刘嬤嬤刚將字条囫圇咽下，红玉便推门走了进来。
    她素知苏棠身边这位红玉姑娘性情沉静、不苟言笑，可今日一见，却觉对方神色比往日更添几分冷肃。
    红玉道：“嬤嬤歇的如何了，身子可好些？方才姨娘说肚子有些下坠感，想著您是经年的老嬤嬤，便让奴婢来请您过去瞧瞧。”
    “劳烦红玉姑娘跑这一趟，我这就去。”刘嬤嬤口中应著，眼中却闪过一丝异色。
    这药竟这般快就起了反应？
    她心中有数，那汤药服下后只会让人略感不適，却不会有大碍，真正催命的是方才字条上的內容。
    若她再按那人吩咐，將那特製的薰香点上，两药相激之下，苏姨娘必定滑胎。到那时，便是大罗神仙也难救。
    她真要照做么？
    刘嬤嬤心中迟疑。若只是让苏姨娘服下那碗汤药，即便日后事发，大不了赔上自己一条性命；可若再点了薰香，令胎儿在这一两日內滑落，被发现的可能便大了太多。到那时，莫说她自己小命不保，恐怕全家老小都要跟著遭殃。
    她这般想著，越发六神无主，连红玉引著她往何处去都未曾留意。
    待回过神来，才发觉自己並未被领进苏棠院中的正房，而是到了院子西边的书房门前。
    这书房向来是苏棠理帐、处理庶务之所，她向来谨守本分，深知自己只是老夫人派来照看苏姨娘身子的，因此对那些涉及帐目、庶务的机要之处，从不敢隨意踏足。
    此番苏姨娘为何要她来此？莫非是理帐时突感不適不敢挪动，才唤她前来？
    刘嬤嬤心中如擂鼓，却仍强自寻理由宽慰自己。
    可待红玉推开书房门，她看清里头站著的人时，双腿一软，扑通一声便跪倒在地。
    红玉眼疾手快，反手將门掩上，刘嬤嬤这一跪並未被外人瞧见。
    “世、世子爷？”
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    刘嬤嬤颤巍巍抬起头，只见许淳安端坐桌前，面容冷峻，眸光沉沉向她看来。
    “奴婢……”
    刘嬤嬤心中一片苦涩。
    世子爷平日轻易不会召见她们这些下人，即便召见，也断不会选在书房这等机要之地。
    定是自己所为，已被世子爷察觉了。
    她万万没想到，自己才头一回下手，便这么快被识破。
    可转念间，心头竟又泛起一丝解脱之感。
    这些日子她如履薄冰，夜夜难安，如今悬心之事终於落地，倒像是那柄悬了许久的剑，终於斩了下来。
    “说吧，你是受谁指使的。”许淳安看著跪伏在地的刘嬤嬤，声音里压著怒意。
    今日听红玉稟报后，他脸色瞬间阴得骇人，千防万防，竟没料到苏棠身边还藏著这样一个祸害。
    幸好棠儿机警，若真喝下那碗药汤，后果简直不堪设想。
    光是想到苏棠可能难產的模样，许淳安便觉遍体生寒，恨不得当场將刘嬤嬤千刀万剐。
    但他终究冷静下来，刘嬤嬤身后，定另有主使，必须把那人给揪出来。
    苏棠不愿打草惊蛇，他却不这么想。若连这藏在国公府暗处的魑魅魍魎都揪不出来，他这些年为朝廷办的差也算是白办了。
    刘嬤嬤看著许淳安，心一横，重重磕下头去：“世子爷，老奴这么做是被人所逼。”
    “此事若被揭穿，於国公府声名亦有损。老奴自知罪无可赦，不敢求活，只求世子爷垂怜，保住我一家老小的性命。”刘嬤嬤以额触地，头都不敢抬。
    许淳安听完，並未立时应声，只微微頷首：“你且说来听听。”
    得了这话，刘嬤嬤又连磕了几个头，方哑声道：“老奴原是罪臣之后。当年家中获罪，奴婢隱瞒身份自卖入府，从小丫鬟做起一晃这些年过去，本想著能在国公府安稳终老，哪想到这身份竟被人翻了出来。”
    许淳安目光一凝，他万万没想到刘嬤嬤竟是罪臣之后。
    母亲肯定不知道刘嬤嬤的底细，但此事若被旁人知晓，终究是个隱患。
    思及此，他反倒生出几分庆幸。
    此刻揭开，总好过將来被人当作把柄要挟国公府，自己提前把隱患消除，那些暗处窥伺之人的如意算盘怕是要落空了。
    吐露了深藏多年的秘密，刘嬤嬤心头那块压了半辈子的巨石，终於被挪开了一丝缝隙。
    她深吸一口气，继续道：“此次指使奴婢谋害苏姨娘的是五皇子府的韩侧妃，也就是韩府的韩三小姐。”
    许淳安眉峰微蹙。
    韩三？她为何要对苏棠下手？
    “老奴揣测著，许是因著前些日子，韩夫人曾来寻过世子夫人，有意將苏姨娘所出的孩子，记在世子夫人名下抚养。而韩三小姐心里恨毒了韩家，但凡对韩府有利之事，她必定要千方百计地破坏。”
    原来如此。
    许淳安听罢，心下恍然。
    韩三此举，意在斩断韩府攀附国公府子的念想，也不知那位韩夫人如今可会后悔当初苛待韩三的生母，为韩府埋下如此祸根。
    听闻韩三如今在五皇子府中极得宠爱，风头之盛，隱隱已压过了身为正妃的韩五小姐。
    倘若她先於正妃诞下子嗣，届时即便韩五小姐占著皇子妃的名分，恐怕也再难压制她。
    真到了那一日，整个韩府怕是都要迎来这位韩三小姐的清算。
    然而，此番在背后操纵的，当真只是韩三一人么？
    许淳安手指无意识地轻叩桌面，陷入沉思。朝堂与后宅的纠葛往往盘根错节，韩三一个侧妃，手能伸得这般长？
    还是说另有其人借她之手行事？
    书房內一片寂静，只余指尖叩击桌面的轻响。刘嬤嬤屏息垂首，连大气都不敢喘。
    “你说的我都清楚了。”
    良久，许淳安再次开口，声音听不出喜怒，“韩三还吩咐你做什么？总不至於只让你下一碗药汤？”
    刘嬤嬤不敢怠慢，连忙將方才收到字条的事稟报。
    许淳安静静听完，点了点头：“行了。此事我已明了。你且照旧与他们周旋，他们让你做什么，你便做什么，只是需提前告知红玉。她会暗中配合你，保苏姨娘无虞。”
    “是，老奴谨记。”
    “待此事了结，”许淳安的声音平稳无波，“你便病故吧。至於你的家人，若他们对此事毫不知情，我会送他们离开京城，保他们后半生安稳。”
    终於听到了这句承诺，知晓家人性命得以保全，刘嬤嬤眼眶一热，重重將额头磕在地上，哽咽道：“老奴，多谢世子爷恩典。”