甲贺弦之介站在没过脚踝的积雪中，目光顺著林间缝隙望向南方的幽暗夜空。
    他修长的手指离开腰间短刀的刀柄，在身侧轻轻摩挲了两下。
    “祖父，这几个人的行径颇有违和之处。”
    甲贺弦之介呼吸间吐出霜白的雾气，语气透著一丝不易察觉的探究。
    甲贺弹正拄著拐杖，老朽的身躯在寒风中微微佝僂，那一双浑浊的老眼在夜色里泛著幽光，静静等著孙子下文。
    “他们弄出这么大的动静，不仅不藏匿，反而大摇大摆地顺著官道南下，摆明了是故意要把关东军的视线全吸引过去。”
    甲贺弦之介眉心微蹙，“这么反常的举动，背后定有原因，我猜他们是在掩护什么东西，或者掩护什么人。”
    周围的风雪似乎都隨著他的话音停滯了片刻。
    几名甲贺眾趴在雪窝子里，连呼吸都刻意放缓，生怕打扰了少主的思绪。
    “若能顺著这条线查一查他们到底在掩护哪里，或许能抓住他们真正的软肋。”
    甲贺弦之介眼底闪过一丝银芒，对自己的推断颇有把握。
    甲贺弹正却在这时轻轻顿了顿手里的拐杖，发出沉闷的篤篤声。
    老者沉默了一会儿，枯树皮般的脸上没什么表情。
    “弦之介，军部高层下达的命令，是要求我们抓捕这四个傢伙。”
    甲贺弹正的声音像粗糙的砂纸在摩擦，“大人物们只看结果。没必要多做別的事情，万一因为分散精力去寻找他们的掩护目標，导致我们主要的抓捕任务失败，那些军部的大人们是不会听我们辩解的。”
    甲贺弦之介眼帘微垂，遮住了瞳孔里流转的异样光彩。
    他心里很清楚，祖父说的是最现实的规矩，武士阶层在那些手握重兵的將领眼中，也不过是稍微好用一些的工具。
    何况他们只是忍者。
    工具若是擅作主张搞砸了差事，下场不言而喻。
    “好吧，只能如此了。”甲贺弦之介点了点头，將繁杂的思绪收拢，“走，先去开原县城，我们看一看现场的状况。”
    几名甲贺眾迅速起身，动作整齐划一。
    他们在树干和雪地间留下了甲贺一族独有的隱秘標记，隨后身形如鬼魅般融入风雪，朝著开原县城的方向急速掠去。
    与此同时。
    直通奉天的咽喉要道，铁岭县城。
    寒风卷著碎雪在青砖街道上打著旋儿。
    这里的气氛远比开原凝重得多，街面上三步一岗五步一哨，穿著土黄色军服的日本兵端著上了刺刀的三八大盖，列队来回巡逻。
    刺刀的冷光在灰扑扑的冬日天光下显得格外扎眼。
    街边一间不起眼的小饭馆里，热气腾腾的白雾糊满了玻璃窗。
    靠墙角落的方桌前，苏白、李慕玄、陆瑾、张之维四人正围坐在一起。
    桌上摆著几笼热腾腾的肉包子和四大碗羊汤。
    “呦，这县城看起来比在开原的时候要严多了啊。”
    张之维端起粗瓷海碗，仰头灌了一大口滚烫的羊汤，舒坦地哈出一口热气。
    他隨手抓起一个肉包子，三两口便吞下了肚，目光透过窗户缝隙，扫了一眼街面上刚走过去的一队巡逻兵。
    陆瑾坐得端正，手里捏著筷子，斯文地夹起一块羊肉，点头认同。
    “按日子算算，咱们在开原县城弄出的动静，这会儿只怕已经摆在关东军司令部的桌案上了。”
    李慕玄嘴里叼著半根牙籤，身子松松垮垮地靠在椅背上，手指在桌面上有节奏地轻轻敲击，指尖隱隱有无形的力场在流转。
    “那也没办法。”李慕玄挑了挑眉，“就算咱们当时把电话线全铰了，人家军部也有的是办法联繫上县城里的那些汉奸。”
    “纸包不住火，全城戒备也是意料之中的事。”
    说罢，李慕玄停下敲击桌面的手指，探著身子看向坐在对面的苏白。
    “苏白，咱们接下来怎么打？”
    苏白正低头咬著手里的肉包子，细细吸吮著里面鲜美的肉汁。
    咽下食物后，他不紧不慢地將手伸进怀里，摸出那本从江湖小栈得来的、用油布包裹的名册，在桌面上翻开。
    “铁岭可不是开原那个小县城能比的，人手要多得多。”
    苏白指腹划过名册上密密麻麻的情报字跡，语气平稳，仿佛在念一张今晚的菜单。
    “驻扎在这里的是关东军守备步兵第五大队，外加几个机动中队，总兵力至少有四百多人。”
    苏白將嘴里的包子彻底嚼碎咽下，端起茶缸顺了一口水，“不仅人多，火力也更猛。”
    “重机枪阵地、掷弹筒，还有多部电台和专门的通讯班，防守几乎是铁板一块。”
    张之维的动作停了一下，眼里不仅没有退缩，反而亮起一抹兴奋的光采，连呼吸都粗重了几分。
    苏白看了一眼窗外，继续补充道：“而且，只要咱们在这里一动手，驻扎在周边据点和铁路线上的日军，会在最短的时间內像闻著血腥味的恶狼一样包围过来。”
    “那怎么打？”
    张之维双手抱胸，下巴扬了扬，“这种铁王八一样的阵势，硬往里冲的话，就算是咱们几个也得脱层皮吧。”
    “所以在这里，我们的打法得变一下。”
    苏白合上名册，修长的手指在封皮上轻轻敲了两下，“我们大费周章，目的是让所有人都知道，咱们这支队伍的最终目標是奉天。”
    “让那些在奉天的日军高层感受到威胁。”
    “但是，咱们绝对不能像泥牛入海一样陷在铁岭。”
    张之维咧嘴一笑，露出一口白牙，身子往前凑了凑。
    苏白嘴角微微上扬，划出一个冰冷的弧度：“这次，全由我的影子先动手。咱们四个人不露面，全躲在暗处看戏。”
    桌上其他三人的目光瞬间集中在苏白脸上。
    “等影子把他们的防御撕开口子，整个县城陷入全面戒备和混乱的时候，我们直捣黄龙，直接干掉这里的最高指挥官。”
    苏白的指尖在桌面上划出一个无形的叉，“第五大队的大队长，田所定右卫门中佐。”
    苏白往椅背上一靠，双手交叉放在身前，神色从容而冷酷。
    “等田所定右卫门的脑袋落地，咱们再光明正大地从县城里打出去。我要让那些日本鬼子知道，在这片土地上，他们那点兵力算不得什么。”
    张之维听得眼睛直放光，猛地一巴掌砸在掌心，发出一声脆响。
    “好啊！”张之维压抑不住嗓子里的笑意，“我可是很想痛痛快快地打一场。顺便让这些端著枪的鬼子们开开眼，神州大地，还轮不到他们这群外来的蛮夷放肆！”
    陆瑾將手里的筷子轻轻搁在碗沿上，点了点头，白皙的面庞上透著一股超出同龄人的稳重。
    “好，听苏兄你的安排。”
    陆瑾表示赞同，“既然苏兄手里的护法神兵对付这种阵仗更好使，咱们作为奇兵直取敌將，效率最高，也確实不必冒著枪林弹雨去做没必要的风险博弈。”
    李慕玄耸了耸肩，吐掉嘴里的牙籤，一脸轻鬆。
    “说的有道理。用那帮杀不死的暗影去消耗日本人的弹药，等他们发现子弹打在影子身上没用的时候，那表情一定很精彩。”
    苏白静静看著面前这三个同伴。
    没有质疑，没有爭功，没有意气用事的鲁莽，只要战术合理，他们便毫不犹豫地全力支持。
    这种默契让苏白心底升起几分慰藉。
    有这样一群根基扎实、天赋异稟且心智过人的队友同行，在这乱世里確实能省去很多麻烦。
    “既然这样，那就说好了。”苏白收起名册，目光扫过三人，“大家吃饱喝足，找个地方好好休息养足精神。等到了晚上，咱们准时动手。”
    窗外，铁岭县城的风雪似乎又大了几分。
    阴沉沉的天空像是一口倒扣的铁锅，將这座被异国军队强占的城池死死罩住。
    巡逻的日本士兵们还在端著枪驱赶街角的难民，那位高高在上的田所中佐，此刻大概还在温暖的指挥部里喝著清酒。
    他们浑然不知，一份翻开的生死簿，已经悄无声息地悬在了整座铁岭县城的上空。
    ……