑。」
    「的确。你难道忘了，当年是谁害得你家破人亡吗？」无邪笑问。
    朗夜身子一顿，似是在压抑着极大的痛苦。
    孟清歌瞥了他一眼，不明白他怎么了。
    这时，先前一声不吭的陌珩发话了：「为师下月欲前往大舜国，你可愿一路？」
    听到他们要带走朗夜，孟清歌置在腿边的手不由攥紧，长长的指甲刺入掌心，印下一个个红色月牙。
    「徒儿要留在大澜。」朗夜想也没想，回答的非常斩钉截铁。
    陌珩掠过他们二人，向着前方的树林走去。在经过孟清歌身边时，斜眼瞄了她一眼。
    仅一眼，孟清歌紧张到动弹不得，像是被什么无形的力量箍住。
    他的背影渐渐消失在二人的视线里，无双和无邪亦是不疾不徐地跟上。
    「下个满月前，你仍可改变主意。」
    他走后，强风顿起，空气中淡淡飘来这么一句话。
    孟清歌在原地愣了好久，总觉得刚才发生的一切太不真实，就像是一场梦。
    「公主？」朗夜担忧地望着她，眼里隐有几分自责。
    若他有保护好公主，就不会让她留下这么可怕的回忆了。空气中残留的气味告诉他，这里在一刻鐘前发生了什么事，还好师父路过这里，将公主从楚凌寒手里救下。
    「朗夜，你不会跟你师父走的，对吗？」孟清歌突然问。可她问完后就后悔了，感觉有些难为情。
    朗夜一愣，显然是没反应过来。
    过了半晌，他才惊喜地看着孟清歌。
    她在捨不得他？她不想他离开！
    这句疑问对他来说，简直就像是九天上的天籟之音，多么美妙。
    「属下不走，属下永远都在公主身边。」朗夜柔声道，嗓子有些微哑。
    他在心里暗暗发誓，除非公主不要他，否则他绝不离开公主。
    「嗯。」虽说有点难为情，但得到了令人安心的答案，孟清歌这才面色稍缓，露出一闪而逝的喜色。
    朗夜是她最亲近的护卫，是她捡回来的狼妖，他不会离开她。不像体弱的母后，他会活得比她还要久，绝不会让她找不到人。
    她很安心。
    --

 第三章《玉之华》03

    戌时，别宫内寝。
    歷经白天那有些惊悚的闹剧，孟清歌已是疲惫不堪，早早沐浴后，便让翠玉等人下去，徒留朗夜一人伺候。
    「你说，你那师父什么来头？」她端坐在圈椅上，一手执书卷，另一手则懒散地撑着微微歪向一边的头。
    朗夜正拿着布替她擦乾因沐浴而濡湿的青丝，此时听她提问，顿了顿答：「师父乃是九尾妖狐，喜到各方游歷，有时兴致一来，甚至以新的姿态出现，在当地兴风作浪。他妖力高深，在妖族眾妖中，也是名列前茅的大妖。」
    一听到自己白天碰上了何许人物，孟清歌不免有些后怕。她抿起娇嫩的唇，又问：「你又为何拜他为师？」
    一介狼妖，竟拜狐妖为师，难不成要学那媚术？真正可笑。
    说到这，朗夜停下为她擦拭头发的动作，有些沉闷道：「属下尚年幼时，族人遭一道士迫害，属下托双亲捨命搭救，得以苟活于世。当年师父恰巧游经西域，一时兴起便收属下为徒。若非师父慈悲，属下只怕已遭道士毒手，成为一缕冤魂。」
    这是朗夜第一次对孟清歌说自己的事。孟清歌没想过他竟然有着如此沉痛的过往，心下难受万分，想安慰，却找不到一句适合的话。
    「往事已矣，现在属下有公主，已是非常满足。」朗夜看出孟清歌眼里的心疼，难得笑了。
    「朗夜。」孟清歌将书卷置于案上，转头看他。「你现在是本宫的护卫，没本宫允许，谁也不能对你怎样。」
    朗夜听罢一愣，随即靦腆笑了。
    公主明明是那么柔弱，却扬言要保护他，真是可爱。
    「差不多乾了，你下去吧。」孟清歌一看朗夜露出笑容，就不自觉红了脸，当下背过身子，急忙赶人下去。
    「是，还请公主早点歇息。」朗夜頷首，躬身退了出去。
    待空气变得安静，孟清歌才伸手摀住自己滚烫的双颊。
    「真是蓝顏祸水呀……」她嘟囔着。
    累了一天，孟清歌也不把剩馀的书卷看完，直接宽衣就寝。
    春夜微寒，别宫又因地理位置，较皇都凉上些许，她将被褥高高提起至脖颈处，掩了个结实。
    由于实在是太累了，顷刻后孟清歌便会了周公。
    「唔……」
    而且，她还做了个梦。
    梦里，她身处在一辽阔的草原，天色晴朗，万里无云，实乃上好的日子。远方，湛蓝的天空升起了裊裊炊烟，她顺着羊肠小径，步行到一处不大的村落，那里的人告诉她，再往西走一里，就会看见一座城，城里有许多好玩的、好吃的，不妨去看看。
    孟清歌笑着道谢，往西走了数步，再回头，村庄已经消失。
    她心想，不过是个梦，就去城里看看吧。
    这一里路也走得不久，可当她看见那座城时，银蟾已经高掛夜空。
    梦是无理头的，孟清歌也不多想，爽快进城。
    城里十分热闹，人群熙熙攘攘，两侧商家掛起霓虹灯笼揽客，别有一番风味。小贩热情吆喝来客，旁边还有老妇在议价，一切都是那么逼真。
    孟清歌正讶异于梦境的真实，背后便有一道熟悉的声音叫住了她。
    「清歌。」
    她回头望去，只见朗夜就站在离她不远的地方，笑着朝她伸出一手，作邀请状。
    「朗夜，你怎么在这儿？」她困惑地问。
    「过来，清歌。」朗夜不管三七二十一，上前就牵住她白皙纤嫩的素手，穿梭在人群间。
    孟清歌凝视着他的背影，只觉高大强壮，令人安心。
    梦里的他比现实中还要霸道些，甚至直呼她的名讳，一如当初她发现他的秘密时，他轻声的叫唤。
    她微红着脸，羞赧问道：「我们去哪？」
    朗夜回头朝她露牙一笑，却没回答。
    不多久，她被他带到一座华丽的酒楼里，里头男男女女，龙蛇混杂，可每个人脸上都充满着笑意，把酒言欢，喜极起舞，还有可爱的孩童递给孟清歌一束鲜花，热情洋溢。
    身为一国公主，孟清歌从未见过这等欢乐的场面，她摸了摸孩童稚嫩的脸颊，在他们的簇拥下上了楼。
    「开心吗？」
    二楼是一间间的包厢，朗夜带她进了走廊最底的一间，包厢内装饰华丽，不逊于皇宫大殿，有酒有肉，屏风前还摆着把琴，甚是设有供人休憩的床榻。
    这里依稀能够听见外头的歌舞，孟清歌尚未沾酒，就被那气氛染得有些醉意。
    「开心。」她笑道：「这是哪？本宫从未去过如此欢乐之处。」
    「清歌。」朗夜还是没有回答，他温柔捧起孟清歌的脸，竟是俯身吻上她的唇。
    孟清歌瞪大双眼，由他高大的身影遮住橙黄色的灯光，身体在一阵紧绷后，渐渐软了下去。
    「嗯、朗夜……」她被他吻得晕头转向，双目迷离。
    起初知道朗夜是妖怪时，她的内心只有一闪而逝的惧怕，之后便再没有那种隔阂的感觉。她也觉得奇怪，世人皆惧妖怪，她却觉得他很美好，虽然寡言少语，又正经的像个木头，可每每他跟在她身旁伺候着她，她的胸口就感到一阵甜蜜，几乎淹没了她。
    那是什么感觉呢？她隐隐察觉到，却不敢去想。
    「清歌，我爱你。」朗夜低喃，松开攫住她双唇的嘴，让她得以呼吸。
    「你！」孟清歌闻言瞠目结舌，丝毫没料到朗夜会这么猝不及防地向她表白。
    「清歌，你爱我吗？」朗夜问，头一次以你我相称。
    「我、我……」孟清歌无措地撇开视线，试图挣脱他的怀抱，慌乱的像是隻小兔子。
    「不要拒绝我，清歌，我知道你也爱我。」他轻喃，似蛊惑。
    她爱他吗？
    孟清歌一脸迷茫，却不挣扎了。
    「我爱你，好爱好爱。」朗夜缓步领着她来到床榻边，将她慢慢推倒，更顺手放下床幔。「不要拒绝我，清歌，你是爱我的。」
    「不行……」孟清歌犹豫不决，还是伸手推搡了下朗夜结实精壮的胸膛。
    她是一国长公主，怎能与自己的护卫有染？
    「这只是梦，你可以尽情享受，放飞自己。」朗夜在她耳边说道，引得她阵阵颤慄。
    孟清歌迷惑了。
    就像他说的，这只是梦，一场过于真实的梦，梦醒了就什么都没了，谁也不知道她的心意……
    包括朗夜。
    「嗯……」孟清歌主动环住朗夜的脖颈，攀在他的身上，面色涨红，害羞极了。
    「乖孩子。」朗夜勾唇，更进一步的进攻。
    屋内一室旖旎，春光明媚。
    --

 第三章《玉之华》04

    翌日，孟清歌足足睡到日上三竿才起。
    她迷濛睁眼，入目的是她在别宫内寝的陈设。愣了良久，又掀起被褥，低头看了看自己完好的里衣，孟清歌才忆起那一切不过是黄粱一梦。
    「孟清歌，你怎么能这样！」她用力敲了敲自己的脑袋，脸红的都能滴出血了。
    她堂堂一国长公主，竟然做春梦！
    对方还是自己的护卫，甚至算不上是人……
    简直够羞耻的。
    「公主，您醒了吗？」在门外守着的翠玉听到屋内传来声响，便开门进来，准备替孟清歌洗漱。
    「您今天起得真晚，可是昨日白天玩太累了？」她笑着问。
    昨天回到别宫后，她和朗夜一致对外说她去附近的树林间散步，碰到一隻不怕生的小兔子，所以玩了很久才回来。
    「或许吧。」孟清歌不敢说她是为什么晚起，只当自己昨日真的太累，又被吓得不轻，压力大所导致。
    一番洗漱后，翠玉递毛巾给孟清歌擦脸，才又到梳妆檯前替她綰发。
    「今儿个綰个简单的罢。」孟清歌道。
    「是。」
    她望着铜镜中的自己，轻顰起眉，伸手抚上眼下不甚明显的青色。
    都睡到近午时了，怎的气色还如此糟糕？难不成没睡好？
    一想到昨晚的梦，孟清歌顿时尷尬起来。
    「咦？公主，您的脸怎么那么红？」翠玉惊奇地问。
    「没什么。」孟清歌故作镇定，「不过是有些热罢了。」
    「啊？」翠玉错愕，却不敢多问。
    这初春时节，怎么会热呢？
    打理好妆容，又换上一套鹅黄色襦裙，孟清歌这才命人摆膳。
    「公主。」朗夜本在自己的院落练剑，得知孟清歌醒了，便同往常那般前来伺候。
    「咳、咳咳！」由于昨晚的梦，孟清歌见到他时忍不住被吓了一跳，一口肉咬都没咬，直接吞了下肚，呛得猛咳，脸色涨红。
    「公主！」
    朗夜等人大惊，连忙上前替她拍背顺气，又斟了杯热茶给她润喉。
    「没事吧？」他担忧地问，眉眼间尽是关心。
    「没、没事，本宫不打紧。」孟清歌不敢直视他的脸，就怕想起昨晚的放浪。
    那梦诡异的真实，害得她现在面对朗夜就尷尬无比。
    朗夜隐隐察觉到孟清歌今日的不寻常，可又说不上哪里奇怪，只觉得她没了往日从容，还老躲着他，见到他就一惊一乍的，十分怪异。
    可他只是一个下人，无法质问高高在上的公主。
    孟清歌在一整天的惊吓和尷尬中度过，身心俱疲，一入夜就熄灯歇下。
    她一沾床就睡，连胡思乱想的时间都没有，可见累极。
    只是……
    这夜，她又做了相同的梦。
    梦里，她在那间包厢醒过来，朗夜翻身压过她的身子，二话不说，又与她交缠在一块儿。耳边是他平时绝不会说出口的甜言蜜语，与那面瘫脸相反，他将所有热情化作行动，向她倾诉满满爱意。
    孟清歌开始沉醉在她的梦里，不想醒了。
    一连数日，她每晚都与他缠绵，行鱼水之欢。隔日，午时才起。
    「撤下吧，本宫吃饱了。」
    孟清歌面色苍白，眼下两抹浓重的乌青，不知者还以为她病入膏肓。
    「您才吃半碗米饭，这样不行的，再吃点吧。」翠玉急切地说。她这几天看主子越发憔悴，又不知是何原因，想帮都帮不了。再说那朗夜，也不知犯了什么事，公主竟不让他靠近这片院落。
    「本宫说了不吃！」孟清歌莫名发火，腾地起身，就回了寝卧。
    「公主……」翠玉有苦难言，却也只能撤下那一桌几乎没什么动过的饭菜。
    阳光穿过窗櫺，霸道透进屋内。
    外面日头还敞亮着，孟清歌却独自一人坐在榻边发獃，双目无神，像是被人抽去了三魂七魄。
    「朗夜，抱抱我……」她呢喃着，徐徐躺下。
    只有面对梦里的那个朗夜，她才能放下一国公主的姿态，尽情诉说她的爱意，才能不顾世人眼光，和他在繁华热闹的街上到处玩乐。那里的人很好，大家都很开心，她不用继续高高在上，高兴时也能捧腹大笑。
    她应该属于那里。
    思及此，孟清歌眼皮一沉，进入梦想。
    ***
    咻、咻、咻！
    另一边，朗夜对于孟清歌这几日的避而不见感到失落，百思不得其解，自己怎么就惹她了，烦闷得很。
    不能见到那张清丽的容顏，对他来说是最严厉的酷刑。
    「喝！」他大喝一声，挥出手里长剑，连同汗水一起洒落在地。
    「不好啦！」这时，红玉火急火燎地跑来，扯过朗夜的手臂就说：「快来，公主出事了！」
    「什么事？说清楚！」一听孟清歌出事，朗夜双目赤红，紧攥红玉的肩头。
    红玉小脸一红，但又想起公主的安危，脸色万分难看地说：「方才翠玉去喊公主，却发现她睡着了，本以为只是太累，可后来觉得不对，又去喊了一次，才发现公主怎么也叫不醒，这可怎么办呀！」
    她话才说完，眼前哪还有朗夜的身影？只馀一阵强风，带起丝丝凉意。
    此时此刻，孟清歌的寝室内早已聚集了两三个随行的御医，他们轮流替她把脉，无不是摇头皱眉，讨论了一盏茶的功夫都还没讨论出个所以然。
    「公主这病着实奇怪，老夫从未见过。」其中一名御医摸着山羊鬍鬚说。
    「除了脉相虚弱，也没其他病症，怎么唤都唤不醒，就像是被人勾了魂。」另一名较矮的御医道。
    「难道是妖物作祟？」中年御医臆测。
    「别瞎说，当心你的脑袋。」那山羊鬍御医斜眼瞪去。为皇家做事，切不可提那神鬼妖孽之说，因为皇家之人或多或少都做过些见不得人的事，背着血债，是故，非常厌恶有人提起鬼神论。
    「也只是说说罢了、说说。」那中年御医訕笑着。
    这方愁眉不展，门却被人粗鲁地一脚踹开，发出「碰」的一声巨响。
    「哎呀！」才说完是不是妖物作祟，这会儿就发出这么大声响，三名御医差点儿折了半条命去。
    「朗夜大人。」看清来人，提在胸口的气才又一松。
    在别宫这几天，御医们也认得公主身边的这位大红人。据说公主非常重用这名护卫，武功高深不说，那相貌又是一等一的好，甚至有传言说他是公主私下养的男宠，因此，下人们见到他都会尊他一声「大人」。
    「公主怎么样？」朗夜脸色阴沉，眾人见之无不是打了个寒颤。
    「不甚乐观。」御医们简单阐述了下孟清歌的状况，说是不知病因，无法对症下药。
    朗夜听罢皱眉，走到床榻边，把孟清歌上上下下打量了遍。
    她面色苍白如纸，眼下乌青如墨似黛，鼻息虚弱，若不仔细观察，还以为她只是一具做工良好的人偶。
    见她如此消瘦狼狈，朗夜的心一揪，隐隐发疼。
    最后，他的目光紧紧锁定在她头下枕着的那块绣花枕头上。
    「这枕头从何而来？」他转头问在旁候着的翠玉。
    翠玉闻言抬头望去，不解挑眉，虽觉得朗夜问的问题奇怪，还是认真回答：「那是这儿的下人在不久前买来的药枕，说是有安神之效，能助眠，才给公主用的。」
    闻言，朗夜危险地瞇起眸子。
    翠玉见此一愣，也不知是光线的缘故，还是她花了眼，那一瞬间她还以为朗夜的眼睛是金色的。揉揉眼，再定睛一瞧，朗夜的的眸子还是她熟悉的琥珀色，散着淡淡光彩。
    --

 第三章《玉之华》05

    与此同时，梦境中。
    孟清歌和朗夜耳鬓廝磨着，他为她斟了杯酒，笑夸她好看。
    她藉着杯中酒水，看清自己的倒影。
    女人柳眉弯弯，鼻子精緻而挺，长长的睫毛恍若蝶翼，在那双灵动的大眼下形成一抹淡淡的阴影。而那饱满的红唇，不施粉黛即红艳水嫩，肤若凝脂，吹弹可破，多好的一个美人呀。
    「清歌，别走好吗？我寂寞。」他吻住她的唇，放开后问。
    「好，本宫不走。」孟清歌莞尔，柔声回答。
    「你喜欢这里吗？」他又问，抱着她来到床榻。
    「喜欢，这里很好。」孟清歌发自肺腑地说。
    这里欢乐，没有烦恼，而且还有心仪之人日夜相陪。
    「那你愿意永远都待在这里吗？」朗夜俐落地褪去她身上的衣料，贪恋地吮吸着她光滑细緻的锁骨。
    「愿、愿意……」孟清歌愉悦地仰起头颅，纤纤素指在他雪白、浓密且柔顺的发间游走。
    得到满意的答覆，朗夜眼底闪过一抹精光，动作由温柔转为难以抑制的粗暴，愈发疯狂。
    就在宝刀出鞘，准备攻佔孟清歌的美好时，週遭的景象突然扭曲了下，朗夜猛地瞪大双目，痛苦地摀住脑袋，滚落床榻，发出一声声低长的嘶吼。
    「朗夜？」孟清歌被他这模样吓了一跳，连忙下床扶他，「你怎么了？朗夜！」
    「呃啊、呜！」
    朗夜面目狰狞，美丽的琥珀色瞳孔霎时变得赤红，一头白发无风自动，张狂飞舞，并且自头顶开始变得乌黑，把孟清歌吓得一声尖叫，直缩回床榻一角。
    他不是朗夜！
    「该死，哪个王八蛋，竟敢坏老子好事！」他恶狠狠地咒骂着粗鄙不堪的言语。骂完几句，他又接着转头瞪向孟清歌，一步步朝其走来。
    「呀啊，别过来！」孟清歌害怕地哭出声来，随手抓起一旁的绣花枕头，就朝他扔去。
    「哼，怕了？刚才不还在我身下，软的像滩泥么？」那人现出原形，一把拍开朝他飞去的枕头，讥讽道。
    「你不是朗夜，不准靠近本宫！」孟清歌大吼。
    他脸色难看，不甘地说：「差一点，差一点就能让你留在这里了。」
    「可恶！」他咆哮着，就欲去拽孟清歌的头发。
    「啊！」
    孟清歌失声尖叫，眼前的人却不见了，包厢内的陈设也早已不再，出现在她眼前的，是熟悉的鏤空雕花。
    「公主！」朗夜见孟清歌醒来，欣喜若狂。
    孟清歌刚醒，脑子混乱得很，现在转头见到真正的朗夜，又是一声尖叫，想也没想，一巴掌朝他招呼过去。
    啪！
    那一巴掌强而有力、清脆响亮，甚至把朗夜的脸都给打偏了。眾人被这突如其来的变故惊得愣在当场，也顾不上高兴孟清歌的甦醒。
    其中，最惊愕的当属朗夜。
    他愣愣地转回头，一脸懵然，望着孟清歌欲言又止。
    「公、公主，您打朗夜作甚？他惹您不高兴了？」红玉结巴地问，头一次看见如此彪悍的公主，有些不知所措。
    孟清歌闻言一顿，四处张望，才发现这里是她在别宫的寝室，翠玉和红玉都在，还有几个御医。
    这么说……
    她愕然张嘴，脸色难看地瞧向红了半边脸颊的朗夜。
    那巴掌印，嘖嘖，够清晰的。
    「朗、朗夜？」她迟疑出声。
    朗夜动了动嘴，半晌后才点头：「是属下。」
    孟清歌那个尷尬啊……
    简直没脸见人了。
    「本宫这是怎么了？」她连忙转移话题。
    虽然错打了朗夜，但她是一国公主，怎么可能在外人面前拉下脸道歉？
    「虽然有点难以置信，但公主您是被这枕头害的。」红玉上前说道。
    「枕头？」孟清歌一愣，接着就看见被朗夜撕得七零八落，弃在地上的药枕。
    那不是她来别宫后用的枕头吗？
    「怎么回事？」
    红玉摇摇头，就说：「奴婢不知，但方才朗夜说是这药枕有问题，毁去后，您就醒了。」
    孟清歌听罢，立马就猜出是怎么回事。
    有妖作祟。
    「公主，请容微臣将这药枕带回去研究一番，查清是何药物导致您气色不佳、沉睡不醒。」御医恭敬地说。
    「不必，直接烧了罢。」孟清歌下令。
    「可这……」
    「你只需替本宫开几服调养身子的药即可，这事谁也不许声张。」孟清歌知道，就算让御医带回那药枕，研究里头的药草，他也是研究不出个所以然的。
    他们是御医，不是道士。
    遣退眾人，孟清歌将朗夜留下问话。
    「告诉本宫，此事可是妖物作祟？」她张口便问。
    「是。」朗夜頷首，那半边的巴掌印，与他正经的模样形成强烈对比，看着倒有些滑稽。他解释：「那并非寻常药枕，而是一枕妖，他夜夜吸取公主精气，以至于您日渐消瘦，食不下嚥。」
    「枕妖？」
    「是的。方才那枕妖，专门幻化为物主的心仪之人，夺其心神，在吸尽人类精气后，将其魂魄困于幻境中，永世不得离开那药枕。」朗夜说。
    孟清歌听了一阵后怕。
    万一朗夜没有及时毁去那药枕，自己怕是就这样一命呜呼了。
    「公主，您方才为何打属下？」朗夜的脸色不大好看。
    「啊？那是因为……」孟清歌以为朗夜是不满她打他，殊不知朗夜不高兴的是她有了心仪之人。
    一想到她在梦境中与心爱的人缠绵，他的心就闷得难受。
    「因为什么？」朗夜冷着一张脸，凑近孟清歌。
    「朗夜……」孟清歌脸色涨红。
    总不能说她夜夜与「朗夜」交欢，刚才枕妖现出原形，把她吓个半死，醒后误以为他是枕妖，所以才打他那一巴掌吧？
    「说。」朗夜霸道追问，这下孟清歌都能感受到他炙热的呼吸。
    她紧张得手心冒汗，支支吾吾半天，最终一把推开他，大喊：「本宫以为你是枕妖变的才打你，本宫没错！」
    朗夜闻言，还想继续刨根问底，却在第一个气音发出时梗在喉间，说不出话了。
    她说什么？以为他是枕妖变的？
    他眨了眨琥珀色的眼睛，表情有些愣松。
    所以……
    像是明白了什么，朗夜眼睛一亮，惊喜地看着孟清歌。
    「公主……」
    「停，别说话！」孟清歌打断他，一手扶额，一手指着门的方向，咬牙切齿道：「本宫不想听，出去。」
    那两个字几乎是从牙缝挤出来的，看得出她很懊恼。
    「是，属下这就出去，请公主好好休息。」朗夜勾唇，也不揶揄她，就这样退了出去。
    他现在突然很感谢那枕妖，没为什么。
    「……」他走后，孟清歌羞愤抱头，来回踱步了许久，才走回床榻。
    她看了眼翠玉新填上来的木枕，立马圆瞪杏目，一把将其抓起，就朝地上摔去。
    接着翻身躺下，以手臂作枕。
    她再也不想看见枕头了！
    --

 第四章《神之怒》01

    时过半月，皇都瘟疫平息，孟清歌也收拾好东西返回公主府。
    得知爱女回到皇都，孟文帝立马召见她进宫，于是孟清歌就带着朗夜等人进宫面圣。
    「儿臣参见父皇。」御书房内，孟清歌向孟文帝规规矩矩地施了一礼，直到孟文帝亲自扶她起来，这才起身。
    「元和，前些日子西域进贡了些螺子黛和琉璃珠，朕一会儿就命人送去你的长公主府，你再瞧瞧喜欢不喜欢。」孟文帝年约不惑，却依然健朗，此时眉目慈祥地笑着，浑然不像那威震八方的九五之尊。
    「儿臣多谢父皇赏赐。」孟清歌淡淡一笑，又说：「听李公公说，父皇这些天忙于南方乾旱，未能歇好，请恕儿臣囉嗦几句，国家之事固然重要，可父皇身子也要紧，应当多多休息才是。」
    「难为元和你替朕操心吶。」孟文帝拍了拍孟清歌的肩膀，双手负于背后，转身走向书案。「可旱灾一日不除，朕便寝食难安。百姓于水深火热之中，朕这个九五之尊却无能为力，实在心寒。」
    儘管他已经派了人去镇压灾情，成效却是有限。
    孟清歌想了想，疑惑询问：「据说这次乾旱是在平城？儿臣就不懂了，与别处相比，平城拥有多处湖泊河川，山水秀丽，气候宜人，素有『文人之都』的美誉，怎会发生旱灾？」
    平城大概有三分之一是水，又怎么会发生旱灾呢？她实在想不明白。
    「这事的确蹊蹺。」孟文帝无奈一叹：「不久前，平城所有的河泊川流皆在几日的时间乾凅，百姓道是有人触怒了水神，朕才命人前去调查，眼下也只能等消息了。」
    孟清歌蹙眉，又和孟文帝聊了些国事和家常，到了巳时才告辞离开。
    回去路上，她将此事告诉了在前方驾着马车的朗夜，问他是不是妖怪作祟。
    不料他却摇头，「单凭妖族的力量是无法办到的，不过……」
    「不过？」孟清歌挑眉。
    「若对方是神，那就另当别论了。」
    朗夜的话让孟清歌愣了片刻。
    没想到还真有神明在这世间，不管接下来出现什么，她想她都不会觉得奇怪了。
    「回去收拾收拾，本宫要去平城。」她说。
    「属下冒昧一问，公主为何要去平城？」朗夜皱眉，不懂为何孟清歌要去淌这浑水。
    孟清歌就说：「父皇为了此事劳心伤神，本宫实在不忍，不管是为了他，还是为了受难的黎民百姓，本宫都要出一份力。」
    「公主慈悲。」朗夜无奈一笑，知道她心已定，也就由她去了。
    反正不管发生什么事，他都会保护她。
    于是乎，孟清歌一行人在几日过后便动身前往平城。平城路途遥远，他们乘马车过去，白天赶路，晚上找客栈住，也花了近十天才到。
    「天吶，这里真的是平城吗？」红玉惊讶不已，大叹连连。
    孟清歌自马车内撩起帘子，眉头不禁深锁。
    真不敢想像眼前这片荒芜，在上个月还是一大片湖泊，游客在船上吟诗作乐，歌女划船高歌，一切都不復存在。
    简直太诡异。
    「朗夜，你去找找那作乱之人在何处。」入住当地最好的一间客栈后，孟清歌趁着翠玉等人在打量这间上等房时悄声吩咐，不让她们察觉。
    「遵命。」朗夜頷首，默默退出门外。
    孟清歌间来无事，便让翠玉和红玉去附近打听百姓口中的「水神」。
    待她们二人回来，就把蒐集到的情报说予她听。
    「据说离这儿不远的地方，有一处叫龙川的河川，那里有座祭祀水神的寺庙。楼下那小二告诉奴婢，其实这里每年都会献上一位美女给水神，只不过今年的活祭品跟人私奔去了，因此触怒了水神。」翠玉说着，满脸的无法接受。
    什么活祭品，真是不可理喻。
    人命岂是如此廉价？
    「还有呢？」孟清歌亦是顰眉。
    「啊，奴婢听说这里的城主在上个月动用大量人力，破坏了座小湖泊，就为修建新的别苑。」红玉道。
    「莫非这才是原因？」翠玉惊讶。
    孟清歌沉吟半晌，才说：「不论什么原因，等朗夜回来再说。」
    「啊？」婢女二人同时出声：「为什么要等朗夜？」
    孟清歌闻言一愣，尷尬地咳了几声，清了清嗓后解释：「他对这些有点研究，或许知道什么。」
    「喔。」翠玉和红玉互视一眼，皆在对方眼中看到一片愕然。
    没想到冷酷如朗夜也信这些妖神论。
    当晚，明月初升，朗夜就带着消息回来了。
    「怎么样，可是水神发怒？」晚饭后，孟清歌只留朗夜一人下来，忙问道。
    朗夜则一脸严肃地点头。
    「原因？」
    朗夜思索了下，才说：「此处百姓所供奉的水神，原身乃是一条蛟龙。平城最近来了隻火凤凰，双方大战数日，这才造成那么大影响。」
    「凤凰？」孟清歌愣住。
    「属下只是一隻妖，无法与神抗衡。」朗夜面色有些不佳。
    「无妨，本宫也没要你打跑他。」孟清歌转身到案边，替自己斟了杯茶，「不知能否和水神沟通，和平解决此事。」
    「属下从未耳闻人类去和神明协商。」朗夜皱眉，不太赞同孟清歌做这么危险的举动。
    要是触怒了神明，他也难办。
    「那是你孤陋寡闻。」孟清歌笑道：「本宫就要做这第一人。」
    「公主，您这……」
    「哎，本宫说你怎么就变得如此婆妈？是不是跟着翠玉和红玉久了，性子都变了？」孟清歌直翻白眼。
    「……」朗夜听了脸色一沉，瘪嘴不再说话。
    孟清歌瞧着觉得好笑，又有些不忍，就说：「不还有你保护本宫嘛，有你在，本宫安心得很。」
    这句话可真正安慰到了朗夜，脸上一扫方才不快，隐隐透着雀跃。
    孟清歌见了不由在心里轻叹，他的心思跟个三岁奶娃一样，还真是好懂。
    殊不知，这些可爱的反应朗夜只在孟清歌一人面前表现，其他人见到他，无不是觉得冷漠吓人，孤傲难搞。
    「今日好生休息，明日带本宫去会会那水神。」
    「是。」
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 第四章《神之怒》02

    翌日清早，孟清歌不过初入卯时便起身洗漱，让翠玉去打点早膳。
    其实她根本没怎么睡，连着一晚睁眼乾瞪床顶，一想到自己接下来要去面见的是人们口中那所谓的「神明」，她就彻夜难眠，说不出的紧张。
    「公主。」朗夜昨晚宿在孟清歌的房门外，凭藉超乎常人的耳力，知晓她彻夜未眠。此时见她梳洗完毕，更好妆容，直接开门而入。
    「敢问公主，打算几时动身？」他问。
    「早膳用完便去。」孟清歌落座于桌案前，抬手微扶鬓发。
    整夜没睡，她感到有些倦怠和不适。
    朗夜跟在孟清歌身边的日子也不算短，见她这模样心下明瞭，当即上前几步，杵在她身后，接着伸出带有几些粗茧的大掌，轻轻揉按，替她按摩头部。
    「公主可是紧张了？」他轻声问道，嗓音略有丝暗哑。
    「是啊，能不紧张吗？」孟清歌苦笑。
    神祇在先人的细緻刻画、千古流传下，直至今日都在人们心中留着神圣不可侵犯的印象，若说人们惧怕妖魔鬼怪，那么之于神明，那就是又敬又怕。孟清歌亦然，见神明比去见那些妖怪还要紧张多了，明明两个都挺可怕。
    「不必紧张，属下定会捨命护公主周全，属下以命起誓。」朗夜垂眸望向孟清歌柔顺的长发，喉结禁不住滚动了下。
    他真想将手指插入她蚕丝般柔滑的发间，只需轻轻一撩拨，便能惹出她淡淡清香……
    只可惜，他不过是公主手下一名小小的护卫，还是世人皆惧的妖，就算公主不嫌弃，收他入府，也不代表他能实现那些痴心妄想。公主那么的纯洁无瑕、高贵优雅，岂是他这种人能覬覦的？就是想像也都是对她的褻瀆。
    咕嚕。
    然而，他是隻狼妖，向来都是藉着本能行动，脑内的想法还未消散，手便已经抚上了那乌溜的如瀑青丝。
    孟清歌自然也感觉到了，在一阵短暂的错愕后，就是一股难以言喻的羞涩。
    「抱歉！」不过在她发话前，朗夜就倏地退了几步，面目惊慌。「属、属下……」
    平时他冷漠、孤僻，就是一匹野狼。但是现在，他就像普通的小伙子，为了心仪的姑娘害臊失措。
    本来还很不好意思的孟清歌见状，玩闹之心顿起，嘴角勾勒出一抹狡黠，像极了狡獪的狐狸。
    「朗夜。」她起身面对他，眨着灵动的大眼说：「本宫的头发……摸着可还顺手？」
    「这，属下……」
    「如此说来，本宫还挺好奇你这头白发，摸起来究竟是何感觉。」说着，她来到他身前，轻轻地垫起脚尖，伸手抚上他的白发，又扯又拉。
    朗夜身子一僵，一动也不敢动，甚至连大气也不敢喘一下，就这么任由孟清歌折腾他的头发。
    「太过分了，竟比本宫的还要软上几分。」孟清歌讶然，再摸了摸自己的头发，小嘴高高噘起，很是不服。
    「公主……」朗夜呼吸急促，脸上腾起暗红，所幸他肤色较暗，倒也没让孟清歌瞧出来。
    「嗯？」孟清歌媚眼一瞥，虽是无心，却直接将朗夜最后一根理智的弦绷断。
    他以极快之势扼住她的后脑，另一手则将她如纤纤素柳的腰肢往怀里带去，俯身便亲吻上那一片芳泽。
    「唔嗯！」孟清歌被他这举动吓呆了，伸手就要推开。可她又怎么敌得过朗夜的蛮力呢？只能被他紧紧箍在怀里，吻到窒息。
    不好，她玩火自焚了！
    她被他吻到浑身发软，细细的娇吟溢出嘴角，也因此让某人更加难以自持，心下一动，灵巧的舌便撬开那洁白的贝齿，直攻入她的香甜，与她的纠缠。
    她躲，他就追；她退，他就进。
    「等、等等，朗……」
    起初孟清歌是害怕的，但后来渐渐被他带起，也说不上是什么感觉，身体不由自主地迎合着他，想与他一同沉沦。
    「唔！」猛地，朗夜一把推开了她。
    「你……」孟清歌尚未从方才的那一吻醒来，如此变故，令她羞愤难当，眼眶竟红了。她长这么大，第一次受到这种屈辱！这傢伙是在表示她的魅力不足吗？玩弄了就弃之如敝屣，还把不把她这个公主放在眼里！
    「属下该死，请公主责罚。」深深做了几个呼吸，平復呼之欲出的慾望，朗夜已经恢復原先的冷淡，那双琥珀色的眼更成了一池深不见底的水潭。
    「罚罚罚，你是该罚！」孟清歌脸色涨红，没一会儿又白了下去，指着朗夜大骂几句，便愤愤地坐回椅子上。
    「公主。」这时，翠玉和红玉正好端着早膳进来，两人一进客房，就看见孟清歌兀自生着闷气，朗夜则低下头，静静站在一旁思过。
    「呃？」二人交换了个眼神，难掩惊讶之色。
    公主性子寡淡，怎么会这么明显的生起气来？朗夜那廝究竟做了什么错事？
    不过，这么有活力的公主还是第一次见，稀奇。
    「公主，早膳……」
    「放着！」
    天吶，还气得不轻耶。
    本在思错的朗夜，突然感受到两股刺人的视线，遂抬起头，皱眉朝翠玉二人看去。
    「你小子做啥啦？」红玉默默移到朗夜身侧，低声问道。
    脸色本不怎么好的朗夜，忽然想起什么似的，面上一阵恍惚，有些陶醉，又有些懊悔。
    红玉被那两人弄得一愣一愣，好奇心更重。
    「男子汉大丈夫，做错事就道歉，女人生气都哄不好，怎么保护主子？」红玉说。
    朗夜听若未闻，眼睛都不带眨一下。
    可红玉仍鍥而不捨地说：「我知道该怎么让公主高兴，想知道不？」
    这回，朗夜总算赏她一个斜眼。不过碍于两人身高差距，翠玉远远看去，倒像是朗夜极其不屑地瞪着红玉。
    接收到朗夜的视线，红玉开心极了，笑嘻嘻地说：「以前宫里设宴，公主最喜欢看的便是杂技，你身手不凡，露两手哄公主开心，应当不是难事。」
    见朗夜皱眉，眼神疑惑踌躇，甚至带着点质疑，红玉又说：「保证有用，你不信就算了，反正公主气的不是我，被讨厌的也不会是我。」
    听到「讨厌」这两个字，朗夜再也不淡定了。
    儘管内心迟疑，他还是走到孟清歌面前，深深地望着她。
    「做甚？」孟清歌狠瞪，还在气他推开她的无理之举。
    「属下……」朗夜咬牙：「献丑了。」
    不等孟清歌做任何反应，他抽出腰间长剑，接着身子腾地飞起，一剑刺向前方。
    红玉才想叫好，活络活络气氛，谁知悲剧就这样发生了……
    原本，他只是想在耍杂技前，先展现些英气逼人的招式给她欣赏，不料剑气过猛，愣是把墙开了个大洞。
    主僕几人瞠目结舌地看着那个大洞，以及隔壁房里，裸着上身正在更衣的大汉。
    「我去你个乖乖！」大汉惊得咒骂出声，怒视对面几人。
    孟清歌见状脸色阴沉，想抑制愤怒的情绪却是徒劳，最后早膳也不吃了，气得夺门而出。
    「这、这也未免太……」红玉咂舌，竟忘了阻止孟清歌离开。
    「你们两个还嫌事不够多吗？」倒是翠玉急了，匆匆瞪了二人一眼，转身就去追孟清歌。
    「我哪知道嘛。」红玉觉得委屈。她哪里晓得朗夜会去拆房子呀？
    失算失算。
    「没办法了。」她双手一插腰，边说边转头看向朗夜：「我们去和老闆赔个……罪……吧……」
    话未说完，红玉愣住，身边哪还有朗夜的身影？
    看了看大洞对面的大汉，再看看空无一人的客房，红玉瘪了瘪嘴，默默掏出怀里的荷包。
    什么时候走的倒是出个声啊！
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 第四章《神之怒》03

    设法支开婢女二人后，孟清歌在前往祭祀水神的寺庙途中，一路保持缄默，连个正眼也不给朗夜。
    朗夜知道她生气，却也无可奈何。
    「前方便是龙川寺，再过去些就能见到水神和那隻凤凰。」他虽在前方驾车，但还是朝车内的人搭话，试图化解这尷尬的气氛。无奈孟清歌反应冷淡，他只好又默默转回去驾车。
    直到两人来到目的地，朗夜一个心急跳下车，忙去搀扶孟清歌。
    「哼。」她避开他，直直朝前方走去。
    「……」朗夜抿唇，很是失落。
    没走多久，孟清歌就听到一阵激烈的打斗声，遂下意识朝朗夜看了一眼。
    朗夜见她终于愿意理睬自己，眼神瞬间充满希望，「公主小心，他们力量强劲，别靠太近，以免受到波及。」
    「……嗯。」孟清歌气还没消，却还是点了点头。
    眼下办正事要紧，如果要说服水神，朗夜是必不可少的。
    他们又往前行了一段距离，总算看见传说中的「水神」。
    「你个俗气的臭烤鸟，本王今日非要拔光你的毛不可！」一声暴吼直衝云霄，某种肉眼不可见的力量向四面八方肆虐而过，刮得孟清歌脸颊生疼、呼吸不顺。
    「哎呀！多么粗暴的蛮人啊，竟想扒光女子的衣裳，本尊好怕。」这声音完全听不出有任何惧意，倒不如说挑衅意味居多，也难怪对手气成那样。
    朗夜护着孟清歌，二人躲在一棵大树之后，偷摸观察不远处的战况。
    「那就是水神和凤凰……」孟清歌讶然。
    只见一头戴水晶冠，身穿金丝玄袍的中年男人，他五官立体，身形挺拔，给人的感觉很霸气，此时正武着某种招式，竟凭空造出五条由水而成的水龙，高三丈、宽一丈，大得吓人。
    那五条水龙朝虚浮在天的女人径直攻去，却也不见那女人露出惊惶之色，反倒笑嘻嘻地闪身，险险避过。
    「臭石头，往哪儿打呢？」女子朗声大笑，嚣张至极。她穿着一袭艳丽的火红衣裳，身披橙黄绸缎，裙摆拖得老长，状似孔雀的羽毛，只不过色成金红，头上顶着金冠、插满金饰及宝石，英气逼人，富贵大气，而且十分惹眼。
    「臭烤鸟，给本王下来！」水神怒喝。
    「你说下去本尊就要下去？本尊偏、不！」火凤凰咯咯直笑，随手一挥，朝下扔了个火球，把下方的树木给炸的……
    「你说，本尊再烤乾你一个湖泊如何？」
    「找死！」水神震怒。
    砰！
    轰轰——
    两神打得难分难捨，全然不顾周遭被毁得一片狼籍。
    「……」一看自己就是要跟那两人商谈，孟清歌脸色有些糟糕。
    她要怎么叫他们停下？难不成用凡人的肉身闯进打斗的暴风圈？铁定被人一掌拍死！
    似乎看出孟清歌的难处，朗夜沉吟半晌道：「公主且在此等等，属下这就去请二位停手。」
    「不行！」孟清歌想也不想就反驳了他的提议。
    太危险了，就算朗夜是隻狼妖，她也知道他的力量根本不可能抵挡那些人。
    朗夜闻言，难得笑了笑，执起孟清歌的手说：「公主是要替皇上分忧解劳的吧？那便儘管利用属下，能帮到公主也是属下的荣幸。」
    「你……」孟清歌哑然。
    不等她说什么，朗夜转头看向交战之处，面色渐冷，抬脚朝那头走去。
    「傻瓜。」孟清歌面上忧心忡忡，盯着朗夜的背影不敢移开视线，就怕他出了什么意外。
    这人怎的如此不爱惜自己，要是出了个好歹……
    那她怎么办？
    「水神大人、丹凤尊上！」远方，朗夜高声喊道：「吾的主子有要事相商，恳请二位暂时休战！」
    水神斜睨了他一眼，啐道：「哪来的杂碎。」
    「啊！小狼妖好可爱。」火凤凰眼前一亮，有些心花怒放。
    水神本不愿理睬朗夜，可那凤凰现在都无心在他身上，再打闹也是自讨没趣。难得打个架还遭人阻拦，对方还是小妖之流，于是这会儿水神的脾气不是太好：「哪个胆大的要见本王？出来，有话快说。」
    被水神点名，孟清歌心脏一缩，儘管害怕，却还是鼓起勇气迈出步伐，离开大树的庇护。
    「咦？」那凤凰在见到孟清歌时咦了一声，有些惊讶。
    「人类。」水神亦是皱眉。
    「小女子孟清歌，见过二位大人。」孟清歌放下身段，温声说道。
    对面两神皆是沉默了一阵，火凤凰这才笑瞇瞇地自我介绍：「本尊名为真祁，乃是九天丹凤。小姑娘，你有事找这臭石头？」
    「呃，是的。」孟清歌木訥点头。
    「找本王何事？」此方水神，又名龙川主，他冷视着孟清歌，令她不自觉发抖。
    正不安着，忽然，她的手被人紧紧握住，十指相扣，她立刻抬头看向身边的朗夜。
    「别怕，属下在。」朗夜柔声安抚，给了她十足的安全感。
    孟清歌深深望了他一眼，这才鼓足勇气，转头向龙川主说：「恳请水神大人，赐予平城百姓们水源吧。」
    「凭什么？」他不屑嗤笑。
    「您是一方之神，守护虔诚信仰您的人们，不正是您的使命么？」孟清歌反问。
    「可笑。」龙川主讥讽道：「人类贪婪，对其馀生灵不敬，只一再索求掠夺，却忘了根本，本王凭什么要救他们？」
    「您不是因为活祭品跑了才生气？」孟清歌忍不住问。
    「祭品？」龙川主愣了下，方才说道：「每年朝龙川里扔的那些傢伙？」
    说到这个，龙川主就来气，怒道：「本王不吃人，也看不上那些俗品，尽扔些没用的过来，本王还得腾出时间送她们去别处安生，早知便让平城乾旱十年！」
    孟清歌：「……」
    敢情平城人们献祭讨好水神，却拍错了马屁。
    「那要如何，您才愿意原谅他们？」她问。
    「丫头，你是何人？」龙川主见孟清歌对此事十分上心，身边又跟着一狼妖，遂奇怪地问。
    「吾主乃是大澜国的元和长公主。」朗夜先一步代孟清歌回答。
    「啊？你就是那位的……」真祁惊讶不已，话未说完，就被龙川主狠狠一瞪。这一瞪把她气的，嘟囔道：「还不让人说话……不仅闷骚，还无礼至极。」
    「你说什么？」龙川主怒瞪。
    见二神又要吵起来，孟清歌忙打圆场：「二位大人息怒，还请告诉元和能让大人原谅百姓的方法，能做到的元和必定尽心办好。」
    「哼。」龙川主冷哼一声，却也没马上拒绝。
    「本尊有个顶不错的想法！」这时，真祁双掌一合，笑道：「就让她去西边的森林讨伐白燄驹，如何？」
    白燄驹？前所未闻。
    「也行。」龙川主听了竟爽快答应，「但只许你一人去，狼妖留下。」
    「不可！」朗夜闻之色变，「白燄驹何其兇暴，怎能让公主独自前去？」
    「哼，那一切免谈！」龙川主甩袖，就要离开。
    孟清歌内心无比挣扎，却在龙川主转身的那一刻喊道：「且慢。」
    「公主！」朗夜瞪大了眼，万分不同意。
    「本宫愿意去，还请水神大人说话算数。」
    龙川主回身，盯着孟清歌坚定而璀璨的眸。
    良久，他略一頷首：「本王一言既出駟马难追，你只管去。」
    孟清歌点头，正式接下这份任务。
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 第四章《神之怒》04

    不管朗夜如何反对，孟清歌都打定了主意要去。
    「三日为限，倘若三日后仍不见白燄驹首级，本王便不会降雨。」龙川主如是说道。
    「明白。」孟清歌重重点头，随即又困惑地问：「敢问这白燄驹是……」
    一旁，真祁好心解释：「白燄驹乃是身带火焰之白驹，生性兇暴，老把西边的森林搞得乌烟瘴气，入山伐木或採药的人皆被其所伤，委实让人头疼。」
    「以二位的实力，何不亲自出马？」朗夜注意到了关键。
    「白燄驹可是天上某位大人的爱马，吾等不便动手。」真祁老实相告。
    他们同为神明，自然是不好动手，可若对方是个仗义的人类，那么，就变成那位不好计较了。
    「行了，别说废话。三日后，若夕阳西下，你便不必回来。」龙川主说罢，单手一挥，孟清歌就这样凭空消失在眾人面前。
    「公主！」朗夜急得双目赤红，却被龙川主扣留下，只得乾着急。
    见他心不在焉，真祁趁机溜到龙川主身旁，悄声问道：「虽说她的前身是那位的徒弟，可毕竟现在是个凡人，本尊会不会玩过火了？」
    「不。」龙川主则正色说：「这等差事，她最适合不过。」
    闻言，真祁明媚地笑了出来。
    「也是。」
    ***
    西边的森林里，草木茂盛，枝叶几乎挡住了天，因此里头十分阴暗。
    孟清歌抱了抱肩，随手捡了根手臂般粗大的树枝防身。
    虽说知晓了白燄驹是什么，可她打哪儿去找呢？且不说找不找得到，就算找到了，她也不信自己有那能耐灭了牠。
    「好冷……」
    奇怪，刚才在寺庙那还没那么冷的，两地相差不远，怎么温差如此之大？
    孟清歌漫无目的地走着，沿途还被栖息在森林中的动物吓了几次，惊叫连连。
    「朗夜，本宫好怕。」孟清歌紧咬下唇，强忍住害怕的泪水。
    自己会不会就这样交代在这里呢？如果就这么死了，她想最遗憾的，大概就是今早和朗夜置气吧。
    搓了搓发寒的手，孟清歌继续四处寻找白燄驹。
    儘管华裳被沿途细枝割破，脚底走到起水泡，她仍不停下步伐。
    因为她知道，这三天分秒必争。
    就这样，孟清歌一路爬上爬下，四处奔走，除非走到不能再走，否则她绝不休息。每每坐在石头上，将鞋袜褪去，她的眉头便深锁着。只见白皙的足上沾满血跡，磨破的水泡溢出脓水，有些还黏上了袜，令她清理伤口时痛不欲生。
    饿了，就捡些果子食。时至夜晚，她就用火折子生火，侧卧在旁小憩，愣是没敢睡熟，只要一有风吹草动，她便抓起一旁的木棍子。
    这种提心吊胆的日子过去了大半，如今已至第二日申时。
    随着时间的流逝，孟清歌越来越紧张。她寧可被那白燄驹踩死，也不想找都没找到就宣告失败，这让她饱受折磨，既是害怕碰上，又想快些找到。
    「喔？此地竟也会有人。」
    「谁！」
    伴着一中性嗓音，孟清歌猛然回头。
    就见某棵参天古树上，男子身穿雪白华裳，肩披同色大氅，上头还有一圈厚厚的雪貂毛，额前戴着四指宽的白色抹额，一头如瀑白发随风飘逸，上头泛着淡淡光泽，煞是好看。他双眸紧闭，一条肉色的疤痕横在两眼之上，却不影响他的美貌。鼻梁高挺，薄唇如桃般浅嫩，肌肤更胜白雪，从未见过有人比他更胜。
    面对眼前这位比女人还要美上许多的男人，孟清歌不由心生好感。
    「小丫头，你来这里做甚？」他淡声问，声音如那春风怡人。
    「找东西。」孟清歌答，也不计较对方称呼自己为小丫头。
    瞧他那模样就不是人类，就算没个千岁，定也有百岁，称她丫头倒也不亏。
    「嗯……」男子低吟，沉思了一会儿后笑道：「可是在寻那白燄驹？」
    「你如何能知？」孟清歌又惊又疑。
    「猜的。」男子笑了笑，又说：「吾名猗目。你呢，小丫头？」
    「小女子姓孟，名清歌。」
    「清歌。」那唤作猗目的男子反覆低喃几次，这才笑了：「你可知白燄驹来歷？」
    「知之甚少。不过，本……我必须儘快取下牠的头颅。」孟清歌信誓旦旦地说。虽然她对自己此时莫名而来的自信感到有些好笑。
    闻言，他长长「喔」了一声，眉目间写满了浓厚的兴趣。
    「吾帮你。」
    「什么？」孟清歌反射性地问，还以为自己听错了。
    「吾助你除去白燄驹。」猗目说罢，轻身跃下。他的身子就像是羽毛般轻盈，足尖轻轻落地后，自身后取出一把红色纸伞撑开，任阴影笼罩住自己。
    「为何帮我？」孟清歌不解。
    她与此人初次相识，一刻鐘都不到，他怎会这般好心？
    「实在无聊得发慌，想找个乐子打发时间。这回答可还满意？」他笑。
    「还……行吧。」孟清歌被搞得有些发愣，不一会儿缓过来后，蹙眉说道：「只是我已进入这森林近整整两日，皆未能发现其踪跡，你又如何能助我？」
    「不难。」猗目浅笑出声，似那初融的雪，美得动人心魄。他伸出一指，直指东北方，「朝那走八里，你便能见到牠。」
    「你如何能知？」孟清歌困惑。
    「吾看到的。」
    这答案更是让孟清歌一头雾水，因为眼前这名男子毫无疑问是个盲人，既是盲人，又怎能「看到」呢？
    「不走么？」
    孟清歌回神，对方已经走远。
    她心一横，决定相信一次这个陌生人。与其自己在这儿漫无目的地找，不如信他一回！
    两人向着东北走了八里，果不其然，一声带着些暴躁的嘶鸣传了过来，正是那白燄驹。
    孟清歌不由瞄了瞄身旁这位深不可测的男人，心底有种说不出的感觉。
    「你打算怎么杀牠？」猗目转头问道。
    「这……」孟清歌訕笑了下，答不出个所以然。
    她本来也没想过会找到那白燄驹，就是走一步算一步，真没什么打算。
    瞧她这模样，猗目微微摇头，既好笑又无奈地叹了声：「该说你有勇无谋么？」
    孟清歌害臊地垂下脑袋，直盯着自己脚尖。
    「不如这样吧。」猗目突然提议道：「吾助你拿下白燄驹，你欠吾一份人情，如何？」
    闻言，孟清歌有些惊讶。
    瞧这人一派轻松的样子，莫非真有些本事？
    「若是合情合理，又在我的能力范围内，任何要求我都能答应你。」孟清歌思来想去，还是决定答应猗目的条件。毕竟自己手无缚鸡之力，若没有他相助，是断不可能捉拿白燄驹的。
    「说定了。」猗目轻勾起唇角，似乎心情很好。「走罢，莫要让白燄驹给跑了。」
    「嗯。」孟清歌頷首，乖乖跟在猗目身后。
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 第四章《神之怒》05

    「咴咴——」
    白燄驹拔高的、尖锐刺耳的嘶鸣，使孟清歌在离牠数十步外的距离时便头皮发麻，心里有些打退堂鼓。
    「怕了？」猗目好笑地问。
    「没、没有。」孟清歌嘴硬。
    「不必害怕，你以前碰过比牠更兇猛的。」他说。
    「有么？」孟清歌微愣，不论怎么回想，都忆不起自己曾经对抗过什么恐怖的东西，若真要说，救下朗夜的那次算是最胆战心惊的一次，一个弄不好就该进了狼腹。
    她疑惑，他则但笑不语。
    「咴——」
    谈话间，那白燄驹竟自己靠了过来。牠通体亮白，眸色如红宝石般璀璨，长长的马脖子后、尾巴，以及脚下皆有赤色的火焰在跳跃，竟是美极。
    「咴咴、咴咴——」牠前脚抓了抓地，摆出攻击的架势。
    「丫头，站在吾后面，别出来。」猗目说道。
    「嗯，你小心些。」孟清歌也不矫情，躲在猗目身后。
    听到孟清歌的关心，猗目眉梢不由染上笑意，接着又冷下脸来，朝白燄驹淡淡地道：「纵恶之徒，吾绝不轻饶。」说罢，他睁开了双眼。
    那是一双美得惊心动魄的眼睛，犹如染血的夕阳，叫人移不开视线。
    「咴咴！」白燄驹见他睁眼，竟退缩了一步。
    孟清歌看不到猗目的脸，只知道那马儿在害怕什么。
    猗目无声笑了，嘴角噙着一抹邪肆。只见他伸手取下头上系着的那条白色抹额，露出光洁的额头，额前刺着絳色纹面，花纹奇特好看。
    但这都不算什么，接下来的才让人害怕。
    他的额头开始出现异样，没一会儿就冒出了第三隻眼睛！
    「咴咴——」白燄驹前脚一抬，疯狂悲鸣。牠想逃，身子却一步也无法挪动，急躁不已。
    然而更离奇的在后头，那白燄驹像是着了魔似的，居然自己一头撞树上，势头又快又猛，愣是撞断了自己的马脖子。
    「天啊！」孟清歌以手掩唇，遮住自己的失态。
    猗目什么都没做，只不过是拿下了抹额，那白燄驹怎么就自縊了？
    在好奇心的驱使下，孟清歌迅速地绕到猗目身前，想探个究竟。
    「吾脸上有什么吗？」猗目笑着问。他的双眼依然紧闭，额前除了那少许的花纹，也没什么别的。
    孟清歌心下起疑，却是找不到可疑之处。
    「你做了什么？」她直截了当地问。
    「嗯……没做什么。」
    「……」她不信。
    孟清歌无奈一叹，非常果断地放弃追问。「算了，眼下还是把白燄驹的头带回去要紧。」
    猗目点点头，与她合力砍下白燄驹的脑袋。
    「能告诉我出森林的路吗？」孟清歌抱着白燄驹的头问。
    「吾能送你回去。」猗目笑着，又道：「离开后，别忘了你跟吾许下的承诺。」
    「这是自然。」孟清歌頷首。
    事后，猗目欲留孟清歌下来玩一阵子再走，可孟清歌婉拒了，她必须儘早回去找水神，否则百姓熬不过去。
    猗目也不强求。
    离开前，他一手揽过孟清歌的腰，并在她额前落下蜻蜓点水般的一吻。
    「你干嘛！」孟清歌猛地往后退一步，抬手按住额头。
    她被陌生人亲了！
    除却朗夜，这是第二次有人对她这般失礼。
    「呵呵，那是契约。」猗目解释：「方便吾日后向你讨人情去的。」
    孟清歌无言以对，只能用眼神不满地抗议。
    「再见，丫头。」
    白光乍现，最后响彻在耳边的，是猗目轻描淡写的一句话。
    ***
    龙川寺，寺里。
    龙川主和真祁正对弈着，前者面色凝重，后者则神色自若。
    「小狼崽，你能不能别晃了？本尊的头都要给你晃晕了。」真祁从棋罐里拾起一粒白子，猛翻了个白眼。
    而朗夜对她的话听若未闻，继续来回踱步。
    他不知道公主现在如何了，有没有受伤，或是害怕的哭了？竟然让这么柔弱的公主隻身前往森林，真是可恨！
    思及此，朗夜看向龙川主的眼神有些哀怨。
    「别瞪本王，你应该相信你主子。」龙川主一个正眼也不赏给他，经过深思熟虑后，肯定地落下一子。「话说，你可知你主子的身份？」
    闻言，朗夜眉头一皱，「元和长公主。」
    龙川主却摇了摇头，不再说话。
    「公主她……」朗夜沉着脸，还想问什么。
    这时，一道清丽的女声由远而近：「本宫回来了，兑现你的承诺吧，水神大人。」
    屋内三人齐齐朝门口看去，就见孟清歌抱着巨大的马头走来，模样有些狼狈。
    「公主！」在一阵愣然过后，朗夜眼中无不是惊喜，低喊了几句「谢天谢地」后，上前抱住了孟清歌。
    「请自重。」孟清歌用马头分开了二人的拥抱，接着朝龙川主走去。「按照约定，你必须降雨。」
    龙川主扫了眼她怀里抱着的马头，再瞧了瞧她身上的狼狈，点头道：「不错，这是白燄驹。」
    「多谢水神大人。」孟清歌知道他会遵守承诺，遂开口先谢道。
    「哼。」龙川主用鼻子冷哼了声，端起放置在棋盘旁的酒杯。他朝窗外伸出手，将酒水洒落在地。「人类贪得无厌、践踏生灵与其栖所，害人终害己，不过是自取灭亡罢了……他们永远都记不起教训，可神却屡次原谅了他们。」
    话音方落，外头传来「滴滴答答」的声响，顷刻间降下大雨，滋润万物，以及枯竭的心灵。
    孟清歌望着窗外倾盆而下的大雨，好似听见了平城百姓的欢呼。
    「人类向神明祈祷，那神明又该向谁祈祷呢？」她轻声呢喃。
    朗夜听见了她的自言自语，不禁浅笑。
    他的公主，如此慈悲为怀，或许神明也能被她救赎吧？
    「你过来。」龙川主喊过孟清歌。
    虽是一国公主，但对方是个神明，孟清歌不去在意他狂妄的口气，依言来到他面前。
    龙川主细细打量了下她，最终，目光停滞在她光洁无瑕的额头上。
    见到了啊。
    他眸色一黯，最后闭上眼睛，下了逐客令：「雨也降了，二位请回吧。」
    「多谢水神大人。」孟清歌朝他施了一礼，又向不远处的真祁点头示礼，这才领着朗夜离开龙川寺。
    他们一回客栈，就被翠玉和红玉又哭又吵了许久，简直无法安生。
    「公主，奴婢还以为您遭遇不测了呢！」翠玉红着眼，看向孟清歌的眼神该有多埋怨就有多埋怨。
    「您到底去了哪呀？担心死奴婢了，呜呜呜——」红玉边哭边说，无法气自家公主，就只能一拳头一拳头揍朗夜出气。
    毕竟是真的让两人担心受怕了，朗夜也就任她捶打，反正对他而言就如同隔靴搔痒，不痛不痒就是了。
    「让你们担心了。」孟清歌上前拍拍她们的背，「本宫只是去龙川寺祈福罢了，下次会先告诉你们。」
    「说好了呀。」红玉抽抽噎噎地说。
    孟清歌笑着点头，算是答应。
    「不过，也因为是公主亲自去寺里祈福，水神才愿意降雨的，公主实乃大澜国的福星。」翠玉笑着。
    「对对对！」红玉马上来了精神，「之前那些法师们都束手无策，咱们公主才去一趟，水神这就降雨，可厉害了。」
    孟清歌面上笑着，心里却想起了那个在森林里的男人。
    尚摸不清对方底细，就这样欠下了一份人情……
    希望日后别出事了才好。
    --

 第五章《思之苦》01

    待孟清歌回到长公主府后，她祈雨的事蹟便传遍了全国上下，成了眾人茶馀饭后的谈资。孟文帝见爱女立下大功，龙心大悦，一口气赏赐了不少好东西。
    「公主，这都是时下最新款的衣饰呀。」红玉替孟清歌清点着皇上的赏赐，边点边讚叹：「嘖嘖，瞧瞧这料子，皇上是真疼您的，怕是宫里最受宠的娘娘也没这么好的待遇。」
    「少说话，多做事。」翠玉淡淡飘来一句。
    「是——」红玉故意拉长尾音，还朝翠玉摆了个鬼脸。
    孟清歌见状，无奈又好笑。
    「哎，不过公主，您可知最近府里的下人们在流传些什么不？」红玉想起了什么，满脸兴致。
    「传些什么？」孟清歌慵懒地靠在贵妃椅上，手里抓着串葡萄，不经意问道。
    「咱们长公主府里闹鬼啦。」红玉悄声地说。
    「红玉！」翠玉丢下手里的东西，疾步走到红玉面前，劈头就骂：「怎可在公主面前如此放肆？什么鬼怪神谈的，别成天放嘴上，那可是大不敬啊！」
    「奴、奴婢……」红玉委屈极了。
    「行了，都别吵。」孟清歌不怪红玉，毕竟她年纪尚小，活泼些倒也无妨。「你把打听到的事，细细说来予本宫。」
    「呃？是。」翠玉和红玉皆是愣住。公主不是一向对这种话题没兴趣的吗？
    若放在在过去，孟清歌肯定不拿它当一回事，殊不知遇上朗夜和其他妖怪后，她竟也开始对这种事上心起来。
    红玉只当孟清歌闷在屋里无聊，想听些传闻解解闷，遂绘声绘色地说：「据说皇上这次赏的那丛杜鹃，半夜里经过的下人都听见了女子的哭声，很是凄厉、肝肠寸断。」
    「可是后院那丛？」
    「正是。」
    孟清歌点点头，让婢女二人将圣上赏赐的东西送去库房，并召来朗夜。
    「可是妖？」她问。
    「属下的确感受到府里出现了一股妖气。」朗夜思索了下，补充道：「貌似是杜鹃花的花精，对人无害。」
    「那就好。」孟清歌頷首，片刻后又顰起了眉。「那她为何哭泣？本宫不能放任她在半夜吓人，影响府里的秩序。」
    「公主不妨去问问她。」朗夜恭敬道。
    他的提议让孟清歌挑起了好看的秀眉。
    她还没见过花精，挺好奇是什么模样的。
    「也罢，子时后院见。」
    「是。」
    到了子时，朗夜依言去了后院，与孟清歌碰头。两人还没走近杜鹃花丛，便听见下人们口中流传的女子的啜泣声。他们徐徐上前，生怕惊动了哭泣中的人儿。
    「呜呜，好想见你……」
    待二人走得近些，孟清歌这才看清杜鹃花精的真面目。
    那是一个不到巴掌大的花精灵，穿着一层层粉色薄纱，皮肤透亮，耳朵尖尖的，五官精美如画。此时的她掩面哭泣，一头亮丽的浅葱色捲发就这么凌乱的散在脸前。
    「请问，你怎么了吗？」孟清歌柔声问道。
    那花精一听有人叫自己，狠狠地吓了一跳，抬头朝孟清歌望去。
    「你、你你你是何人？」她问。
    「这座府邸的主人。」孟清歌回答，接着又问：「本宫姓孟，名清歌。你呢，你叫什么名字？」
    那花精戒备地看了两人许久，才小声说：「我、我叫茈蕊。」
    「茈蕊？真好听。」孟清歌笑。
    或许是看孟清歌真没有恶意，茈蕊放松下来，总算没那么防备他们了。
    「你半夜都在哭什么呢？同本宫说说，兴许本宫能帮上点什么。」孟清歌问。
    闻言，茈蕊难过地哭了起来：「我原本是在皇宫的御花园内长大，跟我一起的，还有我的好朋友靖松，他是棵松树，也是隻树妖。我们两情相悦，说好了要走一辈子，可是、可是……」
    后面她不用说，孟清歌也听明白了。
    父皇赏她这丛杜鹃，使得这小花精和御花园里的恋人失散，可说是毁了一桩婚呀。
    「你别哭，本宫替你想想办法。」孟清歌安慰。
    「真的？」茈蕊抬起泪汪汪的眸子，叫孟清歌好心疼。
    「嗯，本宫说到做到。」
    「谢谢你，清歌。」茈蕊用双手捧住孟清歌的指头。
    于是乎，隔天一大早的，孟清歌就带着朗夜去找孟文帝。
    孟文帝一下早朝，就听宫人说长公主求见，立马飞奔至御花园找人。
    「元和呀，究竟什么事让你早早进宫，求见朕？」孟文帝好奇万分。
    孟清歌听罢，就说：「儿臣听闻御花园里有棵松树长得不错，特来瞧瞧。」
    「就这样？」孟文帝满脸怀疑。
    「不。」孟清歌就笑：「若长得好，本宫还打算向父皇讨要去。」
    「哈哈哈！」孟文帝朗声大笑：「难得元和你有求于朕，要什么，朕都给你。」
    「谢父皇。」
    父女俩一面谈天说笑，一面去寻那棵松树，倒也愜意。
    「公主。」跟在后头的朗夜低低喊了声，孟清歌会意，知道松树就在这附近。
    「前面就是了。」孟文帝领头，一行人浩浩荡荡去了。
    可一靠近，不只孟清歌，就连孟文帝的眉头都皱了起来。他极不悦地看向太监总管，质问道：「小李子，这棵松树之前不还好好的么，怎么照顾成这样？一点生气都没有，得让特地前来的元和多么失望。」
    「皇上恕罪。」李公公直冒冷汗，解释道：「奴才也不知怎么回事，只听负责照料御花园的宫人说，自从皇上您把那丛杜鹃移植到公主府后，这棵松树便日渐枯萎，几乎快死了。」
    「没顾好就是没顾好，别找理由。」孟文帝微慍，又转头朝孟清歌说：「你放心，朕再让人找一棵更好的给你。」
    孟清歌自始至终都紧紧盯着那棵快枯死的松树，如今听孟文帝说要再找一棵给她，当即摇了摇头，「父皇，儿臣就要这棵。」
    「什么？」孟文帝深感错愕。
    孟清歌就说：「儿臣有自信能顾好它，还请父皇将它赠予儿臣。」
    孟文帝虽觉得困惑，表面上却是答应：「既然你如此坚持，朕一会儿就命人给你送去。」
    「多谢父皇。」孟清歌浅笑，又和孟文帝寒暄了一阵，才告辞回府。
    很快的，那棵松树便被人移植到后院，安在那丛杜鹃的旁边。
    「茈蕊！」一道清爽的男声从松树的方向传来，隐约透着哽咽。
    「靖松！」茈蕊喜极而泣，心中百感交集。
    此时无声胜有声，两人明明有很多想和对方说的话，却在这一刻默契十足，不再言语。
    孟清歌在不远处观望着，嘴角含笑。
    她能感受到那丛杜鹃比昨日更加娇艳，而那棵松树的树皮和绿叶也渐渐有了光泽。
    「公主心善，成就了一对鸳鸯。」朗夜亦是心情愉悦。
    孟清歌默了一阵，才说：「和心爱之人分离是很痛苦的，就像当年父皇失去了母后，就觉得失去了生活的意义，得花上很长的时间才能走出来。」
    「公主……」
    「本宫不喜欢分开和失去的滋味。」一旦拥有了什么，就会开始害怕失去，这种感觉很讨厌。
    「属下一辈子都会在公主的身边。」朗夜眼神无比坚定，信誓旦旦地说：「只要公主不拋弃属下，属下定会永远陪伴公主。」
    「是吗？」孟清歌莞尔，「那本宫问你个问题。」
    「请说。」
    「你有办法保证，自己能活得比本宫还要久吗？」
    这问题着实让朗夜犹豫了。
    他不敢保证自己能比公主长寿，因为一旦遇上危险，他肯定会捨命护公主周全。可他很清楚公主内心的忑忐是什么，实在没办法让她露出失望的表情。
    他抿了抿唇，说道：「这点属下不敢保证，但属下发誓，会竭尽所能地让自己活得比您更久。」
    孟清歌望着朗夜认真的面庞，心下倏地一暖，暖烘烘的让人非常舒服。
    「我们约定好了啊。」
    --

 第五章《思之苦》02

    或许是花精的报恩，自打将皇宫里的那棵松树移植到公主府后，府内的花草树木，各个娇嫩欲滴，愣是将御花园给比了下去。
    数日后，孟清歌应邀参加一场宫宴，由于红玉染上了风寒，于是她便带着翠玉和朗夜入宫。主僕三人乘马车过去，比开宴的时间早了半个时辰到场。
    「小七！」
    一道清雋的男声自背后响起，孟清歌驀然回首，就见一身穿青色华服的男子朝她阔步走来。
    「四皇兄。」孟清歌莞尔，朝其略施一礼。
    她在眾皇子公主中排行第七，因此和她较为亲密的四皇子都唤她一声小七。四皇子名为孟文旭，才识渊博、射术拔尖，更写得一手好字。太子过于懦弱，而六皇子能力虽佳，却太过残暴，因此，四皇子是过半大臣们心中最有机会成为储君的人选。
    「小七，咱兄妹俩许久不见，一会儿可得好好叙叙。」孟文旭温和一笑，随即将目光移至朗夜身上。「这位便是人们口中的那名护卫了？」
    「正是。他叫朗夜，皇兄貌似知道的不少。」孟清歌挑眉。
    「那是自然。」孟文旭就笑：「如此俊逸不凡，也难怪会传出小七在府里养男宠的传闻。」
    「皇兄！」孟清歌俏顏一红，不禁偷偷打量朗夜的神情。
    可朗夜似乎不怎么在乎，还是一如继往冷着脸，巡视周围。
    一抹失落感滑过孟清歌的心，她却不愿再去多想。
    「走吧。」孟文旭若有所思地看了孟清歌一眼，便同她并肩走入大殿。
    来参加宫宴的大臣很多，携家带眷的也不少，宫宴尚未开始就已人满为患。
    「四哥、皇妹！」本在和大臣们谈天的孟承翰，见两人一齐前来，心下有些不是滋味。他撇下大臣，大步流星来到二人面前。「二位感情真好，叫本皇子好生嫉妒。」
    「不过是在门口碰上，一起进来罢了。」孟文旭淡笑着，眼底却是一片阴寒。为了争夺皇位，他和这位六弟可没少交过手，一来一往间，早不知埋下多少过节。
    兄弟鬩墙，同室操戈，如今以笑待人，分外可笑。
    「哎，话说回来。」孟承翰不再咄咄逼人，转而八卦道：「你们可知静妃的事？」
    「嗯。」孟文旭冷冷应了声，脸色很不好看。
    「静妃，她怎么了？」孟清歌不解。
    四皇子的母妃早逝，代替她养大四皇子的就是昔日好友——静妃。静妃年岁不大，如今也才三十出头，比起母亲，她或许更像是孟文旭的姐姐，孟文旭对她的事一直都很上心。
    见孟清歌有兴趣，孟承翰加紧道：「据说她这半个月都足不出户，谁也不见，成日以泪洗面，甚至在仕女图前发呆一整天，像中邪似的。」
    「胡说八道！」听到「中邪」二字，孟文旭没好气地驳斥。
    「不论你怎么生气，事实是不会改变的，四哥。」孟承翰见已激怒了孟文旭，乐呵呵地拍了下他的肩膀，绕过二人离去。
    孟清歌心下无言，却也没把他的幼稚放在心上，反而关心地看向孟文旭：「皇兄，你可知静妃娘娘这是怎么回事？」
    孟文旭顿了顿，最终摇头叹道：「不知，她现在连本皇子也不愿意见。」
    「娘娘素来疼你，怎么会……」孟清歌皱眉。
    「小七，有件事本皇子不知当不当讲。」孟文旭面色凝重，环顾了下四周，才悄声道：「静妃喜画，自个儿蒐集了不少，半月前，本皇子替她觅得一幅仕女图，她甚是喜欢。就是从那时起，她便有些古怪起来。」
    孟清歌听罢，顰眉思索：「皇兄的意思是……那画有蹊蹺？」
    孟文旭点头。
    气氛正是沉重，突然，太监高亢尖锐的声音响彻了整个大殿。
    「皇上驾到——」
    孟清歌和孟文旭对视一眼，齐齐跪下。
    「恭迎陛下，吾皇万岁万岁万万岁！」
    「都平身罢。」孟文帝今日心情颇好，上了主座，就让眾人回到自己的座位。他扫视了所有人一眼，最终将目光停留在孟清歌身上。「元和，朕听说你把那棵松树养活了？」
    「回父皇，是的。」孟清歌起身拱手，淡然道。
    「哈哈哈，好啊！」孟文帝笑：「多亏了你，否则是要坏了一棵上好的松树。」
    孟文帝例行吹捧自己的爱女一番后，才宣布开宴。席间觥筹交错，表演精彩绝伦，眾臣有说有笑，谁也没有注意到开席后不久，孟清歌便离开了大殿。
    「公主？」朗夜追了出来，疑惑看着她。
    孟清歌走在前头，听见朗夜的声音后，便停住了脚步。
    她真是疯了才会离开大殿。
    以前的她心如止水、与世无争，任何麻烦事都不愿意沾上半点。可谁能想到现在的她竟然如此鸡婆，一听到或许是妖怪在搞鬼，就想着去替人消灾解厄。别人就算了，这里是宫中，一个弄不好是要掉脑袋的！
    「公主是在忧虑那静妃？」朗夜也看出了端倪。
    「唉。」孟清歌轻叹一声，回头看着朗夜说：「本宫虽不是菩萨，可既然听到了，也很难装作不知。」
    当然，她主动帮忙的原因主要还是因为对方是静妃，以她和四皇兄的交情是无法不管不顾的，她知道四皇兄有多么在乎静妃。
    「本宫挺自不量力的，是不是？」孟清歌自嘲。
    「不。」朗夜想也不想就答：「是公主您太低估自己了，您至今救了多少人，属下都看在眼里。」
    而那日崇光寺的邂逅，他更是记在心底。
    「那也是因为有你在呀。」孟清歌抬头笑了。
    闻言，朗夜愣愣地望着她。
    风撩起了她柔顺而细緻的青丝，那张绝世的容顏下，藏着一缕善良的灵魂。
    多么美丽。
    「那也是因为有陛下在，烟儿才不害怕呀！」
    倏地，零碎不清的记忆闪过朗夜的脑海，他抬手正欲抓住些什么，掌心却空落落的。
    「……」他懵懂地望着四周，像是在寻找刚才那一闪而逝的破碎记忆。
    「怎么了？」
    一道清丽的声音将他拉回现实，他闭了闭眼，再睁开已是一片清明。
    「没事，有劳公主掛心。」
    对此，孟清歌也没太在意。她低声吩咐：「今日就先看一眼，确定是否为妖怪作祟，不可久留。」
    若太晚回到大殿，到时候可不好办。
    「遵命。」朗夜頷首，一个闪身消失在原地。
    孟清歌望着他消失的方向，陷入了一片沉思。
    对于朗夜，她到现在还没搞清楚自己究竟是怎么想的。起初是因为他狼妖的身份，又怕又新奇，日子久了，彼此就像是一般的主僕，谁也没有越过那条界线。她喜欢逗弄他，喜欢看他那张冰块脸出现窘迫的表情。这些情感她都能理解，可后来呢？她不自觉地关注他，想从他身上得到更多……
    她曾猜想这就是爱，但她找不到自己喜欢上他的理由。
    也许在更早之前，在崇光寺后山初见他时，她就被那双琥珀色的瞳孔迷去了心窍。
    「不行！」孟清歌用双手拍了拍自己的脸颊。
    朗夜可是妖啊，人与妖本是殊途，绝不可有过份的妄想！
    「什么不行？」
    身后传来一道熟悉的男声，孟清歌心脏漏跳一拍，猛地回头看去。
    「皇兄，你怎么在这？」她问，看到来人莫名松了口气。
    孟文旭被她这一惊一乍的反应弄得有些想笑，就说：「见你离席许久就出来瞧瞧。所以，到底什么不行？」
    「呃。」孟清歌喉间一堵，不知该怎么回答。想了片刻，才静下心道：「就是闷得不行，想直接回府休息。」
    闻言，孟文旭高高挑起眉头，显然不信。但他也不戳破她的谎言，语气平淡地提醒：「没事别一个人瞎晃，你离席后不久，六弟也跟着离开了。」
    「六皇兄？」孟清歌狠狠蹙眉。
    孟承翰对孟清歌抱有别样的心思，这件事孟文旭也知道，所以在看见他们二人皆离席时，才会不放心追出来。
    --

 第五章《思之苦》03

    「多谢皇兄替本宫操心。」孟清歌垂眸，掩去对孟承翰的噁心和无奈。
    「不必谢，你我何须如此客气。」孟文旭哼笑了几声，正欲再说些什么，他的随从便急匆匆跑来，在他耳边嘀咕几句。
    「什么！」孟文旭面色骤变，当下也顾不上礼数，撇下孟清歌就大步流星离开了。
    孟清歌错愕，根本不知发生了什么。
    「公主。」就在这时，朗夜回来了。
    「朗夜，方才皇兄急匆匆地离开，可是宫里出什么事了？」孟清歌沉着脸问。
    朗夜頷首，细述道：「是静妃娘娘，今日的宫宴她以身体抱恙为由缺席，现在却被人发现她满脚是血，一面跳舞，一面抱着那幅仕女图准备投湖……属下以为，与那幅仕女图脱不了关係。」
    「静妃……」孟清歌心下一颤，光是用想的就觉得那画面瘮人得很。可事态紧急顾不得其他，于是她当下也不迟疑，迅速追了上去。「走。」
    静妃的动静尚未惊扰到大殿里的宾客，等孟清歌赶到时，湖边只有静妃、孟文旭，还有几个吓白了脸的小宫女。
    「娘娘，别过去！」孟文旭焦急大喊，使劲拉住静妃。可那静妃好似听不见外人说话，依旧自顾自地翩翩起舞，她的舞姿优美，眼神愣松，头发更是散乱，赤足起舞，使得她白皙的脚上被地上的小石子割的鲜血直流，触目惊心。
    「她这是怎么了？」孟清歌苍白着脸，朝身旁的朗夜问。
    这静妃的模样实在是太过诡异，令人心头发寒。
    「应是被画妖夺去了心神。」朗夜肃穆回答。
    「画妖？」孟清歌一愣，当即朝孟文旭喊道：「皇兄，把画扔了！」
    这头，孟文旭正拚命拦着要跳进湖里的静妃，此时听孟清歌如此说，当下也不多想，粗暴夺过静妃紧拽在怀中的仕女图，朝旁边扔去。
    几乎是在那画被扔出去的同时，静妃就似脱了线的人偶般，摇摇下坠。
    「娘娘！」孟文旭心急如焚，将她抱进怀里。
    孟清歌等人也凑了上去，确定静妃无大碍后，这才松了口气。
    「朗夜。」孟清歌冷眼瞥向地上那幅仕女图。
    朗夜会意，几步上前弯腰捡起。
    孟清歌仔细打量他手里的画，顿了顿后，忍不住讚道：「好笔法。」
    只见画中的女子含羞带笑，穿着粉色霓裳，在落英间翩翩起舞，虽说是幅画作，却栩栩如生。不过，从那淡去的墨跡，以及有些泛黄的画纸看来，不难猜出这画已有好些岁月。
    孟清歌被画中的女人吸引住，不禁伸手碰触纸上勾勒出的柔美线条。
    「呃嗯！」
    突然，无数画面撞进她的脑海，令她呼吸一窒，动也不敢动。
    那是一个阳光和煦的午后，某位大户人家的千金正在飘散着花瓣的树下翩翩起舞，不远处，一名画师正为她提笔作画。她笑容明媚，而他倾慕迷恋，一条红线就此牵起。
    然而，名门千金是不可能与落魄画师在一起的，在大家族所施加的压力下，画师徒留下一幅仕女图，便收拾行囊离开，从此消失无踪，在她的世界蒸发。
    那名千金成日以泪洗面，不多久便抑鬱成疾，含恨离世。她的灵魂依附在这幅画中，凡是思念成疾的女子都会被她迷惑，被满溢的思念和悲伤压垮，草草结束生命……
    「公主！」
    孟清歌回神，茫然地看向铁青着脸的朗夜。她轻抬手，脸颊上是两行温热的液体。
    她竟然哭了？刚才的那些是什么？
    朗夜见孟清歌脸上写着茫然，话也不说，只是一昧的流眼泪，心下不由心疼起来。他轻将她揽进怀里，低声安抚：「没事，大概是这画妖的执念传递给了你，别怕。」
    孟清歌摇摇头，伸手抹去脸上的泪珠，哽咽着问：「她只会去找思念成疾的女子，对吧？」
    「是的。」朗夜点头。
    「那静妃所思念的，又是何人？」孟清歌将话题转移到静妃身上，试图忽视自己内心缺漏的一角。
    「都是我不好，是我不好。」这时，坐在地上抱着静妃的孟文旭自责道。
    孟清歌不明白他为什么这么自责，经过一番推测后，才恍然大悟地看向孟文旭：「皇兄，难道你……」
    「你猜得不错。」孟文旭仰天苦笑，「我乃一国皇子，她为宫中嬪妃，真是造化弄人啊，哈哈哈——」说到最后，他竟开始大笑。
    孟清歌看着这样的他，心下有些酸涩。
    有太多太多的思念，被这世俗毫不留情地斩杀，在盛放前就先凋零了呀。
    画妖如此，皇兄也是，她……亦是如此。
    「旭儿……」
    「娘娘！」
    静妃虚弱地睁开双眼，含泪盯着紧紧抱住自己的孟文旭，哀伤道：「本宫这是在作梦么？」
    「不，这不是梦，我在这里！」孟文旭咬牙，手中力道更甚。
    「真的吗？」静妃破涕为笑，抬手抚向他英俊的面庞。「不是梦啊……」
    他们曾无数次的幻想，彼此能够紧紧相拥，在夜里耳鬓廝磨，却因为彼此的身份，不得不压抑着这份狂啸的思念，日夜折磨自己。
    「你瘦了。」孟文旭红了眼眶。
    静妃摇摇头，笑道：「是你上回来见本宫时，本宫吃胖了。」
    「噗嗤。」孟文旭被她逗得忍俊不禁，伤感之情总算消散了些。
    孟清歌静望着二人，嘴角勾起似笑非笑的弧度，眼底一片澄澈。
    她不愿再多待，遂抬脚离开。
    朗夜没有过问，只是安静地跟在她身后。
    主僕二人一前一后，地上人影一双，画面分外和谐。
    「朗夜。」她喊了他一声，声音细小模糊，他却实实在在听见了。
    「属下在。」
    孟清歌踌躇片刻，最终鼓起勇气问道：「你说……这人与妖，可能吗？」
    闻言，朗夜先是一愣，想了一阵才明白她的意思。他试着回想过去听到的传闻，以及师父的经歷，认真且诚实地回答：「不可能。」
    这个答案让孟清歌的脸色又苍白了几分，只是他走在她的身后，并无察觉。
    「怎么不可能？」她仍不死心地问，声音隐有些发颤。
    他皱眉就说：「人与妖的价值观不同、习性不同，活着的时间也不同，在一起势必困难重重，天地不容。」
    最后那一句「天地不容」彻底打消了孟清歌心底最后的一丝希望，她闭上眼，倒吸一口凉气，一股沁凉袭至肺里，直达心底。
    「公主？」朗夜见她驻足不前，疑惑喊了声。
    不一会儿，孟清歌缓缓抬起小扇子般的眼帘，眼中恢復原先的清明、平静。
    「回大殿罢。」她的声音清冷，就像遇见他之前那样。
    朗夜的直觉告诉他有什么变了，可他想不通。
    --

 第五章《思之苦》04

    自从那日参加宫宴回来，不只朗夜，翠玉和红玉也都察觉到孟清歌的异样。
    「你说公主这是怎么了？朗夜来后她常常笑的。」红玉哭丧着脸问。
    「是啊，也不知发生了何事，又把自己封闭起来。」翠玉甚是无奈。
    她们跟了孟清歌很久，对她的脾性也多多少少了解了八成，在遇见朗夜之前，公主就是像这几日一样，冷漠疏离，眼底波澜不惊，毫无生气。
    「难不成他俩又吵架了？」红玉猜测。
    翠玉知道她口中的他俩指的是孟清歌和朗夜，点点头说：「极有可能。」
    「那我们是不是得搭把手？」红玉眨眨灵动的大眼睛。
    「别胡闹！」翠玉并不赞同，「要是惹得公主不快，你我都得遭殃。」
    「我这不是想帮忙嘛。」红玉委屈巴巴地看着翠玉。
    「唉，我也不是要怪你，只是……」翠玉面有难色，挣扎了许久，才正色问道：「老实说，你是不是喜欢朗夜？」
    「啊？我、我……」红玉俏脸一红，舌头都打结了。
    「就知道。」翠玉瘪嘴，劝说着：「任谁都看得出公主待朗夜不一般，朗夜也一心都是公主，他俩之间的问题，不是我们这些下人能掺和的。」
    听到这里，红玉的脸刷的一下白了。
    「别忘了公主对我们的恩情。」翠玉叹了声气，将准备好的糕点装进食盒，抬脚离开。
    红玉站在原地，双手紧攥着衣裙，咬牙忍住几欲夺眶而出的泪水。
    ***
    长公主府，锦绣阁内。
    孟清歌优雅端起盛着热茶的天目杯，红唇贴在杯缘处吹了几口气，才慢慢饮了一口。
    「该你了。」对面坐着孟文旭，他从容不迫地落下一粒黑子，顿时将大片白子杀了个片甲不留。
    孟清歌见状一愣，盯着棋盘数个瞬息后，默默将上头的白子尽数撤下。
    「你好似心不在焉？」孟文旭好笑地看着她。
    那天孟清歌没有待到最后，所以不知道孟文旭和静妃最后怎么了，只是见他这阵子的表现，显然是一切都恢復了正轨。
    「唉，不玩了。」孟清歌烦闷起身，绕到墙边欣赏风景。
    锦绣阁是她府邸最高的地方，四面敞开，间来无事就登上此阁，下棋泡茶、观景赏月。
    「小七啊，你是不是丢了东西？」孟文旭将棋盘收拾妥当，就问。
    孟清歌闻言挑眉，回头看他。
    孟文旭笑了笑，就伸指比了比她的身后，「他不是都跟在你身后的么，今儿个跑哪啦？」
    听懂了他的意思，孟清歌当即冷下脸说：「府里恰巧缺了个打杂的下人，本宫便让他去帮忙干点儿活。怎么，皇兄想见他？」
    「不，只是有点好奇罢了。」孟文旭微微敛去面上的笑，在心里替朗夜默哀了一小会儿。
    他这皇妹素来不爱近人，也就和他比较熟稔，先前听说收了个护卫放在身边，还以为她终于开窍了呢。
    「啊、差点忘了。」忽然想起什么，孟文旭面上一顿，意味深长笑着：「小七，你明日能不能抽出点时间？」
    「皇兄有事？」孟清歌挑眉。
    「不是本皇子有事，是景延有事。」
    闻言，孟清歌几不可见地皱起眉头。
    李璿，字景延。乃是孟文帝最重视的一员猛将，即大澜国的护国大将军。年方二十又八，十二岁从军，立下战功无数，正义凛然，是多数朝廷大臣和官家小姐们心目中的金龟婿。只不过，这李璿生性沉稳木訥、不苟言笑，实实在在的一木头，脑子里除了打仗和国事也没别的了，至今仍是未娶，就连个暖床丫鬟或美妾都无。
    「大将军有何事要找本宫？」孟清歌不解，为何那个木头要找她。
    孟文旭想了想，有些訕然地笑了：「嗯，怎么说呢……早些前，本皇子同那个认真大王说小七你对边关之事饶有兴趣，于是呢，景延此番回都城就邀你去郊外骑马，聊些边关趣闻，如何？」
    他才不会说，至交好友看上了他的宝贝妹妹，眼下这是来当助攻的呢。
    「本宫何时对边关之事有兴趣了？」孟清歌愕然，完全不知道自己何时说过这种话。
    「咦，难不成本皇子记错了？不该啊……」孟文旭撇开视线，悠哉游哉地摇起手里的折扇。
    「……」见自家皇兄如此，再猜不出来孟清歌就不姓孟了。
    只是她不懂，她与护国大将军没见过几次面，甚至没什么说上话，他怎么就对自己有意思了？
    「咳咳！小七啊，听皇兄嘮叨几句。」孟文旭苦口婆心：「你也不小了，再不定下来，难保日后嫁往他乡。近年来大澜与周边诸国的局势你也不是不知，若真有个什么好歹，首当其衝的便是让你和亲。景延的为人皇兄能作保，嫁他定不会委屈你，你考虑考虑吧。」
    听了孟文旭这一番规劝，孟清歌垂下眼帘，不再说话。
    她自然知晓眼下的局势对自己越来越不利，可她就是无法定下这个决心。过去的日子她活得索然无味，活过一天是一天，时候到了，该嫁谁便嫁谁。然而，这种心态在不知不觉间改变了，她无法再像之前那样无所谓、那样的淡然，她不想嫁给其他人。
    可是，她想嫁的人……
    「皇兄。」孟清歌终于崩溃，哽咽出声，将脸埋进掌间。「本宫好痛苦啊……」
    不能左右自己的婚事，这就是身为一国公主必须牺牲的。
    像孟清歌这种平日里坚不可摧的人，一旦压抑到了极点，那根紧绷的弦就会「啪」的一声断裂，接着变得比谁都还脆弱，还容易受伤。
    孟文旭被孟清歌的举动吓了一跳，待反应过来后，轻声一叹，上前将她搂进怀里。
    他又何尝不懂那种悲伤？可他们还能如何？生在皇家，这点觉悟他们一开始就有了。
    他轻拍她单薄的背，柔声道：「小七，你会如此痛苦，就说明了你已有心仪之人。能否告诉皇兄，那人可是你府里的那名护卫？」
    「呜呜——」孟清歌重重点头。
    孟文旭见心里的猜测得到肯定，仰起头，又是一声长叹，眼神万分无奈。
    「忘了他吧，你会轻松不少。」他说：「既然得不到心中的那个人，那就接受朝自己走来的人吧，至少能留住一个。莫要像皇兄，倒头来什么都没留住。」
    他心爱的女人是他父皇的女人，而深爱着他的那个女孩，最终也嫁为人妇。她们的青春太短暂，就像当年那场樱花雨，她等不到他的回头。
    「本宫该怎么做？告诉本宫。」孟清歌哭倒在孟文旭怀里，无助地望着他。
    看着这样的妹妹，孟文旭心里又是一紧。
    但是怎么做对她最好，他比谁都清楚。
    「长痛不如短痛，由你来亲手切断二人的缘分吧，小七。」
    --

 第五章《思之苦》05

    「我做不到。」孟清歌摇头。
    「做不到也得做，这不仅是为了你，更是为了那小子好。」孟文旭苦心劝说：「你若一时心软，他日父皇知晓此事，岂不是一发不可收拾？趁还能断的时候断乾净些，能少走些冤枉路。」
    闻言，孟清歌不语，只低声啜泣。
    「唉，你呀。」孟文旭无奈，「这还是本皇子认识的那个孟清歌么？如此哭哭啼啼、优柔寡断。本皇子认识的孟清歌，应当是智勇双全、临危不乱，不是吗？」
    「嗯。」孟清歌抬手抹去眼泪，强迫自己勇敢。
    皇兄说得对，她何曾这般扭捏？她与朗夜的关係是该正视，否则后患无穷。
    「但就这么打发他又怪可怜的。」孟文旭皱眉，「得寻个两全其美的法子。」
    「两全其美，谈何容易？」孟清歌撇嘴。
    「却也不难。」孟文旭勾唇一笑：「这不是有景延吗？」
    「这关大将军何事？」一听又扯上那人，孟清歌状似不悦。然而不等孟文旭为她解惑，她便想明白了，故惊讶道：「你是想让朗夜知难而退？」
    「不错。」孟文旭頷首，「既不会过于直白，又能让你二人的关係渐行渐远，再说，还能挡去其他对你有心思的人，实乃上策。」
    「可如此，本宫对大将军就……」孟清歌十分为难，因为她势必要辜负李璿的心意，这么做不是利用人家吗？
    「没让你一定要嫁他，权当给彼此个机会，指不定日后你还捨不得他。」
    几番商议，孟清歌渐渐被说服，对孟文旭的提案有些心动。
    直到天色昏暗，孟文旭这才打道回府。
    「你且好好想想，改明日我再来看你。」
    「皇兄慢走。」
    待送走孟文旭后，孟清歌这才又回到自己的院落。
    她左思右想，实在没别的法子比皇兄提出的要好，于是心中已定下八分。
    经过这些日子的相处，她也发现了自己对朗夜的心意，虽不到爱，喜欢却不假，可难保日后这份喜欢不会昇华，是以必须儘早处理。
    姑且不论朗夜是妖，就算是人，他也只是个在公主府里工作的下人，光凭这层身份，他们就注定不可能。不说她同不同意，就是父皇和那天下的黎明百姓都不会同意。
    或许就如皇兄所言，护国大将军才是最正确的选择，在旁人眼中，长公主与拥有声望的大将军，门当户对，也理所当然。
    假使能捅破那层名为「身份」的窗纸，或许……或许这世上就不会再有那么多伤心和烦扰吧？思及此，孟清歌心中不由一阵酸涩。
    「嘿嘿，小娘子让小生好找。」
    猛然间，一道戏謔的笑声打断孟清歌的思绪，她暗叫不好，还来不及反应，就被来人从身后紧紧抱住。
    「放肆！」她怒喊着，边使劲用脚踩他。
    凭着这令人作呕的语调和动作，孟清歌想也不想就知道对方是谁，正是那蛇妖楚凌寒。
    只听他将嘴凑到孟清歌耳边道：「没想到你竟能从那九尾妖狐嘴下逃过一劫，真乃福大命大。时隔多日，小生仍忘不去小娘子你的甘甜美味，是故，便碰着运气寻来了。」
    「你最好放了本宫。」孟清歌毫不手软地拧住楚凌寒的手臂肉，出言警告。
    「小娘子别气，小生也不是毫无准备就来的。」楚凌寒笑道：「不过，你府里倒养着有趣的东西呀。」
    听罢，孟清歌沉默。
    这楚凌寒晓得朗夜。
    「是说那狼妖真不简单，竟也懂得幻术跟媚术。呵呵，不过倒是不难理解，毕竟师承狐妖一派，这点儿功夫，不稀奇。」楚凌寒兀自说着，丝毫没察觉到孟清歌的异样。
    「你……如何知晓他使用幻术和媚术？」她问。
    楚凌寒见她搭理自己，高兴道：「你就不奇怪，人们为何不讶异他的发色和瞳色？照理说人们见了他那金瞳白发，该是感到害怕、厌恶，可他那双眸子能施展媚术，人们只被他俊逸的外貌所吸引，却浑然不觉他的异处。」
    这些事楚凌寒今儿不说，孟清歌竟从未注意到！
    原来，早在最一开始她就被朗夜惑住，下意识避开那些异于常人的特徵，只注意到他的美貌不凡。不仅是她，就连府里的下人们、皇兄，乃至平时与他擦肩而过的百姓……
    他们都被那双琥珀色的眼眸欺骗了！
    那自己对他的感情又是……
    此刻，孟清歌感到无比混乱。
    可此时恰好有个藉口能解释她心底的情愫，使她下意识的就想把一切归咎于他。
    「自古以来，狐有媚术、幻术，至于蛇呢……」楚凌寒眼底瀲灩着寒芒，嗓子又轻又有些哑，充满蛊惑：「擅毒。」
    随他话音方落，孟清歌只觉脖颈上剧烈一疼，一股灼热的液体顺着血脉流经她的全身，不过短短数个瞬息，便令她浑身彷彿被烈火灼烧般难受，禁不住疯狂颤抖。
    「唔！」她强忍着痛苦咬紧牙根，想故作镇定，却一个踉蹌倒地，连着带翻旁边上好的檀木椅。
    是蛇毒……
    这蛇毒极为霸道猛烈，毒性又蔓延得很快，她根本来不及反应。
    真该死！
    「你混蛋。」孟清歌咬牙痛骂。
    「小生还能更混蛋。」楚凌寒也不去搀扶起她，就这么任由孟清歌狼狈地蜷缩在地。他寻了张椅子坐下，极满意地欣赏孟清歌的难堪。
    他的个性并不急躁，不如说他极有耐心，尤其是对付猎物的时候。等孟清歌浑身无力、意识不清，他就能不费吹灰之力带走她。
    「唔，你别以为能得逞……」孟清歌吃力抬眼，用仅存的意识狠瞪楚凌寒。
    「嘿嘿。」岂料，楚凌寒听言竟得意地笑了：「你若还指望那狼妖来救你便省省吧，他不会来了。」
    「你什么意思？」
    什么叫朗夜不会来了？这廝究竟做了什么！
    「小生的意思就是——」楚凌寒自袖中掏出把折扇，上头还有着娟丽的山水图样，此时风流倜儻地搧着，那书生气息中带着四分邪魅，倒别有一番风情。
    只听他吊足了胃口后说：「他都自顾不暇了，哪还有心思英雄救美？」
    孟清歌失去意识前，最后听见的就是这句话。
    --

 第六章《尘之劫》01

    与此同时，长公主府的某处院落，眾家僕群聚在墙角，抄傢伙的抄傢伙，捡石头的捡石头，无不是警戒万分，面色凝重。
    只见他们团团包围一匹硕大的黑狼，好似随时都要将其诛杀。儘管那匹狼没有表现出敌意，他们却更加恐惧。因为，就在半刻鐘前，那匹狼还是个英俊瀟洒的少年郎！
    不错，这匹狼正是在他们面前化形的朗夜。
    有眼尖的家僕发现，这匹狼不正是一年前公主殿下捡回来的那匹吗？没想到竟是隻妖！
    「死妖怪！竟然装得人模人样，真叫人噁心。」
    「杀了他！」
    「对对对，胆敢混入我长公主府，灭了这妖！」
    眼见平时对自己恭敬客气的家僕，现在却指着他鼻子骂得狗血淋头，朗夜心里不由冷了下去。可这些人会有如此反应他也能理解，毕竟人类对妖怪，那可是恨之入骨、避之唯恐不及。
    只是，他更在意他突然化形的原因。
    原本他还好好的和几个奴僕在修剪花草，不知怎的，一金钵就这样从天而降，正巧罩住他头顶，不过眨眼的功夫，他便原形毕露，就连先前施下的幻术都失灵了。眼睁睁看着他这么大个男人变成匹狼，所有人都吓坏了，失声尖叫。
    「臭、臭妖怪，竟然混入长公主府这么久，究竟安的什么心！」一名较为壮硕的家丁怒问，手里抓着长竿，直指朗夜。
    伴随幻术和媚术的消失，家僕们一想起他变成狼的过程，以及先前那异常的发色及瞳色，这会儿都不淡定了，分外害怕与反感。
    他们一心想置他于死地，朗夜却狠不下心，毕竟这些人和他相处一年之久，多少有些情谊。现在对他喊打喊杀的人中，不乏时常邀他一齐吃饭的傢伙。还有那个丫鬟，上个月还对自己暗示过她的心意。
    此刻说翻脸就翻脸，比翻书还快。
    人与妖，当真如此水火不容？
    或许在他家破人亡的那一刻，又或者在听他师父提起过往时，他早该清楚。可自打与公主相识那天，他便开始怀抱起从不敢有过的奢望。
    实在天真。
    「嗷呜——」
    不能打，难道还逃不过吗？
    朗夜纵身一跃，竟是掠过眾人头顶上方，直奔孟清歌住处，消失在转角。
    在一片错愕中，有个家丁率先反应过来，急喊：「快，保护公主！」
    可他们哪有四条腿的快？
    朗夜三两下便甩开后方家僕，一心只想见孟清歌。
    她是唯一一个知晓他身份，却不厌恶他的人类。
    跑着跑着，愈是接近孟清歌所在之处，朗夜便愈发觉得不对劲。
    有妖！
    此妖功力高深，竟能隐去那股霸道的妖气，若不细察，根本没有注意到！
    这气味、这妖力……
    朗夜并不陌生，正是那日在森林里为难过公主的蛇妖。
    该死！
    意识到对方声东击西，目标正是公主，朗夜再也不淡定了！
    他脚下快得生风，不过几个瞬息便已来到孟清歌的清风苑。
    「嘖，倒是比想像中的快。」门口处，楚凌寒拦腰抱着失去意识的孟清歌，见到朗夜赶来，那双媚眼似笑非笑，瀲艳着寒光。
    朗夜发出危险的低吼，好似下一刻就会扑上去咬断楚凌寒的脖子。
    「哼，不自量力。」楚凌寒不屑地冷哼。
    并非他自视甚高，而是此时的朗夜确实不及他。要说这楚凌寒，不管是在江湖上，抑或是妖族，皆是有头有脸的人物，甚至算得上狠角色，朗夜要想在短时间内擒拿他，实属不易。
    或许朗夜自己也相当明白这点，因此在发觉妖力稍微恢復了几分时，当即摇身一变，再度化身为那英俊的少年郎。
    「放开她。」朗夜冷声警告。
    楚凌寒见状挑眉，「若不然，又当如何？」
    闻言，朗夜攥紧拳头，青筋暴露。
    方才他意外化形，随身佩剑连同衣裳落在他处，眼下无计可施，叫人好生着急。
    听着由远而近的嘈杂，楚凌寒估摸着那些下人也该到了，是以不再逗留，带着孟清歌就要施展轻功离开。
    「站住！」朗夜气急，抬手就是一爪子挥向楚凌寒。只见他的指甲倏地变得又尖又长，好似一挥就能将人劈成几瓣，十分瘮人。
    「哎呦，真兇。」楚凌寒险险避开，「好没修养的傢伙。」
    他抱着孟清歌闪避朗夜的全力攻击，却能游刃有馀地避开，可见其修为过人。
    「嘿嘿，那么小生便先行一步，不必相送。」楚凌寒足尖一点，瞬间飞离地面数尺，接着越过那高耸的围墙，消失在朗夜的视线里。
    朗夜目眥欲裂，也不顾自己此时浑身赤裸，就这样追了上去。
    于是乎，当眾家僕赶到院落时，这里已然空空如也。
    翠玉和红玉本在灶房监督着孟清歌的膳食，这会儿听见消息，自是火急火燎地赶来，不料却扑了个空，是故万分心急。
    「完了完了，要是公主出了什么好歹，咱、咱们……」说着，红玉急哭了。
    「别慌！」翠玉厉声打断眾人的七嘴八舌，儘管心里焦急，面上却是冷静。只听她朗声说道：「所有人分头去寻，一找到公主立马回来通知，快去！」
    「没错，快快快，否则咱们的脑袋都要搬家！」
    「对对对……」
    「你们几个，随俺来！」
    这夜，长公主府灯火通明，宛若白昼，主子被妖怪掳走，使得一眾家僕人仰马翻，无心歇息。
    闹这么大动静，自是躲不过天子眼底。
    「妖怪？」
    就听孟文帝嗓子拔高，满脸不敢置信。
    当下属向他稟告爱女被妖怪劫走，他都怀疑自己听错了。
    「胡说八道，当今这世道何来妖怪！你这是在戏弄朕？」孟文帝十分震怒。
    「消息是从安在长公主府里的眼线传来，应当可靠，还望陛下恕罪，小的绝无半点虚言。」那人跪在地上，身穿一袭黑色劲装，当是孟文帝养在暗地里的暗卫。
    这人办事利索，孟文帝自然信任他，可妖怪……那是难以置信。
    「陛下，小人斗胆一句，小的以为长公主殿下的性命要紧。」
    「嗯……」孟文帝虚抚了抚鬍鬚，剑眉深锁，不怒自威：「也罢，你且派三批人马去寻，此事全权交由你负责。」
    「卑职遵旨！」
    「去吧。」孟文帝摆手，心情烦闷地坐回椅子上。
    元和是他最宝贝的女儿，倘若此事并非妖孽作祟，而是有心人恶意生事……
    越想越不安，孟文帝朝外头喊道：「小李子，传四皇子入宫。」
    「喳。」
    --

 第六章《尘之劫》02

    而另一边，朗夜追着楚凌寒来到城外不远处的小林子，楚凌寒似乎被跟的有些烦了，遂停下脚步，打算先将朗夜这碍事的除去。
    「莫要再纠缠不清，这是小生最后的仁慈。」楚凌寒将孟清歌放置在边上，让她斜倚着树干。
    「猖狂蛇妖，休要伤我主子一根汗毛。」朗夜从未如此生气，此刻咬牙切齿地瞪着楚凌寒，像要将他生吞活剥了般。
    狼的天性嗜杀、残暴，若说先前孟清歌的柔静抑制了朗夜这部份野性，那么，楚凌寒的挑衅就是催发这一切的毒药。他体内的妖力迸发，化作浓烈的妖气向四周袭去，那在月光下散着洁白光辉的雪白色华发无风自动，肆意飞舞着，瀟洒凌乱，张狂而霸道。
    「区区小狼妖，也敢在小生面前放肆。」楚凌寒冷笑一声，那双幽深的黑眸渐渐染上金色，白皙透亮的肌肤也出现不少黑紫色的蛇鳞，在全身上下蔓延开来。
    不多时，朗夜面前就出现了一条通体黑紫，长十多丈，四至五人宽的巨型蛇蟒。
    这即是楚凌寒的真身——通天巨蟒。
    见此，朗夜不禁皱眉，颇感棘手。
    「小生不食男人，现在离开还来得及。」楚凌寒吐着蛇信子，阴邪地笑。
    朗夜很明白双方的实力差距，但他誓死都要保护公主，绝不能叫这淫蛇得逞！
    楚凌寒恶名昭彰，摧残过的女性数不胜数，那锋利的獠牙能分泌出淫毒，因他乃是条不折不扣的淫蛇。他手下从不留活口，是以朗夜绝对不会退步，否则公主性命不保。
    「看来是小生白费口舌了。」楚凌寒见朗夜摆出架势，一副寧死不屈的样子，蔑视地笑了。
    几乎是在他话音刚落的同时，巨大的蛇尾以迅雷不及掩耳之速扫过，将朗夜击出老远。
    砰！
    儘管朗夜早已察觉并伸出双手抵挡，却仍逃不过那强烈一击，狠撞在树干上。
    「咳！」一口鲜血呛咳出来，朗夜抬手抹去，很是狼狈。
    二人力量悬殊，他只能智取。
    边在脑中思考对策，朗夜绕着楚凌寒跑，找机会下手。
    「哈哈哈！没用没用，你这是白费力气。」楚凌寒大笑。
    还以为那陌珩的狼徒弟有什么了不起，看来不过如此。与其在这和他耗，不如同美人儿一番快活，醉死榻上。
    「别担心，小生会替你好好品嚐这美人儿的滋味的。」
    这话着实激怒朗夜，只见他飞扑而起，攀上楚凌寒蛇身，就要朝他七寸攻去。
    「找死！」这动作惹得楚凌寒不快，猛烈摆动身体，欲将之甩开。
    朗夜努力稳住，并将十指的爪子掐入蛇身，慢慢往上爬，撕出一条条鲜血淋灕的口子。
    「啊！」楚凌寒痛呼出声，气得双目赤红。他浑身一紧，接着迸发出强大的妖气，愣是将朗夜逼得半个身子悬在空中。
    朗夜艰难地撑起眼帘，两手使劲一拉，将头靠向楚凌寒七寸，张口狠狠咬下。
    「啊！你这该死的，该死！」楚凌寒又气又急。
    他失算了。
    他的蛇皮刀剑不入，所以当朗夜要攻击他的时候并未刻意提防，谁知这狼妖的爪子和獠牙竟能穿透他的皮肤，虽说伤口不深，却也足够骇人。
    楚凌寒并不知道，大妖陌珩曾替朗夜策划了惊人的特训，以及给他吃了许多药材，更交予他将妖力集中于十指的方法，长年累月下来，他的爪子较同族锋利许多，遇上楚凌寒这种以坚不可摧的表皮自豪的对手，也能不落下风。
    可这武器并不能使他侥倖胜利，只能短暂制衡对手。
    楚凌寒顶着朗夜猛撞，四面八方一片狼籍，惨不忍睹。朗夜浑身是伤，却知道不能松手，一旦他松了手，就失去了这得来不易的机会。
    楚凌寒这样的敌人是不会着相同的道的，他很狡猾，非常。
    「臭狼妖，今天便是你的死期！」楚凌寒怒吼，妖气贯注于蛇尾，蛇尾便像那尖锐的长茅，准备刺向朗夜。
    朗夜心下一喜，就等他攻击。
    这楚凌寒怕是气慌了，没想过这举动有可能害了自己。
    可楚凌寒能有今天的地位，绝非偶然。
    朗夜在蛇尾即将刺到自己时闪身避开，就想让楚凌寒误击自己七寸，殊不知蛇尾在朗夜动身的那剎那调转方向，狠狠刺入朗夜右腹。
    「呃！」朗夜痛出一身冷汗，重摔在地。
    「哈哈、哈哈哈！」楚凌寒得意极了：「就算后悔了也没用，小生今晚就要你死！」
    蛇尾一下下朝朗夜突刺，而朗夜则辛苦躲闪，伤口受到牵动，血迅速向外流失。那一下造成的伤口不小，朗夜的右腹开了个血窟窿，很是瘮人。
    「去死吧。」楚凌寒胜券在握，准备进行最后一击。
    朗夜粗重喘着气，丝毫不担心自己即将面临死亡，而是害怕这之后孟清歌会遭遇到什么样的对待。
    他好恨！
    恨自己的无能为力。
    恨自己不能守护心爱的主子！
    就在蛇尾逼近朗夜面前一个手臂的距离时，楚凌寒倏地停下。
    「嗯？」他愕然转过蛇头，愣愣望着下方。
    预料中的攻击没有落下，朗夜亦是奇怪地看去。
    这一望，他不由得呼吸一窒，双目圆睁。
    「公主！」
    只见孟清歌迷矇着双眼，意识朦胧地抓住楚凌寒蛇身。
    她身中淫毒，此时满脸通红，呼吸急促，身体止不住地颤抖扭动，可她被那阵打斗稍稍唤醒了些神智，在看见朗夜即将受死之际，用尽最后一丝力气，上前揍了楚凌寒一拳，接着无力攀在蛇身上。
    此刻她已经难受得说不出话，只能凝望着朗夜，希望他能读懂她眼里的意思。
    快逃。
    可朗夜怎么能做到？他如何能将心爱的公主交给这恶人？
    「小娘子这是心疼了？」楚凌寒盯着孟清歌，也不知什么心情。
    不过他察觉到了，远方有批人马正朝这里靠近，应是城中派来寻这女子的。人数还不少，身手矫健者有几个，看样子有些麻烦。
    「唉。」楚凌寒十分惋惜，「小娘子，看来你我二人是有缘无份了，今夜暂且将咱们的事搁一搁，下次再续。」说完他化为人形，使出轻功，一溜烟便没了踪影。
    临走前他狡猾一笑。
    那狼妖身受重伤，又不能对身中淫毒的主子不管不顾，看样子被那群人类逮到也只是时间问题，正好拿他顶罪。待除去他，日后要想得到那美人儿就容易多了。
    为了私慾楚凌寒向来极有耐心，这次也不例外。
    --

 第六章《尘之劫》03

    「公主！」目送楚凌寒离去，朗夜一手压住鲜血直涌的伤口，强忍痛意，一跛一瘸朝孟清歌走去。他皱眉打量着孟清歌，就见后者已经听不见他的话音，只不断发出细小呻吟，好似非常难受。
    这淫毒霸道，若不解，公主性命堪忧。
    可朗夜不容许自己做出趁人之危的事，是故一个咬牙，单手抱起孟清歌就往林子深处走去。
    以他剩下的妖力，不知还能不能缓下蛇毒。
    然而他才刚走几步，便有一对人影拦住他的去路。
    「把那丫头放下。」说话的，正是朗夜的师姐无双。
    「师姐？」朗夜一愣，旋即忙道：「师兄、师姐，你们能不能救救公主？」
    「凭什么妾身非得救那人类丫头？」无双抬起袖子掩嘴，眉目轻挑。
    「求你了，师姐！」朗夜双膝跪地，内心沉重万分：「公主于我而言非常重要，求你救她。」
    「哼。」无双轻哼一声，不作表态。
    倒是无邪看不下去，笑了笑说：「师弟放心，我等前来此地便是受到师父嘱託，特来助你。」
    闻言，朗夜惊讶无比。
    师父身处大舜，却对大澜这方之事瞭若指掌，究竟有何通天本领？
    「若非师父授意，妾身才不摊上这等麻烦。」无双皱眉，不耐道：「罢了，你且把她交给无邪。」
    朗夜頷首，依言将孟清歌交给无邪。
    无邪伸手抱过孟清歌，并笑着说：「不必操心，她会没事。」
    说完，他一个飞身离去，身轻如燕，疾如狂风，身后带起落叶纷飞，接着归于一片寧静。
    有师兄的帮助，朗夜心下算是安定了几分。师兄擅医毒、通暗器、晓隐身术法，本事不少，也样样学得精，既然他说没事，那铁定就是无事。
    瞧他松了口气的样子，无双不由瞇起眼睛。
    「呆子，你给妾身听着。」
    朗夜闻声转头，朝无双看去。「师姐请说。」
    无双蹙眉，严厉谴责：「大澜长公主被妖捉去一事已经传开，相信翌日就会传遍全国，你也只剩下被通缉的份。此事虽由那蛇妖而起，你却大意成了替罪羔羊，要怨只能怨你太过痴傻，连最根本的防范之心都忘了，简直丢人现眼。」
    朗夜默默听着无双的训斥，不予以反驳。
    这次的事件的确该归咎于他的大意疏忽，在长公主府待久了，竟放松过头，才会让那楚凌寒有机可乘。
    「妾身此番到大澜，是给师父传话来的。」良久，无双如是说道。
    「师父？」
    「不错，师父让妾身告诉你——」无双半瞇着眸，尽显媚态。「离开那丫头。」
    这话让朗夜身子一绷，满脸不能同意。
    「你抗拒也无用。」无双哼了声道：「这大澜你是待不下去了，去大舜吧。」
    「不行！」朗夜摇头，「若我离去，那公主……」
    「所以说你笨吶！」无双怒骂：「你要以什么身份待在她身边？别忘了你是隻妖，不是人！回去等于自投罗网，送死知不知道！你是要让那丫头看着你被抓，在人与妖之间为难吗？」
    无双的话犹如醍醐灌顶，朗夜顿时无言以对。
    是了，若他继续待在公主身边，会让她为难。
    是要顺从人意处死他，还是与所有人为敌保护他……
    公主心善，他不愿公主为难。
    「离开是最好的，你别无选择。」无双见朗夜听了进去，语气稍缓。
    过了好一阵，朗夜终于点头。
    如果他的留下反而令公主身受危害，倒不如离开。
    只是……
    明白归明白，内心却万般不捨。
    「走吧，人类要来了。」无双瞥了眼都城的方向。
    朗夜双拳紧攥于身侧，最终，只能无力松开。
    「是。」
    无双见他如此，心下不由一叹，好气又无奈。
    人与妖的悲剧数不胜数，她这师弟如此执着，只怕会愈陷愈深，最终伤痕累累吧。
    早早断了，也不至于日后悲剧重演。
    她优雅地抬起右手，只见二指间夹着一片树叶，朝前一挥，叶片顺势飞出，竟凭空化为一辆白狐拉的车。车体华丽，大小适宜，目测能纳四人，前头两隻半人高的白狐，额前画有红色符文，狐嘴一咧，笑得邪美。
    朗夜顺从地跟着无双上了车，面无表情，儼然是遇见孟清歌之前的冷漠。
    狐车在一阵瀰漫起的白雾中腾空升起，更慢慢变得透明，竟是可以隐去车体，不被人看见。
    随着狐车升到高空，朗夜能够清楚看见不远处地上的零星火光，那些是前来寻找公主的人们，他们手执火把，将所到之处搜了个彻底，不放过任何蛛丝马跡。
    为首的人他并不陌生，正是宫宴那日有过几面之缘的四皇子——孟文旭。
    他面容肃穆，喝令着属下展开搜索，平日里温文如玉，此刻却威风凛凛，颇有几分孟文帝的风采。
    但这都不重要了。
    朗夜垂眸，薄唇微抿，好似不甘。
    无双注意到他的表情，遂出言安慰道：「若有缘，自能相见。」
    朗夜听罢瞅了她一眼，并未应答。
    他与公主，真还能再相见吗？
    ***
    搜索孟清歌的行动在五更时分便终止了。
    只因长公主府的下人发现，公主竟然好整以暇地躺在自己的卧榻上。
    昨夜的事故好似一齣闹剧，说散就散。
    「妖呢？」听着下属的回报，孟文帝万分错愕。
    那人亦是一头雾水，「小的不清楚，下人们只发现了公主殿下，并不见有妖现形。」
    孟文帝沉默许久，这才挥退那人。
    「这都什么跟什么。」他叹了口气，就让人将孟文旭召来。
    很快，孟文旭便赶来面见圣顏。他一夜未歇，眼下浮现淡淡乌青，眼中亦是佈满血丝，却丝毫不见睏意。
    「儿臣叩见父皇。」
    「免礼。」
    孟文帝思索半晌，就问：「老四，元和这事……你怎么看？」
    闻言，孟文旭皱眉回答：「过于蹊蹺，怕是真有妖物作祟。」
    「你也如此认为？」
    「虽说难以置信，可眼下却是如此。」
    事实上，自从孟清歌在宫宴那日救下静妃，孟文旭便信了几分妖怪的存在。毕竟那是他亲眼所见，静妃确实是在丢了那幅仕女图后便好了，此事做不得假。
    「嗯。」孟文帝沉吟片刻，才又说道：「这事必须追查下去，否则朕心不能安。」
    「儿臣遵旨。」孟文旭抱拳，躬身应道。
    「还有，」孟文帝顿了顿，说：「你且去探探元和，朕恐她心有馀悸，影响身子。」
    「是，儿臣一会儿便去长公主府见她。」
    「嗯，下去吧。」
    「儿臣告退。」
    --

 第六章《尘之劫》04

    向孟文帝告辞后，孟文旭准备前往宫门口，就要乘车赶往长公主府探望七妹孟清歌。
    「四殿下，请留步。」
    就在此时，一道俊逸挺拔的身影由远至近，只见那人身穿一袭玄袍，束腰、衣襟及袖口呈絳色，上头略带金丝滚边，脚踏黑靴，那墨发更是一丝不苟地全挽了上去，头戴黑金色小冠，走起路来威武霸气。
    听闻有人喊住自己，孟文旭当即回头瞧去。这一瞧，嘴角不由翘起好看的弧度：「还道是谁，原来是景延啊。」
    来人正是护国大将军——李璿。
    他的五官轮廓深邃，有着浓眉大眼和高挺的鼻梁，尤其那双老鹰般的眸子锐利且有神，不怒自威。许是因为长年征战沙场，他的肤色较深，阳刚之气浓厚，一举手一投足皆是威风凛凛。
    「什么风把你吹来的？」孟文旭回过身子，面朝着他笑问。
    李璿几步站定在他面前，拱手一揖，严肃招呼：「末将见过四殿下。」
    「哎，你我之间何须这等繁文縟节？快起吧。」孟文旭将他身子扶正，就说：「你这么死板肃穆，谈起天来跟个木鱼脑袋似的，我那七妹可不喜欢。」
    听到好友说起孟清歌，李璿的身子不由僵硬了下。
    孟文旭知道，这是他紧张时的反应。
    「怎么，是要同我说小七的事？」他问。
    一会儿后，李璿才点了点头。
    「说来听听。」孟文旭将双手背至背后，慢慢向宫门口走去。
    本想乘轿而去，可如今和友人边走边说些体己话，倒也不错。
    「公主殿下她……」李璿想了想措辞，才又接着说下去：「身子可还好？」
    他昨夜处理公文，直至亥时也尚未就寝，听见外头吵吵闹闹，就喊了个家僕询问。家僕打听消息后回报，就说长公主遇难，急得他脑子一片空白，就要去探个究竟。谁知和四殿下碰了头后，就传出公主已平安回到府中的消息，真急死个人。
    「不清楚。」孟文旭叹了声，就道：「父皇命我前去探望，要不你也一起来？」
    「不了。」李璿垂眸，「若去了定会惊扰公主殿下休养。」
    「才不呢！」孟文旭拦在李璿面前，挡住他去路，一副孺子不可教也的模样：「此番探视可是个加深她印象的大好时机，怎能作罢？」
    「可公主殿下正在静养，我一陌生男子冒然前去，实在不妥。」李璿皱眉。
    「陌生男子？」孟文旭一愣，直翻了个白眼，无奈地说：「就算小七当时年纪尚小，记得不清楚，可你好歹跟她玩过几回，这算哪门子的陌生？」
    「不。」说及此，李璿目露失落。「并非记不清，而是忘了。」
    忘了，那一切便是从零开始。
    还记得公主三岁时，他十四，那会儿他已在边关歷练两年之久，赶着年前回城看望母亲，而在此前，他曾当过四殿下六年的伴读。四殿下听闻他回城，便将他找去宫里，说是要叙旧。
    「景延！」同样十四岁的孟文旭，见到李璿便露出大大的笑容相迎。
    「草民见过四殿下。」李璿恭敬地朝其施了一礼。
    当时，他立马注意到藏在孟文旭身后的小糯米糰子。
    那是一名娇小可爱的女娃娃。
    「景延，这是我七妹。」孟文旭转身抱起不过三岁大的孟清歌，完全不费吹灰之力。
    李璿看着被捧到自己面前的女娃娃，不禁身子一僵，动也不敢动。
    李家几代下来只出男儿，要说熟悉的女子也就他母亲一人，是故对于异性，李璿可是感到非常不知所措。
    「来，小七，喊声景延哥哥来听听。」孟文旭拉起孟清歌的小手挥舞，逗起小孩的模样竟是十分拿手。
    孟清歌眨巴着圆滚滚的大眼睛，直勾勾盯着李璿，没有说话。
    李璿被她盯得紧张不已，不自在极了。
    孟文旭瞅他这反应觉得有趣，当下坏笑了下，二话不说，直接将孟清歌塞进李璿怀里。
    「喏，给你抱抱。」
    李璿见此变故不由大惊失色，抱着孟清歌的手更是差点儿一软，被吓得半死。
    「殿下！」他急，眼里写满了慌乱。
    「你可抱妥了啊，小七是父皇最宠爱的宝贝，要是摔着磕着了……」说着，孟文旭伸手在脖子前比划了下。
    这下，李璿便成了实实在在的「木头」。
    孟文旭见他原地石化，强忍住笑意，都快憋出了内伤。
    孟清歌见抱着自己的大哥哥动也不动，于是好奇地盯着他，小脸写满困惑。
    「哇呀！」忽地，孟清歌朝李璿大喊一声。
    李璿身子一顿，却是没作反应。
    孟清歌歪了歪脑袋，更疑惑了。
    孟文旭默默看着二人的互动，猜想妹妹此刻一定在心里想着：这大哥哥莫不是棵树？
    越想，就越发觉得好笑。
    「殿下……」
    看着好友面有难色地求助，孟文旭还是善良了一回，将孟清歌抱走。
    谁知孟清歌才离开李璿的怀抱，便「哇」的一声大哭出来。
    「咦？」这下孟文旭也吓到了，连忙安抚轻哄：「乖喔，小七乖，好孩子不哭喔。」
    可不论他怎么哄，孟清歌就是哭个不停，他实在没輒，只得再次将妹妹送进好友怀里。
    见小公主又回到自己怀里，李璿立马屏住呼吸。
    可神奇的事发生了，孟清歌竟然停止了哭泣。
    「不是吧？」孟文旭很是受到打击，「小七，你太让皇兄难过了。」
    相反的，李璿心里倒是流过一股暖流，感觉非常微妙，说不上喜欢，却也谈不上讨厌。
    这种情感似乎叫作「还不错」。
    「李景延，你个傢伙。」孟文旭嘟起嘴，将孟清歌抱回去：「把小七还我。」
    一离开李璿的怀抱，孟清歌顿时大哭。
    看到妹妹哭得伤心，孟文旭只好忍痛割爱，把她交到李璿怀里。
    「混蛋。」孟文旭满脸哀怨，「你赔我一个妹妹。」
    李璿不知道该怎么回应，索性不管了，只一昧盯着孟清歌水汪汪的大眼睛瞧。
    虽然只有三岁，可孟清歌长得非常可爱，特别是那双大眼睛，很是无辜，惹人怜爱。
    咕嚕。
    这还是头一次，李璿產生了想保护一个人的慾望。
    李家世代从军，自小便被灌输报效朝廷、为国捐躯的理念，保卫家国已经是种理所当然的使命。可这是他第一次，第一次靠着自己的意志想要守护一个人。
    这种想法让他突然变得很有精神，好像有了动力。
    时隔多年，眼下公主年方十六，已然是个亭亭玉立的小姑娘，再过不久更是要迎来十七岁生辰，他的思念也愈发的沉。往年宫宴他都缺席，只在边关过着舔刀子血过活的日子，所以他曾在数个日夜于脑中描绘公主长大后的模样。
    可能是清丽绝俗，可能是俏丽可爱，也可能是艳丽大方。
    不管如何想像，最令他难以忘怀的，还是那双圆润的大眼。
    「景延？」
    「喂，李景延。」
    嗯？
    回过神时，孟文旭正用手在自己面前晃动，李璿如梦初醒。
    「想什么呢？这么入神。」孟文旭觉得好笑。
    这个景延啊，想起事来眉目深锁，不知道的还以为在生什么气呢，怪吓人的。
    李璿愣了一会儿，抿了抿唇，才回道：「不，没什么。」
    「是吗？」孟文旭挑起眉，一脸的不相信。不过他也没再追问，只拉着李璿往前走：「好了好了，再不出发就该去晚了，快走吧。」
    「去哪？」李璿皱眉。
    「这不废话？」孟文旭回头，衝他一笑：「自然是长公主府。」
    看着好友眼里的坏笑，李璿知道，他今日怕是躲不过了。
    「扭扭捏捏，还是不是男人。」孟文旭摇头失笑，嘀咕几句。
    李璿：「……」
    --

 第六章《尘之劫》05

    待二人来到长公主府，已是近午时。
    李璿跟在孟文旭身后，望着门前那写着「长公主府」的匾额，开始有些侷促不安。
    「都到这儿了，可别临阵脱逃啊。」孟文旭哼笑了声，大步迈入府内。
    李璿皱了皱眉，二话不说跟上。
    出来相迎的是长公主府内的管家，人称王总管。
    「四殿下、大将军，欢迎二位大驾光临。」他为人忠厚老实，笑起来十分和善。
    「老王，小七呢？」孟文旭环顾四周，见不着妹妹就问。
    「这个……」说到这里，王总管有些为难。
    「出什么事了？」孟文旭觉得不对，遂狠皱起眉。
    还不待王总管回答，远处便传来婢女的惊呼声。「小心吶，公主！」
    闻声，孟文旭和李璿对视一眼，皆快步朝声音的来源走去。
    才踏入孟清歌所在的清风苑，就见她面无表情地趴在地上，身旁三三两两站着婢女，想碰却不敢碰她。
    「怎么回事！」孟文旭怒喝：「都愣着干什么？快扶她起来！」
    几个婢女见孟文旭发怒，拚了命想把孟清歌搀扶起来，却是徒劳。
    「让开。」孟文旭冷斥一声，上前抱起孟清歌。
    看她面色苍白，就连嘴唇亦是毫无血色，孟文旭不由皱眉问道：「小七，你哪儿不舒服？」
    兴许是他的声音起了作用，孟清歌总算慢慢转头看向他，失魂落魄地唤着：「皇、皇兄……」
    「我在，没事了。」孟文旭将她抱进屋内，并轻柔地将她放到床榻上躺好。
    李璿跟在后头，从头到尾皆是不发一语。
    「小七，可有哪儿不适？告诉皇兄。」孟文旭耐着性子询问。
    孟清歌闻言摇了摇头，眼泪却倏地滑落双颊。她张着嘴，欲言又止，似乎很是难受。
    「小七。」孟文旭面色凝重，扫了眼房内的李璿、翠玉、红玉还有王总管，最后看向孟清歌，问道：「那护卫在何处？」
    听他这么一问，孟清歌闔起双目，又是几滴泪水淌下。
    「小七，究竟发生了什么？」孟文旭正色问道。
    见孟清歌毫无反应，他思索了下，转头示意眾人离开。
    李璿默了一阵，这才同其馀下人退去。
    待屋内剩下兄妹二人后，孟文旭再问了一次：「发生了什么事？」
    这回，孟清歌含泪看向他，颤声道：「他、他不……不回来了……」
    孟文旭知道她口中的他指的是朗夜，遂不解地问：「为何？」
    孟清歌摇摇头，不回答。
    孟文旭也不咄咄逼人，反而极其冷静，陷入沉思。
    过了良久。
    他深吸了口气，平静问道：「那个护卫，他和妖物是何关係？」
    这话着实让孟清歌惊了一把，诧异望向他。
    朗夜是妖怪的消息王总管一开始便封锁起来，只向外宣称是有妖怪闯入长公主府，对当时在场的家僕也下了严谨的封口令，皇兄怎么会知道？
    她这反应不言而喻，孟文旭心下不由苦笑，解释道：「下人们说你昨晚惨遭妖怪掳去，这会儿平安回来，却不见那护卫守在身边，这才随口一说。」
    况且，小七方才说的是「他不回来了」，而不是「他死了」，这就说明那个护卫并非被妖怪所杀。
    「所以呢，那个护卫什么来头？」孟文旭见妹妹情绪稍缓，便语气轻松道。
    孟清歌沉默不语，显然是在犹豫该不该说。要是直接跟皇兄说朗夜是隻狼妖，他会不会容不下他？这件事还是越少人知道越好。
    「皇兄。」孟清歌垂眸，柳眉轻轻蹙起。「我乏了，此事能否下次再说？」
    闻言，孟文旭无奈一笑，叹了声道：「行吧，你且好生休息，我过几日再来看你。」
    他扶她躺下，并替她掖好被褥，接着又盯着她好一会儿，这才转身离开。
    几步走到门前，孟文旭忽地忆起什么，踅身回到床边，眨眼道：「差点忘了，景延跟着我来探你，不见吗？」
    「呃。」孟清歌愣了愣，才想起自己刚才的糗态都被那个男人尽收眼底，当下有些难堪。
    「不见。」
    「真不见？」孟文旭挑眉。
    「皇兄，我这模样真不能见客，你替我向将军赔个不是吧。」孟清歌失笑。
    「行吧行吧，不扰你了。」孟文旭摆摆手，终于离开。
    房间内霎时变得静謐无声，孟清歌也得以静下心来，回想昨夜发生的种种。
    太不真实了。
    虽然当时的记忆有些模糊，但她还是生平第一次看到那么巨大的蟒蛇。依稀记得朗夜与那蛇妖缠斗着，她很害怕。那一瞬间，她甚至连自己是不是被他迷惑的这件事，都觉得不重要了。
    再后来，她只知浑身烈火焚烧般难受，脑子也滚烫的无法思考。
    然后，她在一片竹林中甦醒了。
    「终于醒了。」少年的语气沉着，夹带三分欣喜。
    孟清歌眨眨眼，脑子尚未清明，而映入眼帘的，是一张带着笑意的俊美面庞。
    「这里是……」她使劲撑起身子，发出的声音如沙子滚过般沙哑。
    花了大半个时辰替孟清歌解去蛇毒的无邪，此时正收拾着刚从她身上拔去的银针，一根根放入布袋，小心无比。
    「城外的竹林。」他回答了她的问题。
    默了好一阵，孟清歌才算清醒了些，她环顾下四周，再看了看眼前的少年。
    这人她识得，正是朗夜的师兄。
    「朗夜呢？」孟清歌忧心不已。
    朗夜如何了？那隻蛇妖呢？
    「别担心，他无碍。」无邪收妥工具，继而笑道：「吓到了么？」
    「……」孟清歌没有回答，答案不言而喻。
    她自詡胆大，可自从生活里多了妖怪后，好像有很多事都被推翻了，自己也愈来愈不像自己。
    「吾送你回去，过来吧。」无邪笑瞇瞇地张开双臂。
    「这……」孟清歌蹙眉，有些为难。
    见她迟迟不动身，无邪眨了眨眼，嘴角微翘。
    「失礼了。」随他话音方落，待孟清歌回过神时，自己已经被他拦腰抱起，直跃树梢。
    「啊！」她吓得抱住他的脖颈，不敢松手，就怕自己一不小心成了肉酱。
    于是乎，他就这样抱着她，一路直奔长公主府。
    说也奇怪，明明还抱着她，可无邪脚下轻轻一点，便能飞跃数尺，毫不费力。
    这便是妖？
    正想着，无邪就说：「吾改日会再来一趟，你有何话要说，吾都能替你传给师弟。」
    听言，孟清歌一愣。
    「朗夜……他去哪？」
    「嗯？」无邪斜睨了她一眼，才说：「他要随我等去大舜，不回来了。」
    这下孟清歌再也无法淡定，瞪大双目，惊惶问：「什么意思？他为何离开？」
    「还不懂？」无邪笑了声，「既然瞒不住他的身份，唯有一走了之，眼下还是跟着师父安全些，否则，留在这里只会招来杀身之祸。」
    一国公主被妖怪掳走的传言必定会吸引许多道士，届时朗夜就真的麻烦了，孟清歌想护也护不住。
    「本宫要见他。」孟清歌脸色难看道，声音隐有些发颤。
    然而，无邪并未回答她。
    恰好他们到了长公主府，他将她送入屋内，离前只留下一句话。
    「人与妖，本为殊途。」
    --

 第七章《心之守》01

    自打那夜，过去了三天。
    期间孟清歌一直在等，等无邪来找她。
    当日他说过会再来见她，那是不是有可能……朗夜也会来看她？
    咿呀——
    木门被人由外推开，翠玉端着碗羹走来，小心翼翼地放到桌上。
    「公主，食点羹吧。」她面露担忧，望着倚在窗边的主子。
    公主这几日食慾不振，夜不能寐，整个人都消瘦了。唉，可又能如何安慰她呢？任谁人都知晓公主对朗夜的喜爱，傻子才看不出，但……
    那可是妖啊。
    不过，为了此事愁眉不展的并非只有公主，红玉亦是。
    真是造孽。
    「本宫不吃，拿出去罢。」孟清歌看也没看她，兀自望着院子内开得正盛的红牡丹。
    当真是可笑至极。
    在被那楚凌寒捉走前，她还和皇兄商讨着该如何避开朗夜，这才不过几日，却开始念起他了。
    她到底怎么想的？
    或许，答案在一开始就很清楚。
    「公主，您还是吃点吧，奴婢怕您身子吃不消。」翠玉叹了声气，来到孟清歌身旁站定。
    闻言，孟清歌默了好一阵子，才说：「那便搁着罢，过会儿吃。」
    主子都发话了，翠玉不好再说，只得伏了伏身，默默退下。
    当屋内再次剩下孟清歌一人时，她只感觉到两个字——清冷。
    没了朗夜相伴身侧，她似乎比之过去更能体会到所谓的寂寞。
    不曾体会过温暖，就不会理解什么是寒冷。
    「再不吃，这羹就该凉了。」
    突如其来的声音吓了孟清歌好一大跳，连忙回头看去。
    「是你？」她愣。
    只见那少年风度翩翩，端坐于桌旁，隻手撑着下頦，嘴角若有似无地勾起笑意，盯着那碗羹道：「吾给师弟带话来了。」
    「朗夜……」孟清歌一个踉蹌来到他面前，忙问：「他说了什么？」
    他当真不来吗？
    「他让你好生照顾自己，无须掛念他。」无邪朝她笑着：「不过呢，有个问题吾很好奇。」
    孟清歌直盯着他，静候下文。
    他便接着问：「你究竟如何看他？」
    「本宫不明白你指的是什么。」
    「嗯，说明白点就是——」无邪思索了下，「你究竟把他当成宠物？奴才？抑或心仪之人？」
    听了他的问题，孟清歌缄默不语，垂在两侧的拳头不由握紧。
    宠物？不可能，自从朗夜化形后，她便将他视作一个男人；奴才？一开始或许是，可从何时起，她看向他的次数变多了？
    至于心仪之人……
    孟清歌轻咬下唇。有些事，她还是希望能当面向他说。
    「这个问题本宫无法回答，但有一点本宫可以确定。」孟清歌背脊直挺，坚定地望向无邪。「于本宫而言，朗夜是特别的存在。」
    无邪在听见孟清歌的回答后，依旧微笑。
    「是吗？」他起身，自怀里掏出一物，递给孟清歌。
    「这是……」孟清歌困惑。
    「朗夜赠予你的。」
    听罢，孟清歌睁大双目，仔细接过打量。
    那是根木簪。其中一端雕刻着狼的图样，狼眼处及部份区域鏤空，朴素，却透着可爱。
    「那是他亲手刻的，手艺还挺像回事。」无邪笑道。
    孟清歌抓着这木簪，止不住地落泪，遂伸手摀住口鼻。
    这算什么？离别赠物？
    「你可有东西要给他？」无邪问。
    孟清歌顿了下，连忙环顾四周，最终从柜子里翻出把匕首，取下一缕发丝。她将发丝塞在一翠绿色的香囊内，并把袋口束紧，这才塞入无邪手里。
    「如此甚好。」无邪垂眸看了眼香囊，嘴角笑意渐深。
    「本宫还能不能见到他？」孟清歌鍥而不捨地问。
    无邪沉吟半晌，就笑：「不好说，未来的事谁也说不准，对吧？」
    孟清歌好一番失落，却又强忍住泪水，不让自己失态。
    她从小便是如此，将所有的情绪都藏于心底，变得内敛，因为她很清楚，她是一国公主，很多事由不得自己，若是拥有太多，失去了只会更痛，索性过着无欲无求的日子。对朗夜的情感亦是，就算他不是妖，只是一名奴才，她也会将这份见不得光的感情压抑住。
    唯有主僕关係，方能留住他们在一起的时光。
    然而现在什么都没有了，又或者……
    她还赔上了什么。
    「罢了。」无邪在那宽大的袖中摸索着，最后拿出一长长的金色烟桿。「吾也有礼物送你。」
    孟清歌盯着那烟桿，不禁顰眉。
    这无邪是几个意思？难不成要送她烟桿？
    殊不知无邪没打算送她，还兀自抽了起来，深吸几口，接着轻吐出团团云雾，且直扑孟清歌面上。
    「咳、咳咳！你做什么？」孟清歌难受地呛了好一会儿，试图伸手挥散烟雾。
    「这是吾赠予你的，一个能让你忘却痛苦的好东西。」无邪瞇眸一笑，又往她脸上呼出一口烟雾。
    孟清歌就在这醉人的烟雾中渐渐感到无力，最终瘫软在地上。
    失去意识前，犹记得无邪如此说道。
    「睡吧，可怜的丫头，当你甦醒时，一切便将归于原点。」
    望着地上那熟睡的人儿，无邪无奈地笑了笑，就欲将她抱至床榻上。
    不料他还未靠近，窗外便跃进一人，直接抱起孟清歌往床榻走去。
    「终于捨得来看她了？」无邪揶揄着。
    那人将孟清歌放妥在床榻上，深深凝望着她的睡顏，眸底闪过一丝不捨与心疼。
    无邪见他迟迟不走，就说：「师弟，吾如你所愿抹去了她的记忆，可你当真甘心？或许她会移情别恋，和他人成婚。」
    来人正是朗夜。
    他听了无邪的话后攥紧双拳，咬牙道：「甘心？恰是相反。可又能怎办？唯有如此才能保护她，这不过是让她走回原本该走的路罢了，反正能守在公主身侧的……一直都不会是吾。」
    起码她收下了他亲手製作的木簪，而他也得到了她赠给他的香囊。
    如此，足矣。
    看着朗夜沉痛地转过身，准备离开，无邪出声道：「不多看几眼么？这一走便是真放下了。」
    朗夜没有回头去看孟清歌，而是抬起那双琥珀色的眸瞳说：「再看，就走不了了。」
    阳光透着窗櫺而入，朗夜感到有些刺目，却硬是不闔起眼帘，那琥珀色的瞳孔在阳光的照射下泛起金色，煞是好看。
    无邪见此不再说话，而是将香囊塞给他。
    朗夜紧紧攥着那香囊，凑在鼻尖轻闻。
    是她的味道。
    微风轻拂，当外头那朵红牡丹落下第一片花瓣时，屋内早已没了二人的踪影。
    --

 第七章《心之守》02

    时至暮春，暖阳高照，雀鸟相啼不绝，格外朝气。
    孟清歌眨了数下眼睛，撇过头望了眼被日光照得敞亮的卧室，愣了许久，这才缓慢坐起身来。
    「唔。」头疼得厉害，她不由晃了晃脑袋，虚扶额际。
    门外，翠玉听闻屋内动静，便示意红玉端着盆清水进去。
    「公主，您醒了。」翠玉淡笑着：「您昨日歇得真早，怕是累极，连晚膳都没用上。」
    孟清歌盯着她们二人，静默不语。
    「公主，洗把脸吧。」红玉将脸盆端至孟清歌面前，恭敬道。
    闻言，孟清歌頷首，细心清洗。
    待她梳洗毕，红玉给她递上巾帕，就说：「哎，公主，今早集市里都在传，据闻六皇子昨夜在青楼闹事，把侯爷大人的嫡子打了个半残，惹得龙顏大怒呢！」
    「呸！」不等孟清歌回应，翠玉当即瞪向红玉，说：「大清早的，哪壶不开提哪壶，坏了公主好心情。」
    「不就八卦下嘛，别老骂我。」红玉委屈巴巴地噘起嘴来。
    「行了，都别吵了。」孟清歌顰眉，在翠玉的搀扶下坐到梳妆檯前。
    「公主，奴婢给您梳个凌云髻吧，您看如何？」翠玉拿起一把暗红色的木梳，小心翼翼地梳起孟清歌那头如瀑青丝。
    孟清歌望了眼铜镜中的自己，垂眸道：「随意给本宫挽个便是。」
    「是。」
    这边打理到一半，正在整理床榻的红玉却疑惑出声：「咦，这木簪子是打哪来的，怎没瞧过？」
    主僕二人闻声后双双望去，就见红玉手里抓着一把带有狼头雕刻的木簪。
    「既是在公主房里，理应是公主的，不过……」翠玉皱眉，「公主，这簪子奴婢也没见过。」
    孟清歌盯着那木簪许久，好似被夺去了心魂。
    总觉得她好像忘了什么？
    「放着吧。」最后，孟清歌也只是淡淡吩咐，此事便没了下文。
    用过早膳后，她间来无事，便在院子里散步赏花。当来到那棵松树和杜鹃花丛前时，孟清歌不禁愣了一下。
    她知道那棵松树是自己亲口向父皇要的，可具体的原因是什么？她不曾为了什么事求过父皇，怎会为了棵松树求到御前？真是奇怪。
    「公主！」
    正思索着，一名小廝快步走来，拱手就说：「四皇子差人来报，说是想邀请您去郊外骑马。」
    「四皇兄？」孟清歌想了想，反正自己也无事可做，不如去散散心也好，遂爽快应下。「即刻备车。」
    「遵命！」
    待她准备好一切，乘车抵达约定地点时，就见现场不只有孟文旭，还有那个叱吒风云的李璿大将军。心知皇兄有意撮合他俩，孟清歌不由皱起柳眉。不过就在下一刻，她又觉得奇怪，嫁予何人对她而言毫无所谓，何曾像这般抗拒了？
    「小七。」孟文旭一见孟清歌过来，立刻殷勤上前，扶她走下马车。
    「皇兄，将军。」孟清歌简单打了个招呼，自始至终皆是半垂着眸子，眼观鼻、鼻观心，清冷高雅，难以亲近。
    见状，孟文旭挑起眉毛。
    就知道这丫头还在为那个侍卫伤神，今日约她出来可真是对极了。
    「末将见过长公主殿下。」李璿拱手行礼，举止端正俊朗，那模样好生俊俏。
    可惜孟清歌压根没注意到这些，只淡淡回覆：「将军有礼了。」
    看着二人的客套生疏，孟文旭简直哭笑不得：「你俩根本就是木鱼配木棍，实在是非常般配呀。」
    「还请皇兄莫要揶揄本宫。」孟清歌抬眸扫了他一眼。
    「行吧行吧，别这么看我，真受不起。」孟文旭抿嘴一笑，转头就对着李璿说道：「把那匹温顺的白马牵来。」
    「是。」李璿面无表情地頷首，转身牵马。
    见他走远，孟文旭眼珠子一转，突然「啊」的怪叫一声，旋即摀着肚子，并带着歉意朝孟清歌道：「哎呀！我肚子好疼啊，疼疼疼！小七啊，你们慢慢骑，我去去就回啊。」
    「呃？皇兄。」孟清歌万分错愕，正想揪住孟文旭衣袖，却被他巧身避开，成功逃走。
    什么情况？
    正好李璿将马匹牵来，四处瞧了瞧不见孟文旭，遂皱眉问道：「殿下呢？」
    孟清歌撇了撇嘴，在心中暗骂了孟文旭几句，这才回答：「貌似有些不适，暂时离开了。」
    不适？
    李璿一想起孟文旭今早是如何拖着他过来的，不免有些无言。他看他精神得很，完全不像身体不适的样子。
    「莫要管他，我们先骑吧。」孟清歌避开李璿，逕自上马。
    「小心。」李璿被她吓了一跳，连忙到马下搀扶她。可他又不敢碰到她，是以那双手有些无措地虚放在她身侧，很是好笑。
    他这毛头小子般的单纯劲儿被孟清歌尽收眼底，心里不由失笑。
    传闻这位大将军冷面铁血，严厉无情，在战场上浴血奋战的模样甚至被人们称为「冷面修罗」，多少人对他又惧又敬，怎么这会儿如此青涩？看来，传闻多有不符啊。
    「公主殿下，切记不可夹紧马腹，请准许末将给您牵绳。」
    听了李璿的请求，孟清歌不以为意道：「本宫自小便习过马术，不劳将军费心。」
    「是末将唐突了。」李璿垂首致歉，接着翻身上了旁边那匹褐色的马，动作俐落，瀟洒不羈。
    孟清歌仔细一瞧，这李璿的外貌不比皇兄差到哪去，剑眉入鬓，双眼有神，五官俊逸，体格又好，给人的感觉稳重正直，不难理解皇兄总想撮合他们的原因了。
    一个主意自心底油然而生，孟清歌不禁勾唇一笑。
    「将军，不如……咱们来比一场吧。」她提议道。
    这李璿好似在她面前特别拘谨，让人不禁想整蛊他一下，光是想到他因为不知所措而呆滞的表情，就别提多有趣了。
    果然，李璿闻言后绷紧了面部，紧张地问：「如何比试？」
    「很简单。」孟清歌抬手指向北方，「看见山坡上那棵树没？先到的人便是赢家，赢家可以向对方提出一个要求，如何？」
    李璿将视线从远处那棵树上移回来，表面上毫无波澜，内心却是惊涛骇浪。
    怎么办，他不可能拒绝公主的提议，但是和她比试的话，赢呢？还是不赢？先不说对方是一国公主，还是个手无缚鸡之力的女子，赢了有失风度，可放水输了……这不是被人笑话吗？
    「准备好了？」孟清歌拉好韁绳，喊道：「预备，开始！」
    随她话音方落，白马便如松了弦的箭矢，以风一般的速度，笔直朝山坡狂奔而去。
    李璿还没回过神，依然在思考着赢与不赢的问题，然而多年来的训练是不会背叛人的，早在孟清歌衝出去时，他便反射性地跟了上去，且在不知不觉中，孟清歌便被甩在了后头。
    思来想去，过了好久，李璿想破了头，最终得出了一个结论——为搏佳人一笑，输一场又何妨。
    可当他回过神时，才发现自己已经开始比赛了！
    而且，公主呢？
    李璿顿感不妙，回头探去，就见孟清歌被甩开了一段距离。
    轰——
    李璿只觉五雷轰顶，脸都黑了。
    但这时候刻意放缓速度又太过明显，要是惹得公主不快就糟了。
    也不知公主现在心情如何，李璿内心忐忑地望向她的面庞，就欲探个究竟。
    岂料这一回眸，竟将他的魂都看飞了。
    只见女子容顏绝美，在阳光下泛起温柔却刺目的光晕，虽说此时落后于他，却没有露出丝毫急色，反而是那专注的神情使她更加耀眼夺目，她在马上的英姿焕发，坚韧不拔，直叫人移不开目光。
    原来她不只有清丽脱俗，还有着一身自信和傲骨。
    李璿不禁看得失神。
    就在他失神的片刻，孟清歌居然追上，与之并肩。李璿立马反应过来，心中惊喜不已，一来是因为她的厉害，二来是这样就能慢慢降速，找机会输给公主。
    只可惜，他的那点心思自然躲不过孟清歌的眼睛，她暗自偷笑了下，在快抵达终点时突然来了个急煞。
    待李璿发现，早已迟了。
    在他勒马后，十分错愕地看向孟清歌，后者则满脸笑意盈盈，状似无奈的模样，耸肩说道：「你赢了。」
    咳、怎么会这样！
    --

 第七章《心之守》03

    见李璿满脸惊愕之色，孟清歌止不住发笑。
    说也奇怪，她平时不管做什么总提不起兴致，可这李璿却有本事让她老想着捉弄他，实在有趣的紧。
    她何曾这般轻松了？
    「将军，按照约定，你可以向本宫提一个要求。」孟清歌莞尔。
    李璿愣了许久，不知该如何应答。
    「末、末将……」
    让他给长公主殿下提要求？提什么？偏生那四殿下又不在，这下谁来给他圆场？真急死个人。
    「快说呀。」孟清歌眨眼，似是期待。
    「还请公主别为难末将。」李璿翻身下马，刻意背过孟清歌。
    「为难？」孟清歌觉得好笑，「怎就让你为难了？输的可是本宫呢。」
    听她如此说道，李璿不由攥紧拳头。
    他怎么也没料到公主会在最后关头勒马，真猜不透她寓意为何。现下公主急着让他提出要求，可他哪能对一国公主做出这等大不敬的事来？
    「公主……咳，想让末将提出什么要求？」想不到，索性直接了当地问了吧。
    「呵呵，怎么这会儿倒问起本宫了？这可是将军该想的呀。」孟清歌端坐于马背上，居高临下地看着李璿。「不过，本宫也并非咄咄逼人之辈，就替你想想罢。」
    「多谢公主。」闻言，李璿大松一口气。
    思索良久，孟清歌也下了马，李璿连忙上前搀扶。
    孟清歌将头昂起些许，那双瀲灩着光彩的明眸大眼直勾勾地盯着李璿，害得他浑身僵硬，表情紧绷。她低头看向扶着她的那双大掌，骨节分明，十指修长，上头还带着长年握剑的茧，虽说不似孟文旭那样白皙美丽，却更能让人感到安心。
    那是一双保卫家国的手。
    「不如这样吧。」孟清歌露出浅浅微笑：「本宫给将军弹首曲子，可好？」
    闻言，李璿表情愣松一瞬，旋即略带羞赧地頷首。
    「末将觉得甚好。」
    于是乎，孟清歌再问：「不知将军想听什么曲子？」
    「但凭公主决定。」
    「是吗？」孟清歌高高挑起眉，算是允了。
    尔后，她忽地忆起什么，骤然轻笑：「早闻将军驍勇善战，不过本宫曾听皇兄提及您有一把竹笛，取名『墨青』，此笛音色脆耳，配上您一手好技艺，闻者无不动心。不知来日可有这个荣幸，听将军奏上一曲？」
    「公主过誉了，不过是间暇之馀的乐趣，算不上好技艺。」李璿避开视线，迟迟不敢看孟清歌的脸。只觉得和她在一起，就像是把一年份的话都说完了，虽说有些笨拙。
    不过李璿并不晓得，他的这份纯情与笨拙，却让孟清歌无意识地感到安心及放松。她自己也说不明白，只是觉得记忆深处，在她无法窥探的那个地方，有张模糊不清的面孔徘徊着，彻夜里温柔呢喃。无奈每回她梦醒时什么也不记得，就连隻言片语也未落下。
    而此刻，眼前的李璿似乎与梦中之人重叠了。
    下意识的，她想依赖他。
    「公主？」见孟清歌神游许久，李璿试探性地喊了声。
    孟清歌这才回神，忙赔着笑道：「兴许是有些乏了，还请将军见谅。」
    「不，是末将疏忽了，末将这就护送您回去歇息。」李璿将二人的马匹牵来，先是扶孟清歌上马，再是跃上自己那匹，然后一手抓着韁绳，另一手则攥着孟清歌那匹的绳，慢悠朝着来时的方向而去。
    二人行了一歇，就在靠近目的地时，忽闻不远处传来激烈的争吵声。
    孟清歌心下疑惑，与李璿对视一眼，加紧速度向前。
    「分明是你无礼在先，频频打断我说话就算了，还故意撞人！哼，你倒是好，竟敢恶人先告状。」只见一名身穿鹅黄色衣裙的少女，手指着对面那位湖绿衣裳的女子，气急败坏地叫骂着，胸口剧烈起伏，应是气个不清，脸都红了。
    而被骂的女子亦是不甘示弱，双手叉腰驳斥道：「少血口喷人了！你块头如此高大，就我这小鸟依人的身形，如何撞得开你？」
    「呦，你拐着弯骂我胖呢！」
    「说者无心，听者有意，妹妹没有这个意思，姐姐就别大惊小怪的，以免扰了殿下的兴致。」
    「殿下！」说不过别人，那鹅黄衣裙的女子只得在原地气得跺脚，委屈巴巴地挽着男人的胳膊说：「殿下，您可要为妾身作主呀！」
    男人对女人们的争吵漠不关心，满脸不耐，正欲发怒，就瞥见闻声而来的孟清歌二人，遂眼前一亮，勾起一抹痞笑。
    「真巧啊，皇妹也来溜马儿？」来人正是六皇子孟承翰，他猛力挣脱女子挽着自己的手，那女子一个重心不稳，就这么向一旁摔去，狼狈极了。
    孟清歌见状眸光一黯，冷道：「还当是谁这么吵闹，原来是六皇兄。」
    面对孟清歌的冷漠和不善，孟承翰并未发怒。美人嘛，总要有点性子才够味儿。
    「末将见过六皇子殿下。」李璿翻身下了马，将孟清歌扶下马后，才朝孟承翰拱手行礼。
    「喔？这不是护国大将军嘛，免礼。」看见李璿与孟清歌在一起，孟承翰不由眯起双眼，不悦的意思明显。
    「殿下……」方才摔倒的女子默默爬起，可怜兮兮地喊了声。
    「闭嘴！」孟承翰被吵得烦躁，回过身子，一巴掌就搧了过去，愣是把女子的脸给打肿了。
    「啊！」女子惨叫一声，跌进丫鬟怀里。
    饶是向来不露声色的李璿，见此也不禁狠狠皱眉。不管如何，他从来不打女人，也看不起那些对女人动粗的傢伙，但对方是皇族，瞧那两个女子应是他府里的侍妾，别人的家务事他不好插手，也没必要鸡婆。
    「难得的好兴致都被你们给搅了。」孟承翰眸里杀意顿显，「来人，将这两个贱妾拖下去！」
    「是。」几乎是在他话音刚落的同时，三两个侍卫走上前来，将那两名六皇府的侍妾拖走，整个郊区响彻着她们的哭喊与求饶声，孟清歌顿时没了游玩的兴致，刚才的好心情也都烟消云散。
    「六皇兄继续，本宫就不奉陪了。」孟清歌从头到尾都寒着一张脸，这会儿说走就走，全然不将孟承翰放在眼里。
    「皇妹！」孟承翰自然是不依，伸手就欲扯过孟清歌，不料被李璿一把抓住手腕，霎时动弹不得。
    「你这是吃了熊心豹子胆了？放手！」孟承翰用力挣脱，却没能挣开李璿的手，可见后者力气之大。
    李璿冷瞪着他，语气严肃万分：「是末将踰矩了，但还请六殿下自重，莫要伤了长公主殿下。」
    「李景延！」孟承翰恶狠狠地瞪向他，似要暴怒。然而，他又突然笑了起来：「哈哈，不过是老四养的一条狗，现在就儘管嘚瑟吧，很快你们便笑不出来了，哈哈哈！」
    李璿默不作声，松开手，转身追上孟清歌。
    孟承翰望着他们离去的方向，势在必得的，嗜血地笑了：「呵，总有一天会让你臣服在我身下。」
    又过了片刻，孟承翰才率着一眾人大摇大摆离开。
    「……」而不远处那棵开得茂密的葱鬱大树上，孟文旭翘着腿倚在上头，嘴里叼着根草，任由穿过绿叶的阳光与深邃的阴影打在他身上，那张白皙俊美的脸上则若有所思。
    --

 第七章《心之守》04

    最后是李璿将孟清歌平安送回了长公主府，他前脚刚走，孟文旭后脚便来了。
    「小七，你觉得景延如何，不错吧？」他满面笑容地说着，一手徐徐搧动那柄山水折扇，优雅至极。
    而这回，孟清歌破天荒的没有不耐或者无视，思索半晌，方才点头应道：「这人还是挺正直的，也难怪皇兄你信得过。」
    「你总算发现他的好了！」孟文旭一听有戏，忙凑上前去，兴奋道：「我敢保证，除我之外，景延是整个大澜最好的男子，跟他，你一生无忧。」
    「一生无忧？」孟清歌睨了自家兄长一眼，「他贵为护国大将军，自然少不了上战场，况且依他的性子，定是衝锋上阵第一人，绝不落后其手下的将士。皇兄，你认为这样一个满腔热血为国奋战的大将军，作他的妻子，真能一生无忧吗？」
    听了她的话，孟文旭尷尬敛起笑容，垂眸道：「也是，作为朋友、作为臣子，作为一个守护百姓安寧的大将军，景延的确好得没话说，但作为一个丈夫，他或许无法给他的妻子安全感。」
    孟清歌默了许久，就说：「母后去世得早，这始终是本宫心底的遗憾，本宫不希望自己的丈夫比自己先走，至少这点，本宫不能忍。」
    闻言，孟文旭笑了：「呵，小七，不论是哪个男人，让自己的女人比自己先走，都是他们的耻辱吶。」
    孟清歌长叹了声，不再说话。
    彼此静了一歇，她才又说：「不过……皇兄，本宫与大将军之前可曾见过？」
    「嗯？」孟文旭眸光一亮，问：「何出此言？」
    孟清歌便蹙起眉解释：「往年宫宴将军都不曾参加，就算入宫面圣，本宫也只遥遥见过数回，可近日，总觉得我俩似乎一起相处过，有种很熟悉的感觉。」
    梦里的人木訥而温柔，好似与大将军重叠在了一起……
    是他吗？他们可曾见过？
    孟文旭却误会了，他以为孟清歌这是想起了儿时曾与李璿嬉戏过，遂欣喜若狂道：「不错！你们确实一起玩过。哎呀，真是太好了，还以为你肯定是忘了呢。」
    瞧孟文旭这反应，孟清歌更加疑惑了。
    她究竟是在何时与李璿相处过的，怎么都没点印象？
    「不过那都是好多年前的事了，你能有点儿印象算是不错。」孟文旭语毕，俐落地收起折扇道：「你以前可黏他了。」
    「我？」孟清歌简直不敢置信。
    「是啊，可后来他忙于战事，你们之间的关係也就渐渐疏远了。」
    孟清歌默然。
    「好了。」孟文旭理了理衣衫，温润一笑：「时候不早，我也该走了，你早点歇息。」
    「恭送皇兄。」孟清歌将双手置于腹前，頷首示礼。
    才送走孟文旭，不一会儿翠玉和红玉便来了。
    「公主，这是奴婢二人一齐燉的鸡汤，您嚐点儿吧。」说罢，翠玉用眼神示意红玉将那盛满鸡汤的陶瓷瓮摆上桌，并亲自给孟清歌盛了小半碗。
    「来，公主，当心烫嘴。」
    孟清歌接过汤碗，拾起白瓷汤匙搅拌吹凉。
    「对了。」突地，翠玉笑道：「孟夏将至，不如让奴婢去给您置办些夏装可好？」
    孟清歌侧头睃了眼窗外暖光，不由恍惚。
    「公主？」红玉见状试探了声。
    「翠玉。」孟清歌回神，一面思索，一面吩咐道：「夏装便交由你去置办。另外……你差人准备一下，明日本宫要去一趟崇光寺。」
    「崇光寺？」翠玉愕然重复一遍，与红玉交换了个眼神。
    崇光寺可是公主与那妖孽结缘之处，公主方醒不久四皇子便有令，谁也不得再议论妖物一事，违者立斩。眼下公主提出此行，必是忘不了那廝，这可该怎么办呢？绝不能让公主再次落入妖孽手里，必须想点法子……
    翠玉清了清嗓，端起笑道：「公主，这崇光寺固然是好，只不过近几日天气不佳，山上更是时有阵雨，怕是会扰了您的兴致。不如，您就去司空府看看婉儿小姐吧，您都许久不曾见她了，她应当想念得紧。」
    「婉婉……」孟清歌微愣，浅嚐了口鸡汤，便放下汤碗道：「确实是许久未去司空府找婉婉，也不知舅舅和外祖父过得如何。」
    孟清歌的外祖父司空戎，即为大澜国握有重权的大丞相，更是一国国丈；而舅舅司空瑾，则在贵为皇后的妹妹亡故后，辞去官职，退隐草堂，不问世事；司空婉是司空瑾的独女，同孟清歌一般自幼丧母，性格外向，与孟清歌算是发小。
    「也罢，明日便去司空府。」话落，孟清歌再次端起汤碗，吃了起来。
    翠玉和红玉互看一眼，皆在对方眼中看到些许笑意。
    --

 第七章《心之守》05

    孟清歌先是派人送信至司空府，告诉他们她明日会前去拜访，直至翌日晌午过后，她才乘着马车前往。同为皇城里的达官显要，司空府距离长公主府并不远，乘车未达一刻鐘便到了。
    待马车到了司空府，车夫先行至门口敲了敲，门人很快就出来相迎。
    「请问可是长公主的马车？」门人先前便收到主子命令，说是长公主今日会登门造访，让他提起精神等着，于是此刻语气十分恭敬。
    「正是。」车夫頷首。
    「请稍等，我这就去通报。」
    过了一歇，正门大厂，一名五十来岁的长者携着另一名中年男子出来迎接，孟清歌在翠玉的搀扶下下了马车，朝二人笑道：「外祖父，舅舅。」
    「好孩子，快进来。」孟清歌的外祖父司空戎，平日在朝堂上威震四方，此刻见到孟清歌后眉眼柔和许多。身为当朝丞相，他权力滔天，不过在失去女儿后也苍老了许多，孟清歌隐约看见他鬓间生出的白发，鼻尖微酸。
    「歌儿，听说你前阵子遇难，身子可有好些？」舅舅司空瑾身穿一袭白衣，腰间垂掛着色泽温润的玉佩，肌肤胜雪，风度翩翩，那俊美的五官竟与孟清歌有四分相像，想来也与先皇后差不了多少。话落，他掩嘴轻咳了两声。
    「有劳舅舅掛念，已无大碍。」孟清歌莞尔，问道：「舅舅身子可还好？」
    「老样子。」司空瑾淡然一笑，彷若超然于世外的謫仙人。
    司空瑾年轻时是名满天下的大澜四少之一，以俊美不凡的外貌闻名，更以过人的琴技被世人所称颂讚扬。无奈妹妹香消玉殞后，他的妻子赵氏身染重疾，为了替她寻一味药方，司空瑾前往长年被雪覆盖的天童山上寻找千年雪莲，因此落下寒毒。好不容易得到雪莲，回城时却收到妻子已经亡故的消息，他悲痛万分，辞去官职，消失在世人眼前。
    从此，大澜四少少了一名。
    「表姐！」
    几人谈话时，一名与孟清歌年岁相仿的粉衣少女衝了过来，身后跟着一个婢女，边跑边大喊着「小小姐慢点」。
    「哼，毛毛躁躁。」司空戎嘴上这么说，眼底却饱含着笑意，可见对这位孙女还是很疼爱的。
    来人正是孟清歌的表妹司空婉，她一来便拽着孟清歌的胳膊往里走，清脆笑道：「表姐，你快来瞧瞧我新研发的弹弓，比上次来得轻，准头更好啦！」
    「婉婉，你慢点儿。」孟清歌不禁失笑，任由她拖着自己。
    「婉儿，不许无礼。」司空瑾话落，淡淡扫了司空婉一眼。
    「知道了，父亲。」司空婉平生最怕的便是她这个爹，看上去弱不禁风，实则不然，管教起她来比祖父还可怕。她暗自吐了吐舌，小模样被孟清歌撞见了，只得摇头发笑。
    「婉婉，外祖母呢？」孟清歌问。
    「祖母？」司空婉停下脚步，就说：「还在大保寺住着呢。」
    孟清歌的外祖母王氏，自打痛失女儿后就住进了大保寺给女儿在天之灵祈福，青灯古佛相伴，久久才回家一趟，司空戎和司空瑾二人劝也劝不回来。
    「对了，表姐。」司空婉想起什么，好奇地问：「听说你遭妖怪绑架了，能不能给我详细说说？」
    孟清歌听了一愣，这还是头一次有人这么直截了当问她。
    「其实，我也记不太清了。」孟清歌垂眸。并非她胡说，而是她就像失忆了一样，有些片段总是记不起来，感觉过去一年变得空荡荡，好似失去了什么。
    「真可惜，我好奇死了。」司空婉说完，又道：「不过表姐平安归来就好！」
    闻言，孟清歌轻浅一笑。
    司空婉的性子能如此耿直，外祖父和舅舅功不可没，想必是保护得紧。
    二人走过一条条长廊，经过花园时孟清歌看见那里摆着一张古琴，古琴色泽幽深，静静躺在花丛间，别有一番风味。
    「那可是舅舅的琴？」孟清歌驻足询问。
    「啊？」司空婉停下来，扭头一看。「是呀，表姐你来之前，我爹就在这里弹琴呢。」
    孟清歌又盯了几眼，才跟着司空婉继续往前走。只不过就在她离开前，眼角馀光似乎瞄到了有人站在古琴旁边，遂再次转头望去。
    一个人影都没有。
    兴许是她看错了。
    孟清歌的到来让司空婉很高兴，她把自己珍藏的宝贝们都拿出来分享，清一色都是些弹弓啊、双节棍啊、甩鞭啊、方便携带的小火药啊……诸如此类的玩物。孟清歌陪她玩了一下午，到了晚膳时间，舅舅总算来拯救她。
    饭桌上，司空戎对孟清歌嘘寒问暖，还问她有没有受到委屈，司空婉顿时抢嘴道：「表姐可是当今圣上最宠爱的长公主，更是您大丞相的外孙女，谁敢给她委屈受啊。你说是不是呀，表姐？」
    「是是是，婉婉说得都对。」孟清歌笑。
    「歌丫头，老夫瞧这天色已晚，不如你今晚就留宿一宿吧。」司空戎提议。
    「这么突然，府上都还未来得及准备，清歌就不叨扰了。」孟清歌婉拒。
    「怎么会不方便。」司空戎看向儿子。「三两下就能准备好的事儿，你说是吧，瑾儿。」
    司空瑾见状，亦是点头一笑：「父亲说得是。」
    主人家都这么说了，孟清歌也不愿拂了外祖父的意，遂答应下来。
    --

 第八章《琴之言》01

    用完膳后孟清歌沐了浴，早早就让翠玉和红玉二人下去歇息。
    司空府为孟清歌腾出的房间位在雅寒苑，是她母亲出嫁前的住处，那里安静舒适，一尘不染，就好似主人从未离开过。孟清歌打量着母亲生前的闺房，藉着架上的书籍，还有屋内摆饰的花草、帘幔，猜想母亲是个什么样子的人。
    母亲的事她知之甚少，父皇也从不多说，就怕她伤心，儿时唯一会和她谈论母亲的，就是舅舅司空瑾。他描绘的母亲温柔贤淑，蕙质兰心，懂事体贴，生性乐观善良，他也说了，母亲年轻时和婉婉差不多皮，那时她无拘无束，嚮往自由和冒险，一直到认识她父皇后，才终于有点女人家的模样。
    「在她嚮往的生活与爱情之间，她最终选择了爱情。」每回说起这句话，司空瑾的面上总是流露出淡淡的哀伤。以前孟清歌不懂，后来她明白了。母亲放弃了想要的生活，选择和父皇入宫，也因为这个选择，她最后赔上了性命。
    想来舅舅心底是怨的。
    孟清歌正沉浸在过往的回忆里，与此同时，外头传来似远若近的琴声——是舅舅。
    她离开雅寒苑，循着琴声来到司空瑾的住处清幽苑。
    只见司空瑾纤纤玉指拂过琴弦，一道道沉稳优雅的琴音便蔓延开来，叫人平心静气。
    孟清歌就站在月亮门边观望。清幽苑院内种满了竹子，司空瑾一袭白衣在竹丛中抚琴，风华绝代，完全不似已过三十的男子，孟清歌被他的气质所吸引，更为他的琴音醉心。
    就在她凝望之际，一抹模糊不清的湛蓝色身影竟凭空出现在司空瑾身后！那人影形似男子，长发及腰，头戴鹊尾冠，所穿的衣裳不似大澜服饰，比之更加繁复，再仔细一看，他竟是半透明的！
    见鬼了！
    孟清歌脸色煞白，急喊一声：「舅舅！」
    司空瑾被她打断，登时停下弹琴的动作，疑惑起身。「歌儿？夜来此地，所谓何事？」
    孟清歌紧盯着那隻「鬼」，那鬼不过瞧了她一眼便慢慢散去。
    「呼——」孟清歌长吁一口气，调整呼吸，试图挽回方才的失态。「舅舅，你可曾见过身穿蓝色异服，头戴鹊尾冠的年轻男子？」
    司空瑾被她的话问住，蹙眉思索了片刻，这才摇摇头道：「不曾。」
    闻言，孟清歌不再作声。
    可她的反常让司空瑾甚为不解，遂开口询问：「为何如此问？」
    「这……」孟清歌踌躇着该不该告诉司空瑾，可想想那东西也没做出什么害人之事，便转而问道：「舅舅，您这古琴是从何而来？」
    下午和婉婉经过花园时也正是看见了这把琴，那时的人影并不是她的错觉，如此一想，那东西肯定和这张古琴有关。
    「十多年前，一位老友赠的。」司空瑾回答。
    「这琴可有名？」孟清歌再问。
    司空瑾听了点点头。「有，此琴名为『洛尘』。」
    「洛尘？」孟清歌微愣。怎觉得有点耳熟？
    「想来你也听过，它便是前朝文人苏咏昭用过的那张古琴。」
    「原来是它。」孟清歌惊讶，总算想起来。
    前朝文人苏咏昭爱琴成痴，四处蒐集名琴与琴谱，而他手下的眾多名琴里，其中之最乃是这「洛尘」，琴音独特，用材上等，木香醇厚，据说是花了重金从一名读书人手上买来，而照读书人的说法，这张古琴是他祖父寻来给他祖母的，已有四百多年歷史。
    孟清歌讚叹之馀，不免心做他想：四百多年前的琴，上头依附着什么也不奇怪。
    「外头凉，先进来坐吧。」司空瑾抱起古琴，领着孟清歌朝屋内走去。
    孟清歌看他小心翼翼地将古琴放好，便笑：「难得看舅舅这么宝贝一件物品。」
    闻言，司空瑾忍不住笑了。「你八岁时送我的荷包，我可还珍藏着。」
    孟清歌略感尷尬，却也笑了。
    「婉婉小时候送给你的那些石子、琉璃珠，想必舅舅也保存得很好。」她说。
    司空瑾微微翘起唇角。「那些是她的宝物，她赠给了我，我应当更加珍惜。」
    不论是大人抑或是孩子，愿意将他所宝贝的东西赠出，那心意便已足够，收下的人更应该比那人珍视那些宝贝。
    「当舅舅的东西真幸福。」孟清歌眨眨眼。
    司空瑾但笑不语。
    过了一会儿，屋子的门被人敲响，来人是司空府上的小廝。「少爷，老爷传您去书房一趟，有要事相商。」
    司空瑾与孟清歌对看一眼，孟清歌体贴地笑了：「舅舅去忙吧，雅寒苑离此不远，我自己能回去。」
    听她如此说，司空瑾頷首。「早点休息。」
    看着他和小廝走远，出了清幽苑，孟清歌才将目光移回那张古琴上。犹豫了许久，她走到古琴前方，双手合掌，轻声低喃：「这张琴跟了舅舅十多年，想来你也是无心害人，今日多有冒犯，还请见谅，愿你能放下红尘中事，早日成佛。」
    岂料她话音刚落，一道人影凭空出现，愣是吓得她失声尖叫。
    「啊！」
    对方离自己不过三步的距离，也不再虚浮透明，这次她看得非常真切。
    --

 第八章《琴之言》02

    他看上去就是个衣冠楚楚的如玉俊年，身穿繁复湛蓝色服饰，束腰前垂下长长玉带，上头还有云的纹样，墨发一丝不苟地束起，头戴鹊尾冠，装扮既非今人，亦非前朝的。
    「姑娘。」他轻浅唤道，嗓音有些飘渺，带着几分冷凝。
    「阁下是……」孟清歌嚥了口唾沫，愣是没说出那个「鬼」字。
    似是看透她心中所想，男子眸色平淡地望着她道：「在下是妖，不是鬼。」
    孟清歌喔了一声。没想到世上真有妖怪，听他这么说，敢情是隻琴妖。
    「你可是洛尘？」她问，眼里却充满肯定。
    「正是。」洛尘顿了顿，将孟清歌上上下下打量一遍。「你很特别。」
    「此话怎讲？」孟清歌顰眉，困惑不已。
    「你身上存在着三种法术。其一乃鬼神对所有物施下的『缚纹』，寻常人用肉眼无法看见；其次是『锁梦结』，为一种封印记忆的迷魂术；最后……是对灵魂施展的禁术，在下还是头一回见到，不知其效。」
    孟清歌听得瞠目结舌，都忘了反应。洛尘认真的解说让她知道他并非胡扯，可她活到现在才第一次见到妖怪，怎么就与那些法术有了瓜葛？
    「先不说我了。」孟清歌强压下数不清的疑惑和不安，撇撇嘴问：「阁下为何三番两次出现在我眼前？」
    洛尘沉吟半晌，才道：「并非在下刻意让姑娘窥见，而是姑娘身上沾染了许多妖气，这才看见常人所不能见。」
    孟清歌：「……」所以说她怎么会沾染上妖气呢？不该啊……
    洛尘看着兀自陷入沉思的孟清歌，难得露出抹笑道：「姑娘的眼睛和瑾公子很像。」
    瑾公子？孟清歌立刻会意过来，他说的应该是舅舅司空瑾。于是她也笑了：「舅舅和先妣容貌相像，我的眼睛随先妣，自然是像的。」
    听她如是说道，洛尘垂眸，敛去嘴角笑意。「奏琴者将情感灌输于指尖，由琴而出。瑾公子对令先堂的思念，在下比任何人都要清楚。」
    十多年来，他静静旁观，看他日夜伤神，醉梦月下。司空瑾不哭，不代表他不难过，不过是将泪水转化为音符，以曲倾诉心事，而他，便是这些烦恼与思愁的听客。
    犹记得他们初识，是在大澜国南方的风雅小镇。青峦碧水连绵，画舫茶楼不歇，镇上文人雅士相聚，吟诗作对，姑娘们轻划着小舟採莲，银铃般的笑声不止。当时，他被上一位物主带到此处的一间茶楼雅室，他想：不知下一位物主是什么样的人？
    物老成精，琴妖洛尘便是其一。
    他原是一名製琴师的得意作品，岂知那位得罪了衙门差役，连琴的名字都还未来得及取就进了冤狱，瘐死囹圄。而那位的孙媳妇是个普通的农家女，为了养家糊口，便让丈夫把琴卖了。经过数人之手，最终，他落到了一名世家公子手里。
    公子姓羿，名字单一个「暉」字，为羿家大老爷在三房的次子。自幼身体孱弱，说白了就一药罐子，成日闭门不出，就做个歌颂风花雪月的闲雅之人。由于羿大老爷更疼爱羿暉的生母韩氏，遂连带着更偏爱羿暉，让府中其他公子心里很不是滋味。
    大老爷知道次子的兴趣便投其所好，在他十九岁生辰时赠他琴、棋、书、画各一，那琴就是洛尘。羿暉十分喜爱洛尘的音色，从收到琴后便一直带在身边，宝贝得紧。他日夜弹琴，最后给心爱之物取了名字——洛尘。
    然而好景不常，羿大老爷患病，身子每况愈下，只得让嫡长子暂代家主之位。长年压抑在心底的怨恨终于在这一刻得到释放，羿大公子逮住机会便和生母魏氏欺压三房，对他们百般刁难，伙食苛刻、月银减半……羿暉本就病弱的身体很快就吃不消。
    「暉、暉儿，儿啊，你可得撑住呀！娘就你一个儿子，你捨得让为娘的白发人送黑发人吗？啊？」韩氏痛哭流涕，趴在床沿对平躺在床榻上的儿子叫喊。
    守在一旁的丫鬟见状不忍，吸了吸鼻子。大夫人和大公子真是好狠的心，竟对母子俩这么歹毒！二公子都已经被折磨得不成人样了，瞧那骨瘦如材、没有血色的手，当初她还讚过二公子弹琴写字的手最好看了呢。
    「娘……」羿暉含泪望着母亲，歉疚道：「孩儿不孝，未能好好孝敬过您和父亲，若有来世，还当你们的儿子，报生养大恩。」
    韩氏闻言哽咽摇头。「什么来世不来世的，把这辈子过好再说。」
    羿暉苦涩笑了，徐徐转过头，朝静静躺在架上的古琴洛尘看去。他在心里默念：不能再弹奏你了，抱歉。
    遗憾太多，想的时间太少，半个月后羿暉就走了。再之后，韩氏的下场，大房的大起大落，下人间相传的流言蜚语，主子们的明争暗斗……一切的一切，物是人非，同四季变换，唯有那张古琴依旧，不问尘事。
    直至百年过去，古琴吸收天地灵气，终于成精。洛尘睁开眼时，世界似乎不大一样了，人们的衣着不同，国名不同，就连他所在的城镇也不同。他才意识，再也见不到羿暉了。
    「喂，小琴妖。」一个亦是化作人身的妖怪朝他走来，笑道：「瞧你这装扮，当自己是前朝的世家公子呢。」
    洛尘闻言蹙眉，低头打量自身。湛蓝的服饰，玉带和鹊尾冠……他恍然大悟，这套衣裳不正是羿暉十九岁生辰时的扮相嘛！
    「这里是……」洛尘困惑。
    那妖怪嗤笑了声，好心答道：「这里是庆嘉。」
    庆嘉……洛尘失落。离羿暉住的广霖好远。
    「怎么，你有想去的地方？」那妖怪问。
    洛尘点头。「在下想去广霖。」
    「广霖啊。」那妖怪摸着下頦思忖片刻。「行，我带你去。」
    洛尘大喜，连连道谢。两妖昼夜不停行了四天的路，终于抵达广霖，洛尘别过那好心的妖怪，就这么抱着真身，以人的模样走走停停，到处打听羿家的路。可羿暉逝去不只百年，又逢改朝换代，愣是打听了一天都没有消息。
    洛尘无助走在街上，路旁时不时有姑娘偷偷瞧他，他并不在意。
    「那位抱琴的大哥！」这时，一名十六、七岁的姑娘朝他小跑过来，露出甜甜的笑容问：「你外地来的吧，找地方？」
    洛尘戒备了下，方才又说：「我找前朝羿家旧址。」
    「羿家？」本以为又要扑空，谁料那姑娘脸色微变，声音转冷。「你找羿家做甚？」
    洛尘想了想。对呀，他找羿家做什么？羿暉已经不在，没有他的羿府还有什么可留恋？
    「离开久了，回来看看。」他说。
    「呵，离开久了？」小姑娘没好气道：「羿家早在八十年前没了！瞧你不过弱冠，简直满口胡言。」
    被小姑娘一顿骂过，洛尘颇为尷尬，只得清了清嗓，挽救道：「姑娘误会了，在下的祖父曾到过羿家，对他们甚为想念，祖父已逝，在下……在下只是代为过来看看，姑娘息怒。」
    小姑娘见洛尘满脸真诚，气消了大半。「姑且相信你。我曾祖母和祖母都是服侍过羿家的下人，我常听祖母说起她在羿家时的旧事，知道的可多着呢。」小姑娘说完，一脸得意。
    洛尘抿了抿唇，忐忑问道：「羿府……还在吗？」
    「不在。」小姑娘答得乾脆。
    洛尘沉默。早就猜到的事，并不意外。羿府没了，羿暉也不在了，他今后该何去何从？他换过许许多多、各色各异的物主，羿暉却是唯一他从心底依赖着的，不问缘由。
    「你为何抱着古琴？不重吗？」小姑娘这会儿将话题转到洛尘的真身上。
    「这很重要。」洛尘淡淡回答。要是真身被毁，那他也到头了。
    「喔。」小姑娘似乎不感兴趣，又问：「你今晚下榻何处？」
    洛尘一愣，回答不上。这他倒没想过，不过生而为妖，住哪似乎不重要。
    小姑娘眨眨眼，喜道：「要不住我家吧。」
    洛尘瞪大双眼。现在的小姑娘都这么不害臊？
    --

 第八章《琴之言》03

    「在下……咳，多有不便。」洛尘婉拒，对这人类小姑娘有些没輒。
    「男子汉大丈夫，哪那么多不方便的。」小姑娘直翻白眼，拽住洛尘衣袖就走。
    「姑、姑娘，等等。」洛尘讶然失色，却没敢施力挣脱，怕弄伤人家姑娘。
    小姑娘沿路拽着洛尘，一路上引来眾人关注，洛尘甚至听到人群中传来一声壮汉的叹息。「唉，小伙子人高马大，竟是个妻管严，男人的脸都被丢光了，唉！」
    「……」洛尘无语。
    正当此时，几名道士模样的人酒足饭饱，从一间顶好的酒楼走了出来，他们看见被小姑娘拉着走的洛尘，齐刷刷变了脸色。为首的老道士拔剑出鞘，另一手掏出怀中黄符，衝上去拦下他们，大喝：「臭妖怪，还不乖乖就范！」
    洛尘眸色一凛，挣开小姑娘的手，抱着真身往后跳了数尺远。
    「你们干嘛呢！有病呀！」眼看帅气逼人的大哥哥被那群道士吓跑，小姑娘横眉怒目，恨不得把这些臭道士千刀万剐了。
    跟在老道士身后的中年道士冷笑一声，说道：「小丫头，劝你还是躲远些吧！这可不是什么如意郎君，而是隻妖啊。」
    小姑娘愣了愣，转头看向洛尘。
    洛尘没有看她，只是瞪着那群道士。「在下并未做出伤人之举，何苦如此相逼？」
    「妖孽，你现在不伤人，不代表日后就不会伤人，除魔除妖，没那么多何苦如此。」老道士眼里尽是毫不掩饰的鄙夷。他也曾年轻，心善过一回，换来的结果就是一家老小都被当初他好心放跑的妖孽吃了！如何不恨！
    「动手。」老道士一声令下，数名道士便将洛尘团团围住，伸出二指夹住黄符，贴在面前喃喃唸咒，并以洛尘为中心迅速绕起圈来。
    「你们！」小姑娘气急败坏地跺脚，却是无可奈何。
    这是洛尘第一次遇见道士，他才化形不久，妖力根本不足以对抗这些经验老道的捉妖高手。他神色一凛，盘起腿来虚空而坐，并将手中古琴平置在身前，十指轻放在琴弦之上。
    道士们倏然止住步伐，手中黄符朝洛尘一射，大喝一声「封」！
    洛尘见状猛力撩拨了一下琴弦，数张黄符瞬间以诡异的状态停滞半空，接着自焚殆尽。
    「怎、怎么可能！」中年道士顿时脸色铁青。他们都看得出来这隻琴妖才刚化形不久，正是斩尽灭绝的大好时机，为何妖力如此强大？其中定有蹊蹺。
    老道士不发一语，就这么瞇着眼睛盯着洛尘。
    其实不只是那群道士，就连洛尘本人都暗暗吃了一惊。自己几斤几两他再清楚不过，可刚才那一瞬间，他只觉得体内骤然迸发出一股强大的妖力，回过神时黄符已然全数焚尽。
    难道有人在暗中帮他？
    「原来如此。」老道士突地一笑，笑得眾人一毛。他缓缓打开身后背着的包袱，从中取出一条长长的法鞭，接着朝空中一甩，「啪」的发出震天声响，让周遭围观的人不禁瑟缩了下。
    洛尘狠狠皱眉，察觉到宝器的不凡。
    这可不是普通的鞭子，而是眼前这位老道士的压箱底，一鞭下来他就算不死，那也要丢掉半条命。
    「受死吧，妖孽！」老道士高喊一声，手中法鞭毫不客气朝洛尘招呼过去。
    洛尘心下一冷，不敢硬槓，只得抱着真身往上一跃，险险避开。
    岂料老道士牵起嘴角，露出得逞的笑意。
    洛尘没看明白他的意图，却在下一瞬间苍白了脸。「不！」
    只见在洛尘避开后法鞭依然没有收停之势，势如破竹地朝边上的小姑娘招呼过去。小姑娘愣了一下，似乎没料到那老道士会攻击自己，别说躲了，连叫都忘了叫。
    「危险！」洛尘下意识就朝小姑娘奔去，生生挨下那一鞭子。
    「你……」小姑娘神色复杂，又是惊愕，又是担忧。
    「咳。」洛尘咳出一口鲜血，双腿一软单膝跪地，模样狼狈不堪。那一鞭恰好打在他的胸口，火辣辣的疼，就像被烈火灼烧般疼痛难忍。「口口声声都是大义，却使出这种下三滥的手段牵连无辜，卑鄙。」
    老道士听了不但不气恼，反倒笑了出来。「无辜？你再看清楚了，她无辜么？」
    洛尘一愣，没明白老道士意思。
    这时，小姑娘嫣然一笑，扭身绕到洛尘身前，将他挡在身后。
    「姑娘？」洛尘暗惊。
    「薑还是老的辣呀！」小姑娘俏皮一笑，与寻常姑娘家没什么两样。
    「若非你方才助那妖孽一臂之力，老夫也没看出来。」老道士讥笑一声。
    洛尘思考了番老道士话中之意，顿感惊讶，猛地看向小姑娘的背影。
    「你真笨吶。」小姑娘回头朝洛尘一叹。「那一鞭对我来说不痛不痒，之后还能装模作样糊弄过这些臭道士，你现在替我挨了一鞭，不仅妖力大损、殃及根本，连我都被抖出来了，简直胡闹。」
    洛尘被骂得莫名其妙，却是一声也不敢吭。
    「唔！」才想着刚才发生的事，下一刻他只觉浑身一震，身体如同在风中摇曳的烛火忽明忽灭，竟有准备消失之势！
    「看吧，果然殃及根本了。」小姑娘翻了个白眼说：「不过你不用太担心，只是无法化形，暂时回到真身里罢了，百年后还能再出来。」语毕她想了想，更正道：「几个百年就不好说了。」
    被人无视个彻底，老道士脸都黑了，当即怒喝：「哼，你也就剩现在能嚣张了，看招！」
    小姑娘睃了眼逼近的法鞭，淡定抬手，竟是接住了那一鞭！
    法鞭触及她的手后，她握鞭的掌心便灼烧起来，滋滋作响，可她面上云淡风轻，就像个没事人一样。小姑娘见道士们变了脸色，不由莞尔：「礼尚往来，我敬各位。」
    不等道士们反应，小姑娘施出八分力道一扯手中法鞭，老道士顿时重心不稳，任由对方将自己往其馀道士身上一甩，一群人像是骨牌般往一侧倒去，狼狈至极。
    「呵。」小姑娘不屑地笑了笑，松开法鞭瞧了瞧已经焦黑的掌心。旋即她又看了看静静躺在一边的古琴，上前抱在怀里。古琴有些大，她抱起来后整个人看上去娇小万分，可爱极了，若不是她刚才把一群五大三粗的道士撂倒，一旁围观的群眾想必会为她叫好。
    群眾们虽然害怕妖怪，可看热闹的心却怎么也抑制不住，此刻见道士们倒了一地，这才害怕起来，悄悄退后。
    小姑娘扫了眾人一眼，不甚在意地带着古琴离开现场，留下此起彼落的议论声。
    --

 第八章《琴之言》04

    距离洛尘被小姑娘带走已过了十来天，这些天来他都被放置在一间佈置简陋的屋舍里。根据他多日的观察，已然知晓这间屋子共住了三个人。屋主是名年过耳顺之年的鬓发花白的老者，同他一起住的还有他年近而立之年的孙子，以及……冒充屋主孙女的「妖怪」。
    那日从道士手中救下他的小姑娘名叫陈荻，是屋主的小孙女，也是一隻鹿妖。据她所说，四十年前屋主对她有过救命之恩，当时她尚未修炼成妖，只能把心意悄悄记在心里。直到两年前她化形并且找到屋主，才发现年轻俊俏的屋主早已成了鬚发如霜的老爷爷。
    屋主的妻子早前便因难產而死，儿子与长孙上战场后就再没回来过，儿媳染病身亡，最小的孙子则在一次战乱中夭折。小鹿妖找到屋主时，他正值年华的小孙女才失踪不久，徒留一个孙子与他相依为命。
    小鹿妖本还愁着该怎么报恩，当下灵机一动窥视屋主记忆，变作他小孙女的模样，名正言顺进入屋主家中。陈荻，便是屋主小孙女的名字，也是她现在的身份。
    「荻妹，荻妹——」几声呼唤由远而近，紧接着老旧木门被人推开，屋主的孙子陈崧大步走进，环视屋内一圈，不见陈荻身影，顿时有些懊恼。「到底跑哪儿玩去了，说好一起去捡木柴的。」
    陈崧一直未娶，只因照顾爷爷和妹妹都忙不过来了，无心婚事。可爷爷三天两头就催婚，妹妹不拦也就罢，竟然还帮腔！以前妹妹多乖呀，总是站在他这边，自从失踪回来后就像变个人似的，不再文静柔弱，还总是帮着爷爷说话。
    「阿崧。」年迈的屋主陈靖伯拄着拐杖入内，问道：「瞎嚷嚷什么呢？」
    「爷爷！」陈崧小跑过去搀扶他。「这不是在找妹妹嘛，说好一起去捡木柴的，竟然放我鸽子。」
    听罢，陈靖伯笑了笑说：「阿崧呀，别怪你妹妹，荻儿这是去给我採花儿呢。」
    「採什么？」陈崧愣住。
    「採花。」陈靖伯重复一遍。
    「採什么花？採花做啥？」
    「说是要给我泡花茶呢。」
    「……」陈崧无语。就为了泡花茶把他这个做哥哥的放生了？总觉得很鬱闷啊。过去总默默跟在自己身后的妹妹，现在却成天跟在爷爷后头打转，讨他老人家欢心，虽说孝心可嘉，但心里还是有那么点吃味的。
    「好了好了！你快些去捡木柴吧，一会儿你妹妹回来刚好一起喫茶。」
    「知道了。爷爷坐这等吧，孙子去去就回。」
    「哎。」
    洛尘以旁观者的角度看这一家三口朝夕相处，有些事早已看出来了。
    陈荻喜欢陈靖伯。
    纵使对方已经花白了头发，已经有了孙子孙女，可在陈荻的眼里，他依然是当年救了她的英俊青年，说是报恩，实则在四十年前她便把心交出去了。
    年龄在妖怪眼里根本不是什么问题，他们可以爱上并不年轻貌美的人类，只要认定了，那就会追随一辈子。不过，人和妖的一辈子怎能相提并论呢？最后被留下的，始终只有妖而已。
    正想着，外头倏地传来敲门声，又重又急。
    陈靖伯忙起身去开门，在见到来人时大吃一惊。「你们找谁？」
    「请问府上的姑娘在吗？」
    洛尘被陈靖伯挡住视线，是以看不清来人模样，可这声音他却清楚得很，不正是那日袭击他和陈荻的老道士吗！
    心下暗叫不妙，可他此刻最是虚弱，无法离开真身。别说给陈荻报信了，根本就无法离开这里！
    陈靖伯毕竟活了大半辈子，很快就发现来者不善。他打量了下几名道士，故作疑惑地问：「姑娘？老朽膝下只剩一个孙子，家中没有女眷。」
    老道士默了好一阵，这才冷道：「你可别包庇那妖孽，否则后果不堪设想，届时想哭都来不及了。」
    陈靖伯皱眉，顿时没了好脾气。「我说你这人怎么这么无理取闹，没有姑娘就是没有姑娘！你再怎么质疑老朽，老朽也变不出个姑娘给你。你还是快点离开吧，不然咱们衙门见！」说完，陈靖伯猛力关上大门。
    目睹一切的洛尘不由在心中叫好。
    陈靖伯关上门后，低眉思索起来。
    不速之客的到来让屋内气氛沉重下来，陈靖伯一直坐在桌前沉思，不知不觉已至晌午。
    「爷爷！」伴随一声惨叫，陈靖伯脸色大变，忙衝出门外。
    老道士们早与陈荻交战到一块儿，陈崧则一脸煞白坐在地上。他和妹妹刚到家门，这几个道士就从旁边的草丛窜了出来，二话不说提剑就砍，刚才其中一个道士差点用剑砍了他脖子，幸亏妹妹推他一把，他才无事。
    「阿崧，你有没有怎样？」陈靖伯脸色苍白地扶起孙子。
    「没、没事，可是妹妹……」后面的话陈崧说不出口。
    但见陈荻身手矫健，一人与数名道士周旋，仍处上风。陈靖伯和陈崧都没有说话，前者若有所思，后者惊惶失措。
    「敢欺负我妹妹，跟你们拚了！」最后陈崧去屋里寻了把斧头，咬呀衝进混乱中，见到道士就挥舞着斧头，愣是把那些道士吓得纷纷后退。
    「哥！」陈荻见状面露大喜，三两下就把道士们打跑了。
    待道士们仓惶逃离此处，陈崧这才有些尷尬地看向陈荻。「荻妹，你……你怎么惹上了那些道士？又怎么……这么会打？」而且他刚才听清楚了，道士们都骂她妖孽。
    陈荻嘴角笑容一僵，不由自主看向陈崧身后的陈靖伯，心里有些害怕。
    这些道士让爷爷他们起了疑心，而她也无从解释自己的身手。退一万步来说，就算他们真的相信自己偷偷练过、和道士之间有误会，又该怎么解释她方才一手举起高大壮硕的成年男子，并把人家甩出数尺远呢？
    「阿崧，别问了。」陈靖伯发话。
    「爷爷？」陈崧不由惊讶，陈荻亦不例外。
    「你们都受惊了，快回去喝点酒压压惊吧。」陈靖伯话落，转身回屋。
    陈崧心里仍有疑惑，匆匆瞥了陈荻一眼，便跟着陈靖伯进屋。
    --

 第八章《琴之言》05

    事发后又过了四天，这日陈荻独自前往市集採买食材和生活用品，只有陈家爷孙俩留下看家。陈崧憋了几天，此时陈荻不在，他终于鼓起勇气说出口：「爷爷，她不是荻妹。」
    其实当初陈荻失踪回来后不久，他就觉得她变得判若两人，只是再怎么觉得奇怪，眼前的妹妹依然是他印象中的模样，做不得假。可道士们出现后他就懂了，妖怪能变作亲人的样子诱骗人们，那他是不是可以推测真正的妹妹是被那个妖怪吃掉的？
    陈靖伯迟迟不说话，洛尘与陈崧同样静静等待他表态。直至陈崧有些不耐烦了，正想再问，陈靖伯就说：「我知道。」
    洛尘一愣。
    「什、什么？你知道？」陈崧同样震惊，嘴巴张得老大。
    陈靖伯扭头望向窗外，似乎陷入了回忆。「她回来那天，我第一眼见到她就知道她不是荻儿。即使外表如出一辙，可人的眼睛会说话，她与荻儿差太多了，我当下就明白。一开始只想看看她想做什么，朝夕相处后，才发现她没有恶意，有的只是对我的好。」
    没想到陈靖伯看得如此透彻，洛尘心中一叹。
    「荻儿失踪本就凶多吉少，而她的到来让这个家里多了一些生气蓬勃，就算是梦，我也不想醒了。」陈靖伯笑道：「即便是妖，她也是好心的妖。阿崧，她可曾害过你？」
    「不曾。」陈崧低下头。
    「那就对了。」陈靖伯继续道：「你只需知道，她现在是你的妹妹荻儿，也是我孙女，我们应该要好好保护她，不能再丢了。」
    「可是……」陈崧有些纠结。知道她是妖怪后，他心里一直有疙瘩，不论对方有没有恶意，都无法取代原本的妹妹。
    「阿崧。」陈靖伯握住孙子的手。「爷爷不强迫你像过去那样与荻儿交好，可答应爷爷，荻儿遇难时要有兄长的样子，断不能让她被人欺负了去，明白吗？」
    「……」陈崧不禁苦笑。她还需要他来保护吗？他不扯她后腿就不错了！
    「唉——」陈靖伯长叹一声。「爷爷走后，你们兄妹俩要相互扶持、共同进退，知道吗？」
    「呸呸呸，爷爷还能活很久呢！」陈崧急道。
    陈靖颂摇头失笑。「你这都多大的人了，怎还如此不稳重。爷爷刚才说的，都听明白了吗？」
    「明白了。」陈崧应下。
    「好孩子。」
    洛尘自始至终都观望着，陈靖伯的话让他特别感动。能看得如此淡然，并且接受妖怪的人，他由衷钦佩。
    「……」在门外站了许久，迟迟找不到时机进屋的陈荻眼眶红了。这几天她吃不好睡不好，就怕陈靖伯心里讨厌了她，每次他来找自己说话时，她都害怕是要来赶她走的。可他刚才的那番话令她又惊又喜，那颗忐忑的心终于得到舒缓。
    吸吸鼻子，用衣袖胡乱擦拭眼睛，陈荻深吸一口气，佯装高兴的模样推开门。「爷爷、哥，我回来啦！」
    陈崧吓了一跳，有些不自然地起身訕笑：「回、回来啦。」
    陈荻眸色一黯，随即悄悄掩去眼里的难过，笑道：「今天卖菜的大婶多送了根萝卜，又红又大，看了我都馋了。」
    「呵呵，快去厨房把东西放了，洗洗手来喝口茶吧。」陈靖伯眉目慈善地笑着，陈荻眼眶差点儿又红了。
    一家三口和乐融融，洛尘也为陈荻感到开心。
    可两个月后，陈家便淹没在一片哀伤中。
    陈靖伯死了。
    「呜，爷爷……」陈崧哭得喘不过气。陈荻虽然也落了泪，却没吭一声。
    陈靖伯是在某晚睡觉时安详辞世的，当晚他还跟他们有说有笑，丝毫没有半点预兆，是以大家在没有任何心理准备之下，迎来了这份令人难以接受的噩耗。
    陈家就是个普通人家，没什么多馀的钱办丧事，买了棺，看好日子匆匆下葬后，他们又得为将来的日子努力拚搏。邻家的王大婶正巧死了丈夫，也没有婆家和娘家依靠，独自一人拉拔女儿生活非常艰难，因此提议把女儿嫁给陈崧，让两家冲冲喜。
    陈崧答应了，不久后便和王家的姑娘完婚。
    看着陈崧组建新家庭，陈荻回家的时间就越来越少了。陈靖伯死了，她想不到自己留在这里还有什么意义，不过……陈靖伯在世上只留下了陈崧一个孙子，不如她就大发慈悲留下来，当陈家的守护神吧！越想越觉得不错，陈荻便将这个决定告诉洛尘。
    洛尘尊重她的决定，陪她留在陈家。
    只不巧有天陈荻和陈崧有事外出，陈崧那有了身孕的妻子竟将古琴拿去卖了！
    之后陈荻等人有什么反应，陈崧的妻子又是否被训斥，洛尘就不知道了。他辗转到了无数人手里，甚至在一个叫做苏咏昭的文人手里成名，成为名满天下的名琴「洛尘」。
    经过漫长的等待，好不容易他就快能够化形，好抱着自己的真身逃之夭夭时，他遇见了那个让他心底起了波澜的男人——司空瑾。
    茶楼雅室内，男子一身月牙白袍，清秀俊逸，举手投足间无不是惑人的优雅，就算只是坐在那喝茶，都美成了一幅画。
    「司空兄，这『洛尘』扬名天下，小弟心知你是爱琴之人，更是懂琴之人，便将他赠予你了。」犹记得前一位物主如此说道。
    司空瑾随手拨弄了下琴弦，嘴角牵起一抹轻浅的笑道：「好琴，多谢李兄弟。」
    那一刻，洛尘不想逃了。
    起初，他在司空瑾身上看见了羿暉的影子，可久而久之，他才发现司空瑾更胜！他的气质很自然地将周遭眾人比了下去，就连那些鹤立鸡群的皇子们站在他旁边都要逊色几分，黯然失色。不论男女老少、贫富贵贱，任谁见了他都会被他那身气质与美貌所慑服。
    洛尘也不例外。
    可真正让他离不开他的，是在司空瑾的胞妹逝世后，他所弹奏出来的每一个琴音。他的每滴泪水和思念都倾诉在手下的琴弦，洛尘懂司空瑾的痛，司空瑾疼在心底的他亦痛在心中。
    而他失去胞妹的疼痛，令他想起了失去羿暉的难过。
    许是同病相怜，洛尘竟生出了陪他一世的衝动。
    陈荻有爱；他有执着。不论出自于什么样的原因，他想他会和她一样，守着对方直到他们生命的尽头。
    洛尘执着的，是司空瑾弹奏出的琴音，是滞住他们时间的忧伤旋律。
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 第九章《亡之城》01

    「阁下？」
    随着孟清歌一声叫唤，洛尘如梦初醒。他笑：「姑娘不必客气，唤我洛尘就好。」
    「好，洛尘。」孟清歌从善如流，接着问道：「既已知你对舅舅无害，那我便想问问，你方才说我身上有妖气……可有办法消除？」
    洛尘摇头。「姑娘身上的三种妖气皆是大妖所设，在下不过一小琴妖，无法帮上姑娘的忙。不过，解铃还须系铃人，姑娘哪天碰到对你施下法术的妖，便能请他消去你身上的妖法。」
    「知道了，多谢。」孟清歌勉强笑了笑。
    知道洛尘不是对人类抱有恶意的妖怪后，孟清歌没再多待，告辞回了雅寒苑。
    「公主，您去哪了？奴婢担心死了！」在月亮门前来回踱步的翠玉见孟清歌回来，大大松了口气。
    「去找舅舅说会儿话。」孟清歌淡然回答，进屋歇下。
    大概是这辈子头一次碰见传说中的妖怪，都过丑时了孟清歌依然没有睡意。
    「唉。」她翻身下床替自己倒了杯水，缓解喉间乾涩。半杯凉水下去，总算舒缓许多。
    好不容易敖到辰时，虽说快入了夏，可晨间雾气瀰漫，凉意不减，孟清歌还是加了件大氅才出门。然而门才刚打开，翠玉和红玉便迎面走来。
    「公主，您今天起得真早。」翠玉端着水盆过来时吓了跳。
    「没怎么睡。」孟清歌索性坐回屋内的梳妆台前，任由婢女二人替自己梳妆打扮。
    「公主，您看这金不摇如何？跟您今天这身紺青色的衣裳可搭了。」红玉从首饰盒里抓出一支金不摇，拿到孟清歌发上比了比笑道。
    「嗯。」孟清歌掀起眼帘望了眼铜镜中的自己，轻应了声。
    梳妆毕，司空婉的丫鬟前来传话，说是司空婉邀请孟清歌一齐用早膳。孟清歌欣然应下，丫鬟安静地在前头领路，很快主僕几人便到了司空婉的霓云苑。
    「表姐！」司空婉一见孟清歌来，热络邀她入座。
    「一大早就这么有精神。」孟清歌弯唇笑了笑。
    「哎呀，你以为我有多少机会能跟表姐你一起吃饭呀。」司空婉俏皮眨眨眼，属于少女的活泼可爱被她展现得淋漓尽致。每每看到她，孟清歌都觉得自己老了。
    姐妹二人用着早膳，婢女们则默默佇立在一旁候着。司空婉是个话癆，坐下后那张嘴就没停过，孟清歌静静吃着自己碗里的，时不时点头回应她。
    「说起来，昨晚我路过祖父的书房，听到祖父和爹爹在谈正事，好像是有关六皇子的，祖父还说到生气呢。」司空婉压低声音道。
    听到这里，孟清歌本欲夹菜的筷子一顿，敛眸问：「喔，还有这事？」
    「对呀，好像是和那个什么……呃，大舜有关。」
    大舜？孟清歌面色凝重，思绪开始飘远。
    大澜与大舜可谓是水火不容，倘若六皇子真的跟对方有所往来，那可是铁证的通敌叛国罪！就算是父皇也绝对不会轻易放过他的。
    用完早膳，孟清歌和司空府眾人告了辞，直到马车驶远了那条街，才冷声吩咐车夫：「去皇宫。」
    「遵命！」车夫大声回应。
    「公主，咱们不回府吗？」红玉掀开车帘看了看，疑惑地问。
    「不，先去皇宫。」孟清歌面色清冷。「本宫有事要找父皇。」
    孟清歌莫名感到不安，眼皮直跳。她现在很想见到父皇，现在就见！
    马车一路顺畅驶到皇宫，不多时孟清歌便见到了孟文帝。在看见孟文帝坐在御书房内认真批阅奏摺时，孟清歌悄然松了口气，脸上亦是端起微笑。
    「父皇。」
    「元和啊，来，快来坐。」孟文帝命人搬来一张椅子，让爱女坐在他身侧。他又命人给孟清歌上茶，才笑着问：「今天怎么有空过来看朕啊？」
    「想父皇了，就来看看。」孟清歌莞尔。
    这句话让孟文帝龙心大悦，连连大笑了数声。有什么话比爱女的撒娇更让人愉悦呢？他看是没有。
    顿了顿，孟文帝平缓下语气问：「老十昨天出嫁，你可知道？」
    「儿臣知道。」孟清歌垂眸。十公主果然被选为送往北疆赫达拉族和亲的公主。
    「朕命护国大将军一路护送她北上，这会儿应该到了冀城。」
    闻言，孟清歌眼里闪过一丝诧异。没想到护送和亲队伍的是李璿，看来父皇很重视这次和亲。
    「还是老六想得周到。」孟文帝笑。
    「六皇兄？」
    「是啊，他说北疆蛮人不懂礼数，就怕怠慢了老十，有长年压制北疆的护国大将军在，就算是赫达拉族也要礼让三分。」
    这话听着没毛病，可孟清歌就是觉得哪里不对。孟承翰绝对不是那种会关心妹妹婚嫁的人，他提议李璿作为护送和亲队伍的将领，究竟有何目的？
    「元和。」孟文帝深深看了女儿一眼。「你可有心仪的对象？」
    「呃。」孟清歌被这突如其来的问题愣住，良久，才垂眸回答：「没有。儿臣觉得一个人清静些，暂无嫁人的打算。」
    孟文帝沉吟半晌，说道：「你是长公主，朕赏赐给你的东西不比那些藩王少，足你一生衣食无忧。未来的駙马……不必硬从世家贵族里挑，挑元和你喜欢的吧。」
    「父皇！」孟清歌震惊。
    「没有什么比你的幸福快乐更重要了。」孟文帝拍拍孟清歌的手背。
    「父皇……」孟清歌哽咽，泪水聚集在眼眶打转。她抱紧孟文帝道：「此生能作为父皇的女儿，儿臣觉得很幸福。」
    「好孩子，好孩子。」孟文帝摸摸女儿的发丝，心里甜蜜万分。
    父女俩聊了一会儿，孟文帝还有政务在身，孟清歌便不再打扰，告辞离去。
    --

 第九章《亡之城》02

    尚未出宫门，孟清歌就被一人拦下。
    「皇姐。」来人正是之前在街上遇到的九公主——孟雨霏。她给孟清歌行了一礼，面色有些憔悴，眼角都红了，应是哭过。
    「九妹。」孟清歌略一頷首，算是回礼。
    孟雨霏就觉得这世道实在不公。同样是大澜的公主，有谁能像孟清歌这样被保护得那么好，想做什么就做什么，甚至有自己的府邸，根本无须看人脸色行事。
    况且依照本朝新法，只有皇上的姐妹才能被封为长公主，可父皇却为了她将国法修订回旧法，愣是把她捧得比其他公主高。
    现在十妹远嫁北疆，不知道未来的自己又会嫁去哪里、嫁给谁，或许会成为下一个和亲公主也说不定。
    真好啊，孟清歌从没想过这些吧？孟雨霏苦笑。
    被人拦下，对方却迟迟不语，孟清歌挑了挑眉，绕过她离开。
    意外的是孟雨霏没有再拦，她就这样顺利出了宫。
    华灯初上，银蟾如鉤。
    从宫中回来后孟清歌就一直窝在房里看书，脑里却不断思考着孟承翰提名李璿护送和亲队伍的用意。
    假设他是想将李璿调离皇城，那用意是什么？就算李璿是驍勇善战的护国大将军，可他的兵也不在皇城，而是在北方遥远的边关呀。再者，保护皇帝安全的是禁军的职责，而禁军统领林茂是四皇子孟文旭一派的，若有什么不对劲，他定会通知孟文旭。
    究竟是为什么……
    「公主、公主！不好啦！」这时，翠玉苍白着脸跑过来，一把推开孟清歌的房门。
    「出什么事了？」孟清歌倏地站起，脸色很是难看。
    翠玉喘了口气，就说：「府外围了一堆人拿刀硬闯，管家他们可能抵挡不了多久，公主您快点从后门逃吧！」
    「知不知对方是何人？」孟清歌咬牙问。
    「奴婢不知。」翠玉边说，边匆匆将摆在梳妆台上的首饰盒用布打包起来。逃命时钱是少不了的，公主这些首饰多半是皇上赏赐的，各个价值连城，以后在外还可以典当换些钱两。
    「公主、翠玉！」红玉也奔来了，她焦急挥手道：「快呀快呀，门要被撞破了！快呀！」
    孟清歌攥紧双拳，跟着婢女二人往后门跑去。
    「后门会不会也被人堵了？」孟清歌边跑边问。
    翠玉就说：「府里的护卫们已经早一步去后门给公主清出路来，马车也备好了，公主儘管放心。」
    「好。」
    不多时三人便到了后门，果真看见几个护卫在那里招手。
    「快，公主请上车。」护卫确定主僕三人上了车，便派一名护卫当车夫，其馀人围住马车，护送公主出城。
    「不行！」孟清歌的面色是前所未有的凝重。「这些人如此嚣张闯我长公主府，皇宫那怕是凶多吉少，敌人肯定也在城门设了埋伏。」
    「那我们该怎么办吶？」红玉吓哭了。
    「殿下，就算城门有伏兵咱们也只能硬闯了，您放心，属下定誓死保护公主出城！」护卫长说。
    「就这么办。」孟清歌几乎都要把那口好牙给咬碎了。今日那不祥的预感，果然是有大事发生。如果她没猜错，这肯定是孟承翰要篡位！可他怎么敢？孟文旭也还在城里呢。
    父皇……希望父皇平安无事。
    「呃啊！」马车才刚抵达城门处，外头忽传一声护卫的哀嚎，紧接着便是许许多多箭矢射来的咻咻声。箭矢划破空气，护卫们一个个接着倒地，甚至有几支箭穿进了马车，吓得红玉失声尖叫。
    「殿下，抓紧了！」驾着马车的护卫大喊一声，迅速驾着马车离开。马车剧烈晃动着，里头三人撞成一团，翠玉抱紧孟清歌，死死护着她不让她撞伤。
    后方时不时射来几支箭，马匹受到惊吓，发出一声长长的嘶鸣。
    翠玉脑子极速运转着，最后，她伸手挑起车帘朝后方追兵看了一眼。放下车帘后，翠玉立马从随身包裹中取出面纱和华丽的外袍，披戴在自己身上。「公主，等会儿马车一过转角，您和红玉便跳下车，找地方藏好。」
    「你做什么？」孟清歌顿感不妙。
    翠玉没有回答，而是将包裹等物都塞到红玉怀里，正色道：「红玉，公主就交给你了。」
    「翠玉，你！」红玉泪流满面，疯狂摇头。
    「红玉！」翠玉大喝一声，沉默了片刻后才轻声说道：「公主就拜託你了。」
    马车很快便遇到一个转角，车身才刚转过去翠玉便猛一施力，将孟清歌和红玉推下马车。
    「啊！」二人重摔在地，红玉忍住哭声，拉起孟清歌就往小巷子里鑽。
    她们躲在暗处，眼睁睁看着追兵追上马车，然后空气瞬间恢復安静，像是什么也没发生似的。
    「呜呜。」红玉吸了吸鼻子，颤抖着手牵好孟清歌。「公、公主，请跟好奴婢。」
    孟清歌如梦初醒，不仅是脸，就连嘴唇也没了血色。
    翠玉……
    主僕二人东躲西藏，毫无目的在城中乱窜，手脚早已冰冷，腿脚亦是无力，却只能拚命地跑。
    「公、公主……」红玉呼吸一窒，伸手指了指皇宫的方向。
    孟清歌面如死灰转头，眼神逐渐空洞。而那双死灰的眸里，愣是被一层艳丽夺目的红染得如夕阳般璀璨。
    夜半时分，皇宫上方的天空却大亮如白昼，在这样静謐的夜色里，耳畔隐约能听见烈火吞噬宫殿的滋滋声，刺痛着孟清歌的心。她曾住过漫长时光的皇宫，就这样被那刺目的光芒吞噬，而里面的人……父皇只怕也……
    「公主？」
    忽地一道男声从身后传来，主僕二人差点尖叫出声，瞪大了眼朝后看去。
    「真的是元和长公主吗！」来人是一名二十多岁的男子，他身后还跟着另外五名同伙，皆穿着同样的服装。他们看到孟清歌，又惊又喜。
    「卑职刘聪，是四皇子派来救殿下出城的。」那叫刘聪的男子抱拳解释。
    「四皇兄……」孟清歌眼中闪过一丝希望，原本混浊的眼顿时清明不少。她重重頷首道：「有劳了。」
    有了孟文旭派来的人，孟清歌很快就到了城门。而此刻城门早已乱作一团，两方人马廝杀惨烈，刘聪等人团团围住孟清歌，护她往城外走去。
    「殿下，刀剑无眼，您自己多加小心。」刘聪提醒。
    孟清歌点头，边跑边留意四周动静。
    --

 第九章《亡之城》03

    孟文旭的援兵又来了一批，很快刘聪便带着孟清歌突破重围。扶她上了马车，他也迅速跃上了前头，鞭子一甩，马儿长嘶一声往城外衝，风驰电掣，逐渐远离城门。
    孟清歌白着一张绝美容顏，伸手掀起车帘一角往外探。她正远离她的家，那里火光冲天，刀剑撞击的声音不断，她甚至能从风中嗅到一丝血腥。
    直至城门消失在眼前，孟清歌这才放下车帘坐回去。
    「公主。」红玉依旧淌泪，却紧紧握住孟清歌的手，像是要安慰她似的。
    孟清歌此刻的心情也说不出什么安慰的话来，只得拍拍红玉的背。
    「殿下，官道不能走，卑职会绕到小路去，可能有点颠簸，请忍耐一下。」刘聪的声音伴随着颼颼风声在外头响起，孟清歌随口应了声便疲惫地缩在角落里。
    「公主，您冷吗？」红玉吸吸鼻子，连忙翻找能御寒的衣物。就算是准备入夏的晚上也不能大意，绝不能让公主受了风寒！
    孟清歌接受红玉递来的披风并将全身裹紧，可似乎还是无法暖和，她很冷。
    「可、可公主您已经出汗了。」红玉愕然。
    孟清歌恍然大悟：她不是真冷，而是心冷。
    「刘护卫。」孟清歌朝外喊了声：「四殿下在何处？」
    外头驾车的刘聪听言，回答：「四殿下今日午后遇刺，昏迷不醒，现养在城外私宅。约莫一个时辰前殿下转醒，遂命卑职速速赶来皇城一探究竟，并说了若长公主殿下有难，当先救出。」
    闻言孟清歌垂眸不语，掩去眼底的滔天恨意。不必想也知道行刺孟文旭的人是谁，好在孟文旭派的人及时赶到，否则她此刻应是落在那人手里。
    「刘护卫，多久能到？」孟清歌又问。
    「回殿下，半个时辰内能到。」刘聪说完，又接着道：「殿下叫小的刘聪就行。」
    「嗯。」
    接下来的这半个时辰，孟清歌闭目养神，保存体力。而遭受了一连串的惊吓，红玉不敢休息，从头到尾都打起了十二分的精神，眼睛都没离开过孟清歌，时不时才掀开车帘往外探，就怕追兵又来。
    好在他们前往孟文旭私宅的路上没有遇到半个追兵，刘聪把人安全带回主子身边后，不由松了口气。
    「皇兄。」孟清歌一见正在大堂里与属下商议事情的孟文旭，眼泪便不受控地落下。她与孟文旭虽非同胞兄妹，可这些年来孟文旭对自己的照顾远超其他手足对她的，他是真的疼她。
    「小七！」孟文旭眼一睁，拋下手边的事跑过来，一把抓住孟清歌的双肩。「你有没有受伤？嗯？怎么哭了，哪里疼？」
    「没有。」孟清歌摇摇头，破涕为笑。
    孟文旭将她上上下下打量个遍，确定没受伤才松了口气。
    「皇兄，你能告诉我目前的局势吗？」暂时脱离了危险，孟清歌很快恢復镇定。
    孟文旭面色沉重，好似在纠结什么。良久，他有些沙哑地开了口：「孟承翰勾结大舜，这几日大舜的兵一直在边境蠢蠢欲动，父皇将多数兵力往外调，后来又把景延派去护送和亲队伍，皇城犹如空城，任由孟承翰宰割。」
    「可还有皇宫内的禁军不是吗？林茂呢？」
    孟文旭沉默。
    「难道……」孟清歌脸色煞白。林茂倒戈了，禁军一旦落入孟承翰手里，那就是真的完了。「父皇他……」
    「驾崩了。」
    「畜生！」孟清歌忍不住大骂。竟然弒父，她发誓这辈子与孟承翰不共戴天！
    「我已派人去通知景延，你先去休息吧。」孟文旭拍拍孟清歌的肩膀，柔声安抚。
    「皇兄，你可知孟承翰是和大舜的哪位勾结？」孟清歌问。
    孟文旭摇头。「不知，还有待釐清。好了，快去休息吧，有我在呢。」
    「嗯。」孟清歌在红玉的搀扶下去了孟文旭给自己安排的房间。她沉默了许久，才喃喃自语：「不知舅舅他们如何了。」
    「丞相一家吉人天相，公主还是别瞎操心了，歇会儿吧。」红玉替孟清歌铺好被褥，眼下已有淡淡乌青。
    孟清歌抿唇，配合躺下。而后又说：「你也下去歇着吧。」
    「多谢公主。」红玉退了出去却没有休息，而是守在孟清歌门外，生怕护不好主子。她满脑子都是翠玉离前交代的话，若是护不好公主，她恐怕死后没脸见她。
    这天孟清歌还算休息得不错，体力恢復不少，可精神上的疲惫感却是有增无减。孟文旭忙着对抗孟承翰，无暇顾及孟清歌，不过他留下了心腹刘聪，刘聪也时不时来向孟清歌汇报当前局势。
    「护国大将军可回来了？」孟清歌佇立在院内那棵葱鬱的树下，不知是不是皇城的气氛感染了鸟儿，都不叫了，安静得诡异。
    刘聪摇头。「许是前几日的雨，将军他们碰巧遇上山石坍塌，堵住了官道，得绕好一大圈才能进城。」
    闻言，孟清歌咬了咬下唇。「皇兄呢？」
    「估摸着快回来了。」
    「……我知道了，你下去吧。」
    此时天边红霞绵延，孟清歌却无心观赏。她好想见见父皇，就算驾崩了，至少能再看一眼也好啊！可惜，这看似简单的愿望终究无法实现了。
    「公主，外头凉，去屋里头坐吧。」红玉扶着孟清歌进屋。总觉得才过了一夜，公主便憔悴了不少，感觉都瘦了。
    红玉安顿好孟清歌，就说要去厨房给她准备些吃食，孟清歌准了。
    时间一点点过去，红玉迟迟不归，不一会儿外头突然嘈杂起来，孟清歌心中开始不安。她起身推开门，却被一阵黑烟呛了几口。
    失火了！
    起火点就在她这个院落的月亮门前，她等同于是被孤立在院内，外头的人亦是进不来。
    「公主、公主！」红玉的叫喊从另一端传来，小丫头都急哭了，隐约还能听见刘聪叫人提水来灭火。
    起火点太诡异，孟清歌知道有人要害她！可为何不烧屋子，烧月亮门呢？
    不等她想通，七八个穿着黑色劲装的刺客便从另一头的墙翻了过来！
    孟清歌大惊，想也不想朝屋里跑去，从随身行李中抽出以前父皇赏给她的匕首。这匕首削铁如泥，就算打不过那些人，至少能争取一点时间，希望刘聪他们能赶过来。
    「公主不必紧张，我等无意伤害公主，有劳公主移驾皇宫。」为首的黑衣人沉声道。他们是孟承翰的人，接到上头命令要把长公主带回宫去，而且只许捉活的，要是不小心弄死了她，他们的项上人头就不保了。
    「孟承翰要抓本宫？」孟清歌挑眉，脸上露出不屑的笑。这可真是一个不折不扣的大变态啊，连同父妹妹都不放过，就是骂他天下第一淫贼都不为过。
    「还请公主乖乖配合，否则……」黑衣人危险瞇起眼，往前挪了一步。
    孟清歌攥紧匕首，扫了黑衣人一圈，突然绽放出靚丽的笑容。她将匕首调转了方向，横在自己那白皙的脖颈前。
    「你！」黑衣人大吃一惊，脸色顿时黑去大半。
    「本宫最讨厌被人威胁了。」孟清歌笑了笑道：「不知你们主子看到本宫的尸体，会有什么反应。」话落，匕首又往脖子靠近了些。
    「请公主莫要衝动行事。」黑衣人咬牙。
    「退后！」孟清歌大喝一声，匕首又往脖子拿，白皙修长如天鹅的脖颈霎时多出一道血痕。
    黑衣人纷纷退了一步，懊恼不已。
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