几人朝著后花园走去，白氏步子不急不缓，却似有意无意地引著她们往湖边的方向去。那侧小路因水汽浸润，地面有些湿滑，苏棠走得格外谨慎。
    行至一半，白氏忽回头瞧了小蝶一眼，笑道：“这日头渐毒了，也没个人撑把伞遮一遮。小蝶，劳你跑一趟，去取两把伞来可好？”
    小蝶看向苏棠，见她微微頷首，方躬身应道：“奴婢这就去，片刻便回。”
    又走了十来步，前方现出一座临水凉亭。
    白氏抬手指向亭子：“桥上那边景致甚好，湖风也凉爽，咱们不如便在亭中歇脚饮茶？”
    苏荷立时笑道：“白姐姐选的地方真好。只是饮茶若无茶点，总觉少些滋味。”
    说著，她目光转向苏棠，语气轻快：“听闻姐姐在国公府练就了一手好点心。不如，就由姐姐亲自为我做一份红豆酥山罢？”
    做这冰品从头到尾都得站著伺候，苏荷便是要苏棠在她眼前低头弯腰，做这伺候人的活计。
    若苏棠不肯，那才更好。到时到了老夫人跟前，她自有话可说。
    不知是否因白氏在场，苏棠竟一反往日的囂张，对她的这般刁难未露半分慍色，反而低眉顺眼地应了声“是”。
    这般伏低做小的姿態，让苏荷心中大为畅快。
    红玉上前一步，轻声道：“主子，製作酥山需用特製铜模与冰鉴，奴婢去小厨房取来罢。”
    苏棠点了点头：“快去快回。”
    红玉应声转身，许是走得急了些，经过苏荷与白氏身旁时，衣袖不经意带了一下。她慌忙跪下：“奴婢不慎衝撞了两位主子，求主子恕罪。”
    若在平日，有奴婢这般冒失，苏荷定要发作一番。可此时她满心只想著如何折辱苏棠，哪顾得上与一个丫头计较，便摆了摆手：“罢了，既不是有心的，便快去罢。”
    “多谢苏小姐。”红玉起身，匆匆朝小厨房方向去了。
    见苏棠身边两个贴身丫鬟都被支开，白氏眸光微微一动。
    白氏不动声色地朝身后丫鬟递了个眼色。
    这湖边凉亭的栏杆，有一处早已被她命人动了手脚，木头內里蛀空，只留薄薄一层漆皮撑著，只要苏棠往那处轻轻一倚就会落入水中。
    而水面下，恰有一根尖锐的石笋立著。
    想到这里，白氏呼吸不由微微急促，今日便是二房翻身的时候。
    苏棠却似浑然未觉，已隨她们踏上了通往凉亭的石阶。
    就在此时，远处突然传来惊慌的呼救声。
    “走水了！救命啊，来人啊！”
    苏棠脚步驀地顿住，脸上露出焦急之色：“二少夫人，那边像是出事了！咱们快过去瞧瞧！”
    她的声音微微发颤，苏荷见状不由嗤笑：“姐姐如今不是也在帮老夫人协理家务么？若真走了水闹出人命，你可脱不了干係。”
    “现在哪是说这些的时候！”苏棠脸色越发苍白，“人命关天，咱们快去救人！”
    苏荷见她这般惶急，心中越发得意：“是呢，那咱们便快去瞧瞧，姐姐若真惹了祸，好好求求我，说不定我还能在老夫人跟前替你分说两句。”
    她说著竟比苏棠还要急切，挽住白氏的手便往呼声方向走去。
    “这茶……”白氏不甘地回头看了一眼亭子。
    “二少夫人，不过是些茶，等回头咱们再喝。”苏荷等不及看苏棠吃瘪，挽著白氏的胳膊急匆匆朝前走去。
    苏棠状似著急地跟在二人身后，步子却渐渐缓了下来。
    她知道这是谢姨娘要准备对自己动手了，只是没想到苏荷与白氏竟然也卷了进来。苏棠垂下眼，唇角掠过一丝极淡的弧度。
    也好。
    她正愁该如何在眾人眼皮底下，让这场戏唱得圆满。
    如今，连证人都齐了。
    正想著，小蝶撑著伞，红玉捧著冰鉴铜模，两人一前一后气喘吁吁地赶了回来。
    见苏棠等人已离了亭子往別处去，红玉不禁诧异：“主子，那红豆酥山还做么？”
    苏荷听了，嗤笑一声：“苏棠，你手底下的人怎么一个个都没长耳朵？没听见那边喊走水救命么！”
    苏棠蹙眉，似强作镇定：“红玉，不如你先过去瞧瞧情况。”
    苏荷哪里肯让红玉独自离开？若真有什么对苏棠不利的物证留在那边，岂能让这丫鬟抢先一步去遮掩、销毁？
    “这可不行！”苏荷立刻拦住，“你怀著身孕，身子笨重，若是路上磕了碰了，回头不得赖到我们头上？”
    她眼风扫向红玉：“红玉，你就好好在这儿陪著你们主子，那边自有下人去查看。”
    红玉朝苏棠递去一个询问的眼神。
    苏棠几不可察地頷首，面上却浮出一层惶急，连声音都颤了：“那、那咱们快些过去，可千万別真闹出人命！”
    见她这般惊惧模样，苏荷嘴角的笑意压都压不住，脚步都轻快了起来。
    因她们离得近，赶到那间正往外冒浓烟的厢房时，还是头一拨人。
    里头传来断断续续的呼救声，夹杂著剧烈的咳嗽，那声音越来越弱，听得人心头髮紧。苏荷正想吩咐下人破门，秦嬤嬤已带著一群婆子小廝，提著水桶、拿著湿抹布匆匆赶了过来。
    “快！把门撞开！”秦嬤嬤急声道，“仔细瞧瞧里头是谁，可千万別闹出人命！”
    小廝上前，猛力几脚踹向木门。
    “哐当”一声，门板砸在地上，浓烟顿时滚滚涌出，一时竟看不清屋內情形。
    待烟雾稍散，眾人看清里头被捆在柱子上的人时，都愣住了。
    竟是谢姨娘！
    她脸色惨白，被烟呛得连咳都咳不出声，只一双眼睛死死瞪著门外。
    秦嬤嬤心里一沉。谢姨娘可是老夫人亲自选定、不日便要抬作世子夫人的人，万万不能出事！
    “快！快把谢姨娘救下来！”她连声催促。
    几个婆子忙上前解绳子，小廝们则泼水灭火。好在火势不大，几桶水下去便熄了。
    谢姨娘被人搀到院中，新鲜空气一激，她猛咳了几声，总算缓过气来。一抬眼，目光便死死钉在苏棠身上。
    “是她……”她哑著嗓子，手指颤巍巍指向苏棠，“是苏棠害我！求老夫人……为我做主啊！”