乌图姆诺，魔王的最后遗產。
    它那如蚂蚁巢穴般幽深迴环、错综复杂的地下城中，埋藏著无数年代久远的珍宝与財富。
    失传的古典卷籍，眾神时代的珍贵宝物，封存埋藏的財富和魔法，一切的一切都如同曾席捲蓝星美洲的淘金热，如火焰般牵动著整个圣王国的人们飞蛾扑火似的前来追寻那朝夕暴富的縹緲传说。
    而作为圣王国最临近前线，同时也是最靠近乌图姆诺入口的城市，每天都有无数人通过陆路或是乘坐空艇来到卡伦贝尔。
    他们中有四处游歷的吟游诗人；有只为避开王都喧囂纷扰、感受所谓“冒险精神”和“战火气息”的贵族绅士；也有为了向父辈证明自己、踌躇满志的有志青年；当然，更多的则是只为谋求一个撬动命运搏取未来机会的穷苦之人。
    悬掛在商店橱窗的魔晶石灯绚烂多彩，七色的光芒如同散落的糖果在大雪覆盖的路面上闪烁。
    街道两侧隨处可见简易睡袋和蜷缩在其中蓬头垢面的无家可归者，他们要么是因为连绵战事顛沛流离的失乡之人；要么是寧愿为省下口袋中仅存的十数枚钱幣购买救命的回覆药水挨冻受饿也不愿意去最便宜的酒馆租一个通铺床位的底层冒险者。
    埃德蒙是幸运的。
    他可以踩著窸窣的脚步声穿过积雪回到那座暂时属於他自己的温暖小屋。
    但同时他又是不幸的。
    若是没能找到学生获得新的收入，在付不上房租的那一天，他就该和眼前这些蚕茧般沉睡的人们一样在满是冰雪的大街上颤抖。
    埃德蒙嘆出一口气。
    提前缴纳的房租还够两个月，手头的钱足够他一个半月的正常开销，而达到一门课程最低的返利进度，最快也需要一个月：这还没算上他去物色学生，让对方心甘情愿认自己为老师的时间。
    时间不多啦。
    从口袋中掏出怀表，指针距离中心的“十二”只有很短的距离。
    今天先好好休息吧。
    穿过街道来到路口，目送马车裹挟著风雪从留著深深车辙印的石板路上飞驰而过，再拐进街角路灯下的明亮小巷直到进入平行的另一条街道，掏出钥匙打开早上离开时关好的柵栏门……
    奇怪。
    草坪的角落什么时候多了一团灌木丛？
    他从柵栏边抄起花铲和扫帚，走上前小心翼翼的拂掉覆盖其上的雪块，雪块下儼然是一个被厚重斗篷包裹的“不明生物”。
    “嘿。”他用脚轻轻踹了踹。
    “……”『不明生物』发出一声小动物似的嚶嚀，厚重的兜帽下窸窸窣窣作响，一个生著杂草般纷乱茂盛银白长发的脑袋从兜帽下探了出来，红宝石似澄澈的双眸眨巴眨巴打量了周围的一切，在瞧见埃德蒙染雪的皮靴时猛地愣住，隨后像是木偶般僵硬的抬起头看向正抄著铲子居高临下俯瞰著自己的埃德蒙。
    “你觉得这里是你该来的地方吗？”
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    “抱歉，我不是有意闯入您的庭院的，我实在找不到能待的地方，所以才不小心翻进来的，我，我现在就走…”
    她的声音软软糯糯的，浑身就像是毛糰子一样开始颤抖。
    银白的长髮落在白雪上，於星光下泛著涟漪的光。
    “按照圣王国的法规，面对擅闯居所或领地的入侵者，土地所有者或使用者有权行使自卫权將入侵者击杀。”
    “也就是说，如果我现在一铲子拍在你的头上，再在你方才趴著的地方挖个坑把你埋了。”
    埃德蒙將铲子拿在手中，锋锐的边缘闪著寒芒。
    少女被埃德蒙的威胁嚇到，包裹在斗篷和兜帽里的身躯颤抖的更加厉害。
    “先生，请，请別杀我，我……我马上离开。”
    站在柵栏门前的埃德蒙堵住她前进的方向。“想来就来，想走就走，你把我这儿当什么？街边供人隨意倾倒粪水的深沟还是满是恶臭的垃圾堆？嗯？”
    “我，我不是那个意思…”
    “如果您需要我付出些什么的话，我什么都愿意做，只要您別杀掉我，也別把我扭送给宪兵…我，我什么都愿意做。”少女趴伏在地，略显杂乱的银色长髮顺著她的脖颈搭在后背，看起来就像是一只乞求饶恕无辜猫咪。“我真的，我真的没有其他任何地方可以去了……”
    “也就是说，只要给你一个容身之所，你什么都愿意做？”
    “先生…我……”少女意识到自己话语里另外的含义，她眸子蓄满泪水，紧咬双唇的皓齿下缓缓滴落一点赤红。“可我什么都不会…別人都嫌我是什么都不会的笨蛋废物…我实在没有什么能够回报您慈悲的东西。”
    埃德蒙像是捕获到目標的雷达，两眼顿时变得炯炯有神。
    “什么都不会的笨蛋废物？”
    “嗯。”少女忐忑的愣了半天，小心翼翼的点了点头。
    “真的是什么都不会的废物？”
    “是的，先生，我是废物。”
    “你发誓，你没骗我。”
    “我对圣光发誓，我真的是个什么都不会的废物。”大概是以为埃德蒙在故意羞辱自己，少女耷拉下脑袋，语气明显低落下来。“我是个什么都守护不了的废物…”
    埃德蒙蹲下身，他把手里的铲子插在地上平视眼前的银髮少女。
    “那你愿意当我的学生吗？”
    “您让我说那些，原来不是为了赶我走吗…？”银髮少女咬著嘴唇。
    “我只说过要用铲子把你拍死，什么时候说要赶你走了？”
    “欸…”
    “刚刚你说只要我给你一个容身之所，你什么都愿意做，对吧？”
    “是的，我什么都…哎？收留我？”
    埃德蒙推开门，看向少女的目光越发和善炽热，如若说【废柴逆袭流】的培养思路是十字镐的话，眼前的少女显然就是一座等待发掘的巍峨金山。
    “从现在开始，你是我的学生了。”
    “所以，快进屋吧。”
    “好，好的…”少女咬咬嘴唇，她看看被壁炉映的暖黄的小屋，又看看风雪漫天的街道。
    “对了，你叫什么名字？”
    “您叫我埃丝緹就好。”