次日清晨，徐妙云与邓胜男结伴走出驛站，二人身著素雅布衣，气质却依旧脱俗出眾。
    邓胜男看向刘府的方向，轻声开口询问：“妙云姐姐，我们现下直接前往刘府登门吗？”
    徐妙云脸颊微红，轻轻摇头，神色带著几分靦腆羞涩。
    “不可，我们这般贸然前去，摆明了是登门相亲，太过直白，女儿家麵皮实在掛不住，惹人笑话。”
    就在二人迟疑之际，街边忽然传来一阵喧闹人声，引得路人纷纷驻足观望。
    一名管事模样的男子站在街口，高声喊话宣告：“刘府扩招下人婢女！入选者包吃包住，衣食无忧，月有例钱！”
    路边百姓有人连忙追问：“敢问是哪一座刘府，待遇这般优厚？”
    管事一脸傲然，朗声回道：“整个陈州仅此一座，自然是朱耀公子所居的刘府！”
    此话一出，街边无数百姓瞬间躁动起来，纷纷拉扯自家女儿，想要报名参选。
    人人皆知刘府富贵显赫、待人宽厚，能入府当婢女，已是寻常人家天大的福气。
    徐妙云眼底瞬间亮起一抹光亮，当即心生一计，侧身对著邓胜男低声耳语。
    “胜男妹妹，我们何不趁此机会，混进婢女队伍入府？”
    “既能近身接触朱公子，又不至於太过直白尷尬，悄无声息观察，最为稳妥。”
    邓胜男眼睛一亮，连连点头，当即附和赞同：“姐姐此计绝佳，就这般行事！”
    二人压下心底羞怯，顺势挤入报名人群，凭藉出眾仪態，顺利入选，躋身十位备选婢女之列。
    片刻后，十人被一同带入刘府庭院，陈忠面容肃穆，上前对著眾人沉声训话。
    “你们十人皆是初选入选之人，但刘府不留庸人，最终只会留下半数，淘汰五人。”
    “能否留在府中当差，全看你们自身本事与心性，切莫心存侥倖。”
    训话完毕，陈忠抬手示意，淡然吩咐：“先带你们前往住处安置，稍后再行安排差事。”
    隨后有侍女引路，將十位婢女分別带入居所，竟是人人单独一间雅致厢房。
    徐妙云踏入房间，看著屋內乾净整洁的陈设、精致的桌椅床榻，满眼震惊。
    她喃喃自语：“这般精致整洁的独院厢房，竟只是下人居所，实在太过优待。”
    不多时，邓胜男匆匆跑到徐妙云房中，环顾四周，依旧满脸难以置信。
    她压低声音，满脸狐疑地开口：“妙云姐姐，我从未见过这般府邸。”
    “谁家大户人家的下人，能独享单间居所、待遇如此优渥？我总觉得，这里面定然藏著不为人知的坑！”
    徐妙云望著精致的厢房陈设，压下心中疑虑，转头看向身侧的邓胜男，低声叮嘱。
    “此地处处反常，我们暂且沉住气，先观望几日，摸清府中规矩再说。”
    邓胜男郑重頷首，眼神透著几分警惕，握紧双拳低声回应。
    “姐姐放心，我自幼习武，身手不俗，定会护好你，绝不让我们二人吃亏遇险。”
    二人心思縝密，全天安分休憩，不四处窥探、不多言多语，静静等候府中安排。
    安稳休整一日后，第二日天色微亮，屋外便传来轻柔的叩门声，专人前来传唤眾人起身。
    徐妙云与邓胜男闻声睁眼，二人瞬间清醒，飞快对视一眼，眼底满是凝重。
    邓胜男唇齿轻动，用气声悄悄说道：“来了，怕是要安排苦役杂活了。”
    徐妙云微微点头，神色沉稳，低声回道：“做好准备，见机行事。”
    二人借著列队集结的空隙，侧身紧挨，飞快低声商议对策。
    “寻常大户人家招录婢女，头几日必定是清扫劳作、做尽粗活累活，试探心性体力。”
    “待会若是安排的差事太过苛苦、或是暗藏蹊蹺，你无需顾念我，先行突围探查退路。”
    邓胜男眼神坚定，沉声应下：“姐姐放心，但凡有半分不对劲，我即刻带你杀出刘府，绝不拖沓。”
    二人已然做好应对劳苦差事、甚至刻意刁难的准备，心態紧绷，严阵以待。
    可一眾婢女被整齐带到正厅学堂后，並无任何人安排劳作杂役。
    管事只是抬手示意眾人落座，淡然告知今日差事唯有读书习学。
    此话一出，徐妙云与邓胜男同时愣住，双眸圆睁，满脸难以置信，彻底惊疑失神。
    更让二女意外的是，案前摆放的並非世人熟知的四书五经、女诫女训，而是一册册工整的算数书卷。
    就在眾人满心诧异之时，朱耀缓步走入学堂，身姿挺拔，神色温和从容。
    他立於眾人前方，目光扫过十位婢女，缓缓开口，声音清亮通透。
    “今日起，你们首要修习的便是数学算数，圣贤典籍暂且搁置，无需急学。”
    “算数为万事根基，帐目、丈量、调度、生计，无一离得开它，务必潜心研习。”
    “所有人先將乘法口诀熟记於心，倒背如流，这是立身学艺的第一道门槛。”
    眾人静静聆听，无人敢多言，徐妙云压下心底震惊，率先起身拱手发问。
    “公子恕民女冒昧，寻常婢女只需勤恳劳作即可，为何还要让我等读书习学？”
    朱耀看向她，眉眼温润，耐心解释：“读书明智，不学则愚，无论身份高低，明理之人，行事皆有分寸。”
    “我府中不需愚昧盲从之人，要的是知事理、懂分寸、能干事的聪慧之人。”
    徐妙云若有所思，隨即再度躬身追问，眼底满是疑惑。
    “世人读书皆先习圣贤道义、礼法经书，公子为何偏偏优先教授算数？”
    朱耀淡淡一笑，条理清晰地缓缓解惑。
    “圣贤道义修心修身，却是虚无縹緲，难以落地谋生，算数务实，可立身、可治家、可兴业。”
    “乱世以武定乾坤，盛世以计稳生计，算数便是最落地、最实用的谋生本事。”
    说罢，朱耀隨口出题试探，语气平淡自然：“我且问你，八加九等於几？”
    题目简单至极，徐妙云不假思索，脱口而出：“回公子，等於一十七。”
    朱耀微微頷首，继续抬题：“那八乘九，又是多少？”