出了皇城，朱雀门外御街东，有一片连绵的建筑，离汴河不远，平日里十分热闹，便是大宋的最高学府——太学。
    王安石变法时，创立三舍法，学业优异的太学生可直接授官，免除科举，极大促进了太学之繁荣，很快取代了国子监的地位。
    而国子监呢，逐渐沦为了皇亲国戚和勛贵子弟混资歷的地方，文人提起皆耻。
    元佑年间，旧党上台后，废除了王安石编纂的《三经新义》教材，罢三舍法，恢復太学许多旧制，但未敢从底子上改动，太学仍是眾多读书人的圣地。
    这样看来，太学算是保留了部分成果的变法独苗。
    当然，司马光等人不敢妄动的主要原因是得罪不起数以千计的太学生。
    学生们住的斋舍以北有一片小院，是太学官吏们日常办公的地方，相比斋舍清净的多。
    春日午后，天气甚好。
    院子的炉亭里，坐著两人。
    两人身前的石桌上放著一副棋盘，黑白子落了大半。
    居左者是一名三十出头的男子，脸显老，颧骨高，下頜线硬，鬍子拉碴。
    与其对面坐的男子约莫四十出头，长衫齐整，鬢边已有几根白髮，但面色红润，一副涵养极好的读书人气象。
    他们分別是宗泽和李恪非。
    去岁放榜后，宗泽一直在汴京城里等著吏部授职，等了一遭又一遭，一轮春夏秋冬过去，又復春，依然毫无希望。
    这一年来，总是閒著没事，便和同在汴京等待的举子们看书、喝茶、交友。
    一来二去，便结识了太学博士李恪非。
    这会儿，宗泽右手捏著一颗黑子，迟迟没有落下。
    “汝霖，再不落子，这盘棋天黑也收不了。”李恪非笑道。
    宗泽回过神，一声嘆气，无奈地把黑子拍在棋盘上，“下到这步，已是死局。”
    李恪非笑著捋鬍鬚，確实是死局。
    直到这一刻，宗泽才无奈认输。
    他中盘冲得太猛，把右下角的大龙走薄，后继乏力。
    可即便如此，他也不愿投子认负，硬撑了二十多手，直至无棋可走。
    “你这棋，一如既往。”李恪非点评道：“开局沉稳，中盘暴烈，收官时......”
    “没有收官。”宗泽摇头，“棋不杀到底，投子太可惜。”
    李恪非也摇了摇头，把手中白子放回棋罐里。
    宗泽抬头望了望天，呼出一口气，“文叔兄，实不相瞒，我打算明天回义乌。”
    李恪非似乎早有预料，嘆气道：“定了？”
    “定了。”宗泽道：“吏部这轮补授名单快出来了，前日有人偷偷告诉我了，没有我。”
    他淡淡说著，並无什么怨气，似乎是一件很平常的事。
    李恪非看著宗泽，一时无言。
    去岁的新科进士，绝大多数已有差遣，或赴州县，或入六部观政。
    像宗泽这样在京中候了近一年，至今还无著落的，已经不多了。
    万言书写得太直，为朝廷不喜，加之无人荐举、无门路可走，也不肯走门路，所以吏部排来排去，把他排到最后头。
    虽为末甲，可朝廷明明正值缺人之际，为何不授差遣？
    李恪非有些替宗泽打抱不平。
    “那篇万言书，你真不后悔？”李恪非问。
    宗泽沉声道：“大丈夫何谈悔？党爭误国、边防废弛、冗费日重、民力日困，皆朝廷之弊也。”
    他把手中把玩著的黑子往棋罐里一丟，“末甲就末甲。我宗泽三十多岁中进士，功名这碗饭吃得已经很迟了。若连真话都不敢写，那还应什么试？回家种地罢了。”
    “或许，从军也可。”他补充道。
    李恪非又是一声嘆气。
    他想起和宗泽相识之事。
    那时刚放榜不久，宗泽的殿试万言书在士人中间传抄，有人骂他狂悖，有人称他痛快。
    李恪非正无意读到万言书后，拍案叫好，便托人约了宗泽喝酒。
    一来二去，便成了好友。此后，宗泽便借住在太学斋舍里，倒也省下了一笔盘缠。
    期间，李恪非得知宗泽候官不顺后，曾提出替他找朝中大臣通融通融，被宗泽婉拒，直言提供住处已是大恩。
    说实话，李恪非真能帮到宗泽。
    去岁夏天，李恪非和苏軾相处颇深，苏軾指导其文章，两人关係一时匪浅，很快与廖正一、李禧、董荣被並称为“苏门后四学士”。
    同年十月，赵煦幸太学，君臣唱和传为美谈，李恪非奉命写了《元祐六年十月皇帝幸太学君臣唱和诗碑》，记录盛事，可见其才学之盛。
    所以，李恪非当称苏軾一声先生，间接也结识了苏辙。
    他去找苏辙为宗泽说说情，问题不大。
    可宗泽不愿，李恪非也没办法。
    如今花落又花开，宗泽终於没了耐心，不想等了。
    “汝霖。”大概快要分离的缘故，李恪非聊起此前甚少提到的朝政，“你在京中候官，两耳不闻窗外事。可这几日，朝堂上翻天了。”
    “怎么说？”
    李恪非便把听到的事一一讲给宗泽听。
    朝堂上的风云几乎快到了街头巷尾人人可闻的地步，京中大大小小官吏们基本都听说了，只要你想听，就有人说。
    风言风语到处都是。
    总之，核心意思便是天子坐不住，开始闹腾了。
    宗泽听李恪非说完，不由得瞪大了眼，“竟有此事？”
    近一段时间，他常在太舍看书，深入简出，有些与世隔绝，除了和李恪非见面几次，故不知朝堂风云。
    “也不知对社稷来说，是福是祸。”宗泽嘆道。
    “谁知道呢。”李恪非也脸露忧愁，“只怕官家大婚后，愈演愈烈啊。”
    言罢，两人陷入沉默，各怀心事。
    不久后，李恪非忽然正色道：“明日望参，我得去紫宸殿参加朝会，届时再为你探听一二，许有转机。”
    “你不必急著走，等几天便是。”
    元佑更化，对朝会制度进行了改革。
    每月朔望，所有在京升朝官无论有无差遣，都得参加朝会。
    对中下层官员来说，参加朔望参主要是瞻望天子仪容，拜贺行礼，百官躬身挥袖起舞，隨后行三跪三拜，高呼圣躬万福，完成起居问安。
    朔望参礼仪大於实质，甚少奏对议事。
    “不。”宗泽摇头，“此次授职没我，留在京里也是空耗盘缠。借住太学斋舍毕竟不是长久之事，已叨扰你甚久。义乌虽远，家里毕竟还有几亩薄田，回去教教村中子弟，照顾妻儿，也算不辜负这份功名。”
    李恪非欲言又止，心里只是嘆气，微微垂下了头。
    罢了罢了，宗泽去意已决，多说无益。
    刚才，李恪非其实在暗示宗泽，自己去找苏辙说说，在吏部还未正式公布授职名单前，活动活动。
    宗泽岂能听不出来？
    但他依然拒绝。
    不知不觉中，天色暗了一些。
    不远处的斋舍里传来读书声，许是有学子大声读文，也有脚步声顺著墙传来，又远去。
    思绪飞扬间，李恪非忽然拍了下膝盖，“对了，险些忘了一件事。”
    他从袖中摸出一张叠好的纸，展开抚平，放在棋盘上。
    宗泽面带疑惑低头一瞧，是一首诗，字跡工整但稍嫌稚嫩，似乎出自孩童之手。
    “这是？”
    李恪非嘴角浮起得意，“我家小女写的。前几日我在家中嘆气，说有一位好友有英雄之气，可惜不得时运，左右等不到吏部授职。”
    宗泽还没来得及说什么，只听李恪非接著道：“她听了，便说要送首诗给这位从未见过面的叔叔。”
    李恪非说的好友显然是宗泽。
    宗泽心头微热，“令嬡多大了？”
    “虚龄九岁。”