傍晚。
    晚霞如血，將腾石镇的天空烧得一片通红。
    这座原本平静的河湾地小镇，此刻已经被密密麻麻的营帐彻底淹没。
    到处都是披甲的士兵和嘶鸣的战马。
    得得得......
    一阵凌乱的马蹄声，从远处踏进了镇子里。
    四名狼狈逃溃的傅德利家族骑兵，像丧家之犬般，衝到了镇子中央的小城堡前。
    “紧急军情！”
    “我们要见伯爵大人和首相大人！”
    没等城堡门口的守卫问话，为首的骑兵便声嘶力竭地喊了出来。
    守卫队长不敢怠慢。
    他一边派人去通知傅德利伯爵和柯林顿首相，一边亲自带著四人前往城堡的会客厅。
    等抵达会客厅门口，守卫队长並没有跟著进去。
    他对四名逃回来的骑兵做了个请的手势，便转身返回城堡大门。
    四名骑兵对视一眼，忐忑地走进了会客厅。
    里面空间不大，最多容纳三十人。
    此刻天色已暗，墙壁上的火炬刚刚被点燃，火光在石壁上跳跃。
    四人上前走了两步，向里看去。
    在他们的正前方，是一张橡木长桌。
    一个头髮灰红、面容冷峻的青年正双手撑著长桌，俯视著铺在上面的河湾地地图。
    此人正是新任御前首相——琼恩·柯林顿。
    他身披一套精良的亮银色板甲，胸口纹著红白对立的狮鷲，腰间还悬著一把短刀。
    那刀鞘暗金、纹路精美，比寻常的匕首还要长一截。
    “首相大人！”
    四人连忙行礼，又看向坐在主位上的傅德利伯爵。
    “伯爵大人！”
    傅德利伯爵年近六十，脸上有些许老人斑，此刻看著自己的骑士进来，忍不住询问。
    “罗纳德爵士呢？”
    “怎么就只有你们几个回来？”
    四名骑士对视了一眼，冷汗顺著额头往下滴。
    最终。
    一个脸颊瘦长、皮肤黝黑的骑士颤抖著开了口。
    “大......大人”
    “我们早上沿著曼德河巡视时......发现了叛逆劳勃·拜拉席恩”
    “他们只有五个人，正在岸边找船渡河”
    “罗纳德爵士下令追击......”
    唰！
    琼恩·柯林顿猛然抬头——
    视线如同两把锋锐的钢刀，瞬间钉在了那名瘦黑骑士的脸上。
    骑士被首相的气势嚇得浑身一哆嗦，剩下的话硬生生地卡在了喉咙里。
    “继续！”
    柯林顿声音不高，却带著不容置疑的威严。
    “发现叛逆，后面发生了什么？”
    面对首相的追问，瘦黑骑士不敢隱瞒，將河滩上的血战和盘托出。
    “我们追了几个小时，终於把他们逼停在一片河滩上”
    “双方展开血战......”
    瘦黑骑士犹豫了一下，像是在想怎么措辞。
    “我们人数占优，先后杀死了叛逆的四名护卫，剩余的一名护卫也隨时都能杀死”
    “可罗纳德爵士却想活捉叛逆，与叛逆一对一决斗”
    “就在他快要拿下叛逆时......”
    骑士的眼中浮现一抹惧色，声音也跟著颤抖了起来。
    “河坡上突然衝下来一个骑著红马的......怪物，他举著一桿长枪，一枪贯穿了我们三个人”
    “罗纳德爵士......罗纳德爵士来不及反应，也被他一剑砍了脑袋”
    “我们不是对手，只能先撤回来”
    说到这，他像是害怕首相怪罪，连忙急声又道。
    “在撤退前，我一箭射中劳勃·拜拉席恩”
    “那叛逆从马上坠下，生死不明”
    蠢货！
    琼恩·柯林顿在心里痛骂了罗纳德一声，却又哀其不幸。
    他太了解自己的这个表亲了，心知罗纳德肯定是想独吞功劳，才选择活捉拜拉席恩。
    却没想到把自己的命也搭进去了。
    “生死不明？”
    傅德利伯爵眼睛一亮，猛然站起身，脸上浮出压不住的喜色。
    他压根不在乎罗纳德的死活，只关心柯林顿什么时候离开腾石镇。
    “好......好啊！”
    “生死不明，那就是死了！”
    他拍了一下桌子，又转头看向琼恩·柯林顿。
    “首相大人！”
    “罗纳德爵士虽然不幸罹难，但雄鹿叛逆也跟著中箭坠马”
    “你看......是不是该调动大军，去瑞斯利林地围剿那些余孽了？”
    他语气恭敬、措辞得体，但每一个字都在往外送客。
    自这位新任首相来到腾石镇。
    傅德利伯爵就没过上一天舒心的日子，每天都疲於筹粮、治安等琐事中，唯恐昔日的腾石镇叛乱也会发生在自己头上。
    他现在巴不得琼恩·柯林顿立即率大军北上。
    但琼恩·柯林顿微微眯起眼睛，像看白痴一样看了傅德利伯爵足足三秒。
    生死不明就是死了？
    这话他要是敢说给国王，只会被国王吊起来，去和野火决斗。
    琼恩·柯林顿轻蔑地收回视线，继续盯著那个瘦黑骑士询问。
    “你说的那个怪物是谁？”
    瘦黑骑士认真地想了想，隨即摇了摇头。
    “那人骑著红马，上身穿著一件粗布麻衫，我没认出他是哪家的骑士”
    “如果不是我射中叛逆，那人怕是连我们都要追上一起杀死”
    琼恩·柯林顿没听到有用的信息，又重新低下头，手指沿著地图上的曼德河重重一划。
    “莱蒙！”
    他头也不抬地叫了一声。
    原本站在角落里的一名骑士立即大踏步走了出来。
    “首相大人？”
    “你带三百人，跟著这四个人，连夜赶回那片河滩”
    琼恩·柯林顿抬起头，盯著自己的护卫队长，冷冷地下达命令。
    “活要见人，死要见尸”
    “明白吗？！”
    “遵命，我的首相大人！”
    莱蒙队长重重地点了点头。
    他手按剑柄，转身，带著那四名骑士大步走出了会客厅。
    傅德利伯爵见打发不走首相，也面带不悦地离开。
    会客厅里。
    只剩下琼恩·柯林顿还在俯首研究著战爭形势。
    半个小时后。
    三百名举著火把的王领精锐，如同一条火龙般，连夜朝著曼德河下游狂奔而去。
    经过一夜高强度行军。
    他们在次日的黎明破晓前，抵达了昨日廝杀的那片河滩。
    可原地除了那十几具开始发臭的尸体以及散落的武器外，他们也只在河边找到一些脚印。
    显然。
    有人將劳勃·拜拉席恩渡河带走了！
    在收敛完己方的尸体后，莱蒙队长只能带著人悻悻返回腾石镇復命。
    得知消息的琼恩·柯林顿，立刻意识到劳勃肯定还没死。
    他让学士写信，告诉瑞斯利家族——
    首相將派遣大军进入林地搜索，要求他们无条件配合。
    可瑞斯利林地占地极广、环境复杂，再加上瑞斯利家族的士兵都跟著提利尔南下。
    仅凭腾石镇和王领不足两千的人手，想要从里面找出几个刻意藏匿的残兵，无异於大海捞针。
    琼恩·柯林顿只搜了半个月，便不得不放弃。
    最后。
    他將盘查的重点放到了林地与黄金大道的交匯处。
    当然，这些都是后话了。
    时间回到现在。
    就在三百骑兵返回腾石镇的那个早上，远在林地边缘小屋中的林奇等人也迎来了分別。