《红楼之满园春色》


 第1章 王晏

    大乾，金陵，王家祖宅。
    雨过天晴，旭日初升。
    中秋刚过，昨夜里又才下了一场雨，空气里还带著些丝丝缕缕的寒意。
    靠右边围墙根下，一处僻静的独门小院，占地倒也不算小，约莫十五步见方，只是兴许久未翻新的缘故，稍显得有些陈旧。
    院中不见有什么陈设，只有一方石桌，几丛翠竹掩映，竹林旁正有一少年郎，看著面相，约莫只在十五六的年纪，剑眉星目，鬢若刀裁，身量修直。
    穿著一身半旧的窄袖短打，手持一把直刀，大清早的，已在演练武艺，一板一眼，法度森严，叫人远远望之便觉有一股锋锐气。
    偏偏眼神倒极沉稳，配著他这尚有些年轻稚气的面孔，竟又不显得突兀，反倒极为融洽，显出些理所应当的意味来。
    王晏原非此世之人，前世里本是因著家学渊源，毕业入了考古队，做著修补文物的行当，谁料得赶上一场地动，便把他埋在大墓里头。
    再一睁眼，便已换了一方世界，成了一襁褓幼儿。
    穿越？投胎？这也实在是难以分明的事情。
    想是奈何桥上少喝了那一口孟婆汤，仰仗这点好处，却叫他此身先天里六识过人，记性超群，学起东西来，便常有事半功倍的效用。
    离著他十步开外，才见有一丫鬟，看著年纪如今倒比他略大上两岁，上身一件素白色比甲，外罩一袭浅黄色对襟长裙，倒颇有几分俏丽。
    手里头轻飘飘提著一食盒，缩在院门口，好一会儿见自家主子把兵刃收了，才敢靠近过来，耷拉著眉头埋怨道：
    “二爷也真是个怪人，不是才考了举人来的，还是咱们应天府的解元，外头人都说二爷是文曲星投的生，怎的倒还天天舞刀弄剑的？
    便学了身好武艺，等二爷將来做了大官，当了宰相，也没处用去，不是白费工夫？”
    王晏只是略笑一笑，並不多解释什么，往这丫鬟手里提的空食盒瞧了一眼：
    “不是去取早食？怎么还空著手回来了？”
    这名唤秋草的丫鬟闻言，便没好气地將食盒往桌子上一丟，显出些气恼道：
    “正说呢！才过了节，一个个都懒得生了根，我方才去，他们竟还好意思说是起的迟了！要我说，都是太太心软，惯得他们这般脾性，倒把主子们都怠慢了。”
    王晏闻言，也没什么太大反应，只是倒了口冷茶喝，神情平淡道：
    “既如此，稍等上一会儿就是了。”
    秋草见他如此，也只好先消了气，却又道：
    “原也是这般打算的，只是又撞见吴嬤嬤，见了我便直嚷嚷，只说『这可巧了，老爷跟太太正说要寻二爷呢！』我才赶紧回了。”
    这丫鬟一边说著，一边小心翼翼地將放在一旁的直刀拿得远远的，瞅著上头斑驳的划痕，刀刃上甚至还有几处磕碰出来的缺口。
    便直摇头，嘴里还劝道：
    “二爷这刀都磨得花了，我上回跟著太太出去庙里上香，路上倒也见有些士子配著刀剑的，缀著老长的剑穗，又拿香木製了剑鞘，再镶著宝石，便好看得紧，戴在身上也气派，二爷若喜欢这些，何不乾脆也买上一把，不比这刀来得好看？”
    王晏也並不多理会她这“好意”，只稍稍抬了下眉头，將茶盏放下：
    “可说了太太是何事寻我？”
    秋草轻轻咬了咬嘴唇，又左右看看，才低声道：
    “那倒没跟我说，只是这几日太太和甄家太太倒常在一起吃茶，听说正是为了二爷你的亲事...”
    王晏听著，心里已有些计较，只叫先打了盆水来净了面，去了去汗气，便起身便往院子外头去。
    穿过两条游廊，再行过一处夹道，又过了一道垂花门，才到了正房院里。
    门口站著的嬤嬤远远望见他来，忙通稟了一声，便领著他进去，里头一张楠木圆桌，已摆了几道饭菜。
    屋子里头已有三人坐著，一人年过半百，面容清瘦，神色平和，正是如今王家大房的老爷，也是王家的族长，王子升；
    旁边还有一妇人，也是差不多的年纪，稍稍有些发福，又带著笑意，看著便有几分慈爱，便是府里的当家太太张氏；
    再下首还有一年轻人，二十来岁的年纪，身材干瘦，双目狭长，眼圈乌黑，看著没精打采的，虽穿著一身华贵锦袍，反倒却显出些沐猴而冠的味道来，正是王家大爷，也即是王晏的兄长，王仁。
    这府里原该还有一女，名唤王熙凤的，此时却不在府上，暂不去说。
    王仁见了王晏走进，趁著他朝老爷太太行礼的工夫，便偷偷瞪过去一眼，却又不敢做出什么大动作。
    待王晏直起身看过来，便忙又將眼神收回去，作出一副若无其事的样子来，竟似是还有些怕他。
    三人都没有动筷子，倒像是专等他来似的，张氏又连连招手，笑吟吟招呼他近前坐下：
    “好孩子，真难为你，天冷了还起这样早，总得注意著身子骨要紧。”
    王晏忙道：
    “本该早来给老爷太太请安，只是又怕搅了清净，想著不如还是稍晚些才好，竟不料反累得老爷和太太久候，实在不该。”
    张氏摆手道：
    “一家人说这些做什么？图个自在就是了，你又才回来，正该多歇歇才好...叫你过来，倒也没什么要紧事，只是你如今既考过了秋闈，更是得了个解元。
    说来你这小小年纪，也是了不得的事。我既是个管家的，你又自小养在咱们府上，將来是做什么打算，我总得过问一声，也好为你安排。”
    王晏稍一沉默，便將手上的筷子放下，侧身回话道：
    “既秋闈已过，侄儿正备著过几日便上京，也好早为来年春闈做些准备，免得到时路上耽搁了时日...莫不是老爷太太，另有什么吩咐？”
    张氏与王子升对视一眼，便道：
    “吩咐倒谈不上...说来还是那件旧事，前些日子我去城外烧香，倒正遇上甄家的太太，话赶话的便提著你。
    她晓得你这回中了举人，说是她家里老太太这两日又催问著，想要跟咱们家结这门亲事，叫我好歹再问问你的心意。
    早两年你中秀才的时候，甄家老太太便有这意思。
    只是你偏闹著要出门游学，才拖到今天，如今要再没个准话，怕是那老太太自个儿都要上门来了，你看呢？”

 第2章 甄家议亲

    王晏略皱了下眉头，嘆道：
    “为著晚辈些许小事，反叫老爷跟太太劳心...只是侄儿年岁尚浅，又无甚建树，德行浅薄，恐实难匹配甄家贵女。”
    张氏便不满道：
    “这孩子也太过谦了些，十五岁的举人，放眼天下能有几个？还要什么建树？
    再说了，有什么匹配不匹配的？甄家虽然富贵，难道我们王家就差著他什么了不成？”
    王子升面上也微微一沉：
    “本是门当户对，又非攀附他甄家什么。
    如今三房里只你一根独苗，科举前程固然要紧，然开枝散叶，为我王家多续香火才是你头等大事。
    况且你这般年纪，成了亲才去科举，也不耽搁什么。
    早两年只道你年岁尚小，不急著一时也就罢了，如今你既已还家，又到了婚配的年纪，若不为你做主，岂不叫外人说是我这个做长辈的不肯尽心？”
    王晏忙起身辞道：
    “侄儿敢有此意？只是老爷不知，前些日子李祭酒便遣人给侄儿递了话来，再三催促，只恐侄儿牵绊南都风物，贪恋温柔，失了进取之心，倘若果真耽搁...恐老大人不喜。”
    王子升闻言眉头直皱，手中汤盏往桌子上一墩，冷哼道：
    “这老倌儿！虽叫你在国子监里曾念过几年书，如今既已离了，便就是他对你几分授业教养之恩，你既姓王，也不必事事都听他的。
    你只该学他那经义学问便罢，如何竟將他那等迂腐性子也给学了去？
    师恩再厚，孝字却在前头，婚姻之事，自古便是父母之命，媒妁之言，你既无父母，便该由我和太太为你主持，此事就此定了，再勿推辞！”
    张氏也跟著劝解道：
    “老爷既做了主，好孩子，你只好生听著就是了，难道还能害了你？
    那位甄三姑娘，我也是打听过的，品貌自是一等。
    况且以甄家財势，甄家老太君又这般看中你，將来在官场上，也好帮衬著你些，岂不是两全其美的好事情？”
    王仁昨夜里才在外头廝混了一宿，一早便被叫来，本坐著无趣，听了一半，面上便已显出几分嫉色来。
    他如今年已过了二十，只因自小紈絝无行，至今一事无成，更兼声名太过狼藉，偏偏王家门第又高，不肯低就了，足可匹配的好人家，也无不退避三舍，叫他至今竟还未有婚配。
    此时听著自家娘老子，一同的为一个抱养来的“野种”操持亲事，反把他这亲儿子丟到一旁不闻不问，心中已是妒恨交加。
    又见王晏这般“不知好歹”，似这等美事，竟还屡屡推辞，更是嫉恨的咬牙切齿，一拍桌子起身道：
    “老爷，太太，甄家既要跟咱们家结亲，叫我看，他若不肯便罢了，儿如今也大了，岂不正好...”
    话没说完，便已先被张氏瞪了一眼，指著他骂道：
    “还不先把你那张嘴闭上！也亏得你有脸去说！成日里到处胡唚！
    你若果真是个好的，也去考个名堂出来，叫人瞧瞧你的能耐！还怕没有你的好亲事？！”
    王仁见张氏动怒，只得又愤愤地一甩手坐下来，心中愈发不平。
    张氏见他住口，才又把话题转了回来，顿了一顿，语气也缓和几分，面上又笑道：
    “况且你如今也大了，待成了亲事，原先三房里那些產业，也好交还於你...”
    王仁才刚坐下，听得这话，便又按捺不住，然而才抬起半边屁股，便已被王子升狠狠瞪了一眼。
    他方才挨了张氏训斥，倒还不过是不平而已，这会儿竟被嚇得僵在原地，站也不是，坐也不是，急得要抓耳挠腮，真真有几分滑稽。
    王晏瞥他一眼，也並不將这“人畜无害”的兄长放在心上，只急切辞道：
    “太太此言何意？侄儿尚还年幼，况且又只读圣贤之书，哪里便有治理家业之能！
    非是侄儿有意懒怠，若果真交到侄儿手中，岂不三五年便败坏了？只求太太看在侄儿一片诚心，好歹再劳累些时日才是。”
    张氏闻言，瞅著他面色瞧了几眼，方才嘆了口气，便似有些为难的点点头，口中缓缓道：
    “也是一番道理，那便先待你娶了新妇，过阵子再说，只是却害我被人拿去说嘴...
    你这孩子，经义文章虽然要紧，也不必一心都扑在那上头，既是要成家的人了，这府里头操持家业的事，你也该学著些才好。”
    王晏见她应允，忙也似鬆了口气笑道：
    “实怪侄儿駑钝，钻研经义已嫌不足，再无这等余力，却只好连累太太辛苦。”
    张氏也显得无可奈何似的摇摇头，復与王子升对视一眼，不再多说什么。
    待一同用罢了早食，王晏起身告辞，一路回了住处，寻了把椅子坐著，隨意从架子上抽了本书摊在膝上，抬手轻轻揉著额角，微不可察的嘆了口气。
    要说起来，他如今这原身，其实本已不能算作正经的王家人。
    十五年前，王子升袭了祖上爵禄，又任五军府都督一职，正是年富力强、大展拳脚的时候，却在新帝登基第二年，连同其弟，时任禁军统领的王子成一道上表辞官。
    新帝再三挽留不得，只得准允，下旨给他加了尚书衔，令其归乡荣养。
    船队浩浩荡荡，沿运河而下，不料行至中途，夜宿之时，竟遇到一伙水匪。
    这伙贼人也不知从何处来的消息，隨行护卫家丁竟全无察觉。
    猝不及防之下，王子成这整个三房一脉，不分男女老幼，竟被杀绝！
    兄弟身死，王子升自是悲痛欲绝，后虽报官將这伙贼人也悉数捉拿，报了这血仇，只是三房到底就此绝了后。
    然而人虽死，財货却尚存，便被那伙贼人掳去花用了不少，剩下地契田铺，金珠財宝，也是好大一笔家业。
    王子升既为族长，自责三房有绝嗣之苦，便有意为其弟过继一人，承继香火。
    其余各房听闻此信，无不心动，几乎撕破脸皮，大打出手。
    兄弟在帐房里暗夺田契，妯娌於灵堂前明爭金银。
    闹得人尽皆知，丑態百出，一时在金陵沦为笑柄。
    王子升见状自是恼怒非常，遂做主寻了个庶远旁亲，贫苦人家，花了二十两银子，抱养了一孩童，改回王姓，入了族谱，记在三房名下，就寄养在府里，便正是如今的王晏。
    至於原先那些三房家业，自是在王晏成家之前，暂且收归族產，由大房代为打理。
    至於今日，一晃已近十五年了。

 第3章 请帖

    要说起来，王子升夫妇待他，倒也並不能算有什么苛待，饮食衣用上即便谈不上豪奢，却也不曾故意剋扣怠慢。甚至於他要习文练武，王家家大业大，也都由著他去，並不曾多做管束。
    说是真情实意也好，做做样子给外人瞧也罢，本就是寄人篱下，许多事便也没什么好计较。
    至於说方才太太张氏那一番要送还家產的话，王晏也只好当做是在说笑。
    他既无胎中之迷，能记得起前世今生，三房那些家业既原非自己所有，他便也不至於因此患得患失。
    再者国朝以孝治天下，太祖立国时便已定下这桩国策。
    待如今皇帝即了位，更是在皇城里重修大明宫，以做太上皇居养修道之所，晨昏定省，未敢怠慢，朝野莫不讚誉。
    皇帝都尚且如此，天下自然是爭相效仿，到了如今，这“孝”之一字，已是重得真正能压死人了。
    他既是被抱养而来，又受王家养育之恩，在外人眼里过著这安生富贵日子，倘若敢脱了这“王”姓，不论这內里究竟如何，世情汹汹，又岂容你爭辩？
    届时一个“忤逆不孝”的罪名砸下来，倘无权势相护，便要叫人身败名裂，名声丧尽，任再有万般算计，也是什么都做不成了。
    可即便如此，他虽因这番养育之恩，已被绑死在了王家这条大船上，却不代表他也愿意再往甄家那么个火坑里头去跳！
    贾史薛王已是一荣俱荣，一损俱损，一道儿的皆是下场淒凉。
    可这甄家只怕还犹有过之！
    况且其倾颓之日，也远比四大家族来得更早...
    多半就只在这两三年內！
    王家尚在京里还有个王子腾，听闻还算得皇帝信重，虽未必是多大倚仗，眼下来看，至少还有些转圜之机。
    甄家这会儿虽是富贵已极，却真指不定什么时候一封抄家的圣旨就先落下来了！
    他如今头上顶著这王家的名头，欲谋一条活路，尚且要细细谋划，几番小心，哪里还乐意去与这甄家结亲？！
    况且这门亲事若真成了，两家联姻，自是愈发亲密，於王家一时有益。
    他自己且不说多半並没什么好处，只怕早晚脖颈上又要平添一把索命的钢刀...
    ————-
    次日一早，王晏便命秋草备了两样湖笔徽砚一类物件，隨意点了两个隨从，先往李家去拜会。
    他既中举，又曾在国子监就学，按著时下里的习俗规矩，本就该如此。
    早几日便投过拜帖，今日登门，管家果然一早就在门前候著，见著他来，忙几步下了台阶，面上笑得亲切，连声道：
    “老爷方才还问过一遍，又特地吩咐了，叫晏二爷不必通稟，自往书房里去见他，可巧二爷前后脚的就到了。”
    王晏便也笑著点点头，先递过礼物，又额外封了二两银子，便熟门熟路的自门里迈进去。
    待寻至书房，果然见其中有一老者，正伏在案上看书。
    瞧著约莫五旬左右，头髮却已花白大半，神情严肃端方，眉眼里却带著些化不开的鬱结气，便愈发的显出几分老態来。
    王晏忙躬身一礼，口称：
    “受业末进王晏，给祭酒大人请安。”
    此人便是金陵国子监祭酒李守中，亦是红楼中那位李紈之父。
    原是在京师翰林院中为官，却不知得罪了谁，早几年便被“升调”到金陵来。
    说来也是从四品的大员，实则却与閒置无异，论及手中权柄，倒还未必能及一县令。
    王晏早年在国子监中，因尚显年幼力弱，便常受王仁等人刁难，虽谈不上什么害处，毕竟总有些麻烦，叫李守中得知，因见他才思敏捷，能通经义，便有几分爱护之心，屡屡关照。
    因有此节，王晏虽不曾正经磕过头，勉强倒也能算作是他门生。
    李守中听见动静，方才抬起头来，细细瞧了一眼，点点头：
    “尧章到了，这几日可曾怠慢功课？”
    一边说，一边隨手示意王晏入座，又叫下人添了茶来。
    王晏昨日里才在王子升跟前扯过大旗，正要弥补一番，听了这话，便苦笑道：
    “实不敢欺瞒祭酒大人，晚辈自中举，这几日便多有人相邀宴饮，不能推拒，况且家中...这几日甚至已帮著晚辈议起亲来，如何还能专注於功课。”
    李守中性情迂直，甚至於有些迂腐，一心只往“圣人之学”上去钻研，闻言果然便眉头一皱，显出明显的不悦来，斥道：
    “糊涂！春闈明年三月便至，不到半年工夫，如何竟还有閒心玩乐！莫非不思进取，中了举人，便耽於安逸不成？”
    王晏忙起身歉道：
    “祭酒大人勿怪，晚辈受祭酒大人教诲，岂敢如此？实是家中长者，不忍见晚辈孤苦，才替晚辈向甄家求亲，实在不好怠慢，也是长辈们一番好意...”
    李守中便道：
    “成亲虽是大事，如何竟急於一时？你这般年纪，自是该以举业为重，日后有了前程，难道怕无妻室？
    况且甄家那等...王子升实在糊涂！”
    王晏只好苦笑连连，不敢作答，李守中见状，倒也体谅他几分，神色缓和了些，又抚须嘆道：
    “科举官场，半点慢不得，老夫昔日年过三旬方中一进士，蹉跎半生，如今年迈，此生无望阁部，你这般年纪，倘若早日得中金榜，入得翰林，日后便自有青云大道。
    老夫为你取字『尧章』，正是盼你异日致君尧舜，文章千古，以继圣人之学...你回去仔细温习功课，王子升那里，我去与他说！”
    说罢便一挥手，倒也不多留他，王晏正为这话，闻此忙又拜了一拜，便起身出了李家宅邸。
    他如今根基浅薄，以甄王两家在金陵的地位，再要將这门八字还没一撇的亲事搅和黄了，他也难免要多费上几番手脚——况且只怕便果真將手脚给折了，也未必就有多大作用。
    虽可借李守中之势言语推諉，只是这位李祭酒虽有些文名，然论及財势，终究不及甄王两家，纵是一分助力，不能放过，也到底仍是不足。
    回到院里，正要再写一封贴子去薛家，又见秋草敲门进来，皱著眉头，手里头正拿著一封请帖，往桌子上一丟，显得有些不情愿道：
    “二爷瞧瞧，刚才前头院子里送来的，说是二爷的同窗，听说二爷这回中了解元，正要给二爷庆贺，还要在秦淮河上摆宴呢！哼！”
    王晏诧异地挑了挑眉头，便將那帖子拿过来瞧了一眼，倒果真是如此。
    留款处洋洋洒洒写有好些名字，一时间叫人摸不准到底是谁的主意，只是终归也有几个格外熟悉些的。
    “二爷不是才说要温习功课？要不然咱们还是不去了吧？又不是什么好去处，白白地將二爷带坏了。”
    丫鬟秋草还在一旁“苦口婆心”的劝诫，小脸儿都稍稍皱在一起。
    只可惜王晏却是个“一意孤行”的性子，竟不纳此等“逆耳忠言”，看她一眼，只將那帖子拿在手心里轻轻敲了敲，似笑非笑道：
    “我正有此想，这帖子倒来得正好，既是要一敘同窗之谊，倘若不去，岂不显得二爷我目中无人？”

 第4章 秦淮风月

    “...终日里，思思想想，淒淒凉凉。
    饭不思，茶不想，瘦损了花模样。
    锦被儿閒了半床，罗帷里少了个人儿伴讲。
    这悽惶，泪汪汪，何日得同欢共赏？
    思量，思量，除非是梦里成双...”
    十里秦淮，花灯锦簇，金粉楼台，锦绣煌煌，正是金陵一等一的富贵风流之处。
    中秋时节的热闹还未散去，及至宴时，河道內游船遍布，一座三层的画舫就靠在岸边，雕樑画栋，船头掛著彩灯，写著三个斗大墨字：明月楼。
    字跡古拙，一眼便知是名家手笔，缀著金漆彩绘，油然生出一股富贵气派来，便比周遭其他画舫都要显得格外阔气几分。
    堂下娇声软语，鶯歌燕舞，居中一女子抚琴唱罢，才静了一瞬，突然便闹出一阵鬨笑声来。
    几个士子装扮，衣衫凌乱的年轻人，拥著女子，面红耳热，放浪形骸，一边笑得前仰后合，一边还不忘朝著上首那少年郎打趣：
    “晏二爷，可听见不曾？水仙姑娘这闕词我掐著数，来来回回已唱了三遍了，你怎的光顾著听曲，也不答个话，岂不白白的叫人寒心？”
    主座上一方绣榻，正斜倚著一少年郎，正是王晏。
    通身一件簇新素纹绣金袍，也不见旁的配饰，只以一青玉簪束髮，便已显出脱俗的气派来。
    正一手支著额角，另一手轻轻打著节拍，应和曲调，嘴角含笑，双目微闔，意態閒適。
    倒与先前院中时大不相同。
    果真天生风流气，皎皎似神仙。
    王晏听得这话，方才睁开眼，环视一圈，稍稍坐正了些，隨意点了点眾人，且笑道：
    “你们也只在这瞎起鬨，今日可巧又是官祭，叫李祭酒知道，板子须打不到你们身上去，回头伯父教训下来，也不见你们哪个替我来担。
    再者我这若胡乱答了，逞这一时的痛快，没个好名分，岂不白白將人耽误了。”
    这些人皆是官宦人家，豪绅巨贾出身，放在金陵一地，虽多不能与“金陵王”相比，也足可称得上是非富即贵，又都曾在金陵国子监中就学读书，与王晏倒算得上同窗。
    往日里便常在一块风流快活，俱是自詡欢场里的英雄好汉，陡然听著王晏这一番大义凛然的话，竟叫人一时错愕，不知该如何言语。。
    堂下这些歌姬舞女，却反倒都朝他看来，个个觉得稀奇感慨。
    她们身在这行当里，逢迎陪笑的日子多了，谁人不是逢场作戏，图个一时贪欢，却还是头一回听见自己这等人送上门去，反倒有人要与谈什么名分的。
    左近有一青衫士子，似已有几分醉意，这会儿摇摇晃晃的站起身，先揽著怀中歌女亲香一口，笑回道：
    “你晏二爷这话与我们也说不著，咱们几个浪荡子，早在祭酒大人跟前没了脸面，独你是他得意门生，还专为你取字戴冠。
    此番秋闈又中了解元，嘿嘿，这便是全指著你来年春闈高中，给他涨脸面，他要管你，赖得谁来？
    至於老尚书跟前，也別怪兄弟们不肯替你担待，这也插不上话不是？
    况且孔圣人何等胸怀，岂能与我等晚辈计较。咱们就是在这画舫里饮酒作乐，內里却有心香一柱，孔圣人自然知晓，诸位，快快共饮！
    誒，誒，尔等女子也该同饮，圣人云，『唯女子与小人难养也』，今日俱是君子在此，岂有小人？圣人自是无错，少不得也只好叫尔等女子，来受些责罚了~”
    眾人便忙又个个欢笑，似皆极中意他这一番“高论”，搂住怀中歌姬愈发恣意顽闹，场面上更添了几分不堪。
    甚至都已有几件轻薄衣衫，被人丟在地上，却不知是哪个这般情急了。
    说话这人正姓李，名作知礼，与金陵祭酒李守中乃是同族不同支。
    说来是亲戚，只是李守中性情古板，治学严厉，动輒责打。
    这人在李守中那里吃多了苦头，又不曾考取功名，只在监里混日子，盼著早晚能脱离苦海，对自家那位族叔也是早有怨言，说起话来便有些阴阳怪气。
    王晏只是笑著摇摇头，並不接话，李知礼见劝说不成，眼珠子转了转，突然又一拍手道：
    “既是佳人相邀，若叫我说，你何不且应了水仙姑娘这番心意，待过些日子春闈將近，一道上京去，那时天高地远，谁还能拘束著你不成？莫不是捨不得这点赎身银子？
    水仙姑娘这般品貌，多少人求也求不来的，偏只你推三阻四...
    誒唷，是了是了，倒叫我想起来，这几日里正听说贵府上太太要向甄家那位三姑娘替你说亲来著？
    我可曾听宝玉兄弟说起的，不过你家那位仁大爷前几日与我撞见一回，倒又说没这回事，还衝我发了回脾气...
    这常言道：洞房花烛夜，金榜题名时，晏二爷此番已高中桂榜，来年金榜题名，指日可待，届时正好双喜临门，莫不是仁大爷有意誆我？
    嘖嘖，只是甄家那等家业，水仙姑娘怕的確开罪不起。罢了罢了，我看水仙姑娘也不必在一根藤上吊死。
    待晏二爷將来与那位甄家小姐成了亲，叫他那夫人管束起来，多半便不好再往这秦淮河上来了，何不也瞧瞧我，虽不敢与他晏二爷相比，可这一腔真心也做不得偽的~”
    一边说话，一边嬉笑著抬脚伸手的作势欲要拉人。
    他这番言语暗中相激，王晏听得明白，却只斜睨他一眼，也不多动弹，只摇头道：
    “本是捕风捉影的事情，也不知你是打哪儿听来的这话，我才回来月余的工夫，如何竟就议起亲来了？再也休提。”
    李知礼闻言一愣，微微皱了下眉头，还待再说。
    那方才唱了曲，唤作水仙的女子也收了琴，不需旁人回护，已轻轻巧巧的避让开来。

 第5章 艷福

    莲步轻移，细腰纤纤，娇娇颤颤，身段婀娜，走到王晏跟前，俯身弯腰，便显出一片惹人注目的好风光。
    又替他斟了杯酒，说话时也不去看旁人，只拿眼睛盯著他，眉目含情，灩灩生波，笑嘻嘻的接过话道：
    “休要拿话哄我，你们这些恨不得一天来三回的，还与我说什么真心？
    况且不是说好了的？今日一是为晏二爷接风洗尘，二是为晏二爷秋闈中举庆贺。
    这原是你们自己定的由头，奴家自是要紧著二爷服侍，怎的还要被你们排揎一番？
    况且晏二爷离了金陵，一走就是两年不见人影。这厢好不容易才得见他回了，
    奴只恨早前寂寂无名，妈妈管得又严，终日只在房中练琴习舞。每每只得听著其他姐妹们说起，虽是久慕名声，竟无福分与二爷早识。
    天可怜见的，今儿才算三生有幸，可不容我隨性一回？便是妈妈回头怪我，我也认了，要打要罚，你们也別拦著。
    若是有什么不忿的，改日你们另寻了名头再来，那时我才另有计较。”
    本就是席间调笑，言语无忌，这一番俏皮话说完，果然便有几个爱凑趣的，在那里捶胸顿足，扼腕长嘆道：
    “这可糟了，早两年咱们几个与他王晏一道游玩，姑娘们眼里就已是瞧不见咱们了，好不容易待他发了回痴，跑出去游学，这才算过了两年好日子。
    如今许久未见，晏二爷今日这般气派，竟愈发叫我们这些俗类不能相比。
    我们前头日日来此，金山银海都舍进去，只求能与姑娘多说上两句话，却从不见姑娘似今日这般热切。
    还道是姑娘品性必不同寻常，怎的这才一见面，就也连魂儿都被他勾了去？岂不伤透了咱们兄弟的心肝吶~”
    水仙只是笑著轻啐一口，並不见半点羞恼之色，反道：
    “这也怨不著我，孰叫二爷这般好风仪，奴也不过一介小女子，自然是旁人爱什么，奴也爱什么。
    你们若要寻那修身养性的，可是来错了地方～我敬二爷一杯~”
    王晏看她一眼，倒並不推拒，也笑著一同举杯，將这女子方才添的酒一口饮尽了。
    水仙见此，愈发笑得亲近，便就留在王晏身边，时时斟酒添菜，只服侍他一人，也不再下场去唱別的曲子，只招呼其余女子歌舞起来。
    其余宾客见她这番情態，也都会意一笑，挤眉弄眼，並不强求。
    又热闹半晌，河畔花灯依旧，人影渐稀。
    天色渐晚，画舫上这些宾客，也或是告辞还家，或是酒酣情切，拥著身娇体软的相好自去了別处折腾。
    待散去大半，王晏便也起身，水仙恐他醉酒，忙伸手搀他一回，却又气力不足，跌跌撞撞柔柔的挨在他身上。
    见他要往外走，似是犹豫了一番，轻咬著下唇，微微侧过脸去，轻轻拉著他，面颊羞红，眼角含春，轻声道：
    “奴早闻二爷名声，渴慕久矣，今日幸得一见，二爷既饮了酒，外头天寒，何不就在这画舫上歇息一夜...二爷若不嫌弃，奴不敢侈谈其他，也不欲图什么名分，日后愿为二爷奉茶倒水，尽心服侍，只不知二爷心意若何...”
    话既出口，几个周遭的侍女丫鬟便都掩嘴窃笑，亦是眉目生春，暗送秋波，勾得人心神动摇。
    王晏虽生得修长挺拔，到底也才这般年纪，这女子比他稍大两岁，身量竟与他仿佛，又靠他极近，说起话来，伴著酒香的温热就呵在他面上。
    稍吸一口气，便有一股馥郁甜腻的脂粉浓香直往人鼻子里头钻，叫人腹中生火。
    他这会儿也只觉头脑昏昏沉沉，似是果真不胜酒力，心头又燥热的紧。
    这女子是明月楼里的头牌，本就样貌娇媚，又有一身风流技艺，如今再看，竟愈发跟个天仙一般，说起话来叫人骨酥筋软，恨不得就顺著这话留下来一夜风流才好。
    晕陶陶的顺著她胳膊上搀著的力道晃了一晃，一手抬起，轻佻的捻著这女子光洁的下巴，另一手轻轻一拉，这女子便乖顺的跌进他怀里。
    王晏盯著她面目细瞧了一阵，水仙也不躲闪，只是微微侧著脸，含羞带怯，由得他细看，待似是实在娇羞难抑了，方又轻声道：
    “二爷若不嫌奴蒲柳之姿...奴甘愿自赎己身，只求二爷怜惜，长伴左右，为奴为婢，也甘之如飴...”
    只是她话还未完，不料王晏竟又放下手来，依旧是醉醺醺的模样，仍道：
    “姑娘一番美意，叫人实难相拒，无奈家中管束甚严，实不敢留宿在此，天色既晚，今日叨扰已久，容在下这便告辞，改日再来与姑娘赔罪。”
    几个尚且还在此地贪恋温柔的宾客，方才听闻著那水仙言语，已颇有几分羡嫉之色。
    这会儿再听得某个不解风情的这般作態，便更是一阵“咬牙切齿”，恨不得一拥而上，將某人一通拳打脚踢，丟下河去，以身代之才好。
    王晏却並不管这些，又朝著四下里拱了拱手，口称“告罪、告罪”，便欲下船。
    水仙不意话说到此，竟又遭拒绝，也显出几分错愕，一时竟没拦住，待他人已走到门口，方才轻轻跺了跺脚，忙又追了几步，稍稍拉著王晏的袖子，似有几分哀怨的恳求道：
    “奴本福薄，又无顏色，二爷瞧不上，原也是该的，奴也不敢再多奢想。
    只是今日有幸见了二爷一面，好歹也算叫我一偿夙愿，二爷今日一去，异日高中魁首，青云直上，只怕奴与二爷再无相会之期。
    盼二爷怜我一片心意，可能留一二言语於我，也叫我留个念想。”
    金陵一地承平已近百年，文风渐浓，似这等风月场中女子，便常有借著才子们写诗赠词，以求抬高身价之举。
    若得一首好诗词，往往一夕之间身价便要翻上几番。
    而才子们也大多乐得如此，正好显一显自己的能耐，若有哪个倘若出言拒绝，吝嗇文章，那便是大丟顏面的事情了。
    今日来赴宴的，虽说並没有几个正经的读书人，只是常在风月场中廝混，这类戏码倒也见得多了。
    况且王晏又才中的解元，眼下正是声名鹊起之时，若留下一幅墨宝，说不得来日又是这秦淮河上一番佳话，水仙有此一求实是常理，便皆不以为奇，只是都挤过来起鬨凑热闹。
    王晏脚步稍缓，又看她一眼，眸中清光流转，復又隱了下去，面上也显出几分笑意，似是也颇喜她这一番吹捧，果真点头道：
    “连累姑娘这般辛劳半日，姑娘既有所求，晏岂敢推辞，然在下也只粗通文墨，怕污了姑娘的眼睛。”
    这水仙方才被他眼色瞧得一愣，只是又听他这般言语，才暗里鬆了口气，只当是叫烛火晃了眼睛。
    当下面色一喜，忙叫丫鬟备著笔墨纸砚，亲自研墨铺纸，恭候在一旁，王晏既已答应下来，也不多做思量，笔走龙蛇，行云流水，挥毫而就。

 第6章 不解风情

    眾人便忙挤近去瞧，白纸上片刻间已写就一词：
    “十里湖光载酒游，青帘低映白苹洲。
    西风听彻采菱謳。
    沙岸有时双袖拥，画船何处一竿收。
    归来无语晚妆楼。”
    水仙一一念罢，面色晕红，似喜似羞：
    “多谢二爷抬爱。”
    说罢又盈盈拜倒，臻首轻抬，脉脉含情，好似王晏便是李杜在世，柳永復生一般，神色钦慕至极。
    原还有一两个不太服气的，美色当前，暗暗起了比较一番的心思。
    原还在心里思量，只道经义文章胜不过也罢了，难道脂粉堆里的“英雄气”竟也不如？
    然而见她如此情態，也觉没了意趣。
    况且这么一会儿连个头都没起出来，更觉沮丧，僵著脸还欲客套吹捧两句，王晏却已弃了笔，径直下船而去。
    留下其他人等面面相覷，心里头暗骂这螟蛉子果真是个不解风情的，这等美色当前竟也不知珍惜。
    若换作是自己有他这等样貌文采...
    那自是要遍寢这十里秦淮才肯罢休的！
    还非提什么名分，往那罗帐里头一钻，自然是先哄到手里再说！
    真真暴殄天物！
    呸！合该天打雷劈！
    既然他这主客都已离席，剩下寥寥几人连番儿的受著打击，自然也不肯再“长他人志气”，又见水仙无意留寢，便都一窝蜂似的散了。
    待客人散尽，水仙將这诗拿在手里，又细细看了两遍，方才將之叠起，有些不舍的交到身边一圆脸丫鬟手中，幽幽嘆道：
    “你今儿也瞧见了，我已是尽了力，几次三番使了手段诱引，亏得你们查来查去，都说他是个风流性子，岂料反倒是个坐怀不乱的，也不知道他这秦淮河上的偌大名头如何来的...
    他既执意不肯要我，我这里也无法子，你拿去给妈妈罢，且问问她的打算，千万莫要坏了贵人的事才好。”
    那丫鬟面上也没了先前春色盎然的笑意，默默接过去，隨手揣在袖子里，便也离了画舫，自往岸上去了。
    ————
    另一边里，王晏领著长隨，也不骑马乘轿，只是慢悠悠的踱在街上。
    过得片刻，又从后头急匆匆追上来一穿著罗衫的少年郎，看起来倒与王晏差不多年纪，拱手近前笑道：
    “给王解元道喜。”
    王晏也笑著望他一眼，虽面上依旧赤红未去，眼神却十分清明：
    “早叫你近前来坐，非得待在那角落里作甚？再是有什么好景，你又能看得见什么？”
    这少年便笑道：
    “今日原是贺你中举，前头坐的都是些士子读书人，我薛蝌却只一介商贾，又不通诗词文章，往前头凑什么？
    况且那画舫里头人多，我近前也说不得话，不如这会儿清净，会了帐紧赶慢赶的来追你，好在果真叫我赶上。”
    此人正是如今薛家二房的嫡子薛蝌，虽极年轻，只是打小隨著其父走南闯北，经营商路，行事却已十分妥帖周道。
    薛王两家本是世交，他与薛蝌自是早就认得的。
    如今薛家大房里那位当家太太，也就是红楼中那位薛姨妈，便是出身王家，王晏若见了，依著辈分尚且得称呼一声姑母。
    薛蝌笑著回了一句，只是又见他这般面色，倒愣了一愣，有些迟疑道：
    “我道二哥素来海量，如何今日这般容易便醉了...二哥这脸上？”
    王晏只笑一笑：
    “一些上不得台面的小伎俩，这两年在外头倒也已见识过几回，没什么新意，却不妨事。
    只是这明月楼是何来歷？分明此前不曾听闻过。”
    薛蝌见他言语如常，又细细瞧了两眼，才渐渐放下心来，听他问起，竟也奇道：
    “这倒確实不知，只知它背后东家多半有些来歷...
    说来也有一桩趣事，前些日子那李知礼请了甄家那位宝二爷在这吃酒，逢迎討好，可也不知怎的反倒惹恼了那霸王。
    酒喝到一半，那位宝二爷竟发起狂来，好一通打砸，据说將那李知礼额头上都给开了口子，险些要破了相。
    那宝二爷是甄家老太太的心头肉，向来无人敢惹的，偏偏这回竟被那明月楼的护院给丟出船去，落了好大脸面。
    虽是事后明月楼的掌柜跑去甄家告罪，可这事竟也果真就这般了了，甄家倒还真就不曾再追究下去。
    嘖嘖，已甄家的財势，何曾见有这等息事寧人的时候。
    早前便有传闻，说李家欲往甄家求亲，也是要说的那位三姑娘，只可惜闹得这么一出。这李知礼却將那宝二爷得罪的狠了，此事自然没了指望。
    今日之事，本就是那李知礼的主意。
    他自己欲求不得，却不知从哪听得了二哥与甄家要议亲的事，想是心中不忿，也不知他后头还有什么招数，二哥还得仔细些才好。”
    王晏低笑一声，点头道：
    “他素与王仁交厚，自是不待见我。
    当年在国子监里头便常欲与我为难，临到头却总是他自己吃亏，若再有什么招数，叫我瞧个新鲜，也算他的能耐。”
    薛蝌是素来知道身边这位王家二哥的手段的，见他心里有数，也不再多说，反笑道：
    “若真是如此，怕不又要偷鸡不成蚀把米？
    不过那位水仙姑娘，这两年在这秦淮河上也的確颇有几分艷名，都道她是色艺双绝，多少世家老爷、高门公子挤破头似的，朝思暮想盼著去做那入幕之宾，终不可得，竟不料却对二哥一见倾心了。
    她今日这般盛情，来日传扬出去，二哥这风流名声怕是要更上一层楼了，只亏得二哥也能狠得下心来。”
    王晏闻言，只是摇摇头，也不显得有什么得意，只笑道：
    “水仙虽艷，却是有毒之物，远观即可，还是少去沾染的好，只是我这两年不在金陵，诸事都劳你费心，却还要给你赔个不是。”
    “二哥若说这等话，岂不要叫我羞愧投河才好，若无你前番主意，家父只怕早两年便难熬了...
    你那瓷器铺子和酒楼里的营收我便都替你打理著，倒比你想的还要多些。
    照你前番说的，都寄在钱庄里头，等你到了京师便可取用...”
    薛蝌一边说著，一边自怀中小心翼翼取出两本帐册来，交到王晏手里...

 第7章 宝琴

    如今世道，大族人家里头，多有一桩规矩，若是未分家单过的，儿孙辈是断然不准在外置產。
    一应收支皆在公中，否则便是个“別籍异財”之罪。
    不过规矩是规矩，各人自然也有各人的法子。
    王晏这些年到底不曾閒著，也悄悄在金陵置办下几桩营生。
    人手上没什么空閒，却都托著薛蝌打理，正好打著薛家的幌子掩人耳目。
    待將那帐册接在手里，王晏也並不急著细看，听著这话只道：
    “我到底不通医术，也不过是胡乱出了个餿主意，世叔眼下可还好？”
    薛蝌闻言，神色便黯淡几分，嘆了口气：
    “到底是不治之症，我遍寻名医，终究无法可想，捱到如今，自是一日不如一日了。”
    薛蝌父亲所患乃是风痹，病在颅中，后世尚且极为要紧，放在如今，自是无人能治。
    王晏虽凭著自己那点后世的见识，帮著稍缓解了几回，终究不能根除，闻言也只好惋惜的摇摇头。
    薛蝌反倒先笑道：
    “想来也是命数如此，不能强求，自不可沉湎伤感...
    且不说这些了，正事要紧，我晓得你心里头记掛著，自接了你的信，便已替你张罗妥当。
    糖霜虽贵了些，却不难找，已先有几船往济南府去了。
    只是硫磺倒不好寻，硫磺之物都督府年年皆有採购，神机营里多有火器需赖此物，拿去造那『神火飞鸦』一类物什，不过好歹也还是叫我凑足了一船，只待你的人接手。”
    薛蝌说得轻描淡写，將里头几番艰难皆都隱没了，王晏却自然明白。
    薛家虽是在户部掛了名的皇商，採购这些东西，自比別家容易些，可薛家这恆舒號，到底是大房的家业。
    眼下虽是因大房无人理事，暂由二房在打理，却也不是薛蝌一人能说了算的。
    况且如今薛蝌之父病倒，便更添了几分艰难。
    见薛蝌果真將事情办妥，王晏心头也算一块大石落地，忙正色谢道：
    “连累贤弟辛苦，为兄谢过！日后当有所报！”
    薛蝌只是隨意的点点头，却非是图什么报答，只是见他这般郑重其事，心里头也有几番纳罕，疑问道：
    “二哥来信，只说要在山东烧什么瓷器，叫我准备著这些，如此大费周章，莫非当地果真有什么好瓷土？
    不知什么名瓷却要用糖霜这等贵重之物？我自信得过二哥手段，却也欲一开眼界才好。”
    王晏便笑著从袖中掏出一个小瓷人，丟在薛蝌怀里，哈哈笑道：
    “倒的確有件做了一半的玩物，你既要看，且拿回去，给琴丫头当个赏玩的把件倒好。
    待他日果真做的成了，那时再叫你好好看看！”
    他扔的隨意，薛蝌却只好手忙脚乱的接著，入手便觉温润如玉，釉色泛青，稍有些沉重。
    拿在月头底下一照，便晕著一圈青湛湛的冷光，竟显出几分透明来。
    薛蝌跟著其父经营生意，也算见多识广，当下却看的瞠目结舌：
    “青如天，面如玉，这...这莫不是汝窑？
    这等技法失传二百余年，二哥竟还有这般技艺？”
    王晏只是笑而不答，逕自往前走，薛蝌也忙跟在身后，嘖嘖讚嘆，左看右看，小心將那瓷人收在怀里，唯恐磕碰了去。
    面上不知何时却又有些纠结之色，见王晏心情颇佳，瞅了个空，方才笑道：
    “宝琴那丫头前儿还提著呢，说你既回了金陵，怎么也不去瞧她？
    她是自小跟在父亲大人身边的，天南地北到处的跑，自父亲病了，她便出不得城，好歹算是有几分淑女样子，只是可把她憋得够呛。
    这丫头可是对你这两年的经歷好奇的紧，今儿若不是我死命拦著，只怕她都恨不得要跟到画舫里头来。有了这物件，且看看能不能叫她安生两日...
    却不是我饶舌，原是琴丫头托我问你，想是风声已经传扬开了，竟叫她也知道...到底你和甄家那位三姑娘的亲事...？”
    王晏本也听得有几分笑意，待薛蝌把话说完，却叫他神色也古怪起来：
    “琴丫头这才多大年纪，倒操心起这些来了。莫不是你这当哥哥的，果真把她拘束的狠了，却叫她只好胡思乱想？
    甄家的事自是捕风捉影，过几日便散了。”
    薛蝌闻言，轻轻“哦”了一声，也有些尷尬的挠了挠鼻头，訕笑两声，没再接著这话。
    行至路口作別，各自还家，薛蝌才一进门，便见有一道蓝色的身影窜出来，正是薛宝琴。
    清丽脱俗，兼有稚气，面若朝霞映雪，明珠生晕，眉似远岫，眸转秋波，著一袭浅蓝云裾，梅骨雪胎，琼姿玉貌，叫人见之难忘。
    一袭宝蓝色对襟直袄，虽才十二三的年纪，竟已稍显几分曲线玲瓏，身段曼妙。
    尤其五官极为精致，恍然若画中人。
    待扑到兄长跟前，探头探脑的朝外头张望，只是没见著某个人影，嘴里便“责怪”起自家哥哥，实在是“不中用”。
    然而她容貌再美，对上自家兄长却没多大用处。
    被她闹了一通，薛蝌却只觉得无奈烦人的紧，没好气道：
    “你不在里头侍奉父亲，又跑出来做什么？”
    宝琴便笑嘻嘻的强拉著他坐下，討好的给他捶肩捏背，口中道：
    “还说我呢，你自己跑出去风流快活，把我关在院里，是父亲见我可怜，才准我出来的。
    哥哥先別恼，还不快跟我说说，那画舫里头有什么顽的？你们总拦著不叫我去，可见著晏晏哥了不曾？今日怎么还不见他来？”
    薛蝌听了这话，只觉得一阵头疼，“狠狠”瞪了这丫头一眼，到底拿她没辙，也只好绕过那画舫之事不提，將那小瓷人递过去：
    “自是见著了，你也不瞧瞧这会儿都什么时辰，他既才回了金陵，每日不知多少事忙，如何便有空来瞧你这毛丫头。”
    宝琴忙宝贝似的將那瓷人捧在怀里，虽也一眼识得这瓷人技艺精湛珍贵，却更觉这小人造型古怪，与市面上大不相同：
    上半身倒是捏的惟妙惟肖，五官生动，偏偏下半身却没了双腿，只是浑圆温软的半个瓷球，叫人看的稀奇。
    她既已得了好处，便也不再往自家哥哥身上献殷勤了。
    况且又没听见什么想听的话，皱著琼鼻娇哼一声，一溜烟的跑远，显出十足的活泼劲儿来。

 第8章 秋草

    待回了王府，王晏方进了自己那处小院，远远的便见秋草正坐在廊下，抬著一只手腕，对著月亮，也不知在瞧什么。
    这丫鬟见他走近，才回过神来，闻见他一身酒气，便忙来搀扶，王晏稍打量两眼，便笑道：
    “这鐲子倒好看，正配你，哪里来的？”
    秋草听他夸讚，也颇有些喜色：
    “太太今儿整理库房，倒翻出来这一件，便唤我过去，说把这鐲子赏我了，二爷也觉得好？”
    王晏面色笑意不改，点头道：
    “你在我跟前也有七八年的工夫，难为你一向用心，原是该赏的，反是我平日事忙，只顾著读书，却总不记得，太太唤你可还有別的吩咐？”
    这丫鬟便脸一红，倒显得有些害羞：
    “二爷说这些做什么？我在二爷跟前，原也不图什么赏赐的...况且二爷平日里赏的金银绸缎，我也花用不尽了...
    太太只说叫我好生伺候二爷，等过些时候奶奶进了门，才...才好给我安排...”
    王晏听罢，心里稍稍嘆了口气，也不再多言语，只吩咐她去打些水来洗漱。
    要说起来，这秋草其实原本並不在他身边伺候。
    自他被抱养来这王府，王仁比他年长七八岁，却已是知事的年纪。
    因而一向便对家里这“便宜弟弟”颇有敌意，只当是来了个要与他爭家產的，几次三番意图陷害。
    可这人本身並无什么能耐，连害人的手段也显得浅薄可笑的很，王晏彼时虽还羸弱，却也不至於被这般害了。
    待稍大了些，王仁年岁渐长，亦才稍有了些“长进”，竟欲趁著一回中秋热闹，令自己的长隨將王晏给拐卖了去。
    可惜到了次日，王晏却又完好无损的回了府。
    反是王仁那长隨，或逃或死，自此便再没了踪影。
    这一回事后，也不知王子升查到多少內情。
    王仁没过几日，便被其父痛打一顿，足足修养了月余方才见好。
    王晏跟前的下人，也就此换了一拨，无论是端茶倒水的丫鬟，还是洒扫庭除的嬤嬤，俱是从太太张氏房里拨来。
    秋草便也是那时被分到他跟前伺候的。
    只好在此事过后，王仁倒像是的確吃到了几分教训，再不敢贸然弄什么別的动作，反倒隱隱对王晏生出几分惧意来。
    以至於私下里竟不敢与王晏照面说话，却也叫王晏就此省却了一番工夫。
    待將这丫鬟支走，王晏便顾不得一身酒气，先去了书房，逕自写了一封书信，令长隨修武速將信件发往山东去。
    “不必等宵禁，使些银子，叫人连夜把信送出去，沿途不要耽搁。”
    修武原先却不是这王府里的人，与其兄修文一同，乃是王晏前年游学之时，自一处匪寨中救下。
    此后便一路跟在身边，名义上充作长隨，倒是极信得过的。
    修武听得吩咐，忙点头接过书信，仔细揣在怀中，又支用了些银两，也不多问，连夜便出了府去。
    將这桩要紧事安排罢了，王晏才鬆了口气，闭著眼睛坐在椅上假寐。
    又过得片刻，才听得秋草唤他，说是水已备好，请他前去洗漱，王晏方睁开眼睛，稍稍吸了口气，抬手揉一揉面上的肌肉，便又显出几分平日里常见的笑意来。
    “二爷不是说要洗漱，怎的还跑去书房里头坐著，也不叫人点个炉子，才喝了酒，冻著了可不是顽的。
    修武呢？我不在跟前，他怎么也不仔细著？亏得二爷还要他做长隨...”
    王晏笑著起身，伸手轻轻掐著这丫鬟的脸蛋，便將她嘴里的话都堵回去：
    “我这受冻的都没说什么，倒光听你埋怨。”
    秋草被他这举动闹得面上又是一红，眼神里显出几分喜色来，果真便不问了。
    只是羞答答的低著头，亦步亦趋的跟在他后头，也要往浴室里头进：
    “那...那我伺候二爷洗漱...”
    “这倒不用，左右我也只是去一去酒气便罢了，只是方才宴上光顾著吃酒，眼下腹中却还有飢饿，你再去厨房里头瞧瞧，端几样吃食过来。”
    秋草闻言，倒也信以为真，忙答应一声，待行了几步，才想著要问问王晏当下可有什么专门想吃的。
    只是才一扭头，门却已经关了。
    ————
    次日用过早食，王晏便不耽搁，復又出了府去，往自家那產业上去瞧瞧。
    他这些年都常在王子升眼皮子底下，虽借了薛家的幌子，亦不敢做的太过。
    到得如今，也不过一酒楼，一瓷铺而已。
    酒楼取做留仙居，瓷铺名为青玉阁。
    品类虽少，仰赖后世诸多见闻及家学所传，便常有新奇之物，惹人追捧。
    况且金陵富庶，以至收益不菲，又兼薛蝌打理用心，这才支撑得住他明里暗里的开支。
    自薛蝌那里得了帐本，昨夜里私下一盘帐，那几船物资一去，钱庄里如今也只剩下五六千两的积蓄了。
    昨日里一场酒宴过后，便已诸事齐备，王晏自感上京之日不远，此间之事，自然还得早做安置。
    两家店铺各寻了些熟手，给足了安家银子，只留了几个老成可靠之人掌总，剩余人等，或令上京，或去济南，各有安置，暂不详论。
    好半日才交代完了，正往回走，不想路过薛家巷口，倒见里三层外三层围著好些人，吵吵嚷嚷的，又听一人粗著嗓子喊道：
    “打！照死里打！打死了便算你薛大爷的！什么东西！”
    王晏本也有几分忖度，又听见这话，便猜著几分，拨开人群进去。果然见领头一人。
    锦帽歪戴，身量宽胖，紫棠麵皮，浑似肉坨。
    正唾沫横飞，指天画地的叫囂，令隨从將一人围在地上拳打脚踢。
    地上这人一身褐色绢衣，只是浆洗的微微发白，大抵虽有些身家，也不能算富裕。
    此时已被打得狠了，鼻青脸肿，几乎看不出本来面目，只知抱著脑袋蜷缩在地上討饶，已是一副出气多进气少的惨状了。

 第9章 宝釵

    “文龙！这又是闹的什么？”
    那薛蟠方才骂了半晌，正骂得累了，才喘了口气，又听见人喊他，本还有些怒气。
    扭头一看，见是王晏，面色一转，竟显出几分喜色来。
    张嘴要笑，险些又岔了气，好不容易顺过来，便赶忙近前，弯腰塌背，分明有几分討好道：
    “好兄弟，怎么是你来了！正想著寻你吃酒，走走走！前儿荷花院里才新了几个姐儿，正等你一道去！”
    王晏无奈的斜他一眼，他如今在秦淮两岸“声名赫赫”，倒有一半是这呆霸王的功劳。
    要说起来，薛蟠这位薛家嫡长，对王晏这一抱养子，早前其实多不以为然。
    用薛蟠自己的话便叫“平白跌了爷们的身份”。
    寻欢作乐，素来是不肯相请的。
    这薛蟠是个爱“吃肉”的性子，因而常去些不大上檯面的玩所，使足了银子便可胡作非为。
    只是到底如今薛家名义上是他做主，偶尔也难免与几个朋友要去些“风雅之地”，“吟诗作对”的应酬一番。
    他虽是常年在青楼妓馆里头廝混，却不过是仗著薛家家財丰厚，肯砸银子，本身却是个粗莽无状之人。
    似那些名家花魁，习得琴棋书画，诗词经义，常与世家贵人来往，內里便也瞧不起薛蟠这等人。
    更兼薛蟠样貌丑陋，每每见他来，虽不敢相拒，自然也热情不到哪里去。
    偏有一回正巧与王晏撞见在一处，眼见著王晏不过隨口作了首诗，那些姐儿们便恨不得往他身上扑。
    浑然不顾王晏彼时年岁都还尚小。
    那股子热情劲，生生把薛蟠眼珠子都给嫉妒红了。
    自这以后，他便也算是晓得这“远方表弟”的厉害，陡然转了態度。
    平日里再见了王晏，比见著亲爹活过来还热切些。
    只求著能从他手里磨来些好诗词书画，叫自己也受用威风一回。
    这厢既然撞见，这薛蟠果然毫不耽搁，连打人的事情也顾不得了，一把拉著王晏的胳膊，便要把他青楼里头拽。
    “好兄弟，你不知道，这才听人说你回了城，我就想去寻你吃酒。
    只是妹妹多心，硬是把我拦著，说这些日子不好搅扰了你。
    今儿既撞见，再不能放你去了，我需是带足了银子的，只管都算我的！”
    王晏只是笑一笑，脚底下迈了一步，便不动声色的挣脱出来。
    挥手驱散了薛蟠那些打手下人，近前瞧了瞧，摇头道：
    “吃酒倒不著急，这又是如何惹的你，怎的还在自家门口动起手来了？”
    薛蟠便骂道：
    “好不要脸的东西！
    兄弟也知，哥哥我在金陵这么多年，素来也只有我跟別人抢女人，今儿倒有人来抢我的！
    兄弟你让开，我叫人先打死了他，咱们再去！”
    王晏皱著眉头瞪他一眼，便叫薛蟠先住了口，又招过来一个下人，吩咐道：
    “这只怕是折了腿脚，不好动弹了。
    找两个人担著，送他去见郎中，药钱都不要省，自有你们家大爷担待。”
    那下人愣了一愣，有些不知所措的望著薛蟠。
    薛蟠也一阵纠结，只是见王晏面上没了好脸色，到底心里一虚，便也一跺脚，甩手道：
    “嗐，都看我做什么！晏二爷吩咐的，照著做就是了。
    仔细些，再把人摔了碰了的，老子打死了你们！”
    那些下人们嚇得面色一僵，果真不敢怠慢，七手八脚的扛著人便去寻医去了。薛蟠这才笑道：
    “好兄弟，这便了了，咱们还是快走吧，到时候叫你先挑。
    要再不去，那几个姐儿们的头汤怕是叫別人给吃了。”
    王晏睨他一眼，指了指他，嘆道：
    “我若不从这里过也罢了，既到了你家门口，若不进去拜见长辈，岂不是不知礼数？”
    薛蟠见他左一件事，右一件事的，估摸著今日到底是去不成了，索性也泄了气。
    连嘆了好几声，也只好领著王晏进了大门，一路吆五喝六，跟个螃蟹一般，逕自往內院里头去。
    里头听见动静，稍一片刻，便见一眾丫鬟簇拥著，从內院里迎出几个人来：
    当先一贵妇人，约莫不到四十的年纪，眉眼慈和，神情温润，体態丰盈，正是红楼中那位薛姨妈，也是王子升的妹妹。
    其后则有一少女，唇不点而丹，眉不画而翠，眼若水杏，面似银盆，肤若凝脂，指若青葱，身合窈窕。
    一件半新蜜合色短袄，弓鞋半露，行步安徐，虽不施粉黛，淡雅素净。
    虽是少女，已见著胸襟广博，有容乃大。
    天然一段丰韵，便胜却人间无数，正是宝釵。
    王晏既见著两人，先朝这位薛王氏见了一礼，口称“姑妈”，又同宝釵拱拱手笑道：
    “宝妹妹向来可好？”
    宝釵亦忙还礼，面上多出几分笑意，屈膝福身还礼道：
    “谢晏二哥掛念，还未贺二哥秋榜之喜。”
    要说起来，他如今看起来与薛蟠“交情匪浅”，也是多因他有宝釵这么个妹妹的缘故。
    叫他自己私底下玩笑腹誹的话来说，那便是：
    『也真是亏得见过你妹妹，我才肯认你这个哥哥』。
    薛王氏自不知情，只当他是与薛蟠意气相投，又见王晏有本事，便常指望著叫薛蟠能从王晏身上学会个一星半点的能耐。
    见他登门，便忙拉著王晏，一边往里请，一边笑道：
    “好孩子，快別外道了，早几日听说你回来，便想请你过来坐坐，只是又怕耽搁你科举，到底拿不定主意。
    宝丫头前儿还说呢，你这回中了解元，却连咱们也跟著面上生光。
    早该请你来吃酒，今日既然来了，便不急著走，叫文龙陪著，你们好好的喝两盅。”
    宝釵只在后头跟著，也不说话，神色也无什么波动，倒像没听见似的，王晏瞧她一眼，点头笑道：
    “姑妈这般说，晚辈只好却之不恭了。
    姑妈不知，我这两年在外行走，旁的都无什么难处，只有两桩，却实在叫我牵肠掛肚。”
    薛王氏便奇道：
    “莫不是念著家里？也是亏得你有本事，小小的年纪，怎么就敢带著几个隨从出去游学。”
    王晏笑道：
    “自是该掛念家中，可府上有老爷在，也没什么好叫我操心的。
    只是一则念著姑妈和宝妹妹，二则，也实在是想念姑妈做的糟鹅掌，找了不知多少酒楼饭馆，再不是那个味道。”
    薛王氏闻言笑得直乐：
    “也是你这孩子有心，倒记掛著我们。
    说来你不知道，你早两年才离了金陵，没过几天便听说路上闹了匪患，可把我跟宝丫头急得不行。
    宝丫头还特定唤了家里的掌柜，叫人四处寻你，好在是后头听你大伯母说你来了信，才叫人放了心。
    鹅掌是早就备好了的，我再叫人温了酒，只管是当自己家里，喝醉了也有地方叫你去睡。”
    （ps：红楼梦中薛姨妈这一角色，並未出现本名，全书皆以『薛姨妈』来代称。然以本书中主角的身份，却该称『姑妈』而非『姨妈』，只是若换作『薛姑妈』则未免突兀，考虑到代入感的问题，便仍以原著中『薛姨妈』来称呼，亦可考虑『薛太太』一称，大家多给给意见，你们读著到底哪个更合適。
    接受读者大大建议，原作中“薛姨妈”这一角色，已薛王氏代称。）

 第10章 香菱

    待入了內院，不消片刻，果然便置了一桌酒席。
    虽常有言，男女有“七岁不同席”的规矩，却不过是一般人家间来往的说法。
    若似贾史薛王之间，世代姑表姻亲，又离得近，在他人眼里浑同一家，小辈们之间却是自小便有往来的。
    又在自己家宅之中，也少了几分忌讳，只叫各自依著辈分齿序坐了，连宝釵也一同列席，就坐在王晏对面。
    待饮过一巡，各自敘话，宝釵也多问了几句王晏在外游学见闻，正听得入迷，忽听得下人来报，只道一句：
    “那个叫冯渊的折了腿脚，郎中要给他用药，小人们身上银钱却都不足，只好求大爷和太太先支用些。”
    薛家豪富，宅邸也颇大，因而虽薛蟠方才在外头闹了一通，薛王氏和宝釵在內院里头竟未听见。
    只是薛蟠素来爱惹是生非，虽不清楚內情，单听这一句，也叫薛王氏和宝釵猜出几分来。
    薛王氏当即便冲薛蟠恼道：
    “好孽障！成日里在外头惹是生非！打量我不知道呢？这回又是为的什么？！”
    薛蟠也皱眉道：
    “妈妈这话，岂不叫儿子冤枉？旁的也罢了，儿子虽浑，这事却果真不是儿子的过错，分明是那廝胡搅蛮缠，竟跑到咱们家门口来抢人，儿子这才叫人动手打了他。
    若不是晏兄弟拦著，儿子乾脆叫人打死了他，也省得这桩麻烦！”
    薛王氏听得愈发生怒，咬牙骂道：
    “你还要打死谁？再敢胡说！你要打死人，乾脆先打死了我！正好叫我到地下，跟你父亲磕头请罪去罢！”
    骂著骂著，便已红了眼睛，宝釵也急道：
    “哥哥如何又说这起子胡话，果真闹下事来，岂是轻易能了的？到底为的什么？既说是要抢人，又抢的哪一个？”
    这薛蟠虽是个无法无天的浑人，到底还有几分孝心，见薛王氏和宝釵如此，也不敢再顶撞强辩，只急道：
    “妈妈休这般说，不过是件小事，儿子又不曾真箇打死了他，便是伤了，咱们左右赔他笔银子罢了。
    还能抢的谁？妹妹这不是明知故问来著的！自是前两天才被我买来，却被妈妈塞给你的那个！”
    宝釵听著一怔，也恼道：
    “这是怎么说的？不是说已给足了银子？怎么如今还上门来闹？莫不是哥哥在外头欺了人，回来瞒我和妈妈？”
    薛蟠便连连跳脚，一副受了天大委屈的样子，捶胸顿足道：
    “妹妹这话好没道理！她爹爹亲自与我商量，你情我愿，花了一百两银子，自然便是我买来的，我欺他作甚！
    可怜这人买来，我倒还没沾上一分，就叫妹妹你先得了去，这会儿却又怪我！”
    宝釵知道自家哥哥的脾性，闻言也只半信半疑道：
    “既如此，那人又闹的什么？”
    薛蟠便道：
    “自是外头那起子人胡搅蛮缠，打量著咱们家好欺负，跑来讹人罢了！
    还说什么已先许了他！这岂不是胡说的？既然许了他，他何不早几日便乾脆领了去，如何竟叫我得了？”
    宝釵一听，皱眉道：
    “哥哥这话也不错，倘若家境艰难，遇上什么事情，百姓家里卖儿卖女却也不少见，只是岂有一女卖两家的？岂不是有意要害自家闺女？
    鶯儿，你去把香菱叫来，就说我有话问。”
    鶯儿忙答应一声，过不多时，果然便领过来一人：
    眉心一点胭脂记，蜂腰削肩，鸭蛋面容，玲瓏身段，配一身浅蓝色直领对襟长褂，果然天生温柔模样，生香真色，別饶清致。
    只独独眼神稍木訥了些，面上也少了神采，手背上还有几道旧淤青，便多出些病弱的样子来，更兼眉宇里一点愁绪悽苦，惹人生怜。
    王晏抬眉多看了一眼，便听宝釵问道：
    “香菱，你爹爹可曾把你卖与旁人？你可知道这事？”
    这名叫香菱的丫头闻言怔了怔，忽然便流了两道眼泪，却又本能的不敢哭出声来，只是立在那里，把脑袋埋在胸前，先点点头，又摇摇头，一个字不说。
    宝釵见她这动静，也愣了一愣，不知该做何解，况且见香菱如此，也不愿催问过甚，正在为难，却听一旁王晏道：
    “妹妹也不必问了，看这丫头这般愁苦，倘若果真是亲生女儿，便是养不起，也不该这般相待的。
    多半是这丫头自小叫人拐了去，那人贩子只为多得些银钱，才敢把人卖了两家，又哪里管她死活，似这等事，如今本也不罕见。”
    宝釵並非养在深闺，不諳世情之人，帮著娘亲打理家业，许多事也曾听闻过。
    原不曾往这上头去想，此时一听，便也察觉几分，嘆道：
    “这丫头原本买来时，倒真有个『英莲』的名字，若果真如此，也实在可怜，可果真是人如其名了。
    我听这名字寓意不好，才改作香菱，哪承望今日就生出事来。”
    王晏也將目光收回，笑著劝慰一声：
    “菱花虽小，自有其香，也是妹妹一片好意，这丫头將来若果真另有一番命数，也算妹妹一番功德。”
    宝釵闻言只得苦笑摇头，正要答话，外头却又见下人急急忙忙跑来，当头便哭丧著脸道：
    “太太，大爷，不好了！那冯渊醒了，连腿也不肯治，咱们说给他银子也不要，只闹著要去报官！”
    薛王氏到底只一介妇人，此时听得薛蟠要惹上官司，便慌了神，急道：
    “那还不赶紧拦著！”
    那下人便耷拉著眉头，瞥了薛蟠一眼，愁眉苦脸的小声道：
    “大爷先前吩咐了，叫咱们小心些，再不许將那人磕著碰著一星半点的，实在是不好拦...”
    薛王氏听得这蠢话，险些一头仰倒，恨恨的朝薛蟠背上拍了几巴掌，咬牙道：
    “都是你成日里没个人样儿！定要白白的生出事来！真叫官府拿了去，看你怎么是好！
    他既要这丫头，乾脆给他就是了！咱们家难道就缺这一个！”
    薛蟠被打得疼了，也觉丟了脸面，便又发了性子，一甩手道：
    “凭他怎么说！我现在就去打死了他！看他怎么报官！”
    说著便抬脚要往外走，却叫薛王氏死命拦著，生怕他再出去闯了祸。
    王晏在这坐了半晌，眼见这母子俩闹作一团，连宝釵也安抚不得，倒记起一事来。
    面上故意显出几分无奈来，端起酒饮了一口，转著酒杯笑道：
    “文龙且坐著就是了，哪里就又要打生打死的...”

 第11章 王二爷巧施恩义

    薛蟠听著一愣，薛王氏趁著时机一把將他按在椅子上，忙冲王晏道：
    “好孩子，你可有什么办法，只叫这孽障少了这糟难处，我好好的谢你！
    若真叫他被官府拿了去，我可怎么跟他老子交代！若不然...乾脆请你大伯递个话如何？”
    薛家祖上豪富，至立国时，多有捐资，论功行赏，得了个“紫薇舍人”的官位。
    虽只五品，却是御前近臣，因而才得与另外三家同列。
    只是至於薛蟠父亲之时，官位便已丟了，虽还在户部掛著皇商的名號，到底也是商非官。
    即便还有另外三家相互扶持著，官面上少了支撑，也渐渐说不上话来。
    因而此番一遇事，薛王氏又本姓王，头一个便想到请王子升代为转圜。
    不料王晏一听，却嘆了口气，摇头道：
    “既是一家人，姑妈何必说这等话，只是老爷如今也赋閒在家，等閒不出门走动，和衙门里的关係也渐渐淡了。
    若只递著话去，也未必有多大作用，不过却又有另一桩机缘在...姑妈或许不知，如今这金陵知府任期已满，听闻下个月便要升任旁处。
    若姑妈信得过我，只需稍备些银钱，一则是赔偿那人，叫他缓些怨气。
    二则，府台大人在金陵已为官多年，兢兢业业，如今既要升任，姑妈何不为他备些仪程。
    届时晚辈再去跑一趟，如此既有我王家的顏面在，也有姑妈这一番心意...
    虽不敢令其罔顾国法，只是请他稍缓一缓，著细去查，料却不难，待他任期满了，调到別处，此事自然便了了。”
    以薛家的財势，这事情其实不算什么大事，可到底牵连到自家宝贝儿子，薛王氏哪里还有什么旁的计较。
    况且薛家家资巨富，也不在乎一点银子，只听著有理，便连连点头道：
    “这法子甚好，到底是晏哥儿聪慧有能耐，那就这么办，不拘花多少银子，只叫这孽障平安无事便好。”
    王晏见薛王氏应允，便也点点头，却又显出几分为难道：
    “只是这法子虽可一时奏效，將来却还另有一桩难处。”
    薛王氏听得心里一提，忙问道：
    “是什么难处？”
    王晏便嘆道：
    “姑妈既知这府台大人將要升任，待他走了，自然便有新任府台来此。
    若来的是个和善的还好，若是个脾性躁的，跟咱们家又没有交情，倘那时被文龙所殴之人，仍不肯罢休，旧事重提...”
    薛王氏听得连连点头，也不知该如何是好，只是紧紧把王晏盯著，指望他再出个主意来，王晏顿了一顿，苦笑一声，便道：
    “法子自是有的，只是不好叫姑母和文龙误会...
    那人既是来要人，可若是到时寻不到他要找的人，任他再告到官府，却也不足信了。”
    薛王氏听见这话，却唬了一跳，面色纠结道：
    “这...这可真到了这般地步，到底是一条性命...不若干脆放了去，或是就还了那人罢了...”
    香菱也嚇得生生憋住了眼泪，身子眼看著打了个颤，原先一点细微的哭声也哽在喉咙里，小脸都憋红了，再不敢传出一点动静来。
    王晏反倒愣了一下，见薛王氏这般脸色，也会意过来，忙笑著解释道：
    “姑妈这可真是想得岔了，晚辈哪里就出的是这般主意...
    只是恰好晚辈过些日子就要上京，以待春闈，姑妈若肯放心，倒不如就叫我將这丫鬟一併带了去。
    那时隔著千里，自是无处可查了。
    至於说將这丫头放了...固然是姑妈一片好心，只是世道艰难，这丫头如此羸弱，如何能够活命？
    倘若说还给那人，若先前倒还好说。
    只是那人如今被文龙打的狠了，心里只怕也慪气的很，少不得便要拿这丫头撒气，也难有什么好下场。”
    薛王氏听得又直点头，只是纳闷道：
    “不是听说你府上要给你说亲来著，怎还赶著要去春闈？”
    王晏面色不变，只隨意的摇摇头，笑道：
    “不过是个说头罢了，哪里是一时间就能定下来的。”
    薛王氏便不疑有他，宝釵却抬眉看了王晏一眼，末了也嘆道：
    “为著这丫头，叫哥哥几次三番惹出事来，確也不好再留她，果真叫晏二哥带了去，反倒是她的缘法。”
    见宝釵也这般说，薛王氏当即便拍了板。
    只薛蟠还颇为不舍，显得有些不乐意，薛王氏却也懒得管他，只吩咐丫鬟道：
    “同喜，去把香菱身契拿来！今儿便叫晏哥儿领走！”
    香菱听著这话，脚底下却动了动，稍稍往宝釵那头挪了半步。
    悄悄拉著宝釵的袖子，怯怯的望了王晏一眼，一手抹著眼泪，小声道：
    “好姑娘，別赶我...”
    宝釵扶著她，也只摇了摇头，轻声劝道：
    “真是个呆丫头，哪里是我要赶你，实是没有法子。
    况且你今儿隨晏二哥去了，正是你的运数，將来自有你的好日子过，岂不比待著我跟前要强的多。”
    香菱方才听了那嚇人的话，这会儿哪里肯信，只哭著不应。
    却又不敢再多哀求，待將香菱行囊收拾出来，宝釵又往里头多放了两锭银子，便不再看她。
    薛王氏又將香菱身契连同一卷银票，竟有上千两，一股脑的都塞在王晏手里。
    香菱见再无办法，只得一步三回头的默默站到王晏身后，王晏也不多瞧，便朝薛王氏行礼道：
    “既如此，天也不早，晚辈就先告辞了。”
    薛王氏拉著宝釵忙送了送，不忘叮嘱道：
    “晏哥儿，千万记著！若果真能叫这孽畜平安无事，回头再多谢你！”
    王晏也只点点头，一路带著香菱回了小院，秋草早早的迎上来，见著香菱，却愣了一愣，仔仔细细的上下打量了，便皱起眉头来：
    “二爷，这是哪来的？”
    王晏也不多说，只道：
    “这丫头叫香菱，暂且就留在院里，你先带她下去安置著。”
    秋草先应了一声，顿了几息，又道：
    “那...二爷看著，给她安排什么活计才好？正巧上回才听管事的说，厨房里正缺著人手...”
    王晏脚步不停，隨意道：
    “就叫她在我身边伺候，份例照著你先放著。”
    秋草闻言，怔在原地，眼见的王晏进了屋子，又扭头看了香菱一眼，半晌嘟囔一句：
    “既是这样，好歹也要叫太太知道...不然帐上也不好走！”

 第12章 催问

    秋草既得了吩咐，便是心中有些不满，也不敢真箇怠慢了，只叫香菱跟著。
    一路上又打量她好几回，愈发觉得香菱面容身段十分不俗。
    挑挑拣拣，专领著她去了角落里离主臥最远的一处屋子，又叮嘱道：
    “虽是二爷吩咐了，叫你月例先比照著我放，可这是二爷疼你的话，却还要太太点头才好。
    既然来了，便要守规矩，平日里不要胡乱往別处去，若衝撞了谁，却是给二爷惹麻烦。”
    临了又专门叮嘱一句：
    “若是空閒，也隨得你怎样，只是若二爷不吩咐，你便不要往二爷房里去。
    倘若学外头那些狐媚子，叫老爷太太知道了，可仔细你的小命！”
    香菱本就极是忐忑不安，听著这番暗含训教的话，更不敢爭辩，只紧紧抱著自己的小行囊，一一的小声应了。
    另一头里，好处既已先得到手，王晏倒也没將薛蟠的事忘了。
    那冯渊虽是被殴了一通，到底被王晏拦著，好歹留了性命，虽免不得已是伤筋动骨，也只好多將养些时日罢了。
    若说无辜，他倒也的確无辜的很。
    只是王晏自问也不是什么善男信女，豪侠圣人，跟他又没有什么交情，自然也无心为他出头，扯什么伸张正义一类的虚言。
    当下便唤了人，也不必差人去官府，更不去找那冯渊，反倒將他家那几个老僕下人都寻了来，將薛姨妈所给的“封口费”都分了些，各自便得了百两。
    这冯渊祖上倒还是个小乡绅，父母早亡，也无兄弟。
    到了他这，因不善治业，况且又耽於玩乐，更偏爱男风，家產已是去了大半，眼见著一日不如一日。
    如此泼天的富贵砸下来，那几个冯家下人，便是尚有几分忠心在，无奈平日里各自却也有各自的难处。既得了这许多金银，主家性命又无碍，哪里还肯为难。
    听著王晏吩咐，果然一个个都纷纷应了，生恐慢了半句，指天画地，赌咒发誓，断不让冯渊再去报官。
    这冯渊素无自理之能，又少主见，衣食住行都离不得这些人。
    纵然还有一时意气，有了这些人担保掣肘，事情自然便成了。
    方才隨手料理了此事，转而思量起香菱的事情来。
    倘若他记得不差，过些日子那位贾雨村，便要来金陵任官，也正是因著这一桩“糊涂案”，才叫此人与王子腾搭上了关係，日后平步青云，官运亨通，王子腾也多有出力。
    这人虽有才学，却是个实打实的白眼狼。
    可如今这桩案子，叫自己给从中截了，却不知他將来又能如何勾连...
    正想著这事，又听得张氏遣人来唤他过去。
    待入了正堂，王子升及张氏俱已在座，张氏见著他便笑道：
    “可真是喜事近了！我昨儿又见了甄家太太，已替你换了庚帖，果真天作之合。
    过上几日你与我同去，叫甄老太君再相看一回，便可纳吉立约了！”
    王子升也点头道：
    “太太为了你这门亲事，也费了不少神，这些日子便少往外出，省得到时寻你不见，耽搁了正事。”
    王晏心头一嘆，似甄王这等门第，议亲岂有这般仓促的。
    然既话已至此，他也不再爭辩，只点头应承道：
    “侄儿省得，一切自由老爷和太太做主。”
    张氏便满意的点点头，愈发见著喜色，正要打发他下去，却多问了一句：
    “是了，方才秋草与我提了一句，说是你院里如今多了一个丫鬟，要放月例？
    只是这丫头来例可还清楚？若不然，恐怕不好留在跟前。
    你如今也大了，跟前只秋草这一个大丫鬟，倒的確不妥当。
    我房里去年才新买了几个好的，不若干脆再拨一个与你，岂不比外头来的用心？”
    王晏便苦笑一声，却將先前薛家之事半真半假的说了，末了又添了句：
    “总归是姑妈一番嘱託，侄儿也只好应下，不好叫文龙真受了难处。
    只是到底不是什么大事，想著老爷这些日子为了侄儿的婚事，已是劳神费力，再不敢多叨扰。
    因此侄儿擅作了一回主，却不想还是累得老爷和太太费心。”
    王子升听著薛蟠乾的糊涂事，也是直皱眉头，只是好歹也是自己的亲外甥，便也点头道：
    “你既处置的妥当，那便罢了，总是姑表兄弟，帮衬些也好。”
    说罢便一挥手，待王晏先下去，方对张氏叮嘱道：
    “纳吉的事情要紧著些，难得甄老太君自己有意，却不可放过了这机会。
    听说那老太太身体是不太好了，若临了出了事，白白起了变故。
    今年苏杭等地遭了虫害，生丝减產，来年必有一番动作，借著这由头，叫甄家帮咱们出一份力，便是几十上百万的收成！”
    张氏也喜笑顏开，连连点头，末了却又嘆道：
    “只可惜偏是相中了晏儿，若是这好事叫仁儿得了...到底不是一家的骨血...”
    王子升闻言便瞪了一眼：
    “胡说什么！他既入我宗谱，便是一家！这等话不要再说！”
    张氏挨了训斥，忙也住口，不再多言。
    ————
    待转回小院，便见秋草抱著好几卷丝绸凑近前，喜滋滋道：
    “二爷瞧瞧，太太先前吩咐了，说是要给二爷做几身好衣裳，我亲自去库房里头挑的好花色，二爷看可喜欢。”
    王晏瞥了一眼，自寻了椅子坐著，点头道：
    “你自是好眼光，便隨意挑著做吧。”
    秋草便將这几卷丝绸都摊开些，细细比对，口中道：
    “这可隨意不得，太太说了，二爷喜事將近，这是要去甄家，给人家相看的时候穿的。
    二爷本就是神仙般的品貌，再有件好衣裳，倒时候叫他们看呆了眼，不怕他们不应承。”
    又低眉含羞道：
    “况且等二爷成了亲，日后上京赶考，那时也用得上，太太虽叫我跟著二爷一道去，临到头也怕赶不及。”
    王晏静静的看著她忙碌，忽然问了一句：
    “秋草，你跟在我身边几年了？”
    秋草愣了一愣，抬起眉头想了片刻，有些犹豫道：
    “这可记不大清了，若將二爷再外头的两年也算上，总该有七八年了吧？”
    王晏便嘆了一声：
    “竟都这样长日子了，你原在太太跟前伺候著，总是清閒些。
    打发到我跟前来，院中里里外外都是你张罗，这么些年，实在辛苦你。”
    秋草奇怪的看他一眼，笑道：
    “二爷还与我说这些做什么？太太叫我跟著二爷，是秋草的福分，可不觉得有什么辛苦。”
    王晏听著这话，也笑了笑：
    “倒少问你，你爹娘如今可都还好？现在做些什么营生？”
    秋草忙道：
    “劳二爷操心，他们都还好，太太前些日子还叫我爹去铺子里当了个掌柜，倒是愈发的轻省了，只是...只是也记掛著我...和二爷...”
    秋草说著说著，又显出些女儿家的羞意来。
    王晏看她一眼，却又长嘆了一声：
    “可怜天下父母心，只是你若果真隨我进京，届时千里相隔，从此怕再难见了，叫我如何忍心。”
    秋草听著一愣，羞意也渐渐褪了，怔在原地不知该如何回话。
    王晏也不再多言，歇了片刻，只叫她打水来沐浴，秋草这才回过神来，忙答应一声，便要去张罗，才听得身后王晏道：
    “你如今既要赶製这些衣裳，却不好再多劳动你，还是把香菱叫来，让她去做吧。”

 第13章 香菱暖床（上）

    秋草闻言又是一愣，张了张嘴，却见王晏已抽了本书在手中，凝神细看，便只好將话咽下，一步步挪出屋子。
    临过了门槛，还回头张望一眼，终究忍不住轻轻唤了声：
    “二爷，我...”
    王晏听见动静，方才稍一抬头，显得有些疑惑，继而便笑道：
    “去吧，叫香菱动作可快著些，我这里还有两篇文章，读罢了也要歇著了。”
    秋草话未出口，已被堵了回去，到底无法可想，只得先去寻了香菱。
    稍过了片刻，果然便见香菱找来，也不敢进门，就立在门槛处。
    小心翼翼，低眉垂目，怯生生轻声唤道：
    “二...二爷...水烧好了，二爷可是要洗漱？”
    王晏便就起身，也並不急著言语，只一路往浴室里去，香菱也忙跟著，竟是亦步亦趋的便跟进了浴室里头。
    远处游廊根下，秋草寻过香菱，便就躲在这里，此时仍抱著怀中那几卷丝绸，一路竟都不曾放下。
    眼看著香菱就这样进了屋子，便忍不住用力咬著嘴唇，跺了跺脚，眼眶便泛了红。
    『二爷以前分明从不要人伺候沐浴的...』
    她跟在王晏身边七八年的光景，背后又有太太张氏撑腰，在这院里，也算“大权在握”。
    平日里衣食住行，王晏也由得她安排，从来不说一个不好。
    只偏偏在最『亲近』的几样事上，却从不要她插手...
    即便她今年都已满十八了...
    往日里她也只当是晏二爷读书明理，行事克制的缘故，反倒为此觉得欣喜，觉得比那位仁大爷却是强得多了。
    可如今再一想，竟觉得有些委屈，心底里一阵阵的酸涩难言。
    等了片刻，终究不见香菱出来，又怕被人撞见自己这副样子，到底是不敢再久待，只好回了自己屋子，將丝绸都胡乱扔在床上。
    自己也往床上一跌，呆坐了片刻，忽然低低的啜泣起来。
    ————
    另一头里，香菱自是忐忑至极，却不知道外头还有人羡嫉她当下的境遇。
    既跟进了浴室里头，又见王晏伸手將门关了，便紧张的不知该如何是好。
    王晏稍等了一会，也不见她上来伺候更衣，只是呆站在原地，动也不动一下，倒也觉得好笑，只好自己动手，三两下扯了衣裳。
    香菱起初只呆看著，直到眼前显出一具极修长匀称，浑若雕塑的身体，便“腾”的一下红了脸，猛得把头埋下，紧紧的绞著手指，愈发不知所措。
    既不敢走，也不敢近前。
    王晏见她如此可爱，反倒起了些促狭的心思，便跳进浴桶里头去，口中隨意吩咐道：
    “过来，帮我擦背。”
    香菱得了吩咐，这才回了神，忙胡乱答应一声。
    取了屏风上的澡巾，跪坐在浴桶外头，仍旧死死的低著头，一点儿不敢多瞧，只凭著感觉细细的擦拭起来。
    “你家中可还有什么人？可是金陵本地人士？”
    他虽清楚香菱的身世，却仍故意问了这一句，香菱听见这话，稍稍顿了一顿，看他一眼，摇摇头，小声道：
    “不是的...我记不得了...只是跟著爹爹从扬州来...”
    香菱只说了一句，便又红了眼，紧紧抿著嘴唇，用力绷著，不敢叫眼泪流出，恐再遭了责打。
    她五六岁时便被人拐走，隨著那拐子一路辗转流浪。
    那拐卖她的“爹爹”，见香菱自幼生的好顏色，便將她带去扬州，欲將她养作瘦马，將来也好卖个高价。
    甚至专请了人教她琴棋书画、诗赋歌舞，却无奈香菱天性娇憨，再学不会这些狐媚手段。
    学了几年，白花了许多银子，也只才叫香菱认得了些字罢了。
    那拐子本就是恶人，只道香菱愚笨，竟是个赔钱货，几乎无一日不斥责打骂，更叫她常常连饭也吃不饱。
    到得如今，將將十年的光景，眼下也才不过十五六的年纪罢了。
    除了仍旧天生一副好样貌，身上却瞧不见半点少女的明媚鲜活，只从骨子里都透出可怜的意味来。
    前番被卖到了那薛家，虽惧薛蟠蛮横，好歹是还有宝釵略微护著。
    况且薛家总是不愁她一口吃喝，香菱便也觉得知足，原只盼著若这样的日子，能长长久久的过下去才好。
    岂料才不过几日工夫，竟又被送了人！
    香菱至今想著眼前这位晏二爷那句“叫他寻不得人”的话，也仍旧心里生惧。
    只道这人虽生得比那薛家大爷好十分不止，性子却多半也要更坏上十分不止了。
    一念及此，心中便愈发悲苦不已，暗暗哀嘆，只觉將来不知还有多少磨难。
    可若真离了眼前这人，天下之大，却又哪里有她的容身之地呢？
    她自顾自的埋著头强忍眼泪，却不知王晏也正低头看她。
    见她连指尖儿都在打颤，分明身量高挑，却几乎恨不得缩成一小团，將头面都掩在里头。
    便探出半截身子，轻轻伸出手来，捏著香菱柔腻的下巴，叫她抬起头来看著自己。
    香菱不敢躲闪，水渍浸润著其领口衣物，却又叫她竟觉得平白生出些暖意来，心里的恐慌也散了些许，连眉眼也都稍稍舒展了。
    定定的与他四目相望，眼泪忽然止不住的流下来，哽咽道：
    “求爷怜惜，別打我...打得重了...香菱受不住...
    香菱伺候爷洗衣做饭，端茶倒水，不要什么赏赐...爷別...別丟下我...”
    王晏细细看她神色，心中也不免喟嘆，伸手轻抚著香菱面颊，咬著耳朵轻笑道：
    “那可说好了，日后你便只跟著我，再要反悔，可已经晚了。”
    香菱听著这话，便怔怔的看著他，竟忘了回话，倒像是要將王晏的样貌记在心里。
    半晌忽觉得耳垂有些湿润，身子微微一颤，面上又是一红，才从鼻子里头轻轻的“嗯”了一声。
    待洗漱乾净，回了房里，香菱仍紧紧跟在后头，像是生怕又被谁给丟下了。
    秋草忙又赶来伺候，王晏却只道：
    “天既已晚，还是去早些休息，不可累坏了身子”。
    偏偏却独留香菱在房里，秋草再三欲留不得，只得离去。
    王晏復又將过几日预备上京之事细细计较一番，眼看谋划將成，心情正佳。
    扭头一看，却將香菱仍立在一旁，已多有睏倦之色，脑袋一点一点的，跟小鸡啄米一般。
    王晏见其可爱，偏偏故意使坏笑道：
    “不意夜凉至此，我也该就寢了，香菱，怎么还不去暖床？”

 第14章 香菱暖床（下）

    香菱身子便猛的一绷，一下子清醒过来，
    到此时才显出几分羞意来，怯怯的看了王晏一眼，微一犹豫，便果然乖乖解了外裳，只著贴身里衣钻进褥子里，等將床暖热了，竟还要再起身爬出去。
    大抵这也算香菱仅有的一点可怜的小心机了。
    只是这等“恶劣行径”，王晏自是万难容忍。
    一脸正色，连连嘱咐香菱不可泄了热气，便叫她乖乖躺好，三两下將手头的事情料理完，也解了衣裳，钻进被窝里。
    这呆丫头先前睏倦的厉害，这会儿却半点睡意也没有了，脸陡然涨得通红，一下子绷的笔直。
    只是却也不挣扎，只是定定的看著他，抿了抿嘴，便一言不发，任由王晏將自己搂在怀里。
    眼见香菱这般乖巧，王晏自是“得寸进尺”，手脚上更是肆意妄为起来，只觉入手凹凸有致，玲瓏起伏。
    香菱面上虽红得快要滴血，却依旧乖乖任其施为。
    待又被王晏解了小衣，香菱便猛得一闭眼，呼吸渐渐急促起来，两手握著小拳头，僵硬的摆在腰侧，一动不动。依旧任由他四处作怪，“胡作非为”。
    王晏见著好笑，又实在觉得可爱，愈发有几分促狭。
    將自己暖热的手，往香菱腰窝间一放，轻轻挠了挠，入手滑腻温润，却叫香菱激灵灵打了个颤，脚指头都猛地蜷缩起来，王晏便低笑一声：
    “好香菱，且把眼睛睁开。”
    ......
    次日里，秋草专起了个大早。
    她昨夜里左等右等，不见香菱从王晏房里出来，心中百般愁结，竟是一宿未眠。
    好不容易挨到天亮，王晏方一推门，便见秋草顶著两个黑眼圈在门前候著。
    秋草一见著他，便忙问候，又探著脖子往他房里张望，口中还道：
    “二爷都起了，怎不见香菱？岂不没了规矩？”
    王晏便把手虚虚一拦：
    “她昨夜里累得慌了，还是叫她多歇歇，不必令她早起。”
    秋草便显出几分错愕，张了张嘴，不知该如何言语，半晌才闷声应了。
    王晏略做洗漱，又唤秋草近前，和声道：
    “我昨夜里思量著，过些日子上京，倒不必叫你与我同去，使你与父母分別。
    不如这两日，我去太太跟前替你求个恩典，將你放了籍，再赏你一笔银子，令你还家去。
    將来或者开个小茶馆，或者搭个早点铺子，也是你的生计，却不必再似今日这般去做下人。”
    秋草闻言一急，忙要拒绝，又听王晏摆手道：
    “你不必推拒，你自小在太太跟前服侍周到，又到我跟前几年，也尽心尽力，这原是你该得的，料想太太也不会拒绝。
    况且我如今跟前有了香菱，也不怕没人服侍。
    你这几日便先收拾著，若有什么事，也都先交接给香菱，省得到时候忙乱。”
    秋草神色便黯淡下来，她是这府里的老人了，自小跟在太太张氏面前，因而有些事，她其实並非一无所知。
    只是她到底只是个丫鬟，许多事也不是她能为的。
    这么些年掩耳盗铃，又见王晏也从不多说什么，便更是自欺欺人。
    至於今日，心中却懊悔不已，再想拉著王晏的袖子哀求几句，却见王晏又起身欲往外头去了。
    她到底也不敢拦，眼见得自家二爷已出了门，才低泣一句：
    “二爷可是怪我？”
    王晏却並不应声，只做没听见。
    秋草呼唤不得，哭了半晌，待入了里间，果然见香菱还睡著里头。
    她细细看了两眼，只见被褥杂乱，香菱玉体横臥，春光乍泄。
    除此之外，倒也不见有別的痕跡。
    可纵只如此，也足叫她心如死灰，眼底一下子变添了许多苦意，终於不再抱著它想。
    待她走了，香菱才偷偷睁开眼睛，轻轻呼出一口气来。
    她昨夜里也是一宿未眠，起初只当是“在劫难逃”，她本也已做好了准备，不料到底未到那一步。
    可即便如此，也叫她劳累了大半夜的工夫，到了这会儿，仍觉得手脚都酸得厉害。
    只一回想，便叫她面红如血，眼睛里头都添了一丝嫵媚，像是要流出水来。
    她往日里哪有睡懒觉的时候，偏偏昨夜里头，虽然有些劳累，却也紧张得狠，直到此时才又觉得睏乏。
    且又已得了自家二爷的吩咐，叫她多睡一会儿。
    便偷偷的从被褥里头伸出一只胳膊，將王晏专门替她留在床案上的一盏温茶喝了，润了润喉咙，才累得又沉沉睡去。
    ————
    未过几日工夫，金陵城里便忽然传起一道流言来。
    道是王家二爷与人在秦淮河上吃酒狎妓，爭风吃醋，给明月楼里的水仙姑娘提了一首好词。
    有客人往明月楼去问，水仙也全无否决之意，每每提起，便是满脸羞喜之色。更至於放出话来，只道已心有所属，自此再不留客，愿自赎己身，自此不著粉黛，素手调羹。
    甚至於竟寻上门来，只是不待进门，已被太太张氏打发出去。
    这水仙既是明月楼花魁，在金陵便颇有名气，又兼著秋闈刚过，王晏正有个“少年解元”的美名。
    况且还是王家这等豪门大族出身，此事一出，一时间便为人津津乐道。
    再有人稍稍推波助澜一番，不过一两天工夫，这首词便也传扬的到处都是，以至於街头巷尾，无人不知了。
    流言发酵数日，愈演愈烈。
    这日清晨，王晏仍如往常早起习武，未及用饭，秋草便来唤他，神情犹豫，又有些为难之色，只道“老爷太太唤二爷去问话”。
    待转去正房，果然又见王子升及张氏，以及王仁依旧悉同在座。
    王子升及张氏皆神情严肃，隱有怒气，再不见半分笑脸，王仁则在一旁，一脸的幸灾乐祸之色。
    王子升见著他来，这回也不叫他坐下，只一拍桌子斥道：
    “孽障！好生糊涂！我只道你素来安稳，一向不大管束於你，如何竟做下这等好事来！”
    王晏忙弯腰请罪，茫然不解道：
    “老爷息怒，倘侄儿有过，老爷责罚便是，只不知错在何处？”
    王子升闻言，面上怒气愈盛，张氏也恼道：
    “你这孩子，一向聪慧，怎么这回竟糊涂了？毕竟男儿家，平日里你往那等地方去吃酒，我们也从不拘束著你，可如今却是要紧时候。
    咱们这头替你往甄家去求亲，原本也说得差不多了，只待请了媒人上门去便可。
    原是说好了，待两家结了亲，有甄家帮衬，这江南生丝行当上，咱们王家也可再多占些，待我和老爷去了，不也是你的好处？可如今却闹得风言风语的。
    甄家是何门第？按说你本是高攀了。
    你若爱那些快活，待人娶过门来，日后也由得你，如何这当下却不检点？昨儿我还专程替你去甄家解释，竟险些连门也都进不去！
    这桩亲事不成，不知要白费我多少工夫！”
    王晏闻言，面上也忙显出几分惭色来：
    “这...只怪侄儿一时糊涂，多吃了几杯酒...”
    张氏闻言，便连连唉声嘆气不止，王仁也在一旁添油加醋道：
    “我早也说了，原是老爷太太不听，似他这等人，哪里就有这攀高枝的福气？一早的还不如给我，也省得糟蹋了这好事...”
    王子升见他这番嘴脸，又是猛地一拍桌子，狠狠瞪了王仁一眼，恨铁不成钢道：
    “你当我不知道你在外头做的那些好事！这几日跟李家那小子廝混什么！
    吃里扒外的东西！再敢跑出去，我先叫人折了你的腿脚！”
    王仁唬得一抖，当即也白了脸色，心虚的不敢作声，王晏也只是面色羞愧，低头不语。

 第15章 计成上京

    王子升骂了两句，心头仍觉有气，还待再教训一番，却听前头下人来报，说是甄家来人。
    他已有预料，愤愤的一甩手，自去待客，只叫王晏在这候著。
    半晌才铁青著脸回来，盯了王晏一眼：
    “你做的好事！却叫我王家徒成笑柄！”
    王晏忙躬身请罪道：
    “皆是侄儿的不是，请老爷责罚。”
    王子升默然一阵，半晌才道：
    “方才甄家已来了人，如今既是闹得沸沸扬扬，满城风雨，好在还未下定礼，甄家那头反悔，你这门亲事暂且先罢了。
    趁著天还未寒，这几日便上京去吧，省得再叫人有话说。
    你既有意功名，又说动李守中来劝，今日也成全你，不必在金陵久留了，早去准备也好，下去吧。”
    王晏闻言，沉默不答，只又拘一礼，便退出去。
    王仁见他这样轻易便过了这关，十分不忿，还要再挑拨几句，王子升皆不理会。
    张氏也嘆道：
    “这孩子素来有主意，此番的的確確是桩好亲事，他这故意如此，又是何必？”
    王子升半眯著眼，摇了摇头：
    “既不愿留在金陵享福，且隨他去吧，到底也姓王，將来若果真有些成就，也是为我王家添光。
    只可惜...唉，甄家老太太那头，改日还需你去言语解释一番。”
    张氏自然点头应下。
    ————
    王晏算计既成，便不耽搁，花了两日工夫收拾行囊。
    又果不食言，去张氏跟前替秋草求了自由身，亲自去官府放了秋草奴籍，出面替她租了个门面，再额外赠了百两银子，便也算仁至义尽。
    秋草虽万般不舍，只是事已至此，也无她挽留的余地，只得拜领了王晏的好意，自此出了王府。
    再专寻了一日，去李家辞別。
    李守中仍旧叮嘱一番，叫他好生专注功课，“致君尧舜”云云，王晏也都一一隨口应了。
    末了却又见他犹豫一阵，竟从书架子上取出几封信来，嘆道：
    “老夫昔年在京为官，无有建树，只勉强还有一二好友，你此番上京，若有难处，可持我书信前去拜见，虽无大用，也是一二助益，只是不可藉此为非作歹。”
    王晏这下到真有几分惊诧，忙接在手里，也不及细看，便已真心实意谢了一礼。
    王家祖上也是显爵，若论官场根源，实则要比李守中深厚的多。
    可他这王家的后辈此番上京，却不曾从王子升手中得到一星半点的助力，反倒是在李守中这里得了这件好处。
    便是李守中已离京多年，又素来不会钻营，未必能有多大用处，可这番心意，也不免叫人唏嘘。
    李守中却只一点头，交代完了这件事，便欲打发他离开。
    王晏捏著手里这几封书信，稍一犹豫，便道：
    “学生此番上京，多半也少不得走动亲戚，听闻大人有一女，嫁在荣国府里。
    这荣国府与我王家已是世交，大人可有书信，叫学生带到？”
    李守中便一皱眉，喝道：
    “三纲五常，天理如此，她既嫁人，便是別家妇，却要什么书信？你只专注春闈便是了，何故分心？”
    王晏早知李守中性情如此，问了一句，见果不出所料，也只得苦笑一声，退出书房去。
    方走了两步，却见李守中之妻躲在拐角，拉著他抹眼泪道：
    “老爷性直，却不念紈儿多年辛苦，他不肯写，我却有一封家信，尧章若果真要去荣国府，便劳你替我送一送，只是不必叫老爷知道。”
    王晏连忙应了，將这家信一併揣在怀里，便出了李家。
    如此诸事妥当，待到了定好的吉日，王晏便启程上京，原只叫修武和香菱跟著，李守中却又点了几个小廝，叫他沿途听用。
    除此之外，便已无人相送。
    王晏对此也並不在意，待寻至码头，正欲登船，却见薛蝌骑马而来，后头还跟著一顶小轿，见著他便道：
    “二哥如何这般匆忙？”
    王晏只笑道：
    “若再不走，倘有变故，岂不白忙一阵？”
    薛蝌闻言，也好笑道：
    “那李知礼明里暗里花了好些银子，叫人鼓譟起这股风来，你家那位仁大爷也出力不小，倒生怕二哥果真与甄家结了亲事。”
    王晏无奈道：
    “他是怕我得了这外援，將来好与他爭家產。”
    薛蝌笑道：
    “二哥有鸿鵠之志，岂在金陵？他们这一番辛苦，却是反为二哥做嫁衣赏了。”
    说著便招手从后头下人手里捧来一盘银子：
    “些许薄资，给二哥路上做个盘缠。”
    王晏自连连推辞不受，薛蝌再三相请，见王晏果真不肯，只得罢了，又指著轿子道：
    “本该早来相送，只是这丫头闹得厉害，说什么也要跟来，白白耽搁半响。”
    王晏便抬头去看，果然见从里头伸出一只白嫩可爱的小手，冲他直招呼。
    王晏也只好近前，笑问道：
    “琴丫头怎么也来了？”
    宝琴这才从里头掀开侧帘，露出那张倾城倾国的俏脸来，正噘著嘴，显得闷闷不乐，皱眉道：
    “二哥哥一去两年，好不容易回来了，也不说来看我，这样匆匆忙忙的又要走，我若是不来，岂不是连一面也见不得了？二哥哥难道果真就把我给忘了不成？”
    王晏忙歉道：
    “这是我的过错，这就给琴妹妹赔不是。”
    宝琴忙把他拦了，不肯要他赔礼，又看他两眼，方才道：
    “我也知二哥哥的难处，二哥哥如今既要去做大事，自不该为些许小事耽搁。只是前番得了二哥哥的礼物，却不能没有回礼。”
    说著就从轿子里头捧出一袭翠青织金的斗篷来，笑道
    “找了半日工夫，也只寻得这一件，江上风寒，二哥哥或许用的上，切不要推辞。”
    王晏恐伤了这小丫头的心，只好接过，隨手披在身上，宝琴果然便高兴的很，又不舍道：
    “二哥哥这一去，又不知何时才能再见了。”
    王晏也只好安慰一番，笑道：
    “若有缘法，便要不得几年工夫，你如今还小，待你再长大些，兴许便又可相见了。”
    宝琴便喜道：
    “果真如此，二哥哥可不能欺我。倘若二哥哥不来，早晚我上京去寻你如何。”
    王晏也隨口答应一声，与二人就在码头话別，待日头高起，便上船去。
    一路顺风逆水，往神京方向而去

 第16章 码头人市，错打宝玉

    大乾立国至今，已有三代。
    自前明英宗皇帝冤杀于谦之后，次年瓦剌復又南下，攻破燕京，又將英宗皇帝俘虏，叫英宗皇帝下旨，令各地守军投降。
    英宗畏死，果然为之。
    一时各地譁然，各路豪杰纷纷揭竿起义，分疆裂土，竞相逐鹿。
    时有应天守备李天復，结交豪绅，笼络兵马。
    彼时金陵城內贾史薛王四大豪族，举旗呼应，又多捐资財，令子弟从军征討，壮其声势。
    如此三十年南征北战，才终於击退外族，一统南北。
    並就在原燕京废墟之上，重修城池，號为神京，定为京师之所在。
    至於今日，也有近百年了。
    京师码头。
    物阜繁华，人影如织。
    王晏与香菱、修武等一眾隨从下得船来，先就近寻了处茶点铺子落脚，稍缓了口气，打量周遭景色。
    但见鱼龙混杂，多有袒胸露腹，夹刀带棒一类青皮，往来巡看。
    如今漕帮虽还尚未成形，可似码头这等地界，向来是少不了这类帮派势力。
    王家本就在运河水运上有不少营生，当年太上皇在位时，南边各地番邦进贡，便都是由王家先代为清点运输。
    这些生意王晏虽不得插手，倒也不陌生就是了。
    只是天子脚下，到底上不得台面。
    况且神京城里贵人又多，这些人见王晏衣著锦袍，通身气派，倒也颇有几分眼力，並不上前打扰。
    除此之外，便多见道旁两侧，或跪或立，常有年轻男女，衣著襤褸，头插枯草，面容悽苦。
    修武扫量一圈，也神情黯然，冷笑道：
    “前年黄河就决了口，淹了大半个山东，溃堤至今不能修缮，今年三月，又发了桃花汛，不想半年过去，竟还是如此景状。连京师都尚且如此...
    不是说朝廷已派了人去賑灾？也不知是賑的什么！”
    王晏斜睨他一眼，眼中微微动容，面色倒没什么变化，只是轻轻摇头：
    “天子脚下，这类话还是少说。”
    又吩咐那几个从王家带来的隨从，令他们去附近租赁马匹车轿。
    这几人得了银钱，忙便去了，只是未过多久，忽然便听得远处闹將起来。
    没一会儿便见有人来报，竟说是动起手来了。
    王晏也吃了一惊，吩咐修武原处照看香菱，自己忙起身去瞧。
    待挤开围拢人群，果然见骡马市子里头闹成一片。
    那几个自金陵跟来的家丁小廝，正按著一个衣著华贵的年轻公子哥拳打脚踢，地上横七竖八已躺了几个。嘴里还喝骂道：
    “狗入的，穿著花皮，倒敢在大爷跟前装起人来了！看打！”
    那年轻公子哥挣脱不得，又不会还手，眼看著面上便挨了好几下，口中也只会嚷嚷著：
    “不干我事！不干我事！你们打错人了！”
    这几个隨从听他叫喊，反倒愈发来了兴致，见著王晏找来，竟还有一人上前，得意洋洋地报功道：
    “二爷，这人好不知好歹，小的好不容易相中一匹好马，正要替二爷收拾著，这些人倒敢来爭抢。”
    王家在金陵也属一霸，这些人又惯在王子升跟前，虽不说无端惹是生非，却也少有跟別人家低头的时候。
    王晏千里上京，一路都在运河上，叫这些人在船上憋了一路，如今虽在京师，这些人也並无惧意，反而怂恿道：
    “二爷若还不出气，不如乾脆叫小的们拿了，回头送到二老爷府上去，叫他们尝尝厉害。”
    王晏却不理会，眯了眯眼睛，往地上那人看了一眼，便叫他们住了手，低声喝道：
    “我等初来乍到，尚不曾去二叔府上拜会，如何先惹出祸事来！需知这神京城里，达官贵人不知多少，倘若告到官府，二伯遮掩不住，你们也得仔细自己的小命！”
    这些隨从听他说的严重，方才生出些惧意来，个个拱手求道：
    “这...如今打也打了，小的们原也是为了二爷，求二爷想个法子，好歹救我们一救。”
    王晏眉头一挑，嘆道：
    “事既至此，只好在码头人群来往混乱，趁著官府的人还未到，你们这便去寻了船只，自回金陵去就是了。”
    这几人面面相覷。
    他们听王子升吩咐，大老远的跟上京来，便是要日后留在京里，既做个眼线，也指望著能沾些好处。
    不想才一下船，连城门都还没进去，竟就要打道回府，心中自是好大的不情愿，可又怕沾了官司，虽然懊恼不已，也只得乖乖应了。
    王晏倒也不叫人白辛苦一回，各自赏了一二十两，便催促他们折返。
    待这几人走了，王晏方才近前，將那公子哥扶起来。
    这人穿的一身大红箭袖，头系冠带，面若敷粉，倒也一副好皮相。
    只是如今却多了许多淤痕，难免便显得有些滑稽，脖颈上还戴著一枚宝玉。
    王晏顺手將那玉翻过来一看，果然里头正堑著八个大字：
    莫失莫忘，仙寿恆昌。
    先前见时，王晏便觉他这一身打扮眼熟，当下一瞧，可不就是贾宝玉！
    却不知这人不在贾府里头好生待著，怎么跑到码头这等地方来了。
    宝玉先前也已被打的昏沉，好半晌才幽幽转醒，见著王晏在跟前，只当是王晏救了自己性命，真恨不得千恩万谢。
    王晏也不说破，只笑问他缘由。宝玉一听，好好的一个男儿，竟气得直抹眼泪，哭道：
    “哪里是我要来！今日原在族学里头读书，偏有几个，只说近日又来了好些逃难的，要来挑一两个丫鬟回去，硬拽著我来了。
    若只挑些丫鬟也罢，救人活命，说不得也是一桩好事，好端端的又与人爭起马来，我上去劝，不想竟动起手，一个个都跑了，只把我撂在这。”
    王晏听了一半，面色已古怪得紧。
    照著贾宝玉这般说法，他今日这顿打，也实在是冤枉，更是恰巧便撞在自己手里，若不然，也不至於吃这皮肉之苦。
    宝玉哪里知道罪魁祸首就在跟前，先寻了小廝茗烟——这小廝倒是个忠心的，此时也被打得狠了，半晌没醒过来。听著宝玉喊了好几声，才“誒唷、誒唷”的转醒。
    又拉著王晏要问姓名，说是定要请他吃酒报答。
    王晏瞧他一眼，只笑著推辞道：
    “我这也是头一回上京，本是要去投亲戚，既然撞见，不过举手之劳，哪里要什么报答。
    况且看你这一身伤痕，还是赶紧去寻个大夫上药包扎才好，如何还好吃酒？”
    宝玉也觉浑身疼得厉害，见王晏推辞，便也顺水推舟作罢，又谢了好几番，方才叫茗烟搀著，自去寻大夫去了。
    另一头里，修武和香菱在原处久等王晏，不见他回，也渐渐提心弔胆起来。
    香菱与他一路上京，渐渐有了些了解，也不再似之前那般惧怕王晏，反倒更生出许多依赖，已將王晏视作倚靠。
    生怕他出了事，急急地催修武来寻。
    宝玉前脚才走，这两人后脚便到了，打量著王晏无事，才放了心。另租了马匹，又寻路人问了方向。
    便入了城，一路往荣国府方向去。

 第17章 王二爷初见荣国府

    行过半日，忽见街北转出两个大石狮子来。
    又见三间红色朱漆大门，上头掛著一匾，写著五个烫金大字：
    “敕造荣国府”。
    府內眾人此时却不知宝玉在外头遭了祸事，正是一派热闹场景。
    王熙凤正拉著黛玉的手，连连向贾母感慨道：
    “老天爷，天下竟真有这样標致的人物，我今儿才算见识了，莫说是您老祖宗的外孙女，我瞧著倒像是亲孙女一般。”
    贾母便乐的大笑，凤姐儿又细细叮嘱黛玉，只叫她不要想家，凡有什么事，只管来找她，又叫人端茶递水，面面俱到。
    正要叫三春出来见礼，忽然一婆子转进来，说道：
    “老太太，刚刚前院里头传话，说是璉二奶奶的兄弟进京来了，这会儿正在门外头候著吶。”
    贾母听著一愣，看向王熙凤，却见凤姐儿也呆在那里，皱眉问道：
    “可说了姓名？是我哪个兄弟？”
    “这倒说明白了，是叫王晏来著。”
    上头王夫人这才一拍手道：
    “哟！是了，怪我怪我，竟把这事给忘了！
    上个月金陵那边是来了信，说是这孩子过些日子要上京，我只当怎么也得等到年底，不曾想今日便到了，可巧我又忙著宝玉，一时竟没想起来。”
    王家往贾府寄送书信，一向都是送到王夫人手里，故凤姐儿竟確实不知。
    此时听王夫人这么一说，倒未细想，便笑得十分高兴，眼底里都显出几分喜色来，殷切道：
    “老祖宗不知，王晏原是我三房里的兄弟，只是自小也养在我家里，倒跟亲弟弟一般无二的。
    算著今年也有十五了，比宝玉略大些。
    自小便极聪慧机灵，生得又好，只恨我嘴拙，偏又不曾读过多少书，竟形容不出来，老祖宗可要见见？”
    当年王家三房出的事，贾母自然是听说过的，也知道王家收养了一个孩子，好继承香火，只是到底不曾见过。
    贾母素来是极得意王熙凤这个孙媳妇的，这个面子自然要给。
    况且又听凤姐儿这样一说，只將王晏夸的天上有地下无的，也来了兴致，便忙叫嬤嬤赶紧引人进来。
    黛玉原在贾母身前，有心避讳，见状忙躲到屏风后头。
    王晏隨人入內，转过垂花门，又过了穿堂，便见一紫檀插屏，绕过插屏，又见三间抱厅，后头便是正房大院。
    五间正房，俱是雕樑画栋，美轮美奐，两侧穿山游廊底下，还掛著鸚鵡画眉等鸟雀玩物。
    门口站著的小丫鬟见状，正有意在凤姐儿跟前卖个好，忙上前挑开帘櫳，趁著机会偷偷打量一眼。
    王晏谢她这遭殷勤，便朝她笑一笑，那丫鬟便有些发怔，眼睛就跟著王晏后头走。
    只觉这璉二奶奶的兄弟，瞧著可真比宝二爷都要俊俏些！
    一时间心跳得都跟擂鼓一般。
    王熙凤早伸长了脖子张望著了，远远见他来，便已上前几步，一把拉著他的手，先不说话，只细细的从上到下打量一番，一时也红了眼。
    与王仁不同，王熙凤对自己这个便宜弟弟，倒一直不曾有什么敌意。
    左右除了她自己那份嫁妆，王家的家產跟她也没什么关係，王晏又自小会说话，常能哄她高兴。
    十几年相处，凤姐儿待他渐渐也真如亲姐弟一般，几回王仁生事，便是她从中回护。
    自她嫁来贾府也近两年，平日里忙忙碌碌的倒不觉得，这会儿子突然见了，竟才觉得有些想家，愈发添了许多亲切。
    王晏也忙上前，扶著她，故意笑道：
    “可是小弟这番来的不是？不见欢喜也就罢了，瞧著倒还要害姐姐流泪似的。”
    又冲凤姐儿身后一身著绿裙，容貌温婉俏丽的婢女道：
    “平儿姐姐快瞧瞧，可果真怪我不该来的。”
    平儿也看著他笑道：
    “二爷这说的什么话，自是奶奶见了二爷，心里头高兴。”
    凤姐这才回神，一抹眼睛，轻轻搡他一下，嘴硬道：
    “去你的！”
    又忙拉著王晏倒贾母跟前来，得意道：
    “老祖宗瞧瞧，亏得您平日里总说宝玉如何如何，我这弟弟，可能比得上？”
    贾母方才细细瞧著：
    但见王晏果真容貌俊逸，面若冠玉，眉似远山，目中含光，气宇轩昂，英睿过人。
    金袍墨簪，腰戴环佩，除此之外，別无旁的配饰。
    偏偏通体自生一副风流气，燁然若神人。
    她素来是喜欢好看的，这会子见王晏有这般气度风仪，也甚觉喜爱，听著凤姐的话，便也连连点头道：
    “果真是个好的，我瞧著是比你这泼皮胜过几分去，倒真和宝玉差不离了。”
    凤姐儿一听，眼中便十分高兴，却故意叫起屈来：
    “老祖宗这话可怎么说的，我原是已比不得宝玉，不能討老祖宗喜欢。
    这下连我兄弟也比不得，往后老祖宗眼里必是看不见我了。
    也罢，好歹老祖宗这会子高兴，我且趁著这时候和老祖宗多说几句话，以后关在门外头，也有个念想。”
    这话便又引得贾母大笑，愈发开怀，只道她是个调皮的猴儿，却更觉得王晏顺眼。
    王晏也趁此近前一礼道：
    “晚辈王晏，给老太太请安。”
    又从身后香菱手里接过来一个紫檀鎏金的匣子来，里头铺著一层红绸，上头正躺著一根老人参，瞧著大小，分明也有百余年了。
    口中道：
    “这原是晚辈凑巧，自一老行医手里买来，確是正经的老参。
    此等宝物，也只合老太太这样的人物才有福气受用，老太太千万收下，才正是晚辈的心意。”
    贾母忙叫鸳鸯扶他起来，口中责备道：
    “你远来是客，哪里有叫你破费的道理。”
    王晏便笑道：
    “老太太若拿我当客，可见是我这做晚辈的，平日里少了孝敬，叫老太太生著气呢。”
    贾母这才接了，凤姐又亲自领著他，一一与邢王等人见礼。
    待至李紈，王晏抬眼看她，见其低眉垂目，虽姿容秀美，身量窈窕，更有一身文气。
    通身素白，像是仍在孝期，只在鬢间点缀著一朵浅色兰花样式的髮釵，微微摇晃，除此之外再无旁的顏色。
    可即便如此，叫人看著，反倒更添了几分美感。
    只是眼神沉黯，才显出些枯槁之色来。
    王晏也不多瞧，循著凤姐儿的称呼，也叫了一声“大嫂子”，李紈低低的答应一声便罢，並不多说话。
    却不料王晏忽然从袖中抽出一封书信来，笑道：
    “可巧，正有大嫂子家信一封，叫我带到。”

 第18章 王晏：这个妹妹，我曾见过的

    李紈一时大为惊异，抬眉相视，脚下趋前半步，虽显得急切，却並没有去接。
    还是贾母问道：
    “这是怎么的？”
    王晏便笑道：
    “老太太不知，李祭酒自蒙皇恩，南下金陵，专心治学教书，南边士子，谁不仰赖恩德？
    晚辈虽无甚本事，也在国子监念过几年的书，又常蒙祭酒大人时时教诲，並取了一字，唤作『尧章』。
    此番晚辈上京以备春闈，祭酒大人思念爱女，又恐旁人不肯尽心，才令我携了家书来。”
    贾母一听乃是李守中为王晏取了字，既知他与李家关係颇近，便也不觉得奇怪。
    待贾母问过，李紈这才上前，又深深的施了一礼，感激之情溢於言表，將那家书双手接过，不待细瞧，已几乎要流下泪来。
    她自嫁来贾府，与贾珠结亲，起初倒也琴瑟和鸣，夫妻恩爱，可惜过门不久，贾珠竟一病不起。
    李家虽也是名宦出身，可李守中性情迂阔，说是“女子无才便是德”，只叫李紈自小將那《女诫》《女训》等书翻来覆去的熟读。
    待贾珠病死，又道是“出嫁从夫，夫死从子”，因而只令她好生在贾家守寡教子，旁的竟概不相问。
    况且两地相隔千里，可怜李紈年轻丽质，大好年华，却遭丧夫，满腔苦楚，平日里竟无人可说。
    贾母见她如此，倒也觉得可怜，轻轻嘆了口气，也不愿多提，只瞧著王晏奇道：
    “你说是要待明年春闈，莫不是已考中了举人？”
    王晏便笑著点头道：
    “仰赖祭酒大人教诲，晚辈虽不成器，今年秋闈却已题了榜，又蒙几分运气，得了个应天府解元的名头。”
    李紈在一旁听著，不觉又想起先夫贾珠来，当年贾珠在时，也是十四岁就中了秀才，不知羡煞多少人。
    可若有眼前这年轻人比起来，却又差著几分了...
    她已数年不闻乡音，平日里只教养幼子，並捎待著几个小姑子，旁的从不多管，显得心如死灰。
    此时因这一封家书，却不觉对眼前这年轻人生出几分亲近来，又听他这样有本事，也觉得有几分欢喜。
    贾母也起身惊道：
    “这可了不得！方才听你姐姐说，你今年不才十五？”
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    王晏也只点头，贾母又將他细细的打量几回，才慢慢的坐回去，显得若有所思。
    王熙凤却还不知道这事，当下才听得了这喜讯，愈发开怀，仰头大笑，便把双手按在王晏肩上，嘖嘖奇道：
    “好小子，连我也不知道，你有这样的本事，你既才上京，可有落脚的地方？”
    王晏便显出几分犹豫，口中道：
    “却还未曾，今日原是因实在思念姐姐，才冒然登门，只待再去二伯府上拜访...”
    贾母便道：
    “既如此，到这个点上，今日也不急著了，叫你姐姐给你收拾个院子出来，就在府上住著。”
    凤姐儿先前问话，便已有这意思在里头，一听这话，便忙先答应一声：
    王晏却作揖辞道：
    “老太太厚爱，只是这如何使得？”
    贾母便作势恼道：
    “这有什么使不得的？难道竟还生分了。就是你大伯来，我也有地方留他。况且你既想她，你姐姐就不想你？”
    “这...”
    不待王晏点头，凤姐儿已先暗暗朝他使了几个眼色，王晏这才谢道：
    “既如此，容晚辈愧领了。”
    贾母这才高兴起来，忙又张罗摆饭设宴，朝凤姐儿问道：
    “璉儿今日可在府上？”
    凤姐儿一摆手道：
    “嗐，老祖宗还不知道他？跟个没毛的猴子似的，哪里呆得住，一早的就不知道跟谁吃酒去了。”
    贾母闻言，面上便显出几分为难来。
    北地风气，不比南方开放，大户人家里待客，讲究要男女分坐，还要以屏风相隔。
    可如今贾璉不在，贾政贾赦自不会来招待一个晚辈，旁人身份也够不上。
    虽还有一个宝玉，眼下也寻不见。
    况且宝玉一向也是和贾母及姐妹们同坐的，总不好叫王晏一人单坐一桌。
    凤姐儿倒明白贾母的难处，这话也只有她来说，正欲叫人再另备一桌去，却不料又听贾母道：
    “不妨事，左右都是一家人。”
    又朝著身后一个容貌俏丽，身量高挑，鼻樑上微见几个雀斑的大丫鬟道：
    “鸳鸯，去把几个姑娘也都叫来，叫她们见一见。”
    鸳鸯忙便去寻，凤姐儿神色微微一动，也走回来，叫人撤了另席。
    过不片刻，便有几个丫鬟簇拥著三位年轻女子，一同往贾母院中来。
    王晏一一凝神看过。
    当先一人身量稍高，约莫也在十四五的年纪，肌肤细腻，腮凝鹅脂，乃是迎春；
    身后一女，稍稍年少一些，只在十三四左右，蜂腰长腿，杏眼修眉，美眸流转，顾盼生辉，见之忘俗。名作探春；
    最后一人，则更显得年少，瞧著分明只在十一二岁上下，身量未足，却已见五官姣好，眼中尚显稚气，正是惜春。
    三春初来，见竟有一男子，俱都吃惊，只见贾母正在，才入得席来。
    贾母一一指给他认过，因见王晏年长，三春便都向他行礼。
    迎春眉目低垂，不敢多看，只在屈身福礼时，才稍稍看他一眼；
    探春生性豪阔，况且年纪还小，倒不扭捏，大大方方將他好生看了一回，乾脆利落道：“见过晏二哥。”
    惜春更是年幼，只是好奇的打量他，也与二姊一同行了礼。
    三春既然露面，黛玉在屏风后也暗自度量，自感日后也要同居贾府，少不得早晚有照面的时候，心中暗道：
    『倘若那时再见，却难免生分，只当是我有意轻慢，况且也落了二嫂子的脸面』。
    便也从屏风后面转出来，贾母又將黛玉指给他认，笑道：
    “今日可巧，一早的听鸳鸯说外头有喜鹊叫，可不就是，倒叫你二人同一日上京，旁人不知，只以为你二人是约好了的。”
    王晏倒確实没料到今日正是黛玉进京的日子，也暗暗诧异一回，既见黛玉当面，確有几分惊喜，忙细细扫量一眼，果真与其他诸女別有不同：
    两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目。
    嫻静时如娇花照水，行动处似弱柳扶风。
    肩若削成，腰似尺素，肌肤莹白，虽显著几分清减，却愈发衬得人玲瓏剔透。
    五官小巧而精致，嘴唇轻抿，微微低头。
    虽只在十三四的年纪，眉目稍一流转，便似有千言万语，叫人直欲一窥究竟。
    黛玉行了一礼，正要回身，却听王晏忽然笑道：
    “这个妹妹，我曾见过的。”

 第19章 言外之音

    黛玉听著纳罕，思来想去，也不曾记起自己何时见过这么个人。
    贾母也奇道：
    “莫不是晏哥儿也去过扬州不成？”
    王晏哈哈笑道：
    “我虽也在外头走动几回，却不曾去过扬州，只是老太太不知如今金陵风气。
    倘是有陌生男女因缘巧合见了一回，若彼此觉得亲近，便常以此来做个搭话的由头。
    我虽知此事，以往也不曾用过，如今只在老太太跟前，以做娱亲之戏了。”
    贾母听他说得明白，言行又大方，也只当是小儿女们玩笑，毕竟黛玉如今还小，倒不曾往心里去，也乐得笑骂几句“胡闹”。
    王熙凤笑著轻轻拧他一下，也凑趣道：
    “老祖宗不知，我这兄弟，自小生得这般好相貌，不说府里的丫鬟，打小亲戚家的小姑娘们见了，也都爱围著他转，他是从来不假辞色的。
    这会子倒学会对林姑娘献殷勤了，可见林姑娘到底是老祖宗您亲亲的外孙女，旁人究竟是比不得的。”
    贾母一听，更是乐不可支，只黛玉坐在一旁，面上侷促得都成了一块红布，暗暗羞恼道：
    『亏得这人年纪轻轻已有功名，只当是个明白事理的，如何竟才一见面，却拿这等话来臊我！』
    待贾母和凤姐儿各自笑停了，王晏方才走到黛玉跟前，乾脆利落的一拘到底，口中歉道：
    “適才著实见妹妹不凡，因而才做了个顽笑，也只搏老太太一乐，实非有意对妹妹不尊重，这便给妹妹道恼了。”
    黛玉不敢受他大礼，忙起身避过，因见他言语诚恳，確是真情实意，原先一点怨气便也散尽了，只轻声道：
    “晏二哥请起，不必如此。”
    捎带手的给宝玉挖了个坑，王晏又从袖中取出一匣，將其打开，呈到三春面前，口中道：
    “早前便听姐姐提起，贵府上有三位妹妹，俱是兰心蕙质，非比俗流，今日一见，果真如此，晏初来乍到，却已预先备下薄礼在此，三位妹妹切不要嫌弃才是。”
    三春先前听他才刚来，便敢与黛玉逗乐顽笑，已觉得有些稀奇，正暗暗瞧他。
    见他捧了礼来，各自看了一眼，果然见匣子中正有三支凤头金釵，款式大小俱都相同，显然是专门挑选过的。
    况且做工细致，花样精巧，单这三件加在一块，估摸也有五六百两。
    三春忙都推辞，不敢接受，推让几回，还是贾母道：
    “且收著吧，再要让来让去的，都叫你们二嫂子抢去了。”
    王熙凤听得，又拉著贾母撒娇一回，邢夫人看得暗暗眼馋，也在一旁帮腔，三春这才各自收了。
    王晏又看向黛玉，面上稍一停顿，便將腰间那枚玉佩解下，双手递著：
    “实不料今日有幸，又得见林妹妹在府上，却是为兄愚鲁，不曾另备见礼，又身无所长，只腰间这枚环佩，已隨身携带多年，虽不敢言名贵，却是我心爱之物。
    今日便以此赠给妹妹，权当一件玩物，妹妹万勿推辞。”
    黛玉与他头回相见，又非亲非故，本是万万不肯要的。
    无奈已有三春在前头做了样子，暗道若自己再执意不要，岂不显得故意为难？况且也叫二嫂子顏面上不好看。
    因而也只得伸手接了，轻轻谢了一声，便收在袖子里。
    贾母望著却笑道：
    “这孩子这样多礼数，真亏得宝玉不在，不然也不知他又要从哪里解下旁的好物件来。”
    王夫人便掐著佛珠，摇头道：
    “既是亲亲的表兄弟，等宝玉回来，叫他们见著面就是了，况且宝玉也不缺这两样。”
    黛玉听著，心里便有些异样，轻轻抿了抿嘴唇，却不敢多言，只是眼睛微微红了一瞬。
    王夫人又道：
    “你们这大老远的来，本该也叫你们见一见老爷，只是不凑巧，叫他今日斋戒去了，以后再见罢。
    宝玉倒是晚些便回，只是你们不知道他，这原是家里的孽胎祸根，混世魔王，偏又生得怪性子，你们也只不要睬他就是了，好歹不要与他计较。”
    黛玉早在母亲跟前时，就听说二舅母家有个表兄，最是顽劣，只爱在內帷廝混，偏偏又极其得外祖母宠溺。
    她本就是因生母亡故，不得已而上京，如今孤身寄居贾府，自觉已不同在家里，最怕招惹是非。
    当下听著王夫人言外之意，也忙应著，暗暗记在心里。
    待敘过礼数，凤姐儿便张罗著席面，邢王二夫人却不在此一同用饭，各自回了自己住处，贾母也並不挽留。
    凤姐儿先按著黛玉，就在贾母跟前坐了，王晏正要往后头去，贾母却连连招手，也要拉著他到跟前来。
    王晏还待推辞，却不防脚下被椅子一带，险些打了个趔趄，好在后头及时有人轻轻一拉，便叫他藉此稳住。
    待回头去瞧，不料竟是迎春，一时也颇为诧异。
    迎春见他望来，面上却红了一红，竟觉得有些心慌，也不等王晏道谢，微微侧过头，避过王晏的视线。
    如此各依宾主次序而坐，王晏就坐在黛玉对面，下家便是迎春。
    王熙凤和李紈却不入席，只在贾母身后站著伺候。
    王晏看了一眼，却对贾母笑道：
    “老太太容稟，今日晚辈虽是客，只是家姐在跟前，她既无座，却叫晚辈也不能坐著安生了。”
    王熙凤听著这话，心里虽极熨帖，嘴上便笑道：
    “吃你的就是了，倒还管起我来了，我日日就指望著这时候在老祖宗跟前沾沾福气，还要被你搅了去。”
    贾母却点头笑道：
    “也是个道理，难为这孩子想著你，到底是个懂事的，还不赶紧坐著，今日不要你多伺候了。”
    又冲李紈道：
    “你也坐著吧，站著怪累的。”
    便叫鸳鸯另添了两张座椅，凤姐儿和李紈连忙在贾母跟前谢过，各自看了王晏一眼。
    凤姐儿眼神含笑，李紈神情也稍有几分欣色。
    正吃著饭，王晏席上暗暗观察眾人举止。
    他方才得了迎春助力，正觉心中纳罕，因此举实不像是红楼中所言那位“二木头”所为，不免便稍稍留心。
    此时果然见她只用她自己跟前那道菜，分明在她自己家中，竟也显得拘束，只有一回，伸手夹了块远处的胭脂鹅脯。
    一时心头微动。

 第20章 这妹妹你也见过？

    见其余人等对这道菜並无偏好，王晏又对贾母笑道：
    “老太太不知，我自小便爱吃那鹅脯，本以金陵风味，最得我喜爱。
    只是我方才尝了一口，不想今日这菜，倒比我在金陵时所吃的还要胜过几分，可见贵府上的厨子到底非同一般。”
    贾母听他夸讚，亦觉颇有脸面，心里高兴，忙吩咐鸳鸯將这道菜换到王晏跟前去，却惹得王熙凤暗暗瞪过来一眼，王晏也只做未见。
    他只略取了一筷子，便做不经意间，將这菜挪了挪，送到了迎春面前。
    迎春虽然木訥，却也不傻，起初只道是巧合，这位才来的王家哥哥，恰好与自己胃口相同，还有些诧异。
    只是久不见他动筷，自然也明白过来，这原来竟是为自己取的。
    迎春一时竟著实有几分感动，悄悄的又瞧了王晏好几回，轻轻捏著袖中那支金釵。
    她只是东跨院里一个庶出的小姐，生母早逝，又不得贾赦疼爱，眼里素来瞧不见她，邢夫人更不多管，因而自小在这贾府里，竟如同是个透明人一般。
    也亏得贾母倒还记得有这么个孙女，不时接在跟前教养，才叫她勉强有些当姑娘的体面。
    只是贾母毕竟年迈，况且十成心思，倒有九成是在宝玉身上，落到她身上的，终究一成也无。
    如此既不在父亲眼里，也不受贾母重视，她本就是个不太爱说话的性子，一日日下来，愈发沉默寡言，便也就成了其余人眼里的“呆木头”了。
    荣国府家大业大，亲戚也多，也常有人备著礼物来拜访贾母，只是却少有人记著她的份。
    今日王晏虽只予了一分好处，又只与其他姐妹相同，不曾另眼相待，却也已叫她多念著十分的好来。
    因而前番便已多在意著几分，也正是因此，方才王晏被椅子牵绊之时，这性情木訥迟缓的“呆木头”，却反要比其他人反应得还快些。
    再者她在贾母跟前，也吃过好些年的饭了，素来拘谨小心，生怕举止不当，惹得贾母不悦，叫自己连这仅有的一份庇护也失了去，又何曾有人关心她爱吃些什么？
    却不料今日这位王家哥哥一来，倒將我看在眼里了...
    待用过饭，李紈告辞回去照料贾兰，贾母谈兴未尽，便又拉著黛玉问话，道她可念过什么书？
    黛玉不敢张扬，便往浅薄了去说，只谦虚道：
    “刚读了四书。”
    又客气的去问三春，贾母却摆手道：
    “读的什么书，不过是认得两个字，不是个睁眼的瞎子罢了。”
    黛玉听著，便觉心里惶惶，只以为仍是说错了话，恐要惹贾母不喜，正自担忧，却见有一丫鬟，惊慌失措的跑进来，喊道：
    “不得了了！不得了了！宝玉叫人打了！”
    话音未落，已进来一位少年公子。
    虽穿的华美名贵，也有一副好仪態。
    偏偏面上却贴著几片膏药，头上又用纱布裹了厚厚的两圈，细微处再透著些青紫，便是说不出的滑稽可笑。
    黛玉早知这便是方才王夫人口中那位表兄，已暗暗提起心来，只是这会儿望见这副尊荣，也实在愣了一愣。
    若是天再黑些，怕不是要以为进来一个妖怪。
    王晏也强忍著笑，看了一眼，便转过头去。
    只觉得这样一瞧，那张脸倒是愈发的大了。
    三春和王熙凤见他这副惨状，俱是一惊，忙都上前去问。贾母也急切的站起身，一把將宝玉拉著，口中“心肝肉”的直喊，抹著眼泪骂道：
    “我的孽障！这又是哪个下这样的毒手？打的这副模样，再有个好歹，可不连我的老命也拿去了！茗烟呢！把他给我叫来！”
    宝玉本就是怕將贾母给嚇著了，这才在外头收拾妥当了方回，因而比往日里迟些。
    这会儿也十分委屈的在贾母怀中扭来扭去，嘴里“誒唷、誒唷”的卖乖。
    听见这话，却又不敢叫贾母知道自己今日往码头那等地方去了，忙道：
    “茗烟伤的比我还重些，已叫他去瞧大夫去了。老祖宗別急，不过是些磕碰，也並不很疼。”
    贾母一听，反倒愈发担心起来：
    “糊涂东西！打成这样还说是磕碰！就不怕破了相！还不说老实话！”
    宝玉见瞒不住，只得照实说了，贾母果然便又一阵埋怨，只道茗烟不能照看宝玉，定要打断了腿云云。
    又问起是哪个教唆的宝玉往那等地方去，宝玉自思道：
    『左右这顿打也已挨了，何故再连累了別人，白白的生出事来。』
    因而便咬死了只道是在族学里头待的闷了，自己跑出去顽。
    贾母果然便又念叨一通，宝玉正听得头疼，扭头一看，才发觉今日堂內，竟还有两位生客，不免也十分诧异，便问贾母何人。
    贾母方才只顾著心疼宝玉，此时才想起来，忙拉著宝玉近前，口中道：
    “亏得你还往码头去，白白挨了一顿好打，却没瞧见正客，一个是你凤姐姐的弟弟，一个是你林姑妈家的女儿。”
    宝玉赶忙上前见礼，先到王晏跟前，凑近了一瞧，当即欢喜道：
    “誒呀！原来恩人竟是自家亲戚！”
    贾母听著一愣，忙问缘故，宝玉便將自己所见实情说了，又后怕道：
    “真亏得今日有晏二哥在，若不然，孙儿只怕也见不著老祖宗了。”
    王晏强压著嘴角，拱手道：
    “不过是件顺手的小事，不知宝玉可曾报官，捉了谁来问问也好。”
    宝玉便嘆道：
    “那等地方，往人堆里头一钻，还到哪里去寻，不如乾脆罢了。”
    王晏细细看他神情，却想起红楼中所言，宝玉其人：
    天下无能第一，古今不肖无双。
    而今观之，却多半是曹公“爱深责切”之语了，如此批判，未免也太过。
    倘言无能则罢。
    至於不肖，单在贾府这一窝里头，这贾宝玉怕都还排不上號。
    贾府之败落，岂是一人之功劳。
    终不过一介紈絝膏粱，又如何能指望他能挽狂澜之既倒，扶大厦之將倾。
    宝玉自不知王晏心里正为他“抱不平”，又谢了两遭，更喜王晏风仪出眾，便对贾母道：
    “如晏二哥这般人物，岂不胜我百十倍？今日难得来府上，好歹多留些日子，我也好时时请教。”
    贾母本有此意，自然应下。
    如此又去寻黛玉见礼，宝玉只瞧了一眼，竟就呆在那里，只觉连面上受的伤也都不疼了，痴痴念道：
    “这个妹妹，我曾见过的。”
    这话一出，王熙凤当即便忍不住捧腹大笑，连贾母和三春等人也都一併鬨笑起来，直笑得宝玉回过神来，一脸的莫名其妙。
    不解去问，王熙凤便笑著道：
    “宝兄弟，你这句话，方才你晏二哥已同林妹妹说过了的！若再想拿这话哄你林妹妹高兴，只怕是不成了，我看你还得另想个法子才好！”

 第21章 贾母：如今你妹妹也是有玉的了

    宝玉这才知道缘故，诧异得瞧了王晏一眼，忙道：
    “非是我轻佻，確实见著妹妹眼熟，倒像前世里见过似的，莫非晏二哥也是如此？”
    王晏便笑著摇头道：
    “那倒不是，我只隨口戏言而已，宝兄弟不如也还是先罢了，再说下去，只怕林妹妹真要恼你了。”
    宝玉便急切道：
    “並非戏言！我是说的实话！以往虽不曾见过，瞧著却是旧相识，便做久別重逢也无不可！”
    他虽是这般说，黛玉见他这副滑稽模样，却又哪里来的“久別重逢”之感。
    见他死咬著这话不放，只当是见自己可欺，心中渐渐起了些恼意。
    凤姐儿在一旁笑得直不起腰来，扶著贾母道：
    “老祖宗您瞧瞧，我就说的，到底林姑娘不是一般人。”
    贾母也乐得不行，她也知自家宝贝孙子从小爱吃胭脂的脾性，也只当是胡说。
    独叫黛玉在那里面红耳赤，眼里都渐渐有些羞愤之色，手指不停地绞著手帕。
    只觉那晏二哥和这个二表兄...
    都实在討厌的紧！
    贾母见黛玉如此，也笑著按住宝玉道：
    “好，好，正盼著你们兄弟姐妹都亲近才好。”
    宝玉这才訕笑一声，心里却仍记掛著，又巴巴的与黛玉搭话道：
    “妹妹可曾读过书？”
    黛玉还记著贾母先前的话，此番宝玉又来问，她不好不答，却也小心道：
    “不曾读过什么书，只上了一年学，兴许认得几个字。”
    又恼这两人总拿自己来开玩笑，目光轻轻瞄了王晏一回，却道：
    “晏二哥却是常读书的，又已考了功名，你该问他，不该问我。”
    宝玉面上一僵，听著那“功名”二字便觉得头痛，只是话转到此处，他也不好不作理睬，只好转向王晏道：
    “晏二哥可有字？”
    王晏笑道：
    “確有一字，乃是金陵李祭酒所起，唤作尧章。”
    宝玉念了一回，便说一句“好字”，赶忙又要去问黛玉。
    王晏却忽然开口笑问道：
    “宝兄弟，我虽初来京师，却也早闻宝兄弟聪慧，能赋诗填词，宝兄弟近日可有佳作，也叫我品鑑一番。”
    宝玉一听，果然来了兴致，虽被岔开了话，他倒也不生气，更將原来的念头都拋到九霄云外去了，喜道：
    “莫非晏二哥也喜诗词？我近日確也写了几篇，只是不甚满意，便不敢拿来献丑。”
    说著便將自己所作信手念了几篇，惹得贾母又连连称讚，將宝玉拢在怀里心肝肉的疼爱起来。
    王晏也连连抚掌讚嘆，只说宝玉有此才情，早晚是要留名青史，哄得贾母和宝玉皆喜不自胜。
    他其实哪里在乎宝玉诗词才情如何，不过是早知宝玉企图，不欲叫他再为黛玉取字罢了。
    这取字一事，放在如今，乃人所成业立身之標誌，实在是轻慢不得的。
    非是亲近长辈不能为，宝玉又如何能为之？也只是借著贾母宠爱，才敢妄言罢了。
    况且以他自己所想，既然来此红楼一趟，倘若实无机会也就罢了，如今既已与黛玉相识，若不能捎得芳心，岂不是白来一遭？
    他倒也不至於有那起子“成人之美”的好心。
    与其叫那“玉带林中掛，金釵雪里埋”的悲剧重演...
    不如还是乾脆叫这贾宝玉玩蛋去吧！
    咦，这说不得倒也合了他的喜好......
    宝玉在贾母怀里赖了一会儿，忽然又像想起来什么似的，忙对黛玉道：
    “妹妹可有玉没有？”
    黛玉听得一愣，林家四世列侯，若是什么普通的玉佩料子，她自是不缺的，只是不知宝玉用意，又不晓得他脾性，便斟酌著言语回道：
    “我没有那个，想那是稀罕之物，岂是人人都有的。”
    她纵是小心再三，却不料宝玉闻言，竟依旧发起狂来，一把將自己脖子上的玉扯了，猛的往地上砸，唬得眾人忙要一同去捡。
    王晏却早料到他有这一出，自然也不惊讶，脚尖一勾，便將那玉挑在手里。
    这块“通灵宝玉”，他先前已在码头瞧过，实在也不曾见有什么奇异，此时便不多瞧，顺手递还给宝玉身边那个丫鬟。
    一番举动做得自然，却叫探春眼前一亮。
    贾母一把將宝玉搂在怀里，只骂道：
    “你生气，要打骂人容易，何苦摔那命根子！你妹妹原也有的，只是你姑妈去世，捨不得你妹妹，才带了去，你如今怎好去比！
    再者也是你妹妹忘了，你没来前，晏哥儿才解了自己的玉给你妹妹，自然也算有的。”
    不想宝玉听著一怔，果真也不闹了，只是痴痴的望著黛玉，喃喃道：
    “晏二哥把他的玉给你了？晏二哥把他的玉给你了！那我的也给你！”
    说罢便要將那通灵宝玉往黛玉手上塞，却被贾母赶紧抢了过去。
    黛玉已被他这番变故唬得胆战心惊，平白受了一回惊嚇，又因方才贾母所言，不免思念亡母，忍不住眼角含泪，只是当下却也没什么人还顾得上她。
    独王晏还留著几分心思在她身上，却道：
    “妹妹且先坐著歇歇，想是宝玉见了妹妹心喜，一时忘乎所以罢了。”
    黛玉看他一眼，也不知听没听进去，只默默拭了泪，往一旁坐著去了。
    待好不容易將宝玉安抚下来，贾母上了年纪，也觉得有些劳累，凤姐儿看她面色，便忙寻了个时机插嘴道：
    “老祖宗，时辰也不早了，不知林姑娘和王晏，如何安置才好。”
    贾母本也思念故女，有意將黛玉养在身前，便道：
    “將宝玉从碧纱橱里挪到我一处去，叫玉儿且在碧纱橱里安置著。
    晏哥儿既是你兄弟，且隨你安排就是了。”
    凤姐儿连忙答应著，宝玉却愈发来了劲，正巴不得能与这位天仙一样的林妹妹在一处，忙扯著贾母道：
    “老祖宗，孙儿在碧纱橱挺好的，何必搬动，搅得老祖宗不清净。”
    贾母闻言，便有些犹豫，一旁黛玉听著，心里却是一提：
    她方才见宝玉闹这一通，已对这位二表兄全无好感，更是半点也不觉得有什么熟悉。
    因而万般不肯，心里只道：
    『我今日才来，已惹恼了他一遭，倘若日日相处，岂有我的好处？不如还是躲著些才好。』
    也忙起身道：
    “老祖宗，既是表兄原先住的碧纱橱，我怎好打搅了去，不如也隨意收拾一间偏房就是了。”
    贾母这哪里肯听，只是见黛玉执意不肯，也只好道：
    “既如此，且叫你们姐妹住在一处，让凤丫头再收拾一套院子出来，跟迎春丫头她们一道先住著。”

 第22章 贾母因恩赠婢女，凤姐精明料心机

    既定下住处，凤姐儿正欲叫平儿去准备锦被铺盖，贾母却又操心起服侍的人来。
    因见黛玉此番上京，身边就带了个老嬤嬤，並一个年幼丫鬟，瞧著还没有黛玉大，料不能照应周全，便从自己身边拨了个丫鬟，唤了鸚哥的，送到黛玉身边服侍。
    又见王晏跟前，也只香菱这么一个丫头。
    既当著凤姐儿的面，况且又听宝玉方才说起，王晏救了他一回，她便不好厚此薄彼。
    虽有些心疼，稍一犹豫，也只得从身后又拉一个出来，对王晏道：
    “这丫头叫喜鹊，原是我身边嬤嬤调教好了，才送到我跟前也没几日，倒会做些浆洗缝补的活计，晏哥儿身边就这么些人，实在不像，也领了去。”
    王晏微微打量，见这丫鬟站在贾母边上，低眉垂目，却分明见得其容貌：
    芙蓉面，柳叶眉，樱桃口，水蛇腰。
    亭亭玉立，身段婀娜，风流灵巧。
    尤其一双长腿，笔直纤细。
    长得惊人！
    这丫头也正抬眼瞧他，眼底隱隱见著有些不乐意，贾母跟前一个老嬤嬤，听著话脚底下也动了一动，只是到底没敢开口。
    王晏只瞧一眼，单见其顏色，比方才见过几回的鸳鸯还標致些，也猜得这必是晴雯。
    一时心底倒有些古怪，略略推拒几番，便也就应下了。
    他这边答应的隨意，宝玉却在一旁抓心挠肝。
    因这丫鬟他早已瞧上了，只是还没来得及开口向贾母討要。
    如何一眨眼的工夫，竟就归了晏二哥？
    有心想开口索要，只是因贾母已发了话，王晏又是客，却也没了他插嘴的余地，只得在心头懊恼。
    ————
    从贾母院里出来，凤姐儿便先送黛玉去了住处，又如三春旧例，拨了四个教引嬤嬤，並五六个洒扫的小丫鬟。
    王晏倒也顺路跟著，却將內院布局和三春住处也都一併记下。
    待將黛玉安置妥当，凤姐儿才领著王晏往西边院子里去，一路上斜著瞧他，却见王晏一副若无其事的样子，凤眉一挑，气笑道：
    “还不说说，打的什么好算盘？”
    王晏一扭头，两手一摊，一脸无辜道：
    “姐姐这说的什么话？倒叫我不解。”
    凤姐儿便轻轻一咬牙，作势要拧他的耳朵，却被他手一抬虚拦著：
    “姐姐说便说，怎么还动起手来了？”
    “呸！你这点花花肠子还想瞒我？从小到大我也没见你爱吃几回甜的，如今倒爱吃什么胭脂鹅脯了？
    况且你素日是最知礼的，怎么今天却跟个毛猴子一般。
    你只替迎春那丫头討个好也罢了，方才我送林丫头进內院，你也好跟著进去？打的什么鬼心思？”
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    王晏素来知道凤姐儿精明，只是竟没料到还有如此慧眼！
    作势一愣，忙道：
    “我今日见了姐姐，心中岂有不高兴的，可果真放肆了些？方才已是內院？哎呀！姐姐如何不提醒我？平儿姐姐也是，怎么不拦著些。”
    凤姐儿见他还怪到自己头上来，便没好气地瞪他一眼，平儿也笑道：
    “二爷这话好没道理，你们姐弟俩个自有话说，哪里就容我插嘴了。
    况且奶奶说的有理，我看二爷倒確实不像是放肆，分明是心怀鬼胎来著。
    只是说来也有一番道理，二爷如今也大了，自不像小时候那般老实，只是不知二爷今日忙活一场，可果真看中了哪位姑娘？”
    凤姐儿听著也挑眉道：
    “倒差点忘了，家里可给你说了亲事？这是大事，马虎不得。”
    王晏便笑嘆道：
    “老爷太太自是用了心，又一向疼我，岂能忘了，原欲为我说一甄家的姑娘，只是弟弟福薄，又无能耐，人家哪里就瞧得上，到底不成。”
    凤姐儿闻言，便恼怒道：
    “放屁！凭你这般品貌，又是我王家的儿郎，配谁配不上？”
    王晏仰头笑道：
    “姐姐说这话却是偏心了，也只你这般瞧我，叫旁人听了去，岂不说我不知天高地厚？”
    凤姐儿仍觉不满，只是见王晏一副毫不介怀的样子，又扭头瞧了瞧后头跟著的两个丫鬟，也眯了眯眼睛，问道：
    “秋草那丫头呢？怎么你这千里迢迢的上京，她倒没跟著。”
    王晏便摇摇头：
    “金陵神京相隔千里，她父母家小俱在南边，叫她隨我来，岂不是使骨肉分离？
    我临行前在太太跟前求了恩典，放了她良籍，叫她自谋生路去了。”
    王熙凤便隱隱嘆了口气，她自小便精明，有些事自然看得明白，又在贾府当了两年的家，內宅里这些勾当，岂有她不知道的。
    当下听王晏这般一说，便已猜得几分。
    只是有些话，她这大房的女儿却也不好说，只得略过不提，岔开话来，又有些担忧的拉著王晏的胳膊，小声道：
    “既如此，我也有话提醒你，你今日对迎春那丫头几番用心，莫不是果真看上了？
    这却不妥，身份虽还算匹配得上，只是那丫头，性情迟缓了些，况且她爹娘也不是省油的灯，沾上了难免麻烦。
    好弟弟，你听姐姐一句劝，不如再换一个，实在不行，姐姐自给你物色一个好的，断不会委屈了你就是了。”
    王晏便叫起撞天屈来，一副受了天大污衊的样子：
    “姐姐这话怎么说的？不过才见了一面罢了，如何就有这样多心思？”
    凤姐儿笑嘆一声：
    “装模作样，小公鸡长大了，跟我也不老实了。才见一面你就这样用心，怎么不见你以往这样討好我来著？”
    王晏便连道凤姐儿没良心，拉著平儿要说理，平儿却也帮著凤姐儿拉偏架，叫王晏到底辩驳不得，只好拱手討饶。
    一路有说有笑，没一会儿便领他进了一处小院。
    王晏稍一打量，见大小倒与自己在金陵所住相仿，便已觉得满意，又听凤姐儿道：
    “且委屈你暂时先在这住著，虽不算好，却就在我院子旁边，好歹平日里说话方便。”
    凤姐儿说著便拿手往隔壁一指：
    “以后有什么事，千万来寻我，若寻不见我，找平儿也是一样的，总归你们也熟，只记著常来我那处坐坐就是了。”
    平儿这会儿便已在帮著铺床叠被，香菱喜鹊两个也跟过去帮忙，才叫她腾出手来道：
    “这院子里头陈设都是新的，奶奶原本是想自己留著做个偏院，也不知合不合二爷的心意，若有什么不好的，我再叫人换了去。”
    王晏自然说一切都好，凤姐儿还要再如先前黛玉那处一般，给他添几个洒扫的小丫头，甚至还要给他拨一个嬤嬤照应著。
    王晏忙笑著辞道：
    “这却不必，我还须温习功课，院子里头人若多了，也难免闹得慌，再者我有香菱她两个也尽可够了，若果真一时有什么缺的，我再来寻平儿姐姐便是。”
    凤姐儿听著也觉有理，这才点点头，又细细叮嘱一番，倒比先前在黛玉跟前还细致些，眼见得月亮都爬上来，方才辞別了。

 第23章 勇晴雯遭主戏弄，贤袭人为主劳心

    待房间里就剩下王晏等主僕三人。
    喜鹊一边跟著香菱忙忙碌碌的收拾，一边偷偷的打量自家以后的主子。
    结果猛一抬头，却见王晏也盯著自己看，一副饶有兴趣的样子。
    这丫头只觉心里一紧，忙不迭地的背过身去，心跳得犹如擂鼓。
    偏偏又觉得自己这副样子实在太没骨气了些，便又壮著胆子，生生转了回来，小嘴儿一张，理直气壮道：
    “爷瞧我做什么？”
    王晏听著好笑，比她还理直气壮些：
    “你是我的丫鬟，我还不能瞧你？”
    这丫头便是一愣，偷偷看了香菱一眼，见她全无反应，又觉王晏说得有理，声音便低下来：
    “爷瞧便瞧，我...我给爷打些水来洗漱。”
    “这倒不急，且说说话。”
    王晏隨口把她拦著，又示意她近前，含笑道：
    “老太太叫你到我跟前来，你可是不乐意？”
    这丫头便抬头看著他眼睛，半点也不闪躲，皱著眉头道：
    “我是丫鬟，自是老太太叫我去哪我便去哪，如今归了爷，往后也自然一心听爷吩咐，岂有什么乐意不乐意的？
    只是爷不问便罢，既然问我，我便说实话，爷往后要科举做官，可是要离了贾府的？”
    王晏只笑著点点头，便听她道：
    “既如此，爷若还在京里便罢了，若要去別的地方当官，不如还把我还给老太太可好？反正...反正打死我也不出去的。”
    她自年幼时便被赖嬤嬤带进府里教养，一晃许多年，早都把贾府当成自己的家了，自不肯轻易离了去。
    这话一出，叫一旁的香菱都忍不住多看她一眼，眼中颇有些惊奇。
    王晏倒也体谅，並无意强求於她，点头允道：
    “若真有那时，去留自然隨你。”
    这丫头便眼看著高兴起来，又见王晏这样好说话，她自己反倒有些羞愧，面上却也不说，只在心里暗道：
    『既是这般，左右爷在京的日子，我多用些心服侍他就是了，也算报了他的恩。』
    王晏看她神色欢喜，却又暗暗沉思的模样，也觉有趣，笑著道：
    “鹊声穿树喜新晴，喜鹊这名字虽喜庆，只是我不喜欢，不如给你改一个，以后叫晴雯吧。”
    晴雯默念两遍，便把自己的新名字记下，对此全无所谓，左右她那个喜鹊的名字，原也不是她的本名。
    待伺候过了洗漱，王晏坐在床上，低头看她蹲在地上收拾，显出极玲瓏曼妙的曲线来，便把手往边上一拍，故意逗她道：
    “晴雯，今夜里你来暖床。”
    晴雯原本正忙著，听著这话，却猛地站起来，脸颊一下子涨得通红，险些把手里的香巾都扔到王晏脸上去，大声道：
    “我不干！”
    身体挺直，神情凛然，眼神防范。
    像是炸了毛的猫。
    王晏便把眉头一皱，故作不满道：
    “不是你说的，一心听我吩咐，如何才吩咐你头一桩事，你就不乐意了，可见不是诚心。”
    晴雯张口结舌，瞪著眼睛，又羞又愤，却不肯被他就这样轻易拿捏，齜著牙道：
    “旁的都行，只这一桩不行！”
    王晏听著这话，便把她上上下下来回细细地瞧了两遍，直看得她心里发毛，身子紧绷，一副要撒腿就跑的架势。
    才一撇嘴，顺手一拉，便將香菱揽在怀里亲香一口：
    “不干拉倒，瞧著跟个搓衣板似的，当爷稀罕？好香菱，那今晚还是你。”
    香菱面上也微微一红，却不挣扎，只是乖乖的坐在王晏腿上，从鼻子里轻轻“嗯”了一声，然后便自己解了衣带。
    晴雯瞪大眼睛看著，却不料到这两人在自己眼前就要“胡来”，嚇得连忙躲出去。
    只是临到头却又想起，方才一心替那位王二爷收拾著，自己的住处却还没定下来呢！连自己的包裹行李都还在里头！
    一时便不知该如何是好。
    主子没发话，她总不好自己擅自做主去寻屋子歇了，那岂不是没规矩？
    可再要她这时候闯进那“龙潭虎穴”里头的去问...
    晴雯虽勇，此时也觉得两腿发软，实在是没那个胆量。
    倘若这时候进去了，那人万一正在兴头上，强留了自己出不来，岂不是大大的冤枉？
    到时候可没处说理去！
    偏偏耳边又总能听见些古古怪怪、哼哼唧唧的动静，叫她也渐渐没了力气，两条腿儿一阵阵发软，脚趾尖儿都有些发麻。
    思来想去没个办法，只好愤愤地一跺脚，就在屏风外头的小床上，拿被子把头一蒙，连外衣也不脱，自顾自歇了。
    ————
    另一头里。
    黛玉初来，也尚未寢，正思量著今日言行可有不当之处，想著想著，便从袖子里摸出王晏所赠的那枚玉佩来。
    她先前没来得及细看，此时打眼一瞧，才见上头雕琢祥云朵朵，有鸞凤盘飞，相顾啼鸣，果然巧夺天工，价值不菲。
    那原先唤作鸚哥，如今也被黛玉改作紫鹃的丫鬟瞧著便笑道：
    “那位晏二爷也真捨得，瞧著便是名贵之物，姑娘可要收好。”
    黛玉只看了一眼便放在柜子里头，显然並不太在意其能价值多少银子，娇哼一声，却道：
    “今日收了他的礼，来日却要还他，不是白白的多出一桩事来？”
    紫鹃笑道：
    “姑娘若怕麻烦，不如我去寻二奶奶打听著，瞧那位晏二爷喜欢什么，那时再报给姑娘，便不必姑娘费神。”
    黛玉喜道：
    “好姐姐，我正想这般说，却叫你猜著了，可是我肚子里的蛔虫不是？”
    正说著话，听见袭人来访，便忙请进来。
    原来宝玉回了絳芸轩，想著晴雯如今归了王晏，到了这会儿，也仍是唉声嘆气不止。
    这袭人原也在贾母跟前，因其素来恭顺温柔，贾母十分喜爱，才被拨到宝玉身边。
    也是如今宝玉跟前头一號的大丫鬟。
    袭人自来宝玉身边，便已心知贾母將自己许了宝玉，自己將来的依靠，也都在这位宝二爷身上，因而事事皆为宝玉考虑，十分用心。
    只是又因宝玉性情顽劣，並不听劝，故时常暗自苦恼。
    今日见宝玉一见那位林姑娘，便作痴狂之態，已是暗暗担忧，此番又听宝玉连连嘆气，更以为仍是此故。
    她心知宝玉必不肯听她的劝，因而待宝玉睡下，却寻了个空来见黛玉，见著黛玉便笑道：
    “姑娘怎么还未睡下？”
    黛玉不知缘故，忙也笑道：
    “正打算歇著呢，姐姐这会子来可是有什么交代？”
    袭人便忙道：
    “姑娘说这话岂不是要折煞我，我什么人，就敢跟姑娘交代了？只是怕姑娘才来，不大適应，所以来瞧瞧。”
    紫鹃与袭人相熟，闻言便道：
    “才说呢，姑娘方才还懊恼，说不该叫宝二爷今日砸了这玉，二爷回去可果真恼了？好歹你也劝劝。”
    袭人正为这来的，连忙道：
    “誒哟哟，这话怎么说的，姑娘快別作这般想，要不然，只怕姑娘懊恼的日子还在后头呢！”
    说罢便又將宝玉之前发作的例子，挑了几个，增增减减的说给黛玉听了。
    黛玉当下本就对宝玉並无好感，又想起先前王夫人已有过一回交代，如今也算眼见为实，再听袭人一说，却更坚定了往后要躲著宝玉走的决心。
    她此时已察觉出袭人来此的用意，便拉著袭人的手，笑道：
    “多谢姐姐教诲，姐姐放心便是，我自省得。”
    袭人见黛玉领会，心里也放下一桩大石，不敢搅了黛玉休息，便忙告辞。

 第24章 大乾军制

    王熙凤自回了小院，洗漱罢了，因见贾璉不回，便拉著平儿一道歇在床上。
    她主僕俩个，自小便在一块，私下里亦如姐妹，同吃同寢的日子也多了，因此平儿也隨意得很，却见王熙凤久久地睡不著，便问缘故。
    王熙凤皱著眉头，隱隱嘆了口气道：
    “晏弟久在金陵，风土与这神京城大不相类，一时只怕难以適应，我事忙，还需你平日里多照应著些。”
    平儿连忙答应著，只道：
    “这是自然，奶奶放心就是了，明日我再去瞧瞧，奶奶还是赶紧歇著吧，明儿还有事呢，”
    凤姐儿点点头，却又嘖了一声，拉著平儿的手捏来捏去，始终显得烦躁：
    “我思来想去，还是觉得不妥。老祖宗的性子我是知道的，今日晏弟初来，老祖宗便叫三春她们来见...莫不果真有意要撮合他和迎春那丫头？”
    平儿一听，也皱起眉头道：
    “虽说两家亲近，可毕竟二爷久在金陵，不常往来，奶奶这般说，只怕真是如此了。”
    王熙凤又翻身坐起，凤眉紧锁：
    “因此我才烦恼，倘若真是如此，待老祖宗將话挑明白，金陵那边，未必不肯同意...
    若旁的也罢了，迎春那丫头，虽是木訥了些，然而那臭小子自己便是个有主意的，也不妨事，只坏在东跨院里大老爷跟大太太身上。”
    这话王熙凤敢说，平儿却不太好接，只得笑道：
    “只怕也是咱俩在这白操心，说不得二爷自己已有主见了，还要嫌咱们多事呢。”
    凤姐儿闻言，便斜她一眼：
    “去！他才多大年纪，能有什么主见？说不得看著二丫头顏色好，稀里糊涂的也就答应了...
    要我说，若是能將三丫头许他，我看倒是极好的。
    那是个利落性子，姨娘虽然糊涂，也不过就是个妾，算不上什么累赘。”
    平儿听著便好笑道：
    “奶奶可果真是急糊涂了，三姑娘才多大年纪，哪里就能谈婚论嫁了，难道叫二爷就这么等著？”
    凤姐儿便没奈何道：
    “可不是说的？到底没赶上，不然只叫这两个能换个性子也好...
    不行，这小子自小便一肚子的花花肠子，也不是个老实的，这话还需再与他说明白，免得他自己日后后悔，却还要怪我。”
    凤姐精明，又能算计，待外人常显得冷漠，甚至於狠厉，只每每在自家人身上，却总能见几分真心。
    平儿听得直摇头，心知王熙凤这也是关心则乱了，只好连连劝抚，待到三更天里，才见王熙凤睡著。
    ————
    次日一早，晴雯打著哈欠，软绵绵的挣扎著从被窝里挪出来。
    她昨晚上听香菱“唱了大半夜的小曲”，虽未经人事，却也知道里头在闹些什么名堂，不自觉地也渐渐浑身发软。
    偏偏又紧张得很，怕突然遭了某人“毒手”，一夜未敢睡死。
    好不容易待天亮了，才算鬆了口气，只是又得起床服侍王晏洗漱，也不免暗暗感嘆自己命苦。
    王晏瞧她这一副满怀怨念、有冤难伸的模样，却觉得十分有趣。
    心中暗笑，面上却只作若无其事，浑然没有半点负罪感，专等著晴雯给他端茶倒水。
    见晴雯要去给他取早食，方才笑道：
    “你自取几样你爱吃的就是了，我还有事，到外头去用。倘若姐姐那头有事寻我，只说晚些时候我再去见她。”
    晴雯本也睏乏得很，实在不想动弹，面上微微纠结了一瞬，便点点头，只是疑惑道：
    “怎的才一大早，爷就要出门？”
    王晏也不与她多说，收拾了几封书信，便要出门，又见晴雯分明都快要困迷糊了，却故意挤挤眼睛笑道：
    “一晚上没瞧见，倒觉得晴雯愈发好看了，昨夜里就罢了，今晚你可得来暖床，再没推辞的道理。”
    晴雯本是困得眼睛都快要睁不开，却被他一句话唬得清醒过来，正待严词拒绝，却见人已分明走远了。
    到底无法可想，一腔怨念无处发泄，只好气得直跺脚，將手里的帕子往桌子上一摔。
    又见香菱还在“赖床”，只她一人忙里忙外的，更觉不平，咬咬牙，愤愤地娇哼一声，把门一关，也仍回那张小床去补回笼觉去了。
    ...
    牵马出了贾府，王晏却不要修武跟著，另吩咐了几桩事情，便独自往王子腾府上去。
    王子腾其人，即是王家二房之主，王子升的亲弟弟。
    如今正任著京营节度使一职。
    要说起来，贾史薛王四家，若不论爵禄，单看官位，眼下官职最高的，也正是此人！
    只是官职归官职，若论起实权，那就又是另外一回事了。
    虽一样都叫节度使，如今这节度使，和唐时的节度使，便不可同日而语。
    当年太祖起事，率百万之眾，扫荡六合，军威大振，士卒多有骄矜之气。
    至太上皇即位，为收拢军权，改革军制，大力裁撤各地驻军，设立五军都督府。
    都督仅有战时指挥之权，其余后勤训练招募等事，一概不得参与，企图以此来架空军头。
    只是当年太祖起家时，便已多赖世家之力，到了此时，更是根深蒂固，终究收效不大。
    其后今上熙寧皇帝继位，又图改制，废止各地团练乡兵，除九边未敢轻动，其余只在京畿附近建设西山大营，分作五军，为左哨、右哨、左掖、右掖及中军。
    中军有五万人上下，其余四支，各三万人左右。
    除此之外，还有神机营等为辅，都只不过千余人等。
    算上皇城里禁军，便有近二十万人。
    看似也有一番作为，只是计划虽好，实行起来却是困难重重。
    因这京营里头，多有当年从龙老臣的后世子孙，已在显位，又相互拉拢结亲。
    以至盘根错节，任你换来换去，最后竟还是原来那一帮人。
    王晏这么些年虽远在金陵，却也暗自关注著这些要害之事。
    王子腾这两年官运亨通，正是被当今熙寧帝扶持起来的一道旗帜。
    无他，便是因他乃贾家姻亲。
    四王虽贵，自太祖朝后便已皆无实权。
    贾家两代三公，即便如今贾家已无人从军，无奈先人遗泽实在深厚。
    眼下却仍是当今大乾军中，最大的军头！
    有贾王两家的关係在，王子腾正可借著贾家的名头，替皇帝收拢军心。
    可说到底，这帮军头也都不是傻子。
    他们如今还肯敬著贾家，敬的是初代荣寧二公的开国功勋，敬的是第二代荣国公贾代善征伐漠北的赫赫武威。
    你王子腾既无军功，又无爵位，且不过是个姻亲。
    又能算个什么东西？

 第25章 贾雨村初识王二爷，王子腾鬱郁见后生

    王晏这些年暗暗搜索消息，倒也有几分所得，更將这些弯弯绕绕也隱隱看明白几分。
    虽晓得王子腾的难处，他却也並没有为王子腾助力的想法。
    只是他这王家后辈上京，也总得来认一下“家门”。
    红楼原作中四大家族，虽已都各见著江河日下，后继无人之景，然坍塌倾颓之时，也仍显得十分突然。
    尤其以荣国府的地位功勋，纵然是贾赦贪鄙，贾政无能，其实也断不至於忽然就到了大厦倾颓的地步。
    可若是因著权力二字...
    或者乾脆就是掺和进了两帝军权相爭的局面里，填进去几座公侯，那便不足为奇了...
    一路骑马缓行，顺道察看京师风土，慢悠悠到了王家大宅。
    侧门里正有几个或配刀剑，或著绿袍的文武官员候著，看著倒比荣国府那边还热闹几分。
    王晏下得马来，也取出一张名帖。
    说来他如今也是王家子，可却与王子腾一家从无往来。
    那门子自然也认不得他，见了帖子，一脸的狐疑之色，多半以为来了个骗子。
    只是见王晏仪表不俗，到底没就此赶了人去，也未曾上演一出“恶奴欺主”的戏码，只叫他先在牙房候著，便忙进去稟报。
    过不多时，又换了一副笑脸来，弯腰缩背，连连拱手道：
    “二爷勿怪！二爷勿怪！实是小人眼拙，不曾识得二爷，叫二爷受了委屈，小人该死。老爷正在待客，一时抽不出空来，太太已在偏厅相候。”
    王晏也笑著一拱手，便先入內。
    见他就这般进去，先前已在牙房候著的，倒有一中年人，眼中闪过一抹异色，一把拉著那门子，笑问道：
    “管家且慢，方才我已见那位世兄仪表不俗，想不是寻常人等，只是又恐冒昧，不好上前答话，但不知究竟何人？敢劳管家相告。”
    说罢便隱晦地往这门子袖子里头丟了一枚银子，那门子掂量一下，面上又多了些笑意，拱手道：
    “贾老爷既然问，奴才怎敢瞒著。
    那位爷是从金陵来的，也姓王，正是咱们王家三房里的爷们。”
    贾雨村听著一愣，又忙问道：
    “但不知尊名如何称呼？既是贵府上自家人，怎的还在牙房相候？”
    这门子便一甩手道：
    “你问旁的我也不知，只见他帖子上写的是叫王晏。虽是自家人，以往也不曾来往过，我自然也不认得。”
    雨村这才点点头，若有所思地坐回去。
    说来也巧，他自丟了姑苏知府一职，游山玩水，又恰好在扬州给黛玉当了几年西席，此番正是携了林如海手书上京，意图叫贾政周旋，以谋求復官。
    只是当下尚无所得，他心中等得焦虑，又打听得王子腾在家，便也忙来拜见，枯坐了半日也不曾进去，不想倒正撞见王晏，一时暗暗记在心里。
    王晏却不知自己已被贾雨村认出，一路前行，直去偏厅，便见王家太太果真在里头。
    旁边还有一女子，正笑嘻嘻的打量他。
    王子腾膝下並无嫡子，虽有几个庶出，却也无大用，只有一女，听说极得喜爱，料是此人了。
    王晏並不多看，先对那妇人行了一礼，口称“婶婶”，又与那少女作揖，唤道“见过堂姐”。
    王家太太便忙唤起，这少女却是个胆大的，上上下下的打量他，眼中颇有些异色。
    只觉这位从未见过的堂弟，说是收养来的，倒还真俊俏的不像是王家的种！
    自己家中虽也有几个庶出的兄弟，若是拿来一比，岂不显得如猪狗一般？
    说来也奇，王家女子，大多都样貌不俗。
    王熙凤自不用提，神妃仙子一般的品貌，眼前这少女，也颇见姿容不俗。便是王夫人和薛姨妈，年轻时也皆样貌美丽。
    偏偏王家的后辈男儿，却大多其貌不扬。
    她看便看了，却还上前一步，一把拉著王晏的胳膊，笑问道：
    “堂弟何时来的？”
    王晏只好答道：
    “昨日方才进京，稍稍安置了，便来拜见二叔和婶婶。”
    这女子还待再拉扯他说话，好在王家太太连忙咳嗽一声，赶紧拦著：
    “熙鸞，不可无礼！”
    这名唤作王熙鸞的女子一努嘴，才恋恋不捨地撒开手，便听王家太太问道：
    “这孩子，大老远的进京，怎么也不提前来个人告知一声，我也好安排人接你，你如今是在何处落脚？”
    王晏笑道：
    “不敢劳婶婶费心，小侄一路轻车简从，又不曾带多少行李，哪里还要什么接应？
    只因思念家姐，眼下正在荣国府暂时落脚。”
    王家太太听他说是在贾府，便皱眉道：
    “这不妥，虽是姻亲，毕竟是外姓人家，不若还是搬来的好，家里自有你的住处。”
    王熙鸞也显得有些不高兴：
    “就是，凤丫头是你姐姐，难道我不是？跑去別人家里做什么？”
    王晏连忙起身推辞：
    “晚辈此来，是为明年春闈，总不过三五个月的工夫，那时不论中与不中，自然另做安置，眼下实在不必麻烦婶婶。
    况且如今既已在京里，日后自然多来拜见，总不免时常叨扰，只盼婶婶到时勿要见怪才是。”
    王家太太又隨口劝说几句，见他始终不应，也就撂开手，总归不过是个未见过两回的亲戚罢了。
    独王熙鸞见他推拒好心，十分不满，哼了一声，便转去屏风后头去了，王晏对此自然不以为意。
    他简直是脑袋坏了才住在王子腾眼皮子底下！
    王子腾再没能耐，却也比贾政贾赦厉害得多，更不知他与金陵有多少往来。
    王晏诸事未明，来认一认门也就罢了，哪里敢自投罗网。
    及至晌午，也不见王子腾露面。
    正要起身告辞，才见有人来寻，说王子腾要见他。
    待到书房，见堂上果有一中年男子，国字脸，臥蚕眉，乍一看倒的確颇有几分武將威严。
    只是眉宇间也分明见著许多鬱气，隱隱还有几缕白髮。
    王晏忙拘一礼，口称“二伯”。待王子腾应了，方才直起身来。
    王子腾端坐高椅，也正打量他，见王晏仪態出眾，不卑不亢，也暗暗点头，示意他近前坐下，开口问道：
    “久未见家信，你大伯可都还好？”
    王晏便微微躬身：
    “有劳二伯掛念，大伯一向都好，只是牵掛二伯，特命小侄上京之后定要来拜见，今见二伯身体康泰，小侄也安心了。”
    王子腾略笑一笑，点头道：
    “你此来用意，我也知了，小小年纪便得了举人功名，十分不易，既能读得进书，往后便更要用心，切不可与那些狐朋狗友多来往。”
    王晏也只静静听著，待过些时候，下人过来催饭，王晏遂起身告辞，王子腾挽留几句，便也作罢，只临了才道：
    “我过些日子便要离京，你且好生读书，若有什么事，也暂且等我日后回来处置。”

 第26章 贾雨村：日后定报世兄大恩！

    待出了王家宅邸，未行过几步，忽见有一中年人迎上前来。
    面阔口方，剑眉星目，直鼻权腮，倒也一副好相貌。
    面上带上极亲切的笑意，稍稍躬身，拱手趋前，至跟前两步方止，连连作揖道：
    “誒呀！怪不得今日出门，忽见虹现桥边，鹊上枝头，弟原以为何故，不想竟是天幸得见世兄。”
    王晏也愣了一愣，瞧他一眼，分明眼前这人，若看著年龄，只怕比自己大上一轮都还不止，这一声“世兄”，喊得却是极自然的。
    也忙拱手还礼道：
    “不知兄台如何称呼？”
    那中年人忙道：
    “敢劳世兄动问，弟姓贾名化，字时飞，別號雨村，亦是荣国府远亲，府上老爷存周公，正是弟宗伯至亲。”
    王晏听罢，嘴角微微一抽，眼神深邃几分。
    这贾雨村与荣国府里眾人，虽说都姓贾，可大抵也只在五百年前才能算作一家。
    到了今日，哪还有什么亲戚好认。
    不过既是此人，那当下这番举止，却也不足为奇了。
    原作中此人在宝玉跟前，都能一声声“世兄”叫得亲热，分明比贾政小不了几岁，偏偏也要敘著亲谊，自认作了族侄。
    借著贾王两家之力，一朝发跡，竟官至兵部尚书。
    然贾府倾颓之时，却也是这人头一个反咬一口，落井下石。
    其人虽的確有几分真才实学，却也著实可称得上是个忘恩负义的小人。
    王晏细细瞧他两眼，面上也堆起笑来，拱手道：
    “原来是雨村兄，但不知兄在此何故？”
    雨村来拦他，正想著同他结交，好叫他引荐给王子腾，又见王晏年幼，恐说得绕了，怕王晏未必能明白的过来。
    遂也不多遮掩，笑得极为热切：
    “不瞒世兄，弟此来正欲拜见王节度，但恐节度事忙，未蒙见召，这...”
    王晏闻言，心中微动。
    果真他所料不差，贾雨村既要巴结贾府以成势，又如何肯放过如今“如日中天”的王子腾。
    只是如今他还只一介白身，即便打著贾家族亲的名號，可这类人在京里也不知多少，王子腾多半也是懒得见他的...
    香菱也已先被自己救下，总不能日后薛蟠还能再闯出个什么案子来，叫他勾连上...
    只是此人虽无情义，却著实是一把办事的好刀。
    皇帝能用得，我便用不得？
    遂一挑眉，也笑道：
    “兄台来的不巧，二伯近日得了圣意，身上差使颇重，恐不能多见外客。”
    雨村闻言，眼中隱隱闪过一丝失望之色，面上却仍笑道：
    “既如此，多谢世兄相告，且容弟过些日子再来相候。
    不知世兄今日可有空閒，弟今日与世兄相会，实是天赐，愿略备薄酒，与世兄稍敘情谊。”
    王晏便摆手笑道：
    “这却不必，在下也尚有些俗务处置，不好再多逗留。
    適才兄台所言，我已记下，在下久居金陵，近日正在荣国府落脚为客。
    兄既是荣国府之近亲，如此风仪，料已早有功名，我倒记得金陵知府將要任满出缺，不若待我回去，寻贾世伯言语一番，或许勉强对兄有些助力。”
    雨村闻言大喜，忙深拜道：
    “若果真如此，弟断不敢忘世兄大恩，定有厚报。”
    王晏情知这不过一句屁话，却也笑得亲切，连连道：
    “此举手之劳，不足掛齿，只是世伯近日多有交代，令我专心举业，不可多言外事，怕我分了心。
    不论事成与不成，兄切不可於世伯面前再多提及与我。不然倘世伯见责，叫我难堪，却要怪兄害我了。”
    雨村忙道：
    “岂敢岂敢，既是世兄叮嘱，雨村牢记於心，世兄放心便是。”
    王晏便笑著点点头，又与这贾雨村客气两句，转身离去。
    雨村立在原处，久久揖了一礼，待连个影子也看不著了，方才起身，眼中颇见喜色。
    只是末了却又抚须轻嘆，面露沉思：
    『来京之时，那冷子兴分明有言，荣寧二府多有萧疏，已不復旧日光景。
    想前番在荣府所见，以为的確如此，只道其余勛亲之家，多半相类。
    不想今日却见王家有此后辈，可见世家高门，亦有可取之处，只怕倾颓衰败，非是一时之功了。』
    ————
    另一头里。
    王晏倒也没想拦著贾政为贾雨村谋官——左右他至今连贾政的面也没见著，又只是个后生晚辈，说话未见得有几分分量，就是想拦，也未必能拦得住。
    倒不如且留个人情，说不定便有用处。
    只是这一柄毒刃，虽能杀异敌，倘一时不慎，多半也会伤及己身。
    因而心中也暗暗提著一分警惕。
    一路思量，又匯合了修武，寻了一间临街茶楼坐著，隨意要了几样小菜，便將门掩上。
    “二爷交代的事，小人已打听了几分，只是未必做准...”
    王晏招招手，示意他一併坐著说话，又隨手替他斟了一杯。修武连忙谢过，一口乾了，才继续道：
    “那位王节度的日子，近日的確是不大好过。
    听说今年秋收时候，京营里头才闹了一桩案子，据说是那王节度有意按兵册点兵发餉，结果京营里头各个参將、游击都闹翻了天。
    听说还有几个闹得厉害的，带著亲兵就把节堂给围了，险些要亮兵刃。
    更可笑的是，这王节度说起来才是京营的最高將帅，遭了此难，要调兵弹压，居然无人响应！”
    王晏听得也皱起眉头来，沉声道：
    “后来又如何？”
    这修武是他心腹，自然也不在他跟前遮掩，嘿嘿一笑，颇有几分幸灾乐祸的架势：
    “这事闹得颇大，不难打听，还是后头宫里来了圣旨，说餉银仍照旧例发放，此事才算了了。
    据说为著这事，这位王节度被皇帝叫进宫里，骂得是狗血淋头，近日市井里头便有传言，说这位王节度说不定就要被贬官。”
    王晏听著，却微微摇头：
    “只怕未必，我这位二伯在军中本无根基，若不是已得了皇帝吩咐，他哪里就敢在这时节要查京营空餉，不怕闹出事来丟了脑袋？
    皇帝手中本就无人，纵然此事不成，好不容易才扶到这个位置上，再怎么也不会自断一臂，多半是另寻个由头，叫他出京避避风头，说不得还得再升上一升。”

 第27章 消息、置业

    修武听著一愣，诧异道：
    “怎的办砸了差事还有赏？”
    王晏摇摇头：
    “这且不论，可还有別的？”
    修武忙道：
    “確实还有一桩，或许还真给二爷说著了，叫这位王节度因祸得福，就前几日，听说宫里还下了一道旨意，要给王节度女儿指婚，指得是保寧侯世子。”
    王晏听著这话，却忽然一扬眉头。
    大乾立国不过三代，勛贵却已有不少，其中便以四王八公十二侯为最贵。
    四王八公，多是太祖开国时所立。
    至於十二侯，却有不少乃是太上皇顺平帝时，命贾代善征伐漠北时所建功。
    两拨勛臣，一拨自詡元从旧臣，一拨则称作顺平老臣。
    这两拨勛贵自不是一路人，毕竟每年军中就那么多银子，你拿得多了，到我碗里的可就少了。
    因而便时常相互爭斗，互不服气。
    只有贾府颇为特殊，初代荣寧二公自是元从一系，而二代的贾代善，却也是顺平一系的头面人物，固两边都还让著三分。
    这保寧侯，便是顺平勛臣里头，除贾府外的又一大山头。
    『看来前番王子腾欲清查空餉不成，皇帝也有些著急了，这般迫不及待地要给他找帮手，尤其如今那位太上皇，还在大明宫里好生修养著...
    但不知贾府、王家...四大家族，眼下究竟是站在那一头的...又或者，连四大家族內部，其实也並不是都站在一头...』
    王晏暗暗沉思，修武不敢打扰，自吃了酒菜，也不吭声。
    过得一阵，才听见王晏稍稍吁了口气，轻声问道：
    “罢了，山东方向，可有消息过来？”
    修武忙將筷子放下，压低声音方道：
    “我按著二爷吩咐，照记號去寻，果真有人等我，叫我带了口信来：
    一是山东连年遭灾，朝廷虽有賑济，只是地方官员多有贪鄙，又不甚尽心，如今天气將寒，果然已开始见有人冻饿而死。
    济南府內粮价，已攀升至斗米六百余钱，且官仓已无粮食，大户也不肯卖，百姓纵还有余钱也无处去买。
    待天再冷些，只怕粮价还要再涨。
    周遭城池，每日清早便见有车运尸而出。城內如今勉强还算安稳，城外却已多见匪人啸聚，打家劫舍，据说还有人喊什么要均贫富，如今连外头的商队，也不大敢往山东地界上去了。”
    王晏听著，眼神微微波动，面色却仍无什么变化，修武小心翼翼的看他一眼，垂著眼睛继续道：
    “再就是...咱们往蜀中去的商队，也有回信了...那边还是没有答应卖粮。”
    王晏眉头一皱，眼神也见有些不耐：
    “这又是何缘故？我並不叫他们平价来售，有银子为何不赚？”
    修武见他面色，扯了扯嘴角，好歹挤出些笑意来，赔著小心道：
    “咱们买通了一个蜀中商行里的一个掌柜，倒听他说了缘由...说是其一怕路上遭了强人劫掠，山东地界眼下毕竟不太平...
    至於其二...也怕得罪了孔家。”
    王晏听著，神情似乎瞭然了些，半眯著眼，倒也点头笑道：
    “原来如此...咱们虽有些脸面，与孔家一比，自然就什么也不是了...况且也未必就只一个孔家。”
    修武小心翼翼地点点头，眼见王晏捏著酒盏的骨节都有些发白，悄无声息地咽了口唾沫，小声问道：
    “蜀中那边不肯答应，单靠薛二爷那边，只怕不足，咱们怎么办？”
    王晏缓缓將酒杯放下，似笑非笑道：
    “不肯答应...蜀中殷富，积粮如山，蜀中商会又自成一体，且距山东颇远，衍圣公名头虽大，只怕未必就真嚇得住他们。
    如今不肯鬆口，不过是嫌利益未足罢了，交代那边的人，自蜀中买的粮食，价格准许再高五成！”
    修武先点头应下，才急切道：
    “可银子又从哪里来...金陵那头只怕是不肯帮忙的。”
    王晏眯著眼道：
    “不急...我话没说完，价格虽可再高些，可是这路上的船只运费，就得他们自己担著，粮食先运到了，我才有银子给他！”
    王晏言罢，將剩余壶中酒水仰起脖子一饮而尽，面上肌肉微微抽动两下：
    “记住！粮食到了，没我的话......不许賑济！”
    修武迟疑地点点头，不再多问。
    隨意用了些饭菜，王晏又领著修武在城中閒逛，打听得京中繁华所在，便往西大街一带去。
    四处探访，倒正寻见一栋酒楼往外盘价。
    京师地界，自古地价昂贵。
    王晏上前问过，对面只说东家要回乡去，咬死了要两千两银子，王晏几番议价，才作价三千两，连同这酒楼，及附近另外一处差不多大小的铺面也一同购下。
    又拨马出城，一路往北郊去，寻至码头附近，找了牙行来问，又寻本地里长官差做了见证，以两千两银子买下两顷荒地。
    如此雷厉风行，不过半日，便將这两桩大事办完，钱庄里头的银子也花去大半，只剩下不到一千两。
    再要是添置材料，翻新装修，大抵便也剩不下什么了。
    修武愈发愁眉苦脸，王晏倒並不以为意，仍旧显得云淡风轻，只吩咐修武近日里多多招揽伙计，不可误了事情。
    ————
    待回贾府，却见平儿正在院子里头坐著，见他便笑道：
    “二爷一大早出门，却叫我好等。”
    王晏眉头一挑，近前笑道：
    “平儿姐姐何时来的，怎么不去屋里，倒在外头吹风。”
    平儿便笑著摆手：
    “不过也才来，原是因奶奶实在不能放心，再三叮嘱我来。
    晓得你爱清净，又不喜管束，这几个小丫头，都是我细细挑选的，叫你隨意安排，也好给香菱她俩个搭把手。”
    说罢便从身后引出几个小丫鬟来，个个年岁不大，只不过十二三左右，面容也都还清秀，只是谈不上美貌。
    说不得就是王熙凤暗自吩咐的！
    估摸是见他身边已有香菱晴雯这两个貌美的，怕他耽於女色，却误了科举正事。
    我王晏又岂是这种人？！
    如此以小人之心来度我君子之腹，实在是岂有此理！
    王晏暗暗腹誹，叫香菱將人先领下去，却朝平儿作势恼道：
    “瞧著虽也都是好顏色，到底不能与平儿姐姐相比，再者年龄上也太小了些，却不知道姐姐是何用意。
    况且平儿姐姐这话实在伤人，若是姐姐不肯叮嘱，你便不来？
    可果真是儿时情谊，尽付东流了。”

 第28章 王熙凤为亲赠財

    平儿听著这话，竟俏生生翻了个白眼，也不见有什么恼意，只是无奈道：
    “她们如今都是你的丫鬟，还拿来与我比什么？二爷往日里这般说也就罢了，如今都大了，怎的还没个正形？
    嫌年龄小，二爷这是挑丫鬟呢，还是挑房里人？叫奶奶听见，也不怕她教训。”
    王晏便把手一摊，叫晴雯沏了茶来，仍笑道：
    “这有什么？姐姐又不是不知道我与平儿姐姐自小亲近，只是她真要埋怨，也只好连累平儿姐姐再多护持些了。”
    平儿便停住脚，眼中含笑道：
    “再胡说！奶奶若真怨你，我可不拦著。”
    平儿打小就在王熙凤身边，自然也清楚王晏的处境，况且她秉性良善温和，又心思细密，反倒时常將王晏这位“二爷”记掛著。
    冬赠寒衣，夏送冰鉴，倘见王晏有什么缺的，凤姐儿又没有多余，她便自己想法子缝缝补补，总不叫王晏遭人笑话，倒比另几个自张氏房里拨过来的几个丫鬟还用心些。
    王晏也点到为止，笑著招招手，唤平儿近前来坐，平儿却並不肯，只道：
    “二爷跟前，我怎么好坐的？”
    但见王晏执意相请，才勉强坐下，又饮了口香茗，便嘆道：
    “二爷这般年纪，就已得了功名，早晚是要穿朱戴紫，出入乘轿，不好这样没有规矩，岂不惯得我们这些下人都骄纵了。
    这般好茶，二爷也该留著，往后中了进士，当了官，来往应酬总用得著，拿给我喝，实在是白费了。”
    平儿一边嘆息，一边看向王晏，眼神中也隱隱有几分欣色。
    王晏也故作嘆息的摇摇头：
    “我与平儿姐姐也算自小一块长大的，岂不是青梅竹马，两小无猜，只道情谊非比寻常，再无更易的，哪里就是什么正经主僕了。
    况且我是知道姐姐的脾性的，往后她若將你指使地累了，不如你便躲我这里来，好歹替你拦著如何？”
    平儿险些呛了一声，涨红了脸，生怕再从他嘴里听见什么“惊世骇俗”的话来，连忙道：
    “二爷再这般拿我玩笑，往后我可不敢来了，与你说正经的，奶奶正寻你呢，二爷这会子可有空？”
    这些话小的时候听听也就罢了，只当是孩童戏言。
    如今再听，看著眼前卓然而立的少年郎，却叫平儿止不住的心头漏跳一拍。
    王晏便一扬眉，只道：
    “这可巧了，我也正有事要寻姐姐说话。”
    平儿被他几句话说得心慌，也不敢再留，连忙起身，望了一眼天色，便道：
    “奶奶一日里也只这会子才得些空閒，二爷既有正事，再不能耽搁了。”
    说罢便引著王晏过去，倒比他自身还著急些。
    待至西院里，正见几个僕妇结伴从院里出去，大抵是挨了训斥，个个一副低著头灰头土脸的模样，还稍稍能看见些不忿之色。
    转入里间，便见王熙凤斜倚在绣榻上。
    胭脂薄染，半枕半靠；
    鬢釵轻摇，欲坠不坠。
    身著大红撒花对襟袄，两腿微曲，裙幅堆叠；
    更显得细腰一捻，似经不住人一搂。
    绣鞋微露，玉鐲叮咚，通身气派，自许风流。
    许是因著烦闷，不觉襟口微敞，隱见玉白凝脂。
    正闭目养神，轻轻用手揉著额角，神色颇有几分疲倦。
    王晏抬手止了平儿的招呼，抬脚近前，便站在凤姐儿身后，轻轻抬手，也帮著她按揉起肩膀脖颈，稍作解乏。
    凤姐儿好不容易歇上一会儿，正在假寐，却不防陡然被人近了身。
    心里一惊，忙睁开眼来，却见是王晏。
    眼波一横，没好气地看他一眼，又懒懒的合上了：
    “来了也不闹出些动静，好好的嚇我一跳。”
    王晏手上又施了些力道，口中笑道：
    “分明是见姐姐疲乏，不忍打搅，不想还是惊扰了姐姐休憩。
    府上事务虽眾，姐姐还是要以保重身体为要，下人们若不肯尽心，姐姐只管掌个总，提拔几个心腹去管就是了，不必事事亲力亲为，只怕还要落人埋怨。”
    凤姐儿便从鼻子里哼唧两声，虽然听著，也並不往心里去。
    眉头时蹙时缓，又受用一阵，渐渐起了些薄汗，倒愈发添了几分娇媚之色。
    歇了口气，自觉鬆快了些，绣榻轻响，才翻身起来，似笑非笑的点点他：
    “久不见你这样献殷勤，这会子来与我卖好，可是知道我这里有好处给你？”
    王晏也坐回到椅子上，闻言笑道：
    “姐姐这话说得岂不糊涂？我与姐姐重逢这才不过一日，便是弟弟有一片孝心，真要时时黏著，只怕姐姐也嫌我烦了。”
    凤姐儿便覷他一眼，凤眸含嗔：
    “亏你好意思说，出了门连信也不见一封回来，再有什么事也寻不见你的人影。”
    又从袖子里取出一张纸来，塞他手里：
    “喏，晓得你惦记著，又不好开口，我今日已在老祖宗跟前替你说了。
    晴雯的身契给你，往后你是要收在房里，还是乾脆也跟那个秋草一样放了籍，都隨你自己心意，也省得你胡乱多心。”
    王晏诧异的瞧了一眼，他虽的確记掛著此事，倒也不急在一天两天的。
    本是打算等春闈之后再寻机討要，倒不料到凤姐儿此时就替他拿到手了。
    他自然也不与凤姐儿客气，隨手便收进袖子里头，笑吟吟拱手谢道：
    “到底是姐姐心细周全，省了我一桩心事。”
    凤姐儿睨他一眼，嘴角轻轻勾了勾，又疑惑道：
    “今儿已寻了你几回了，怎么这个时候才来，可是院里短少了什么物件？”
    王晏便摇头道：
    “平儿姐姐亲自布置，自然是极妥帖的。
    只是弟思来想去，恐难免要久居京中，常言『京师居、大不易』，因此想著，不如乾脆置办一二產业，好歹挣几两花用，也不必事事叫姐姐劳心。”
    凤姐儿听著一愣，眉头微微皱起。
    倒不是因为听见王晏在外头置產，想著要写信回去告状，只以为是家中严苛，叫他一路上盘缠用尽，少了银子花用。
    她夹在中间，也不好多问，稍一犹豫，便示意平儿出去把门看著，自己在柜子里头翻找一通，摸出一个匣子来。
    看也不看，塞进王晏怀里，没好气道：
    “谁叫你胡乱大方，给老祖宗的孝心也就罢了，那三个丫头三枚金釵，又要花多少银子？
    如今倒考虑起这些来了，只是到底功名要紧，那才是你將来立身之本，切不可因这等事分心。
    你一个男儿家，身边自不能少了银子打点，多的虽然没有，这五百两是我自己的体己，你先用著，俭省著些，一两年的也够对付，等做了官拿了俸禄再还我不迟。”

 第29章 大老爷喜迎新妇，小夫妻嫌隙暗生

    王晏这下倒真有几分吃惊，打开匣子一瞧，里面整整齐齐码著一层银锭，底下还压著几张银票，竟有五百余两。
    他素知凤姐儿爱財，年幼时与凤姐儿一同住在金陵，虽常能从凤姐儿得些好衣食，却也不曾见捨得拿银子给他。
    故实在不曾预料到能有今日之举！
    心中著实有几分感动，倒也不去退还，只將这匣子收了，笑道：
    “既如此，我只当姐姐在我那生意里头入了一股，如何？”
    王熙凤最后巴巴的望了那匣子一眼，眼中分明极是不舍。
    又只道他小小年纪，哪里就会做什么正经生意了，闻言好笑地点点头，隨口答应一声便罢，並不真当做一回事。
    正说著话，却见平儿唤了一声，说是“璉二爷回来了”。
    话音刚落，果然见一青年推门而入。奇道：
    “大白天的，掩著门做什么？”
    只是转眼一瞧，却见屋內除了自家媳妇，竟还有一男子。
    贾璉晓得自家媳妇的烈性，倒並不疑凤姐儿做了什么见不得人的事，只是一时也难免吃惊，有些迟疑地望著凤姐。
    凤姐儿也瞪他一眼，起身迎上前，替贾璉將披风解下来搭在架子上，口中埋怨道：
    “又是从哪吃酒回来的？昨日寻你一天也不见人，这是我王家的兄弟，名叫王晏。
    老祖宗安排著叫他暂时先住在府上，给宝玉做个伴。往后有什么事，你好歹多关照些。”
    贾璉眉头一松，连忙抱拳迎了两步，满脸笑道：
    “誒呀！怪道我才回府，就到处听下人说府里来了位王二爷。
    晏兄弟这身气度实在不凡，也怪不得老祖宗喜欢，可用过饭了？这就叫人摆饭，你我兄弟也喝两盅。”
    凤姐听著眉头一竖，连忙拦著：
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    “才回来又要喝！乾脆你自己泡到罈子里头去，也別害他！”
    贾璉被凤姐凶了一句，只好訕笑两声，倒也並不生气。王晏也忙道：
    “璉二哥也是一番好意，只是二哥才饮的酒，今日便罢了，不如且容我打听几日，弄明白这京里可有什么好酒菜，再来请璉二哥吃酒。
    只是正好撞见璉二哥回来，择日不如撞日，弟这里却有两件事，想请二哥一个主意。”
    贾璉听他说得客气，便往椅子上一座，一副大包大揽的架势，笑道：
    “且说就是了，便是看著你姐姐的面，难道还有什么不应的？”
    王晏便道：
    “弟初来京师，人生地不熟，不自量力，倒想著不如置办几处產业，好赖也挣几两银子。
    先前曾跟人学了两手烧瓷的好技艺，只是寻常引火之物是用不得的，得用些硫磺，却又不大好买。
    再者也欲酿些酒水来卖，总得有官府公文才好。不知璉二哥可有什么门路？”
    贾璉听他说完，哈哈笑道：
    “这算什么？不过一句话的事情罢了，过几日你再来，我拿批文给你。”
    王晏大喜，又连连谢了几回，便辞別回去。
    待他走了，凤姐儿便端了茶给贾璉醒酒，她方才听王晏说得认真，也不免稍稍掛心，此时便不忘叮嘱道：
    “你既答应，好歹记在心里，总是自家亲戚，也不算外人，可別叫我丟了脸面。”
    贾璉自是点头：
    “这也用你说，明日我便往衙门里跑一趟就是了，总不过三五日的工夫罢了。”
    一口將茶饮尽，正要歇著，又见灯火葳蕤，照得自家媳妇著实美艷动人，恍如神女。
    难免起了亲近之心，便要伸手去拉凤姐。
    凤姐儿闻他这一身酒气，却不大乐意，自是推拒拦阻。
    正在嬉闹，又听得大老爷差人来了，凤姐儿才脱了身，问是何事，那下人便赔笑道：
    “大老爷吩咐，叫奶奶从公中再支三千两银子来，说是要抬一房姨娘，虽不讲什么体面，好歹也得添置几件首饰，请奶奶行个方便。”
    凤姐儿听得额角青筋直跳，勉强压制著火气，扯出些笑来：
    “这可真是好事，但不知又是哪家的姑娘，且容我先报给太太明白。”
    那下人便道：
    “奶奶不必去，这新姨娘不是別人，正是大老爷房里的丫鬟，叫秋桐，太太那头也知道了，只叫奶奶酌情处置就是。”
    凤姐闻言，心头愈发起了一股子无名火。
    说来如今贾府里头，大房贾赦，因贾母不喜，赶到东跨院里去住，眼下却正是二房掌著府中大权。
    可祖传的爵位却还在大房身上，这又不是贾母能做主的，因而总归是名不正言不顺。
    偏巧凤姐儿便进了门，做了大房媳妇。
    凤姐与王夫人同出王家，又是亲亲的姑侄，王夫人便叫她代管，做了这当家媳妇。
    因此似这等事，往往王夫人便不出面，只把担子往凤姐儿身上去压。
    可那贾赦却是凤姐儿的正牌公公，叫凤姐儿又怎么拦得住？
    心里头权衡一番，也只好强笑道：
    “既如此，我这里岂有不乐意的，只是近来府里开销颇大，公中也紧张得很。
    既是自家出身，三千两一时倒不凑手，只好叫秋姨娘受些委屈，不若且支一千两去，改日我再去给她陪个不是，倘实在不够，那时我再四处凑凑，好歹叫大老爷满意就是了。”
    那下人也不与她爭执，堆著笑道：
    “奶奶这般说，小的自是原话去回。”
    凤姐儿点点头，叫平儿拿册子记了帐，便取了银子给他。
    待將这人打发了，凤姐儿越想越气，连带著看贾璉也不大顺眼了，把帐册往桌子上一扔，冷笑道：
    “大老爷好福气，单是这半年里，这都纳了三房新姨娘了。
    倒叫咱们这些做晚辈的，將来也不怕没个尽孝的时候，又省得库里的银子都发了霉，也是一举两得的苦心。”
    贾璉听得尷尬，白白的遭了无妄之灾，也不敢说自家老子的坏话。
    又见自家婆娘一脸的横眉冷对，心里那股子火也熄得乾乾净净，自卷了铺盖，躲去书房里歇著去了。
    凤姐儿也不留他，眼看天色將晚，隨便垫了两口吃食，又忙赶著要去贾母跟前服侍。
    只是掀开帘子，还没等迈步，一阵夜风吹来，却叫她胸口处微微一冷。
    凤姐儿忙低头一瞧，才见自己前襟不知何时敞开了一块，竟泄了半点春光。
    赶紧收拾妥当，面上却微微一红，好在夜色里瞧不大清楚，只隱隱听见她咬牙羞啐了一声：
    “小混蛋！”

 第30章 晴雯：我就是死了，也要清清白白的死！

    待王晏回了自己住处，晴雯见王晏不曾留在隔壁用饭，又瞅著时辰不早，也赶忙提著食盒往厨房里去。
    贾府里这些下人，一向惯会捧高踩低，又个个会私下打听，晓得王晏与凤姐儿的关係，深知凤姐儿厉害，不敢得罪，尽挑了好的给她。
    晴雯便大为满意，正往回走，行至半道上，忽听得身后有人唤她。
    待扭头去瞧，却见是宝玉，便忙停住脚，不敢怠慢，笑问道：
    “宝二爷唤我做什么？”
    宝玉一路小跑，三两步便近前，险些撞到面上，叫晴雯忍不住稍稍皱了下眉头，不动声色往后退了退。
    原来自昨日贾母將晴雯赠给了王晏，宝玉便时时惦记著，连今日在族学里与人玩闹也没了精神。
    好不容易捱到回了府，又忙寻人打听，才知道晴雯如今改了新名字，竟觉愈发合了自己心意！
    更忍不住起了痴念，心中暗道：
    『晏二哥虽也有好风仪，只是又如何能体会女儿家的柔弱可爱，多半只將她做个寻常丫头使唤，岂不是白白糟践了？
    虽是老祖宗的意思，却也不过是隨口一说，不如我去寻晏二哥，不拘用三个四个的，只將她换来，也是我的心意，老祖宗也不会拦我。』
    因而拿定了主意，正要来寻王晏，刚巧路上已先撞见晴雯，便又转念一想：
    『倒不妨先与她说过，叫她自己先心里知道，也省得临了才唐突了。』
    因此赶忙来追，晴雯见他光看著自己不说话，心头渐渐不耐，又恐手里的饭食冷了，坏了王晏胃口。
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    便直接出言催促道：
    “宝二爷可究竟是有什么事吩咐？”
    宝玉忙回了神，虽脸肿得跟猪头一般，也依旧神采焕发，眼里都见著光，急道：
    “晴雯，我去寻晏二哥，要了你到我院里去，你看可好？
    只要晏二哥答应，肯放你过来，我院子里头也有几个好的，任他要谁，我也给他！”
    他自詡最是怜花惜玉的，只道丫鬟们去了他那处便都是享福，以为再没有不肯的。
    却不料晴雯听著先是一愣，继而竟勃然大怒，雪白的脖颈上挣出青筋来，气红了眼睛，手指著宝玉斥责道：
    “宝二爷这话好没道理！老太太把我指给了晏二爷，晏二爷既然没有赶我，我便当下就死了，也还是晏二爷的人！
    只要晏二爷没有点头，纵是老太太再来要我回去，我也不能答应！
    宝二爷如今来说这话，可是以为我晴雯是个三心二意的性子！
    宝二爷若要我服侍，自去寻我家晏二爷商议！
    就...就是晏二爷果真点了头，我也只从这井里跳下去！却不能叫人以为我晴雯是个一心攀高枝的！”
    言罢，愤愤地剜了宝玉一眼，转身便走，独留下宝玉一个人呆在那里发愣，嘴唇抖了抖，好半天没回过神来。
    ————
    王晏坐在书房里头理帐，一时也正琢磨著，不如寻个內助。
    只是待將香菱和晴雯两个都想了想，却只好苦笑著作罢。
    就这两个丫头，一个娇憨太甚，一个又性烈如火。
    哪一个也不是能主事的人。
    正在苦恼，又见香菱急慌慌的跑来，拉著王晏的袖子，只道晴雯哭了。
    王晏听得一愣，便忙起身去瞧，果然见晴雯站在桌前，一边从食盒里头摆饭，一边气哼哼的不停抹眼泪。
    摆一个碟子，就擦一下眼睛，还怕眼泪滴到菜里头去。
    袖子都哭湿了，挺翘的鼻尖都一抽一抽的，也不知是受了多大委屈。
    王晏看她一眼，一时间既好奇，也有点心疼道：
    “莫不是叫谁给欺负了？跟我说说，单你自己在这哭，难道就消了气？”
    晴雯看他一眼，倒也不瞒著，抽抽搭搭道：
    “反正...反正我晴雯不是那起子一心攀高枝的！更没有三心二意的道理！
    爷...爷不能冤枉了我！爷就是要赶我走，也要把话说明白...若是冤枉我，我就乾脆一头碰死在这里！”
    末了还不忘补一句：
    “是爷自己要问我，我才说的，爷不能怪我！”
    晴雯已是气得语无伦次，王晏听她说了一通，却也没听明白，只觉得莫名其妙。
    又看她这言辞里十分严重的样子，也不敢怠慢了，只疑惑道：
    “这话说得没头没脑的，我何曾说了要赶你？难道是院子里有谁说你的坏话？”
    说著便皱起眉头来，这院里除了自己和晴雯香菱两个，也就今天平儿领过来的三四个小丫鬟。
    香菱绝不是说人坏话的性子。
    难道那几个小的里头，竟有饶口舌的？
    有心问个明白，便將这等人打发回去，不料晴雯哽咽两声，却道：
    “方才宝二爷来找我，我...我是怕爷误会我，才这样的！”
    这才断断续续將宝玉方才拦她，想把她要过去的事情说了明白，还咬牙道：
    “爷就是真不要我，也只管把我送还给老太太，反正我是死也不去宝二爷那里的，我虽贫贱，也不能容他这样小瞧了！
    反正我话同他说得明白，就是他告到老太太、太太跟前去，说要罚我，是死是活，我受著就是了！”
    王晏这才听得明白，也不由得满脸无奈。
    他素知晴雯性子暴烈，气性又大。
    可也著实没想到，居然能大到这种地步。
    这傻丫头，这不是自己把自己给气哭了么？
    大抵这也算是一种能耐...
    但眼下断不是说风凉话的时机，不然多半是难哄了。
    总归是自己的丫鬟，王晏也只好心里头憋著笑，连连赌咒发誓，保证必不赶她到宝玉那里去。又道：
    “你如今既是我王家的丫鬟，老太太、太太怎好胡乱罚你，真有什么说法，也叫他们来找我。”
    晴雯见他一脸诚恳，才慢慢好了，又觉得自己哭成这样实在丟脸，赶忙胡乱抹了一把，便催著赶紧用饭，还不忘埋怨宝玉：
    “都怪宝二爷胡说，耽搁工夫，叫饭菜都凉了，爷要吃不惯，我再换一份来。”
    王晏心知宝玉这回是把这丫头得罪狠了，他自然也懒得去劝。
    又正飢饿，便叫晴雯不必再多跑一趟，见她给自己布菜斟酒，果然已无什么事的模样，才好笑道：
    “也是稀奇，分明昨儿你还一心想留在府里，倘若宝玉把你要去，岂不正好遂了你的意？”
    晴雯也不怕他，白他一眼，嘟囔道：
    “这不一样的，我留在府里，就是去做个厨娘，或者乾脆给人洗衣服也使得，总归有这一双手，挣一口饭吃就是了。
    倘若今日在爷这里，明日又去了宝二爷处，我成什么了？
    我就是死了，也要清清白白的死！不能叫我死了还被人戳脊梁骨！”

 第31章 哼！不过是丫鬟的本分罢了

    王晏听著一怔，轻轻嘆了口气，笑著將晴雯的手一拉，却把这丫头唬了一跳，以为他又要使坏。
    正要挣扎，却见手心里多出一张纸来，上头写著几行字。
    晴雯不认得字，自然看不明白，只是奇怪道：
    “这是什么？爷要我给谁送去？”
    王晏笑著捏了下她有些泛红的鼻尖：
    “这是你的身契，你自己留著吧，丟了也別找我。”
    晴雯便呆在那里，怔怔的看著手里这张薄如无物的泛黄纸张，指尖颤了颤，声音沙哑道：
    “爷...爷收好就是了，给我干什么。”
    “有这东西在你自己手上，我要是真赶你去谁那里，你就半夜偷偷跑掉。”
    晴雯小嘴一瘪：
    “爷拿话哄我，就是有身契在身上，我就这么跑了，也还是逃奴，抓到是要被打死的，爷以为我不知道？”
    她这话倒是实情，大乾律法如此。
    贱籍之人慾要脱籍为良，除了要拿到身契，还必须要有主家领著，亲自去官府放良才可，可不是说有了身契在手，就能算自由身的。
    然即便如此，他这般做法，也叫晴雯心里颇为受用。
    將身契细细叠好，收在荷包里，也不多说什么，仍继续为自家二爷斟酒添菜。
    只是时不时偷偷看上一眼，眼中神采莫名。
    待用罢了饭，王晏又回书房里看了几页书，並写了几封书信，交由修武送出去。
    及至月上柳梢，才去命人打水洗漱。
    他今日忙著几件事务，此时也有些疲乏，便吩咐都打些热水，准备好生沐浴，鬆快一番。
    又见晴雯在自己眼前晃来晃去的，便隨口玩笑道：
    “晴雯，等会你可要伺候著。”
    他原不过隨意一说，本以为这丫头定是仍然不肯，少不得与他斗两句嘴，最后还得劳动香菱。
    却不想见晴雯在原地略略一怔，便把头埋著，只从鼻子里“嗯”了一声。
    声音小得犹如蚊吶，若不是王晏听觉还算敏锐，只怕都未必能听见。
    若再近些去看脸色，更是已经羞得满脸红晕了。
    王晏不料有此意外收穫，见这丫头既有“报恩”的心思，他乾脆也不耽搁，起身便走。
    晴雯脚底下磨蹭一番，也正要跟上前去，却被香菱拉著，眼神里透著些小小的担忧，往桌子上的茶壶瞄了一眼，低声道：
    “晴雯，要不然...要不然你也带杯茶进去吧？怕有些难受的。”
    晴雯听得莫名其妙，皱著眉头纳闷道：
    “二爷洗漱不过片刻的工夫，若是口渴，出来喝就是了，带进去做什么。”
    香菱面上也是一红，只是又不好多说，只叮嘱道：
    “反正...反正你带著就是了，用得著的。”
    晴雯再没听过这般道理，又见香菱说不明白，便也不当一回事，见王晏走得没影了，便赶紧跟上。
    香菱见此，也只好肩膀一垮，面上隱隱浮现出一点怜悯。
    ————
    待进了浴室，晴雯却又开始担惊受怕起来。
    暗暗懊悔先前答应得草率，偏偏又自觉不能说话不算话，只好掐著手心，自己给自己打气：
    『没什么的，没什么的...本来就是丫鬟的本分罢了...大家都是这样的...』
    王晏就看她站在那，面带纠结，银牙轻咬，脚底下一点一点的往前挪。
    实在也另有一番可爱。
    便也任她磨蹭，並不催促，只將两臂一张，摆出一副等著她上前服侍宽衣的架势。
    晴雯眼见得躲不过去，也只得一咬牙，一横心，把眼睛一闭，几步冲近前去，胡乱將王晏身上的衣服扯了下来。
    王晏眼中藏著笑意，却故意把眉头一皱，瞧著她道：
    “不如你也將外裳去了，等会儿沾湿了水，却不好穿出去。”
    晴雯乍一听，也觉有些道理，又偷眼见王晏神色关怀，自觉尚有里衣遮掩，况且也只是自家主子跟前。
    稍一扭捏，果真便也扯了腰带，將外裙解了，搭在屏风上。
    一件月白里衣，薄薄的贴在身上，越发衬得晴雯细腰如柳，玲瓏起伏。
    衣领微敞，肌肤莹润，隱隱现著些淡青色的脉络，
    底下一双腿儿长长地伸著，赤脚趿著绣鞋，白生生的几个脚趾露在外头，时不时蜷缩一下，便著实引人注目。
    王晏不料这丫头脾气虽暴，只是也太单纯了些，竟这样好骗。
    又打量一阵，也不免暗暗咂舌：
    到底是太小瞧了这丫头...
    前番说她像搓衣板，实在是自己太严苛了，应当检討...
    王二爷赤身背坐在浴桶里，还不忘“三省吾身”，晴雯却只著件薄薄的贴身衣物，跪坐得远远的，脸红红的偏过头去。
    一手掩在身前，一手將胳膊伸过来，拿著香巾擦拭。
    过了片刻，见自家爷还算老实，才渐渐放鬆下来，时不时往浴桶里头偷瞄一眼，愈发觉得自己果真不过是尽一个做丫鬟的本分罢了。
    哼，反正我晴雯还是清白的...
    这丫头，平日里瞧不出来，看这麵皮，只怕比香菱都薄些...
    水汽氤氳，王晏舒服地把头靠在枕巾上，半眯著眼睛，享受了片刻奢靡腐化的生活。
    只是过了一阵，感觉晴雯这只小手始终只在胸口一块打转，半天也不知道挪个地方。
    便眉头一皱，似显出些不满来，语气平淡地吩咐道：
    “往下。”
    晴雯猛地回神，听见吩咐，忙答应一声，挪了挪身子，稍稍靠近了些，把手挪到胸腹处。
    “再往下。”
    “...”
    “再往下一点。”
    晴雯手便跟触电似的往回一缩，耳听得呼吸声又粗重起来，甚至还隱隱有点磨牙的声音。
    听著像是想咬人。
    她今年也有十五，该懂的东西，赖嬤嬤也早就教导过了。
    起初虽一时没反应过来，等手心里被轻轻一烫，哪里还不明白...
    分明自家爷又在这里使坏！
    倘还在昨日，这丫头指不定现在就要与王晏斗嘴了。
    只是偏偏又自觉才受了他赠还身契的情谊，那些个好话憋在喉咙里，竟然说不出口。
    但晴雯到底也是晴雯，哪里就能被这样一点“小恩小惠”给收买了。
    便把手里沾湿了的帕子往王晏胸口上一扔，轻哼一声：
    “爷自己洗去罢！”
    说罢便起身来，诱人的水蛇腰轻轻一拧，便要出去。
    怎料得身后猛然伸出一只手来，环住纤腰，轻轻往后一拉。
    便听得一声惊呼，溅起老高的水花来。

 第32章 晴雯：我大抵可能的確是不清白了

    险些呛了一口水，晴雯才惊慌失措地从水里抬起头来，惊魂未定地喘了几口气。
    略略回神，便终於忍不住，抡起自己的绵绵拳，朝王晏肩上捶了几下。
    王晏倒也不躲，况且这丫头本也收著力气，更没有半点疼痛，反倒慢慢欺近过去。
    这只已入狼爪的小白兔便暴躁不起来了，一点点往角落里头缩，寻著机会就要起身往外窜。
    只是被早有预谋的王晏在腰窝上轻轻一挠，便又跌坐下来，眼中渐渐蒙起一层水雾。
    湿透了的白绸里衣，映照著跃动的烛火，显得有些透明，紧紧贴合在晴雯身上，既有些朦朧，偏偏似乎又纤毫毕现，惹人流连。
    晴雯看著自家爷眼里像是有火苗在跳，这下是著实有些慌了。
    渐感大事不妙，再火爆的脾气，这时下也不好使了，一时眼眶泛红，一双桃花眼里竟蓄起点点水花来。
    王晏也没料到，所谓“晴为黛影”，原来竟是因为这般缘故？
    虽瞧著她这副怯生生的模样，却也没打算好心放过，將这丫头的手拉著，搭在自己肩上，愈发靠近过去。
    这丫头大抵也是嚇得懵了，竟不挣扎，王晏心头暗暗好笑，缓缓贴在晴雯身前，轻轻咬了一下温润剔透的耳垂：
    “好晴雯，將来爷抬你做姨娘好不好？咱们一辈子在一块。”
    “我......”
    晴雯感觉耳旁一热，微微瑟缩了一下，正要条件反射般地脱口而出，身子却猛地一僵，只觉得自己似乎整个人都被自家爷捧在手上。
    湿透了的里衣，哪里能隔得开手掌上的温度。
    腰扣渐解，掌下摩挲。
    晴雯只觉脑中一白，本要拒绝的话，一时竟没能说出口。
    反正...反正这府里的丫鬟，多半也是会被收了做姨娘的...
    不过是丫鬟的本分罢了...
    王晏眼看著丫头已是“神游物外”，眼神茫然，愈发觉得可爱，轻轻噙著小兔，偏又声音含糊地问了一句：
    “好晴雯，好不好？”
    晴雯也只得用一双湿漉漉的桃花眼低头望著他，粉唇翕张，气息缓缓，面红如血，轻咬著半边下唇，不发一语。
    王晏见她似已默认，便要继续动作，晴雯鼻尖腻哼一声，却突然回过神来，忙按著他四下作乱的大手，慌乱道：
    “爷！爷！等等，我没带衣服......”
    王晏也懵了一回，却没料到这丫头当下还有工夫关心这种小事，有些不满，手上略加大了动作。
    便只听得这丫头又惊呼一声，声音还有些发颤，继而便是一阵模糊不清的呢喃了...
    ——————
    等过了大半个时辰，王晏自己先穿好衣服出来。
    呼吸了一口外面的新鲜空气，只觉这院中的夜风，都带著靡靡的情意。
    怪道都说晴雯擅女红，果真一双巧手。
    心中一时也不免感慨，晴雯虽然还年少，只看得见刚刚破土而出的竹笋，不能与香菱相比。
    却也叫他真正知道什么叫水蛇腰，什么叫腿儿比命都长。
    往日里便知道晴雯身材高挑，不想竟比他预料的还要惊艷几分...
    虽是浅尝輒止，亦不免叫人销魂疼爱。
    可惜年纪还太小了些，况且晴雯也並不肯就这般糊里糊涂的將就了，他便也没有再强求。
    只反又借著这新的“人情”，肆意妄为，隨意使了几样手段，便哄得她“有苦也吐不出来”。
    隨手招过一个值夜的小丫头近前，笑道：
    “去喊香菱，叫她帮晴雯拾一套衣裳出来送进去。”
    这小丫头方才也听见了些含糊动静，这会子连头都不敢抬，只用眼角羞答答地瞥著他，几根手指在身前绞来绞去。
    只是再没听见有什么別的吩咐，方才有些失望的埋著头，夹著腿儿，一步一挪的往香菱屋子去了。
    待香菱果真捡了身衣裳送去，便见著晴雯还呆愣愣的坐在浴桶里，湿透了的绸衣的搭在桶边缘处。
    两只眼睛直勾勾的看著自己的双手，面红如血，眼神发愣，竟都没注意到香菱进来。
    虽说原也想著靠手艺吃饭...但总觉得跟自己想的有些不大一样...
    香菱看她一眼，便有些为难，想想还是走近前去，低声提醒了一句：
    “晴雯...你...你要不然先洗把脸吧...”
    “我不洗！”
    她话说得委婉，却不想晴雯自己反应极大，猛地就这么站起身来，却叫香菱也暗暗惊羡，忍不住讚嘆一声：
    “晴雯，你长得真好看。”
    晴雯这会儿已回过神来了，羞啐一口，瞥了香菱一眼，目光不自觉地落在胸口要害处，低声嘟囔一句：
    “胡说什么呢...反正比不上你...”
    她往日里对自身容貌是极自信的，偏偏这会子却对这么一点不足，竟隱隱有些耿耿於怀了。
    香菱被她看得莫名其妙，也不知道她在想些什么乱七八糟的，待晴雯穿好了衣裳，她又不知从哪捧了杯茶来，好心道：
    “你要不然喝一口？早叫你带著的...”
    晴雯便似被戳中了要害一般，又炸了毛，张口便驳斥道：
    “我又没有...”
    话说到一半，却见香菱一脸无辜，大抵也有些心虚，声音慢慢地低了，渐至几不可闻。
    到底还是劈手夺过来，一口气喝了大半。
    “我...我回去歇著了。”
    香菱便眨眨眼睛，直摇头道：
    “不行的，爷吩咐了，今晚叫你去服侍。”
    晴雯险些呛岔了气，眼看著便羞愤起来：
    “我说了我没有...我不去！我清清白白的...”
    香菱隨她怎么说，只咬死了原来的话，又趁著晴雯收拾的工夫，先一溜烟的跑回屋子里去，从里头把门一栓，便自顾自歇下了。
    没办法，总是她一个，也著实有些扛不住了...
    好晴雯，以后再有好吃的，我都让著你！
    王晏眼下跟前就这么两个大丫鬟，房间也没多少富余，自是安排在一处住。
    等晴雯好不容易收拾妥当，竟发觉自己“无处可去”。
    咬著牙在心里把香菱这“害人精”骂了个狗血淋头，也只好磨磨蹭蹭的挪进主臥里头。
    王晏这边正坐在床头看书，本以为仍是香菱过来，也怕“逼迫太甚”，將晴雯刺激得过了头。
    结果不想这丫头竟又自己送上门来。
    便忙往里头挪了挪，眼里含著笑意，伸手往空出的位置上拍了拍，示意她上来。
    这丫头愣愣的朝床上看了一眼，忽然又脸一红，又瑟缩起来，结结巴巴道：
    “我...我还是去外头睡...”
    “来都来了，还去外头做什么？”
    “哎呀！爷...爷別...分明是你叫我来的！”
    王晏听著好笑，从床上下来，一步便迈近前去，將这丫头打横抱起：
    “好好好，是我想晴雯了，专叫你来的，且委屈晴雯与我挤上一挤如何？”
    “...哼！反正...我清清白白的，爷，我没答应，爷不能再...呀！”

 第33章 留身契俏婢早归心，藏心眼璉二留私房

    一夜过去。
    次日一早，晴雯见王晏起身，她便也非要挣扎著起来。
    天可怜见！
    以往她只当香菱懒惰，才日日赖床不起，如今才算晓得香菱的艰难！
    尤其两只手，累得差点都抬不起来，
    可即便如此，也不肯就在屋子里头歇著，就怕被人看了笑话。
    拖著脚步隨王晏一道去了饭厅，香菱已先在那儿布置，瞧见晴雯，还不忘討好地冲她一笑。
    晴雯这会子当然明白自己是遭了“算计”，正记著这鬼丫头昨晚上哄骗自己的“大仇”。
    所谓“仇人见面，分外眼红”，一时间咬牙切齿，“恶狠狠”的盯著香菱。
    恨不得从那四两肉球上咬下来一块才好。
    白白长这么大！
    半点良心没有！
    香菱倒也不怕她，全然没有“陷害人”的觉悟，只將手里盘子放下，还十分体谅地过来把她搀著。
    晴雯看她这副若无其事的样子，神色颇为不善地从鼻子里哼了一声，只是事已至此，到底也没发作：
    王晏看著好笑，却也没多理会自己这两个丫鬟之间的“恩怨”。
    反正总归都是自己占便宜。
    只是体谅晴雯昨夜里辛劳，不忍她站著服侍。
    也怕她脚底下一软，倒把自己给摔了。
    便拉著她和香菱一同坐著，晴雯本还不肯，无奈挣脱不得，又见香菱先答应下来，也老老实实的坐了。
    隨手將碗挪过来，却见是一碗白粥。
    晴雯只看了一眼，也不知道为什么，忽然就觉得自己已经饱了，忍不住咽了口唾沫。
    香菱眨眨眼睛，似乎又懂了什么，忙端了茶来，却被晴雯啐了一口：
    “这会子偏来献殷勤，还不都是你害的！”
    香菱委屈地眨眨眼睛，又朝王晏瞧了瞧，意思是想请王晏替她说说话。
    却只是见自家爷似乎正忙著用饭，也不看她，便只好直面晴雯“谴责”的目光。
    搜肠刮肚老半天，又设身处地地为晴雯考虑一番，才只想出一句安慰的话来：
    “晴雯，要不等吃过了，你再去歇歇吧，不然可累呢。”
    晴雯便脸一红，嘴硬道：
    “去去去！要你多事！不过就这一回，谢他的好心罢了，再没有下回了！”
    香菱便诧异地看向王晏，王晏也咳嗽一声，安抚道：
    “好好好，就这一回，就这一回，倘若晴雯不肯，再没有下回了。”
    晴雯这才满意地哼一声，隨手夹了些菜，却把头埋进碗里，似犹豫了一阵，才道：
    “昨个儿那身契，我压在爷枕头底下了，爷回头可记得收好，再不能叫旁人给拾了去。”
    王晏一挑眉头，却见晴雯头也不抬，也不知道是何神色，只从耳垂上瞧见一抹粉霞。
    他再说什么，晴雯却不肯应了。
    ——————
    贾璉的办事效率还是靠谱。
    如今贾家，贾政只会空谈，贾赦贪鄙无行，也已渐不管事，因此像这些个在外头跑关係、敘亲谊一类的事，便已多是贾璉在处理。
    因此王晏所託两件事，与贾璉而言，实在是驾轻就熟。
    况且又有贾家的名號在，於常人千难万难，甚至於有些犯忌之事，对他来说却是轻而易举。
    没过得两日，果真便拿了两张批文来，一张是私营酿酒的许可，一张却是自都督府里拨出些硫磺火炭的文书。
    王晏自是连连谢过，又专门在外头置办了一桌酒席，贾璉也欣然而往。
    几杯酒下去，便也算熟络许多，又听王晏嘆道：
    “到底是璉二哥才有法子，换作旁人，多半是连门路也没处寻去。”
    贾璉打了个酒嗝，面上也有些得意，嘴里仍谦虚道：
    “这有什么，也不是我的本事，只不过是赖著祖上功德，各处都赏些脸面罢了。
    也是晏兄弟才来京里，对这儿的风土人情尚不熟悉的缘故，不然也没什么难的。”
    王晏起身替他斟了一杯，笑问道：
    “便是这般，如何就不是二哥的能耐？只是不知我这些营生起来，日后可有什么衙门需得打点？好歹请璉二哥赐教一番，总不好事事都劳烦二哥亲为。”
    贾璉听他吹捧，也兴致高昂，半是诚恳半是邀功的，倒也说得明白：
    “其他都没什么，只是工部却是管著你这营生的要害衙门。
    不过老爷如今正在工部当差，倒无妨的。
    再者，日后户部，督察院，內务府，逢年过节的，也总得有一份心意去，不说多少，总是个相互来往的体面。
    除了这些就再没什么了，寻常的麻烦，也找不到咱们头上来。”
    王晏听得明白，也暗暗感慨，便招招手，自修武手中取了个盒子来，推到贾璉跟前去。
    贾璉倒是一愣，打开一瞧，却见里头正有两坛好酒，底下还压著二百两银票。
    “晓得二哥爱饮些好酒，连番的叫二哥辛苦，叫我实在过意不去，一点心意，二哥切不要推辞。”
    贾璉本以为王晏既是自家媳妇的弟弟，这遭定是白忙的，不想却还有好处可拿。
    稍一纠结，倒也没还回去，只道：
    “这两罈子酒我便收了，只是这银子就万万不可，自家兄弟的事，岂还要什么好处。”
    王晏连忙劝道：
    “不是有老话说得，『亲兄弟尚且明算帐』，璉二哥与我固然是比亲兄弟也不差什么，却也没有叫二哥白忙的道理，不然便是对二哥不尊重了。
    如此尚觉不足，二哥若再推拒，则更是拿我当外人看待。
    再者等过些日子，我那酒楼也开起来，晓得二哥在京里人脉广，多有亲旧，正要请二哥多带些朋友来捧场才是。”
    听得这般说，贾璉才把这盒子合上，就放在脚底下，更觉这位妻弟办事体面，是个可交之人，自是满口答应。
    待吃过了酒，王晏自有事去忙，贾璉却晃晃悠悠的先回了府。
    凤姐儿瞧他回来，又喝得一身酒气，只是无奈却是自家兄弟相请，她便不好多说什么。
    只將贾璉搀著坐下，问一句：
    “我那兄弟的事，可果真办妥了？”
    贾璉便点头笑道：
    “你还信不过我？连他那地方我也亲自去看了。
    虽说是要酿酒，只那点地方，又能酿多少，不过做个乐子罢了，工部自然没有为难的道理。”
    凤姐儿这才点点头，又看著贾璉这副得意模样，似笑非笑道：
    “二爷可得了多少好处，我那位兄弟，也不是白占便宜的性子。”
    贾璉听得一惊，连酒都醒了几分。
    却仍做醉醺醺的模样，当著凤姐儿的面將盒子打开：
    “自家兄弟的事情，谈什么好处，他虽有心，我也不能要他的，不过是收了两罈子酒，做个意思罢了。”
    凤姐儿扫了一眼，倒的確没看见別的。
    虽疑心贾璉这话不尽不实，只是一个是自己丈夫，一个是自家兄弟，她便也没有深究下去。
    正要吩咐下人烧水替贾璉洗漱，却被贾璉拦著：
    “暂且先罢了，才吃了酒，有些乏了，我先进去歇一会儿，睡醒了再说。”
    凤姐儿不疑有他，也只点点头。
    贾璉便拨开帘子入內，见没人跟著，才鬆了口气。
    从袜子里头掏出两张银票来，又拿了个布头包好，藏进花瓶里头，才缓了口气，擦了把额头上的冷汗。

 第34章 贾雨村南下復职，眾金釵结伴还礼

    此后月余，贾雨村依旧时常去王子腾府门前候著，却到底未能得见。
    更兼自上回与王晏一別，也始终不曾见有什么好消息。
    正是渐渐焦虑灰心之际，却听得贾政相请，便忙前往。
    原来贾政先前一见雨村，便已觉其相貌魁伟，言谈不俗，又更喜同出贾姓。
    况还有自家妹夫书信引荐。
    雨村自己也擅逢迎吹捧，一意与贾政联了宗，便叫贾政內心里视同亲族，多有优待。
    这贾政虽不通实务，独喜清谈，却也有一桩长处，便是偏爱读书人，最能礼贤下士。
    因此竟果真竭力为雨村周旋谋官，只一时没有个好去处，才拖延至今。
    等到原金陵知府进京敘职，才算有了准信。
    说来也亏得是贾家，才有此能耐。
    贾政自己在工部当了十几年的官，如今才只一个从五品的员外郎。
    放在地方上，或许还有些体面。
    可在京里，大抵也只比金水河里的王八稍大些。
    金陵乃陪都所在，知府一职，却已是正四品的高位了。
    贾家人情虽厚，贾政到底不能与其父代善相比，更不善经营，如此一遭下来，便已不知耗去了多少。
    见了雨村，也拉不下脸来与他说明白，只同他道贺。
    雨村得此官位，自是欣喜异常。
    只是见贾政自己不提这桩人情，他便也乾脆一语带过。
    又摸准了贾政性情，谢了两遭，再吹捧几句好话，便叫贾政满心欢喜，几乎以为知己。
    末了才试探著多问一句：
    “常有耳闻，近日贵府上来了位晏二爷，听闻人品贵重，不比寻常，世伯可还熟悉？”
    这二人年纪分明相仿，贾政听得他叫一声世伯，竟也抚须受了，似乎並不觉得有什么不妥，只是皱眉道：
    “倒確有此人，是王家子嗣，要备著明年春闈的，大抵也能念几本书，只是我近日衙门里头事忙，倒没太顾得上。”
    雨村闻言，又见他皱眉，以为果如王晏先前所言，贾政不喜他掺和外事。
    又自觉目的已成，不必坏了这桩人情，日后再同王家联络招呼，总有用得上的时候。
    果然便不再多问，再三拜谢，回去收拾行李，择日南下上任去了。
    ——————
    雨村既去，並不曾再来寻王晏告別。
    王晏自然也不多同他联络，只各自將这桩事记下不提。
    转眼又是半月过去，渐至十一月中。
    天气愈发冷得厉害，晨起已多见霜冻。
    街市行走，倘见衣衫单薄破旧之人，便常有畏缩冻饿之景。
    王晏自上京以来，至於今日，几乎也无一日空閒。
    日日早出晚归，总不能见人影，凤姐儿寻他几遭，也时常不能见人，难免叮嘱几回，只是见他不听，也只得作罢。
    如此时日渐久，诸事並行，按部就班，到得今天，也才稍稍空閒一些。
    又自觉上京以来，倒把科举一事渐渐荒废了。
    他虽並不太看重，到底也是一条去路，因此將书拾起。
    正难得的准备往经义文章上再下些工夫，却又听得晴雯在外头招呼：
    “二姑娘、三姑娘、四姑娘、林姑娘，怎么你们都来了？”
    便听见有人笑答道：
    “晏二哥来了也近两月，本是早该来看望一二的，只是常听丫鬟们说二哥事忙，总无机会，以至於除了二哥才来那日，竟都不能打个照面，实在有失礼数。
    只听说晏二哥近日才有些空閒，不知可在院里？”
    声音清脆利落，语中含笑，不见半点扭捏，不必去看，一听便是探春，便又把书一扔。
    晴雯正待作答，却见自家爷已从书房里头出来，站在门口笑迎道：
    “敝处简陋，几位妹妹尊贵，如何竟结伴至此，快请进来坐。”
    探春便拉著迎惜两人笑道：
    “晏二哥这话，定是怪我们不肯早来。”
    说完又待行礼，却被王晏摆手拦了：
    “哪里就有这样多繁文縟节的，自家人，还是要自在些。”
    探春也不纠缠，听他这样说，果真便免了礼数。
    只迎春倒愣了愣，没等反应过来，已被探春拉著隨王晏进里头坐著了。
    黛玉也在后头，提著裙摆跟著，一路虽不说话，一双清眸却偷偷四下打量。
    各分宾主而坐，晴雯先奉了茶来，又取了茶点果子摆上，便退出去。
    探春先饮一口，赞一句“好茶”，便笑道：
    “指望能寻见二哥一个空处，可实在不易，今日若再不能得见，怕都要等下雪了。”
    王晏便笑道：
    “这实在是愚兄的不是，虽也常思探望几位妹妹，只是俗务缠身，终究不能得空，愚兄先告罪了，只是几位妹妹此番结伴来，莫非是有什么事指教？”
    说著便拿眼睛瞄了一下黛玉，有些疑心莫不是这丫头因上回自己在贾母处捉弄於她，想了个主意，拉帮结伙的来“报復”？
    这丫头眼下还远没到“风刀霜剑严相逼”的时候，性子又极机灵，骨子里头也有点“蔫坏”的。
    黛玉本在打量屋內陈设，不想正撞见这一道眼神。
    也不知怎么，居然被她瞧得明白，便拿手中团扇遮了半边脸，隱晦地朝他瞪了一眼。
    王晏受了“警告”，也只在心里暗暗发笑。
    探春却不晓得自己身边已有一场暗地里“刀光剑影”的交锋，闻言只笑道：
    “晏二哥只该以正事为要，我们姐妹却不过是閒人罢了，今日冒昧而来，已是搅扰太甚了。”
    说罢便又起身，从袖子里取出一条冠带来，面上微微红了红，竟罕见有些羞赧之色：
    “只是前番蒙二哥厚爱，赠以厚礼，我姐妹好歹也读书识字，虽身无长物，也不可不思报答，只好...隨意备些，唯求二哥切勿嫌弃才是。”
    惜春也跟著忙起身，也从袖子里掏出一个荷包来。
    迎春尚且端著杯子坐在原处，神情隱隱有些悵然，自先前进来时，便时不时地偷眼去瞧王晏，其实连自家妹妹说些什么也不曾听见。
    此时见了两人起身，方才后知后觉地反应过来，也忙跟上，犹犹豫豫的，竟从袖子里取出一双鞋来。

 第35章 林妹妹细心赠古籍，敏探春情切欲习武

    王晏忙起身一一双手接过，不敢怠慢，又细细看了一眼。
    探春女红精湛，虽不足与晴雯相比，针脚也见细密平顺。
    惜春尚年幼，女红一道也不必多提，嗐！总之不带出去也就罢了。
    独迎春那双鞋拿在手上，却隱隱有些不同。
    若只看针脚规范，还不能比探春，只是细节上却极讲究，竟是百纳的鞋底，里外又极服帖，边缘处也十分平整光洁，没有半点磨脚的地方。
    再拿到脚上一比，连大小也极合適。
    却不知这丫头是从哪儿打听来的，又或者只是自己拿眼睛估量著？
    迎春见他瞧得仔细，自己却有些侷促起来，小声道：
    “我...我只听闻二哥常出门去，想是用得著。只是也不大会做这个，倘不合適，还请二哥还我，我好再改。”
    王晏忙將这些捏在手上，实心谢道：
    “三位妹妹心意，愚兄自然珍爱，岂敢有嫌弃之理。”
    迎春见似，才似鬆了口气一般，將捏著裙边的手指轻轻放开。
    黛玉等她三个先说完了，才看过王晏一眼，小心从袖中取出一本书来，並不多说，只双手递过去，抿了抿嘴唇，才道：
    “听闻晏二哥来年將要科举，这书原是我爹爹曾看过的，说是极好，我却看不大明白，也不知好在何处，不如晏二哥拿去，或许能有些用处。”
    与三春不同，这三人养在贾母跟前，虽不虞吃穿，月例也不过二两银子，又没什么旁的得钱门路，虽是千金小姐，也实在说不上宽裕。
    黛玉此番上京，却是带了不少林家家產的，其中便多有古籍字画。
    既显得风雅，不至於似黄白之物易遭人歹心，倘真有一时落难，典卖出去，也能换好些银子。
    这也是其父一片苦心。
    因而眼下竟是个实实在在的“小富婆”！
    故虽也得了王晏赠礼，却不必似三春一般去做女红，只仍旧以一物件还了便是。
    王晏瞧她一眼，接在手里，翻开一瞧，只见页面泛黄古旧，书写痕跡与今人也略有些不同，竟是唐时古本。
    里头儘是唐时名臣文卷匯本，並多有当时科举应制之作。
    似这类东西，非在世面上能买到，必是文章世家，相互交流，才能见得。
    况且又是古本，加起来便只一个字：
    贵！
    单这一本《唐苑词林》，若拿去卖给那些喜好风雅的文人，怕不是比自己那块玉贵重些。
    黛玉见他眼中异色，便知王晏也是知道此物价值的人，心里便放了心。
    毕竟这也是她挑了好半日，才觉得有这一件合適的。
    她虽不说，可若收礼的也是个糊涂人，好坏都瞧不出来，岂不也叫人失落？
    都怪紫鹃那丫头！
    说是去问，偏偏又问不明白，只说什么“好像这位晏二爷缺银子”。
    我又哪里来的那些黄白之物给他？
    即便是有，拿银子来还礼，岂不成故意羞辱人了？
    王晏虽不晓得黛玉这会子工夫，已在心里转了几道弯，只是好歹也还是看出黛玉用了心，便笑道：
    “近日看书，常觉有不解之处，正愁无名师指点，妹妹这礼，来得正是时候，实在帮我大忙了。”
    黛玉嘴角微不可察地勾了勾，清亮的眸子里也多出些笑意来，只轻轻一点头：
    “晏二哥喜欢便好，这物件留在我这也只是蒙尘，说不准还叫虫给蛀了，晏二哥拿去，才正是好用处。”
    探春坐在一边，听著两人说话，好不容易才完了，她本也是个急性子，又等得心焦，便连忙问道：
    “...今日来见二哥，也因有一事好奇？二哥莫非还曾习练武艺？”
    王晏诧异地看她一眼，笑道：
    “倒也曾和家中护院学过些拳脚，三妹妹如何得知？”
    探春便不好意思地笑笑：
    “那日宝二哥顽笑，闹著要砸玉，我见二哥身手敏捷，举止利落，因而有此一问。
    晏二哥是科场扬名，年少得志的英雄，探春也不怕二哥笑话。
    我一介女子，虽也懂些女红，只是却不能算精通，更不觉喜爱，倒偏偏对外头那些奇闻趣事，武艺兵书有些好奇，只是平日也没那个机会亲眼瞧瞧。”
    王晏听她言语，又念及方才所见诸礼，只道她虽话里谈起不喜女红，却分明又比姐妹都厉害些，也不知是下了多少工夫。
    又见她眼神明亮，抓著扶手，微微前倾，虽是说起这些“离经叛道”之事，隱隱显得有些难为情，却依旧坦荡大方，不避审视。
    也不免心中称讚，以为的確世间少有。
    情知这丫头，只怕多半是恨自己不是个男儿身，偏被困在这院子里头，不能建功立业，自许功名。
    因而才对这些男人们才要去学的东西，抱有十分的憧憬。
    又听她继续道：
    “故我今日此来，一是诚心谢晏二哥前番厚赠，其二...但不知晏二哥可能教一教我？
    探春断不敢为我一己之私，搅了二哥正事，只求或有閒暇之时，若...若能稍有指点...”
    黛玉本来安安静静的坐著，却不防突然闻此“豪言壮语”，猛地呛了口茶，小脸憋得通红。
    迎春听著也嚇了一跳，赶忙偷偷地去拉她，却被探春置之不理，只拿一双杏眸，一眨不眨的瞧著他。
    王晏也是一怔，却没料到探春竟有此一求。
    只是若叫贾母知道，自己带著她孙女练武...
    怕是凤姐儿就要先来找自己算帐了。
    况且叫探春习武，確实也未见得有什么用处。
    因而也只好轻嘆一声，苦笑道：
    “三妹妹实在瞧得起我，我虽会些武艺，到底学艺不精，不过是练成了个花拳绣腿，哪里就有本事再去教別人，岂不是误人子弟？
    只是倘三妹妹果有此心，何不去稟明了老太太，届时请个正经的武师回来，不说练成什么厉害武艺，只强身健体，也不能算没有好处。”
    他將话说得委婉，然而探春敏锐，自然也听得明白。
    她其实本就知道自己所求不合情理，不过是终归难见到如王晏这般有实学的，不肯轻易死心罢了。
    此时听他拒绝，便也就此作罢，眼神稍一黯淡，依旧笑道：
    “晏二哥此言是正理，也是小妹一时情急糊涂，二哥本不需理会的。”
    说罢便大气地一挥手，再不见半点遗憾纠结之色。

 第36章 道三春各有心思

    探春这番举措，却反叫王晏更添了几分欣赏。
    因而心中轻嘆，啜了一口茶水，稍一沉思，忽道：
    “三妹妹稍待。”
    便转入里间，未几，捧出两个细长匣子来。
    將其中一个递给探春，探春疑惑地接在手上，打开一瞧，里头竟是一把匕首。
    牛皮包裹，麻线缠绕，显得颇为粗獷，甚至於有些粗糙。
    刃上多有划痕，隱隱似乎还沁著些血色，竟是一把实实在在的凶器。
    一时间十分惊奇。
    又听王晏道：
    “此物乃是我早年自佩，此前游学在外，多赖此物相保，如今用不上了，倒不妨赠给三妹妹，做个纪念便是。”
    探春从不见此类物件，虽也曾在贾璉处见过有一两样兵刃，也不过掛在墙上，缀著名贵宝石，做个样子罢了。
    又哪里有手中这件迎面而来的慑人气势。
    心中著实喜爱，却仍旧推辞道：
    “既是二哥自佩之物，料想非比寻常，况且先前已得二哥厚礼，旧恩未足报偿，如何还能再收。”
    王晏便笑道：
    “倘言先前所赠，称一句名贵也就罢了，此番物件，却实在是不足道的，不过是我一番心意，三妹妹就此收下，才更叫我高兴些。
    只是可得记著，莫叫老太太知道了，否则怕是要怪我的。”
    探春闻言，这才肯点头，將这匕首从盒中拿起，紧紧握在手中，也笑道：
    “二哥放心便是，就是果真叫人知道，也断没有牵连二哥的道理...
    往日也曾从二嫂子那里，听闻晏二哥四处游学之举，虽令我多有艷羡之情，只是也曾料想，多半是一路艰辛，恐非寻常人所能为。
    如今再看，却道连我先前所想，也显得浅薄了。
    其中艰辛，又哪里是我一介闺阁女子，所能体会万一。”
    正自感慨，却忽然一怔，竟见王晏伸出手来，轻抚其脑后长发，看著她的眼睛，神色讚许道：
    “我素知三妹妹是巾幗不让鬚眉之人，心中志气，不知胜过多少男儿，只是碍於世道，不能施展。
    ...妹妹既爱看书写字，何不起一笔名，不拘诗词文章，志怪俗谈，隨意去写。
    我在京中正置办下一酒楼，过几日便要开业，那时专请人去说书，妹妹若愿意，不妨拿来给我，也好为妹妹宣扬一二。
    便不算个正经事业，好歹也能做个消遣。”
    探春遭此亲昵，竟只微微一怔，却不躲闪，反倒偏了偏脑袋，往他手掌上靠了靠，眼里生出些笑意，愈发显得生动。
    又闻王晏出的这个主意，只见著眼前这张面容，竟觉平白生出一股勇气来。
    况且也被那“事业”二字，说得有些心动，心中只稍一犹豫，便点头道：
    “晏二哥既这般说，我便试上一试，只是若写的不好，那时坏了二哥的生意，二哥可不能埋怨我~”
    一边说著，一边还促狭地眨眨眼睛，更显出些可爱之处来。
    王晏便哈哈笑道：
    “若三妹妹果真肯用心，自然没有不好的。”
    復又瞧向迎春，將另一个匣子递过去，轻声道：
    “常听人说起，二妹妹偏好棋艺？我虽不精此道，倒也学过一些，凑巧得过一二棋谱，给妹妹拿去，聊作消遣。”
    迎春见他只捧了两个匣子出来，本是不做什么希望，不料竟反倒有自己一份。
    当即便怔在那里，抬眼看他，眼中神色莫名，復又低下头来，小声道：
    “我...我不能要...”
    王晏便笑道：
    “这棋谱我已瞧过了，里头倒著实有一二妙手，妹妹回去看看，改日若得空，你我也对弈几局，不然若只我学了，岂非有意欺妹妹不识，也没什么意思。”
    迎春闻言，眼看著面上一阵纠结，才渐渐伸出手来，將那匣子紧紧抱在怀里，眼睛只盯著王晏胸口，不敢与他对视，只是缓缓道：
    “那我等著...二哥常来指教。”
    言语间倒难得隱隱显出些自信来。
    她自与王晏初见，便觉受了重视恩待，故心中也常掛念。
    况且她这般年纪，正已是谈婚论嫁之时。
    迎春虽性子木訥了些，可於自己这终身大事上，到底还是有几分敏锐。
    贾母的心意，她也猜出来几分，心中一时也不知是何想法。
    是羞？是喜？是恼？是...
    女儿家情丝百转，实难明说。
    可却不想自那以后，月余时间里，竟再不曾见过，甚至都无只言片语相告。
    这如何不叫迎春私底下忐忑不安，暗生惶恐，渐以为莫不果真是自己会错了意？
    或许...或许他原也没有那样的意思...
    如今瞧见这棋谱，却又叫她似心头一定，眼里心里，忽得都生出光来。
    他知道我学棋，想来总归还是在意些我的...
    王晏却已转向最小的那个。
    惜春坐在椅子上，腿都还未能及地，正似有似无的看他。
    只是见两个匣子都被分了，才收回目光，面上倒也没什么变化，只是偏著头往窗外瞧。
    王晏却笑道：
    “四妹妹听说是在学画？”
    话音未落，便已见惜春扭过头来，轻轻点了点小脑袋，口中道：
    “也不算学，只是隨意画画，府里又不见有什么好画师。”
    王晏便道：
    “本欲送四妹妹一副画笔，只是如今四妹妹到底年幼，身量未成，我之所用，只怕四妹妹多不顺手，又不曾另备下...
    不若我为四妹妹画一幅画像如何？”
    惜春闻言，果真来了精神，神色一喜，连忙问道：
    “晏二哥也会画画？”
    王晏便朝她眨眨眼睛：
    “也不算会，只是隨意画画。”
    惜春听他拿自己的话来堵自己，面上微微一红，忸怩一下，到底还是坐著道：
    “那你画吧...只是天色不早，今日可来得及？”
    王晏便铺开画纸，也不取什么顏料，只磨了些墨汁，朝惜春看了两眼，又专挑了一支细兔毫，便挥笔而作。
    黛玉和迎春、探春都近前去瞧，不及片刻，便已十分称讚，又不时扭过头去看惜春，各个神情古怪。
    独惜春自己，只得老老实实坐著，又见几个姐姐这般神色，更是心中好奇。
    生怕將自己给画得丑了。
    这丫头当下年岁还小，更还未有將来那般要出家的想法，且又是爱美的时候，岂有对容貌不在意的。
    想著想著，一时间都还有点紧张起来。

 第37章 嘆黛玉为母求画

    果然如王晏所言，不过小半个时辰工夫，便已收起笔来，吹乾墨跡，递给惜春，笑道：
    “四妹妹瞧瞧，我这画的如何？”
    惜春忙接过去看，却嚇了一跳。
    因见这纸上画像，果然与自己十分相似，除了只有黑白之色，其余线条勾勒，倒比从铜镜里照出来的还清楚些。
    今人作画，多讲神似，追求神韵相合，却於细节上，並不十分讲究。
    因而王晏此画大异於旁人。
    探春也惊嘆道：
    “我只当二哥精於文武，已是常人万不能及的了，不意连画工也如此精湛。”
    王晏只是笑著摇摇头：
    “不过匠气之作，不能登大雅之堂。”
    他上辈子靠著这门手艺吃饭，那些精贵文物，填补描缺，半点也错不得，天长日久的，渐渐便练出来了。
    惜春细细瞧著，竟愈发看入了迷，反倒不说话。
    黛玉也在一旁站著，目光定定的看著那幅画像，再偶尔看一回王晏，神色若有所思。
    又隱隱见有些伤感悲痛之色，竟至於要流下泪来。
    只是不待王晏去问，却似下了决心一般，已先开口道：
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    “...晏二哥技艺惊人，只是不知若无这人坐在前头，单凭旁人口述相貌，晏二哥可能画得？”
    王晏见她神色悲戚，也猜到几分，轻嘆一声，转而笑道：
    “虽不曾与人这般画过，但若林妹妹有意，或许也可一试。
    只是若作的不好，妹妹可不能似这般气红了眼来怪我，那我可不敢应了。”
    黛玉听得差点噗嗤一笑，拿手帕拭了眼泪：
    “晏二哥又说这些怪话...”
    继而又肃容端庄，屈膝行了一礼，正色道：
    “只求二哥全我这桩心愿，黛玉定不惜报偿，凡黛玉所有，二哥尽可拿去，黛玉也绝无不允。”
    王晏便摆手笑道：
    “这就罢了，妹妹有此一议，说不得也叫我画技还能再精湛些，却是我沾了妹妹的好福气。”
    黛玉只轻轻摇头，坐在那里，神色思念，稍作思量，便开始口述样貌。
    王晏细细听著，不时挥毫画上两笔。
    只是似这般去画，到底不比先前容易，半个时辰过去，也只勉强勾勒出一个大概的形影出来。
    身量高挑，清雅纤柔。
    虽只如此，也足叫黛玉险些泣不成声，更再不能继续往下诉说。
    只將头埋著，瘦削的肩膀一阵阵颤抖，显出十分的娇弱可怜。
    王晏见此，便也收了笔墨，稍一犹豫，也近前两步，轻声安抚道：
    “我为妹妹作此画，是欲稍解妹妹思亲之苦，倘若反叫妹妹沉湎其中，哭坏了身子，却是我的不是了。”
    三春站在一旁，虽起初稍有不解，此时又哪里不知，黛玉所求的，分明是其亡母一张画像罢了。
    探春还罢了，迎惜二春看著，却也不免心有戚戚。
    有心效仿一二，只是一则自以为身无长物，不能报答。
    二则，也实在都已想不起来了。
    黛玉就在这书房里低声哭泣一阵，过了好一会儿，才將泪拭尽，抬起头来。
    又自觉方才太过失態，微微有些羞赧。
    再细细看著那画，继而转向王晏，忽然便展顏一笑，似乎添了许多亲近。
    梨涡浅漾，如花初胎。
    连眼神也更清亮了些，却叫人也隨著心头一暖。
    便听黛玉轻嘆一声，眨眨眼睛，有些促狭地笑道：
    “晏二哥教训的是，黛玉也只此一回，往后可再不敢了。
    不然若叫二哥恼了，不肯帮我，岂不是大大的不妙？”
    王晏见她还能开得起玩笑来，也放心几分，点点头，故意沉声道：
    “妹妹此言正是，大丈夫一言既出駟马难追，既然就此说定，可再改不得了，若见妹妹再哭，定要罚酒三杯。”
    黛玉知他好心，虽故意做的玩笑话，也不由得心中生出一股暖意来，面上微微一红，扭过头去，轻啐一声：
    “呸！我原也不是什么大丈夫，岂不闻『唯女子与小人难养也』？只怕二哥嫌我的日子，都还在后头呢。”
    王晏便仰头笑道：
    “虽是圣人有这般说法，我却不曾体会，倘妹妹不嫌弃，只好请妹妹日后慢慢悉心教我了。”
    黛玉说完，本已暗暗觉得不妥，再听他这般作答，心头更是没来由有些古怪，不敢再接这话。
    又盼著能早日將这画作完，正要接著往下去描述，忽听得门口有人喊了一声：
    “正想寻你们顽，怎么你们都在这？”
    眾人忙一齐扭头去瞧，却见是宝玉。
    探春奇道：
    “宝二哥如何这会子便来了？今日不去学里？”
    宝玉便笑道：
    “昨夜里觉得疲乏，今早起得又迟，便去寻老祖宗说了，且在家歇息几日再去，也不妨事。”
    探春便忙问道：
    “可是身体有什么不適？不如叫个大夫瞧瞧。”
    宝玉却连连摇头，又一眼便瞧见黛玉眼眶泛红，分明是才哭过，再顾不得与探春多说，当时便急问道：
    “这是怎么的，好端端的，林妹妹怎么哭了？”
    黛玉方才流泪，却不是因受了什么委屈，反是因心中思亲之情一时抒发之故。
    如今哭罢了，却自觉反比才来时更轻鬆些。
    只是这是她自己心里的事，也並不欲叫宝玉知道，只笑道：
    “哪里就是我哭了，不过是刚才吹了阵风，迷了眼睛罢了。”
    宝玉便纳罕道：
    “我这一路过来，也並不见有什么风？莫非这风单朝这晏二哥这院子里头来？妹妹千万別著了风寒才好！”
    黛玉虽知他是好心，只是见他当著王晏的面这般说，自己也实在不欲搭理。
    又情知被宝玉搅了这一通，天色且已见晚，今日那幅画定是画不成了。
    心中微微嘆息一声，也恐惹人非议，只好起身，同三春道：
    “这也不早了，今日叨扰晏二哥也久了，不如咱们且回吧，改日寻了空再来。”
    三春便也忙都起身，虽各自有些不舍，只是见黛玉这般说，也不好独自强留，便都与王晏作別。
    独宝玉隱隱失落，又有些奇怪道：
    “才寻了你们一天，怎么我才来，你们反倒要走了？”
    探春遂笑道：
    “你自己说起的迟了，怎么还怪我们？”
    宝玉闻言，便不知该怎么说，只好挠头訕笑。

 第38章 王二爷稍得倾心

    几人既要告辞而去，王晏也起身相送。
    三春自走在前头嬉笑说话，宝玉也凑合在里头，时不时插上一句。
    王晏与黛玉两人，却似有意无意地脚步慢了些，並行落在后头。
    待至院门，黛玉偏著头笑道：
    “左右不到一两百步，晏二哥也不必送了，再往前头去，只怕等回头晏二哥迴转，咱们可不是还得再送一送你？”
    王晏便笑一笑，抬头望望天色，却从怀中取出一物来，低声道：
    “將至腊月，早晚天寒，又闻妹妹体弱，北地寒冷，更非扬州能比。
    这物件原是我在金陵时凑巧所得，妹妹早晚出门带著，切不可著了风寒。”
    黛玉低头一瞧，却是一件暖手筒，通体雪白，全不见一丝杂色，竟是取兔绒织就，看著便极暖和，也不知是花了匠人多少心血。
    如今虽还没有到下雪的天气，可寒意也的確渐渐的起来了。
    她自然也不缺取暖用的手炉，黛玉却只是静静立著，抿著嘴唇，过了一瞬，便伸出手来接过，竟並不出言拒绝。
    只是仰起头来，眸中流光点点，看著王晏的眼睛笑道：
    “既如此，我可真收下了，晏二哥可心疼？”
    王晏瞧著她这双会说话的眼睛，也微微俯身低头，笑回道：
    “倘若妹妹不收，却著了风寒，那才是我心疼的时候。”
    黛玉便忙低下头来，似微微红了脸，不再同他说话，只稍稍又行一礼。
    宝玉隨三春走了一阵，忽觉不见黛玉，忙扭头去瞧，却正將这一幕看在眼里。
    不免脚下一顿，险些跌了一跤。
    正急忙要往回走，却见黛玉方辞了那人，正往这边来，才立在原处。
    等黛玉走近，还要同她说话，黛玉却只笑著看他一眼，奇道：
    “宝二哥不走，站在这做什么？”
    说罢便连忙去追三春，却叫宝玉將话都堵在嘴里。
    有心再问几句，只觉心头烦躁，到底说不出口来。
    等黛玉回了住处，宝玉仍一路跟著，几番张口欲言，却总见黛玉似有心事，便被忽略过去。
    饶是如此，他也不肯就这般走了，只是黛玉方才在王晏那处哭了一阵，虽已缓了过来，到底有些疲乏。
    又思及袭人先前所言，实在无意与宝玉牵扯，便只推辞说累了。
    宝玉一听，也只得作罢，一步三回头似的，才回了自己那处去。
    ————
    黛玉正歪在榻上歇著，两手插在手筒里，定定地抱在胸前，目光飘忽，一时也不知在想什么。
    紫鹃只道自家姑娘不过是去还礼，没几步路，又是跟几位姑娘一道，这才没有跟著。
    不想一去竟就两个时辰，反倒还带回件新的来，更觉得稀奇。
    她虽与黛玉相处不久，却也渐渐明白黛玉的性子，內里最是自尊要强的，哪里就能平白受外人礼物？
    宝玉在时，她还不好多问，此时才捧了碗燕窝来，凑到跟前，故作苦恼，小意试探起来：
    “这可麻烦，好不容易才翻出一件合適的还了去，下一回还什么，姑娘可有数？”
    黛玉却不知听明白几分，只是白她一眼，才將那手筒放下，就放在床头箱子里：
    “难道有人来催你？我还不急，你倒替我先急上了不是？”
    又知紫鹃是好心，怕说得重了，也还找补道：
    “你先替我挑两样出来，叫我瞧瞧，果真有合適的也说不准。”
    紫鹃知黛玉敏锐，听著这话，也不敢再多问，只在心里头悄悄起了嘀咕，却也並不同任何人去说。
    ————
    此后又近半月。
    王晏在京中这两处產业，一番重新修缮，又因前番已从金陵拨了些老成人手先行，此时又新募了些，训练月余，总算妥当。
    遂定下吉日，掛好牌匾，便约了贾璉，也將宝玉捎带著，定了开张那日，同去坐坐。
    两人自然都一同应允，许诺招呼亲朋同去，不用多提。
    又专叫人立下契书，將那酒楼一成份子，写明了交割给凤姐，便算填了那五百两的帐。
    凤姐儿既將那钱送出去，其实原也没预备著要討还，只是却不想王晏这般郑重其事的。
    因想著前番贾璉说起，王晏这回生意不过是图个乐子，並不真有什么大不了的营生。
    况且念及这“小混蛋”上回偷偷做的好事，也还没来得及教训。
    心中也有些羞恼，便果真接了过去，叫平儿收著，好笑道：
    “你有这份心思便罢，只是不可花了太多精力在上头，来年若考不中，我再来寻你的麻烦。”
    待头一场雪下来，便正式开张营业。
    ————
    这日一早。
    宝玉难得早起一回，天刚蒙蒙亮，便急不可耐地將袭人也给闹起来，叫她服侍更衣。
    袭人见他著急忙慌的，也实在没有办法，只奇怪道：
    “不过是家酒楼罢了，二爷平日里在外头吃酒，去的也多了，怎么偏生今日这般急切？”
    宝玉便答：
    “你不知道，说是酒楼，却与我平日所见大有不同，里头陈设俱是晏二哥亲自画了，叫人去做的，连图样子我都瞧见过，
    早就好奇的紧，实在也想不出来里头是什么样子，等我今日去瞧了，回来也好跟你们说说。”
    原来自那日之后，黛玉和三春等人，举凡见王晏有空閒，便常结伴过去说话。
    或是探春以“取材”的名义，缠著让王晏说故事，又或是继续为黛玉作那幅画像。
    她们既寻过去，宝玉每每便也跟过来。
    只是他一来，黛玉不欲再多叫人知道，恐惹出些“不吉利”的话来，贾敏那幅画像便画不得，反倒更是迁延下去。
    如此却叫黛玉愈发来得勤了。
    虽也有因男女大防，不便走动的说法，只是或言来找凤姐儿，或是乾脆便叫宝玉做了挡箭牌，自然便无人再多说什么。
    宝玉不知自己反倒成了助力，只是来得多了，也常能在王晏这见到些新鲜玩意儿，又能同姐妹们全都聚在一块说话，他便也高兴得很。
    况且他原也不是个记仇的性子，如此一来，原先那点芥蒂自然早都散了，反倒对王晏愈发钦佩。
    他既然常去，袭人自然也只能跟著，其间气氛，反倒比宝玉更看得明白，却也没法去劝。
    眼下袭人听著这话，也只好苦笑道：
    “我们倒没指望能开多大眼界，只是二爷今日去，便再高兴，也得注意少喝些，不然叫老爷知道，只怕又要生气。
    手炉斗篷我都叫茗烟带著，二爷可记得用，万万別著凉了。”
    宝玉早不耐烦去听，隨意地点点头，急匆匆收拾停当，又去辞了贾母和王夫人，再拉上茗烟，便赶紧出府去了。

 第39章 贾珍做黄粱一梦

    待到府门外头，却见王晏与贾璉都早已等著了。
    宝玉因贾母怕他穿得单薄，细细拉著他问话，故反倒来迟，此时便连连致歉，正要一同出发，却见贾璉笑道：
    “先不著急，今日既要为你捧场，我也专叫了珍大哥一同去。”
    王晏听著一挑眉，倒也没多说什么。
    过得片刻，果然见有一轿子从东府里出来，就在他几人跟前停了，掀开缎红轿帘，从里头走出一中年人来。
    看著约莫三十五六，相貌堂堂，方面狭眼，頷下留须，目光炯炯，甚有威肃。
    正是寧国府如今的当家人，世袭三等威烈將军，贾珍。
    贾珍出来，先立在阶下，扫视一眼，便堆著笑来，朝贾璉玩笑般的一拱手，口中道：
    “璉二爷，宝兄弟，千万勿怪，哥哥来迟。”
    几人虽年龄上各有些差距，辈分却是相同，一道迎下台阶，贾璉听他玩笑，也不太在意，笑道：
    “正等你呢，怎来得这般迟？这是凤丫头的弟弟，今日正为他的事，你这话也没说到正主头上去。”
    几人之中，以他与贾珍关係最为亲近，因此便代为介绍。
    贾珍闻言，忙也朝王晏一拱手道：
    “早听说大妹妹家中来了位兄弟，正要设宴招待，以全礼数，只怪这年底里族事太多，竟绊住了手。
    今日正要赔礼，还请王家兄弟勿要怪罪，不然，连大妹妹也不能饶我。”
    王晏打量他一回，闻言也忙拱手还礼，看不出心中所想，只也一同笑道：
    “珍大哥这话，叫我如何敢答，再说本也是愚弟的不是。
    本该专写了帖子相请，只是也听璉二哥说起，珍大哥素日事忙，因此才不敢贸然打扰了，不想珍大哥竟肯赏脸，真叫愚弟惊喜莫名。”
    如此客套几句，贾珍忽一扭头，却朝立在轿旁的一年轻人，厉声喝骂道：
    “该死的畜牲！半点不知道礼数！还不快给你三位叔叔见礼！”
    这人面容俊俏，油光粉面，衣著华贵，看著年龄，倒比王晏略大些，约莫已有十七八岁。
    挨了责骂，也没什么反应，瞧著大抵也习惯了。
    闻言便上前一步，面上还带著笑，朝三人拱手弯腰，口中道：
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    “侄儿贾蓉，给璉二叔、宝二叔、王二叔见礼。”
    贾璉便笑道：
    “也不必这样多礼，都是自家人，既人都齐了，这便不多耽搁，只是我们几个原打算骑马去的，珍大哥可还能骑得动？”
    贾珍便仰著头，豪迈一笑，叫底下人牵了马来：
    “你也太小瞧我，我辈到底武勛之后，虽不能跟祖宗相比，如何竟连马也骑不得了。”
    眾人遂结伴而行。
    只是说是骑马，无奈宝玉畏寒，一路也只好叫小廝在前头牵著慢行。
    待至了西大街，天色已然大亮。
    贾璉因听得王晏说起，今日正有好酒，故最是积极，骑在马上，远远的便望见街口一座三层酒楼。
    门前一带漆柱碧瓦，上下彩幔招摇。
    檐下金色匾额，高书：留仙居。
    日头一照，竟还有些晃眼。
    再往近处去，便看周围早已挤满了看热闹的閒人，或衣冠齐整，结伴入內，或衣袄破旧，探头张望。
    贾璉见离著门口尚有二三十步，已能闻得酒香，愈发来了兴致，又打眼一瞧，竟见一楼这么一会儿便已坐满，不由赞道：
    “我只当晏兄弟是隨意而为，不想竟有这般能耐，真叫人大开眼界。”
    连贾珍也惊了一惊，抚须瞥了王晏一眼。
    王晏只笑道：
    “若非二哥帮忙，独我一人，哪里就有这许多人赏脸。”
    他这话也是实情，贾璉性情上倒的確还算真诚，既拿了王晏好处，这些日子与友人相聚，果然便时常將王晏这酒楼掛在嘴边。
    因而听他这样一说，贾璉果然便也颇觉与有荣焉。
    王晏见眾人来迟，掌柜按著时辰已先开了店门，便领几人自后门而入。
    店內伙计穿梭来往，高声唱喏，来往呼喝，果然花团锦簇，热闹非凡，一片盛景。
    几人更觉讚嘆，一路拾阶而上。
    贾璉四处探头张望，已先见有客人桌上摆著不曾见过的好酒，酒香愈浓，更觉抓心挠肝，稍一入座，便忙道：
    “好兄弟，有什么好酒，还是快快拿上来，我是早等著了。”
    王晏遂笑答道：
    “也是手底下人前些日子来报功，说是酒已酿得，兴许比市面上好些，我才敢在二哥跟前这么一说。
    只是究竟如何，连我也不曾尝过，倘不足喜，还要请二哥勿怪才是。”
    他这般言语，贾珍宝玉尚不觉有什么，贾璉这些日子与他相处，却知他不是个轻易夸口的，反倒愈发期待。
    正说著话，菜式便一桩桩的送上来，其中大有几样，却正是王晏自己嘴馋，仿著后世几样名菜指点而来。
    只是到底少了几样香料，终究似是而非。
    王晏浅尝一二，便不再多食，贾珍贾璉连同宝玉等，却未有此见识，眼见得一下子便拿出这么许多新菜来，却个个惊异。
    过不多时，又见那掌柜亲自捧著一长盒子进来，笑得满脸褶子：
    “几位老爷，这便是按东家吩咐，近日才酿出来的新酒，东家已取了名，就叫『黄粱』，几位老爷且尝尝如何？”
    这掌柜也是金陵来的老人了，並不怯场，贾璉也与他已见过几回，忙接在手里，待將盒子打开，已先吸了一口凉气，嘖声道：
    “好个吴掌柜，这酒如何这般名贵，竟拿这般好瓷器来盛？”
    贾珍宝玉贾蓉等也忙探头去看：
    果然见那盒子之中，铺著两层金黄的秸秆，上面静静躺著一长颈细瓶，通体流畅，釉色青中闪黄，似豆青之色，釉面细密光洁，打眼一瞧，却似看著冬日新芽一般。
    贾璉只瞧一眼，更觉十分期待，迫不及待打开瓶子，迎面一阵酒香，闻上一口，已似有几分醉意。
    满满斟上一杯，仰头便一饮而尽，更觉腹中似吞下一条火线，烧心灼肺。
    叫他憋红了脸，连气也不喘一下，只怕走了腹中酒气。
    其余几人饮过，也无不觉此酒极烈，果然世间罕有，况以那等瓷器来盛，便更显得名贵了。
    独宝玉喝了一口，便直呼“喝不得了”，眾人自不强迫，给他换了果酒便罢。
    贾珍饮了一杯下肚，也不觉讚嘆：
    “如此烈性，果真是酒中珍品，叫人不能牛饮，否则三杯而倒，酒醉而醒，果真是黄粱一梦了。
    但不知此等好酒，这店里要卖多少银子一瓶？
    倘若果真受人喜爱，晏兄弟不知，我在京中各家权贵，也多有些门路。
    我愿再多加银两，兄弟出方子，再算上璉二兄弟，咱们二一添作五，各自都赚上一笔如何？”
    一时寂然。

 第40章 珍大爷霸道欲占股，王二爷因缘识二侠

    吴掌柜见一时竟冷了场，左右看看，便忙开口道：
    “回珍老爷的话，因是这酒酿来，极耗粮食，一石的粮食，取其精华，也只酿得这一小杯来。
    更兼酒器製造不易，便又平添了许多耗费。
    东家因此缘故，恐有害於民生，不愿以此谋利，只作价五十两一瓶罢了，权当给诸位老爷留个消遣。
    况且近几年四处闹灾，粮食减產，东家早有言在先，也不许我们多酿，年前总共也只不过百余瓶罢了。
    若要多產，这...只怕有些难处。”
    贾珍听得这酒要五十两银子，已暗暗倒吸了口凉气。
    只是转念一想，这京中一二十两一坛的好酒本也不少见，却都不能与这酒相比，况且单那瓷瓶，估摸也能值十两银子。
    因而一时竟反倒觉得实在卖得便宜了！
    心头愈发火热。
    待吴掌柜把话说完，贾珍斜睨他一眼，却並不搭理，只朝王晏道：
    “晏兄弟想得也忒多了些，咱们只管做咱们的生意，管旁人做什么？难道偏就因咱们这一口酒，就把人给饿死了不成？
    即便真是如此，难道就有谁敢来寻咱们的麻烦？
    倘若晏兄弟愿意点一点头，粮食的事情，你珍大哥替你办了，再不要你操心。
    我再拿五千两银子出来，只管多多的酿造，似这等好酒，不愁没处发卖去。
    所得之利...我只拿四成，剩下的，你自与你璉二哥商议，你看如何？”
    这贾珍自己起了贪恋也就罢了，言语间倒还不忘把贾璉也捎带著，好藉此叫自己让步...
    王晏稍稍眯了眯眼睛，瞥了贾璉一眼，果然见其面上微动。
    转了转手中空杯，沉默几息，便也笑道：
    “珍大哥美意，弟本该愧领。
    只是適才吴掌柜说得明白，这酒酿造，耗费极大，便是五十两一瓶，也没什么好赚，怕还有些亏损，不过拿来做个招牌罢了。
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    况且便有粮食，一时也无人手田地，故此事，仓促间只怕难行。”
    贾珍便皱起眉头来，一挥手，大包大揽道：
    “既卖得贱了，那就往高了卖。
    军中最爱烈酒，只要酒好，莫说五十两，就是八十两，一百两，凭你珍大哥的本事，也能卖得出去！
    至於说人手田地，也都好办。
    族里正有好多田庄土地，荒著也没人去耕，不如就拿来做了酒坊。
    人手嘛...单就我东府里，便不知多少下人在吃乾饭，乾脆打发些过去就是。
    晏兄弟只管把法子教给他们，便不必再多操心，敢有不听话的，打死勿论！”
    王晏虽知贾珍贪酷，只是也竟没想到居然到如此地步。
    当著贾璉的面，他倒已打起方子的主意了。
    况且贾珍这话也非实情，贾家在京八房，除了荣寧二房还算显贵，其余各房也都开枝散叶，到了如今，也有不少却已宽裕不到哪里去了。
    若再是碰上什么变故，多半生计都成问题，需知贾家的田地皆是免田税的，又岂会有“田地荒著无人去耕”的事情。
    王晏听他不肯罢休，面上的笑意也寡淡了些，轻轻將酒杯放下，稍稍坐正了身子，口中淡淡道：
    “珍大哥拳拳心意，实在令小弟动容，只是弟此番来京，到底不是为这生意上的小事来的，不过隨手挣些零碎来花用也就够了。
    再要做的大了，也实无多少兴趣。
    况且珍大哥手里那些土地田庄，多是贾家的族產，怎好叫我一个外人受用了。
    若被人听了去，岂不叫我白白挨了骂名，只怕那时姐姐也不能饶我，不如还是罢了。”
    贾珍眉头一竖，还待再说，一旁贾璉却忙开口道：
    “且慢！且慢！
    今日既说好了来喝酒的，怎么倒说起生意上的事来了。
    叫我看，珍大哥自是好意，只是晏兄弟的顾虑，也確实有几分道理，既一时谈不拢，不如暂且罢了。
    容后再议，容后再议，喝酒喝酒！”
    他方才被贾珍一提，本也有些心动，只是到底还是拉不下脸来，又见贾珍似起了火气，便赶忙从中转圜。
    贾珍顿了一顿，虽有贾璉的顏面在，也还不肯就此罢休，只是稍缓和了些脸色，还待再说。
    一旁宝玉却早已听得无趣，又喝不得那烈酒，更不觉得有什么好的，也只看那瓶子还有几分说道。
    正是百无聊赖之时，却见楼下正有几人上来。
    宝玉面色一喜，便忙起身，口中笑道：
    “早与你们说好了的，怎么这时候才来？”
    便有三人朝这边看了一眼，各自领著隨从近前，拱手笑道：
    “宝兄弟勿怪，实在是家中有事，一时耽搁了，这便给各位赔不是。”
    贾璉也起身笑道：
    “哈呀！这都怪我！倒把你们几位给忘了，还好宝玉惦记著，不然岂不是大大的失礼！”
    这三人一看便俱是世家子弟，非寻常人家所出，风仪气度各有不凡。
    一人著浅黄，看似简朴素净，细节处又见贵气，面容清秀，当先走在前头。
    一人衣紫，簇新绣袍，华贵溢於言表，容貌俊朗而刚强，举止豪阔，神情自信。
    最后一人则通身一件半旧青衣，面容十分俊美，更甚於贾璉，目若朗星，稍有些郁色，言行举止间却也都有一股子瀟洒不羈。
    宝玉便朝王晏笑道：
    “晏二哥与我说今日开张，我便早约了他们来，这三个都是我挚友。
    卫若兰、冯紫英、柳湘莲。”
    王晏听著名字，倒也都是“熟人”，忙起身还礼，口称：
    “不知三位贵客远来，未能远迎，失礼失礼。”
    冯紫英细细看他一眼，却笑道：
    “该是我们冒昧前来，叨扰了才是，只是早听宝兄弟言及，近日新结识了一位王家兄弟，人品十分贵重，令我等也皆渴慕一交。
    故此番得了机会，才万万不敢错过，今日有幸结识，果真叫我等皆自惭不如，日后当常相来往，勿使生分才是。”
    一通寒暄吹捧，各自欢笑。
    独贾珍见来了外人，先前的话便不好再说，只好暂且作罢。
    又因他年纪稍长，虽与这三人也都认得，眼下到底还谈不上熟悉，反道是被坏了好事，因而稍有些不虞之色。
    只是宝玉自然不去考虑他的，忙请了三人入座。
    几个都是年轻人，聚在一起，一时也不分什么宾主，胡乱坐了，高谈阔论，你来我往，瞧著反倒比之前更融洽些。
    王晏也叫人换了一桌新酒菜，又一番觥筹交错，往来宴饮，渐渐言谈无忌，却忽听得冯紫英说了一句：
    “今日却有两件喜事，足以令人开怀。
    一是结识了晏兄弟这般人物，清贵高雅，令我等皆不能及，所谓见贤思齐，此为一喜也。”
    这二嘛...却该贺贵府上姻亲，王节度王大人，又將要高升，百尺竿头更进一步了，此诚可贺也！”
    这话一出，却叫贾府眾人皆为之一愣，茫然相望。
    连王晏也稍稍挑眉，多瞧了这冯紫英一眼。

 第41章 结权贵高谈阔论，巧套话闻知边情

    卫若兰，冯紫英，柳湘莲。
    其中柳湘莲家道中落，虽看似瀟洒，却终不过一侠客作风，暂且不必多提。
    卫若兰出身尊贵，祖上曾与当今皇族结亲，因而也可称一句“王孙公子”，论起身份，三人中正以他最“贵”。
    其父平乡侯卫申，乃十二侯之一，眼下也正掌著右哨大军。
    与將要和王子腾结亲的那个保寧侯相类，正是顺平一系中的实权人物！
    可真要说起来，王晏最关注的，反倒是这个冯紫英。
    此人说起来也与柳湘莲一般，乃是红楼中有名的“四侠”之一，看起来也的確生性豪迈，交游广阔。
    然而其父冯唐，却著实不是个一般人物。
    身居神武將军一职，看似並不“尊贵”，也无爵位在身，眼下却是中军主將！
    更兼太和门守卫一职，必是十成十的皇帝心腹！
    若不然，只怕皇帝半夜里睡觉都还得睁著眼睛。
    更稀奇的是，此人从红楼原作中来看，分明也跟贾家关係匪浅，居然又能得皇帝如此信任...
    其中缘由，也不得不叫人暗暗思量。
    贾府眾人听冯紫英说完，先惊后喜，贾璉忙便问道：
    “这是怎么说的？”
    冯紫英也奇道：
    “几位怎么竟还不知？前日宫中已下了圣旨，內阁核勘无误，升了王节度为九省统制，官居一品，不日就要北上巡边去了，今日军中可都已经传遍。”
    贾府眾人闻言，果然个个欢笑欣喜。
    尤其贾璉最甚，当即拍掌而笑，面上喜色愈浓。
    他媳妇正是王家人，王子腾官位高升，对他岂不也大有好处？故连连斟酒欢饮。
    独王晏心中暗暗嘆气。
    若论及出身，这冯紫英其实拍马也不能与贾璉贾珍相比。
    可如今论起这些宫中、军中的要害消息来，竟反倒不能及了。
    这冯紫英与贾璉笑饮了两杯，又道了喜，却又转向王晏，奇道：
    “说来正有一问，晏兄弟尊姓不正是个『王』字？尚不知与王节...王统制...？”
    王晏微微嘆息一声，便也举杯笑道：
    “冯兄慧眼，正是在下先父之兄，同族二伯。”
    冯紫英闻言，面上显出几分惊诧，忙端杯敬道：
    “虽有些揣测，也不意有此缘分，该为晏兄弟贺喜。”
    王晏也笑著同饮一杯，却似无意问道：
    “但不知我二伯升了官职...这京营节度使一职，却又是何人来继任？”
    冯紫英面上一顿，便笑著摇头道：
    “这却不知，眼下尚还空悬未定，家父那里也未见有什么消息，想是陛下自有深意，又非我等所能揣度一二了。”
    王晏便点点头，却又故意长嘆一声，接著道：
    “此番虽是喜事，只是我才上京，不过数月，尚无福分领受伯父教诲，不意又將与伯父分別。
    况且九边寒苦，又不知塞外蛮族何等凶恶，伯父此去，岂不令人担忧？”
    卫若兰方才一直不曾插上话来，此时却笑道：
    “想是因王兄弟久在南边儿，却不知如今北地世情了。
    自前番受太上皇敕令，命先荣国征北，大雪时节，长驱直入，一举杀到瓦剌王帐，剿灭大部。
    虽有些许残余，如今也皆远窜漠南，改名换姓，称作什么『准格尔』，再不敢北望一眼。
    到了今日，九边已太平三四十年了。
    王统制此去，虽难免辛苦，却无大碍的。”
    王晏便放心的鬆了口气道：
    “果真如此，实乃天幸，想来也是陛下洪福庇佑之故了。”
    眾人便都一齐点头，冯紫英却有些犹豫道：
    “话虽如此，只是准格尔虽去，暂不必心忧，然听闻漠北韃靼，这几年吞併部族，渐有起势之兆，恐早晚不下於瓦剌之害。
    此外，听说去年往辽东去的商队，也被那些野人给截杀了几支，我看还是要趁早打压了才好。”
    卫若兰便笑著摆手道：
    “当年瓦剌何其之盛，几乎覆灭前明，终不能挡我大乾一击。
    眼下瓦剌都已覆灭，我大乾却蒸蒸日上，更胜於往昔，若那些蛮子再敢肆意跳梁，自有他们灭顶之日。
    此等事宜，陛下和诸位將军心中自然有数，也不必咱们在这里白操这份閒心。”
    冯紫英闻言，也只好点头称是。
    柳湘莲却將酒杯放下，嘆了口气，按著腰间剑鞘：
    “果真如此，倘有报国之机，涉於军旅，持剑纵横，扫灭敌寇，剿除凶匪，也不枉我等男儿来此世间一遭。”
    卫若兰与贾璉等人便都指他笑道：
    “柳贤弟此言又有何难，不拘你欲往哪支军中去，咱们替你安排了便是，必叫你得偿所愿。”
    柳湘莲却反倒面色微苦，长嘆一声：
    “你们虽有此能耐，只是如今军中痼疾颇深，纵我入了军中，终不过消磨时日，哪里就能施展拳脚。”
    眾人便皆仰头大笑，以为柳湘莲不过是“叶公好龙”，隨意戏言而已。
    遂皆不当真，只令復饮，再勿多话。
    王晏也只静静听著，將冯紫英先前所言一一记在心里。
    他毕竟进京时日尚短，在南边时，虽也多有打听，眼下却到底不能比这些“將门虎子”来得消息灵通。
    他自是听得津津有味，宝玉却只觉头疼，再不耐烦这些，便忙打断道：
    “请你们来吃酒，倒说起这些事来了，打打杀杀的又有什么好处？不过是都各自想著討一碗饭吃罢了。
    倘叫我说，不如皆都罢兵修好，那时自然天下太平，九边也不必徒耗靡费。
    你们再说这些，岂不坏了兴致？我是听不得了。”
    冯紫英等人对视一眼，便都笑道：
    “宝兄弟言之有理，確是我等今日在此纸上谈兵，实在唐突了，只该尽兴为要，谁若再说这些，只管一齐將他打出去。”
    宝玉这才高兴起来，便拉著冯紫英等人开始吟风弄月，相互吹捧。
    贾珍贾璉本也有几分兴致，只是见宝玉聊得实在“太素”，便也懒得搭理，只凑到一块喝酒去了。
    宝玉既得了意，倒还没忘了王晏，定要他也作出一首来。
    王晏再三推脱不得，也只得隨口唱了一小令，词中写道：
    “客里京华人醉，
    星影摇摇欲坠。
    归梦到秦淮，
    又被歌声搅碎。
    还睡，还睡，
    都道解来无味。”
    宝玉等人听罢，一时俱都默然，柳湘莲起身叫来纸笔，挥毫书就，感慨连连。
    冯紫英却奇道：
    “莫非晏兄弟才来数月，竟已生思乡之情？”
    王晏只苦笑不语，卫若兰便笑道：
    “这就是你不知道了，早闻金陵繁华温暖，更胜於京师，尤其那秦淮河，堪称天下第一妙处，晏兄弟既正从那处来，如何能不思念？”
    冯紫英便仰头大笑，眼中再无疑虑，连嘆好词，举杯痛饮。
    一时冯紫英拔剑而舞，柳湘莲击箸高歌，卫若兰抚掌相和，竟没来由的生出几分豪迈气来。
    宝玉却在一旁，將这闕小令翻来覆去的解了几遍，更將那句“还睡，还睡，都道解来无味”，反反覆覆的念在嘴里，竟又在痴痴发愣。
    一时嘆道：
    “早知晏二哥才高，不意竟至於此，单这一句，我已是万万写不来的。
    原道我是个会做诗的，如今拿来一比，岂不是不堪入目，还是毁了去罢。”
    遂將自己先前所作扯个稀碎，眾人也无暇搭理於他。
    待酒宴散尽，也渐入夜，眾人各自告辞回府。
    王晏今日为了套话，也不免多饮了许多，虽不至於酒醉，也稍觉有些昏沉。
    正待休息，却听得修武趁夜来报：
    “金陵来的消息，薛家那位二老爷，没了。”