苏棠不知许淳安已濒临黑化，听他这般问，连忙摇头：“爷，张书桓算什么东西？哪里配得上您去帮？那等小人，我巴不得他名落孙山呢。”
    “你当真这么想？”许淳安的拳头悄悄鬆开，“棠儿，不必同我客气。”
    长风见状，赶紧別过脸去，肩膀可疑地抖了抖。
    许淳安却未察觉长风的异样，全副心神都系在苏棠脸上。
    苏棠听他这般说，不禁轻哼一声：“爷！我若真想请您帮忙，何必与您客气？”
    她哼他？
    她在训他？
    许淳安的唇角微微扬起，连语气都柔和了几分：“既然棠儿这么说，那我便不过问此事了。”
    他转头吩咐，“今日还未给孩子讲棋谱。长风，去把我那本《弈林玄机》取来。”
    长风听著主子那掩不住的愉悦语调，暗暗撇了撇嘴，赶紧应声去取。他可知道，爷这会儿心里怕是美得开花儿了。
    可真大度啊！
    见长风取来棋谱，苏棠心中越发无奈。她对弈棋实在提不起兴致，可为了孩子，只能耐著性子听。
    她伸手轻轻抚了抚肚子，暗自嘆道：孩子，娘为了你，可是拼了。
    下午，孙若兰过府来访。
    喜鹊早早候在侧门，一见她来，忙將人引进来。
    正走著，喜鹊忽见转角一抹亮光闪过。
    那是什么？
    她让孙若兰稍候，自己快步上前，却见是静怡师太的背影。
    这两日因著小世孙祈福之事，静怡来国公府比往日勤了些。可佛经、供奉都已送过去了，她怎么又来了？莫不是祈福出了什么岔子？
    喜鹊心下一动，悄悄跟了上去。
    谁知静怡並未往鹤仙居去，反而拐进了二房的院子。
    喜鹊不禁眨了眨眼，二房如今与大房分院，光景大不如前。这老尼姑向来是谁有钱便往谁跟前凑，怎的反倒烧起冷灶来了？
    瞧她脸上那笑意，倒像是得了什么好处似的。
    喜鹊一边思忖一边折返，孙小姐还等著，总不好让人久候。
    她领著孙若兰到了苏棠院里。还未进门，苏棠已扶著小蝶迎了出来。
    她先细瞧了孙若兰神色，见她面带笑意，才问道：“若兰，义父可好？身子还吃得消么？”
    孙若兰笑道：“棠儿，这还多亏了你备的饼子。爹爹说那饼又耐飢又香，光闻著就让人食指大动。不像有些人带的饼，乾巴巴的，嚼都费劲。爹爹已喝了鸡汤睡下了，我怕你担心，先来给你报个信。”
    听闻孙先生无恙，苏棠放下心来，又问：“那义父考得如何？”
    孙若兰道：“还得过些日子才放榜呢。不过看爹爹的模样，此番把握不小。他还说，多亏你给的歷年考题，帮了大忙。”
    听了这话，苏棠笑得眉眼弯弯：“都是自家人，何必说这些客气话。若义父真能中举，我可不也跟著沾光么？”
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    孙若兰亦是满心期盼，父亲若能中举，便是正经的官身了。哪怕官职再小，也再不是任人轻贱的白丁。
    她拉著苏棠的手轻声道：“若爹爹真能高中，多半会求个外放的缺。到那时，你和我们——”
    话到此处却顿住了，只含笑望著苏棠。
    苏棠明白她的未尽之意。
    孙先生这般年纪若中举，多半会外放为官。届时，自己正好也该离开国公府了，若能隨他们一同离京，到个天高地远的地方重新开始，不必再为人奴婢、为人妾室。
    光是这般想著，她眼中便漾起憧憬的柔光。
    又与孙若兰说了会儿话，苏棠才送她离开。
    临別前，孙若兰握著苏棠的手再三叮嘱：“你马上就要生了，到时我和母亲都不能陪在你身边，万事一定要当心，平平安安把孩子生下来。”
    提起孩子，喜鹊忽道：“主子，方才我同孙小姐过来时，瞧见静怡师太了。小主子的祈福事宜，不是都已办妥了么？”
    苏棠道：“该做的都做完了，前几日老夫人还说，静怡师太为小主子求了支上上籤呢。”
    “那她怎的又来了？难不成二房那边还要做法事？”喜鹊嘀咕著，又补了句，“奴婢瞧她过了那小门，往二房院子去了。”
    听喜鹊提及二房，苏棠下意识蹙眉：“你是说静怡师太去了二房？”
    喜鹊点头：“是呢，奴婢亲眼瞧见的。”
    二房先前与谢姨娘合谋害苏棠的事，孙若兰也听说了。
    闻言忙道：“棠儿，你可不能大意。我听闻那些僧尼道婆，惯会弄些阴私药物，都是后宅里见不得光的手段。”
    喜鹊挺起胸脯：“主子放心，奴婢定把二房盯得紧紧的，绝不让他们有可乘之机。”
    “如今院里有刘嬤嬤坐镇，陌生物件进不来。”苏棠一边说著一边亲昵地握住孙若兰的手，“倒是你，这些日子瞧著清减了。义父科考，你定也吃睡不安。快回去歇著吧，別为我操心。”
    孙若兰见苏棠思虑周全，这才放心离去。
    谁知到了晚间，竟真出了事。
    苏棠正用著小蝶做的红豆小圆子，忽见小蝶引著鶯歌进来。
    苏棠一眼就瞧出鶯歌的脸色不大好，她心里没来由地紧了下，问道：“鶯歌姐姐，你这么晚过来可是有事？”
    鶯歌却不答话，只盯著苏棠的肚子，没头没脑问了一句：“苏姨娘腹中的孩子近来可还安好？”
    苏棠一怔，不解她何出此问：“鶯歌姐姐，到底怎么回事？”
    鶯歌仍不接话，只道：“苏姨娘隨我去鹤仙居吧，老夫人有话要问您。”
    这般时辰，先是鶯歌突兀问起孩子，接著又说老夫人要见她，苏棠心中驀地涌起不祥之感。
    她想再问问鶯歌，但是见她抿紧了唇，便知她能提点到此已是极限，再问也是为难。
    於是苏棠让小蝶取出一小袋银元宝塞给鶯歌，对她道：“我知道了，这就隨姐姐去。大晚上的，劳姐姐跑这一趟，这些给姐姐吃茶。”
    “苏姨娘太客气了。”鶯歌接过那袋银元宝，收进腰间。
    收回手时，指尖似不经意地碰了碰自己光洁的额头，隨即又轻轻抚了一下。