赤明子拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，將他从恍惚中唤醒。
    老道环顾四周，咂咂嘴调侃道。
    “嘖，地方倒也不错。就是这池子……嘖嘖，养鲤不养草，松高无鸟鸣，还挺別致。”
    “师父说笑了。”许长清知他眼力非凡，怕已看出池中几分端倪，但也没有说破。
    话音未落，廊下便传来细碎急促的脚步声。
    灰驴似被两人落地的动静惊动，自观后噠噠走了过来，浑浊的眼珠望向许长清，微微頷首，又转向赤明子，似在辨认这陌生来客。
    西厢客房的门“吱呀”一声推开，阿薇和阿苓一前一后探出身来。
    这两日休整下来，姊妹俩面上的惊惶已褪去大半。人还是清瘦，眼底却有了些神采。身上换了观里找来的乾净布衣，略改了改，倒也合身利落。
    阿薇走在前头，眉眼间那股倔强还在，只是多了几分审慎。阿苓紧挨著姊姊，杏眼圆圆，看见许长清时下意识缩了缩肩，隨即又鼓起勇气往前挪了小半步。
    “观、观主回来了。”
    阿苓细声开口，比前日稳了些。目光落到赤明子那副邋遢模样上，微微一滯，带著茫然与好奇。
    阿薇没急著说话，视线在许长清和赤明子之间快速扫过，嘴唇抿紧，像在判断来人身份与来意。
    许长清將姊妹俩的神情收在眼底，面上仍是那副温润出尘的样子，只朝赤明子略一示意，淡声道：“师父，弟子观中虽无金童玉女隨侍，倒有这一对姐妹。前日从驴牙子手里救下的，身世堪怜，无处可去，便暂且安置在观中做些杂役。”
    赤明子闻言，那对浑浊老眼在姊妹俩身上转了一圈，又瞥一眼院角那头灰驴，鼻腔里嗯了一声，隨手拎起葫芦灌了口酒，咂咂嘴道：“根骨上乘，是可造之才。不过这驴嘛……”
    许长清恍若未闻，顺著话头转向姊妹二人，语气平和：“这位是我新拜的师父，赤明子道长。你二人须如待我一般恭敬，不可怠慢。”
    “是，观主。”阿苓连忙应声，又朝赤明子福了福身，小声道，“赤明子道长安好。”
    阿薇也跟著垂首行礼，动作略显僵硬，却未多言。
    许长清便吩咐道：“师父远来，去备些饭食。厨房粟米若不够，就往村里换些新鲜菜蔬来。”
    “不急不急。”赤明子忽然插嘴，两眼放光，摆手道，“我最爱那烧鸡烧鹅，要有，只管上。”
    阿薇愣了一瞬，伸手扯了扯阿苓的袖子，低声道：“是，我们这就去。”
    她拉著阿苓转身，走了两步却又停住，回头飞快看了许长清一眼，嘴唇动了动，终是什么也没说，默默扯著妹妹往灶房去了。
    灰驴见无事，慢悠悠踱回观后阴凉处跪伏下来，闔眼养神。
    赤明子瞧著姊妹俩的背影消失在廊角，这才收回目光，转向许长清，似笑非笑：“小子，你这观里倒是热闹得很。”
    他顿了顿，语气里添了几分玩味，“人且不论，那驴身上的造畜法，你怎不给它解了？”
    许长清微微一笑，抬手引赤明子往静室方向行去，边走边道：“师父明鑑。那册子弟子確是研读过，只是还没来得及修习。这造畜法太过歹毒，施术时以秘药坏其神智，又以符咒锁其形骸，逆转不易。若仓促解开，恐它神形受损，反害了性命。”
    说话间已推开静室的门。室內陈设简朴，一蒲团，一矮几，一尊香炉。
    窗明几净，阳光透过格柵洒在青砖地上，落出细碎光斑。
    赤明子隨他入內，大剌剌往蒲团上一坐，顺手將红葫芦搁上矮几，点头道。
    “倒是个稳妥法子。看来那册子真意你已吃透了七八分。”
    “弟子不敢懈怠。”许长清於对面坐下，自袖中取出那本兽皮册子，双手奉上，“请师父过目。”
    赤明子接过去，隨手翻了几页，扫过那些歪斜字跡与简略图示，便嗤笑一声丟了回来：“旁门左道，摄魂炼形的下作手段，也就唬唬凡人。我【纯阳道】剑气一衝，什么咒力符锁都得灰飞烟灭。”
    话虽如此，他眼底並无轻视之意，反而看著许长清，缓缓道，“不过你能从中推演解法，且思虑周全，不躁不妄，这份心性倒是不错。修行路上，见得多了便知，许多时候，慢即是快。”
    许长清收起册子，垂首道：“弟子谨记师父教诲。”
    赤明子嗯了一声，伸手抓过红葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口，喉结滚动间，酒液顺著他花白的鬍鬚淌下几滴，他也不擦，只咂了咂嘴，目光落在许长清身上。
    “小子，”他开口，声音带著酒后的沙哑，却清晰入耳，“我在此地待不了几日。”
    许长清正襟危坐，闻言抬头，眼中露出询问之色。
    “非是不想多留，”赤明子摆了摆手，语气里透著几分无奈，又混杂著一丝惹不起躲得起的惫懒，“是身后有个【太华洞】的剑疯子，一路追著我切磋。那廝痴迷剑道到了疯魔地步，四处寻人比剑，一旦被他缠上，甩都甩不脱，麻烦得很。”
    他说著，脸上露出心有余悸的表情，仿佛那剑疯子就藏在门外似的，还下意识侧耳听了听外头动静，確认只有风声和灶房声响，才稍稍放鬆，继续道。
    “你师父我虽不怕他，但打起来没完没了，实在烦人。我生性懒散，最不耐这些纠缠。”
    许长清默默听著，心中暗忖，能让师父这等人物都觉棘手、寧愿避走的，恐怕绝非寻常剑修。
    赤明子见他不语，以为他担心，便咧嘴一笑，露出满口黄牙。
    “不过你也別慌，那疯子眼下离此地尚远，我还能清净几日。趁这功夫，正好把该传你的东西传了。”
    他顿了顿，神色正经了些，浑浊的眼睛盯著许长清，缓缓道。
    “所以这几日，你若无其他要紧事耽搁，我便传你【纯阳道】的根本经法。”
    话音落下，静室內仿佛陡然一静。
    窗外风声、远处灶火声、乃至自己的呼吸心跳，在许长清耳中都变得清晰起来。
    他深吸一口气，压下心头乍起的波澜，起身，朝著赤明子郑重一揖到底。
    “弟子，求之不得。”
    赤明子坦然受了他这一礼，枯瘦的手指在膝盖上轻轻敲了敲，目光掠过许长清，微不可察地点了点头。
    许长清直起身，心中感慨翻涌，自穿越一路行来，彷徨四顾却只能强自镇定，黑风岭设筵、与甄家老祖隔空对弈，其中凶险，不足为外人道。
    可今日，一剑修大能张口便传他大道真法，起初许长清心中惕然，但赤明子的亲近坦荡不似作偽，倒衬得自己那点防备有些小人之心了。
    於是，心中忽地一松，喜从心来，从今以后，他许长清，也算是有根脚的人了。