会议室里，长桌一侧，高专教师组全员列席。
    夜蛾正道端坐主位，神情肃穆。
    五条悟斜倚椅背，指尖漫不经心地转著不知道从哪里摸来的一支笔。
    日下部篤也双臂抱胸，七海建人端正坐姿，家入硝子闭目养神。
    学生代表仅三人：秤金次、乙骨忧太、狗卷棘。
    至於星綺罗罗、禪院真希、熊猫及其他三年级生，皆因未达一级术师门槛，此刻正分散於各教室等待消息。
    伊地知洁高、新田明与猪野琢真等辅助监督，亦在各处陪同。
    故辅助监督组唯有冥冥出席，她本身便是兼具实力与情报处理能力的特例。
    长桌另一侧，是狄奥一行人。
    狄奥与夜蛾校长相对而坐，坐姿如雕塑般挺直。
    夏油杰神色平静，坐在五条悟对面。
    两侧菅田真奈美、禰木利久、拉鲁、米格尔·奥杜尔依次就座，皆沉静无声。
    至於枷场美美子与枷场菜菜子——那两位被安排转入一年级的孩子，此刻应当已在教室。
    只但愿她们与真希、熊猫之间，不会在相识之初就爆发出什么衝突才好。
    粗略扫视，室內竟齐聚四位特级术师，十一位一级术师。
    若以战力论，此刻这间寻常会议室中，已匯聚了地球咒术界近乎半壁江山的顶尖精锐。
    会议开始前，一行人已在校內粗略走过一圈。
    环境还算整洁，但训练器械和场地都显得颇为简陋。食堂更是小而普通，如同街边的苍蝇馆子，与咒术高专在咒术界的地位並不相符。
    “暴力组织並非总需要展示暴力。”
    狄奥率先开口。
    “更多时候，他们需要展示的是財力与格局。
    像这样的环境，如何能吸引更多优秀的学生投身於此？
    夜蛾校长，请问高层每年拨给各高专的经费有多少？”
    “八亿日元（约合三千六百万人民幣）。”
    夜蛾正道扶了扶墨镜，如实回答。
    “毕竟我们的师生数量有限。
    除了我这个校长，教职工只有悟、篤也、建人和硝子四位老师，以及伊地知洁高等常驻东京的辅助监督和自由术师。
    目前总共九个学生，他们人均能分到的津贴约有两千万日元，从数字上看，並不算少。”
    “但据我所知，无论完成多少个任务，能领取的津贴都是相对固定的？”
    狄奥身体微微前倾，指尖在桌面上轻轻一敲。
    “终究是要拼命的活计——这制度本身，不觉得太过潦草了么？”
    “……不可否认，”夜蛾沉默片刻，“因为人手严重不足，不管是老师还是学生，任务频率都很高。从这点看，津贴与风险並不匹配是客观存在的。”
    “既然如此，我打算带资进组。”
    夏油杰接过话头。
    “对母校注资四十亿日元，分五年逐年发放。
    有了这笔钱，学校可以改善基础设施，扩大招生规模，提高师生福利与任务津贴。
    至少，能让后来的孩子们，不必在过於將就的环境中挥洒热血。”
    “將就？”五条悟立刻挑眉，语气夸张地反驳，“倒也没那么差吧？训练场够大，食堂的定食也还算能吃，宿舍有装空调，至少冬暖夏凉——”
    “悟。”
    夏油杰微笑著打断他，眼神里带著一丝“你我都懂”的揶揄。
    “你平时有多少天会住在学校里呢？
    当你评价『条件』好坏的时候，是不是下意识里，忘了拿『学校』和『你家』放在同一个天平上比？”
    “啊……”五条悟眨了眨眼，像是突然被点破了某种理所当然的认知偏差，一时语塞。
    全日本各处都有五条家的產业与別邸，他自幼生活在资源堆砌的顶端。
    出行可以用“无下限术式”实现近乎瞬移的机动，距离与时间成本对他而言概念稀薄。
    更何况，他父母双全，家庭关係健康，从某种意义上说，他至今仍是个被家族与天赋宠著的“孩子”。
    高专固然承载著青春记忆与责任，几乎称得上另一个“家”，但终究只是他的办公地点，他住在这里的时间实则相当有限。
    用这种建立在顶级家世与犯规能力之上的、近乎“何不食肉糜”的基准，去评判一所面向普罗咒术师子弟的学校的客观物质条件。
    其结论自然缺乏普適性，甚至带著点不经意的傲慢。
    五条悟挠了挠他那头白髮，坦然承认了这个小小的认知盲区：“好像……是这么回事。”
    会议室里响起几声低低的轻笑，气氛因这老朋友间心照不宣的拆台而鬆弛了些许，隔阂与陌生感悄然消融。
    隨后，夏油开始了漫长而坦率的回溯。
    从十年前在新宿街头与五条悟分道扬鑣开始，到重建“盘星教”收容诅咒，吸纳同伴，再到与咒术总监部的周旋，以及內心那日益膨胀却又逐渐空洞的“大义”……
    事无巨细，不加粉饰。
    他將自己十年的歧路、挣扎、偏执与孤独，如同展开一卷染血的绘卷，呈现在旧日师友面前。
    “……我曾为了建成所谓的『乐园』，抱著错误的愿景一意孤行。”
    夏油杰最终总结道，声音里带著疲惫与释然。
    “讽刺的是，对於咒术师的『乐园』究竟应当是什么样貌，我至今也无法篤定地给出回答。”
    他看向身旁的狄奥，眼中是毫不掩饰的感激与类似“得救”的庆幸。
    “是狄奥先生打醒了我，不仅仅是用拳头，更是用他那种……截然不同的存在方式和生活態度。
    而且，他恰好能复製我的“咒灵操术”，我们成了可以互相理解、互相支撑的同路人。
    悟，你应该最清楚，我以前经常抱怨『无人知晓咒灵的味道』，那种无人共鸣的孤独感，几乎把我逼疯。
    我很感激能遇见狄奥。
    这让我决定，放下那不切实际的灭绝幻想，重新回到那条更笨拙、却或许更正確的老路——封印、镇压全部的咒灵，直至此身燃烧殆尽。”
    听完长篇大论，会议室里一片寂静。
    夏油杰的目光缓缓扫过每一张熟悉或陌生的面孔，最后轻声吐出一句如同箴言般的话，既是对自己过往的告別，也是对未来的某种定义：
    “死並不可怕。
    死是凉爽的夏夜，可供人无忧的安眠。
    而活著，尤其是背负著无法抹消的罪孽与不容推卸的责任，清醒地活著，则如同在烈日暴晒、没有尽头的荒漠中独行。
    那才是真正需要勇气的事！”