歷时两周长途跋涉，廉带著井野与雏田总算抵达了此次任务要清剿的盗匪营地。三人藏身林间树丛，静静观察著下方的动静。
    这座营地坐落於火之国最西北的地界，紧邻草之国边境，位置更是和波之国截然相反。
    放眼整个火之国，再也找不到比这里距离波之国更远的地方。廉刻意选了这么一处地点，就是打定主意绝不靠近波之国半步。以往但凡去往那片区域执行任务，最后总会闹出各种意想不到的乱子，次次皆是如此。
    他绝非无端多疑，实在是过往经歷让他深知，那边总有麻烦找上门。如今身边还带著两名弟子，他更是半点都不想节外生枝。
    廉看著两个少女，忍不住轻笑出声。瞧见盗匪营地的那一刻，二人脸上都写满了由衷的欣喜。虽说在忍者学校多年的薰陶下，她们早已对廝杀见怪不怪，可亲手夺取他人性命，心底依旧难免忐忑不安。但熬过整整两周枯燥难熬的野外赶路后，二人如今只想儘快完成任务，早日动身返回村子。
    其实廉自己也没好到哪里去，虽说靠著各式各样便捷的封印与秘术，他在野外过得远比两人舒坦，可他同样打心底里厌烦风餐露宿的野外生活。
    事实上，离开木叶之后，他们原本只需两日便能直达目的地，这件事返程路上两个姑娘迟早会察觉，廉已经迫不及待想看她们得知真相后的神情。
    当初刚出村子时，二人满心满心都记掛著任务，压根没留意行进方向，一行人先是朝南绕行，继而折向西边，最后才一路向北奔赴目的地。一路上廉顺路带著她们走遍火之国各处地界，指明各大重镇所在，告知她们悬赏据点的位置，还一一点明木叶遍布全国的忍者哨站。
    全程眾人从未踏入任何一处哨站，廉借著赶路的机会，把野外生存必备的实用知识尽数传授给二人，同时也告诉她们，日后若是在这片国土执行任务遭遇险境，该去往何处藏身落脚、寻求援助，这些都是行走忍界最基础的常识。
    说到底，二人没能察觉路线偏差，也是她们自己疏於警惕。
    等回到木叶之后，廉免不了要好好提点一番。虽说他也清楚人总有疏忽大意的时候，自己平日里也常有思虑不周的时刻，不会过分苛责二人，但也著实看出她们学识眼界存在极大空缺，往后的修行之中，还得著重补齐这方面的短板。
    忍者学校侧重培养战斗能力，传授忍者必备的基础本领，却极少教导世间百態与各地风土人情，这也成了不少年轻忍者的一大短板。
    廉抬手轻轻搭在井野的肩头，將她的注意力拉回眼前：“我清楚以你自创的家族秘术，轻而易举就能操控这群人自寻死路。”他目光认真地看向金髮少女，“但不许这么做。”
    听闻此话，二人脸上的喜悦瞬间消散，心头的紧张与不安再度涌上心头。她们心里都清楚，真正的考验来了，这是她们第一次亲手夺走他人性命。
    井野当即想要开口反驳，眼底满是不服气，可转念思索片刻，终究还是泄了气，闷闷地点点头，抬手从手腕的储物封印中取出了佩剑。
    廉温柔一笑，抬手揉了揉她的髮丝。井野脸上顿时泛起羞意，故作恼怒地瞪了他一眼，眼底却藏著难以遮掩的笑意。
    “你是想让我们近身搏杀。”雏田一语道破其中用意，语气里隱隱透著几分忐忑。
    “没错。”廉坦然应声。他留意到雏田双手紧紧攥在一起，指节都已泛白，连忙伸手握住她的右手轻声安抚。这番举动稍稍平復了雏田慌乱的心绪，可她的身体依旧止不住微微发颤。
    “这群人只是寻常的山野盗匪，对付你们二人绰绰有余。”
    雏田当即开启白眼探查一番，朝著廉轻轻点头，確认营地之中並无潜藏的忍者高手。
    “我早已打探清楚，这群人个个作恶多端，嗜杀成性，还肆意凌辱女子。他们接连洗劫周边数个村落，残害村中男子与孩童，肆意欺辱女子后再痛下杀手，手上沾满了无辜之人的鲜血。”
    廉绝不希望两个少女人生中第一次杀戮，落在那些为了养活家人被迫行窃的可怜人身上，那样的经歷极易留下一辈子难以磨灭的心理创伤。
    既然二人立志成为正式女忍者，终究免不了沾染鲜血，可他绝不会刻意为难，让她们对著无辜之人下手。
    想想当年团藏培育根部成员的手段便可知晓其中利弊。强行让朝夕相处的同伴自相残杀，以生死对决定下存活之人，虽说能练就心性冷酷的死士，可根部发展数十年，终究算不上顶尖势力。
    也正因如此，其余各大忍村都不屑用这般阴狠的法子培育忍者。就连素来风气残酷的雾隱村，也因常年內斗纷爭不断，整体实力日渐衰败。哪怕是身处荒漠、处境艰难的砂隱村，整体局势也远比雾隱村安稳不少。
    “別小看我们，我们能做到。”井野扬起下巴，故意挑眉看向身旁的雏田，语气带著几分挑衅，“对吧？”
    雏田被她这番举动拉回心神，轻轻皱了皱眉，缓缓开口：“你说得没错。”她缓缓舒出一口气，紧绷的身躯渐渐放鬆，反手轻轻握住廉的手，语气坚定，“我们一定可以做到。”
    见二人调整好状態，廉便不再多言，將接下来的战场全权交给她们。
    二人又用了十分钟平復心绪。任凭井野嘴上说得何等篤定，廉依旧瞧见她数次悄悄在裙摆上擦乾掌心的冷汗。一旁的雏田则不停调整呼吸，下意识咬著下唇强压內心的慌乱。
    廉一度以为二人会临阵退缩，可片刻之后，两人对视一眼，一同解开身上的重力封印，身形骤然提速，如同两道残影一般朝著盗匪营地疾驰而去。
    廉望著二人远去的背影，低声轻嘆，心中满是感慨。他由衷希望二人能永远保持初见时那般纯粹天真，可这个残酷的忍界，终究不会给眾人留住纯真的机会。
    如今的他，也已然深陷这套冰冷残酷的规则之中，身不由己。
    短短三分钟，战斗便已然落幕，营地里三十名盗匪尽数殞命。一切正如廉所预料，这场廝杀毫无悬念。雏田凭藉柔拳制敌，井野手持长剑横扫四方，二人速度与实力远超这群寻常盗匪，轻鬆结束了战斗。
    所幸二人全程专心应战，所有的情绪崩溃都留到了战斗结束之后。
    廉缓步走入寂静无声的营地，只见井野握著沾满鲜血的长剑，怔怔望著四周横七竖八的尸体，脚下渐渐匯聚起一滩暗红的血跡，整个人神情茫然失神。
    不远处的雏田盘膝坐在地面上，默默垂泪，她身旁的死者面容安详，看上去仿佛只是沉沉睡去，毫无惨烈的死状。
    廉走到雏田身旁屈膝蹲下，伸手將她轻轻拥入怀中。雏田当即埋首靠在他的肩头，压抑许久的情绪彻底爆发，失声痛哭起来。廉轻轻抚摸著她的髮丝，柔声安抚著她的情绪。
    他转头看向神色落寞的井野，轻声唤道：“井野。”
    金髮少女身子微微一僵，猛地回过神来，茫然地眨了眨眼，轻轻摇了摇头。
    “我没事，只是……”
    “只是什么？”
    “我本以为亲手杀人心里会格外难受，”井野语气带著几分茫然与纠结，“难道这样的我，骨子里本就不是好人吗？”
    “过来吧。”廉张开左臂，留出位置。雏田依偎在他的右侧肩头，左侧恰好还能容纳一人相拥。
    井野嘴上故作傲娇，湛蓝的眼眸里却泛起一丝笑意，不再刻意推脱，收起手中长剑纵身上前，紧紧靠在廉的左肩，將脸颊贴在他的颈侧，满心欢喜地依偎著他，全然无视四周遍地的尸体与满地血跡。
    这般温馨的场面，与周遭肃杀惨烈的环境格格不入，就连还在低声啜泣的雏田，都忍不住忍不住轻笑出声。廉伸出左臂揽住井野的肩头，將她稳稳揽在怀中。
    唯独此刻屈膝蹲坐的姿势，实在让人浑身发酸，格外难受。
    暂且再多忍耐片刻便好，廉环顾四周，营地除了遍地尸首与血跡之外，其余一切都完好无损。
    可清理营地、掩埋尸体这些杂活，终究还是没人能代劳，总不能指望这些尸体自行入土，更不可能凭空生出什么诡异秘术来收拾残局。
    片刻过后，廉觉得休整得差不多了，低头看著依偎在怀中彻底放鬆下来的两个少女，嘴角不自觉扬起一抹笑意。
    “你们两个可別忘了，收拾善后的活儿，还等著你们动手呢。”
    话音落下，怀中两个少女瞬间浑身一僵，廉再也忍不住放声笑了出来。
    说到底，忍者之路从不是只有光鲜耀眼的热血廝杀，也藏著数不清枯燥又辛苦的琐事，哪有那么多一路顺遂的美好境遇。